Chương 2020: Chương 2084: Chợ nô lệ

Hạ Quyển (1-100) Kể từ sau chính sách Hải cấm, khả năng kiểm soát vùng biển ngoài của Trung Nguyên ngày càng giảm sút, đến mức khi chiến hạm phương Tây gõ cửa mở quốc, triều đình gần như không còn hiểu gì về Nam Dương, mọi tình hình đều trở thành một màn sương mù.

Trong khi đó, các toán hải tặc xưng vương xưng bá ở Nam Dương và Đông Hải, khiến các tuyến hàng hải cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt là ở Đông Nam Á nơi đảo nhiều, vùng nước phức tạp, càng có nhiều băng nhóm hải tặc do các thế lực khác nhau hỗ trợ, hoặc là hải tặc tự phát.

Trước đây trong triều cũng có người kiến nghị, chiêu an vài nhóm hải tặc, hỗ trợ họ nhân lực vật lực để họ cung cấp tình báo hải ngoại, khi ra khơi cũng có người chiếu ứng, nhưng triều đình vì giữ thể diện nên không phê chuẩn.

Đô đốc Đặng chỉ không ngờ rằng, mình dẹp bao nhiêu hải tặc, lần nào chúng cũng trỗi dậy như tro tàn lửa cháy, kết quả dẹp một hồi, chính mình lại trở thành hải tặc, quả là sự trêu ngươi của số phận.

Chúng tôi đến phía Tây hòn đảo, quả nhiên thấy chợ nô lệ. Chợ nô lệ này chỉ nhỏ hơn khu cảng một chút, quy mô gần như một thị trấn, bên trong đầy rẫy người qua lại.

Khi bước vào, chúng tôi thấy các sạp hàng ở đây rất sơ sài, nhìn giống như một cái chợ rau, chỉ có điều thứ bày ra không phải rau mà là một lượng lớn sinh vật, nhiều nhất là sinh vật hình người.

Nhiều người mặc những bộ quần áo vải thô rách rưới, uể oải ngồi trên đất, tay chân đều đeo còng, xích. Ở vùng biển Bắc cực lạnh giá thế này, họ chỉ có thể mặc mỏng manh như vậy, không ít người run cầm cập vì lạnh.

Nhiều hơn nữa là các dị tộc, đặc biệt là Elf, Dwarf (Người Lùn), dân biển Ngà Voi... những dị tộc thường thấy ở Bắc Âu, ở đây đặc biệt nhiều. Một số bị trói chụm lại, một số bị nhốt trong lồng, kẻ nào không nghe lời trên người vẫn còn hằn những vết roi.

Chợ nô lệ không phải do một chủ nô duy nhất mở, mà là tập hợp của nhiều chủ nô tạo thành một khu chợ, trong đó có những kẻ không chuyên buôn nô lệ, chỉ thỉnh thoảng có nô lệ thì đem ra bán.

Ngoài ra, không phải nô lệ nào cũng bị trói hay nhốt; có không ít nô lệ không hề có xiềng xích, cứ thế đứng trong cửa tiệm, gương mặt chỉ còn lại sự tê liệt.

"Một số trong họ đã làm nô lệ lâu ngày, sớm đã quen với thân phận của mình, rồi bị chủ đem bán; một số khác thì tự nguyện làm nô lệ, họ sẽ không phản kháng, cũng có nhiều người thích mua loại nô lệ nghe lời như vậy," Anya, người am hiểu nơi này, nói.

"Còn có người tự nguyện làm nô lệ?" Ông Trương khó hiểu hỏi. Điều này đối với ông gần như không thể tưởng tượng nổi. Nô lệ đa phần là tù binh chiến tranh hoặc sinh ra đã là nô lệ, sao lại có người đang yên đang lành lại tự nguyện làm nô lệ.

"Vì không sống nổi thôi, thực ra Trung Nguyên cũng có mà. Những chuyện như bán mình chôn cha, bán con bán cháu, bình dân không sống nổi thì chỉ có thể bán chính mình, hy vọng chủ nhân ít nhất nuôi nổi bản thân," tôi nói. Chỉ là phương Đông không hoàn toàn coi những trường hợp này là nô lệ, nhưng bản chất thì giống nhau.

"Đúng vậy, quả thực có chuyện này, vả lại theo thời cục biến động hiện nay, khắp nơi khởi nghĩa, triều đình lại thu thuế nặng nề, hiện tượng này ngày càng nhiều, tôi đã tận mắt chứng kiến," Lưu Giám Tạo nói.

Ông từng tham gia công tác cứu trợ thiên tai, tận mắt thấy cảnh tượng thảm khốc người ăn thịt người ở vùng thiên tai, chuyện bán mình làm nô lệ ông cũng thấy qua. So với họ, ông Trương vốn xuất thân từ gia đình quan lại, chưa từng thấy cảnh này, nhưng nghe giải thích thì ông có thể hiểu được.

Đúng lúc này, một kẻ buôn nô lệ nhỏ tiến lại gần, cười hỏi chúng tôi: "Các vị tiên sinh đến mua nô lệ phải không? Chỗ chúng tôi chủng tộc nào cũng có, đảm bảo khỏe mạnh, nghe lời, có thể làm bất cứ công việc nặng nhọc nào, có muốn xem thử không?"

