Chương 5: Quá Mức Tưởng Tượng

Vol 1 Sau khi nhận được thông báo rằng máy bay không thể cất cánh, chúng tôi định rời khỏi căn biệt thự này để đến một khách sạn gần đó. Đàn chị vừa mới mua nơi này nên trang thiết bị để qua đêm gần như không có gì, đồ ăn thức uống thì chỉ có mỗi rượu và vài món đồ nhắm.

Thế nhưng, khi tôi thử gọi taxi thì đường dây lại báo bận. Có vẻ như mạng lưới liên lạc đang gặp sự cố, không chỉ điện thoại mất sóng mà ngay cả internet cũng tịt ngòi.

Bên ngoài, mưa đang trút xuống xối xả như trút nước. Tình hình này mà muốn mò mẫm ra khách sạn thì đúng là nhiệm vụ bất khả thi.

Cái này đúng chuẩn tình huống bị cô lập trên hoang đảo trong mấy cuốn tiểu thuyết trinh thám luôn rồi.

... Thế là, chúng tôi đành ngậm ngùi quyết định qua đêm tại đây.

Khổ nỗi, trong phòng ngủ chỉ có duy nhất một chiếc giường cỡ Queen.

Không cần đợi chị ấy lên tiếng, tôi lịch sự tiễn đàn chị từ phòng khách đến tận cửa phòng ngủ, rồi vẫy tay chào: "Chúc chị ngủ ngon."

"Em đang nói cái gì vậy? Itomori-kun cũng phải vào đây ngủ chứ?"

"Dạ? Ý em là, chị có nhận thức được mình vừa nói gì không vậy?"

"Nya?"

"Chị đừng có 'nya' với em."

Có lẽ vì đã nạp một lượng lớn rượu vang và Awamori nên đàn chị vẫn đang trong cơn say và bắt đầu đáp trả bằng mấy âm thanh kỳ quặc. Tôi liền vội vàng chấn chỉnh lại tình hình.

"Chỉ có mỗi một cái giường thôi, đúng không chị? Vậy nên, em sẽ ra ngoài ngủ ở ghế sofa."

"Không được đâu! Ngủ thế đau lưng chết đi được!"

"... Em xin chị đấy, làm ơn nhớ cho em là một thằng con trai. Nhỡ có chuyện gì xảy ra thì chị tính sao hả?"

Chị ấy đã làm tôi xoắn não đủ thứ chuyện rồi, từ việc tỏ tình, đụng chạm cơ thể sát rạt, cho đến vụ mặc đồ bơi. Chừng đó thôi cũng đã quá sức chịu đựng của tôi rồi, giờ mà còn nằm chung một giường nữa thì đúng là quá sức tưởng tượng.

Tất nhiên, tôi không có ý định làm chuyện gì vượt quá giới hạn cả.

Thế nhưng, tôi vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất, và quan trọng hơn cả, có đàn chị nằm ngay bên cạnh thì dù có cho thêm tiền tôi cũng chẳng tài nào chợp mắt nổi vì căng thẳng.

"Nhưng mà, nhưng mà..."

Đàn chị chầm chậm tiến lại gần rồi yếu ớt níu lấy vạt áo tôi, y hệt như những lần trước.

Đôi mắt màu hổ phách ngấn lệ nhìn tôi đắm đuối, ánh sáng dịu nhẹ trong đôi mắt ấy khẽ lay động tựa như ngọn lửa nến leo lét trong đêm.

"... Là do chị khăng khăng đòi đưa em đến đây, chị không thể chịu đựng được việc bạn mình phải chịu khổ vì sự ích kỷ của chị. Nếu không thể ngủ chung, chị sẽ ra sofa ngủ để Itomori-kun ngủ trên giường."

Tôi khẽ giật mình vì đã chỉ nghĩ cho bản thân mà quên đặt mình vào vị trí của chị ấy.

Thật vậy, từ góc nhìn của đàn chị, việc chị ấy cảm thấy có trách nhiệm với tình huống này là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Không thể về nhà, chẳng có lấy một bữa ăn đàng hoàng, và chỗ ngủ duy nhất còn lại chỉ là một chiếc ghế sofa. Tôi hoàn toàn thấu hiểu mong muốn được bù đắp của chị ấy bằng cách ít nhất cũng cung cấp một chỗ ngả lưng tử tế cho tôi.

"... Thôi được rồi, vậy ít nhất chúng ta lấy gối hay thứ gì đó để làm vách ngăn ở giữa nhé."

"Vậy là em đồng ý ngủ chung với chị rồi hả?"

