Chương 7: Chương 5: Rượu, đồ nhắm, lãnh chúa và chủ quán

Volume 1 Hai ngày sau khi tạm biệt ngài Margrave Ardbeg.

Chuyến xe ngựa buôn chở chúng tôi đã an toàn đặt chân tới thủ phủ Uga Todal của lãnh địa.

Quả không hổ danh là thủ phủ, quy mô của nơi này đồ sộ hơn hẳn tòa thành trì của thị trấn biên cảnh Belland, trên các cột trụ và bức tường còn được trang trí bằng những bức điêu khắc phong cảnh tuyệt mỹ vô cùng nghệ thuật.

Đoàn xe chầm chậm tiến về phía cổng chính trong lúc tôi mải mê ngắm nhìn những bức phù điêu sống động dọc lối vào, rồi chúng tôi xuất trình thẻ căn cước để chính thức tiến vào bên trong thành phố thủ phủ.

Chẳng mấy chốc, đoàn xe ngựa buôn dừng lại trước trụ sở của thương hội vốn là điểm đích của chuyến hành trình, đánh dấu sự kết thúc cho chuyến đi dài ngày của chúng tôi.

"Oáp... Cuối cùng cũng được đứng thẳng vươn vai thư giãn rồi."

"Haha. Yuuya-san đâu phải mạo hiểm giả thực thụ đâu, đi đường dài mệt mỏi rã rời là đúng rồi!"

"Ừm, vất vả thật đấy. Nhưng rốt cuộc giờ cũng được về nhà nghỉ nghỉ ngơi thong thả rồi, cái lưng đau của tôi chắc cũng sẽ sớm khỏe lại thôi."

Nói thật lòng thì cái thắt lưng của tôi đã chạm tới giới hạn chịu đựng từ lâu rồi.

Dù tôi đã lót thêm mấy lớp đệm ngồi êm ái của tiệm Ekkyou-an chồng lên nhau, nhưng cũng không tài nào triệt tiêu nổi những cú xóc nảy liên hồi mỗi khi bánh xe lăn qua ổ gà dốc đá.

Thật tình, không biết cơ thể của đám mạo hiểm giả kia được cấu tạo bằng chất liệu gì mà dẻo dai khỏe khoắn đến thế không biết.

"Vậy thì tôi với Shatto xin phép qua Hội mạo hiểm giả một lát nhé. Chúng tôi cần phải làm thủ tục đăng ký chuyển đổi địa bàn hoạt động nữa ạ."

"Á, tớ suýt nữa thì quên khuấy mất việc đó đấy! Marian ơi, nộp hộ tớ luôn có được không?"

"Thủ tục này bắt buộc chính chủ phải tự đi nộp, quy định không cho phép người khác nộp thay, cậu thừa biết rồi mà đúng không? Với lại còn cần xuất trình cả Thẻ đăng ký hoạt động nữa chứ! Mau lên, đi nhanh thôi nào!"

"Ái chà chà... Thế thì hẹn gặp lại anh sau nhé!"

Shatto bị Marian túm cổ áo lôi đi xềnh xệch một cách bất lực.

Tôi mỉm cười nghĩ bụng hai cô ấy vẫn thân thiết hòa thuận với nhau như mọi khi, rồi bản thân cũng rảo bước đi về phía Hội thương nghiệp.

Tuy tôi không cần làm thủ tục chuyển đổi địa bàn hoạt động phức tạp như mạo hiểm giả, nhưng tôi cũng có dự định mở một quầy hàng rong tại thành thị này giống như hồi ở Belland mà.

Sau một hồi hỏi thăm đường từ người dân xung quanh, tôi cũng tìm thấy trụ sở của Hội thương nghiệp và thuận lợi hoàn tất thủ tục đăng ký quầy hàng rong tại thành thị này.

Theo quy định ở đây, giấy phép bán hàng rong của thành phố được chia thành hai khu vực: khu Ngoại vi gần tường thành và khu Trung tâm ở giữa thành phố. Phí thuê ở khu Ngoại vi là 10. 000 merel mỗi lô mỗi tuần, còn khu Trung tâm thì gấp đôi, là 20. 000 merel mỗi lô mỗi tuần.

Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ thông tin, tôi biết được nếu tiếp tục gia hạn thuê cùng một ô đất thì sẽ được áp dụng chính sách giảm giá ưu đãi. Mặc dù chi phí ban đầu có hơi cao một chút, nhưng bù lại khu Trung tâm có lượng người qua lại tấp nập hơn nhiều, chắc chắn sẽ buôn bán khấm khá dễ kiếm lời hơn.

Hơn nữa, người thuê quầy hàng rong sẽ không phải đóng thêm bất kỳ khoản thuế doanh thu nào khác, mọi chi phí đều được tính gộp trọn gói vào tiền đăng ký ban đầu rồi.

Trước mắt, tôi quyết định ký hợp đồng thuê một tuần tại một ô đất ở khu Trung tâm sầm uất, sau đó thong thả rảo bước đi tìm quán trọ để nghỉ chân.

"À đúng rồi, lát nữa mình cũng phải đi tìm phòng trọ cho Shatto-san với Marian-san nữa chứ... Mà thôi, cứ đi về phía Hội mạo hiểm giả là được. Khu vực được chỉ định mở quầy hàng rong cũng nằm ngay gần Hội mạo hiểm giả nên chắc hai cô ấy sẽ dễ dàng tìm ra thôi."

Tôi vừa thong thả dạo bước ngắm nhìn phố xá vừa di chuyển dần về phía khu vực mở quầy hàng nướng của mình.

Thành thị thủ phủ này cũng có một công viên quảng trường trung tâm rất lớn, từ đây các tuyến đường giao thông tỏa ra khắp các hướng như hình nan quạt.

Tôi chọn một chiếc ghế băng trống ở một góc công viên ngồi nghỉ chân, lấy một chai ramune mát lạnh từ trong kho bếp ra uống một hơi thật dài để giải tỏa cơn khát sau quãng đường đi bộ mệt mỏi.

"Khàaa! Chao ôi, một thế giới không có khói bụi ô nhiễm, cũng chẳng có tiếng ồn ào gầm rú của xe cộ động cơ. Thật là tuyệt vời biết bao... Nhưng mà..."

Thủ phủ Uga Todal này nằm ở vị trí địa lý dịch hẳn về phía nam so với Belland, tuy không khí không bị ẩm ướt khó chịu nhưng nhiệt độ lại tương đối cao và oi bức.

Tôi cảm giác thời tiết ở đây nóng nực tựa như mùa hè ở Sapporo vậy, với kiểu thời tiết thế này thì việc nên bán món ăn gì ở quầy hàng rong cũng khiến tôi phải cân nhắc đắn đo khá nhiều.

"Nướng thịt xiên bằng lửa than đỏ rực giữa thời tiết thế này... nghe chừng có vẻ không ổn chút nào nhỉ. Còn nếu bán đồ tươi sống ở quầy hàng rong thì rủi ro hư hỏng lại quá lớn. Giữa tiết trời oi bức thế này thì nên bán món gì cho chạy hàng bây giờ ta..."

Tôi vừa nhâm nhi chai nước ngọt vừa lặng lẽ quan sát dòng người tấp nập qua lại trước mắt.

Từ người già, trẻ nhỏ, các gia đình dắt tay nhau đi dạo, cho tới cả những mạo hiểm giả mang trang bị vũ khí nặng nề trên người.

Nhưng tôi cứ thầm nghĩ, ngay cả lúc đi dạo trong thị trấn yên bình thế này mà vẫn phải khoác lên mình bộ giáp nặng nề kia thì quả là cực nhọc thật đấy.

Nghe Shatto giải thích thì đối với mạo hiểm giả, chút sức nặng của bộ giáp đó chẳng đáng là bao, vả lại cũng chẳng có kẻ ngốc nào lại mặc thường phục rồi tự tay vác bộ giáp cồng kềnh trên vai đi làm nhiệm vụ cả.

Hơn nữa, nếu không mặc giáp trên người mà chọn cách mang theo hành lý đi kèm thì sẽ tốn rất nhiều diện tích hòm đồ, dẫn tới việc không còn chỗ để chứa các chiến lợi phẩm hay nguyên liệu thu thập được mang về nữa. Xem ra cuộc sống mưu sinh của họ cũng đầy rẫy những lo toan đấy chứ.

Tuy nhiên đối với loại giáp nhẹ thông thường thì dường như nhiều người vẫn chuộng cách cất đi mang theo bên người hơn, tôi cũng khá tò mò không biết họ phân bổ trọng lượng hành lý thế nào cho hợp lý đây.

"Thời tiết oi bức sao... Nhắc tới mùa hè nóng nực thì phải là không khí lễ hội náo nhiệt... Ồ, đúng rồi! Có một món vô cùng thích hợp đấy chứ."

Đã quyết định xong xuôi, công việc tiếp theo của tôi chỉ là chuẩn bị nguyên liệu.

Sau khi tìm phòng trọ ổn định chỗ ở xong, tôi sẽ trở về tiệm ăn Ekkyou-an để đặt hàng và bắt tay vào chuẩn bị sẵn các khâu sơ chế.

Việc còn lại là tính toán quy trình chế biến và số lượng nguyên liệu cần thiết cho phù hợp, rồi cất hết chúng vào chiếc tủ lạnh được cài đặt ngưng đọng thời gian là xong xuôi. Khi cần lấy ra bán chỉ việc thông qua kho bếp là hoàn toàn không gặp bất tiện gì cả.

"A, tôi tìm thấy Yuuya-san rồi nè!"

"Bếp trưởng Yuuya ơi, có phải Bếp trưởng tính ngày mai sẽ mở lại quầy hàng rong luôn đúng không ạ?"

Có vẻ Shatto và Marian cũng đã nhìn thấy tôi đang ngồi nghỉ ngơi ở đây.

Hai cô ấy vừa vẫy tay vừa rảo bước chạy về phía tôi, tôi cũng khẽ giơ tay lên chào lại.

"Đúng vậy, ngày mai tôi sẽ mở lại quầy bán hàng. Vị trí được chỉ định nằm ở khu đất trống phía sau hàng ghế băng kia kìa, từ ngày mai lại làm phiền hai cô giúp đỡ nhé. À mà, lần này tôi có cần phải nộp đơn yêu cầu chỉ định lên Hội mạo hiểm giả nữa không nhỉ?"

"Vẫn phải làm chứ. Đó là quy định bắt buộc rồi nên chúng ta đành chịu khó làm thủ tục thôi chứ biết sao giờ."

"Giá như chúng ta có thể áp dụng 'Chế độ mạo hiểm giả đăng ký trực thuộc thương hội' thì sẽ cắt giảm được mớ thủ tục hành chính rắc rối này đấy ạ."

"Mạo hiểm giả đăng ký trực thuộc... Hửm? Cái đó là chế độ gì thế?"

Theo lời Marian giải thích, "Chế độ mạo hiểm giả trực thuộc thương hội" về cơ bản là một dạng hợp đồng tuyển dụng lao động ràng buộc giữa các thương hội lớn với mạo hiểm giả. Thông thường, các thương hội có quy mô hoạt động đặt trụ sở tại thành thị lớn sẽ ký hợp đồng thuê mạo hiểm giả làm nhân viên chính thức để chuyên trách việc hộ tống đoàn buôn hoặc đi thu thập nguyên liệu hiếm.

