Chương 2485: Chương 2551: Hiệp sĩ đạo

Hạ Quyển (501-600) Gần một khu rừng rậm rạp, Jayard và Illyrit đang rảo bước trên con đường mòn. Khi họ ra khỏi rừng, tầm mắt chợt sáng bừng và mở rộng, trước mặt là một hồ nước tĩnh lặng, trong vắt.

"Đây là đâu vậy? Hình như chúng ta đã đi một quãng đường rất dài rồi." Jayard hỏi cô gái bên cạnh.

Dù họ đã hành trình vất vả xuyên qua đồng cỏ, rừng rậm và đầm lầy, nhưng trên người vẫn sạch sẽ, không chút bụi trần. Gấu váy dài của Illyrit không hề dính một hạt bùn hay cọng cỏ nào, đây không phải do thần lực của Hải Thần bảo vệ, mà là một lớp hơi thở tự nhiên ôn hòa bao bọc xung quanh.

"Đây là lãnh địa biên giới Sondrio của Vương quốc Lombardy, thực chất nơi này đã gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh, vì vậy quyền lực hoàng gia áp chế khá mạnh, vùng lân cận này rất ít Thánh Thú, ma vật cũng không nhiều." Illyrit mỉm cười nói.

Đế chế La Mã Thần thánh áp dụng chế độ gia nhập, chỉ cần trên danh nghĩa trung thành với Hoàng đế của Đế chế La Mã Thần thánh là có thể được sắc phong và nhận Trấn Quốc Chi Khí, giống như Hà Lan hiện nay là một trong những quốc gia gia nhập.

Trên bán đảo Apennine có rất nhiều tiểu quốc rải rác, những nước ở phía Bắc thường gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh để trấn áp sự hủ bại trong nước, đặc biệt là những vương quốc không theo chế độ cộng hòa, nhưng ngược lại, họ cũng thường tuyên bố độc lập khi cảm thấy không còn phù hợp.

"Đây chính là cái hồ mà cô nói sao?" Jayard nhìn mặt hồ bình lặng như ngọc trước mắt, gật đầu nói: "Bên trong quả thực tràn đầy thần lực."

"Tôi cũng không biết ở đây có hồ, chỉ là Nữ thần dẫn dắt tôi đến đây, trực giác này mạnh mẽ chưa từng có, và Nữ thần thường chỉ xuất hiện trên mặt hồ." Illyrit xúc động nói.

Trên đường đi, cô đã lờ mờ cảm nhận được phải đi theo hướng này. Khi cầu nguyện, cô thậm chí cảm nhận được thần lực của Nữ thần tràn vào cơ thể mình; cô đã cảm thấy mình đã trở thành một Thánh Chén Thiếu Nữ (Holy Grail Maiden).

Jayard còn chưa trở thành tín đồ của Nữ thần mà Nữ thần đã ban thần lực cho cô, hoa cỏ cây cối suốt dọc đường đều vô hình nhường lối, điều này khiến Illyrit vui sướng khôn cùng, càng tin chắc mình đang đi đúng hướng.

"Vậy, tiếp theo phải làm gì? Đến bên hồ yết kiến Nữ thần sao?" Jayard hỏi.

"Tôi chỉ chịu trách nhiệm dẫn ngài đến đây, những việc tiếp theo cần ngài tự thực hiện. Thông thường, Nữ thần sẽ không hiển thánh ngay lần đầu tiên, chỉ những hiệp sĩ đi hết con đường Thánh Chén, tại điểm cuối cùng mới có thể nhìn thấy chân thân của Nữ thần."

Illyrit bắt đầu nghiêm túc hồi tưởng lại quy trình khi hiệp sĩ nhập giáo. Phần lớn hiệp sĩ chịu ảnh hưởng từ môi trường gia đình, từ nhỏ đã tín ngưỡng Nữ thần Hồ, nên căn bản không cần nghi lễ nhập giáo.

Mà cô lại là một "người làm bán thời gian", trước đó thậm chí còn không được coi là nữ tế ty chính thức, Illyrit chưa từng qua đào tạo truyền giáo bài bản, giờ chỉ có thể cố gắng nhớ lại những lời các nữ tế ty khác từng trò chuyện với nhau.

"Ngài chỉ cần đến bên hồ, sau đó cảm nhận thần lực của Nữ thần. Sau khi cảm nhận được, hãy quỳ một gối hướng về trung tâm hồ, đặt kiếm trước thân, lập lời thề của hiệp sĩ. Tôi có ở đây vài phiên bản lời thề kinh điển mà các hiệp sĩ trước đây thường dùng, ngài hãy chọn một bản để học thuộc, đương nhiên tôi đề cử Lời thề Thánh Chén."

Illyrit không phải là không chuẩn bị gì, cô lấy ra vài tờ giấy, trên đó viết bằng tiếng Gaul cổ với những nét chữ thanh tú, toàn là những lời thề hiệp sĩ mà cô đã tổng hợp lại.

Trong đó có những lời thề tuân thủ đức hạnh hiệp sĩ, thề hành hiệp trượng nghĩa, thề tuyệt đối không ra tay với phụ nữ, thề không sử dụng kiếm cho đến khi đạt được một điều gì đó, thề không giữ tiền bạc trong người... đủ loại lời thề kỳ quái.