"Không đời nào em lại để chị ra ngoài ngủ ở sofa cả."

"... Cảm ơn em nhé."

Vẫn níu chặt vạt áo tôi, chị ấy kéo tôi tiến về phía phòng ngủ.

"Thật ra, chị sợ tiếng sấm lắm.... Chị muốn em ở bên cạnh chị."

Khuôn mặt chị ấy đỏ ửng lên như đang đi dưới nắng gắt mùa hè. Nhìn dáng vẻ một đại mỹ nhân thường ngày kiêu kỳ là thế giờ lại run rẩy vì sợ hãi, trái tim tôi bỗng chốc như tan chảy.

"... Mưa vẫn chưa tạnh nhỉ?"

"... Ừm."

Lúc này đã là hơn mười một giờ đêm.

Đúng như thỏa thuận, chúng tôi xếp những chiếc gối ở giữa giường làm ranh giới và nằm xuống hai bên.

Tiếng sấm gầm rền vang, tiếng mưa đập dồn dập vào mái nhà, cùng tiếng gió rít gào như muốn cuốn phăng mọi thứ. Bản giao hưởng ồn ào của thiên nhiên đã tước đi cơ hội để chúng tôi cảm thấy căng thẳng hay ngượng ngùng.

"... Xin lỗi em nhé. Chị thực sự xin lỗi."

"Chị đừng xin lỗi nữa mà. Hôm nay em vui lắm. Được đi chuyên cơ riêng đến Okinawa, được xem phim hạng B xàm xí trong khi nhâm nhi rượu vang đắt tiền, trải nghiệm này em có thể đem ra khoe suốt phần đời còn lại đấy chứ."

Tôi cố tình nói bằng giọng điệu vui vẻ, tưng tửng để không khí bớt phần u ám.

Sự thật là tôi cũng chẳng hề cảm thấy phiền phức gì với tình huống hiện tại.

Đương nhiên là tôi cũng muốn về nhà, nhưng nếu có về thì cũng chỉ là quay lại với sự cô đơn trong căn phòng trọ sáu chiếu chật hẹp kia thôi. Thế nên, thà bị mắc kẹt trong cơn bão cùng đàn chị còn hơn vạn lần.

"Có phải ở đâu trên thế giới chị cũng có biệt thự như thế này không?"

Vì chị ấy cứ xin lỗi mãi nên tôi đành phải bẻ lái sang chuyện khác.

"Không đâu. Chị chỉ có mỗi căn này thôi."

"Wow, vậy ra chị thích Okinawa đến thế cơ à?"

"… Cũng không hẳn là thích Okinawa, chỉ là căn biệt thự này chứa đựng rất nhiều kỷ niệm của chị."

Đột nhiên, tiếng gió rít bên ngoài ngừng bặt.

Tiếng mưa cũng ngớt dần, để lại trong căn phòng ngủ rộng chừng tám chiếu chỉ còn lại âm thanh từ hai nhịp thở đều đều.

"Mẹ chị là một họa sĩ. Nơi này từng là một trong những xưởng vẽ của bà, mẹ hay đưa chị đến đây hồi chị còn bé tí, rồi hai mẹ con cùng nhau vẽ tranh."

"Ra là vậy, thế bây giờ bác gái không vẽ nữa ạ?"

"Mẹ chị mất vì bạo bệnh từ trước khi chị vào lớp một rồi. Lúc giải quyết tài sản thừa kế, vì không kham nổi chi phí quản lý nên gia đình chị đành phải bán nó đi."

Tôi sững sờ, á khẩu không thốt lên lời.

Thế là tôi vừa giẫm phải mìn rồi. Đã không biết thì chớ, lại còn tò mò hỏi trúng ngay vào chuyện không nên hỏi.

Nhận ra sự lúng túng của tôi, đàn chị liền cất giọng vô cùng dịu dàng: "Em đừng bận tâm chuyện đó."

"Chuyện xảy ra cũng hơn mười năm rồi. Nói đúng hơn, chị phải cảm ơn Itomori-kun mới phải."

"… Thật ra thì, em đâu có làm gì to tát để chị phải cảm ơn đâu."

Chiếc giường khẽ cọt kẹt.

Từ âm thanh đó, tôi biết đàn chị đang quay mặt về phía mình.

"Lúc quyết định mua lại nơi này, chị nhắm mắt mua đại chứ chẳng hề đi xem trước. Hôm nay là lần đầu tiên chị đặt chân đến đây kể từ lúc mua.... Chị sợ rằng khi thực sự bước vào căn biệt thự này, bao nhiêu kỷ niệm ùa về sẽ khiến chị khóc nức nở, chị nghĩ mẹ chị ở trên trời cũng sẽ buồn lắm. Chị cứ sợ hãi như vậy nên mãi chẳng dám đến."

