Chương 3: Chương 1: Bắt Đầu Mở Cửa Hàng Ở Thành Phố Thương Mại Berulant

Volume 1 Đây là thế giới tôi chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua trước đây, nơi tôi vừa được chuyển đến.

Trước hết, tôi muốn tìm hiểu xem tôi có thể làm được gì, nhưng về năng lực và kỹ năng của bản thân thì qua thử nghiệm lúc nãy tôi đã nắm hờ và biết cách dùng rồi.

"Tóm lại là cứ tận dụng triệt để năng lực vượt giới hạn - Đầu bếp này để sống một cuộc đời thong thả, làm những gì mình thích ở thế giới này là được chứ gì. Mà, cứ coi như cuộc sống an nhàn tuổi xế chiều đến sớm hơn một chút, chắc cũng không có gì đáng ngại."

Dù vẫn lo lắng về những chuyện sau khi tôi chết, nhưng trong phần 'Giải thích chi tiết' trên màn hình trạng thái cũng có ghi chép ngắn gọn về việc đó.

'Tang lễ của Udou Yuuya đã được tổ chức chu toàn, gia đình, họ hàng và bạn bè đang dần quay trở lại với cuộc sống thường nhật.'

Chỉ với dòng chữ này, tôi hiểu rằng ở bên kia không có biến cố gì quá lớn xảy ra, và việc mọi người bắt đầu quay lại cuộc sống bình thường là điều đáng mừng nhất rồi.

Thỉnh thoảng thắp cho tôi nén hương là được rồi.

Nghĩ ngợi lung tung, tôi thong thả đi từ trên đồi xuống con đường lộ.

Chẳng mấy chốc, tôi đã đến trước bức tường thành cao tương đương một tòa chung cư bốn tầng, và thấy một hàng dài người đang rồng rắn xếp hàng trước lối vào cổng thành khổng lồ ấy.

Nhận ra sự xuất hiện của tôi, vài người ngoảnh lại nhìn nhưng rồi nhanh chóng quay đi, không ai muốn chạm mắt quá lâu.

Mà, cứ đứng ngây người ra đây cũng chẳng giải quyết được gì, chi bằng lấy hết can đảm đi hỏi thử xem sao.

"Xin lỗi, cho tôi hỏi một chút. Mọi người xếp hàng dài thế này là để chờ gì vậy?"

"Hửm... À, cậu cũng là khách lữ hành sao. Mọi người xếp hàng để vào thành Berulant đấy. Chúng tôi không phải là dân của lãnh địa này nên không có giấy thông hành. Muốn vào trong thành thì phải qua kiểm tra. Cậu nhìn lên đầu hàng kia kìa, họ đang kiểm tra xem có tiền án tiền sự gì không, hoặc có thẻ đăng ký của bang hội nào không đấy."

Người đàn ông trông tầm năm mươi tuổi nhiệt tình giải thích, tôi liền nghiêng người nhìn lên phía trước. Đúng như lời ông ấy nói, ở phía đầu hàng có hai người mặc giáp đang nói chuyện gì đó với những người đang đứng đợi.

"À, ra thế. Vậy còn thẻ đăng ký hội là gì vậy?"

"Này này, đến chuyện đó mà cậu cũng không biết sao..."

Nghe tôi hỏi, ông ấy lẩm bẩm với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

À, đúng rồi, những lúc thế này chính là lúc cần dùng đến 'Giải thích chi tiết' trên màn hình trạng thái đây.

"À không, tại tôi tự dưng bị đãng trí chút ấy mà."

"Hầy, cậu đã đến tuổi đó đâu mà đãng trí. Mà thôi, nhìn hàng thế này chắc còn lâu mới đến lượt, tôi sẽ giải thích qua cho cậu nghe vậy."

Thế là ông ấy giải thích cho tôi về thẻ đăng ký hội.

Ở thế giới này, mỗi ngành nghề đều có một hiệp hội riêng để bảo vệ quyền lợi cũng như ràng buộc nghĩa vụ của các thành viên.

Quyền lợi ở đây là lợi ích và các đặc quyền kinh doanh, còn nghĩa vụ là nộp thuế và thực hiện các yêu cầu được giao.

Tôi đã hiểu sơ qua rằng các hiệp hội được chia theo từng ngành nghề, ví dụ như 'Hội Đầu bếp' hay 'Hội Rèn'.

Khi tôi giải thích với người đàn ông trước mặt rằng mình đến đây để tìm việc liên quan đến nấu ăn, ông ấy khuyên tôi nên đến 'Hội Thương mại' để xin phép mở sạp hàng rong hoặc thuê nhà trống.

May mắn là thành phố này không có 'Hội Đầu bếp', nên các cửa hàng tư nhân đều do 'Hội Thương mại' quản lý chung.

Ở vương đô hoặc các thành phố lớn thì có cả 'Hội Đầu bếp' do tư nhân hoặc quý tộc quản lý, vận hành, nhưng dường như không bắt buộc phải đăng ký để hoạt động.

"Hơ, phiền phức đủ đường nhỉ. Tôi cứ tưởng có thể làm việc tự do thoải mái hơn chứ."

"Thì thương nhân là nguồn nộp thuế lớn của vương quốc mà, nên họ không đối xử tệ bạc đâu."

"Để tránh việc người ta phật lòng rồi bỏ sang nước khác chứ gì."

"Đúng thế đấy. Cậu còn trẻ mà hiểu biết rộng nhỉ."

Trẻ á?

Khoan đã, tôi sắp sáu mươi đến nơi rồi đấy nhé?

Sao lại bảo là trẻ được?

"Ha ha ha, tôi không ngờ lại được khen là trẻ đấy."

"Thì ít ra cậu cũng trẻ hơn tôi mà. Thôi, đến lượt tôi rồi."

Có vẻ đã đến lượt, người đàn ông giơ tay chào nhẹ rồi bước tới nói chuyện với người lính gác trông như kỵ sĩ đứng bên cổng thành. Tôi cũng tranh thủ mở màn hình trạng thái để kiểm tra 'Giải thích chi tiết' về cuộc trò chuyện vừa rồi.

Trong lúc tôi đang xem thì cũng đã đến lượt mình, tôi tiến lại gần họ.

"Hửm. Cậu vui lòng xuất trình giấy phép thông thương, giấy thông hành vương quốc hoặc thẻ đăng ký hội."

"Xin lỗi, nếu tôi không có bất kỳ thứ nào trong số đó thì sao?"

"Trường hợp đó thì cậu hãy đặt tay lên 'Viên pha lê kiểm tra an ninh' này. Nếu nó phát ra ánh sáng đỏ thì có nghĩa là cậu có tiền án tiền sự và không thể đi qua. Nếu không có phản ứng gì thì chúng tôi sẽ cấp giấy thông hành tạm thời. Phí cấp giấy là 25 merel, cậu có đủ không?"

Người lính gác giải thích rất tận tình.

Về khoản 25 merel thì lúc nãy tôi có nhét ít tiền lẻ vào túi quần nên giờ lấy ra kiểm tra. Ừm, có ba đồng bạc ghi số 10 thế này chắc là đủ rồi.

"Tôi chỉ có ba đồng bạc 10 merel này thôi. Thế này có được không?"

"Được chứ. Vậy cậu đặt tay lên đây trước đi."

Tôi làm theo lời anh ta, đặt tay lên tấm pha lê hơi mờ.

Tất nhiên, tôi làm gì có tiền án tiền sự gì nên tấm pha lê không hề phát sáng đỏ.

"Được rồi, không có tiền án tiền sự. Đây là giấy thông hành tạm thời của cậu."

"Vâng, cảm ơn anh."