Bên cạnh khoản phí hợp đồng cố định, thương hội vẫn phải chi trả thêm các khoản phụ cấp thù lao tùy theo độ khó của nhiệm vụ được giao. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là chế độ ưu đãi đặc thù này lại không được áp dụng đối với những thương nhân tự do chỉ hoạt động bằng quầy hàng rong nhỏ lẻ như tôi. Thật là đáng tiếc ghê.

"... Ah... Ra là thế. Cơ mà xem ra chế độ này chẳng có duyên gì với tôi rồi, vậy nên chúng ta cứ tiến hành làm đơn yêu cầu chỉ định như bình thường thôi vậy."

"Trăm sự nhờ anh giúp đỡ nhé!"

"Vâng, lần này lại làm phiền Bếp trưởng giúp đỡ chúng tôi ạ."

"Rồi rồi... Thế thì chúng ta cùng xuất phát đi làm thủ tục thôi nào."

Nói rồi, ba chúng tôi cùng rảo bước đi về phía Hội mạo hiểm giả để hoàn tất các bước đăng ký yêu cầu chỉ định công việc.

Thời hạn đăng ký cứ tạm để là một tháng, sau đó tùy theo tình hình thực tế mà gia hạn thêm là được.

Xong xuôi, chỉ có một mình tôi là đi tìm nhà trọ thông thường để thuê phòng và chuẩn bị cho ngày mai.

Còn hai cô nàng ấy thì nghe nói đã có chỗ trọ dành riêng cho mạo hiểm giả với giá cực kỳ rẻ để qua đêm. Thật tình là đáng ghen tị quá đi mà.

── Sáng hôm sau

"Được rồi... vậy thì bắt đầu thôi nào."

Thực đơn quầy hàng rong hôm nay của tôi sẽ là món 【Hải sản nướng than 】. [note101854] Giữa tiết trời oi bức thế này mà lại đi ăn món gà nướng đậm đà nước xốt thì đúng là chẳng hợp cảnh chút nào.

Thay vào đó, một mẻ hải sản nướng thơm lừng rưới nước xốt gừng tỏi nước tương đậm đà sẽ là lựa chọn tuyệt vời hơn nhiều.

Vốn dĩ tôi không có thói quen ăn sáng, nên sau khi sửa soạn xong xuôi liền di chuyển thẳng tới căn bếp của tiệm Ekkyou-an.

Vì cửa hàng hải sản thường giao hàng sớm hơn cửa hàng thịt, nên tôi vào bếp sớm hơn một chút để bắt đầu công đoạn sơ chế ngay từ đầu buổi sáng.

"Trước tiên là phải sơ chế tôm và mực đã nào..."

Sơ chế tôm thì khá đơn giản. Tôi đổ tôm vào một chiếc tô lớn, rắc muối lên rồi nhẹ nhàng chà rửa sạch từng con một.

Sau khi thấm khô nước, tôi dùng tăm tre xiên vào phần lưng tôm để rút bỏ phần chỉ đen.

Môn 【Tôm nướng】 phục vụ tại tiệm của tôi vốn sử dụng loại tôm cỡ lớn, nên nếu nắn cho lưng tôm thật thẳng rồi dùng xiên tre dài xiên dọc thân thì khi nướng tôm sẽ không bị cong lại. Tôi chuẩn bị sẵn sàng như vậy rồi xếp gọn gàng ra khay.

Mực thì tôi dùng loại mực ống. Chỉ cần luồn ngón tay vào để tách phần liên kết giữa thân và râu mực, rồi nhẹ nhàng rút cả đầu lẫn nội tạng ra ngoài. [note101855] Sau đó rửa sạch bên trong, rút bỏ phần xương sụn mềm rồi khứa vài đường chéo trên bề mặt thân mực là xong.

Còn về sò điệp, trên tivi người ta hay chiếu cảnh nướng nguyên vỏ, đến khi nước súp sôi sùng sục thì vỏ sò sẽ tự động "bật" nắp mở ra. Nhưng thực tế thì bạn phải cắt phần khớp nối của vỏ sò trước, vả lại phần cồi thịt bị tách ra khỏi vỏ khi chín lại nằm ở phía mặt tiếp xúc với lửa than. Thế nên tôi phải đính chính là vỏ sò không bao giờ tự bật mở đẹp mắt như thế đâu.

Vì lười làm mấy bước rườm rã đó, tôi chọn cách tách bỏ một bên vỏ trước, rửa sơ qua với nước rồi xếp sẵn ra khay. Tôi cũng không quên lót một lớp màng bọc thực phẩm bên dưới để phần cồi thịt không bị tiếp xúc trực tiếp với mặt ngoài của vỏ sò.

Nước sốt dùng cho món 【Mực nướng】 và 【Tôm nướng】 là loại xốt teriyaki pha loãng từ nước sốt thịt nướng gà.

Đây không phải là loại sốt được ủ lâu năm mà là nước xốt mới nấu, chỉ cần vắt thêm chút nước cốt gừng vào là được.

Tiếp đến, tôi chỉ cần cắt sẵn bơ lạt chuẩn bị cho món sò điệp nữa là mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất.

"Ấy chết, phải cắm cơm trước đã nào..."

Hai cô nhân viên của tôi đều thuộc tuýp người có sức ăn cực kỳ đáng nể, nên tôi cần phải nấu nhiều cơm hơn bình thường một chút.

"Với lại... ừm, phòng hờ trường hợp khẩn cấp, mình cứ chuẩn bị sẵn ít ramune vậy." [note101857] Tôi chuẩn bị thêm chiếc thùng làm mát dạng đứng dung tích 150 lít vẫn hay dùng trong các lễ hội khu phố ngày trước.

Sau đó xếp đầy các chai ramune và các loại nước trái cây đóng chai vào trong, rồi đổ thật nhiều đá lạnh lên trên là hoàn thành.

Mà thôi, chuyện có bán chạy hay không thì còn phải xem nhiệt độ buổi trưa thế nào đã.

Thế là.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ cho quầy hàng, tôi quay trở lại nhà trọ một lát rồi mới di chuyển ra công viên trung tâm.

Khoảng cách từ nhà trọ tới địa điểm mở quầy hàng hơi xa một chút, nên tôi quyết định đi bộ và xuất phát sớm hơn dự định.

"Hửm... Trong thành phố thế này mà ngựa với xe ngựa vẫn chạy rầm rập nhỉ. Đường xá rộng rãi thế kia thì chạy vô tư rồi, nhưng không biết ở đây có cho chạy xe đạp không ta?"

Đó là chiếc xe đạp tôi vẫn hay dùng để đi chở hàng ở quanh khu phố ngày trước.

Một chiếc xe đạp điện ba bánh có giỏ lớn phía sau, hồi còn sống tôi thường dùng nó để đi mua sắm mấy món lặt vặt. Ngày xưa thì chỉ là xe đạp thường thôi, nhưng sau này phần vì chân tay yếu đi nhiều nên tôi đã mạnh tay đầu tư đổi sang chiếc xe điện ba bánh này đấy.

"Mà thôi, giờ lôi xe ra thì lích kích quá, với lại mình cũng chẳng nhớ là đã sạc điện cho nó chưa nữa, cứ đi bộ cho lành vậy."

Tôi cứ thế thong dong vừa đi bộ vừa ngắm nhìn cảnh sắc phố xá cho tới khi đến địa điểm được chỉ định.

Sau đó, tôi bắt tay vào công việc quen thuộc là lôi bếp nướng than ra để nhóm lửa, đồng thời chuẩn bị sẵn bàn ghế và dây thừng để giao lại cho Shatto và Marian quản lý.

Ở ban quản lý khu phố ngày trước thường có sẵn mấy cái cột chắn kèm xích nhựa để phân luồng xếp hàng cho người dân mượn, nhưng đồ cá nhân của tôi thì làm gì có mấy thứ tiện lợi đó chứ.

"A, tớ tìm thấy Yuuya-san rồi nè!"

"Chào buổi sáng Bếp trưởng. Từ hôm nay lại làm phiền Bếp trưởng giúp đỡ chúng tôi tiếp nhé."

"Ừm, chào hai cô. Trước hết để tôi giới thiệu qua về thực đơn hôm nay đã nào."

Nhân lúc Shatto và Marian vừa tới, tôi liền nướng thử mỗi thứ một ít gồm mực, tôm và sò điệp nướng bơ để làm mẻ ăn thử cho cả ba người.

Lần này tôi bày đồ ăn lên đĩa giấy tái chế sử dụng một lần, nên khâu dọn dẹp sau đó chắc chắn sẽ nhàn nhã hơn nhiều.

Mực và tôm sau khi nướng chín tới sẽ được nhúng qua một lớp nước xốt gừng rồi nướng sơ lại lần nữa, còn sò điệp nướng chín đều hai mặt thì đặt thêm một viên bơ lạt lên trên rồi rưới thêm một giọt nước tương đậm đà.

── Xèoooooooooooo Mùi thơm ngào ngạt tỏa ra khi viên bơ tan chảy hòa quyện cùng nước tương cháy xém trên bếp than hồng lập tức hớp hồn hai cô nàng.

"Trời đất ơi thơm quá đi mất! Tôi muốn ăn ngay lập tức cơ!"

"Haha, từ từ đã nào... Đây, của hai cô đây."

"Cảm ơn Bếp trưởng nhiều ạ..."

Sau khi chia phần cho hai cô xong, tôi bắt đầu nướng sơ qua tôm và mực trước.

Tôi chưa vội rưới nước sốt lên ngay mà chỉ nướng cho chín khoảng bảy tám phần, sau đó xếp gọn gàng ra khay đặt ở góc bếp nướng đã gạt bớt than hoa sang một bên để giữ ấm.

Riêng món sò điệp nướng bơ thì không thể nướng sẵn để dành được nên bắt buộc phải là khách đến mua tới đâu mới nướng tới đó.

"Ấy chết, phải bày cả thứ này ra nữa chứ."

── ĐÙNG!!

Tôi đặt chiếc bàn gấp ngay cạnh bếp nướng than, rồi đặt thùng làm mát đặt cạnh bên đó.

Bên trong thùng đã đổ sẵn đầy nước đá mát lạnh. Những chai ramune, coca và nước cam ép được xếp gọn gàng bên trong, khi có khách mua chỉ cần bật nắp chai rồi trao tận tay cho họ là xong xuôi.

Cả Marian và Shatto đều đã từng uống nước ngọt đóng chai tại tiệm của tôi rồi, nên cứ giao khu vực nước uống này cho hai cô ấy quản lý là hoàn toàn yên tâm. Cơ mà, về vấn đề thu hồi vỏ chai rỗng sau khi khách uống xong thì giống như Marian từng nhận định: "Chắc chắn là họ sẽ một đi không trở lại rồi, vì đối với họ chai thủy tinh là thứ vô cùng xa xỉ mà."

