Chương 6: Chương 4: Trên đường thì có bạn đồng hành, ở đời thì cần giữ chút tình người

Volume 1 Hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ khi bắt đầu chuyến hành trình bằng xe ngựa.

Niềm vui trên dọc đường đi cũng chỉ có việc ngắm nhìn phong cảnh thiên nhiên không ngừng thay đổi bên ngoài và giao lưu với những hành khách đi cùng chuyến xe.

Dù vậy, do không phải là cư dân gốc của thế giới này nên tôi chỉ biết gật gù phụ họa theo những câu chuyện được khơi ra, đồng thời tranh thủ tiếp thu thêm những kiến thức mới mẻ.

"Ngài Udou này, tôi nghe nói quốc đảo ở phía Đông nơi ngài từng sinh sống... ừm, Vương quốc quần đảo Waraba phải không nhỉ? Nghe nói ở đó khai thác được một loại kim loại vô cùng quý hiếm thì phải?"

Bíp... Tại Vương quốc quần đảo Waraba thuộc các quốc gia phía Đông, có những mỏ khai thác loại kim loại ma thuật quý hiếm gọi là Hihiirokane.

Cứ để màn hình trạng thái mở liên tục thế này thì hệ thống sẽ tự động hiển thị "mô tả chi tiết" phản hồi lại những từ khóa trong lời nói của các thương nhân. Việc này thực sự vô cùng tiện lợi, giúp tôi dễ dàng trò chuyện ăn khớp với họ hơn.

Nhờ thế mà thông tin quê hương tôi là Vương quốc quần đảo Waraba đã được mọi người công nhận một cách tự nhiên.

Thật ra tôi mới chỉ giải thích đó là một đất nước ở phía Đông thôi, nhưng câu chuyện diễn tiến thuận lợi thế này giúp ích cho tôi rất nhiều. Bởi lẽ tôi hoàn toàn không có chút thông tin nào về phản ứng hay cách đối xử của người dân nơi đây đối với một kẻ đến từ thế giới khác như mình cả.

"Ý ngài là Hihiirokane đúng không. Vâng, thứ đó quả thực có tồn tại, nhưng vì nó được khai thác từ các mỏ thuộc quyền quản lý trực tiếp của Mạc phủ nên một đầu bếp quèn như tôi làm sao chạm tay vào được chứ."

Bíp... Như một phần của kỹ thuật vượt giới hạn khi chuyển sinh sang thế giới khác, tất cả dao làm bếp mà Yuuya Udou sở hữu đều đã được biến đổi thành Hihiirokane.

— Phụt — Cái quái gì thế này... Ơ kìa, chuyện đó xảy ra từ bao giờ vậy?

Bíp... Đặc trưng của Hihiirokane là người sử dụng có thể truyền ma lực vào lưỡi dao. Ngoài điểm đó ra thì vẻ ngoài của nó không khác gì một con dao làm bếp thông thường.

À, ra vậy, hiểu rồi.

Thế thì bình thường cứ dùng như dao làm bếp thông thường là được, hoàn toàn không có vấn đề gì cả... Ấy chết, có vấn đề lớn đấy chứ!

Nó là kim loại ma thuật quý hiếm cơ mà? Có khả năng mình sẽ bị mấy kẻ có mắt nhìn nhắm vào mất... À, nhưng mà vốn dĩ nếu không mang ra khỏi gian bếp của Ekkyou-an thì sẽ không sao đúng không? Khoan đã, mình vẫn dùng nó ở quầy hàng rong đấy thôi?

Thôi thì chuyện đó tính sau, trước mắt chắc mình phải chuẩn bị sẵn vài con dao thông thường để tiện dùng hàng ngày vậy.

"Ra là vậy, ra là vậy... Ở đại lục bên này tuy cũng có lời đồn về loại kim loại huyền thoại đó, nhưng không ngờ nó lại thực sự tồn tại... À đúng rồi, cái này, ngài dùng thử xem sao?"

Vị thương nhân hiếu khách vừa cười vừa lấy vài quả sấy khô từ trong túi chứa đồ ma thuật ra mời tôi.

Thứ này chính là món hoa quả sấy khô ở thế giới này đây mà.

Vậy nên tôi vui vẻ nhận lấy và ăn một chút cho đỡ đói bụng.

Cứ thế, mải mê trò chuyện, lúc tôi nhận ra thì trời đã bắt đầu sập tối.

Nghe nói các chuyến xe ngựa buôn của thương đoàn khi trời tối thường có lệ nghỉ đêm tại những quảng trường lớn dọc theo các tuyến đường lộ.

Thương đoàn này cũng không lệ ngoại. Sau khi đánh xe vào một quảng trường gần đó, họ xếp các cỗ xe ngựa thành một vòng tròn lớn. Bên trong vòng tròn, người thì thả ngựa ra rồi bắt đầu chăm sóc chúng, người thì chuẩn bị một đống lửa lớn ở giữa, người lại tất bật chuẩn bị bữa tối. Khắp nơi bỗng chốc trở nên nhộn nhịp, bận rộn.

Còn về phần ăn uống của những hành khách đi xe chở người như chúng tôi, họ chia làm hai nhóm: hoặc là bỏ tiền ra mua thức ăn từ thương đoàn, hoặc là tự mình chuẩn bị.

Những vị khách đi theo cặp vợ chồng thì mua đồ ăn từ thương đoàn, còn các thương nhân thì lấy thịt khô và rau sấy từ túi vật phẩm ra, ngâm nước ấm cho nở rồi nấu nướng.

Mà thật ra, quan sát hai ngày qua thì tôi thấy họ thường lấp đầy dạ dày bằng món cháo gruel — súp rau nấu với thịt khô và ngũ cốc xay mịn — cùng với picket, một loại vang nồng độ cồn thấp được làm bằng cách lên men bã nho với nước. [note101807] Ban ngày thì họ gặm trái cây khô và uống picket cho đỡ đói.

Thỉnh thoảng để tự thưởng một chút, họ sẽ mua bánh mì đen loại cứng từ thương đoàn, phết mỡ heo trộn thịt xông khói rồi thưởng thức một cách ngon lành. Nhìn họ ăn uống trông cũng vui vẻ ra phết đấy chứ.

"Yuuya-san, chúng ta cũng chuẩn bị ăn tối thôi chứ."

"Đúng vậy đấy ạ. Tôi đã đói bụng đến mức không chịu nổi nữa rồi Bếp trưởng ơi."

"Haha, thế thì để tôi chuẩn bị cho hai cô nhé..."

Để tránh bị các thương nhân khác nhìn thấy, tôi chuẩn bị bữa ăn ở một góc hơi xa một chút.

Hôm qua và hôm kia, tôi đã bắt chước những vị khách khác, làm món bánh mì kẹp đơn giản với bánh mì baguette, bơ thực vật, thịt xông khói chiên cùng với xà lách và cà chua. [note101805] Mà thật ra, thỉnh thoảng mấy vị khách khác cứ liếc nhìn sang bên này, chắc là họ nghĩ tôi đang làm món gì đó ngon lành lắm đây.

Vì thế, hôm nay tôi quyết định nuông chiều bản thân một chút.

Không dùng kiềng ba chân, tôi dùng những viên đá có sẵn ở quảng trường để nhóm một bếp lò nhỏ, bỏ than vào rồi nhóm lửa lên. Tôi lôi một chiếc nồi lớn đổ đầy nước từ trong kho bếp ra, đặt lên bếp, rồi thả vào đó vài viên súp consommé với lượng vừa đủ. [note101808] Tiếp theo, tôi băm nhỏ bắp cải và thịt xông khói, xào sơ qua trên chảo rồi trút hết vào nồi nước súp consommé.

Khi các nguyên liệu đã chín và nước súp sôi sùng sục, tôi cho phần cơm nguội đã vo sơ qua nước vào rồi khuấy nhẹ.