Tôi trả ba đồng bạc 10 merel, nhận lại 5 đồng xu đồng mệnh giá 1 merel và giấy thông hành tạm thời. Sẵn tiện, tôi giả vờ lân la hỏi chuyện xem có thể tìm việc ở thành phố này không.

"Tiện thể cho tôi hỏi, tôi muốn buôn bán ở thành phố này, Hội Thương mại nằm ở chỗ nào vậy?"

"Nếu thế thì cậu cứ đi thẳng con đường này đến quảng trường trung tâm rồi rẽ phải. Ở đó có một bảng hiệu lớn, cậu vào đó làm thủ tục nhé. Quanh đó cũng có nhiều nhà trọ nữa."

"Cảm ơn anh nhiều nhé."

"Giấy thông hành tạm thời chỉ có thời hạn ba ngày thôi đấy, nhớ đến hiệp hội gần nhất để làm thẻ đăng ký trước khi hết hạn nhé. Khi làm thẻ thì họ sẽ thu hồi lại giấy thông hành này."

Tôi gật đầu ghi nhận lời khuyên của anh ta, vờ nhét đồng xu và giấy thông hành vào túi áo, thực chất là chuyển thẳng qua kho nhà bếp lên trên quầy bar của cửa hàng. Để ở đó cho chắc ăn, khỏi sợ bị trộm.

"Mà cái này tiện lợi thật đấy..."

Chỉ cần vờ bỏ vào túi áo là tôi có thể chuyển bất cứ thứ gì đến bất kỳ vị trí nào trong cửa hàng.

Có khi tôi nên dọn dẹp lại góc kho trong cửa hàng để làm một chiếc kệ chuyên đựng những thứ kiếm được ở thế giới này cũng nên.

Còn những món đồ dùng cá nhân thì cứ cất vào kho không gian còn lại là được.

Ừm, đúng thế. Như vậy sẽ ngăn nắp hơn nhiều.

Mà thôi, chuyện đó cứ để lúc rảnh rỗi rồi làm.

Bước qua cổng chính, tôi thong thả rảo bước trên con phố và nhận ra các tòa nhà ở đây được xây dựng thẳng tắp và ngăn nắp đến ngỡ ngàng.

"Chà, các cửa hàng san sát nhau dọc hai bên đường thế này trông nhộn nhịp thật. Dù không thấy tủ kính trưng bày nào nhưng các cửa sổ đều mở rộng, từ bên trong tỏa ra mùi thơm nức mũi kìa."

Hơn nữa, có vẻ ở thế giới này việc vừa đi vừa ăn không bị coi là bất lịch sự.

Từ nãy đến giờ, tôi thấy rất nhiều người qua đường vừa đi vừa nhai nhóp nhép... à, những người ăn mặc tươm tất thì họ không làm thế.

Dù sao thì mùi thơm kia cũng thật quyến rũ, tôi phải tranh thủ nếm thử hương vị của thế giới này mới được.

Nghĩ vậy, tôi hướng về phía một cửa hàng gần đó, qua khung cửa sổ hé mở, tôi thấy một người đầu bếp đang nướng thịt. Thịt được xiên vào que và nướng trực tiếp trên lửa hồng, trông giống như món yakitori vậy. [note101635]

"Xin chào, cho tôi một xiên được không?"

"Ờ, xiên thịt chứ gì? 30 merel một xiên."

"30 merel... là ba đồng bạc nhỉ."

"Cậu đưa 30 đồng xu đồng mệnh giá 1 merel cũng được."

Đồng đồng thì 30 xu, đồng bạc thì 3 xu. Tôi tự quy đổi nhẩm trong đầu rằng 1 merel tương đương khoảng mười yên Nhật cho dễ hình dung. Thanh toán xong tiền bằng đồng bạc, tôi nhận được một xiên thịt dài khoảng 30 cm, những miếng thịt nướng thơm lừng được găm thành hàng dài.

Mà thực ra là do phần cán cầm dài thôi, chứ lượng thịt thực tế cũng chỉ tập trung ở phần đầu khoảng 3 cm.

Nếu so với món yakitori quen thuộc ở Nhật thì lượng thịt này chỉ tương đương với hai miếng thịt lớn ở đầu xiên thôi.

Thôi thì mỗi nơi mỗi khác, tôi đưa xiên thịt lên miệng cắn một miếng, thịt hơi dai một chút. Nhưng vừa nhai thì nước thịt ngọt lịm đã ứa ra, mang theo hương vị hoang dã ngập tràn khoang miệng.

Nhờ có chút hương thảo nên thịt không hề có mùi hôi. Người ta làm sạch và tẩm ướp kỹ đấy chứ.

Nhoàm nhoàm, nhai nhai.

"Ồ... Hương vị này giống như thịt đùi heo rừng hoang dã vậy. Hơi có chút mùi đặc trưng nhưng ngon đấy chứ."

Chỉ có điều, vị hơi nhạt một chút.

Tôi muốn có thêm chút muối nữa, không biết ở thế giới này muối tiêu có đắt đỏ lắm không.

Nghĩ bụng, tôi bước lùi ra xa cửa hàng thịt xiên một chút, lén lấy từ trong túi áo ra một lọ "muối tiêu".

Đây là loại muối tiêu do quán tôi tự phối trộn theo công thức riêng.

Tỷ lệ là '6 tiêu đen xay thô: 3 muối hạt: 1 bột ngọt'.

Muối hạt được rang rất kỹ trên chảo gang. Tiện thể nói luôn, tôi thuộc phái 'có thể dùng bột ngọt nếu cần thiết'. Dù vậy, ở quán của tôi thì ngoài lọ "muối tiêu" này ra, không có món nào khác dùng đến bột ngọt cả.

Đây là nguyên tắc của sư phụ tôi, và cũng là điều duy nhất tôi không bao giờ nhân nhượng.

Tôi rắc nhẹ một chút muối tiêu lên xiên thịt rồi cất lọ vào túi áo.

"Ừm, mùi tiêu thơm phức, chuẩn vị rồi."

Tôi cắn một miếng lớn, hương vị lập tức thay đổi đúng theo ý muốn của tôi.

"Chà, với loại thịt có mùi đặc trưng thế này, mình có thể chế biến thêm nhiều món khác nữa đây. Nguyên liệu ở thế giới này đúng là rất phong phú và thú vị."

Thế này mới bõ công chứ.

Ăn xong xiên thịt, tôi nhanh chóng đến Hội Thương mại làm thủ tục rồi đi tìm nhà trọ để chuẩn bị cho buổi bán hàng ngày mai.

Nghĩ lại thì, không chỉ nguyên liệu mà cả giá cả và hệ thống lưu thông hàng hóa ở thế giới này cũng khiến tôi tò mò vô cùng.

Đúng là tôi đã đặt chân đến một thế giới hoàn toàn mới lạ rồi, tôi tự nhủ thầm như vậy.

Sau khi thưởng thức xong xiên thịt nướng, tôi đi thẳng đến Hội Thương mại.

Vừa đi tôi vừa quan sát các cửa hàng dọc hai bên đường, thế giới này cũng có nhiều loại hình kinh doanh đa dạng chẳng kém gì Nhật Bản. Cửa hàng tạp hóa, cửa hàng quần áo xếp san sát nhau, nhưng thành thực mà nói thì chất lượng sản phẩm ở đây khó có thể gọi là tốt được.

Có cả sạp bán rau, sạp bán thảo dược và tiệm thuốc nữa, thấy tò mò nên tôi cũng ghé mắt nhìn thử. Tiệm thuốc ở đây không bán các loại thuốc nước đóng chai mà chỉ có thuốc viên dạng nén.

Hỏi thăm thì mới biết họ bốc thuốc tùy theo triệu chứng của người bệnh, tôi hiểu ngay đây là kiểu bốc thuốc Đông y thời Edo.