Lúc nhập hàng ở tiệm cũ thì tôi bắt buộc phải hoàn trả lại vỏ chai rỗng, nhưng ở thế giới này thì đành bấm bụng tính gộp cả tiền vỏ chai vào giá bán coi như bán đứt luôn vậy.

── Bắt đầu buổi bán hàng trưa

"Vâng, xin lỗi đã để quý khách phải đợi lâu ạ. Hai phần 【Mực nướng】, ba phần【Tôm nướng】và một phần 【Sò điệp nướng bơ】 của quý khách đây ạ."

"Để tôi xem nào, ramune hai chai, coca một chai và nước cam ép hai chai đúng không nhỉ?"

"Có ngay có ngay đây, hai phần sò điệp nướng bơ xong trước rồi đây ạ, xin mời quý khách dùng. Marian-san ơi, tôi xếp sẵn mực với tôm nướng ở góc này nhé!"

Đúng như tôi dự đoán, mùi thơm ngào ngạt tỏa ra từ quầy hàng nướng lập tức thu hút sự chú ý của mọi người quanh quảng trường công viên kéo tới.

Cứ thêm một người khách ghé mua là mùi hương thơm phức lại tiếp tục lan tỏa, tạo hiệu ứng dây chuyền lôi kéo thêm nhiều người khác tò mò tìm đến.

Hơn nữa, giữa tiết trời oi bức nóng nực dưới ánh nắng gay gắt thế này, những chai nước ngọt mát lạnh tê người làm sao có thể không bán chạy cho được chứ.

Ban đầu chỉ có một mình Marian lo liệu việc bán hàng và bưng bê, nhưng lượng khách kéo đến gọi món ngày một đông khiến cô ấy xoay xở không kịp nữa.

Thấy vậy, Shatto liền chủ động di chuyển sang phụ trách quầy nước giải khát, kiêm luôn việc phân luồng hướng dẫn khách xếp hàng trật tự.

Và thế là chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ kể từ khi mở cửa, toàn bộ số hàng chuẩn bị cho ngày hôm nay đã được bán sạch bách.

Tỷ lệ thu hồi vỏ chai rỗng đúng như dự kiến là xấp xỉ con số không tròn trĩnh.

"Phù... mệt quá đi mất. Yuuya-san ơi, tôi có thể uống tạm phần nước đá trong thùng làm mát này được không?"

"Tuy nước đá trong đó là nước sạch, nhưng uống kiểu đó thì không vệ sinh chút nào đâu. Nè, cô uống tạm cái này đi."

Tôi lấy mấy chai nước điện giải mát lạnh từ trong kho bếp ra rồi khẽ ném cho Shatto, cô ấy lật đật thả ngay chai nước vào thùng đá để giữ lạnh sâu thêm chút nữa.

"Cái chai này là nước gì thế?"

"Đó là nước điện giải thể thao đấy, nó giúp bổ sung các khoáng chất cần thiết cho cơ thể khi vận động mệt mỏi. Tôi đã ướp lạnh sẵn rồi nên cô cứ mở ra uống luôn đi."

Nghe tôi giải thích vậy, Shatto gật gù rồi cầm chai nước lên, nhưng cô ấy cứ loay hoay mãi vì không biết cách mở nắp chai nhựa.

"Mở cái nắp này kiểu gì thế?"

"Cứ dùng tay vặn ngược chiều kim đồng hồ thế này này."

Tôi làm động tác vặn nắp chai minh họa, Shatto liền bắt chước theo xoay mạnh nắp chai nhựa ra. Sau khi nhấp thử một ngụm đầu tiên, đôi mắt cô ấy bỗng sáng bừng lên rồi ngửa cổ uống ực ực một hơi sảng khoái.

"Á, Shatto, cho tớ uống chung với chứ!"

"Nè, chuyền cho cậu nè!"

Shatto ném chai nước về phía Marian đang đứng dọn dẹp quanh bếp nướng. Đón lấy chai nước một cách khéo léo, Marian cũng bắt chước Shatto vặn mở nắp chai rồi uống từng ngụm lớn ngon lành.

"Khàaa... Thứ nước này thần kỳ quá đi mất. Cảm giác như mọi sự mệt mỏi nãy giờ đều tan biến sạch sành sanh luôn ấy."

"Thế à. Ừm, hiệu quả được như vậy thì tốt quá rồi. Thế tình hình bếp nướng của hai cô ổn thỏa cả chứ?"

"Vâng, ổn ạ, ơ mà... tôi vẫn chưa biết cách canh độ chín của tôm thế nào cho chuẩn xác ạ."

Marian đã bắt đầu học nấu ăn theo sự hướng dẫn của tôi.

Dẫu biết nếu muốn dạy bài bản từ những điều cơ bản nhất thì phải nhận cô ấy làm đệ tử rồi chỉ dạy nghiêm ngặt từ đầu... nhưng dẫu sao đây cũng là dị giới.

Tôi nghĩ tốt nhất là cứ hướng dẫn cho cô ấy những công đoạn đơn giản nằm trong tầm tay trước đã.

Vả lại, phong cách dạy đệ tử của tôi vốn có phần hơi nghiêm khắc và áp đặt, điều này thực sự không tốt chút nào. Do trước kia tôi từng được đào tạo dưới sự chỉ dạy của một đầu bếp thế hệ Showa vô cùng cứng nhắc và bảo thủ, nên phương pháp giảng dạy đó đã ăn sâu vào tiềm thức của tôi rồi.

Hồi trước tôi vẫn hay bị cậu em trai cằn nhằn suốt là "Thời đại này mà anh còn dạy học kiểu nghiêm khắc đó thì giới trẻ ai chịu nổi chứ."

"À, chuyện đó thì thế này..."

Sau khi chỉ cho Marian cách nhận biết độ chín của tôm, toàn bộ số tôm nướng thử nghiệm của cô ấy liền được trưng dụng làm món ăn phụ cho bữa trưa của chúng tôi.

Hôm nay không ăn món cơm bát tô nữa mà đổi vị sang ăn cơm trắng kèm thức ăn phụ.

Tiện tay tôi lấy luôn bình trà lúa mạch mát lạnh ướp sẵn trong thùng đá ra uống, rồi phớt lờ những ánh mắt đầy tiếc nuối của mấy người khách chậm chân chưa mua được đồ ăn xung quanh để cùng hai cô ấy thưởng thức bữa trưa muộn.

"Ngon tuyệt cú mèo luôn!"

"Chao ôi, món này ngon thực sự luôn. Dù hình như tôi lỡ để lửa hơi lớn một chút nên vỏ tôm có hơi xém quá tay ạ."

"Mới tập làm lần đầu thế này là đạt yêu cầu rồi. Cứ luyện tập nướng nhiều lần tự khắc tay nghề sẽ quen dần thôi."

Trong lúc ba chúng tôi đang tập trung thưởng thức bữa trưa, có một người đàn ông tiến lại gần chỗ quầy hàng.

Nhìn điệu bộ của người này, tôi đoán không phải ông ấy đến để hỏi mua lại phần ăn trưa của chúng tôi đâu.

"À, xin lỗi vì đã làm phiền giữa bữa ăn của các vị nhé. Chỉ là tôi tò mò quá, không kìm lòng được nên mới mạo muội ghé qua."

"Vâng không sao đâu ạ. Tôi cũng đã dùng bữa xong rồi... Thôi, xin mời bác bước ra góc bên này trò chuyện cho thoải mái nhé."

Vì Marian và Shatto vẫn đang dở bữa ăn nên tôi chủ động dẫn người đàn ông kia bước ra một góc hơi xa một chút để trò chuyện.

Ban đầu tôi còn thoáng e ngại không biết có phải mình lại chuẩn bị gặp phải một kẻ đưa ra những yêu cầu vô lý, hách dịch giống như lão thị trưởng Dyce ở thành thị giao thương Belland hay không, nhưng nhìn kỹ trang phục của người này thì không giống giới quý tộc hay quan chức chính quyền cho lắm, trông ông ấy có vẻ là một người thợ thủ công lành nghề hơn.

Thế nên tôi quyết định lắng nghe xem ông ấy muốn nói chuyện gì. Người đàn ông nọ cẩn thận lấy vài chiếc vỏ chai rỗng từ trong chiếc túi đeo chéo trên vai ra đặt trước mặt tôi rồi khẩn khoản cất lời:

"Tôi khẩn cầu cậu hãy chỉ dạy cho tôi cách chế tạo ra chiếc chai thủy tinh này với. Thứ này trông có vẻ được làm từ chất liệu caret nhưng đây là lần đầu tiên trong đời tôi được nhìn thấy loại caret trong suốt không lẫn một chút tạp chất nào thế này đấy. Hơn nữa, làm sao cậu có thể đúc ra hàng loạt chiếc chai giống hệt nhau một cách hoàn hảo đến từng chi tiết như thế này được chứ... Đặc biệt là chiếc chai có chứa viên bi tròn ở bên trong này, làm sao cậu có thể cho viên bi vào đó được vậy?"

Caret... À, thì ra ở thế giới này người ta gọi thủy tinh là caret.

"Bác cứ bình tĩnh lại đã nào. Trước tiên, tôi còn chưa biết bác tên là gì và làm nghề nghiệp gì nữa cơ mà. Bác nghĩ xem, với một người hoàn toàn xa lạ đột nhiên đến hỏi xin bí quyết kỹ thuật thế này thì làm sao tôi có thể tùy tiện chỉ dạy được chứ?"

"À, cậu nói đúng lắm... Xin lỗi vì sự thất lễ của tôi nhé."

Có vẻ như lời phân tích của tôi đã giúp người đàn ông nọ bình tâm lại, ông ấy hít một hơi thật sâu để lấy lại sự điềm tĩnh thường ngày.

"Tôi tên là Amorphous. Là một thợ thổi thủy tinh hoạt động tại thành phố này. Công việc thường ngày của tôi là chế tác và lắp đặt các bức tranh kính màu cho nhà thờ, dinh thự của ngài lãnh chúa hay các phủ đệ quý tộc. Nhưng vừa rồi có một vị quý tộc cầm chiếc chai thủy tinh mua từ quầy hàng của cậu đến tìm tôi, hỏi xem liệu tôi có thể dùng loại thủy tinh trong suốt không tì vết này để đúc thành các bộ đồ ăn cao cấp được không."

"Tôi tên là Yuuya Udou, chỉ là một đầu bếp lữ hành bình thường thôi. Rất tiếc là đúng như tôi đã giới thiệu, vì chuyên môn của tôi là nấu ăn nên bản thân tôi hoàn toàn không am hiểu gì về quy trình chế tác thủy tinh cả. Với lại tôi cũng không rõ người thợ thủ công đã làm ra những chiếc chai này là ai nữa, bởi đây chỉ là số hàng hóa tôi nhập về trên hành trình lữ hành của mình thôi."

Bản thân tôi làm sao biết được quy trình công nghiệp sản xuất thủy tinh cơ chứ.

Có chăng về mảng gốm sứ thì ngày trước vì muốn tự tay làm ra những bộ đĩa chén cho cửa tiệm của mình nên tôi có đăng ký tham gia vài khóa học làm gốm ngắn hạn ở trung tâm thành phố, thành ra cũng tích lũy được chút ít kiến thức cơ bản. Còn về thủy tinh thì tôi mới chỉ dừng lại ở mức xem qua vài đoạn video giới thiệu trên mạng chứ đến cả nguyên liệu thô cần dùng gồm những gì tôi còn chịu chết.