Đàn chị bật cười, một nụ cười mang chút tự trào. Giống như chị ấy đang muốn nói: "Em thấy không, chị trẻ con quá nhỉ."

"Chính vì thế, chị mới nghĩ đến việc rủ Itomori-kun đi cùng. Nếu có Itomori-kun ở đây, chị biết chắc chắn mình sẽ luôn nở nụ cười thật tươi. Nếu thấy chị vui vẻ như vậy, chắc chắn mẹ chị cũng sẽ mỉm cười."

Tôi thầm nghĩ, việc để con gái đi cùng một thằng con trai lạ hoắc lạ huơ thì dù là ở góc độ của một người mẹ, liệu có ổn không nhỉ? Chắc hẳn sẽ có người khác phù hợp hơn tôi chứ.

Thế nhưng, giọng điệu của chị ấy nghe rạng rỡ và hạnh phúc đến mức, tôi không muốn phá hỏng bầu không khí này bằng bất kỳ bình luận thừa thãi nào.

"Hmm, sao tự nhiên thấy hơi váng đầu. Chắc chị phải đi uống ngụm nước đã."

"Thì chị đã tu cạn một chai rượu vang rồi lại nốc thêm bao nhiêu là Awamori, không chóng mặt mới là lạ đấy."

"Ui da. Lỡ chị say quá thì sao giờ?"

Vừa càu nhàu, đàn chị vừa lồm cồm bò dậy khỏi giường rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Bất thình lình, gió lại bắt đầu rít từng cơn dữ dội, và những hạt mưa lớn lại quất liên hồi vào cửa sổ.

"... Mẹ sao?"

Câu chuyện của đàn chị vô tình khơi gợi lại hình bóng mẹ trong tâm trí tôi.

Tôi nhớ lại những ngày mè nheo đòi mẹ dẫn đi công viên giải trí, nhớ cái ngày hai mẹ con cùng nhau dạo bước dưới ánh nắng ấm áp. Hơi ấm từ bàn tay mẹ, thứ mà tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể cảm nhận lại được nữa, khiến sống mũi tôi cay xè, hốc mắt tôi chợt nóng ran.

Tôi nằm sấp xuống, vùi mặt vào ga trải giường và khẽ bật ra một tiếng nức nở kìm nén.

—Xoẹt! Một tia chớp chói lòa xé toạc màn đêm như thể có thứ gì đó vừa phát nổ, kèm theo sau là một tiếng sấm đinh tai nhức óc làm rung chuyển cả căn biệt thự.

Có vẻ như sét vừa đánh trúng một nơi nào đó rất gần đây.

"Cúp điện rồi sao...?"

Chiếc đèn ngủ trong phòng phụt tắt, và tầm nhìn của tôi chìm vào một màu đen đặc quánh.

Không biết đàn chị có sao không? Vừa nghĩ vậy, tôi vừa hướng ánh mắt chăm chăm nhìn về phía cửa phòng.

"Kyahhhhhh!!"

Ngay tích tắc sau đó, tiếng hét thất thanh của chị ấy xuyên thủng màng nhĩ tôi, tôi lập tức bật phắt dậy khỏi giường.

◆ [Góc nhìn của Tennouji Akebi]

"Chị có sao không!?"

Ánh đèn flash từ chiếc điện thoại chiếu thẳng vào mặt khiến tôi phải nheo mắt lại vì chói.

May quá. Có vẻ như Itomori-kun đã đến cứu tôi rồi.

... Nhưng mà, tình hình có chút rắc rối.

"Chị giật mình vì tiếng sấm nên lỡ tay làm rớt cái ly, mảnh kính văng vào chân chị mất rồi...! Nhưng chị không sao đâu, em đừng có nhúc nhích! Nhỡ Itomori-kun cũng đạp trúng miểng chai thì phiền phức lắm!"

Mảnh kính găm vào chân tôi không lớn lắm.

Tuy máu chảy khá nhiều, nhưng cũng không đến mức làm tôi mất khả năng di chuyển.

Tôi muốn bảo Itomori-kun đứng yên đó để tôi tự mình tìm cách lết ra khỏi bếp. Tôi tuyệt đối không muốn em ấy bị thương.