Đun thêm một lúc cho đến khi nồi súp bắt đầu sôi nhẹ trở lại, tôi cho thật nhiều "phô mai tan chảy" vào, rồi từ từ rưới trứng đã đánh tan theo vòng tròn. Sau đó, tôi đậy nắp lại, nhấc nồi ra khỏi bếp là hoàn thành.

"Hử, Yuuya-san, đó... đó là món ăn lần đầu tôi nhìn thấy đấy, nhưng trông không phải là cơm chan nước súp sao?"

"Shatto-san, món này khác với món kia mà cậu. Chẳng phải món này được đặt lên bếp để ninh kỹ sao?"

"Đúng vậy đấy. Ở quê hương tôi, món này gọi là Zosui. Hôm nay không có thời gian ninh nước dùng nên tôi đã ăn bớt công đoạn bằng cách dùng viên súp gia vị. Và thế là, món 【Cháo loãng kiểu Tây】 đã hoàn thành!" [note101809] Tôi lôi chiếc bàn gấp ra, bày sẵn bát tô và thìa sứ lên đó.

Để cho chắc, tôi cũng xếp sẵn một chai nước suối và mấy chiếc cốc vại.

À, phải nhớ mang theo cả lọ 【Muối tiêu】 kinh điển để nêm nếm nữa.

"Thế thì, chúng ta ăn thôi nào."

Cạch... Toả hương ngào ngạt...

Vừa mở nắp nồi ra, mùi thơm kích thích vị giác của nước súp consommé hòa quyện cùng hương vị béo ngậy của phô mai lan tỏa, tạo nên một hương thơm vô cùng hấp dẫn.

"Dùng cái này để múc ăn hả?"

"Ừm, hai cô cứ dùng muôi múc lượng mình muốn ăn, rồi nêm nếm thêm bằng cái này nhé."

"Vậy thì, tôi xin phép ăn trước ạ..."

"A! Marian phỗng tay trên của tớ rồi nhé!"

Marian nhanh nhảu múc cháo vào bát của mình trước tiên, rồi rắc nhẹ một chút 【Muối tiêu】.

Khi cô ấy từ từ xúc một thìa cháo lên, những hạt cơm quyện chặt với lớp phô mai tan chảy và trứng tỏa khói nghi ngút, trông cực kỳ ngon mắt.

Ngay khoảnh khắc nếm thử miếng đầu tiên, Marian tròn mắt kinh ngạc rồi liên tục gật đầu lia lịa với tôi. Ừm, biểu cảm này nghĩa là "món này lần đầu tiên tôi được ăn và nó ngon tuyệt cú mèo" đây mà.

Thấy vậy, Shatto cũng vội vàng múc cháo cho mình, nhanh nhảu xúc một thìa...

"Nóng, nóng quá! Cái này nóng quá đi mất!"

À, suýt nữa thì tôi quên mất Shatto sợ đồ nóng.

Cô ấy vừa thổi phù phù cho bát cháo bớt nóng, vừa chờ cho nhiệt độ vừa phải rồi mới bắt đầu ăn.

Ừm, cô ấy quay sang giơ ngón tay cái với tôi, có vẻ rất hài lòng đây mà.

Thật là, cô ấy cứ học theo mấy cử chỉ của tôi nhanh thế không biết.

Vài thế là tôi cũng bắt đầu bữa ăn của mình, dành một chút thời gian để thưởng thức bữa tối ấm áp này.

"Phù, tôi không thể ăn thêm được nữa rồi."

"Đúng vậy. Tôi không ngờ hôm nay lại được ăn một bữa xa xỉ thế này... A, ừm... Tôi xin phép xong bữa ạ."

"Ừm, không có gì đâu."

"Yuuya-san, tôi cũng ăn xong rồi nhé!"

"Rồi rồi, không có gì đâu."

Marian vội vàng thẳng lưng, chắp hai tay lại và khẽ nói lời cảm ơn sau bữa ăn.

Nhìn thấy thế, Shatto cũng lật đật bắt chước làm theo y hệt.

Tôi mỉm cười bất lực, nghĩ thầm hai cô ấy đã hoàn toàn quen với việc bắt chước các thói quen của mình rồi.

"Xin, xin lỗi... Thực sự rất ngại nhưng mà..."

"Món ăn mà cậu vừa dùng lúc nãy, nếu được thì có thể chia cho chúng tôi một ít có được không? À, tất nhiên chúng tôi sẽ trả tiền đàng hoàng."

Trong số những thương nhân đi cùng chuyến xe ngựa, có hai người tiến lại gần chỗ chúng tôi và ngỏ ý như vậy.

Bình thường họ vẫn hay quây quần ăn uống cùng hai thương nhân còn lại, sao hôm nay lại đột nhiên ngỏ ý muốn mua đồ ăn của tôi nhỉ?

Mà trong nồi vẫn còn dư chút cháo, để lâu hạt cơm sẽ hút hết nước súp rồi trương phềnh lên ăn chẳng ngon lành gì nữa. Thay vì thế, chi bằng bán đi lúc nó còn nóng hổi thì tốt hơn.

"À, nếu các bác trả tiền thì tôi cũng không phiền đâu."

"Cảm ơn cậu nhiều quá. Thực sự thì bữa tối hôm nay không nuốt nổi nữa rồi."

"Hử? Ý các bác là sao cơ... À thôi, trước hết cứ lấp đầy bụng đã nhé. Đây, xin mời."

Tôi đưa bát cháo kèm thìa cho hai người thương nhân.

Mỗi người trả tôi 50 merel, thế nên đối với tôi thì chẳng có vấn đề gì cả.

"Thế, chuyện bữa tối không nuốt nổi là thế nào vậy ạ?"

"À, hôm nay đến lượt ông Whit, một thương nhân lữ hành đằng kia nấu ăn, nhưng nguyên liệu ông ấy mang theo dường như có vấn đề."

"Chúng tôi cảm giác thịt khô dùng làm nguyên liệu đã bị hỏng rồi nên đành từ chối không ăn. Cơ mà, mấy ông ấy lại còn mừng rỡ vì có thêm phần ăn nữa cơ."

Thì ra là thế.

Trước giờ tôi cứ nghĩ nếu bỏ đồ vào túi vật phẩm thì thời gian bên trong sẽ ngưng đọng hoàn toàn, nhưng hóa ra không phải vậy.

"Nguyên liệu chẳng phải được cất trong túi vật phẩm sao?"

"Đúng vậy. Nhờ thế mà thịt cá tươi sống cũng giữ được độ tươi ngon ở mức độ nhất định... nhưng hôm nay chắc chúng tôi xui xẻo vớ phải đồ hỏng rồi."

"Không giống như loại túi vật phẩm giữ nguyên độ tươi ngon tuyệt đối, túi của chúng tôi chỉ làm chậm tốc độ ôi thiu thôi. Loại túi ngưng đọng thời gian hoàn toàn tuy là ma đạo cụ cực tốt, nhưng vô cùng hiếm có, những thương nhân lữ hành như chúng tôi làm sao sờ tay vào được."

"Ra là vậy."

Tóm lại, những thứ có thể tự do khống chế thời gian trôi qua giống như kho không gian của tôi cực kỳ hiếm gặp. Ừm, vậy thì tốt nhất tôi nên giữ im lặng.

"Nhưng mà phải công nhận món này ngon thật đấy. Đây cũng là nguyên liệu của Vương quốc quần đảo Waraba sao ạ?"

"Vâng, cũng hòm hòm thế ạ. Tôi là một đầu bếp lữ hành, đang tính đến thị trấn tiếp theo sẽ mở một quầy hàng rong đây."

"Vậy sao... Thế thì nếu có duyên gặp lại, mong cậu giúp đỡ nhé."

Trong lúc chúng tôi trò chuyện, Shatto và Marian đã rửa sạch bát đĩa rồi mang lại.

Hình như nước là do Marian dùng ma pháp tạo ra, nên nguồn nước sinh hoạt cũng không gặp khó khăn gì mấy.

"Xong xuôi hết rồi... Ơ kìa, lại có thêm đồ cần rửa nữa rồi nè."