"Vậy sao... Thế cậu có thể vui lòng tiết lộ cho tôi biết cậu đã nhập số chai lọ này ở đâu không?"

"Là ở quê hương tôi... Một vương quốc hải đảo nằm ở viễn Đông, nói thế chắc bác hiểu chứ?"

"Viễn Đông sao... À, có phải là Vương quốc quần đảo Waraba không. Nếu xa xôi đến vậy thì việc lặn lội sang đó để nhập hàng đúng là bất khả thi rồi..."

"Vâng đúng vậy đấy ạ, thế nên bác thông cảm từ bỏ ý định đó giúp tôi nhé."

"Đành vậy thôi... Tiếc quá."

Khác hẳn với vẻ hào hứng, tràn đầy hy vọng lúc mới bước tới, giờ đây người thợ thủ công nọ cúi gầm mặt lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề.

Xem chừng ông ấy đang gặp phải một hoàn cảnh hay áp lực vô cùng khó khăn thì phải.

Tuy tiếc là tôi thật sự không biết công thức chế tạo thủy tinh thật... Ơ, mà khoan đã nào?

"Xin lỗi bác nhé, bác có thể cho tôi mượn lại chiếc chai rỗng đó một lát được không?"

"À, được chứ, cậu cứ tự nhiên... Gửi cậu này."

Dù sao đây cũng là món đồ do khách hàng bỏ tiền ra mua từ quầy của tôi, tôi không thể tùy tiện đòi lại luôn được.

Sau khi nhận lấy chiếc chai từ tay ông ấy, tôi lập tức mở bảng trạng thái và kích hoạt tính năng "Mô tả chi tiết" để kiểm tra.

"Típ... Chai rỗng. Nguyên liệu cấu thành gồm cát thạch anh, tro gỗ và đá vôi. Quy trình chế tạo gồm..."

Tuyệt vời, trúng mánh rồi!

Xem ra tính năng "Mô tả chi tiết" này vô cùng hữu dụng, có thể cung cấp đầy đủ những thông tin mà tôi đang cần tìm kiếm một cách chính xác.

"Về thành phần nguyên liệu thì tôi nghe nói chiếc chai này được chế tạo từ cát thạch anh, tro gỗ và đá vôi đấy. Sau đó người ta sẽ đem trộn các nguyên liệu theo một tỷ lệ nhất định rồi nấu chảy ở nhiệt độ cực cao rơi vào khoảng 1400 độ C, cuối cùng dùng ống thổi chuyên dụng để tạo hình cho thủy tinh... tôi cũng chỉ nghe loáng thoáng người ta kể lại như vậy thôi."

"Ừm ừm... Hóa ra không phải dùng tro rơm rạ thông thường mà là phải dùng loại tro gỗ sao... Nhưng mà, dẫu thế thì... ừm..."

Amorphous khoanh tay trước ngực, khẽ thở dài thườn thượt rồi chìm vào dòng suy nghĩ mông lung.

Quả thực tôi cũng chỉ có thể giúp ông ấy đến mức này thôi chứ không còn thông tin nào chi tiết hơn nữa. Bản thân tôi cũng chưa từng tự tay nhập mấy loại khoáng sản thô đó bao giờ nên chịu chết không thể giúp ông ấy thu thập được. Ồ, mà nghĩ kỹ lại thì hình như trong kho của mình đang trữ một món đồ khá thú vị thì phải.

Tôi thông qua kho bếp để lôi chiếc xô nhựa có dán nhãn ghi chữ "Đồ dễ vỡ" đang để ở góc kho ra ngoài.

Bên trong chiếc xô này chứa đầy những mảnh vụn của bát đĩa, ly tách bị vỡ trong quá trình dọn dẹp tại tiệm ăn cũ của tôi, vốn dĩ tôi gom lại để đợi khi nào rảnh rỗi sẽ mang đi vứt một thể.

Tôi đặt chiếc xô nhựa xuống ngay trước mặt Amorphous, ông ấy lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc rồi vội vàng sán lại gần kiểm tra.

"Trời đất ơi! C-Cái đống này là thứ gì thế này?!"

"Đây là những chiếc ly cốc được làm từ cùng một loại chất liệu với chiếc chai thủy tinh của bác đấy ạ. Vì chúng đã bị nứt vỡ không còn giá trị sử dụng nữa nên tôi đang tính mang đi vứt bỏ, nếu bác thấy có ích thì cứ cầm lấy về làm mẫu nghiên cứu nhé."

"T-Thật thế sao!... Vậy thì tôi xin phép nhận lòng tốt của cậu nhé. Ủa, mà mấy mảnh gốm dày cộp có màu sắc sặc sỡ này cũng là chất liệu caret luôn hả?"

À, mấy thứ đó là mảnh Setomono. [note101859] Là chiếc đĩa bày đồ ăn cũ bị tôi lỡ tay đánh rơi làm vỡ làm đôi trong lúc dọn dẹp, đành gom lại đem vứt chứ bản thân tôi làm sao biết kỹ thuật hàn gốm kintsugi để sửa lại được cơ chứ. [note101860]

"Món đó gọi là Setomono đấy, được tạo hình từ đất sét chuyên dụng, phơi khô rồi nung ở nhiệt độ cao. Bề mặt sản phẩm sẽ được tráng một lớp men lỏng để khi nung xong sẽ tạo độ bóng bẩy và chống thấm nước cực kỳ tốt... cơ mà tôi lỡ tay làm rơi vỡ mất nên cũng đang định mang đi bỏ đi thôi."

"R-Ra là vậy, tôi cũng có thể xin luôn mớ mảnh vỡ này được không? Tôi chắc chắn sẽ trả tiền đàng hoàng cho cậu!!"

"Thôi không cần đâu, đối với tôi thì một khi đồ dùng đã vỡ thì nó chẳng còn giá trị gì nữa cả... Nhưng nếu bác cảm thấy ngại khi nhận không thế này thì bác cứ trả tôi một khoản tùy tâm là được rồi."

Vừa nghe tôi nói vậy, Amorphous lập tức rút ngay chiếc ví tiền từ trong túi áo ra, nhét vội vào tay tôi khoảng 20 đồng đại bạc trị giá 1000 merel mỗi đồng, rồi ôm khư khư chiếc xô nhựa chứa đầy mảnh vỡ hớn hở rảo bước rời đi.

"Hầy... Mớ mảnh vỡ thủy tinh và gốm sứ hỏng mà bán được tận 20 vạn yên sao. Tự nhiên mình cảm thấy ái ngại với ông ấy quá đi mất."

Tuy là chính bản thân Amorphous cảm thấy hoàn toàn thỏa mãn với giao dịch này nên chắc cũng không có vấn đề gì lớn đâu.

Nhưng từ góc nhìn của tôi, việc bán những thứ rác không thể tái chế với giá cao đến mức khủng khiếp như vậy cảm giác gần như đang lừa gạt người đàn ông đáng thương ấy, và tôi không khỏi cảm thấy một chút áy náy trong lòng.

Thôi thì, giờ có đứng đây tự trách cũng chẳng giải quyết được gì, trước mắt cứ nhanh tay dọn dẹp quầy hàng rồi tranh thủ chuẩn bị nhập nguyên liệu để sơ chế cho buổi bán hàng ngày mai cái đã.

Ban đầu, do thời tiết nóng nực ở thành thị thủ phủ này nên tôi mới nảy ra ý định thử mở quầy nướng hải sản xem sao.

Không ngờ hiệu quả buôn bán lại vượt ngoài sự mong đợi của tôi, sang đến ngày thứ hai tuy tôi có chuẩn bị thêm cả thịt xiên nướng nhưng lượng khách hỏi mua hải sản nướng vẫn chiếm áp đảo hoàn toàn, thế nên trước mắt tôi quyết định vẫn sẽ lấy món hải sản nướng làm chủ đạo, song song đó sẽ nghiên cứu thêm vài món ăn mới lạ khác.

Và thế là suốt ba ngày tiếp theo, quầy hàng của tôi chỉ tập trung phục vụ các món sò điệp, mực, tôm nướng kèm nước giải khát mát lạnh. Tuy nhiên, cả Shatto và Marian đều ngỏ ý muốn thay đổi khẩu vị một chút, nên tôi đang cân nhắc xem thực đơn ngày mai có nên đổi sang một món ăn mới mẻ hoàn toàn thay vì hải sản nữa hay không.

"Ừm... Chọn món gì bây giờ quả thật cũng đau đầu ghê chứ."

Buổi bán hàng ngày hôm nay đã kết thúc dọn dẹp xong xuôi.

Đúng như thường lệ, toàn bộ số hàng chuẩn bị đã bán sạch bách chỉ sau hai tiếng mở cửa, lúc này Marian và Shatto đang hăng hái tự tay nướng mẻ hải sản làm phần ăn trưa của cả ba người.

Vì phải đứng nướng bếp than dưới thời tiết nắng nóng gay gắt rất dễ bị sốc nhiệt nguy hiểm, nên tôi đã đưa chiếc mũ cói cũ của mình cho Marian đội, còn Shatto thì quấn khăn rằn bandana trên đầu kèm một chiếc khăn lạnh vắt ngang cổ để hai cô ấy thoải mái tập luyện nướng đồ ăn. [note101861] Còn về phần tôi, do nước ngọt giải khát vẫn còn dư lại vài chai nên tôi tranh thủ ngồi trông quầy nước mát dã chiến luôn thể.

"Ồ, Bếp trưởng Yuuya ơi, bán cho chúng tôi hai chai ramune với?"

"Có ngay có ngay... Hai chai của hai người hết 40 merel nhé."

Hai người khách mạo hiểm giả quen thuộc của quầy hàng lại ghé qua mua nước giải khát như mọi khi.

Họ nhanh tay bật nắp chai ramune vang lên tiếng bốp vui tai, rồi ngửa cổ uống ực ực từng ngụm lớn sảng khoái.

Chỉ nhờ những cái ngửa cổ uống nước ngon lành của họ mà đám đông hiếu kỳ đứng xung quanh cũng lập tức bị lôi cuốn, lục tục kéo nhau tới xếp hàng mua nước ngọt giải nhiệt.

"Khàaa! Đã quá đi mất! Phải công nhận trên đời này tôi chưa từng được uống thứ nước giải khát nào kỳ diệu thế này luôn đấy."

"Chuẩn luôn... Nhưng mà này Misha, cậu có nghĩ mấy vại bia ale chúng ta vẫn hay uống ở quán rượu của Hội mạo hiểm giả mà được ướp lạnh sâu thế này thì uống sẽ ngon đỉnh chóp luôn không?" [note101862]

"Thì đúng là vậy rồi, nhưng nếu không có ma pháp tạo ra lượng đá khổng lồ giống như của Bếp trưởng Yuuya thì làm sao làm được chứ. Với lại làm thế nào để ướp lạnh nguyên cả một thùng gỗ bia to đùng thế kia được bây giờ?"