... Mặc dù tôi đã nghĩ vậy, nhưng chẳng hiểu sao em ấy lại bắt đầu dọn dẹp đống mảnh vỡ trên sàn nhà dưới ánh sáng leo lét của chiếc điện thoại, rồi chầm chậm tiến về phía tôi.

"Em xin lỗi chị."

"Hả? Khoan, đợi đã! Oáiiii!"

Đột nhiên, cả cơ thể tôi bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Đây chính là tư thế "bế công chúa" trong truyền thuyết đây mà.

"Em đang làm cái trò gì vậy!? Á, nguy hiểm lắm!!"

"Em sẽ bế chị ra ghế sofa. Chứ đời nào em lại để chị đứng yên trong cái đống bừa bộn đó được."

Dù đây là lần đầu tiên tôi được bế kiểu này, nhưng vòng tay của em ấy mang lại cảm giác vô cùng vững chãi.

Trong bóng tối tĩnh mịch, gương mặt em ấy khi nhìn từ dưới lên, kết hợp với tình huống kịch tính lúc này, trông thật sự rất nam tính và đáng tin cậy. Trái tim tôi đập loạn nhịp, xua tan luôn cả cảm giác đau đớn nơi bàn chân.

Tôi chợt nhớ lại ngày đầu tiên chúng tôi chạm mặt.

Dạo gần đây vì chỉ mải mê nhậu nhẹt và cười đùa cùng nhau nên tôi đã quên mất, nhưng dường như em ấy thuộc tuýp người có sức mạnh thể chất "đáng gờm" trong số cánh con trai. Tận mắt chứng kiến sự nam tính toát ra từ sức mạnh cơ bắp ấy khiến lồng ngực tôi không khỏi xốn xang.

"Được rồi, em hạ chị xuống nhé."

Chỉ chưa đầy mười giây, chúng tôi đã ra đến ghế sofa.

Em ấy nhẹ nhàng đặt tôi ngồi xuống, rồi lập tức rọi đèn vào bàn chân đang rỉ máu của tôi.

"Vết thương không sâu lắm. Thuốc sát trùng với băng cá nhân chị để đâu?"

"À ừm... chị xin lỗi. Chị không chuẩn bị mấy thứ đó. Chị hoàn toàn không nghĩ đến việc phải mang theo hộp sơ cứu..."

Giờ tôi mới nhận ra, đáng lẽ ra mấy thứ đó phải được ưu tiên hàng đầu, còn quan trọng hơn cả đống rượu vang hay DVD kia.

Cũng may người bị thương là tôi, chứ nhỡ người bị là Itomori-kun thì chắc em ấy sẽ sốc lắm. Có khi em ấy sẽ đâm ra ghét bỏ tôi cũng nên.

Cảm giác tội lỗi và xấu hổ trào dâng, tôi cúi gằm mặt xuống.

Itomori-kun chỉ đáp lại bằng một tiếng "À, ra vậy" cộc lốc, rồi đứng thẳng dậy và quay lưng bước đi.

"Em định đi đâu vậy?"

"Em sẽ chạy ra cửa hàng tiện lợi gần đây mua thuốc sát trùng. Dù cúp điện nhưng chắc họ vẫn mở cửa thôi."

"K-Không được! Nguy hiểm lắm!"

Bên ngoài, gió mưa vẫn đang gầm rú điên cuồng, sấm chớp giật liên hồi.

Kể cả có đi bằng ô tô thì cái thời tiết này cũng không phải là lúc để ra đường. Huống hồ lại còn không có dù hay áo mưa thì đúng là đâm đầu vào chỗ chết.

"Là do chị thiếu sót không chuẩn bị, sao có thể để Itomori-kun phải chịu trận thay chị được chứ!"

"Nhưng nếu em cứ bỏ mặc chị rồi lỡ vết thương nhiễm trùng hay trở nặng thì sao...?"

"Thế thì để chị tự đi! Itomori-kun cứ ở yên đây chờ chị!"

Nói rồi tôi gượng đứng dậy, vừa loạng choạng bước được một, hai bước thì một cơn đau nhói truyền lên não khiến tôi chới với ngã nhào về phía trước.

Tiêu rồi—và đúng khoảnh khắc đó, Itomori-kun đã lao tới đỡ lấy tôi, cứu tôi một bàn thua trông thấy.

"Tất cả là lỗi của chị...! Đều tại chị... tại chị hết...!"

Tôi là đứa đã hậu đậu làm vỡ ly, rồi lại tự làm mình bị thương, lại còn cẩu thả không chuẩn bị hộp sơ cứu.

Tôi cứ liên tục gây rắc rối cho em ấy, sự áy náy tột độ khiến những giọt nước mắt lăn dài trên má.