"Tiện thể nói một chút, nếu muốn mua loại thuốc đắt tiền có hiệu quả cao hơn thì cậu cứ đi từ quảng trường trung tâm về phía tây nhé. Cạnh Hội Mạo hiểm giả có Hiệp hội Ma pháp, ở đó có bán 'Ma dược' đấy. Còn nếu bệnh tình nghiêm trọng thì cứ đi thẳng vào nhà thờ ở phía trong cùng. Thành phố này có trị liệu sư, họ có thể dùng ma pháp để chữa trị cho cậu đấy."

"Ma pháp... sao. Ra là có cả thứ đó nữa à, cảm ơn anh nhé."

Nghe người ta giải thích xong thì cũng không thể cứ thế bỏ đi được. Tôi mua vài viên thuốc trị đau đầu rồi lại vội vã lên đường. Tôi bắt đầu thấy hứng thú với ma pháp rồi đấy, nhưng nếu cứ dừng lại hỏi han thế này thì chẳng biết bao giờ mới xong việc, nên trước hết phải hoàn thành mục tiêu chính đã.

── Hội Thương mại.

Hội Thương mại là một tòa nhà có quy mô tương đương với một ủy ban quận nhỏ.

Tòa nhà hai tầng được xây dựng kết hợp giữa đá và gỗ, bên trong là một văn phòng rộng rãi.

Bên cạnh cầu thang dẫn lên tầng hai ở phía tường bên trái là một quầy tiếp tân dài, các nhân viên tiếp tân đang bận rộn đón tiếp khách hàng.

"À, trông giống hệt quầy tiếp dân ở ủy ban quận vậy. Người xếp hàng chờ... cũng đông đấy, giờ tính sao đây."

"Ồ, cậu là người lúc nãy phải không."

Trong lúc tôi đang lóng ngóng nhìn quanh chưa biết xếp hàng thế nào thì một người ngồi gần đó lên tiếng gọi. À, đây là người đàn ông đã chỉ dẫn cho tôi ở trước cổng thành lúc nãy mà.

"Cảm ơn bác về chuyện lúc nãy nhé. Thực ra tôi đến đây để đăng ký mở sạp hàng rong."

"Ra là vậy. Nếu muốn xếp hàng thì cậu nên lại quầy lấy một tấm thẻ gỗ trước đi. Trên đó có ghi số thứ tự, lát nữa nhân viên gọi đến số của mình thì cậu cứ việc đi vào thôi."

"À, thế thì tốt quá, cảm ơn bác."

Tôi đi lại quầy lấy tấm thẻ gỗ rồi quay lại ngồi cạnh người đàn ông lúc nãy.

Thấy vậy, những thương nhân khác đang ngồi chờ cũng tò mò liếc nhìn tôi.

"Gặp lại nhau ở đây đúng là có duyên. Xin tự giới thiệu, tôi là Colen Hagen, nhân viên thu mua của Thương hội Fertige ở vương đô."

"Rất vui được gặp bác. Tôi là... ừm, Yuuya Udou. Cứ coi như là một đầu bếp lữ hành đi."

"Chà chà, ra vậy. Nghe tên họ đầy đủ thế kia, chắc cậu cũng có xuất thân từ gia đình quý tộc nào đó nhỉ?"

À, hóa ra ở đây chỉ có quý tộc mới có họ sao.

Tôi phải tìm cách lấp liếm chuyện này mới được.

"Vâng, cũng có nhiều chuyện lắm."

"Ừm ừm. Có vẻ là một gia tộc quý tộc không có tiếng tăm ở vùng này nên tôi không gặng hỏi sâu nữa đâu. Mà cậu bảo là đầu bếp lữ hành, định mở sạp bán đồ ăn sao?"

"Vâng, cũng chỉ là vài món đơn giản thôi. Trước mắt tôi muốn tìm chỗ mở sạp và thuê nhà trọ đã."

"Thế thì tốt quá. Khi nào cậu mở sạp tôi nhất định sẽ ghé qua ủng hộ."

Số thẻ gỗ của Colen được gọi tên, ông ấy vội vàng chào tạm biệt rồi bước nhanh về phía quầy tiếp tân. Vài phút sau cũng đến lượt tôi, tôi tiến thẳng đến quầy.

"Chào cậu. Hôm nay cậu đến làm thủ tục gì?"

"Tôi muốn đăng ký mở sạp bán đồ ăn uống trong thành phố này, sẵn tiện đăng ký thành viên Hội Thương mại luôn."

"Tôi hiểu rồi. Vậy để tôi giải thích qua về hệ thống của Hội Thương mại nhé."

Thế là tôi được nghe giải thích về phương thức hoạt động của hiệp hội.

Tùy thuộc vào việc tôi muốn mở sạp hàng rong, thuê cửa hàng hay thành lập cơ sở kinh doanh cố định tại thành phố này mà điều kiện đăng ký sẽ khác nhau.

Trường hợp của tôi thì có 'Năng lực vượt giới hạn - Đầu bếp' nên có thể mở cửa hàng ở bất cứ đâu, nhưng...

"... Ừm, tôi muốn vừa đi du lịch vừa mở sạp bán hàng ở những thành phố mình đi qua."

"Nếu vậy thì tôi khuyên cậu nên đăng ký theo hình thức thương nhân lữ hành. Như vậy cậu có thể mua nguyên liệu dọc đường rồi chế biến và bán ở các thành phố khác nhau. Phương án đó sẽ thuận tiện cho cậu hơn."

"Ra là thế, vậy làm theo cách đó giúp tôi."

Phí đăng ký thương nhân lữ hành là 12. 000 merel, tương đương khoảng một trăm hai mươi ngàn yên Nhật.

Ngoài ra, phí thuê một khu vực mở sạp trong thành phố này là 1. 000 merel một tuần.

Việc gia hạn thời gian hay các thủ tục khác phải đăng ký riêng, và doanh thu từ sạp hàng rong sẽ không bị tính thuế.

Nghe qua thì có vẻ mở sạp hàng rong sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng đối với thương nhân lữ hành thì việc vận chuyển nguyên liệu, dụng cụ nấu ăn rất vất vả và tốn kém chi phí.

Hơn nữa về phần nhập hàng, thương nhân lữ hành không có cửa hàng cố định nên không được tham gia đấu giá ở chợ đầu mối, dẫn đến giá vốn nguyên liệu sẽ cao hơn.

Sau khi nghe giải thích xong xuôi, tôi nộp phí đăng ký, giấy thông hành tạm thời cùng với đơn đăng ký.

Vài phút sau, tôi nhận được một tấm thẻ kim loại màu bạc lớn hơn bằng lái xe ở Nhật một chút. Tôi chạm tay vào viên ma thạch nhỏ đính trên thẻ để hoàn tất thủ tục đăng ký bằng ma pháp.

"Đây là thẻ chứng nhận đăng ký của Hội Thương mại. Thẻ này được đăng ký bằng ma pháp nên không thể làm giả, nếu làm mất cậu sẽ phải trả phí để cấp lại. Cậu có muốn đăng ký mở sạp tại thành phố này luôn không?"

"À thôi, để mai tôi quay lại đăng ký sau. Cảm ơn cô nhiều... Chào cô nhé."

"Chúc cậu một ngày tốt lành."

Tôi nhận lại thẻ với nụ cười thân thiện rồi ra về.

"Giờ thì... Colen-san đi đâu mất rồi. Thôi kệ, đi thuê phòng trọ nghỉ ngơi chút rồi chuẩn bị nguyên liệu cho ngày mai thôi."

Bước ra khỏi Hội Thương mại, tôi tìm một nhà trọ gần đó trông có vẻ ổn.