"À, mấy thứ này tí nữa tôi sẽ dọn dẹp sau, hôm nay hai cô cứ nghỉ ngơi trước đi."

"Vậy ạ, thế thì tôi xin phép nhận lòng tốt của Bếp trưởng nhé."

Hai cô ấy quay lại xe ngựa lấy chăn, rồi cuộn tròn người nằm cạnh đống lửa.

Dù sao thì cũng có hộ vệ của thương đoàn đi cùng, lại đang ở điểm nghỉ chân dọc lộ trình, chắc là lũ cướp cũng chẳng dám mò tới đâu.

Sáng hôm sau.

Sau khi thức dậy và đang sửa soạn chuẩn bị lên đường, tôi nghe thấy tiếng ồn ào bất thường cả bên trong lẫn bên ngoài xe ngựa.

"Đã bảo rồi mà... Chúng tôi đã ngăn rồi mà ông cứ cố."

"Cứ khăng khăng bảo không sao rồi ráng nuốt cho hết, giờ mới ra nông nỗi này đấy."

"Bi... biết rồi mà... Ọe..."

"Không xong rồi... lại muốn đi cầu nữa rồi..."

Một người thương nhân hớt hải chạy tọt ra bãi cỏ phía ngoài khu nghỉ chân.

Còn người kia thì ôm khư khư cái xô lớn, nôn thốc nôn tháo vào trong đó.

"Hầy. Cứ đà này thì giờ xuất hành của xe ngựa cũng bị ảnh hưởng mất... Biết làm sao đây."

Vị thương nhân hôm qua ăn món cháo loãng của tôi khoanh tay trước ngực, lộ rõ vẻ ái ngại.

Những hành khách đi cùng xe cũng đều lộ vẻ lo lắng.

"Chẳng lẽ họ bị ngộ độc thực phẩm rồi sao?"

"Chắc chắn là vậy rồi... Đã bảo hôm qua đừng ăn rồi mà lỳ... Cứ thế này thì không kịp giờ xuất phát của thương đoàn mất thôi."

"Nếu thế thì sẽ thế nào?"

Vì hơi tò mò nên tôi cất tiếng hỏi thử.

Hóa ra, chiếc xe chúng tôi đang đi cũng là một phần của chuyến xe buôn thương đoàn, nên nếu không khởi hành đúng giờ thì sẽ rất rắc rối.

Trong chuyến hành trình, nếu có ai bị bệnh hay bị thương, họ buộc phải lựa chọn: hoặc là bỏ tiền mua thuốc ma pháp dự phòng mang theo xe để uống, hoặc là phải xuống xe giữa chừng.

Mà mấy người thương nhân bị đau bụng kia có vẻ không có đủ bạc để mua nổi thuốc ma pháp, nếu cứ thế này thì họ sẽ bị bỏ lại đây mất.

"Ra là vậy... Marian-san này, ma pháp của cô có chữa được chứng đau bụng này không?"

"Cái đó thì quá sức tôi rồi ạ. Tôi chuyên về hắc ma thuật, không dùng được thần thánh ma pháp đâu ạ..."

"Tôi thì chẳng biết tí ma pháp nào đâu, nên anh không cần hỏi tôi làm gì cho mệt."

"Ừm, tôi cũng nghĩ thế... Cơ mà, phải làm sao bây giờ nhỉ."

Đang suy nghĩ mông lung thì một người có vẻ là trưởng đoàn phụ trách chuyến xe bước tới, trên tay xách chiếc túi lớn.

"Tôi nghe bảo có người bị bệnh. Thuốc ma pháp chữa bệnh giá 5000 merel một lọ, các vị có mua không?"

"5000 merel cơ à... À, tính ra cũng đắt đỏ thật đấy."

Tính hòm hòm thì 1 merel tương đương khoảng 10 yên.

Đồng 10 merel bạc tương đương đồng 100 yên, vậy nghĩa là một lọ thuốc ma pháp có giá tầm 5 vạn yên à.

Thuốc ma pháp quả là có giá trị thật đấy.

"Xin hãy đợi một chút. Vẫn còn chút thời gian trước khi khởi hành, chúng tôi muốn xem tình hình của họ thế nào đã."

"Thế thì không sao. Vậy mong họ nhanh chóng bình phục. Đối với thương nhân chúng ta, 5000 merel là cả một gia tài chứ chẳng chơi. Tôi đi trước đây."

Người trưởng đoàn lịch sự cúi đầu chào rồi rời đi.

Ừm, ban nãy tôi còn lo không biết ông ấy có phải loại hám tiền, tham lam vô độ hay không, nhưng có vẻ không phải thế.

"Nhưng mà... nhìn tình trạng thế kia thì tôi e là họ khó lòng khỏi kịp trước giờ xuất hành đấy."

"Tôi cũng nghĩ vậy ạ. Giá như có loại thuốc viên trị liệu thông thường, may ra còn làm giảm được phần nào cơn đau bụng và buồn nôn..."

Mấy chuyện này chắc là kiến thức tích lũy từ thời làm mạo hiểm giả của cô ấy.

Nhưng dẫu thuốc đắt đỏ không mua nổi đi chăng nữa, cứ để họ bị bỏ lại thế này thì cũng hơi tội nghiệp.

"... Ủa? Khoan đã nào?"

Nghĩ kỹ lại thì, ở cửa tiệm của mình cũng có chuẩn bị sẵn đủ loại dược phẩm thông thường mà nhỉ.

Đúng rồi, cái dịch vụ cung cấp hộp thuốc gia đình định kỳ hàng tháng ấy.

Tôi hoàn toàn quên bẵng mất việc ở tiệm cũng có trữ sẵn một hộp phòng khi có việc khẩn cấp.

"Để xem nào... Là cái này đúng không nhỉ?"

Rột...

Tôi lấy "Hộp thuốc gia đình" từ trong kho bếp ra và tìm kiếm loại thuốc đặc trị đau bụng.

Thế rồi, tôi tìm thấy nó nằm ngay ngắn bên trong hộp. Loại thuốc vô cùng hữu dụng trong những trường hợp thế này.

"Phù. Đúng là có Seirogan thật. Nhưng mà, thứ này liệu có hiệu quả với chứng đau bụng ở thế giới này không đây?" [note101810] Vì hơi lo lắng nên tôi mở bảng trạng thái lên để kiểm tra "Mô tả chi tiết" xem sao.

Bíp... Seirogan. Có hiệu quả điều trị đối với các triệu chứng chính như tiêu chảy, đau bụng, đau đầu, đau răng. Những loại thuốc được mang tới từ thế giới khác sẽ được tăng cường dược tính bằng ma thuật.

"...... Ừm, thôi kệ, thế này là được rồi."

Nói mới nhớ, hồi đăng ký dịch vụ cung cấp thuốc định kỳ, trong danh mục sản phẩm vốn không có Seirogan. Là do tôi tự mua thêm rồi bỏ vào hộp, vậy mà quên béng đi mất. Thuốc bôi ngoài da thì chỉ có vài thứ như thuốc sát trùng với băng cá nhân, nhưng nếu chỉ là mấy chứng bệnh nhẹ thì đống thuốc dự phòng này dư sức giải quyết rồi.

"Hử? Yuuya-san, cái lọ kia là gì thế?"

"Cái này ấy hả, là một loại thuốc viên lưu hành ở nước tôi. Cứ đưa cho họ uống thử, nếu uống cái này rồi mà không đỡ thì đành chịu vậy."

Khi tôi giải thích với Shatto như vậy, Marian liền hớt hải ghé sát lại gần rồi nói thầm vào tai tôi:

"Bếp trưởng Yuuya, đó là trang bị dự phòng của tiệm Ekkyou-an ạ?"

"Đúng vậy đấy. Tuy tác dụng của nó hơi bá đạo quá mức, nhưng cô nhớ giữ bí mật về nguồn gốc của nó nhé."

