Chương 2498: Chương 578: Đe dọa và Cám dỗ

Hạ Quyển (501-600) Dẫu chỉ là đồ nướng, nhưng bộ lạc không có đủ gia vị để tẩm ướp thịt. Từ xưa đến nay, muối và đường luôn là những vật tư dân sinh thiết yếu. Như Đế chế Iberia chính là nhờ nắm giữ vùng trồng mía khổng lồ ở Nam Mỹ mà trở nên giàu có.

Nếu nói muối còn có thể đối phó bằng cách nhờ người cá lưỡng tìm muối đầm, thì hương liệu thực sự là chuyện không tưởng. Trong thế giới này, vì hương liệu là nguyên liệu quan trọng trong thi triển ma pháp nên giá cả cực kỳ đắt đỏ, ngay cả bình dân cũng không mua nổi, huống chi là những dị tộc nơi rừng sâu núi thẳm này.

Thịt nướng không có hương liệu thì mùi vị chỉ có thể dùng từ "nhạt nhẽo" để mô tả. Hơn nữa họ còn không biết xử lý thịt, miếng thịt nướng ra vừa chát vừa cứng. Dù sao răng miệng của dị tộc phổ biến là rất khỏe, lại chỉ vì sinh tồn nên không quá cầu kỳ.

Khi miếng thịt như vậy đưa đến trước mặt Illyrit, cô liền nhíu mày, căn bản không muốn ăn, chỉ nếm thử một miếng nhỏ. Jayard thì ăn một chút, thầm nghĩ nếu Parula ở đây, dù là thịt nướng tầm này cô ấy cũng sẽ ăn một cách vui vẻ.

Nhưng cũng may, để thỏa mãn cái dạ dày lúc nào cũng muốn ăn của em gái, Jayard luôn mang theo hương liệu bên mình, và với những món đơn giản như thịt nướng, anh đã luyện tập vô cùng thuần thục.

Ngay lập tức, Jayard biểu diễn cho các dị tộc thấy thế nào mới là thịt nướng thực thụ. Anh dùng ngón tay và nắm đấm trực tiếp đập nát những sợi gân màng thô ráp của thịt thú, dùng đủ loại hương liệu tẩm ướp, sau đó dùng lá cây bọc lại, đặt lên tấm sắt nướng.

Thịt nướng ra như vậy thơm lừng, mềm mại, vừa mở lá ra là hương thơm tỏa ngát, khiến đám dị tộc nước miếng chảy ròng ròng nhưng lại ngại ngùng, chỉ biết nhìn chằm chằm vào miếng thịt. Cuối cùng, Jayard phải dùng dao cắt ra cho họ cùng chia nhau ăn.

"Thật là, rõ ràng chúng tôi muốn mời ngài làm khách, cảm tạ ơn đức ngài đã tiêu diệt người sói, kết quả lại để ngài phải giúp chúng tôi nấu ăn, thật là hổ thẹn quá." Tộc trưởng khổng lồ ngại ngùng nói.

"Thịt là do các vị cung cấp mà, đều như nhau cả, không cần khách sáo thế đâu. Mà ngài, dường như đang có điều gì lo lắng và đắn đo?" Jayard vừa nướng thịt vừa hỏi Tộc trưởng khổng lồ, anh nhạy bén bắt được một tia u sầu trên khuôn mặt gã.

Lời nói của anh mang theo một sự gần gũi kỳ lạ, khiến các dị tộc xung quanh cảm thấy anh giống như một người bạn cũ thân thiết, hiện giờ chỉ là cùng nhau trò chuyện, chuyện gì cũng có thể nói ra.

"Tôi cũng đã sống một thời gian dài, khoảng hai ba trăm năm rồi. Tận mắt chứng kiến loài người phát triển thần tốc trong mọi lĩnh vực, trong khi nhiều đồng tộc của tôi vẫn dậm chân tại chỗ. Cuối cùng, sau khi nhìn thấy sự tươi đẹp của xã hội loài người, họ đã không chút do dự mà dấn thân vào nền văn minh nhân loại. Tôi đang cảm thán về điều đó." Tộc trưởng khổng lồ không kìm được mà nói.

Có lẽ gã đã kìm nén từ lâu, giờ đây nhìn thấy tộc nhân trong bộ lạc chỉ vì miếng thịt nướng của Jayard mà thèm thuồng đến mức này, e rằng sau này sẽ khó mà thích nghi được với cuộc sống gian khổ của bộ lạc, nên không khỏi bộc phát cảm xúc.

Kể từ sau Thần Phạt thời viễn cổ, phần lớn văn minh của các dị tộc đã bị hủy diệt hoàn toàn, sau đó chỉ có thể sống lay lắt qua ngày, trơ mắt nhìn loài người trỗi dậy. Một số chủng tộc hồi phục tốt như Tộc Tinh Linh còn có thể giao thương với con người để giữ sự độc lập, nhưng một số dị tộc khác đã bắt đầu bị những sản phẩm công nghiệp hóa của loài người thao túng.

Hình thức bộ lạc của họ thực chất rất giống với cách tồn tại của các dị tộc ở châu Phi: ít thì ba bốn, nhiều thì mười mấy chủng tộc cùng lập ra một bộ lạc liên minh, sau đó mời một nhóm người da đen gia nhập để phòng tránh Thần Phạt.