"Đau đầu ở chỗ đó đấy chứ..."

Mấy thùng gỗ đựng bia ale ở quán rượu của Hội mạo hiểm giả nghe đâu có dung tích khoảng 30 lít, tương đương kích thước những thùng bia thông dụng ở Đức ngày trước.

Nếu muốn ướp lạnh một thùng bia lớn như thế thì sẽ phát sinh rất nhiều vấn đề phức tạp, vả lại bản chất của dòng bia ale truyền thống là thưởng thức ở nhiệt độ thường mới là ngon nhất.

Tuy nhiên, có lẽ do đã quen với cảm giác uống nước giải khát mát lạnh từ quầy hàng của tôi, bọn họ bắt đầu thèm khát được thưởng thức những ly bia lạnh tê đầu lưỡi rồi đây.

"Nếu là bia lạnh thì mình hoàn toàn có thể chuẩn bị sẵn bia đóng chai thủy tinh được mà nhỉ. Nhưng nếu bán bia thì bắt buộc phải chuẩn bị thêm cả mồi nhậu đi kèm nữa chứ... Rượu vang thì không cần ướp quá lạnh, nhưng riêng sâm panh mà không ướp đá lạnh ngắt thì uống dở tệ luôn... Ơ, mà khoan đã nào."

Trong lúc tôi đang khoanh tay đứng lẩm bẩm suy tính một mình, Misha cùng người đồng đội Abel của cô ấy, và cả Shatto tay cầm đĩa hải sản nướng nóng hổi đang thèm thuồng chảy nước miếng cũng đã rảo bước tiến lại gần chỗ tôi tự bao giờ.

"Y-Yuuya-san ơi, ở chỗ anh có bia ale ướp lạnh thật hả?"

"Này Bếp trưởng Yuuya ơi, món bia ướp lạnh đó có bán không vậy? Nếu có bán thì xin vui lòng chia lại cho chúng tôi với!"

"Làm ơn đi mà!! Tôi thèm được uống một ngụm bia ướp lạnh lắm rồi!"

Bị cả ba người họ vây quanh khẩn khoản nài nỉ thế này thì làm sao tôi có thể nhẫn tâm từ chối cho đành chứ.

"Hầy... Bán bia thì tôi còn phải lục đục chuẩn bị thêm cả đồ nhắm đi kèm nữa cơ chứ... Thôi được rồi, nếu hẹn mọi người vào chiều muộn ngày mai, tôi sẽ đặc biệt chuẩn bị để phục vụ nhé."

"Tuyệt vời ông mặt trời luôn! Thế thì chúng ta mau tranh thủ đi nhận nhiệm vụ tích lũy ngân sách chuẩn bị cho ngày mai thôi nào. Abel ơi, đi lẹ lên!"

"Được luôn! Thế hẹn gặp lại Bếp trưởng vào chiều mai nhé!"

"Rồi rồi... Xem ra ngày mai tôi phải tăng ca mở quầy phục vụ tới tận chiều muộn rồi đây. Mà cái này trông giống tổ chức một buổi nhậu nhẹt dã ngoại ngoài trời hơn là mở quầy hàng rong bình thường ấy chứ."

Tôi đón lấy đĩa hải sản nướng nóng hổi từ tay Shatto rồi cùng hai cô ấy thưởng thức bữa trưa muộn.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, việc bán bia rượu ở thế giới này liệu có gặp rắc rối gì không nhỉ.

Tôi nhớ mang máng trong mấy cuốn tiểu thuyết của thằng cháu có viết là việc bán đồ uống có cồn ở dị giới nếu không có "Giấy phép kinh doanh rượu bia" thì sẽ bị khép vào tội hoạt động bất hợp pháp thì phải. Hóa ra mấy quy định hành chính ở đây cũng nghiêm ngặt chẳng kém gì Trái Đất của chúng ta đâu nhỉ.

Nhưng dù sao thì, nếu chỉ được đưa vào như một loại thức uống trong thực đơn quầy hàng ăn đường phố thông thường, thì có lẽ cũng sẽ không phải là vấn đề lớn.

"Này Marian-san. Quầy hàng rong thế này có được phép bán đồ uống có cồn tự do không vậy?"

"Tôi nghĩ việc đó hoàn toàn bình thường, không có vấn đề gì đâu. Ở đây thỉnh thoảng vẫn có mấy người bán rượu vang từ các lãnh địa khác đến giao dịch mà. Có người thì chiết rượu vào mấy cái thùng gỗ nhỏ để bán, có thương nhân lại chở cả vại lớn đến để bán lẻ theo dung tích nữa cơ."

À, chắc do tôi hỏi chưa rõ ý rồi.

"Chuyện đó thì tôi hiểu rồi. Nhưng ý tôi là nếu mình kê thêm bàn ghế ngay tại quầy hàng ở quảng trường này rồi bán bia rượu cho khách ngồi uống tại chỗ thì có ổn không?"

"Đâu có quy định nào bắt buộc là chỉ được uống rượu bia ở quán rượu đâu. Nhưng mà tôi chưa từng thấy ai tự tiện vác rượu ra giữa quảng trường ngồi uống thế bao giờ cả."

"Thường thì dù có mua rượu ở cửa tiệm mang về, người ta cũng chẳng bao giờ ngồi ngay vỉa hè dọc đường lộ thế này để tu cả chai rượu thế đâu."

Ừm...

Có lẽ tốt nhất là tôi nên tranh thủ ghé qua Hội thương nghiệp một chuyến để hỏi rõ quy định cho chắc chắn vậy.

"Được rồi, lát nữa tôi sẽ qua bên Hội thương nghiệp hỏi han cụ thể xem sao."

"Ý kiến hay đấy. Thế thì chúng ta mau dọn dẹp quầy hàng thôi nào."

"Vâng. Sau khi dọn dẹp xong, tôi và Shatto sẽ về phòng trọ nghỉ ngơi, nếu có việc gì cần phụ giúp thì Bếp trưởng cứ gọi hai chúng tôi nhé."

"Được rồi, có việc gì tôi sẽ qua gọi hai cô."

Và thế là sau khi dùng bữa xong và dọn dẹp sạch sẽ quầy hàng, tôi hướng thẳng về phía Hội thương nghiệp để làm rõ thắc mắc của mình.

── Tại Hội thương nghiệp

"Tôi hiểu rồi... Việc tự chuẩn bị bàn ghế trong phạm vi không gian quầy hàng đã đăng ký để khách ngồi dùng bữa hoàn toàn hợp lệ, không có vấn đề gì cả. Ngoài ra, việc khách hàng thưởng thức đồ uống có cồn mua từ quầy của Bếp trưởng Yuuya ngay tại quảng trường cũng không vi phạm quy định nào.

Tóm lại, chỉ cần 'hoạt động mua bán rượu bia diễn ra trong phạm vi ô đất quầy hàng đã đăng ký' là hoàn toàn hợp pháp, việc Bếp trưởng kê thêm bàn ghế để phục vụ đồ ăn thức uống cho khách ngồi tại chỗ cũng chỉ tương tự như một chi nhánh dã chiến của quán rượu thôi, nên sẽ không bị khép vào tội hoạt động bất hợp pháp đâu ạ."

Sau khi lắng nghe thắc mắc của tôi, cô nhân viên tiếp tân của Hội thương nghiệp đã đưa ra câu trả lời giải thích vô cùng rõ ràng và nhanh chóng.

Hóa ra không chỉ riêng tôi, thực tế vẫn có những thương nhân lữ hành khác cũng tận dụng không gian quầy hàng rong của mình để mở những "quán nhậu dã chiến" quy mô nhỏ tương tự như vậy.

Chỉ cần địa điểm giao dịch mua bán nằm trọn trong ô đất quầy hàng đã đăng ký thì sẽ không bị tính là vi phạm pháp luật, hơn nữa ở khu vực thủ phủ này cũng không yêu cầu giấy phép kinh doanh đặc biệt đối với mặt hàng rượu bia.

Tuy nhiên cô ấy cũng lưu ý thêm là ở một số vùng đất khác như Vương đô hay các lãnh địa lân cận, hoạt động này có thể bị thắt chặt kiểm soát và nghiêm cấm đối với những người không có giấy phép kinh doanh chuyên dụng.

"Ra là vậy. Cảm ơn cô nhiều nhé, thông tin này giúp ích cho tôi nhiều lắm đấy."

"Vâng không có gì đâu ạ. Sứ mệnh hoạt động của Hội thương nghiệp chúng tôi là luôn sẵn sàng đồng hành và hỗ trợ hết mình vì lợi ích và sự phát triển thịnh vượng của tất cả các thương nhân mà."

"Vâng, làm phiền cô quá."

Tôi lịch sự gửi lời cảm ơn rồi bước ra khỏi trụ sở Hội thương nghiệp, quay trở về phòng trọ trước khi di chuyển thẳng sang tiệm Ekkyou-an.

Nào, bắt tay vào công đoạn chuẩn bị nguyên liệu và nhập hàng cho buổi bán hàng chiều mai thôi nào.

── Chiều hôm sau Thực đơn vẫn như thường lệ: 【Mực nướng】, 【Tôm nướng】 và 【Sò điệp nướng bơ】.

Ngoài ra, hôm nay tôi quyết định bổ sung thêm cả món 【Khoai tây nướng giấy bạc】. [note101863] Cũng chẳng có gì phức tạp cả, chỉ cần bọc giấy bạc quanh mấy củ khoai tây rồi để lăn lóc bên cạnh bếp nướng, chúng sẽ tự chín đều rất ngon lành.

Gia vị đi kèm thì đã sẵn bơ lạt rồi nên không phải lo.

Thế nên tuy có tốn thêm chút công đoạn chuẩn bị khoai tây nướng thật, nhưng Marian và Shatto hỗ trợ thì mọi chuyện vẫn rất mượt mà.

Và thế là, sau đúng hai tiếng đồng hồ mở quầy bán hàng như mọi khi, chúng tôi nghỉ ngơi một lát để chờ đến chiều muộn.

"Này Yuuya-san ơi. Tí nữa Misha và Abel sẽ đến làm khách đúng không? Bọn tôi cũng muốn đăng ký làm khách có được không?"

"Hửm? Thật ra bảo là khách chứ cũng chỉ là tôi thiết đãi hai người họ thôi mà, nên hai cô cứ tự nhiên đi. Shatto-san cũng muốn uống thử bia ướp lạnh đúng không?"

"T-Tôi cũng muốn uống nữa!!"

Bên cạnh Shatto đang tủm tỉm cười, Marian hăng hái giơ cao tay thốt lên đầy phấn khích.

Ừm, nếu cả hai cô nhân viên của tôi đều hào hứng muốn uống như vậy thì đành chiều theo thôi.

Hôm nay cứ coi như một buổi liên hoan cuối ngày để khích lệ tinh thần nhân viên vậy.

Xèo xèo xèo...

Chẳng mấy chốc, tiếng chuông báo hiệu sáu giờ chiều vang lên.

Thành phố này hoàng hôn buông xuống khá muộn, tầm sáu giờ tối nhưng trời vẫn sáng trưng như ban ngày, lượng người qua lại trên phố vẫn rất tấp nập.

