Chương 13: Chương 12: Không Muốn Về Nhà

Vol 1 Ngày 1 tháng 8.

Hôm nay là sinh nhật của tôi.

"Chúc mừng sinh nhật!"

"Chúc mừng sinh nhật, Tiểu thư!"

"Chúc mừng sinh nhật!"

"Cảm ơn mọi người. Hôm nay xin hãy cứ tự nhiên thưởng thức nhé."

Địa điểm tổ chức sinh nhật là một dinh thự kiểu Tây ở vùng ngoại ô, nơi người ông quá cố của tôi từng sống.

Trong sảnh lớn, có đến gần ba trăm người tụ tập, mọi người đứng trò chuyện và thưởng thức tiệc đứng.

Giữa đám đông đó, tôi đứng ở một góc phòng như mọi khi, liên tục nhận những lời chúc mừng không dứt.

"Chúc mừng sinh nhật, Tennouji-san! Em còn nhớ tôi không?"

"Vâng, đã lâu không gặp. Cảm ơn anh hôm nay đã đến chung vui."

"Không cần phải khách sáo thế đâu!"

Đó là một gã đàn ông to béo trạc tuổi ba mươi.

Hắn ta là con trai của một nghị sĩ.

"Đây, quà sinh nhật cho em! Cứ dùng thoải mái nhé!"

"Eh, đây thực ra là gì vậy ạ?"

"Chìa khóa một căn hộ đấy. Yên tâm đi, nội thất bên trong đã được sắm sửa đầy đủ rồi!"

Hắn ta nắm chặt lấy tay tôi, dúi chùm chìa khóa vào tay tôi bằng được.

Ánh mắt hắn dán chặt vào ngực tôi, và sau khi nhận ra điều đó, hắn vội vàng đánh mắt đi chỗ khác kèm theo một nụ cười không giấu giếm chút dục vọng nào.

Sau khi gã đó rời đi, vô số những gã đàn ông khác lần lượt tiến đến với những món quà đắt tiền như trang sức đá quý và siêu xe. Tất cả đều trưng ra những nụ cười giả tạo nhằm che đậy những ham muốn thẳm sâu bên trong.

Trong số tất cả những người tham dự bữa tiệc sinh nhật này, chưa đến mười phần trăm là người do chính tôi mời đến.

Hai mươi phần trăm là họ hàng, và phần còn lại toàn là người quen của bọn họ.

Những kẻ chẳng hề có mối liên hệ nào với tôi lại lũ lượt kéo đến mỗi năm, tìm cách thiết lập một mối quan hệ sâu sắc hơn. Nếu vớ được tôi, bọn chúng không chỉ chiếm được cơ thể này mà còn thâu tóm luôn cả khối tài sản và quyền lực khổng lồ từ gia tộc Tennouji. Chính vì thế, số tiền đổ vào những món quà này là một con số không tưởng.

... Từ khi tôi còn nhỏ, mọi chuyện lúc nào cũng diễn ra như thế này.

Mặc dù đây là sinh nhật của tôi, nhưng tôi lại bị cuốn vào một vòng xoáy hỗn mang của những ham muốn thể xác, lòng tham tiền bạc và dục vọng quyền lực.

Tôi bị ép buộc phải nhận những lời chúc mừng sáo rỗng, phải hứng chịu những ánh nhìn tởm lợm, và phải giả vờ thất vọng vì không hứng thú.

Tôi cảm thấy chuyện này thật vô nghĩa, nhưng vì bữa tiệc sinh nhật này là do người ông quá cố – tộc trưởng tiền nhiệm của gia tộc – định ra. Do đó, chẳng một ai dám lên tiếng yêu cầu hủy bỏ nó.

—Giá như có Itomori-kun ở đây.

Khi nhắm mắt lại, khung cảnh ngày hôm qua lại hiện lên.

Thân ảnh em ấy hất tung lên không trung hệt như một con búp bê giấy bị người ta dùng tay búng bay đi.

Em ấy rơi xuống với một tiếng bịch nặng nề, nằm bất động, máu đỏ nhuộm ướt cả áo...

