Chương 2114: Chương 2178: Tàu Thám Hiểm Harry

Hạ Quyển (101-200) Tín đồ Áo Vàng không biết dùng tà pháp đặc biệt nào mà dùng một khối huyết nhục sống để tạo ra mắt giả cho thuyền trưởng. Theo tôi thấy, mắt phải hiện tại của ông ta chính là một khối thịt không ngừng luồn lách trong hốc mắt, nhìn vào chỉ thấy buồn nôn, không biết bản thân ông ta có biết hay không.

"Thần sứ, mời lên tàu." Một tín đồ Áo Vàng đã ở trên tàu từ trước nói, ra dấu mời cung kính với Jayard, những người khác cũng theo Jayard lên tàu.

Cách bài trí trên tàu thám hiểm Harry vô cùng gọn gàng. Phía trước là một tòa tháp thuyền ba tầng, nửa sau là kho hàng và cần cẩu, khoang tàu dưới boong đa phần là máy hơi nước và kho than.

Tàu tuy không lớn, nhưng "chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ nội tạng". Jayard tham quan một lượt, bên trong có phòng y tế, bếp, kho vũ khí và các phòng chuyên dụng khác, đồng thời tận dụng không gian hết mức có thể, ví dụ như phòng phân tích chiến thuật và cầu tàu, phòng lái được tích hợp làm một, nhà ăn kiêm luôn chức năng quán bar.

Đáng quý nhất là hai bên mạn tàu Harry còn treo hai chiếc xuồng cao su nhỏ. Khi cần tiến vào vùng nước hẹp hoặc phái người đi thám thính có thể thả xuồng, lúc gặp nạn trên biển còn có thể dùng làm thuyền cứu sinh.

Hơn nữa, dưới móc treo ở đuôi tàu còn treo một chiếc tàu ngầm nhỏ, có thể chứa bốn người lặn dưới nước. Jayard lần đầu tiên nhìn thấy thứ gọi là tàu ngầm, xem một cách đầy thích thú.

"Thú vị lắm phải không, Thần sứ đại nhân? Lần đầu tôi thấy cái thứ có thể lặn xuống nước này cũng tò mò lắm, nhìn mãi không thôi. Đây là thứ do bọn người lùn phát minh ra, vốn dĩ con tàu này không có, sau này được một đội thám hiểm lắp thêm vào." Thuyền phó hai của tàu Harry giới thiệu với Jayard.

Chiếc tàu ngầm nhỏ này trông như một chiếc phao kim loại dài năm mét, phía trước là kính tròn trong suốt, làm bằng chất liệu chịu áp lực, có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Bên trong là bốn chỗ ngồi, không trang bị vũ khí, phía sau là máy hơi nước nhỏ và chân vịt đẩy dưới nước.

Trong lúc Jayard tham quan tàu thám hiểm, các tín đồ Áo Vàng khác cũng lần lượt đến, bao gồm cả người từ Hội Anh Em Áo Vàng và người do công ty đầu tư phái ra, tổng cộng hơn một trăm người, toàn bộ là tinh nhuệ.

Trong đó, Hội Anh Em Áo Vàng chủ yếu cung cấp lực chiến, phái ra toàn bộ là những giáo đồ cấp cao có thể sử dụng thần thuật. Còn công ty đầu tư cung cấp thuyền viên, thủy thủ và các nhân tài loại thám hiểm.

Theo lời cấp cao của công ty, trong số hơn ba mươi người họ phái ra, đa số đều từng tham gia đội thám hiểm hải ngoại, những người thâm niên thậm chí đã tham gia ba đến năm lần, có kinh nghiệm phong phú về giải mã, tìm bảo vật, sinh tồn, thuộc loại nhân tài chuyên nghiệp.

Hơn nữa họ còn phái ra đội ngũ thuyền viên chuyên nghiệp nhất, bao gồm thuyền trưởng, thuyền phó một, phó hai, phó ba, máy trưởng và thợ máy, người lái tàu, thợ sửa máy và thợ điện, hoa tiêu, người dẫn đường, cùng thủy thủ các cấp. Chỉ riêng đội thuyền viên đã hơn hai mươi người, tất cả đều là những thủy thủ già từng chạy hơn mười chuyến viễn dương, kinh nghiệm đầy mình.

Sau khi mọi người đã vào vị trí, phân chia xong phòng ốc, con tàu cuối cùng có thể ra khơi. Đa số tín đồ Áo Vàng ở phòng sáu người, còn Jayard vì là Thần sứ nên được phân một phòng đơn.

Những người còn lại được ở phòng đơn chỉ có thuyền trưởng, tổng giám đốc công ty đầu tư và vị thủ lĩnh của Hội Anh Em Áo Vàng – người trước đây là trưởng đoàn kịch tại Nhà hát Opera Thánh Lorentia ở thành Cando.

Tàu thám hiểm chậm rãi rời bến. Trên bến vẫn còn không ít tín đồ Áo Vàng ăn mặc như bình dân đứng tiễn họ rời đi, họ cũng muốn tham gia thần dụ, tiếc là không có nhiều chỗ đến vậy.