Nhưng quan trọng nhất là câu cuối cùng: dù chọn lời thề nào cũng được, nhưng cuối cùng đều phải nói "Tôi thề đời đời trung thành với Nữ thần, bảo vệ vinh quang của Nữ thần". Sau khi lập lời thề này, coi như chính thức tín ngưỡng Nữ thần.

Về Lời thề Thánh Chén mà Illyrit đề cử, đương nhiên là thề từ bỏ tất cả để lên đường tìm kiếm Thánh Chén, sau khi trải qua muôn vàn khổ nạn sẽ nhận được sự ban phúc và chiếu cố của Nữ thần, trở thành một Thánh Chén Hiệp sĩ siêu phàm nhập thánh.

Nếu Jayard quyết định dấn thân vào hành trình tìm kiếm Thánh Chén, khi đó Illyrit sẽ là người dẫn đường cho anh, nhận được lợi ích lớn nhất và sau này khả năng cao sẽ trở thành nữ tế ty độc quyền của anh.

Jayard chăm chú nhìn những lời thề này, hứng thú hỏi: "Nếu tôi lập tất cả các lời thề một lượt thì sẽ thế nào?"

"Hết sức không nên! Tuy về lý thuyết, hiệp sĩ của Nữ thần lập càng nhiều lời thề thì thực lực sẽ càng mạnh, nhưng một khi phá thề, cái giá họ phải trả sẽ càng lớn, và trong những lời thề này có một số điều xung đột với nhau." Illyrit vội vàng khuyên ngăn.

"Tôi đề nghị ngài trước tiên hãy tùy tiện lập vài lời thề không quá quan trọng, miễn là nhập giáo được là được. Sau đó tùy theo nhu cầu và tình hình thực tế mà tăng thêm lời thề. Chỉ cần thề trước tượng Nữ thần hoặc bên bờ hồ có thần lực của Nữ thần là sẽ có hiệu lực."

Trên đường đến đây, Illyrit cũng giải thích cho Jayard về hệ thống tín ngưỡng và phương thức tu luyện của giáo hội Nữ thần Hồ. Ngoài mục tiêu cuối cùng là tìm kiếm Thánh Chén, con đường tu hành thông thường nhất của các hiệp sĩ Nữ thần Hồ được gọi là Hiệp sĩ đạo.

Phương thức tu luyện là: Hiệp sĩ lập một lời thề, chỉ cần không phản bội lời thề, thực lực sẽ dần dần tăng trưởng cho đến khi đạt tới một điểm nghẽn, sau đó sẽ duy trì ở mức tăng cường đó.

Hiệp sĩ có thể lập nhiều lời thề, việc tuân thủ những lời thề này sẽ gia tăng Hiệp sĩ đạo của người thề, và những mức tăng cường này có thể cộng dồn với nhau. Chỉ cần không trái với giáo nghĩa của Nữ thần là đều có hiệu lực, lời thề càng nhiều, thực lực càng mạnh.

Thông thường lời thề chia làm hai loại lớn: một là lời thề có thể thực hiện được, hai là lời thề tuân thủ bền vững. Loại trước ví dụ: "Tôi thề sẽ cứu ra công chúa", "Tôi thề sẽ cứu tế tất cả những người nghèo trong ngôi làng này". Loại sau ví dụ: "Đời này tôi không cưới vợ", "Trong tương lai tôi sẽ giúp đỡ mọi người gặp khó khăn trước mặt mình".

Lời thề có thể thực hiện được sẽ mang lại một lần tăng thực lực ngay tại thời điểm hoàn thành, mạnh hay yếu tùy thuộc vào độ khó của lời thề; sau đó sức mạnh này sẽ không biến mất và không có rủi ro phản thề, thuộc dạng "mua đứt bán đoạn".

Loại thứ hai thì mạnh lên từ từ, tuân thủ càng lâu thì thực lực tăng càng nhiều, giới hạn trên cao hơn nhiều so với lời thề thực hiện được. Nhưng mặt khác, nó mang rủi ro phản thề; một khi phản bội, người thề sẽ phải trả giá cực đắt, sức mạnh mất đi còn nhiều hơn cả những gì lời thề đó từng mang lại.

Dù có rủi ro như vậy, một số hiệp sĩ vẫn lập nhiều lời thề trường cửu và tuân thủ suốt đời. Nghe nói có những hiệp sĩ cộng dồn nhiều lời thề đến mức thực lực không thua kém gì Thánh Chén Hiệp sĩ thực thụ.

Nhưng cũng có những hiệp sĩ "đầu xanh" ngạo mạn, mới ra đời đã hăng hái lập nhiều lời thề nhưng không thể tuân thủ, cuối cùng rơi vào kết cục thê thảm, chỉ biết cầu xin Nữ thần tha thứ. Tất cả những điều này Illyrit đều đã giải thích rõ với Jayard.

"Được, tôi hiểu rồi. Vậy, tôi lên đây." Jayard hít sâu một hơi, bước về phía bờ hồ.