Đây cũng là lúc những người làm việc ngoài thành và các mạo hiểm giả lũ lượt kéo nhau đi qua cổng chính và cổng phía Tây để hối hả trở về nhà.

Và đây cũng là thời điểm các quán rượu bắt đầu đông nghẹt khách, tiếng cười nói ồn ào huyên náo vang lên khắp nơi.

"Này Yuuya-san ơi, anh đang nướng món gì mà trông hấp dẫn thế?"

"Hửm, cái này ấy hả. Tôi thấy món này làm mồi nhậu là hết sảy luôn, xúc xích nướng tỏi và húng quế đấy. Còn chiếc tô bên kia là đậu nành lông edamame tôi vừa mới luộc xong, bên này là cá trứng shishamo một nắng nướng sơ qua. Nhưng nhớ là chưa được ăn vụng đâu nhé, phải đợi Abel và Misha đến đông đủ đã." [note101864]

"T-Tôi biết rồi mà..."

Tôi phải nhắc nhở trước, chứ không cô ấy đã lén thò tay định bốc lăm lăm ăn vụng từ nãy rồi.

Bên cạnh đó, Marian đang thoăn thoắt xếp bàn ghế ngay ngắn thẳng hàng.

Cô ấy còn cẩn thận lôi hẳn một bộ bàn ghế gỗ chuyên dùng trong sảnh tiệm cũ của tôi ra bày trí, phía trên xếp sẵn đĩa nhỏ, đũa tre dùng một lần cùng nĩa và thìa ăn kèm đầy đủ.

Còn về phần gia vị, tôi chỉ cần chuẩn bị thêm mù tạt hạt, nước tương, xốt mayonnaise và một ít bột ớt ichimi là đủ vị. [note101865] Nói thật thì mấy món xúc xích hay cá trứng này tôi không tự tay chế biến thô làm gì cho mệt. Cứ dùng loại đóng gói sẵn do các hãng thực phẩm lớn sản xuất rồi mang ra nướng sơ qua là hương vị đã quá chuẩn chỉnh rồi.

Loại cá trứng shishamo tôi dùng cũng không phải là cá capelin đóng hộp giá rẻ bán tràn lan ngoài chợ đâu. Đây là loại cá trứng shishamo tự nhiên được đánh bắt tại vùng Mukawa danh tiếng rồi đem cấp đông sâu mang sang đây.

Dạo gần đây vùng đó mất mùa nên cá trứng tự nhiên tươi sống cực kỳ hiếm thấy trên thị trường.

Với món đậu nành lông edamame, trước khi luộc tôi dùng kéo cắt bỏ một chút ở hai đầu vỏ rồi đem chà xát thật kỹ với muối hạt.

Công đoạn này giúp làm sạch lớp lông tơ bám trên vỏ đậu, đồng thời giúp muối ngấm sâu vào hạt bên trong hơn.

Sau đó, tôi thả nguyên mẻ đậu đã chà muối vào nồi nước sôi sùng sục.

Đợi nước sôi bùng lên lần nữa, tôi canh thời gian chuẩn xác khoảng năm phút rồi vớt đậu ra rổ. Thưởng thức edamame khi hạt đậu còn nóng hổi mới đúng là chuẩn phong cách của tôi.

Đang mải miết chuẩn bị thì Abel và Misha vừa vặn rảo bước đi tới.

"Chào cả nhà, chúng tôi có đến muộn quá không?"

"Tại bên Hội mạo hiểm giả làm thủ tục thẩm định nguyên liệu hơi mất thời gian một chút."

"Không sao, thời gian thế này là vừa đẹp rồi, hai người mau ngồi xuống đi."

Đợi hai người họ yên vị xong, tôi lần lượt bày các món mồi nhậu nóng hổi lên bàn.

Nồi edamame khói nghi ngút, đĩa xúc xích nướng cháy cạnh thơm lừng và mẻ cá trứng shishamo nướng chín vàng óng ả.

Tôi xếp sẵn cốc thủy tinh uống bia cho từng người, rồi chuẩn bị lôi món "vũ khí bí mật" của ngày hôm nay ra.

Rút...

Tôi lôi thùng làm mát chứa đầy nước đá ra. Nằm ẩn mình bên trong là những chai bia Sapporo nhãn đỏ hình ngôi sao năm cánh quen thuộc được ướp lạnh sâu.

Bên cạnh đó còn có vài chai bia Yebisu nhãn hình thần tài Yebisu đỏ may mắn và một chai sâm panh thượng hạng.

"... Ủa, Bếp trưởng Yuuya ơi, mấy chiếc cốc thủy tinh trong vắt này dùng để làm gì thế ạ?"

"Uống rượu bia thì làm sao dùng đồ dễ vỡ thế này được nhỉ? Còn cốc quai gỗ có nắp đâu rồi?"

"À, chiếc cốc trong suốt này chính là đồ dùng chuyên dụng để thưởng thức bia rượu ở quê tôi đấy ạ. Ở quê hương tôi, mọi người vẫn quen gọi chiếc cốc này là beer tumbler. Nào, giờ thì tôi khui bia nhé." [note101866] Tôi thọc tay vào thùng nước đá lấy ra một chai bia nhãn ngôi sao đỏ.

Bốp!

Tôi dùng đồ khui nắp chai bật nắp vang lên một tiếng ròn rã, rồi nhẹ nhàng nghiêng chai rót bia vào chiếc cốc của Abel và Misha trước tiên.

Róc rách róc rách...

Tiếng rót bia êm ái, vui tai vang lên từ miệng chai thủy tinh.

Dòng bia màu vàng hổ phách trong vắt sủi bọt lăn tăn dâng đầy cốc, phía trên là một lớp bọt trắng mịn màng như kem sữa.

Cả nhóm chăm chú dán mắt nhìn dòng bia chảy với ánh mắt lấp lánh đầy háo hức.

"Tiếp theo là phần của hai cô nhân viên của tôi nhé..."

Sau khi rót bia cho Marian và Shatto, tôi cũng tự rót đầy cốc của mình.

"Nào, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng thôi, nhưng lưu ý một chút là loại cốc thủy tinh này cực kỳ mỏng manh và dễ vỡ nhé. Thế nên mọi người đừng cụng mạnh như kiểu gõ cốc quai gỗ ở quán rượu nhé. Chỉ cần chạm nhẹ thành cốc vào nhau nghe tiếng kêu thanh tao là được rồi. Nào, chuẩn bị nhé."

Nghe tôi nói vậy, cả nhóm đồng loạt nhấc cốc thủy tinh lên hưởng ứng.

"Cạn ly nào!"

""Cạn ly!!""

Keng!

Tiếng chạm cốc thanh thoát vang lên rộn rã, Abel và Misha rụt rè đưa cốc lên miệng nhấp thử một ngụm đầu tiên.

Ực...

Dòng bia lạnh chảy tuột vào khoang miệng rồi trôi xuống cổ họng.

Ngay khoảnh khắc đó, hai người họ đưa mắt nhìn nhau đầy ngạc nhiên, rồi không ai bảo ai liền ngửa cổ uống một hơi cạn sạch bách cốc bia trong chớp mắt.

"Khàaa! Trời đất ơi, cái thứ nước này là thế nào vậy?! Tôi không thể ngờ là nó lại ngon đến mức rụng rời thế này đấy!"

"Vị của nó nhẹ nhàng thanh khiết hơn hẳn loại bia ale bình thường mà chúng tôi hay uống, nhưng cảm giác trôi tuột xuống cổ họng lại cực kỳ sảng khoái mát lạnh... Thực sự rất ngon."

"Được hai vị khách sành ăn khen thế này thì tôi hân hạnh quá."

Tôi mỉm cười đón nhận lời khen ngợi từ họ, rồi thong thả nhặt một quả edamame đưa lên miệng, dùng răng bóp nhẹ cho hạt đậu xanh mướt nảy vào khoang miệng.

Shatto chăm chú quan sát động tác của tôi rồi nhanh chóng bắt chước theo. Có vẻ như cô ấy bị hớp hồn bởi hương vị mộc mạc thơm bùi của hạt đậu nành lông lần đầu được ăn nên cứ thế nhón hết quả này đến quả khác không ngừng nghỉ.

"Ngon phát điên luôn! Hạt đậu cứ bùi bùi giòn sần sật vui miệng cực kỳ luôn ấy!"

"Món edamame này ăn vui miệng thực sự luôn, hạt đậu cứ giòn giòn bùi bùi ăn thích ghê ấy."

"Mấy miếng xúc xích thảo mộc nướng này cũng đỉnh chóp luôn. Cả món cá trứng nhỏ nướng này nữa, làm mồi nhắm bia quả thực là hợp bài không tả nổi... Chấm thêm chút xốt màu vàng rắc bột ớt đỏ này thì... chao ôi ngon nhức nách! Này Bếp trưởng Yuuya ơi, trong hòm của cậu vẫn còn bia chứ?"

"Vâng, vẫn còn dư dả trong hòm đá lạnh kia kìa..."

Tôi khui thêm một chai bia Sapporo nữa rồi trực tiếp đưa cho Abel.

Đó là ám hiệu ngầm bảo cậu ấy cứ tự nhiên, tự rót lấy mà dùng.

Hiểu ý tôi, Abel vui vẻ nhận lấy chai bia rồi chủ động rót đầy cốc cho Misha, Shatto và Marian.

Ừm, không khí nhậu nhẹt rôm rả, vui vẻ dã chiến thế này thỉnh thoảng tổ chức một buổi cũng thú vị ghê chứ.

Có điều, ở đằng xa kia tôi vẫn cảm nhận được vài ánh nhìn thèm thuồng, ghen tị của mấy người mạo hiểm giả khác đang hướng về phía quầy hàng của mình.

Rất tiếc cho các anh nhé, hôm nay quầy hàng của tôi xin phép đóng cửa nghỉ sớm rồi.

Hoàng hôn buông xuống dịu mát và thanh bình.

Trên phố, người người hối hả rảo bước trở về nhà sau một ngày làm việc vất vả, thỉnh thoảng lại có vài nhóm mạo hiểm giả vừa cười nói rôm rả vừa kéo nhau vào quán rượu quen thuộc làm một cốc giải sầu.

Giữa lòng quảng trường công viên trung tâm nhộn nhịp ấy, chúng tôi đang cùng nhau thong thả tận hưởng một "quán bia dã chiến ngoài trời" vô cùng thoải mái và dễ chịu.

"Khàaa! Đã quá đi mất! Yuuya-san ơi, chỗ anh còn chai bia nào ướp lạnh nữa không thế?"

Misha tay cầm chiếc cốc rỗng, hào hứng cất giọng hỏi lớn.

Bên cạnh cô ấy, người đồng đội Abel đã say bí tỉ từ lúc nào và đang ngủ ngon lành phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Nói về hai cô nhân viên của tôi thì có vẻ họ rất biết điểm dừng và tự lượng được sức uống của mình, lúc này cả hai cô đang thong thả nhâm nhi nốt phần bia còn lại trong cốc và tận hưởng nốt đống mồi nhắm thơm ngon trên đĩa.

"Đợi tôi một lát nhé... Ơ kìa, đây là chai cuối cùng mất rồi."