Tàu thám hiểm cùng những con tàu khác chậm rãi hành trình trên đường thủy. Trong nước còn có những người cá được cảng thuê để dọn dẹp luồng lạch, hoặc giúp kéo dắt tàu chuyển hướng hoặc tiến lên.

Cho đến cửa thủy môn của cảng, hai bên có binh sĩ đứng gác đăng ký tàu ra vào. Một binh sĩ cảng nhìn chứng từ thuyền trưởng ném qua rồi đọc: "Tàu thám hiểm Harry, công ty đăng ký là Công ty Đầu tư Khảo cổ và Mạo hiểm Ambrose, lần này xuất cảng đi đâu?"

"Điểm đến là quần đảo Madeira, thực hiện một chuyến khảo sát sinh thái ngắn hạn." Thuyền trưởng nói. Lính canh cũng chỉ hỏi theo thủ tục, thấy không có vấn đề gì liền cho phép đi qua.

Tàu thám hiểm ra khỏi cổng biển, trước mặt là đại dương mênh mông. Đến đây mới chính thức ra khỏi cảng, tiến về phía Đại Tây Dương.

Nhìn về hai bên, vẫn có thể thấy dưới chân tường thành neo đậu một lượng lớn những siêu tàu vạn tấn. Những con tàu quá khổng lồ này không thích hợp neo đậu trong nội cảng, để không gây tắc nghẽn nên dừng ở ngoại cảng.

Trên tường thành vậy mà cũng trang bị lượng lớn móc cẩu và máy nâng, trên tường thành còn có cầu cao vận chuyển hàng hóa. Thứ này nói là tường thành, chi bằng nói là một xưởng đóng tàu có pháo, được xây dựng rất cao.

Ngay cả khi đã ra ngoài cảng, vẫn có thể nhìn thấy những hòn đảo nhân tạo. Trên những hòn đảo này có hải đăng và pháo đài. Mãi cho đến khi đi ra xa năm sáu cây số, dấu vết con người mới dần biến mất, nhưng xung quanh vẫn lác đác nhìn thấy tàu thuyền.

"Quần đảo Madeira cách đây một ngàn cây số. Khi ra ngoài một trăm cây số là phải bắt đầu cẩn thận, dù là hải tặc hay ma vật đều là mối đe dọa chí mạng." Thuyền trưởng đứng trước kính phòng lái nói với Jayard.

Nếu nói Địa Trung Hải và biển Baltic còn có những trật tự cơ bản nhất, thì Đại Tây Dương hoàn toàn là trạng thái hoang dã nguyên thủy. Vô số tàu thuyền chở đầy hàng hóa quý giá hành trình trên tuyến đường, có nhiều kẻ chỉ cần cướp một chuyến là đủ ăn mặc không lo cả đời.

Thế giới này chưa có công ước đại dương, cũng không có đồng thuận về việc trấn áp hải tặc. Ra đến vùng biển xa là hoàn toàn rơi vào vùng không luật pháp. Các quốc gia vì muốn tăng cường tuyến thương mại mà dung túng cho các loại hải tặc cướp phá tàu buôn của nước khác.

Tàu tư lợi chính thức (privateers), hải tặc được chiêu an bán chính thức, cùng hải tặc đơn độc hiện diện khắp nơi trên Đại Tây Dương, thậm chí ngay cả chiến hạm các nước đôi khi cũng treo cờ đen đóng giả hải tặc.

Họ không nhân từ như tôi. Tôi cướp tàu ở biển Baltic, cố gắng không giết quá nhiều người, chỉ cướp hàng. Còn hải tặc Đại Tây Dương, có khi ngay cả tàu đã đầu hàng họ cũng giết sạch người trên tàu rồi đoạt tàu, hoặc dồn người vào khoang rồi phóng hỏa thiêu rụi con tàu.

Ngoài ra, trong biển cũng là nơi sức mạnh con người không thể chạm tới, nơi đó lội những bầy ma vật mạnh mẽ khủng khiếp. Một khi chúng nhắm vào con tàu nào, thường là tàu tan người mất.

Vì thế, bất kể là con tàu nào, khi ra khơi đều cần bỏ ra số tiền lớn thuê một cường giả hộ tống. Thường một hai người là không đủ, nhiều thuyền trưởng sẽ lập hạm đội, cùng nhau hành trình để hỗ trợ lẫn nhau.

Còn những chủ tàu nhỏ không có tiền thuê cường giả thì chỉ có thể bỏ ra ít tiền đi theo hạm đội lớn để tìm kiếm sự bảo hộ.

Chúng tôi vừa ra khơi không lâu, chừng ba bốn mươi dặm, thì đối diện nhìn thấy một hạm đội quy mô lớn. Có hàng chục tàu lớn, không đếm xuể tàu nhỏ, và có chiến hạm hộ tống.

Thân tàu vàng son lộng lẫy, tượng ở mũi tàu tinh xảo, trên những cánh buồm ba cột phức tạp vẽ huy hiệu hoàng gia, tất cả đều chứng minh đây là hạm đội chính thức của Iberia.

"Đó là hạm đội Châu Báu của Iberia. Mỗi năm sẽ có hai hạm đội lớn vận chuyển những châu báu vơ vét được từ các thuộc địa về nước, rất nhiều tàu buôn cũng sẽ đi theo." Thuyền trưởng nhìn hạm đội phía xa nói.