Tôi trả trước tiền phòng cho một tuần rồi lên phòng khóa cửa lại, lập tức di chuyển vào 'Cửa hàng'.

── Kỹ năng 'Nhà bếp trong cửa hàng'

"Được rồi. Trước hết phải dọn dẹp kho và chuẩn bị nguyên liệu cho ngày mai thôi."

Tôi đi vào căn kho cạnh phòng làm việc, kiểm tra các kệ hàng và tủ đông ở đó.

Những món đồ hay dụng cụ không dùng đến ở thế giới này tôi đều tống hết vào kho chứa đồ, sau đó quay lại nhà bếp chuẩn bị bắt tay vào công việc... nhưng chợt dừng lại trước tấm gương trong văn phòng.

"... Hửm? Chẳng nhẽ... tôi thực sự đã trẻ lại sao?"

Trong gương là khuôn mặt của tôi hồi những năm ba mươi tuổi.

Nếu đúng là tôi đã trẻ lại tầm tuổi đó thì nghĩa là tôi đã trẻ đi khoảng hai mươi tuổi rồi còn gì.

Tôi kiểm tra lại vóc dáng cơ thể, đúng là không chỉ khuôn mặt mà cả người đều đã trẻ lại.

"À... hèn chi lúc đi xuống đồi tôi không hề thấy đau khớp gối hay mệt mỏi chút nào. Phải cảm ơn Nữ thần Vận mệnh thôi."

Nghĩ vậy, tôi thay rượu, muối và nước trên bàn thờ thần trong văn phòng rồi chắp tay cầu nguyện.

Dù thần linh thờ phụng có khác nhau, nhưng với tính cách của vị Nữ thần đó thì chắc bà ấy cũng sẽ vui vẻ nhận tấm lòng này thôi.

Và giờ là lúc chuẩn bị nguyên liệu.

"Dù có chút lỗi với ông chú bán thịt xiên kia, nhưng tôi quyết định sẽ làm món yakitori."

Tôi lấy thịt đùi gà và tỏi tây từ tủ lạnh ra, thái miếng vừa ăn rồi xiên vào que.

Tôi chuẩn bị một lượng lớn negima và ikada. [note101636]

"Mình cũng muốn làm thêm xiên thịt heo nữa... nhưng chắc ông chú bán thịt xiên kia sẽ giận lắm đây. Lần này cứ thế này đã."

Tôi cặm cụi thái thịt và xiên que suốt một tiếng đồng hồ, xếp những xiên thịt thành phẩm vào khay, bọc màng thực phẩm lại rồi cất vào tủ lạnh đã được thiết lập dừng thời gian.

"Tiếp theo là pha nước sốt tương nướng yakitori. Trước hết chắt một nửa lượng nước sốt đang dùng ở quán ra nồi..."

Tôi nhấc hũ 'nước sốt yakitori' đặt cạnh bếp nướng lên, múc một nửa đổ vào yukihira, sau đó pha thêm phần nước sốt mới nấu vào rồi đun nóng.

Công thức pha nước sốt của tôi khá phức tạp: '1 sheng nước tương, 2 sheng rượu mirin, 300g đường phèn zarame, 3. 5 hợp nước tương tamari, 600g mạch nha'. Hỗn hợp này được đun nhỏ lửa từ trung bình đến liu riu, sau đó cho thêm xương gà và tỏi tây đã nướng sẵn vào ninh tiếp cho đến khi cạn bớt khoảng một phần mười.

"Ừm... Nước sốt nền thế này là ổn rồi."

Đây là nước sốt nền cho món yakitori của tôi.

Bình thường ở quán tôi sẽ lọc bỏ bã rồi châm thêm vào hũ nước sốt đang dùng, nhưng lần này tôi đổ lượng nước sốt nền mới nấu tương đương với lượng nước sốt cũ đã chắt ra lúc nãy vào hũ, đun sôi nhẹ một lần nữa là xong.

Làm theo đúng lời sư phụ truyền dạy là tuyệt đối không được để nước sốt sôi sùng sục, hũ nước sốt bí truyền của tôi đã hoàn thành.

"Thế là xong. Muối tiêu thì có sẵn một hũ lớn rồi, chỉ cần chia nhỏ ra mang đi là được."

Bếp nướng và than thì tôi có sẵn bộ dự phòng nên cứ thế lấy ra dùng.

Đây là bộ bếp nướng than tôi hay dùng trong các dịp lễ hội của khu phố nên rất chắc chắn và rộng rãi.

Dụng cụ nướng than đã đầy đủ, túi giấy chống thấm dầu để khách mang về cũng có sẵn.

Như vậy là mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất.

Sau khi kiểm tra kỹ an toàn cháy nổ, tôi rời nhà bếp quay lại phòng trọ.

Lúc này trời đã tối mịt.

"Lúc nãy tôi nhớ có đọc được là khi từ cửa hàng ra ngoài thì thời gian bên ngoài không trôi đi... à, ra là vậy."

Tôi kiểm tra phần giải thích chi tiết thì thấy trên màn hình trạng thái có thể điều chỉnh chế độ 'Trôi thời gian'. Nếu bật chế độ này thì thời gian bên trong và bên ngoài cửa hàng sẽ đồng bộ với nhau.

Ngược lại, nếu tắt chế độ này thì dù tôi có ở trong cửa hàng bao lâu đi nữa, khi trở ra ngoài thì thời gian vẫn giữ nguyên mốc lúc tôi đi vào. Nhưng nếu làm thế thì khi ra ngoài đột ngột có thể gây ảnh hưởng không tốt đến cơ thể của tôi.

"Để tránh việc cơ thể bị lão hóa một cách bất thường, tôi cứ để chế độ đồng bộ thời gian này hoạt động vậy. Mà thôi, mải làm quá tí nữa thì lỡ bữa tối, phải nhanh chân lên mới được."

Tôi đi xuống quán ăn ở tầng một của nhà trọ để dùng bữa tối đầu tiên ở thế giới này.

Thực đơn chủ yếu là thịt và rau, nêm nếm bằng muối và hương thảo.

Món ăn hôm nay là porridge, rau củ hầm và thịt muối nướng. [note101637]

"Ra là thế này sao."

Hồi còn ở Nhật, những lúc quán nghỉ tôi hay xem chương trình 'Ẩm thực truyền thống thế giới' trên đài KHK, tôi nhớ có tập giới thiệu món ăn kiểu Pháp cổ trông y hệt thế này.

Vì thấy hứng thú nên tôi từng tìm hiểu công thức và nấu thử vài lần ở quán của mình, nhưng nếu không biến tấu theo phong cách hiện đại thì khách hàng không mấy mặn mà.

Và giờ tôi đang thưởng thức phiên bản nguyên bản không hề biến tấu đó đây.

"Ừm, ngon quá!!"

Hương vị tuy đơn giản nhưng lại rất tinh tế.

Cháo lúa mạch không bị xay quá nhuyễn mà vẫn giữ được độ dai của hạt lúa mạch, ăn rất chắc bụng.

Rau củ hầm tuy chỉ có muối và hương thảo nhưng không hề bị hăng mà lại làm nổi bật lên vị ngọt tự nhiên của rau củ.

Hương vị này làm tôi nhớ đến các loại rau củ ở Nhật ngày xưa quá.

Và món chính là thịt muối nướng.

Thịt được ngâm muối vừa vặn, thái lát dày khoảng 1 cm rồi cứ thế nướng lên.

Vị mặn đã thấm sâu vào từng thớ thịt, ăn kèm với cháo thì đúng là tuyệt hảo.

"Hừm... Ăn một loáng đã sạch trơn rồi à."

"Ồ, cậu ăn khỏe thật đấy. Người nấu nhìn thấy khách ăn sạch sẽ thế này là vui nhất đấy."