Nói đến đây, tôi và anh Jayard hiện tại trên du thuyền cũng đang đấu trí đấu dũng với một tên buôn nô lệ tên là Gaspar. So sánh với Gaspar, có thể thấy nhu cầu nô lệ của hai bên có sự khác biệt rất lớn.

Đối tượng giao dịch của Gaspar chủ yếu là giới quý tộc Iberia của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn — bá chủ thế giới trước đó; những vương tử thương mại giàu nứt đố đổ vách ở bán đảo Apennine; những nguyên lão của Đế quốc Byzantine sang trọng, những kẻ kế thừa chính thống La Mã và vẫn công khai duy trì chế độ nô lệ.

Cũng như bá chủ Trung Á là Đế quốc Ottoman và Ai Cập cổ đại, hai đế quốc này cũng giàu nứt vách.

Vì thế, nô lệ của Gaspar toàn bộ đều lấy mỹ nữ làm chủ, một lượng lớn nữ nô xinh đẹp, ngoài ra còn phải đa tài đa nghệ, biết một vài năng khiếu đặc biệt mới thu hút được chủ nhân.

Đây là bản dịch chi tiết cho phân đoạn trên, tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc về bối cảnh Steampunk/Dark Fantasy, ánh xạ tên riêng và đảm bảo tính toàn vẹn của văn bản.

Nhìn lướt qua những nô lệ ở vùng Bắc Âu này, tất cả đều là những chiến binh cường tráng, hoặc những thủy thủ dày dạn sương gió, cùng một lượng lớn dị tộc tinh thông chiến đấu.

Tại vùng đất khổ hàn với phong tục hung hãn này, những nô lệ có thể sinh tồn và chiến đấu mới là đối tượng họ cần, và tên buôn nô lệ kia cũng lấy điểm này làm thế mạnh để chào mời chúng tôi.

Khi còn ở trong lãnh thổ Iberia, tôi cũng từng nghe nói về nhu cầu nô lệ trong thương mại tam giác tại châu Mỹ. Những đồn điền rộng lớn, những trang trại khổng lồ ở đó cần lực lượng lao động biết nghe lời, không cần kẻ biết đánh nhau, mà cần kẻ biết làm việc. Thế nên, dù cùng là buôn bán nô lệ, nhưng quan hệ cung cầu lại phức tạp đến vậy.

Nhìn tên buôn nô lệ đang chủ động chèo kéo, Anya búng một đồng bạc qua: "Không cần, chúng tôi tìm lão Balher, nói cho ta biết ông ta ở đâu."

Tên buôn nô lệ đón lấy đồng bạc, tuy không chốt được giao dịch nhưng khoản tiền tip bất ngờ vẫn khiến hắn hớn hở. Hắn chỉ tay về phía trung tâm chợ nô lệ: "Chợ của lão Balher nằm trong tòa nhà hai tầng màu trắng kia, các vị sẽ dễ dàng tìm thấy thôi."

Chúng tôi đi theo hướng hắn chỉ, nhanh chóng nhìn thấy tòa nhà hai tầng màu trắng giữa khu chợ hỗn tạp. Nó thực sự vô cùng nổi bật, bởi đây có lẽ là công trình sạch sẽ và bề thế nhất trong toàn bộ chợ nô lệ, thậm chí còn có cả những đường chạm khắc tinh xảo.

Bước qua cửa chính, tôi cảm nhận được một luồng hơi ấm bao quanh. Việc nơi này có hệ thống sưởi khiến người ta không khỏi kinh ngạc; trong một môi trường như thế này, nó chẳng khác nào một con hạc trắng giữa bầy gà, cho thấy chủ nhân nơi đây có tiềm lực tài chính hùng hậu và thế lực cường đại.

"Chào mừng quý khách, các vị muốn tìm loại tôi tớ như thế nào?" Mấy nữ hầu tiến lên đón tiếp. Khác với những nữ hầu trẻ trung, kiều diễm ở những nơi khác, nữ hầu ở đây đều có những khối cơ bắp nhỏ nơi cánh tay, một số người mặc hở bụng thậm chí có thể nhìn thấy cơ bụng rõ rệt.

Điểm dễ nhận thấy nhất trên người họ là ở mu bàn tay và vai đều xăm những phù văn Rune, trông như thể được khắc sâu vào da thịt, tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Bên hông họ còn dắt theo roi da và rìu chiến.

Những nữ hầu này thực chất đều là các nữ chiến binh. Họ vừa đóng vai trò nhân viên, vừa là bảo an, và có lẽ là cai ngục quản lý nô lệ. Thực lực của họ khá bất phàm, đặc biệt là tôi có thể cảm nhận được một luồng ma lực nhàn nhạt tỏa ra từ những phù văn kia.

Nô lệ ở đây cũng không bị bày bừa bãi như ở chợ rau bên ngoài. Trong ngôi nhà này, nô lệ được phân loại rạch ròi theo chủng tộc, tuổi tác, giới tính, sở trường, rồi được đưa lên một bục trưng bày, bên cạnh có ghi chú giới thiệu và giá niêm yết.