... Mọi chuyện không đáng lẽ ra không nên trở nên tồi tệ như thế này.

Tôi thực sự chỉ muốn Itomori-kun có một buổi tối nhậu nhẹt thật vui vẻ mà thôi.

"Chị đừng khóc nữa mà. Chẳng phải chị rủ em đến đây là vì sợ em buồn chán sao?"

Itomori-kun mỉm cười dịu dàng, dùng đầu ngón tay khẽ gạt đi những giọt nước mắt đọng trên mi tôi.

"Đừng tự trách bản thân mình nữa. Mấy chuyện cỏn con này có gì quan trọng đâu, đúng không? Em đã bảo rồi mà, chị không cần phải gồng mình làm một cô gái hoàn hảo trước mặt em đâu."

"Nhưng mà..."

"Chị đừng nghĩ là đang làm phiền em. Ngược lại, em phải cảm ơn chị vì đã cho em cơ hội được giúp đỡ chị."

"…Cảm ơn chị sao?"

"Từ cấp hai, cấp ba, cho đến tận lúc vào đại học, lúc nào em cũng lủi thủi một mình, ngày nào cũng phải làm bạn với sự cô đơn. Nhưng mà chị lại chủ động mở lời muốn kết bạn với em. Xin chị, đừng tước đi cơ hội để em được làm điều gì đó cho người bạn duy nhất mà em phải khó khăn lắm mới có được."

…Quá đáng thật. Cái cách nói chuyện đánh trúng tim đen này đúng là quá đáng.

Em ấy đã nói đến mức mong tôi đừng tước đi cơ hội đó của em ấy thì tôi còn biết phản bác thế nào nữa.

Em ấy đỡ tôi ngồi ngay ngắn lại, rồi vừa đưa tay vò đầu vừa khẽ nhíu mày.

"Em cũng không còn mẹ, nên em hiểu được phần nào cái cảm giác muốn mang lại nụ cười cho mẹ của chị. …Thế nên, làm ơn hãy cứ giữ nụ cười ấy cho đến lúc chúng ta về nhà nhé. Chắc chắn mẹ chị, và cả em nữa, đều sẽ rất vui khi thấy chị cười."

Nói xong, tự nhiên mặt em ấy đỏ lựng lên, rồi em ấy cười trừ như thể đang cố che giấu sự ngại ngùng.

Dù trời chẳng nóng nực gì, em ấy vẫn dùng tay phẩy phẩy quạt lấy quạt để, rồi vội vã lỉnh ra khỏi phòng khách.

"À mà tiện thể, em cũng đang đói meo rồi nên tính chạy ra cửa hàng tiện lợi mua đồ ăn luôn! Trùng hợp ghê ha, chỉ là tiện đường thôi đó nha!"

Em ấy quăng lại một lý do sượng trân nhằm lấp liếm sự xấu hổ, rồi mở toang cánh cửa chính, lao thẳng vào màn đêm giông bão.

◆

"Em về rồi đây!"

"Á!"

Mất khoảng ba mươi phút cho cả đi lẫn về.

Tôi vừa mở cửa bước vào nhà thì đã thấy đàn chị lò dò đi từ phòng khách ra. Chị ấy đi cà nhắc, cái chân bị thương phải lê lết trên sàn. …Bà chị này đang làm cái quái gì vậy trời?

"S-Sao chị lại tự đứng lên đi lại thế kia!?"

"Quan tâm chị làm gì! Em có bị thương ở đâu không!? Itomori-kun, em không bị sét đánh trúng đấy chứ!?"

"Nếu em mà bị sét đánh thì giờ này chắc em đi bán muối rồi, chứ làm gì còn đứng đây mà nói chuyện với chị. Em có phải là người cao su đâu."

Tôi nhún vai tỏ vẻ chẳng có gì to tát, lắc lắc cái túi nilon trong tay như một chiến lợi phẩm.

"Em an toàn mang thuốc về rồi đây. Giờ thì phiền chị ngồi im một chỗ, em sẽ sát trùng vết thương cho chị."

Tôi vừa nói dứt lời, vừa định tiến tới bế chị ấy lên như lúc nãy thì chị ấy chợt ré lên một tiếng "á".

Cả người tôi lúc này ướt sũng từ đầu đến chân, cứ như vừa bị vớt từ dưới sông lên vậy.

Nước mưa rỏ tong tỏng, tạo thành một vũng nước nhỏ xíu trên sàn nhà. Trong bộ dạng nhếch nhác này, quả thực chạm vào chị ấy là một điều tối kỵ.