Bà chủ quán thấy vậy liền cười hớn hở trò chuyện, tôi cũng tranh thủ hỏi thăm vài câu.

"Món cháo lúa mạch thì tôi biết rồi, nhưng món rau củ hầm này dùng những loại rau gì vậy? Ở quê tôi không thấy có mấy loại này."

"À, cậu là người từ nước khác đến sao. Màu đỏ là carrota, màu trắng là suzuna, còn mấy cọng xanh xanh nhỏ nhỏ là brocco đấy."

"Ra là vậy."

Tôi hiểu ngay carrota là cà rốt, suzuna là củ cải trắng còn brocco là súp lơ xanh.

Không cần xem giải thích trên màn hình trạng thái, tôi vừa nghe thấy là trong đầu tự động quy đổi ra ngay.

"Thế còn món thịt muối này là thịt gì vậy?"

"Thịt orc đấy. Đây là đùi thịt orc do thợ săn săn được từ tuần trước rồi đem muối đấy."

"Thịt orc... à, ra vậy."

Cũng giống như lúc nãy, khi nghe đến từ orc, trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh một con quái vật đầu heo đi bằng hai chân.

Hóa ra vùng lân cận thành phố này không có ngành chăn nuôi, nguồn thịt chủ yếu là do 'thợ săn' đi săn về.

Sau khi nghe giải thích xong, tôi trở về phòng và leo lên giường ngủ.

Chưa bàn đến sự khác biệt về văn hóa ẩm thực, việc ăn thịt quái vật là khái niệm tôi chưa thể chấp nhận ngay được, đầu óc tôi cứ thế lùng bùng mãi không thôi.

Đêm qua tôi cứ trăn trở mãi về chuyện ăn thịt quái vật, nhưng sau một đêm ngon giấc thì đầu óc cũng đã tỉnh táo hơn nhiều. Thực chất đó chỉ là vấn đề tên gọi của các loài động vật mà thôi, cũng giống như việc phân chia loài nào ăn được và loài nào không ăn được ở thế giới cũ, nghĩ vậy tôi cũng thấy nhẹ lòng hơn nhiều.

Sửa soạn xong xuôi, tôi xuống quán ăn ở tầng một và chọn một bàn ngồi đợi, nhưng mãi không thấy ai mang đồ ăn ra. Tôi định vào bếp hỏi xem có thể gọi món ăn sáng không thì...

"Ồ, Yuuya Udou phải không. Ngồi thẫn thờ ở đó làm gì thế?"

"À, tôi lỡ ngủ nướng chút. Quán hết giờ phục vụ bữa sáng rồi ạ?"

Nghe tôi hỏi, bà chủ quán tròn mắt nhìn tôi một hồi rồi bật cười ngặt nghẽo.

"Ha ha ha ha, xin lỗi cậu nhé. Ở quê nhà của cậu có thói quen ngồi vào bàn ăn uống đàng hoàng vào buổi sáng thế này sao?"

"Hửm? Nghĩa là mọi người ở đây không ăn sáng ạ?"

"Ở vùng này thì sáng ra mọi người chỉ cầm miếng bánh mì vừa đi vừa gặm thôi. Chỉ có bữa trưa hay bữa tối mới ngồi thong thả ăn uống thế này. Ở vương đô thì nghe nói có mấy quán ăn mở từ sáng sớm cho mạo hiểm giả với thợ thủ công ăn uống no nê lấy sức làm việc..."

Do vùng này nằm xa vương đô, công việc chủ yếu là chăm sóc đồng ruộng bên ngoài thành nên không có thói quen ngồi ăn sáng thong dong như tôi nghĩ.

"Ngại quá... Ở quê tôi mọi người thường ăn sáng thật no rồi mới đi làm. Thôi không có gì đâu ạ, làm phiền bà chủ rồi."

"Không có gì đâu... Nếu cậu muốn ăn sáng thì thử đến quán rượu cạnh Hội Mạo hiểm giả xem sao. Ở đó mở cửa từ sáng sớm đến tận đêm khuya, có phục vụ đồ ăn đấy."

"Thế thì tốt quá, cảm ơn bà chủ nhé. Để tôi qua đó xem sao."

"Đi cẩn thận nhé."

Tôi gần như bị bà chủ đẩy ra khỏi quán ăn.

Vì họ sắp phải chuẩn bị cho bữa trưa nên tôi không muốn làm phiền họ thêm nữa. Tôi nhanh chóng rời nhà trọ rồi hướng về phía Hội Thương mại để đăng ký chỗ mở sạp.

Trên đường đi... dù đoạn đường không xa lắm nhưng tôi thấy các quán ăn hai bên đường tuy đã mở cửa nhưng bếp lò vẫn chưa đỏ lửa.

Hơn nữa các sạp hàng rong cũng thưa thớt, có vẻ mọi người cũng chỉ mới bắt đầu chuẩn bị dọn hàng thôi.

"Mà ở Nhật cũng làm gì có quán ăn nào mở từ sáng sớm thế này đâu chứ..."

Tôi lấy điện thoại từ kho không gian ra xem giờ, mới chưa đầy mười giờ sáng.

Do múi giờ đã được đồng bộ với thế giới này nên tôi có thể sạc pin bằng cách cắm vào ổ điện trong nhà bếp. Nhưng vì không có sóng điện thoại cũng như Wi-Fi nên tôi chỉ có thể dùng điện thoại để nghe nhạc và đọc truyện trinh thám đã tải sẵn thôi.

Còn lại... chỉ có những tấm ảnh gia đình được tôi trân trọng lưu giữ.

"Ừm, có vẻ hơi sớm quá... hay là muộn so với nhịp sống ở đây nhỉ? Mà thôi kệ đi."

Tôi cất điện thoại vào kho không gian rồi đi thẳng đến Hội Thương mại.

Tôi làm thủ tục thuê chỗ trong một tuần và được chỉ định vị trí mở sạp. Tôi đi ngay đến chỗ được phân công, đó là khu vực đối diện với Hiệp hội Ma pháp, ngay bên kia đường, chếch về phía bên trái của quảng trường trung tâm.

Khu vực quanh Hiệp hội Ma pháp và Hội Mạo hiểm giả này tuy mới sáng sớm nhưng đã có rất nhiều người qua lại.

Khác với những nơi khác, không khí nhộn nhịp ở đây làm tôi thấy có chút quen thuộc và hoài niệm.

"Được rồi, bắt tay vào việc thôi."

Tôi lấy bàn sắt chịu nhiệt, bếp nướng than và than củi từ kho nhà bếp ra lắp đặt, bắt đầu công đoạn nhóm than.

Tôi xếp vài mẩu than vụn xuống đáy bếp rồi xếp các thanh than củi đan xen nhau thành hình giàn giáo chắc chắn.

Xếp các thanh than củi nướng chuyên dụng lên trên thật ngăn nắp rồi tôi lấy chiếc khò ga mini ra dùng.

── Phựt Tôi vặn ga hết cỡ rồi đưa ngọn lửa khò vào các khe hở giữa các thanh than củi.

Có thể dùng cồn khô để nhóm than cho nhanh nhưng tôi thích trong bếp nướng chỉ có mùi than củi tự nhiên thôi.

"Ủa, cái gì thế kia?"

"Ma pháp à? Hay là đạo cụ ma pháp nhóm lửa?"

"Chà, trông hay ho đấy chứ."

Trong lúc tôi đang nhóm than, từ phía Hội Mạo hiểm giả đã có vài người tò mò bước lại gần xem.

Không khí ở đây nhộn nhịp cứ như lễ hội ở khu phố vậy, làm tôi thấy hào hứng hẳn lên.