"Tôi hiểu rồi ạ... À, có vẻ họ vừa quay lại kìa ạ."

Theo hướng mắt của Marian, tôi thấy hai người thương nhân nọ đang mệt lử, ngồi bệt xuống bên cạnh xe ngựa. Thế là, tôi tay cầm lọ thuốc và một chiếc ly giấy đựng nước điện giải, bước lại gần hai người họ rồi cất tiếng hỏi:

"Hai bác chịu khó nghe tôi nói một chút nhé. Đây là loại thuốc viên ở quê hương tôi, có tác dụng trị đau bụng cực tốt. Hai bác uống chung với nước này đi, nếu uống cái này rồi mà vẫn không đỡ thì chuẩn bị tinh thần là vừa."

"Hở... Thuốc viên của Vương quốc quần đảo Wa-I-Ha sao? Cảm ơn cậu nhiều."

"Cậu lại chịu chia sẻ loại thuốc quý giá thế này cho chúng tôi... Thật lòng cảm ơn cậu rất nhiều."

"Không cần khách sáo đâu, hai bác cứ uống trước đi đã."

Tôi mở nắp lọ, đổ ra 6 viên Seirogan rồi đưa cho mỗi người 3 viên kèm theo cốc nước điện giải.

"Có thể mùi của nó hơi nồng một chút, nhưng quê tôi có câu 'Thuốc đắng dã tật'. Cứ tin tôi một lần, hai bác uống đi."

"Chúng tôi biết rồi..."

Nói rồi, hai người họ nhìn nhau một cái, có vẻ đã hạ quyết tâm nên nhắm mắt uống ực một hơi hết chỗ Seirogan cùng nước điện giải.

Ngay lập tức.

Keeng!

Cơ thể hai người họ bỗng lóe lên một tia sáng dịu nhẹ, rồi sắc mặt nhanh chóng hồng hào trở lại trông thấy.

Khuôn mặt hốc hác, phờ phạc vì kiệt sức bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên, đôi mắt cũng đã có thần sắc trở lại.

"C-Cái này là thế nào vậy?!"

"Cơn đau bụng hành hạ nãy giờ biến mất sạch trơn rồi! Không những thế, người tôi còn nhẹ nhõm hẳn đi, như thể đang tràn đầy sinh lực vậy! Cậu mua loại thuốc này ở đâu thế, có cách nào sở hữu nó không?"

"À, rất tiếc nhưng nguồn gốc của thuốc là bí mật của tôi. Tôi không thể tiết lộ hay bán nó cho hai bác được đâu. Thế nhé."

Tôi cất lọ Seirogan còn lại vào kho bếp thông qua túi vật phẩm.

Cơ mà, biết đâu hộp thuốc gia đình này cũng được tự động bổ sung mỗi tháng một lần nhỉ.

"Thôi, tôi quay lại xe ngựa đây... Phần còn lại nhờ các bác tự lo liệu nhé."

Sau khi nói với các thương nhân còn lại như vậy, tôi gọi Shatto và những người khác rồi định quay trở lại xe ngựa.

"Eo ơi, hôi quá! Tay Yuuya-san bốc ra cái mùi gì ghê chết đi được!"

"Thế à? À... hóa ra là mùi Seirogan."

"Bếp trưởng Yuuya ơi, khứu giác của tộc thú nhân nhạy bén lắm, ngửi mùi đó là quá sức chịu đựng với họ luôn đấy ạ. Tôi nghĩ anh nên đi rửa tay đi ạ."

"Thế à, tôi xin lỗi nhé... Nhưng mà cái mùi Seirogan này một khi đã dính vào tay thì khó rửa sạch lắm."

Đúng như tôi dự đoán, mặc dù tôi đã rửa tay kỹ và tưởng mùi hương đã bay mất, nhưng dường như nó vẫn còn bám lại một chút, thế nên Shatto quyết định chọn một chỗ ngồi thật xa tôi.

Một lúc sau thì đến giờ xuất phát, người trưởng đoàn quay lại để kiểm tra tình hình của mấy người thương nhân.

Thấy họ đã khỏe khoắn trở lại như chưa có chuyện gì xảy ra, ông ấy liền thở phào nhẹ nhõm, và chuyến xe ngựa buôn lại tiếp tục lăn bánh đúng giờ giấc quy định.

Kể từ sau khi tôi chữa khỏi chứng đau bụng cho hai người thương nhân đi cùng chuyến xe.

Thái độ của những người thương nhân đồng hành dường như có chút e dè, khách sáo hơn trước.

Đặc biệt là hai người đã uống Seirogan kia, họ cứ hở một tí là lại liếc nhìn hành động của chúng tôi.

Nhất là mỗi lần tôi lấy đồ đạc ra khỏi túi vật phẩm, tôi có thể cảm nhận rõ rệt những ánh mắt đổ dồn về phía mình.

"Này... tôi có lỡ tay làm gì sai không nhỉ?"

Cuối cùng thì mùi Seirogan trên tay tôi cũng bay hết sạch, Shatto cũng chịu quay lại ngồi đối diện tôi.

Vì thế, tôi liền cất tiếng hỏi dò Shatto, người vốn dĩ nhạy cảm hơn người thường với mấy ánh nhìn kiểu này. Thế nhưng cô ấy chỉ khoanh tay trước ngực, lúc thì ngước nhìn trần xe, lúc lại cúi xuống nhìn sàn, có vẻ đang mải mê suy nghĩ lung lắm.

"Bếp trưởng Yuuya ơi, tôi nghĩ có lẽ mọi người đang tò mò về mấy món đồ ma pháp mà Bếp trưởng sở hữu đấy ạ."

"Tôi cũng nghĩ giống như Marian nói đấy Yuuya-san... Nhưng mà yên tâm đi, tôi không cảm thấy có chút ác ý nào từ họ đâu, chắc là không sao đâu."

"Vậy à, được thế thì tốt..."

Dù sao thì nghe nói chỉ còn tầm ba ngày nữa là chúng tôi sẽ tới thủ phủ của lãnh địa.

Ngày mai xe cũng sẽ dừng chân tại một thị trấn trạm gần thủ phủ rồi, thế nên hôm nay tôi muốn chuẩn bị một bữa tối tươm tất, thịnh soạn một chút cho bõ công... Thật ra thì chính tôi cũng bắt đầu ngấy mấy món ăn làm sẵn mang theo người rồi.

May mắn là trong kho vẫn còn trữ sẵn thịt viên xiên que, còn trứng lòng đào onsen với súp miso thì chế biến cũng vô cùng đơn giản.

Còn lại thì nên làm gì nữa nhỉ...

"Ừm, hay là lâu lắm rồi mới làm món 【Salad mì Ramen】 ăn thử xem sao nhỉ." [note101811]

"Salad mì ramen?"

"Lại là một món ăn mà chúng tôi chưa từng nghe qua sao ạ?"

"Đúng thế. Thường thì món này chuẩn vị nhất là phải làm từ mì tươi, nhưng trong kho của tôi đang có sẵn ít mì khô Trung Hoa. Dùng tạm thứ đó cũng được, hai cô thấy sao?"

""Rất sẵn lòng!!""

Thật là, phản ứng nhanh nhảu cứ như mấy nhân viên quán nhậu Izakaya vậy, làm tôi suýt chút nữa là buột miệng trêu đùa rồi. Nhưng nghĩ lại thì ở tiệm cũ của tôi cũng từng có những nhân viên năng nổ giống thế này. Thôi thì, chắc giờ này ở thế giới bên kia họ vẫn sống khỏe mạnh cả thôi.

Tôi vừa nghĩ vẩn vơ vừa ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Cảnh sắc dọc đường đi vốn chỉ toàn rừng rậm và thảo nguyên hoang dã, từ lúc nào đã dần nhường chỗ cho những cánh đồng quê trù phú.

Khi tiến gần đến một trạm dừng chân khá lớn, chiếc xe ngựa buôn từ từ rẽ bánh đi vào bãi đỗ.