"Trước tiên em phải lau khô người đã! Mau cởi cái áo ướt nhẹp đó ra đi!"

"Khoan! T-Từ từ đã!?"

"Cứ mặc đồ ướt vậy là cảm lạnh chết bây giờ! Thôi nào, ngoan ngoãn đứng yên đi!"

"Em tự cởi được mà! Em tự cởi được, chị buông tay ra đi──" Tôi cố sức phản kháng, nhưng vì đã phải vật lộn với mưa gió ngoài kia nên sức lực tôi đã cạn kiệt, thêm vào đó, sức mạnh của đàn chị lúc này lại trở nên đáng gờm một cách khó hiểu.

Chị ấy dứt khoát lột phăng chiếc áo thun ướt nhẹp của tôi, ánh sáng từ màn hình điện thoại rọi thẳng vào người tôi.

"…"

Đàn chị sững người, im bặt.

Chị ấy đã nhìn thấy thứ mà tôi luôn cố gắng che giấu, tim tôi như ngừng đập, mồ hôi lạnh toát ra dọc sống lưng.

Những vết sẹo. Chằng chịt những vết sẹo.

Dưới lớp áo luôn được che chắn cẩn thận là chi chít những vết sẹo cũ kỹ trông vô cùng đáng sợ.

Trong số đó, ghê rợn nhất là những mảng da bị hoại tử loang lổ quanh vùng vai. Chúng kéo dài xuống tận lưng, một hình ảnh kinh dị đến mức ai nhìn thấy cũng muốn quay mặt đi.

'Để không làm phụ lòng kỳ vọng của người khác, lúc nào trên người em cũng đầy thương tích.'

Câu nói mà tôi đã thú nhận với chị ấy cách đây một tháng không phải là phép ẩn dụ hay nói quá.

Đó là cái kết của việc cố gắng đóng vai người hùng. Là cái giá phải trả để được mọi người tung hô và yêu mến. …Nghe thì có vẻ vĩ đại đấy, nhưng suy cho cùng, đó chỉ là một sự ngu ngốc đến cùng cực.

"…X-Xin lỗi chị. Tự nhiên lại cho chị xem mấy thứ gớm ghiếc này."

Hồi cấp hai, mỗi khi những vết sẹo này vô tình lộ ra, mọi người đều sợ hãi và tránh xa tôi như thể tôi là mầm bệnh.

Đến cấp ba, vì không muốn lịch sử lặp lại, tôi chọn cách thu mình lại, không giao du với ai.

Lên đại học và bắt đầu đi làm thêm, trong một lần vô ý để lộ mấy vết sẹo, những tin đồn quái ác lập tức lan truyền khắp nơi, khiến tôi đành phải xin nghỉ việc vào tháng Tư vừa rồi.

Những vết sẹo này chính là hòn đá tảng luôn nghiền nát mọi nỗ lực hòa nhập xã hội của tôi.

Hết lần này đến lần khác, cứ lặp đi lặp lại. Một vết thương không thể nào chữa lành.

"Hôm nay, em sẽ ngủ ở sofa. …Nên chị cứ yên tâm nhé."

Giọng tôi run run.

Chắc chắn chị ấy sẽ hoảng sợ. Chắc chắn chị ấy sẽ cảm thấy kinh tởm.

Nhưng dù vậy, với hy vọng nhỏ nhoi rằng mình sẽ không bị đàn chị ghét bỏ, tôi vẫn cố nặn ra vài lời trấn an để chị ấy bớt lo lắng.

"Ít nhất thì… chị cho em xin lại cái áo được không? Em muốn sát trùng vết thương cho chị trước đã."

Tôi rướn người định giằng lại chiếc áo thun mà đàn chị đang cầm để che đi cơ thể mình.

Nhưng chị ấy đột ngột hất tay tôi ra.

Chị vứt phăng chiếc áo ra đằng sau, nhét vội điện thoại vào túi quần, rồi lần này tay chị ấy lại nhắm thẳng vào… thắt lưng quần của tôi.

"Em bị hâm à, sao lại đòi mặc lại cái áo ướt nhẹp đó!? Chị đã bảo là mặc đồ ướt sẽ bị cảm mà, đồ ngốc này!!"

Chị ấy gắt lên, đôi tay lóng ngóng vật lộn để tháo khóa thắt lưng của tôi.

Tôi đực mặt ra nhìn chị ấy một lúc, cho đến khi chiếc thắt lưng bị tháo bung, tôi mới giật mình tỉnh mộng và vội vàng túm lấy cạp quần để nó không tuột xuống.