Và rồi có một cô gái không kìm được sự tò mò, đôi tai lớn trên đầu khẽ động đậy bước lại gần bắt chuyện với tôi. Nhìn đôi tai như tai mèo trên đầu kia chắc là tộc thú nhân rồi.

Nhưng khuôn mặt thì không khác gì con người cả, chắc đây là đặc điểm của tộc họ chăng.

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ thì cô gái thú nhân đã vui vẻ giơ tay chào và hỏi tôi:

"Này, anh đang làm gì thế?"

"À, từ hôm nay tôi sẽ mở sạp hàng ở đây trong một tuần nên đang chuẩn bị dọn hàng ấy mà."

"Sạp hàng... Thế anh định bán món gì thế?"

"Negima... à, nói là xiên thịt và xiên rau chắc cô dễ hình dung hơn nhỉ?"

Tôi nghĩ nếu nói là Negima chắc cô ấy sẽ không hiểu được.

Nên tôi lấy món thịt xiên nướng hôm qua ra làm ví dụ, cô ấy liền vỗ tay cái đét rồi gật gù hiểu ý.

"Ra là sạp thịt xiên nướng à. Nhưng ở thành phố này có quán thịt xiên của chú Yasoya nổi tiếng lắm đấy, không biết anh có bán được không nữa. Thịt xiên ở đó dùng thịt lợn rừng tươi ngon lắm đấy nhé. Chú ấy kỹ tính lắm, lúc nào cũng yêu cầu thịt phải thật tươi ngon nên ngày nào cũng đăng ký nhiệm vụ săn lợn rừng ở Hội Mạo hiểm giả đấy. Thịt săn được trong ngày chỉ bán hết trong ngày thôi nên lúc nào cũng tươi rói và không hề có mùi hôi tí nào."

"À, cái quán ở phía con đường lộ kia đúng không. Hôm qua tôi có ăn thử rồi, thịt xiên ở đó ngon thật."

"Đúng không? Chuẩn luôn đấy."

Cô gái thú nhân gật đầu lia lịa với vẻ mặt đầy tự hào.

Thú vị là cảm xúc của cô ấy thể hiện rõ mồn một qua đôi tai mèo trên đầu, cứ vểnh lên cụp xuống liên tục.

Được rồi, than đã hồng rồi, tôi bắt đầu nướng vài xiên trước thôi nào.

── Xèo Tôi lấy chiếc bàn nhỏ từ kho nhà bếp ra đặt cạnh bếp nướng, đặt hũ nước sốt yakitori, lọ muối tiêu và khay đựng xiên gà tỏi tây lên đó rồi bắt đầu nướng.

── Xèo xèo Khi thịt bắt đầu chín, nước thịt ngọt lịm hòa cùng mỡ gà chảy xuống than hồng tạo nên những tiếng xèo xèo và làn khói nghi ngút.

Tôi dùng quạt giấy quạt nhẹ để khói và lửa không bùng lên quá to, mùi thịt nướng thơm phức nhanh chóng lan tỏa khắp một vùng quanh sạp hàng.

Nhân lúc này, tôi gạt bớt than sang bên trái để nướng thêm vài xiên tỏi tây nữa.

"Hít... Mùi gì thế này, thơm quá đi mất."

"Ngon lắm đấy, nhưng lát nữa mới là lúc ngon nhất cơ... Đây này."

── Xèo Tôi nhúng xiên thịt đã chín vào hũ nước sốt tương rồi đặt lại lên bếp nướng thêm một chút.

── Xèo xèo xèo Lần này nước sốt tương quyện với mỡ gà chảy xuống than hồng đang cháy đỏ rực, tạo nên mùi thơm ngọt ngào khó cưỡng cùng làn khói nghi ngút bốc lên.

Dùng âm thanh và mùi thơm để thu hút thực khách chính là bí quyết của các quán yakitori.

Những quán lâu năm còn rất chú trọng đến hướng khói bay ra từ ống hút khói, thường thì lúc mới mở cửa họ sẽ nướng những xiên thịt dễ tỏa mùi thơm trước để thu hút khách hàng.

Cô gái thú nhân đứng xem nãy giờ đang nuốt nước bọt ừng ực, đôi mắt dán chặt vào những xiên thịt nướng trên bếp.

"Này... này, một xiên này giá bao nhiêu thế? Mùi thơm thế này, trông ngon mắt thế kia chắc phải 200 merel một xiên nhỉ?"

200 merel... tương đương khoảng hai ngàn yên Nhật sao?

Làm gì có chuyện đắt thế được chứ.

Chỉ cần bằng một phần năm chỗ đó là tôi có lời rồi.

Nhưng vì quán thịt xiên kia bán 30 merel một xiên.

Tôi cũng không muốn tranh giành khách của họ làm gì.

"Một xiên thịt gà là 40 merel, xiên tỏi tây thì 30 merel nhé. Cô muốn ăn vị sốt tương hay vị muối tiêu?"

Tôi mỉm cười hỏi cô gái thú nhân.

Cô ấy lúng túng thọc tay vào túi tiền đeo bên hông rồi lí nhí:

"Huhu, tôi chỉ còn đúng 100 merel thôi..."

"Một xiên sốt tương và một xiên muối tiêu là 80 merel rồi... à, cô muốn ăn cả xiên tỏi tây nữa hả?"

"Ừm, tôi muốn ăn thử cả hai..."

"Vậy thì hôm nay là ngày đầu tiên khai trương, tôi khuyến mãi cho cô nhé. Một combo gồm một xiên thịt gà và một xiên tỏi tây, cả vị sốt tương lẫn vị muối tiêu, tôi lấy tròn 100 merel thôi."

"Thật sao! Thế thì cho tôi một combo!"

Tôi nhận lấy đồng xu 100 merel rồi đưa cho cô ấy hai xiên vị sốt tương nóng hổi trước.

Tôi xếp ngăn nắp vào túi giấy chống dầu rồi đưa cho cô ấy, tiếp theo là hai xiên vị muối tiêu.

Tôi rắc chút muối tiêu lên rồi nướng sơ lại trên bếp trước khi xếp vào túi giấy đưa cho cô ấy.

"Của cô đây, xiên gà nướng và xiên tỏi tây vị sốt tương với vị muối tiêu nhé. Còn nóng hổi lắm đấy, ăn cẩn thận kẻo bỏng."

"Oa, cảm ơn anh nhiều nhé!"

Cô gái thú nhân hớn hở nhận túi giấy rồi chạy biến đi.

Cô ấy chạy thẳng vào Hội Mạo hiểm giả, không biết có phải định ăn luôn ở trong đó không nữa.

Mà thôi, ăn ở đâu cũng được cả mà.

Thấy mọi người bắt đầu tụ tập lại quanh sạp hàng, chắc tôi phải tăng tốc độ nướng lên thôi.

Ngày đầu tiên mở sạp ở dị giới, hứa hẹn sẽ là một ngày bận rộn đây.

── Góc nhìn của mạo hiểm giả ── Hôm nay chúng tôi định dậy thật sớm đến Hội Mạo hiểm giả để nhận một nhiệm vụ ngon ăn.

Nhưng vì tôi lỡ ngủ nướng nên đến muộn, những nhiệm vụ tốt đều bị người khác nẫng tay trên mất rồi... Chỉ còn lại nhiệm vụ thu thập thảo dược của Hội Dược sĩ và nhiệm vụ dọn dẹp vệ sinh của Hội Quản lý Đô thị thôi.

"Hây... Chán thật đấy."

Tôi thở dài thườn thượt, ngồi sụp xuống chiếc bàn tròn trong quán rượu của Hội.

Tôi lấy túi tiền ra kiểm tra, đếm đi đếm lại cũng chỉ còn đúng 100 merel lẻ loi.

Số tiền kiếm được hôm trước đều dùng để trả tiền trọ và sửa sang lại trang bị hết cả rồi còn đâu.