Ở đó vốn đã có một thương đoàn khác đang dừng chân sẵn rồi, thế nên xe của chúng tôi tấp vào một góc hơi xa chỗ họ một chút.

"Ưm... quả nhiên ngồi lì một chỗ suốt thế này bắt đầu mỏi nhừ cả lưng rồi."

"Haha, Yuuya-san nói chuyện nghe y hệt như ông nội của tôi vậy."

"Bếp trưởng vẫn còn trẻ trung thế kia, đừng nói mấy câu nghe già nua như thế chứ. Nhân gian có câu 'Lời nói linh ứng thành sự thật' đấy ạ."

"Haha, thế thì tôi phải chú ý hơn mới được. Rồi, giờ bắt tay vào chuẩn bị bữa tối thôi nào."

Thông thường tôi chỉ việc lôi các món ăn đã được chế biến nóng hổi sẵn trong kho không gian ra, nhưng ăn mãi mấy món quen thuộc đó cũng ngấy rồi.

Thế nên, đã lâu lắm rồi tôi mới lại quyết định mở "quầy hàng rong Yuuya" một lần nữa.

Rột...

Tôi lấy chiếc bếp nướng than, bàn gấp và một chiếc bếp ga du lịch ra khỏi kho bếp.

Trong lúc chờ nhóm bếp than cháy đượm, tôi bắt đầu chuẩn bị cho món 【Salad mì Ramen】.

Tôi đun một nồi nước lớn rồi cho mì khô vào luộc.

Trong thời gian đó, tôi tranh thủ chuẩn bị xà lách, rau cải bẹ xanh, dưa chuột và cà chua.

Xà lách đem xé nhỏ rồi ngâm vào bát nước lạnh, những nguyên liệu còn lại thì cắt thành từng miếng vừa ăn.

Nước xốt rưới lên món 【Salad mì Ramen】 sẽ lấy đường, giấm, nước tương làm nền, pha thêm chút dầu mè và mè rang giã nhỏ để tạo hương vị đặc trưng.

Tỷ lệ pha chế thì... hôm nay cứ dùng công thức 1: 1: 1 là được rồi. Dầu mè với mè rang cho vào một chút cốt để lấy hương thơm thôi.

Khi mì chín tới, tôi nhanh tay vớt ra xả bằng nước lạnh, xốc nhẹ cho ráo nước trên rổ rồi cất tạm vào kho không gian.

"Yuuya-san, than bén lửa rồi nè."

"Được rồi, thế thì Shatto-san giúp tôi nướng mấy xiên này nhé?"

"Hả? Ơ, tôi nướng á?"

"Đúng vậy. Còn Marian-san giúp tôi bày cái này lên đĩa được chứ? Chỉ có phần ăn của ba chúng ta thôi nên không cần bày biện quá cầu kỳ đâu."

"Vâng ạ!! Cứ giao cho tôi."

Tôi lấy mấy xiên thịt viên xếp trên khay ra đưa cho Shatto. Vì trước đó thịt đã được luộc sơ qua rồi nên cô ấy chỉ việc nướng vàng thôi, không lo bị sống.

Hồi trước tôi có nhờ Shatto nướng giùm đồ ăn, rốt cuộc lông thú của cô ấy dính đầy vào nước xốt trông dở khóc dở cười.

Nhưng từ đó tới nay, Shatto cũng tự biết rút kinh nghiệm, cô ấy tự chuẩn bị sẵn ống bao tay chống bẩn và đôi găng tay mỏng để tránh rụng lông vào đồ ăn.

Lúc này cô ấy cũng đang lật đật đeo bao tay chống bẩn vào rồi mang thêm một đôi găng tay mỏng.

Có khi sau này tôi nên sắm sẵn cho cô ấy mấy hộp găng tay nilon dùng một lần cho tiện dụng nhỉ.

Nào, giờ thì tôi lấy nồi ủ giữ nhiệt đựng cơm chín từ trong kho không gian ra, múc cơm sẵn vào bát tô... À suýt nữa quên mất lọ nước sốt chuyên dụng rồi.

"Shatto-san này, phần nước xốt thì cô cứ dùng cái này nhé."

"Rõ rồi ạ!! Thịt bắt đầu chín vàng đều rồi nè."

"Được rồi, phần còn lại cứ thế mà làm nhé."

"Cứ tin ở tôi!!"

Xèo xèo xèo...

Nhìn xem.

Mấy xiên thịt viên đẫm xốt mang màu vàng óng ả bắt mắt được nướng trên bếp than hồng, thỉnh thoảng nước sốt lại nhỏ tí tách xuống lớp than hoa bên dưới.

Tiếng xèo xèo vui tai vang lên, cùng với đó là hương vị ngọt mặn hài hòa lan tỏa theo làn khói nghi ngút ra khắp xung quanh.

Ừm, cảm giác đứng bán hàng rong ngày trước của tôi lại ùa về rồi đây.

"Ấy chết, phải chuẩn bị súp miso nữa chứ..."

Tôi tận dụng luôn phần nước dùng luộc thịt viên lúc nãy.

Hòa tan một ít tương miso trắng vào nồi nước dùng, rồi rắc thêm một nhúm rong biển khô wakame vào. [note101812] Đúng ra dùng rong biển tươi thì sẽ ngon hơn, nhưng tiếc là đợt này tôi lại chưa nhập được hàng.

Vừa vặn nhấc nồi súp ra khỏi bếp ngay trước khi nó kịp sôi bùng lên thì:

"Bếp trưởng Yuuya ơi, tôi chuẩn bị xong món salad mì ramen rồi ạ."

"Món 【Butakushidon】 cũng hoàn thành rồi!"

"Tuyệt, súp miso cũng vừa xong luôn. Thế thì chúng ta mau thưởng thức thôi nào."

Tôi bày bàn ăn ra rồi xếp các món ăn tối lên trên.

Không quên chuẩn bị sẵn một bình trà houjicha nóng hổi đặt cạnh bên. [note101815] Sau đó, tôi đặt thêm quả trứng lòng đào onsen và một ít gừng hồng lên trên bát 【Butakushidon】 do Shatto làm là hoàn thành. [note101816]

"Thế thì, itadakimasu!!"

""itadakimasu!!""

Trước tiên, tôi húp một ngụm súp miso rong biển.

Húp...

"Ừm, tuy là rong biển khô nhưng nấu lên hương vị vẫn rất chuẩn đấy chứ."

"M-Món salad mì ramen này là sao thế hả, cứ muốn ăn hoài không dứt luôn ấy. Vừa có vị chua dịu lại thơm lừng mùi mè, ngon lắm đó!"

"Mấy xiên thịt viên này cũng ngon lắm này. Cơ mà Shatto, chỗ này bị cháy rồi."

"Hứ, cháy xém một tí ăn mới dậy mùi chứ."

"Haha... nhưng nướng thế này là khéo lắm rồi đấy chứ. Hay là lần tới để tôi chỉ cho Marian-san luôn nhé?"

Chúng tôi vừa rôm rả trò chuyện vui vẻ bên bàn ăn như thế.

Xung quanh, mấy người thương nhân vẫn đang nhai đồ ăn khô dự trữ như mọi khi, nhưng tôi biết họ vẫn đang vừa nhìn về phía này vừa nuốt nước bọt ừng ực.

Thật ra, chờ chúng tôi ăn xong rồi thì tôi có làm cho họ một ít cũng chẳng sao cả.

Trong lúc chúng tôi đang cắm cúi ăn, tôi chợt nhận ra có mấy người trông giống như kị sĩ từ một thương đoàn khác đang tiến về phía này.

"Khục... Này cậu thương nhân đằng kia, tôi có việc muốn nhờ."

Người nói chuyện là một người đàn ông có mái tóc bạc trắng cùng chòm râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng, có lẽ là người lớn tuổi nhất trong số các kị sĩ. Ông ấy khẽ hắng giọng một tiếng rồi cất tiếng bắt chuyện với chúng tôi.