Nơi đó gần như không có khái niệm quốc gia, chỉ có thị tộc và bộ lạc. Tộc trưởng được chọn ra từ các trưởng thị tộc. Họ chiến tranh giành giật tài nguyên sinh tồn, việc liên minh rồi đâm sau lưng nhau cũng là chuyện thường tình, nhưng phần lớn thời gian không có thâm thù đại hận.

Nhưng sau khi người châu Âu đến, mọi thứ đã thay đổi. Họ mang theo lượng lớn sản phẩm công nghiệp; hỏa khí của họ đáng tin cậy và an toàn hơn của Goblin hay Ratman, tiên tiến hơn của tộc Dwarf, giáp trụ kiên cố hơn, và đồ dùng sinh hoạt thì tiện lợi hơn gấp bội.

Thế là nhiều dị tộc đã khuất phục trước người châu Âu, bán những nô lệ dị tộc khác mà họ bắt được cho họ để đổi lấy sản phẩm công nghiệp, thậm chí trực tiếp chào đón họ đến thuộc địa hóa, cúi đầu xưng thần với loài người.

Uy lực vũ khí của con người mạnh đến mức nào, cứ nhìn lũ người sói vốn luôn đối đầu với bộ lạc là biết. Chúng chỉ cần cướp bóc vài đoàn vận tải của loài người, tình cờ đoạt được một số vũ khí, là đã có thể áp đảo liên quân dị tộc.

"Điều ngài lo lắng thực ra không chỉ có bấy nhiêu đúng không? Mà là những thứ xa hơn. Giờ đây kẻ thù lớn là người sói đã không còn, mối đe dọa chung đã biến mất, liệu bộ lạc có thể tiếp tục tồn tại?" Jayard vừa nướng thịt vừa nói.

Sắc mặt những dị tộc xung quanh thay đổi. Vừa rồi họ đều chìm trong niềm vui mà chưa nghĩ đến chuyện này. Khi áp lực bên ngoài từ người sói được giải quyết, liệu bộ lạc có thể duy trì?

Vốn dĩ bộ lạc này được lập ra là để các tộc liên minh chống lại mối đe dọa từ người sói. Khi người sói biến mất, đừng nói là duy trì bộ lạc, mà duy trì được một mối quan hệ hữu hảo đã là thắp hương cảm tạ trời phật rồi.

Vùng lãnh thổ mà người sói kiểm soát trước đây quá rộng, tài nguyên chiếm hữu quá nhiều, thậm chí là cả các tuyến thương đạo của loài người. Chỉ cần họ muốn, họ cũng có thể học theo người sói đi cướp đoàn vận tải để làm giàu.

Đến lúc đó, e rằng các thế lực dị tộc sẽ đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Đa số những kẻ có mặt ở đây đều là trưởng thị tộc, hoặc là pháp sư và trưởng lão của các tộc, họ nhanh chóng hình dung ra viễn cảnh đó.

Và Tộc trưởng khổng lồ, với tư cách là thủ lĩnh, lại càng có tầm nhìn xa hơn. Thực tế, ngay cả khi Jayard chưa nói ra, gã đã nghĩ đến cảnh này và vô cùng lo lắng cho tộc quần của mình.

Tộc Khổng Lồ vừa mạnh mẽ vừa yếu ớt, nghe qua có vẻ mâu thuẫn, nhưng cụ thể là: cá thể thì mạnh, nhưng tập thể lại yếu.

Tài nguyên tiêu thụ của tộc Khổng Lồ quá lớn, căn bản không thể duy trì một quần thể đồ sộ. Ngay cả việc hiện giờ có ba bốn mươi gã khổng lồ cũng là kết quả của việc được bộ lạc nuôi dưỡng; nếu tách rời bộ lạc, họ căn bản không thể duy trì mức tiêu thụ lương thực.

Mà lý do bộ lạc buộc phải nuôi người khổng lồ là vì họ có sức chiến đấu mạnh, là chủng tộc có thể dễ dàng chống chọi và dọa lui người sói. Tộc trưởng khổng lồ cũng chính vì dũng mãnh cá nhân mà được chọn làm thủ lĩnh.

Giờ đây mối đe dọa bên ngoài được giải trừ, người khổng lồ không còn được cần đến nữa. Rời khỏi bộ lạc, tộc Khổng Lồ khó lòng duy trì, họ cũng không thể đi cướp bóc như người sói vì mục tiêu quá lớn, khó mà ẩn nấp. Vì vậy, Tộc trưởng khổng lồ lúc nãy mới không kìm được mà lộ vẻ u sầu.

"Xem ra mọi người đều đã hiểu ra rồi. Trước đây là mối đe dọa từ bên ngoài, giờ đây lại là sự cám dỗ. Nhưng xin cho tôi nói thẳng, cám dỗ còn nguy hiểm hơn cả đe dọa. Các vị có từng nghĩ sau khi người sói biến mất, bộ lạc sẽ đi về đâu không?" Jayard vẫn tiếp tục nướng thịt.

Cảnh tượng này trông vô cùng quái dị: một đám người đang nhìn một gã đầu bếp nướng thịt thao thao bất tuyệt, nhưng họ đều lộ vẻ khó xử, thực sự chưa nghĩ ra phải làm sao.

"Tôi nói thẳng nhé, nếu các vị chia rẽ, thậm chí chiến tranh giành giật tài nguyên, kết quả sẽ chỉ thảm hại hơn hiện tại." Jayard nói.