"Ủa, Shatto, hôm nay cậu cũng không nhận được nhiệm vụ nào à?"

Trong lúc tôi đang vò đầu bứt tai thì Marian, người bạn mạo hiểm giả của tôi, vui vẻ bước đến ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Cô ấy là một ma pháp sư. Tôi và cô ấy rất hợp cạ nên thường lập tổ đội đi làm nhiệm vụ cùng nhau.

Sáng nay vì tôi ngủ quên nên cứ tưởng cô ấy đã tham gia vào tổ đội khác để đi làm nhiệm vụ rồi chứ.

Không ngờ cô ấy lại xuất hiện ở đây vào giờ này.

"Thì cũng giống cậu thôi. Một trinh sát hoạt động đơn độc như tớ thì làm gì có nhiệm vụ nào phù hợp, hoặc là bị người ta tranh mất hết rồi."

"Đúng thế thật. Tớ cũng không nhận được nhiệm vụ nào... Tiền thưởng nhiệm vụ hôm trước trả tiền trọ tháng sau là sạch bách rồi... Shatto cũng thế à?"

"Đúng vậy đấy. Nhìn này, toàn bộ tài sản hiện tại của tớ chỉ còn đúng 100 merel thôi đấy."

── Keng keng Chỉ có mười đồng bạc 10 merel lẻ loi.

Thế này thì chỉ đủ tiền ăn ngày hôm nay là hết sạch.

"Trời ạ, tớ còn nhiều gấp đôi chỗ đó đấy."

"Nhưng cậu hay uống rượu mà, tính ra thì cũng như nhau cả thôi."

"Hầy..."

Hai cô gái trẻ tuổi ngồi thở dài thườn thượt giữa quán rượu của Hội Mạo hiểm giả.

Dù sao thì, nếu hôm nay không tìm được việc gì đó để làm, tôi sẽ không có cả tiền ăn cho ngày mai mất. Nghĩ vậy, khi tôi quay lại sảnh để kiểm tra bảng yêu cầu một lần nữa thì...

"Ủa? Cái gì thế kia?"

Ở phía đối diện bên kia đường của Hội, có một thương nhân ăn mặc vô cùng kỳ lạ đang chuẩn bị dọn sạp hàng rong.

Mà, thành phố này nằm khá gần biên giới với nước láng giềng, thương nhân từ khắp các nước đổ về đây rất đông, nên việc nhìn thấy họ bán những món hàng chưa từng thấy cũng là chuyện thường tình.

Thế nhưng, một sạp hàng kiểu kia thì đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy.

Đã là lần đầu tiên thấy thì phải lại gần nhìn cho kỹ mới được.

Nghĩ vậy, tôi tiến lại gần thì thấy anh chủ quán đang dùng một món đạo cụ ma pháp chưa từng thấy để nhóm lửa.

Và chỉ sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, anh ấy đã bắt đầu nướng những xiên thịt.

"Xiên gà nướng tỏi tây... à, nói là xiên thịt và xiên rau chắc cô dễ hình dung hơn nhỉ?"

Xiên gà nướng? Tỏi tây?

Thịt xiên thì tôi biết chứ. Vì ở quán của chú Yasoya cũng có bán những xiên thịt găm trên que tre nhỏ mà.

Thế nhưng, cả xiên gà nướng lẫn tỏi tây thì tôi đều chịu, chẳng biết là gì.

Trong lúc tôi đang nghiêng đầu thắc mắc, anh chủ bảo hôm qua anh ấy cũng có ăn thử thịt xiên của chú Yasoya rồi. Anh ấy giải thích rằng món này cũng tương tự như vậy, thế là tôi "À, ra vậy" rồi vỗ tay gật gù. Nhưng không hiểu sao anh ấy lại nhìn tôi với ánh mắt trìu mến thế nhỉ.

Anh ấy thích thú nhân à?

Là con người mà thế thì hiếm gặp thật đấy.

"Ra là sạp thịt xiên nướng à. Nhưng ở thành phố này có quán thịt xiên của chú Yasoya nổi tiếng lắm đấy, không biết cậu có bán được không nữa. Thịt xiên ở đó dùng thịt lợn rừng tươi ngon lắm đấy nhé. Chú ấy kỹ tính lắm, lúc nào cũng yêu cầu thịt phải thật tươi ngon nên ngày nào cũng đăng ký nhiệm vụ săn lợn rừng ở Hội Mạo hiểm giả đấy. Thịt săn được trong ngày chỉ bán hết trong ngày thôi nên lúc nào cũng tươi rói và không hề có mùi hôi tí nào."

"À, cái quán ở phía con đường lộ kia đúng không. Hôm qua tôi có ăn thử rồi, thịt xiên ở đó ngon thật."

"Đúng không? Chuẩn luôn đấy."

Ừm ừm, đã đến thành phố này mà chưa ăn thử thịt xiên của chú Yasoya thì đúng là kẻ ngoài cuộc rồi.

Tôi cũng từng thấy nhiều người mở sạp thịt xiên định cạnh tranh với quán đó, nhưng kết quả là sau khi bị khách hàng đem ra so sánh hương vị, tất cả đều phải dọn tiệm chỉ sau một ngày và hôm sau phải chuyển sang bán món khác.

Chắc chắn sạp này rồi cũng sẽ chung số phận như vậy thôi... Ủa, khoan đã, cái bàn đó anh ấy lấy từ đâu ra thế?

Hơn nữa, cả hũ nước màu nâu chưa từng thấy, rồi chiếc hộp màu bạc tỏa ra mùi thơm giống như gia vị kia nữa... Khoan đã, đây là hạt tiêu cơ mà!! Chẳng phải đây là loại gia vị cực kỳ đắt đỏ chỉ được dùng trong các nhà hàng sang trọng ở vương đô sao!!

Lại còn lượng thịt xiên khổng lồ với mấy xiên rau màu trắng kia nữa, anh lấy từ đâu ra thế hả. Không lẽ là magic bag?

Hay là... item box trong truyền thuyết?

Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ mông lung, anh ấy đã bắt tay vào nướng thịt từ lúc nào rồi.

"Hít... Mùi gì thế này, thơm quá đi mất."

"Ngon lắm đấy, nhưng lát nữa mới là lúc ngon nhất cơ... Đây này."

── Xèo Anh ấy nhúng xiên thịt đã nướng chín vào hũ nước sốt tương rồi đặt lại lên bếp nướng thêm một lần nữa.

── Xèo xèo xèo Lần này, hỗn hợp nước sốt và nước thịt chảy xuống đống củi đen... nghe nói gọi là than, cháy xèo xèo trên đó. Ngay lập tức, một làn khói mang theo mùi thơm ngọt ngào bốc lên nghi ngút. Thật là quá đáng mà, tôi đang đói rã rời thế này mà lại phải chịu đựng cái cảnh này sao.

Không chịu nổi nữa rồi, tôi phải mua thôi!

"Này... anh, một xiên này giá bao nhiêu thế? Mùi thơm thế này, trông ngon mắt thế kia chắc phải 200 merel một xiên nhỉ?"

Tài sản hiện tại của tôi chỉ còn đúng 100 merel thôi đấy.

"Một xiên thịt gà là 40 merel, xiên tỏi tây thì 30 merel nhé. Cô muốn ăn vị sốt tương hay vị muối tiêu?"

Anh ấy mỉm cười rạng rỡ trả lời tôi.

Tuyệt quá, thế thì tôi có thể mua được ba xiên rồi... Nhưng tôi cũng muốn ăn thử cả xiên tỏi tây nữa, lại còn có hai vị sốt tương với muối tiêu nữa chứ. Vị nào tôi cũng muốn ăn thử hết.