Ah, tất cả là lỗi của tôi, chứ chẳng phải của ai khác. Tôi đã nôn mửa vì cảm giác tội lỗi không biết bao nhiêu lần, và giờ đây, nếu không cắn chặt răng lại, trào ngược dạ dày sẽ khiến tôi nôn ra mật xanh mất.

... Bây giờ, tôi phải đối phó với những vị khách đang đứng ngay trước mặt.

Như mọi khi, tôi đành phải cắn răng chịu đựng để qua nốt ngày hôm nay.

"Chào con, Akebi, lâu quá không gặp. Con đã lớn thế này rồi sao."

"Chào mừng bác trở về. Bác về Nhật từ khi nào thế ạ?"

Đó là một người đàn ông ngoài bảy mươi.

Ông là bạn thân của ông nội tôi, và thường xuyên làm việc ở nước ngoài.

Từ khi tôi còn nhỏ, ông ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều, và hiện tại, ông là một trong số ít những người có mặt ở đây mà tôi thực sự tin tưởng.

"Bác mới về được một thời gian thôi. Cháu trai bác bắt đầu làm việc ở Nhật Bản nên bác đến thăm nó."

"Cháu trai của bác sao?"

"Nó trạc tuổi cháu đấy, Akebi. Hôm nay bác có dẫn nó theo. Bác sẽ giới thiệu hai đứa với nhau."

Khi bác ấy vẫy tay, hai gã thanh niên trong bộ đồ đắt tiền quay lại.

Khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh trước đám đông của tôi chợt nhăn lại vì cay đắng.

Thân hình và khuôn mặt đó, cùng với mái tóc đó... không thể nhầm lẫn vào đâu được.

Đó là hai gã đã cố lôi tôi vào khách sạn cái đêm mà tôi gặp Itomori-kun trong lần đầu tiên tôi đi uống rượu.

Sự trùng hợp này khiến tôi sốc nặng, và hai gã đó khi nhìn thấy tôi cũng bối rối đưa mắt nhìn nhau đầy sượng sùng.

Cái quái gì thế này, trùng hợp sao? Chuyện hoang đường thế này cũng xảy ra được ư?

"Đây là Ryo và Ren, hai đứa cháu trai của bác. Các cháu làm quen với nhau đi."

Sau lời giới thiệu của bác, tôi đành phải miễn cưỡng chào hỏi.

Tôi rất muốn lật tẩy bộ mặt thật của chúng ngay tại đây, nhưng nếu làm vậy, hình tượng một Tennouji Akebi hoàn hảo sẽ sụp đổ.

Vì thực tế là tôi đã từng phạm sai lầm khi uống rượu và suýt nữa bị đưa vào khách sạn.

Đó không phải là hình ảnh của một cô gái mẫu mực. Tôi không muốn bất kỳ ai biết được chuyện đó.

"À nhân tiện, Akebi này, cháu đang hẹn hò với ai không?"

"Ah, dạ không. Lịch trình mỗi ngày của cháu bận rộn lắm, nên những chuyện như thế cũng hiếm khi..."

"Nếu vậy thì cháu thấy cháu trai bác thế nào? Thu nhập của nó khá tốt, ngoại hình cũng đâu đến nỗi nào, đúng không?"

"... Hả? Dạ?"

Ánh mắt của bác ấy chẳng hề mang lại cảm giác an toàn nào, thay vào đó là một sự háo hức vượt quá giới hạn.

... Có thể nào người này cũng đang nhăm nhe muốn kết thông gia với nhà chúng tôi? Chắc hẳn từ khi tôi còn nhỏ, ông ta đã chờ đợi cơ hội này rồi. Có lẽ ông ta đã cố tình chọn những gã mà ông ta cho là phù hợp với tôi để dẫn đến đây.

"Này, ông nội, chuyện đó thì đúng là..."

"Chắc Tennouji-san cũng đang khó xử lắm, đúng không?"

Một cách đầy bất ngờ, hai gã cháu trai lại lên tiếng nhắc nhở ông mình một cách điềm tĩnh.

"Cũng phải, tự nhiên thế này thì đường đột quá. Vậy hay là các cháu bắt đầu bằng một bữa ăn trước nhé?"

Ông bác vẫn không có dấu hiệu bỏ cuộc.