"K-Khoan đã, đợi chút! Nhìn thấy cảnh tượng đó mà chị không có cảm giác gì sao!?"

"Quan tâm mấy cái đó làm gì! Cởi mau lên!"

"K-Không quan tâm á…"

Câu trả lời ngoài sức tưởng tượng của đàn chị khiến mọi phản xạ tự vệ trong tôi tan biến sạch sành sanh, và một sơ hở chí mạng xuất hiện.

Đàn chị không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng ấy, lấy đà kéo tuột chiếc quần của tôi xuống tận mắt cá chân.

Và xui xẻo thay, lực kéo mạnh đến mức nó lôi theo luôn cả chiếc quần lót của tôi.

"Uwaaaah!?"

Tiếng thét kinh hoàng của tôi vang vọng vào đêm thâu, xuyên qua cả màn mưa gió bão bùng.

◆ [Góc nhìn của Tennouji Akebi] Tôi bừng tỉnh vì tiếng chim lanh lảnh hót bên tai, vừa dụi dụi đôi mắt ngái ngủ vừa uể oải rời khỏi giường.

Đã hơn bảy giờ sáng. Itomori-kun vẫn đang chìm đắm trong mộng đẹp, gương mặt lúc ngủ trông ngây thơ đến lạ.

"…Ui da. Khỉ thật, đau đầu quá…"

Đầu tôi đau như búa bổ. Cái cảm giác buồn nôn, khó chịu đặc trưng của cơn say nguội bám riết lấy tôi.

Khi tôi lết ra bếp định tìm chút nước uống thì ngạc nhiên thay, sàn nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ không còn một mảnh kính vỡ. Chẳng lẽ đêm qua Itomori-kun đã thức dậy để dọn dẹp sao.

"Ủa, hôm qua mình có mua cái này đâu ta?"

Trên bàn bếp có bày sẵn một hộp súp miso ngao ăn liền và một chai nước khoáng bù giải. Kèm theo đó là một tờ giấy note viết tay:

"Nếu chị bị say nguội lúc thức dậy thì uống cái này nhé", nét chữ rõ ràng là của Itomori-kun. Có vẻ như em ấy đã lặn lội ra cửa hàng tiện lợi thêm một chuyến nữa chỉ để mua những thứ này.

... Trời ạ, em ấy chu đáo quá mức quy định rồi đấy. Thế này thì tôi làm gì còn chút uy nghiêm nào của một bậc tiền bối nữa chứ...

Tôi thầm cảm ơn cậu nhóc đang say giấc nồng kia và quyết định "xử lý" luôn hai món đồ cứu trợ ấy.

Trong lúc chờ nước sôi, tôi tu cạn chai nước khoáng rồi bưng bát súp miso nóng hổi ra ghế sofa. Vừa phóng tầm mắt ngắm nhìn mặt biển phẳng lặng như thể trận cuồng phong đêm qua chỉ là một giấc mơ, tôi vừa chậm rãi để dòng súp ấm nóng xoa dịu cơ thể đang rã rời.

"Hà~~~..."

Vì quá thỏa mãn với hương vị tuyệt vời ấy, tôi không kìm được mà thở hắt ra một hơi sảng khoái. Bất chợt, tôi như nghe thấy tiếng mẹ văng vẳng bên tai: "Đồ con gái con lứa, nết ăn uống thế là vô duyên lắm đấy nhé," khiến tôi hơi chột dạ.

"Hửm? Mình nhớ là hôm qua chưa dọn dẹp đống vỏ chai với đồ ăn thừa mà nhỉ?"

Đến lúc này tôi mới để ý, trên bàn phòng khách đã trống trơn, chẳng còn mống chai rượu rỗng hay túi bim bim nào cả. Hóa ra Itomori-kun đã bao thầu luôn cả việc dọn dẹp phòng khách.

"…Đâu cần phải làm đến mức này chứ…"

Tuy miệng lầm bầm là một vị khách thì không cần phải nhọc công như vậy, nhưng cứ nghĩ đến cảnh em ấy cặm cụi dọn dẹp một mình giữa đêm khuya thanh vắng, trái tim tôi lại không khỏi xốn xang. Sự chu đáo ấy một phần xuất phát từ bản tính tốt bụng của Itomori-kun, nhưng có lẽ, một phần cũng vì em ấy biết nơi này là kỷ vật quý giá của mẹ tôi.