Thôi nào, không biết ở góc túi có đồng bạc nào bị rơi sót lại không nhỉ?

Tôi thọc tay vào túi lục lọi một hồi, nhưng quả thực đời không như là mơ.

"Hơ, tôi chỉ còn 100 merel..."

"Mỗi loại một xiên thì 80 merel là đủ... Ơ, hay là cô muốn ăn cả tỏi tây nữa?"

"C-cũng định thế..."

Ừm, hay là hôm nay nhịn bớt vậy... Nhưng ngộ nhỡ ngày mai sạp này không mở nữa thì sao...

"Vậy thì hôm nay là ngày đầu tiên khai trương, tôi khuyến mãi cho cô nhé. Một combo gồm một xiên thịt gà và một xiên tỏi tây, cả vị sốt tương lẫn vị muối tiêu, tôi lấy tròn 100 merel thôi."

"Thật sao! Thế thì cho tôi một combo!"

Không thể tin được.

Làm ăn kiểu phóng khoáng thế này thì sao sống nổi ở thành phố thương mại Berulant đầy rẫy thương nhân sừng sỏ này cơ chứ?

Nhưng thôi, giờ tôi cứ nhận tấm lòng của anh ấy đã.

Tôi trao toàn bộ 100 merel cho anh ấy, anh ấy liền bỏ hai xiên vị sốt tương vào một chiếc túi mỏng chưa từng thấy đưa cho tôi trước.

Rồi anh ấy lại bỏ hai xiên vị muối tiêu vào một chiếc túi khác đưa cho tôi.

"Của cô đây, xiên thịt gà và xiên tỏi tây vị sốt tương với vị muối nhé. Còn nóng hổi lắm đấy, ăn cẩn thận kẻo bỏng."

"Ừm, cảm ơn anh nhiều!"

Cảm ơn anh ấy xong, tôi lập tức chạy bay về phía quán rượu của Hội Mạo hiểm giả.

Đúng như tôi dự đoán, Marian đang phải gặm miếng bánh mì đen cứng ngắc chấm vào súp ăn qua bữa.

Một bữa như thế có giá 30 merel nên cũng gọi là rẻ rồi.

"Ủa, Shatto, cậu vừa đi đâu thế... Khoan đã, cái gì mà thơm phức thế kia."

"Hê hê. Tớ vừa mua ở sạp hàng mới mở trước cổng Hội đấy."

Nói xong, tôi lấy một xiên gà nướng vị sốt tương ra trước.

"Oa, mùi gì thế này. Thơm dã man luôn, cho tớ một miếng với."

"Còn lâu nhé... Để tớ nếm thử xem nào."

Cắn một miếng đầu tiên ở đầu xiên... Ôi trời ơi, thịt mềm và ngọt lịm luôn.

Không, vị ngọt này là từ nước sốt nướng. Vừa ngọt vừa đậm dã, lại có cả vị cháy xém thơm phức hòa quyện với thịt, cảm giác hạnh phúc ngập tràn khoang miệng luôn ấy.

"Ư... ngon xỉu luôn á nya..."

Chết dở, tôi lỡ phấn khích quá nên nói giọng tự nhiên mất rồi...

Không được, phải kiềm chế lại. Mình đang hướng tới hình tượng một cô gái thú nhân điềm đạm và thông minh cơ mà.

"... Không lẽ... cả xiên tỏi tây này cũng ngon thế sao?"

Nghĩ vậy, tôi cắn thử một miếng tỏi tây nướng.

Ngay khi vừa cắn vào, làn nước ngọt nóng hổi từ trong cọng tỏi tây tuôn ra, hòa quyện với nước sốt mặn ngọt lan tỏa khắp khoang miệng, ngon không tả xiết. Đây chính là kiểu thay đổi khẩu vị đúng không.

"Phù... phù... Ôi trời, món này ngon tuyệt cú mèo luôn ấy nya."

"Á, Shatto lại nói giọng tự nhiên rồi kìa!"

"Có chuyện gì thế, Shatto đang ăn món gì vậy?"

"Nhìn giống thịt xiên nướng nhỉ? Nhưng chưa thấy kiểu này bao giờ, mùi thơm quyến rũ thật đấy."

"À, Shatto vừa dốc sạch túi mua ở sạp hàng đối diện về đấy... Thế nên tớ xin túi thịt này nhé!"

Ơ kìa, Marian, cậu làm cái gì thế hả!!

Túi đó tớ định sẽ để dành ăn sau mà, trả lại đây cho tớ...

── Ngoạm Muộn mất rồi.

Marian đờ người ra một lúc sau miếng cắn đầu tiên...

── Ăn ngấu nghiến Trời đất, cô ấy ăn một mạch sạch bách luôn kìa.

Đến cả xiên tỏi tây vị muối tiêu cũng bị cô ấy xử sạch luôn rồi.

"Cậu... sao cậu dám tự tiện ăn xiên thịt của tớ hả, mua đền lại đây mauuu!"

"Tớ... tớ biết rồi mà... Nhưng món này đắt lắm đúng không? Thịt xiên dùng nhiều hạt tiêu thế này thì một xiên đáng giá bao nhiêu chứ."

"Lúc nãy anh ấy bảo hôm nay khai trương nên bán có 30 merel thôi..."

Mà khoan đã, cậu nhất định phải mua đền lại cho tớ đấy nhé.

Ủa, mấy người mạo hiểm giả nghe thấy thế xong tự dưng chạy thục mạng ra ngoài làm gì vậy.

"Huhu... cả xiên gà lẫn xiên tỏi tây vị muối tiêu đều bị ăn sạch mất rồi."

Tôi chỉ kịp giật lại chiếc túi giấy đựng thịt xiên, bèn xé miếng bánh mì đen của Marian chấm vào phần nước thịt còn sót lại dưới đáy túi rồi bỏ vào miệng.

Vị mặn của muối quyện với vị cay nồng của hạt tiêu thấm đẫm vào miếng bánh mì, không ngờ ăn kiểu này cũng ngon xuất sắc luôn.

"Nếu... nếu mình chấm bánh mì vào phần nước sốt còn lại trong túi này thì sao nhỉ..."

── Nuốt nước bọt Thử luôn cho nóng.

Tôi nhẹ nhàng xé miếng bánh mì chấm vào chút nước sốt mặn ngọt còn sót lại trong túi rồi bỏ vào miệng.

Rồi bỗng nhiên tôi nhận ra, ngồi trước mặt tôi trên bàn là Marian đang trong trạng thái ngẩn ngơ mất hồn.

"Ơ kìa, cậu... cậu vừa bị mất ý thức à... Ủa Marian, xiên thịt của tớ đâu rồi?"

Tôi nắm lấy vai cô ấy lắc mạnh qua lại.

"Ha ha... người ta bảo bán hết sạch rồi... Tớ chẳng mua được gì cả, anh ấy đang dọn hàng rồi kìa..."

"Gàooooo!"

Nhưng giờ không phải là lúc ngồi đây la hét.

Phải hy vọng ngày mai anh ấy lại mở sạp tiếp, hôm nay tôi phải đi làm nhiệm vụ kiếm tiền mới được.

"Marian, đi nhận yêu cầu thôi. Chúng ta cùng làm việc nào."

"Hơ, làm... làm việc gì cơ?"

"Bộ cậu không muốn ngày mai lại được ăn thịt xiên nướng nữa sao!"

── Bật dậy A, Marian tỉnh táo lại rồi kìa.

Đúng thế, với kiến thức về thảo dược của cô ấy và khả năng dò tìm của tôi.

Hai đứa tôi cùng đi hái thảo dược thì chắc chắn sẽ rất vui cho mà xem.

Nào, lên đường thôi, vì những xiên thịt nướng ngày mai!