"Hửm, việc nhờ vả sao? Tôi chưa biết mình có làm được không nên chưa thể trả lời ngay được. Không biết đó là chuyện gì vậy?"

"Chủ nhân của chúng tôi muốn dùng thử món ăn mà các cậu đang dùng. Không biết cậu có thể chuẩn bị ba phần ăn cho ngài Margrave Ardbeg, phu nhân và tiểu thư được không? Đương nhiên, chúng tôi sẽ trả tiền sòng phẳng."

Ồ, đến nước này thì làm gì có lựa chọn từ chối nữa chứ.

Dù sao thì người ta cũng đã ngỏ ý muốn thưởng thức món ăn do quầy hàng rong của tôi làm ra mà.

Một khi khách hàng đã có nhu cầu, việc đáp ứng là điều tất yếu của một người làm bếp.

"Cảm ơn quý khách đã ủng hộ. Ba phần ăn đúng không ạ? Bây giờ tôi mới bắt đầu làm nên xin vui lòng đợi một chút nhé."

"Không sao cả. Nấu ăn thì tốn thời gian là lẽ đương nhiên rồi. Vậy hai cậu ở lại đây chờ nhé. Ta sẽ đi báo cáo lại với ngài Ardbeg."

""Rõ!""

Sau khi giao việc cho cấp dưới, ông bác kị sĩ liền quay gót bước đi.

Nào, vậy thì quán thịt xiên nướng của Yuuya này sẽ tạm thời mở cửa hoạt động lại sau chuỗi ngày nghỉ dài nhé.

"Marian-san này, súp miso thịt viên... à, giải thích thế này chắc họ không hiểu đâu. Cô mang hai phần súp thịt viên qua cho hai anh kị sĩ đang đứng đợi giúp tôi nhé. Đứng chờ không thế kia thì cũng mỏi chân lắm."

"Tôi hiểu rồi... Xin mời các vị kị sĩ, dùng tạm chút súp nóng này cho ấm người."

Marian hăng hái bưng súp tiến về phía hai người kỵ sĩ.

Còn tôi thì...

"Nếu chỉ có mỗi thịt viên xiên nướng thôi thì sợ là không đủ làm hài lòng ngài Margrave đâu nhỉ..."

Tôi lấy các xiên thịt gà, thịt heo và thịt viên từ kho không gian ra, xếp đều lên vỉ nướng.

Tiếp đó, tôi đặt thêm một tấm lưới sắt lên phía bên trái bếp nướng rồi bắt đầu nướng thêm cả cà tím và nấm hương.

"Yuuya-san, có việc gì tôi có thể giúp không?"

"Ừm, Shatto-san thì... để tôi xem nào."

Chợt tôi nhận thấy người trưởng đoàn phụ trách chuyến xe chúng tôi đang đi cùng mấy mạo hiểm giả hộ vệ đang hướng mắt nhìn sang đây. Mà thôi, nhân cơ hội này làm chút dịch vụ hậu đãi cho họ luôn vậy.

"Cô phụ giúp Marian-san đem súp thịt viên đi phát cho mọi người trong đoàn của chúng ta luôn nhé?"

"Ơ, làm vậy thì phần súp của chúng ta sẽ hết sạch mất!"

"Tôi sẽ nấu mẻ khác mà, đừng lo... Ấy chết, lo nói chuyện suýt nữa cháy mất rồi."

Thấy thịt đã chín vàng thơm ngon, tôi điều chỉnh lại than hoa để giảm bớt lửa.

Súp miso đã chuẩn bị xong, còn lại món 【Salad mì Ramen】 nữa thôi... Ừm, vẫn còn đủ. Lượng còn lại vừa vặn chia đủ cho ba phần ăn.

Tôi lấy ba chiếc khay gỗ hình vuông từ kho bếp ra, bày salad đã chia phần và một ít dưa muối lên đó.

Đúng lúc thịt xiên nướng cũng đã chín tới, tôi nhúng chúng vào hũ sốt rồi đặt lại lên vỉ nướng lần nữa.

Xèo xèo xèo...

Đấy nhé.

Tiếng xèo xèo của thịt nướng, làn khói nghi ngút cùng mùi thơm ngào ngạt lại một lần nữa lan tỏa khắp không gian.

Nếu đây là khu vực gần rừng sâu, chắc chắn tôi đã bị trưởng đoàn ngăn lại rồi.

Nhưng may thay đây là khu vực gần thị trấn trạm, xung quanh đều là đồng ruộng trù phú.

Sẽ không có chuyện ma thú bị dẫn dụ bởi mùi hương mà mò tới tấn công đâu.

Tiếp đó, tôi xếp thịt xiên và rau củ nướng chín lên trên bát cơm đã rưới sẵn một chút nước xốt mỏng.

Cuối cùng, tôi đặt thêm một quả trứng lòng đào, một ít gừng hồng, rồi rưới thêm chút nước sốt đậm đà lên trên cùng là hoàn thành món ăn.

"Được rồi, đã xong rồi đây. Các anh kỵ sĩ ơi, đồ ăn đã chuẩn bị xong, các anh bưng đi được chứ?"

"Không sao, cứ yên tâm giao cho chúng tôi."

Hai người kỵ sĩ đón lấy khay gỗ một cách điêu luyện rồi rảo bước quay về phía thương đoàn bên cạnh.

Chà, không biết tiếp theo đây tình hình sẽ tiến triển thế nào nhỉ.

"Marian-san, Shatto-san. Hai cô có đoán được diễn biến tiếp theo trong tình huống này sẽ là gì không?"

"Hửm... Bộ anh cần tôi chuẩn bị sẵn ghế với dây thừng để trói người hả?"

"Còn tôi thì nghĩ mình nên chuẩn bị sẵn túi giấy để đóng gói đồ ăn vừa nướng chín đấy ạ. Giá cả vẫn giữ nguyên như mọi khi đúng không Bếp trưởng?"

"Đúng là chỉ có thể thế thôi nhỉ..."

Tôi lấy thịt xiên các loại từ kho không gian ra, xếp kín lên vỉ nướng để bắt đầu nướng tiếp một mẻ lớn.

Đúng lúc đó, Marian cất cao giọng thông báo để mọi người xung quanh cùng nghe thấy:

"Sau đây, quầy hàng nướng của Bếp trưởng Yuuya xin phép được mở cửa tạm thời! Những ai có nhu cầu mua xin vui lòng xếp hàng theo chỉ dẫn của Shatto-san nhé!"

"Ai muốn mua thì xếp hàng ở đây nhé! Ai chen hàng là tôi không bán cho đâu đấy!"

Xôn xao xôn xao...

Dứt lời thông báo của Marian và Shatto, người của các thương đoàn lập tức rục rịch kéo nhau ra xếp thành một hàng dài.

Nào, tuy đã mười ngày rồi tôi chưa mở lại quầy hàng rong, nhưng tay nghề của tôi không dễ bị mai một đâu.

Bắt tay vào nướng liên tục thôi nào!

Đã lâu rồi tôi mới lại đứng quầy hàng rong thế này.

Nói là quầy hàng rong chứ thực ra chỉ là một sạp thịt nướng dã chiến phục vụ cho hành khách của vài thương đoàn tại điểm nghỉ chân dọc đường.

Ban đầu tôi cứ ngỡ khách hàng chỉ có những người đi chung chuyến xe ngựa buôn với mình và nhóm hộ vệ, nhưng nửa chừng thì hành khách từ các xe ngựa buôn của thương đoàn khác cũng kéo sang nườm nượp.

Đoàn xe bên kia di chuyển theo tuyến đường xuôi, tức là hướng đi rời xa Vương đô để tiến về thành thị biên cảnh Belland.

Có vẻ ngài Margrave Ardbeg, vị lãnh chúa cai trị vùng đất này, cùng gia quyến của ngài cũng đồng hành trong thương đoàn đó. Lúc nghe họ ngỏ ý muốn mua lại phần ăn của nhân viên mà chúng tôi đang dùng, tôi đã băn khoăn không biết nên xử trí thế nào cho phải.