Ông quay sang lườm hai đứa cháu như muốn bảo chúng câm miệng lại, nhưng,

"Nếu chỉ là một bữa ăn nhỏ thì cũng không sao, đúng không?"

"Ba chúng ta nên ra ngoài vui vẻ một chút, Tennouji-san nhỉ."

Ah, tệ thật rồi.

Chẳng có chút tử tế nào hiện hữu trên gương mặt chúng.

Nhiều khả năng, bọn chúng chẳng có ý định kết hôn gì sất mà chỉ muốn chơi bời qua đường.

Nếu để ba người đi cùng nhau thêm lần nữa, chẳng biết chuyện quái quỷ gì sẽ xảy ra.

"Được rồi, quyết định vậy đi. Khi nào cháu có thời gian? Cứ lên lịch trước đi đã."

Ông ta lớn tiếng nói như thể để cảnh cáo những người xung quanh, rồi nở một nụ cười khoe những nếp nhăn xếp lớp trên mặt.

Khuôn mặt đó như muốn hét lên rằng ông ta muốn sở hữu tôi, và điều đó khiến tôi buồn nôn, nhưng tôi vẫn cố cắn răng chịu đựng và giữ thái độ bình tĩnh.

Chẳng có ai ở đây dám lên tiếng phàn nàn với bạn thân của ông nội tôi, và thân phận của tôi cũng không cho phép tôi phớt lờ ông ta.

Tôi phải làm sao đây? Tôi phải làm sao bây giờ?

Tôi cảm nhận được mồ hôi đang rịn ra ướt đẫm hai lòng bàn tay vì căng thẳng.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ký ức về cái đêm bị hai gã đó lôi đi lại ùa về, và những giọt nước mắt sợ hãi chực trào nơi khóe mi.

"Này, này! Xuất trình thiệp mời ra mau!"

Một tiếng hét đầy tức giận vang lên từ bên ngoài sảnh lớn, khiến tôi bất giác quay đầu nhìn lại.

Một người vừa phá vòng vây an ninh xông vào trong đang dùng đôi mắt sáng rực nhìn thẳng về phía tôi.

"Ah, Senpai! Xin lỗi chị, em đến muộn!"

Eh?

Trước cảnh tượng khó tin này, tôi mở to hai mắt kinh ngạc.

Lẽ ra em ấy phải bị xe tải đâm.

Lẽ ra em ấy phải được đưa vào bệnh viện rồi chứ.

Thế nhưng, người đang đứng ở đó không ai khác chính là──.

"Itomori-kun...!? Tại sao em lại ở đây...!? Là em thật sao...!?"

"Thật sao? Ý chị là sao?"

"Nhưng ngày hôm qua, em đã bị xe tải đâm cơ mà...!!"

Đúng là tôi đã nghe bác sĩ nói rằng em ấy không sao, và Itomori-kun cũng đã gọi cho tôi để thông báo rằng mình an toàn.

Tuy nhiên, bất kỳ ai chứng kiến vụ tai nạn đó đều biết rằng em ấy ít nhất cũng phải nằm viện điều trị một thời gian.

Cũng chính vì lý do đó, lẽ ra tôi nên nhắn tin báo rằng em ấy không cần bận tâm đến bữa tiệc sinh nhật này nữa, nhưng không hiểu sao em ấy lại xuất hiện sờ sờ ngay trước mặt tôi lúc này.

"Chúng ta phải quay lại bệnh viện ngay...! Đừng có ép bản thân quá!"

"Em ổn mà. So với những trận đòn từ bố mẹ em thì cái này nhằm nhò gì."

"Nhằm nhò gì là sao...?"

"Tối qua chuyện xảy ra đột ngột quá nên em không kịp lấy đà... Xin lỗi vì đã làm chị lo lắng. Lần sau nếu có bị đâm tiếp, em nhất định sẽ tiếp đất an toàn, nên chị đừng lo nhé!"

...

Nhìn em ấy vừa gãi đầu vừa cười hề hề, tôi chẳng biết phải nói gì nữa.

Đây là vấn đề lấy đà hay tiếp đất an toàn sao?

Tôi cũng đã ngờ ngợ rồi, nhưng thực ra Itomori-kun này có hơi... à không, phải nói là quá bất thường mới đúng chứ?