Tôi cúi xuống lôi chai bia cuối cùng còn lại trong thùng đá ra ngoài.

Vừa định dùng đồ bật nắp khui bia, ánh mắt tôi vô tình lướt qua nhãn chai thủy tinh.

"Chà... Hiếm thấy thật đấy."

"Hửm? Có chuyện gì thú vị thế Yuuya-san?"

"Ừm, hai cô nhìn thử nhãn chai bia này so với mấy vỏ chai dưới đất xem, thú vị cực kỳ luôn đấy."

Tôi đặt một vỏ chai rỗng dưới chân lên bàn.

Sau đó đặt chai bia mát lạnh vừa lấy ra từ thùng đá cạnh bên đó, rồi ngoắc tay bảo Shatto, Marian và Misha ghé sát lại gần quan sát kỹ phần nhãn chai.

"Ơ kìa? Trên nhãn chai này, chiếc giỏ đặt cạnh ông lão đánh cá thì trống không, còn ở nhãn chai kia thì hình như có cái đuôi cá thò ra ngoài này!"

"Đúng thế thật này. Không chỉ ôm một con cá đỏ lớn trước ngực, mà trong giỏ của ông lão cũng có một con nữa cơ. Nhưng ở vỏ chai cũ này thì chiếc giỏ hoàn toàn trống rỗng đúng không ạ?"

"Chuẩn xác luôn. Con cá màu đỏ tươi này gọi là cá tráp đỏ, ở quê hương tôi nó được xem là biểu tượng của sự may mắn cát tường đấy. Thường thì vào các dịp hỷ sự, lễ tết hay chúc mừng người ta mới bày biện món cá này lên bàn tiệc thôi. Thế nên vỏ chai có vẽ hình hai con cá tráp đỏ thế này thực ra vô cùng quý hiếm đấy. Mọi người hay gọi nó là Lucky Yebisu, có lời đồn là ai vớ được chai bia này sẽ gặp được vận may cực kỳ lớn đấy nhé."

[note101867] Mà thật ra, chuyện có gặp may mắn thật hay không sau khi uống chai bia này thì chỉ có thần linh mới biết được.

Nhưng dẫu sao vì nó là biểu tượng cát tường nên tôi vẫn chọn tin tưởng vào điều đó.

Thế rồi, tôi rót sạch giọt bia cuối cùng vào cốc của mọi người ngoại trừ Abel đã ngủ say như chết, cùng cả nhóm nâng ly quyết định cạn nốt mẻ bia ngon lành cuối cùng này.

Ực ực... Khàaa!

"Ừm, cảm giác đúng là tràn đầy năng lượng may mắn thật đấy. Cơ mà lucky nghĩa là gì thế?"

"Hửm? À, thì ra từ này không được hệ thống dịch nghĩa tự động à.

'Lucky' đơn giản là biểu thị sự may mắn, hạnh phúc hay điềm lành thôi. Việc hôm nay chúng ta vô tình vớ được chai bia này nghĩa là sắp sửa có điềm lành gõ cửa nhà mình rồi đấy."

"Chà... Thú vị ghê. Này Yuuya-san ơi, tôi có thể xin lại chiếc vỏ chai đặc biệt này được không?"

Misha vừa đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn vừa hào hứng ngỏ ý muốn xin vỏ chai.

Dẫu biết vỏ chai bia rỗng thường phải hoàn trả lại cho đại lý phân phối để nhận lại tiền cọc vỏ, nhưng chỉ tặng một chiếc thế này thì chắc cũng không có vấn đề gì lớn đâu.

"Được chứ, điềm lành hiếm thấy thế này, cô cứ giữ lấy làm kỷ niệm đi."

"Haha, nếu chỉ nhờ một vỏ chai bia mà làm nhiệm vụ thành công dễ dàng thế thì mạo hiểm giả các cô nhàn nhã quá rồi... Ủa? Mà sao thế Shatto-san, Marian-san, hai cô cũng muốn sở hữu chiếc vỏ chai đó lắm à?"

Nhìn vẻ mặt hí hửng ôm khư khư chai bia của Misha, cả Shatto và Marian đều lộ rõ vẻ mặt tiếc nuối vô cùng đáng yêu.

"Nói thật lòng thì tôi cũng muốn sở hữu nó lắm chứ."

"Đúng vậy đấy. Biết đâu cầm nó đi làm nhiệm vụ thu thập thảo dược lại may mắn tìm được cả một đồng cỏ thảo mộc quý hiếm thì sao... Nhưng thôi, hôm nay tôi xin phép nhường lại món quà may mắn này cho khách hàng vậy."

"Haha. Nếu sau này tôi tiếp tục nhập mẻ bia mới về bán, thế nào hai cô cũng sẽ có cơ hội vớ được chai khác thôi."

"Khoan đã nào, Yuuya-san bảo là thứ bia đóng chai này có thể nhập về bán tiếp được thật sao? Thế ngày mai chúng tôi lại được uống nữa đúng không?"

"Từ từ đã nào, uống liên tục hàng ngày thế thì không tốt cho sức khỏe đâu. Thỉnh thoảng tôi mới mở quán nhậu dã chiến thế này để mọi người chung vui thôi nhé."

Tôi chợt giật mình nhận ra mình vừa lỡ lời... nhưng nhìn gương mặt rạng rỡ, ngập tràn niềm vui của mọi người bên bàn nhậu thế này, tôi lại tự nhủ thỉnh thoảng tổ chức những buổi thế này cũng là một ý kiến không tồi.

"... Lâu lâu mở tiệm ăn Ekkyou-an một lần có khi cũng hay đấy chứ..."

"Hửm? Yuuya-san ơi, anh vừa lẩm bẩm chuyện gì thế?"

"À không, không có gì đâu... Ủa? Mà hai cô dỏng tai lên nghe ngóng chăm chú thế làm gì vậy?"

Tôi tuy lấp liếm qua mắt được Misha, nhưng cả Shatto và Marian vốn đã quá quen thuộc với cái tên Ekkyou-an thì cứ nhìn tôi cười tủm tỉm đầy ẩn ý.

Thật tình, hai cô ấy đúng là có đôi tai thính nhạy hơn người thường mà.

Cơ mà nếu thực sự muốn mở cửa tiệm kinh doanh bài bản thì đống thủ tục hành chính giấy tờ sẽ vô cùng phức tạp, tôi phải tranh thủ tìm hiểu kỹ càng quy trình trước đã.

Mải mê trò chuyện rôm rả một hồi thì trời cũng đã sập tối hẳn, chúng tôi nhanh tay dọn dẹp quầy hàng sạch sẽ rồi cùng nhau ra về.

Hôm nay thu hồi đầy đủ tiền bia mồi từ chỗ Misha và Abel, tính ra khoản thu nhập kiếm được cũng rất khấm khá đấy chứ.

Một thời gian sau.

Vẫn như thường lệ, sau khi kết thúc buổi bán hàng trưa, tôi đang cùng hai cô ấy thong thả dùng bữa trưa muộn của mình.

Chợt Amorphous, người thợ thổi thủy tinh lành nghề hôm trước, bất ngờ dẫn theo một vị quý tộc ăn vận sang trọng tìm đến chỗ chúng tôi.

"Chao ôi, các vị vẫn đang dùng bữa trưa sao. Thật sự xin lỗi vì đã đường đột quấy rầy nhé."

"Không sao đâu. Chúng tôi cũng sắp dùng xong bữa rồi, xin ngài vui lòng đợi tôi một lát nhé."

Thấy vẻ mặt đầy ái ngại của Amorphous, tôi nghĩ cứ để họ đứng chờ không thế này thì cũng không tiện lắm, liền cúi xuống lấy hai chai ramune mát lạnh từ thùng đá ra đưa tận tay cho họ.

"Hai người dùng tạm chút nước giải khát này trong lúc chờ chúng tôi dùng xong bữa nhé."

"Ôi, cậu chu đáo quá, cảm ơn cậu nhiều nhé. Thưa Nam tước Lochyu, đây chính là chiếc chai ramune đặc biệt mà tôi đã kể với ngài đấy ạ. Còn về cách mở nắp thì... để xem nào..."

"Để tôi mở nắp giúp cho nhé!"

Shatto nhanh nhẹn đón lấy chai nước giải khát từ tay Amorphous rồi dùng tay bật nắp thị phạm ngay trước mặt họ.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, vị quý tộc được giới thiệu là Nam tước Lochyu tròn mắt kinh ngạc, lập tức săm soi ngắm nghía chiếc chai ramune trên tay mình một cách thích thú.

"Đưa nốt chai của ngài Nam tước đây tôi mở luôn cho nhé!"

"K-Khoan đã, ta muốn tự tay thử sức mở nắp chiếc chai kỳ lạ này xem sao. Có phải là làm thế này không?"

Ông ấy đặt phần nắp nhựa chuyên dụng lên miệng chai, rồi bắt chước theo động tác của Shatto dùng lòng bàn tay vỗ mạnh một cái thật dứt khoát lên trên.

Bốp! Xoèee...

Có vẻ lực vỗ của ông ấy hơi mạnh quá tay, khiến ramune lập tức sủi bọt phun trào ra ngoài miệng chai như vòi rồng.

"Thưa Nam tước Lochyu, ngài mau ghé miệng vào uống trực tiếp luôn đi ạ!"

"L-Làm thế này hả... Ực... Ặc ặc..."

Lần đầu tiên thưởng thức thứ nước giải khát có ga sủi bọt lăn tăn khiến ông ấy bị sặc nước, bọt ga xộc thẳng lên mũi càng khiến ông ấy ho sặc sụa dữ dội hơn.

Phải mất một lúc lâu cho tới khi bọt ga dịu bớt, ông ấy mới có thể thoải mái nhấp từng ngụm lớn thưởng thức hương vị mát lạnh một cách hào hứng.

Lúc này tôi cũng đã dùng bữa xong, liền đứng dậy dọn dẹp bàn ăn.

"Bếp trưởng Yuuya ơi, công việc dọn dẹp cứ để tôi và Shatto lo liệu cho, Bếp trưởng mau ra tiếp chuyện với ngài quý tộc đi ạ."

"Được rồi, thế hai cô cứ gom bát đĩa lại một góc giúp tôi nhé... Nào, xin mời hai người bước lại bàn bên này trò chuyện cho thoải mái."

Tôi lịch sự mời Amorphous và Nam tước Lochyu ngồi xuống ghế gỗ. Sau khi ổn định chỗ ngồi và lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, họ mới bắt đầu chậm rãi chia sẻ câu chuyện của mình.

"Trước tiên cho phép ta tự giới thiệu nhé. Ta là Ortbear Lochyu, là chủ trang viên chịu trách nhiệm quản lý trang viên Lochyu dưới quyền của ngài Margrave Ardbeg. Thực ra vừa rồi Amorphous có mang chiếc chai ramune đặc biệt này đến cho ta xem, ta vô cùng ấn tượng và đã khẩn khoản nhờ ông ấy dùng chất liệu này để đúc thành một bộ bát đĩa cao cấp.