Cuối cùng, sau khi nướng sạch bách số thịt dự trữ sẵn trong kho, quầy hàng rong tạm thời cũng chính thức dọn dẹp.

Vì đang trên hành trình lữ hành, tôi không thể trở về cửa tiệm để kiểm tra hàng tồn kho hay nhập thêm nguyên liệu mới được, nên mọi việc cứ để sau khi đặt chân tới thủ phủ Uga Todal của lãnh địa rồi tính tiếp.

Nghĩ vậy, ba chúng tôi liền thong thả chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau.

Chắc do mệt mỏi từ buổi bán hàng hôm qua cộng với sự uể oải tích tụ sau chuyến đi dài, cả Shatto và Marian đều ngủ nướng tít mít trong xe ngựa cho đến sát giờ xuất phát.

Còn tôi thì vẫn thức dậy vào khung giờ sinh hoạt quen thuộc như mọi khi, định bụng sẽ chuẩn bị chút đồ ăn sáng.

"Hửm, lôi đồ ăn làm sẵn ra dùng luôn cũng được thôi, nhưng mà..."

Hôm qua nướng đồ ăn liên tục bằng lửa than lớn, nên tàn than còn lại tôi đã vun hết vào đống lửa chung ở giữa khu nghỉ chân.

Đáng ra tôi định dọn dẹp bếp nướng ngay đầu buổi sáng, nhưng đột nhiên trong đầu lại nảy ra một ý tưởng hay ho.

"Cơm nguội... vẫn còn nhiều lắm. Trứng, nước tương, rồi thì..."

Tôi xách chiếc xô đựng than hoa, xin tạm vài thanh củi đang bắt lửa từ đống lửa chung bỏ vào bếp nướng, sau đó đặt một chiếc nồi nhôm tuyết Yukihira đổ đầy nước lên bếp. [note101819] Tranh thủ lúc đợi nước sôi, tôi dùng chỗ cơm nguội còn thừa nặn thành những nắm cơm tròn trịa.

À, nói về tên gọi Onigiri và Omusubi thì có rất nhiều giả thuyết khác nhau, từ tiếng địa phương, hình dáng nắm cơm, cho tới sự khác biệt về triết lý sự sống và cái chết... Ừm, mớ kiến thức lý thuyết dông dài đó nhiều quá nên tôi cũng quên sạch mất rồi. [note101820]

"... Một, hai, ba... Có vẻ hơi quá tay một chút, nhưng thôi kệ đi."

Tôi đặt tổng cộng 12 nắm cơm lên vỉ và bắt đầu nướng.

Đợi cho hai mặt nắm cơm xém vàng nhẹ, tôi phết lên bề mặt một lớp nước xốt mỏng.

Hỗn hợp xốt này là sự kết hợp giữa lòng đỏ trứng gà và nước tương, pha thêm một chút mirin. [note101821] Nếu ai thích ăn đậm vị thì cho thêm nhiều nước tương và một chút mirin, còn thích thanh đạm nhẹ nhàng thì chỉ cần phết lướt qua một lớp mỏng là được.

Tuy nhiên, để phục vụ cho công đoạn chế biến sau đó, tôi quyết định nêm vị hơi đậm đà một chút.

"Được rồi, phần này coi như hòm hòm. Tiếp theo là... nước dùng dashi nhỉ." [note101822] Tôi nhấc chiếc nồi Yukihira đã sôi sùng sục ra khỏi bếp, thả vào đó một lá rong biển kombu. [note101823] Ngâm khoảng năm phút rồi vớt rong biển ra, tiếp đến tôi bốc hai nắm lớn cá bào katsuobushi từ kho bếp thả thẳng vào nồi. [note101824] Sau đó tôi giữ nguyên không khuấy động gì cả, cứ thế để một lát.

Đợi đến khi số cá bào chìm hẳn xuống đáy nồi, tôi dùng khăn lọc cẩn thận chắt lấy phần nước trong. Vậy là tôi đã hoàn thành phần nước dùng dashi cá bào đậm đà.

Tôi trút phần nước dùng này sang một chiếc nồi Yukihira nhỏ hơn, nêm thêm một chút rượu sake, nước tương và một nhúm muối nhỏ.

Tôi nêm nếm nhạt một chút để làm phần nước súp nền 'Suiji', cuối cùng đặt những nắm cơm nướng nóng hổi vào bát tô rồi rưới đều nước súp ấm nóng lên trên. [note101825]

"Ừm, trông hấp dẫn lắm rồi đây... Ô, rốt cuộc hai cô cũng chịu dậy rồi đấy à."

Trong lúc tôi đang phân vân không biết có nên ăn trước khi hai cô ấy thức dậy hay không, thì Shatto và Marian đã sửa soạn xong xuôi và cùng nhau bước lại gần chỗ tôi.

"Yuuya-san, chào buổi sáng nhé!"

"Bếp trưởng Yuuya, chào buổi sáng ạ. Thành thật xin lỗi Bếp trưởng vì chúng tôi đã ngủ nướng muộn thế này ạ."

"Không sao đâu, hai cô đừng để tâm chuyện đó. Mà hai cô ăn sáng luôn chứ?"

"Vâng tất nhiên rồi... Ơ kìa, mà sao mới sáng sớm ra đã có mùi hương gì thơm phức bay khắp nơi thế này hả?"

Có vẻ như mùi thơm quyến rũ của món【Cháo trà cơm nướng】đã giúp Shatto hoàn toàn tỉnh táo hẳn. [note101827] Marian cũng hít hà hương thơm rồi dán chặt mắt vào bát tô một cách tò mò.

"Haha. Do cơm nguội còn dư hơi nhiều ấy mà. Dù có thể khống chế thời gian trôi đi trong kho không gian thật, nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn thích ăn cơm mới nấu hơn. Thế nên tôi đã dùng chỗ cơm thừa hôm qua làm thành cơm nắm nướng rồi chế biến thành món cơm chan trà ấm nóng thế này. Của hai cô đây."

Tôi đưa bát đựng 【Cháo trà cơm nướng】 kèm theo thìa sứ cho hai cô.

Mỗi người được hai nắm cơm nướng, sợ ăn không thì hơi nhạt nhẽo nên tôi bày thêm một chút đồ chua ăn kèm đặt ở bên cạnh.

Sẵn tiện trong bếp vẫn còn thừa chút dưa muối tía tô shibazuke, tôi đem thái nhỏ rồi bày ra đĩa nhỏ cho hai cô ấy dùng kèm. [note101828]

"Bếp trưởng ơi, món này ăn thế nào vậy ạ?"

"Chắc là cứ ăn giống như Shatto-san đang làm... kìa?"

Ngay lúc tôi đang giải thích cho Marian, Shatto bên cạnh đã dầm nhẹ nắm cơm nướng ra từng chút một, múc cả cơm lẫn nước súp ấm đưa lên miệng thưởng thức.

"Ngooooon tuyệt cú mèo luôn! Món này ăn thanh đạm dễ chịu cực kỳ, hương vị lại đậm đà vừa miệng nữa chứ! Cả mấy miếng dưa chua giòn sần sật đi kèm này cũng ngon không tả nổi, đúng là một bữa sáng đỉnh cao mà!"

"Thấy chưa, ăn giống vậy đó."

Nghe Shatto tấm tắc khen ngợi, Marian cũng gật gù rồi xúc thử một thìa đầu tiên.

Xoẹt!!

Marian tròn xoe mắt kinh ngạc, sau đó mỉm cười gật đầu lia lịa rồi cứ thế im lặng cắm cúi ăn một mạch ngon lành.

"Haha, ăn từ từ thôi kẻo bỏng đấy nhé... Rồi, giờ thì tôi cũng ăn phần của mình thôi."

Tôi bưng bát tô lên, nếm thử một thìa đầu tiên.

Ừm, hương vị thanh tao rất vừa vặn.