'Em cũng không còn mẹ, nên em hiểu được phần nào cái cảm giác muốn mang lại nụ cười cho mẹ của chị,' câu nói đêm qua của em ấy chợt dội về trong tâm trí tôi. Tôi không biết chữ "không còn" mà em ấy dùng là do hai mẹ con đã chia xa hay do cái chết chia lìa. Thế nhưng, linh tính mách bảo tôi rằng khả năng thứ hai cao hơn. Bởi lẽ, âm điệu trong giọng nói của em ấy lúc đó mang một sự trĩu nặng khó tả, chất chứa một nỗi bi thương sâu thẳm.

'…Thế nên, làm ơn hãy cứ giữ nụ cười ấy cho đến lúc chúng ta về nhà nhé. Chắc chắn mẹ chị, và cả em nữa, đều sẽ rất vui khi thấy chị cười.'

Những lời nói tiếp theo, cùng với nụ cười gượng gạo của Itomori-kun lúc đó... Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ khiến sức nóng râm ran lan từ hai gò má đến tận mang tai.

Tôi vội đứng dậy, dùng hai tay quạt lấy quạt để cho bớt nóng rồi tiến đến mở toang cửa sổ. Mặc dù mắt tôi hướng về đường chân trời xa xăm lộng gió, nhưng khuôn mặt của em ấy lại choán ngợp tâm trí, khiến tôi không tài nào tập trung được.

"Trời ạ, hỏng bét rồi... phen này hỏng bét thật rồi..."

Trái tim tôi lại đập thình thịch như đánh trống chầu.

Cảm giác như có một ngọn lửa đang râm ran trong lồng ngực. Một thứ cảm xúc vừa ngọt ngào lại vừa đắng chát. Tôi không phải là một con ngốc đến mức không nhận ra thứ cảm xúc này là gì.

"──Hình như, mình đã trót yêu Itomori-kun mất rồi."

Ngay từ lần đầu gặp mặt, tôi đã biết em ấy là một người vô cùng đặc biệt.

Sẵn sàng liều mình để bảo vệ tôi, bao dung chấp nhận con người thật của tôi, lại còn luôn tinh tế quan tâm đến cảm xúc của tôi.

Em ấy chưa bao giờ nhìn tôi bằng ánh mắt tà niệm của một gã đàn ông hám sắc, luôn cư xử chừng mực, và quan trọng nhất là, mỗi khi ở cạnh em ấy, tôi luôn cảm thấy tràn ngập niềm vui và sự an tâm tuyệt đối.

Và cú chốt hạ mang tính quyết định, tất nhiên chính là chuyện xảy ra tối qua. Mặc kệ giông bão sấm chớp, em ấy vẫn lao ra ngoài mua thuốc cho tôi với một dáng vẻ vô cùng bình thản, như thể đó là một việc vô cùng hiển nhiên để bảo vệ nụ cười của tôi và cả mẹ tôi nữa.

... Thật quá đáng mà. Sau tất cả những gì em ấy đã làm, làm sao tôi có thể dối lòng mà nói rằng "Cậu ấy chỉ là một người bạn tốt" được cơ chứ.

"Chào buổi sáng, chị."

Bất thình lình bị gọi từ phía sau, tôi giật bắn mình quay lại và thấy Itomori-kun đang đứng đó tự lúc nào. Vì nãy giờ mải nghĩ về em ấy nên mặt tôi lại càng đỏ lựng lên như gấc.

"Chị thấy hộp súp với nước giải rượu chưa? Thế nào rồi, chị còn đau đầu không?"

Vừa hỏi thăm, em ấy vừa nở một nụ cười hiền lành, ấm áp như mọi ngày.

Chỉ là một nụ cười bình thường thôi.

Thật sự chỉ là một nụ cười vô cùng bình thường, vậy mà──.

"…………Cái này, thế này là ăn gian quá rồi."

Hả? Ơ? Ơ kìa?

Cái quái gì đang diễn ra thế này? Bộ lúc nào Itomori-kun cũng đẹp trai đến nhường này sao?

... Trái tim tôi đang đập rộn ràng đến mức có cảm giác như cái đầu này sắp nổ tung đến nơi rồi.

"Chị vừa nói gì cơ ạ?"

Chỉ là sự chuyển biến từ "thích" thành "yêu" thôi mà.

Chỉ cần một thay đổi nhỏ xíu ấy thôi, mà giờ đây, mọi cử chỉ, lời nói của em ấy đều khiến trái tim tôi tràn ngập hạnh phúc. Để che giấu nét mặt sung sướng như muốn tan chảy của mình, tôi vội vã quay mặt đi, hướng ánh mắt ngượng ngùng ra phía biển khơi rộng lớn.