Chương 2086: Chương 2150: Quỹ Calxax

Hạ Quyển (101-200) Lisbon, thủ đô của Bồ Đào Nha, từng là thành phố lớn nhất Iberia, hải cảng lớn nhất đối diện Đại Tây Dương. Khi Iberia còn là Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn duy nhất, nơi đây chính là thành phố phồn vinh nhất hướng ra các thuộc địa hải ngoại, đồng thời cũng là căn cứ hải quân và không quân của Bồ Đào Nha.

Về sau, Đế quốc Iberia và Đế quốc Anh mới nổi đã nổ ra cuộc chiến kéo dài nhiều năm. Trong cuộc chiến dai dẳng đó, Lisbon với tư cách là cứ điểm và thành phố cảng quan trọng đã nhiều lần bị tấn công.

Trong đó, lần nghiêm trọng nhất là khi các Đại ma đạo sư của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia Anh liên thủ thi triển một chiêu Địa chấn thuật cấp chín. Trận động đất đã tạo ra những con sóng khổng lồ cao ba mươi mét quét sạch cảng biển, phá hủy hơn ba phần tư nhà cửa tại Lisbon, trực tiếp khiến hơn mười vạn người tử vong, số người chết và mất tích sau đó lên tới hơn ba mươi vạn.

Sau trận động đất đó, Lisbon hoàn toàn tê liệt, cảng biển bị phá hủy toàn bộ, thành phố trở thành một vùng phế tích, dân tị nạn ly tán khắp nơi. Tuy sau chiến tranh đã tái thiết, nhưng không bao giờ lấy lại được sự huy hoàng của thành phố lớn nhất năm xưa.

Dù vậy, Lisbon hiện nay vẫn vô cùng phồn hoa. Khu vực nội đô sau tái thiết sạch sẽ ngăn nắp, nhà cửa được xây dựng theo quy hoạch dạng lưới, những mái ngói đỏ xếp hàng ngay ngắn, đậm chất lãng mạn của dân tộc Latinh.

Những con đường lát gạch vân sóng sau cơn mưa trở nên nhẵn bóng, thậm chí phản chiếu như gương. Vô số du khách và người dân nhàn rỗi dừng chân nghỉ ngơi dưới chân tượng các vĩ nhân tại quảng trường. Các quảng trường thường được xây trước nhà thờ hoặc cung điện, với lượng lớn tượng người và đài kỷ niệm kiểu La Mã tinh xảo tạo nên một cảnh quan nhân văn đặc sắc.

Những chiếc xe điện nối với mạng lưới điện chạy dọc theo đường ray trên các ngõ ngách thành phố với tốc độ chậm rãi. Các quý ông, quý bà trên xe vẫn có thể trò chuyện, đùa giỡn, vô cùng thong dong.

Một đặc trưng khác của Lisbon là những nhà thờ lớn nhỏ với phong cách khác nhau. Vì là cảng lớn nhất đối diện Đại Tây Dương, mật độ dân cư dày đặc và thành phần phức tạp, đủ mọi tầng lớp xã hội hội tụ, nên nhà thờ đặc biệt nhiều. Trong thành Lisbon có hơn năm trăm nhà thờ của các tôn giáo khác nhau.

Ngoài những nhà thờ chính quy, còn có vô số nhà thờ ngầm. Những nhà thờ này thường ngụy trang dưới hình thức các cơ quan hoặc tổ chức, ẩn mình trong những con phố nhỏ, ngõ sâu.

Trong một cơ quan có tên là Quỹ Calxax, có một nhà thờ ngầm như vậy. Cơ quan này còn treo một tấm biển tên là "Công ty Đầu tư Khảo cổ và Phiêu lưu Ambrosius", chuyên kinh doanh thu mua đồ cổ, tài trợ cho các cuộc phiêu lưu tại di tích hải ngoại.

Lúc này cửa công ty đã đóng chặt, toàn bộ nhân viên đều đã xuống mật thất dưới lòng đất. Nơi này được trang hoàng như một di tích cổ đại, khắp nơi là tường đổ vách nát cùng những ký hiệu kỳ lạ, ngay cả tế đàn cũng sứt sẹo, tượng thần chỉ còn lại phần chân.

Các nhân viên công ty đều đứng vây quanh sát vách phòng, trên mặt đeo mặt nạ, ánh mắt tràn đầy cuồng nhiệt. Những kẻ cấp cao hơn thì toàn bộ vận hoàng bào, đang khắc lên mặt đất một đồ hình vặn vẹo đến mức không thể định hình.

Khi mặt sàn bị lấp đầy bởi những đồ hình quái dị, một loạt nến làm từ mỡ ma vật được thắp sáng và đặt tại các điểm nút. Ngoài ra, một số đạo cụ nghi lễ kỳ quái như mô hình kim tự tháp nhỏ, xúc xắc, chuỗi hạt... cũng được đặt đúng vị trí cố định trên đất.

Kế đó, đèn điện bị tắt, nhà thờ nhỏ khép kín chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh nến le lói soi sáng xung quanh. Đúng lúc này, trên trần nhà xuất hiện những điểm sáng yếu ớt lấp lánh, tựa như những vì sao.