Những hôm say bí tỉ thì dùng món này để làm dịu lại dạ dày là hợp bài nhất. Tuy hôm qua tôi không đụng tới giọt rượu nào, nhưng dùng nó làm bữa sáng sau một ngày mệt rã rời cũng vô cùng lý tưởng. Trong lúc tôi đang vừa ăn vừa tận hưởng hương vị dễ chịu ấy, một người đàn ông vận y phục sang trọng quý phái như quý tộc bỗng rảo bước tiến lại gần chỗ chúng tôi.

Vừa vặn lúc đó tôi cũng đã dùng bữa xong, liền đặt bát xuống bàn và khẽ cúi đầu chào lịch sự.

"À, cảm ơn cậu vì bữa ăn tuyệt vời tối hôm qua nhé. Ta thật sự không ngờ mình lại có thể được thưởng thức một món ăn ngon đến vậy ngay trên hành trình lữ hành đấy."

"Không có gì ạ, cảm ơn ngài đã khen."

Thì ra là vị quý tộc đã thưởng thức món cơm gà nướng của tôi tối qua.

Phía sau ông ấy, một người kị sĩ đang cầm chồng bát đĩa đã rửa sạch sẽ, rảo bước đi theo sau.

"Chao ôi, muốn lúc nào cũng được ăn những món ngon lành thế này quả thật là sự đòi hỏi xa xỉ của giới quý tộc chúng ta nhỉ. Ta là Ardbeg, lãnh chúa cai quản vùng đất biên cảnh này. Nếu cậu không phiền, cậu có muốn về làm việc tại dinh thự của ta không?"

Dù ông ấy đưa ra lời mời rất lịch thiệp, nhưng tiếc là lúc này tôi không có ý định đi làm thuê cho ai cả.

Tôi muốn thong thả tự do khám phá thế giới này hơn.

"Thành thật xin lỗi ngài. Nhưng lúc này tôi chỉ muốn được tự do đi ngao du lữ hành đây đó thôi. Rất cảm kích trước thịnh tình của ngài, nhưng xin cho phép tôi được từ chối lời đề nghị này ạ."

Tôi lịch sự giải thích rõ ràng rồi cúi đầu tạ lỗi.

Thấy vậy, ngài Margrave Ardbeg gật gù ra vẻ thấu hiểu.

"Vậy sao, thật đáng tiếc nhưng cũng đành chịu thôi nhỉ. Nhân tiện, phía trước đây là lãnh đô của ta, không biết cậu dự định lưu lại đó bao nhiêu ngày?"

"Tôi vẫn chưa quyết định cụ thể. Nhưng tôi tính sẽ vừa mở quầy hàng rong kiếm sống vừa tranh thủ đi tham quan quanh thành phố xem sao."

"Ra là thế. Vậy thì ta cũng phải mau chóng hoàn thành chuyến thị sát này để sớm trở về thủ phủ mới được. Món ăn tối qua... hình như gọi là cơm gà nướng đúng không nhỉ? Ta vẫn cứ vương vấn hương vị đó mãi thôi. Thật hy vọng sẽ được thưởng thức lại món ăn đó ngay tại thủ phủ nhé."

Ừm, nếu là việc đó thì tôi hoàn toàn sẵn lòng thôi.

Dù sao cũng là chuyến đi tự do không định trước điểm đến cụ thể, nán lại nghỉ ngơi thư thả một chút cũng là một ý hay.

"Nếu vậy thì khi nào tôi mở quầy hàng, xin mời ngài cứ ghé qua nhé. Nếu có sẵn nguyên liệu đã chuẩn bị trước, tôi sẽ đặc biệt làm riêng phần cơm gà nướng để thiết đãi ngài ạ."

"Thế thì tốt quá, ta mong chờ lắm đấy... À đúng rồi, ta có thêm một thỉnh cầu nho nhỏ này được không?"

Hửm? Đến nước này rồi mà ông ấy còn có việc gì muốn nhờ nữa đây... Trong lúc tôi đang thầm thắc mắc thì ông ấy tiếp lời:

"Phần ăn sáng mà ba người các cậu vừa dùng xong lúc nãy ấy, nếu vẫn còn dư dả thì có thể bán lại cho ta được không?"

"Dạ... À, món 【Cháo trà cơm nướng】 đó ạ. Xin ngài vui lòng đợi tôi một lát nhé."

Ba chúng tôi đã ăn hết một phần, vậy là trong bếp vẫn còn thừa lại 6 nắm cơm nướng.

Tôi nhớ tối hôm qua bên phía ngài lãnh chúa cũng đặt đúng ba phần ăn. Thế thì vừa vặn quá rồi còn gì.

"Vậy thì xin ngài đợi tôi chuẩn bị một chút."

Tôi đặt những nắm cơm nướng còn lại lên vỉ, hơ nhẹ trên lửa nhỏ để làm nóng lại.

Đợi cho bề mặt nắm cơm xém vàng giòn rụm một chút, tôi xếp chúng vào bát tô rồi rưới phần nước súp dashi còn nóng hổi lên trên.

Mẻ dưa chua shibazuke cũng dùng hết sạch luôn rồi, chuyến này chắc tôi phải đặt mua thêm mẻ mới thôi.

Sau đó, tôi xếp các phần 【Cháo trà cơm nướng】 đã hoàn thành lên khay gỗ rồi trao lại cho người kị sĩ đang đứng chờ sẵn.

"Vâng, món 【Cháo trà cơm nướng】 đặc chế của tiệm Ekkyou-an đã hoàn thành rồi đây ạ."

"Ekkyou-an sao? Đó là tên cửa tiệm của cậu à?"

"Vâng đúng vậy. Tuy lúc mở quầy hàng rong mọi người vẫn quen gọi là 'Tiệm ăn của Yuuya' hay 'Quán thịt nướng Yuuya', nhưng kể từ khi tới thủ phủ, tôi dự định sẽ thống nhất dùng cái tên 'Ekkyou-an' này luôn."

"Ra là thế... Vậy ta rất mong chờ tới ngày gặp lại cậu đấy."

Mỗi phần ăn có giá 60 merel, tôi nhận tổng cộng 180 merel tiền thanh toán là xong xuôi.

Đáng ra tôi định ngồi nghỉ ngơi một chút sau bữa ăn, nhưng có vẻ nếu đoàn xe ngựa buôn đi cùng chúng tôi không khởi hành trước, thì đoàn xe của ngài Margrave bên kia cũng không thể di chuyển được.

"Bếp trưởng Yuuya ơi, tôi thấy trưởng đoàn bảo chuẩn bị xuất phát rồi đấy ạ."

"Ui chà, đành chịu thôi, phải dùng đến át chủ bài rồi."

Tôi dọn dẹp nhanh chóng bếp nướng cùng đống khay đĩa bẩn cất thẳng vào kho không gian.

Cất đồ kiểu này thì dù than củi vẫn đang cháy đỏ cũng sẽ bị ngưng đọng thời gian hoàn toàn, không sợ xảy ra hỏa hoạn nguy hiểm.

Tuy đúng ra tôi nên dập tắt lửa cẩn thận trước khi dọn, nhưng trong tình thế gấp gáp thế này thì đành chịu vậy.

"Ừm... Còn mấy chiếc bát tô với khay gỗ đã giao cho họ... Thôi kệ đi, để lần sau gặp lại rồi thu hồi luôn vậy."

"Cả đoàn xuất phát thôi nào!!"

Tiếng hô lớn của trưởng đoàn vang lên, đoàn xe ngựa bắt đầu chậm rãi lăn bánh hành trình.

Mà phải công nhận, ngài Margrave Ardbeg là một người vô cùng cởi mở và dễ chuyện trò ghê.

So với lão thị trưởng phiền phức, hách dịch ở nơi nào đó thì đúng là một trời một vực mà.

Thôi, chặng đường tiếp theo là thẳng tiến tới thủ phủ rồi.

Không biết một thành phố thế nào đang chờ đón chúng tôi ở phía trước đây nhỉ.