Nhưng đáng tiếc là ông ấy báo cáo lại rằng dù có thể đúc được kính màu nghệ thuật thông thường, nhưng để làm ra loại thủy tinh trong suốt tuyệt đối thế này thì hiện tại kỹ thuật của chúng ta vẫn chưa thể đáp ứng được."

Dứt lời của Nam tước Lochyu, Amorphous cẩn thận lấy từ trong túi áo ra một chiếc cốc thủy tinh có bề mặt đục mờ như sương muối đặt lên bàn cho tôi xem.

"Tôi đã thử nghiệm rất nhiều lần và mới chỉ chế tác đạt đến mức độ này thôi, nhưng dẫu có mài giũa thế nào thì bề mặt cốc vẫn bị đục mờ chứ không trong suốt hoàn toàn được. Xem chừng nguồn nguyên liệu khoáng thô khai thác quanh vùng này vẫn chưa đủ chất lượng để tạo ra độ trong suốt tuyệt đối được. Thế nên tôi mới mang chiếc cốc thử nghiệm này đến gặp Nam tước Lochyu và giải thích rõ ràng về giới hạn kỹ thuật hiện tại."

"Nhưng ta nghĩ, một người có thể nhập về bán những chai nước giải khát có chất liệu trong suốt thế này như cậu thì chắc chắn trong tay phải sở hữu những chiếc ly cốc thủy tinh tương đương chứ nhỉ. Thật may mắn là vừa rồi ta có nghe Abel, một mạo hiểm giả quen thuộc thường xuyên ghé qua trang viên của ta kể lại rằng cậu và anh ta đã cùng ngồi nhậu bia vô cùng vui vẻ tại quảng trường này. Nghe anh ta bảo lúc đó cậu có mang ra những chiếc cốc thủy tinh nhỏ trong suốt cực kỳ tinh xảo đúng không?"

À, hóa ra là chuyện này à.

Vốn dĩ tôi cũng chẳng dặn dò Abel phải giữ bí mật làm gì, vả lại việc chúng tôi dùng cốc thủy tinh beer tumbler để nhậu bia ngoài trời tối qua cũng là sự thật rõ ràng mà.

Thế là, tôi thông qua kho bếp để lấy ra một chiếc cốc beer tumbler và một chiếc ly quai thủy tinh trong suốt bày lên bàn cho hai người họ xem.

"Vâng, đây chính là chiếc cốc beer tumbler tôi đã dùng để nhậu bia với Abel-san tối qua. Còn bên cạnh này là... ừm, chiếc ly quai lớn được đúc từ chất liệu thủy tinh trong suốt."

""Ôi trời đất ơi!!""

Cả hai người họ đồng thanh thốt lên đầy kinh ngạc và thán phục.

Nghe thấy tiếng động lớn, cả Shatto và Marian đang dọn dẹp dở cũng tò mò ngoảnh đầu nhìn sang bàn của chúng tôi.

"A, chiếc ly quai kia hình như có vẽ hình ông lão đánh cá dán nhãn nướng trên thân kìa!"

"Đó chẳng phải là hình tượng biểu trưng cho sự may mắn cát tường sao?"

"Ừm, đúng vậy đấy."

Thực ra cả chiếc cốc beer tumbler lẫn chiếc ly quai kia đều là quà tặng khuyến mãi đi kèm do đại lý bia phân phối cho cửa tiệm của tôi ngày trước.

Đối với một nhà hàng lớn tiêu thụ sỉ hàng chục lít bia mỗi ngày như tiệm cũ của tôi, các đại lý luôn sẵn sàng ưu ái tặng kèm những vật phẩm hỗ trợ kinh doanh tinh xảo thế này để tri ân khách hàng thân thiết.

"C-Cái hình tượng này... hóa ra lại mang ý nghĩa may mắn sao..."

"Làm sao có thể đúc được chiếc cốc trong suốt, mỏng manh và nhẹ bẫng đến mức khó tin thế này chứ... Tuy trông có vẻ dễ vỡ nhưng giá trị nghệ thuật của nó quả thực tinh xảo chẳng kém gì tác phẩm mỹ nghệ cao cấp cả..."

"Vâng, nếu nói về giá trị nghệ thuật mỹ nghệ đỉnh cao thì tôi vẫn còn một món đồ tinh xảo hơn nhiều đấy. Nhưng món này giá trị cao lắm đấy nhé."

Rút...

Tôi lấy từ trong kho bếp ra một chiếc ly uống rượu mạnh làm bằng thủy tinh mài Edo Kiriko vô cùng tinh xảo. [note101868] Đây là một kiệt tác mỹ nghệ đỉnh cao với các đường rãnh khắc mài thủ công tinh tế tái hiện lại bức tranh phong cảnh "Phú Sĩ ba mươi sáu cảnh" nổi tiếng trên bề mặt ly.

Vừa nhìn thấy chiếc ly mài Edo Kiriko đặt trên bàn, cả Amorphous lẫn Nam tước Lochyu bỗng chốc cứng đờ người kinh ngạc.

Bầu không khí chuyện trò rôm rả, thân mật ban nãy lập tức bị thế chỗ bởi một sự im lặng trang nghiêm, cả hai người họ nín thở dán chặt mắt ngắm nhìn chiếc ly mài nghệ thuật không chớp mắt.

Họ cứ thế ngồi lặng người thưởng lãm vẻ đẹp tinh tế của kiệt tác đó suốt gần mười phút đồng hồ, cho tới khi Nam tước Lochyu ngước mắt lên nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh tràn đầy sự khát khao:

"... Ta muốn mua đứt chiếc ly tuyệt mỹ này. Không biết cậu có sẵn lòng nhượng lại cho ta không?"

Không ngờ cuộc trò chuyện lại đột ngột rẽ hướng sang một buổi giao dịch thương mại thế này.

Thật ra, chiếc ly mài Edo Kiriko này nằm trong danh mục sản phẩm của hãng đồ gia dụng cao cấp, chỉ cần tôi đặt hàng là đại lý sẽ giao tận nơi ngay thôi. Có điều giá vốn nhập hàng của nó đắt đỏ vô cùng.

Giá sỉ nhập vào quy đổi ra tiền Nhật đã rơi vào khoảng 12 vạn yên... tức là tương đương 12. 000 merel cho một chiếc ly nhỏ bé này đấy.

Nhiều người nghe qua chắc chắn sẽ tặc lưỡi bảo làm gì có ai điên rồ đến mức bỏ ra cả 12 vạn yên chỉ để mua một chiếc ly uống nước bình thường, nhưng vị chủ tịch tập đoàn lớn vốn là khách quen ruột của tiệm tôi ngày trước từng nói: "Bỏ ra số tiền đó để nuôi dưỡng và nâng tầm mắt thẩm mỹ thưởng thức cái đẹp đích thực thì vẫn là quá hời rồi."

"Ưm... Việc nhượng lại thì tôi cũng không phiền đâu. Nhưng giá trị của chiếc ly mài đặc chế này đắt lắm đấy, ít nhất cũng phải tầm 12. 000 merel cho một chiếc ly này đấy."

"Ta sẵn sàng trả hẳn 20. 000 merel cho tác phẩm này!!"

Keng!

Dứt lời, Nam tước Lochyu không chút do dự rút phắt từ trong túi áo ra hai đồng tiền vàng cỡ lớn đặt mạnh xuống mặt bàn gỗ.

"... Cái này là..."

"Đó là đồng đại kim bửu mệnh giá 10. 000 merel đấy. Loại tiền tệ giá trị lớn này thường chỉ có giới quý tộc hay các đại thương hội lớn mới sử dụng để giao dịch thôi."

"Thế nào, số tiền này đủ làm hài lòng cậu rồi chứ?"

"... Như vậy thì ngài trả hơi quá tay rồi. Với lại cửa tiệm của tôi mở ra chuyên về ẩm thực chứ không phải kinh doanh đồ gia dụng mỹ nghệ."

Nhập vào 12 vạn yên rồi bán ra với giá tương đương 20 vạn yên thì quả thực là mức lợi nhuận béo bở quá mức cho phép rồi, tôi tự nhủ thầm trong lòng như vậy.

"Nếu vậy thì phần tiền chênh lệch còn lại, cậu có thể dùng để nhập thêm một vài món ly tách thủy tinh tương tự cho ta được không? Đương nhiên cậu cứ việc tính gộp cả tiền công môi giới và phần lợi nhuận xứng đáng của cậu vào đó đi, ta không phiền đâu."

"Vâng, nếu ngài đã ngỏ ý như vậy thì tôi xin phép nhận lời. Có điều để chuẩn bị đầy đủ số lượng ly tách cao cấp này, xin ngài vui lòng đợi tôi vài ngày nhé? Bản thân tôi cũng cần phải liên hệ kiểm tra lại hàng tồn kho với đại lý nữa. Còn về tiền thanh toán thì cứ đợi đến khi giao nhận đầy đủ hàng rồi ngài trả luôn một thể cũng được."

Tôi vừa nhỏ nhẹ giải thích vừa nhẹ nhàng đẩy hai đồng đại kim bửu quay trở lại phía trước mặt Nam tước Lochyu.

Tuy nhiên vì hợp đồng giao dịch miệng đã chính thức được thiết lập, Nam tước Lochyu lộ rõ vẻ mặt vô cùng hồ hởi và mãn nguyện, gật gù liên tục.

"Được thế thì tốt quá! Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều nhé. Amorphous, ta nhất định sẽ có phần thưởng hậu hĩnh để tri ân công lao giới thiệu của ông nữa đấy."

"Vâng không có gì đâu ạ, tôi cũng chỉ làm cầu nối dắt ngài Nam tước đến gặp Bếp trưởng thôi mà... Cơ mà nếu ngài đã có nhã ý ban thưởng thì tôi xin phép vui vẻ nhận lấy vậy."

"Đó là điều hiển nhiên rồi. Những chuyện lễ nghĩa thế này bắt buộc phải chu toàn chứ. Chẳng phải trước kia có vị thương nhân phương Đông từng nói với chúng ta rằng 'Mối nhân duyên tốt đẹp trên đời đều được dệt nên từ những sợi chỉ nhỏ bé thế này' sao."

Chà, không ngờ vị quý tộc này cũng có những triết lý nhân sinh sâu sắc và ý nghĩa ghê chứ.

"Thế thì hẹn vài ngày nữa ta sẽ quay lại đây để nhận hàng nhé, trăm sự nhờ cậu chuẩn bị chu đáo giúp ta."

"Vâng, tôi nhất định sẽ cố gắng chuẩn bị thật tốt để không phụ sự kỳ vọng của ngài."

Nói rồi, Amorphous và Nam tước Lochyu lịch sự chào tạm biệt chúng tôi rồi cùng nhau rảo bước ra về.

Vừa vặn lúc đó Shatto và Marian cũng đã hoàn tất công việc dọn dẹp quầy hàng, tôi nhanh tay gom gọn toàn bộ đồ đạc dụng cụ cất vào kho bếp, chào tạm biệt hai cô ấy rồi thong thả quay trở về nhà trọ nghỉ ngơi.

Để xem nào, cuốn danh mục sản phẩm đồ gia dụng cao cấp ngày trước mình cất ở góc nào trong kho phòng làm việc của tiệm ăn nhỉ