Đây là những hình vẽ bằng sơn huỳnh quang trên trần nhà. Khi đèn tắt, chúng sẽ mô phỏng lại cảnh tượng bầu trời sao. Chín mươi tám ngôi sao cùng nhau tạo thành chòm Kim Ngưu, và ngôi sao sáng nhất, nổi bật nhất chính là Alpha Tauri, hay còn gọi là Aldebaran.

"Chúng tôi đã chuẩn bị xong, còn các ông thì sao? Hỡi những tu sĩ Áo Vàng của Huynh Đệ Hội?" Một kẻ đeo mặt nạ, mặc hoàng bào, hỏi những người đang vây thành một vòng bên cạnh.

Hắn là Bộ trưởng của Quỹ Calxax, đồng thời là Tổng giám đốc của Công ty Đầu tư Khảo cổ và Phiêu lưu Ambrosius, người phụ trách chi nhánh Lisbon, và cũng là Đại tế ty của nhà thờ bí mật này.

Quỹ Calxax khác với Huynh Đệ Hội Áo Vàng, đây là một phái khác cũng tín ngưỡng Vua Áo Vàng Hastur, nhưng phái này rất đặc biệt: họ đã hoàn toàn thế tục hóa, thậm chí không dùng cấu trúc tôn giáo để tổ chức mà chuyển sang hình thức một Quỹ đầu tư.

Quỹ Calxax có lượng lớn hội viên và nhà tài trợ, can thiệp vào các ngành đồ cổ, nghệ thuật, sách vở, kịch nghệ... Nhiều hội viên tham gia thậm chí không hề biết về Vua Áo Vàng hay Hastur.

Họ thường xuyên tổ chức các hoạt động thượng lưu như triển lãm tranh, đêm nhạc opera, buổi đấu giá, hội thưởng lãm nghệ thuật. Những hoạt động này rất được lòng giới thượng lưu như phú thương và quý tộc; họ thường xuyên tham gia, vung tiền không tiếc tay và coi đó là hành vi có phong cách.

Có một số hội viên VIP cốt lõi sẽ nhận được lời mời tham gia những "món quà hậu hĩnh" mà Quỹ Calxax dành cho quý khách, ví như những buổi thiền định an thần, chiêm ngưỡng cổ bảo mật tàng chỉ dành cho hội viên quan trọng, hay xem những vở kịch diễn thử chỉ dành cho nội bộ.

Rất nhanh sau đó, những vị quý khách này sẽ trở thành tín đồ trung thành của Hastur và toàn tâm toàn ý phục vụ cho Quỹ Calxax.

Và Công ty Đầu tư Khảo cổ và Phiêu lưu Ambrosius mở tại Lisbon chính là một chi nhánh nhằm thu thập hài cốt Calxax, pháp khí, cũng như những báu vật, đồ cổ, tác phẩm nghệ thuật có thể thu hút giới thượng lưu cho Quỹ.

Ngày hôm qua, đột nhiên có một nhóm người của "Hữu giáo" tìm đến, yêu cầu công ty hợp tác và hỗ trợ họ ra khơi tìm kiếm một hòn đảo bí ẩn tên là Atos.

Theo mối quan hệ trước đây, Quỹ Calxax và Huynh Đệ Hội Áo Vàng thực ra không mấy hòa hợp. Bởi một bên là thế tục hóa, một bên là huyền bí hóa, lộ trình khác nhau nên mang cảm giác "đạo bất đồng bất tương vi mưu".

Nhưng lần này, các tu sĩ của Huynh Đệ Hội Áo Vàng đã mang theo Thần dụ, đồng thời dùng một mảnh hài cốt Calxax làm tín vật, yêu cầu Quỹ hợp tác.

Vì liên quan đến Thần dụ, họ không thể không đối xử nghiêm túc, tạm gác lại những bất đồng để cùng hợp tác. Dù sao thì cũng cùng là "Hữu giáo" mà.

Nhưng tiếp theo, những tu sĩ Áo Vàng này lại nói họ cần triệu hồi một "Thần Quyến Giả" để chủ trì Thần dụ lần này.

Các thành viên của Quỹ Calxax bắt đầu không hài lòng. Họ thực sự đã chuyển trọng tâm phát triển từ "người" sang "vật", nên một Quỹ thế tục hóa so với những tu sĩ kia chắc chắn khó xuất hiện Thần Quyến Giả hơn.

Nếu thực sự có một Thần Quyến Giả đến chủ trì việc hoàn thành Thần Vị, phần thưởng chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ đó là chính. Mà vì Hội Anh Em Áo Vàng là bên tiếp xúc với Thần Quyến Giả trước, hẳn lẽ hắn sẽ thân cận với các tu sĩ của Hội hơn, khi đó Quỹ Hội chỉ có thể nhặt nhạnh chút cơm thừa canh cặn mà thôi.

Thế nhưng, những tu sĩ Áo Vàng kia đã nói rất rõ ràng: Thần Vị là do vị Thần Quyến Giả đó tiếp nhận, không có hắn thì căn bản chẳng ai biết cụ thể phải làm thế nào. Cho dù họ có nỗ lực đến đâu, điều quan trọng nhất vẫn là Thần có thừa nhận công trạng của họ hay không.

Vì vậy, các thành viên của Quỹ Hội chỉ có thể chọn cách hợp tác, bố trí nghi lễ tại đây để chuẩn bị triệu hồi Thần Quyến Giả.