"Nhân tiện, Senpai, chúc mừng sinh nhật chị!! Em rất vui vì hôm nay có thể tự miệng nói ra điều này!!"

Tôi có vô số chuyện muốn chất vấn về vụ tai nạn.

Thế nhưng, trước những lời chúc mừng sinh nhật chân thành vừa thốt ra ấy, khóe mắt tôi lại cay xè. Nụ cười của em ấy mang lại cho tôi niềm vui khôn tả, giọng nói ấy vô cùng ấm áp, và những cảm xúc đóng băng trong tôi bắt đầu tan chảy.

"Này, thiệp mời đâu!! Tôi gọi cảnh sát bây giờ!!"

"Cậu ấy là bạn tôi. Tôi quên gửi thiệp mời cho cậu ấy, mong anh lượng thứ cho sự bất tiện này."

Tôi giải thích với mấy nhân viên an ninh đang rượt theo em ấy và yêu cầu họ quay lại vị trí.

Đúng ra tôi đã định cùng Itomori-kun bước vào hội trường nếu vụ tai nạn không xảy ra, nên tôi hoàn toàn chưa đưa thiệp mời cho em ấy.

Vì vậy, lẽ ra em ấy không thể biết bữa tiệc sinh nhật được tổ chức ở đâu mới phải.

"Eh? Hai gã đó là..."

Khi nhìn thấy hai kẻ kia, Itomori-kun khẽ nhíu mày.

Có vẻ như những ký ức tồi tệ đã ùa về, và hai gã đó dường như cũng đánh mất đi sự hống hách ban nãy, "Tôi đói rồi," và tính chuồn đi.

"... Khoan đã. Tại sao các người lại ở đây?"

Một giọng nói lạnh lùng, sắc lẹm vang lên.

Cứ như thể một con dã thú vừa xổng chuồng, một bầu không khí căng thẳng bao trùm lấy không gian.

Tất cả mọi người xung quanh đều câm bặt, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.

... Đáng sợ quá. Hóa ra Itomori-kun cũng có thể trưng ra vẻ mặt này.

"Senpai, bọn chúng có làm gì chị không?"

"... Không, chưa có gì xảy ra cả."

"'Chưa' nghĩa là suýt nữa thì có, đúng không?"

Vì câu trả lời thiếu dứt khoát của tôi, ánh mắt Itomori-kun từ nghi ngờ chuyển hẳn sang giận dữ.

Em ấy loạng choạng bước về phía hai gã đó và vỗ nhẹ lên vai chúng.

"Theo tôi một lát."

Nói rồi, em ấy lôi tuột hai gã đàn ông vạm vỡ, mỗi gã nặng chừng tạ rưỡi, ra khỏi sảnh lớn. Chưa đầy một phút sau em ấy đã quay lại, nhưng không hiểu sao bóng dáng của hai gã kia đã mất hút.

"Cậu là ai!? Cậu đã làm gì hai đứa cháu tôi!?"

Ông bác trố mắt ngạc nhiên, buông lời quát tháo.

Itomori-kun dùng khăn tay lau những giọt mồ hôi trên trán, "Ahh," em ấy đáp lại bằng một giọng điệu hờ hững.

"Ông cứ bình tĩnh. Chúng nó chỉ bị đau bụng nên phải nhốt mình trong nhà vệ sinh thôi."

Một câu trả lời nghe chừng rất đỗi bình thường.

Thế nhưng, lại mang một sức nặng, sự sắc bén và tăm tối mà tôi chưa từng cảm nhận được trước đây.

Tất cả những người có mặt tại đó ngay lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không thể nào "bình thường" được.

Tuy nhiên, trước bầu không khí ngột ngạt này, ông bác toát mồ hôi lạnh và im bặt.

Đến cả mấy nhân viên an ninh cũng không dám bén mảng nhìn về phía chúng tôi, tỏ thái độ cứ như thể mình chẳng liên quan.

"Em chỉnh lại cà vạt một chút nhé. Tại đến vội quá nên em thắt đại nó hơi xộc xệch...!"

Giọng nói và biểu cảm em ấy hướng về phía tôi lại trở về là một Itomori-kun hiền lành như thường ngày.

Em ấy bẽn lẽn chỉ vào chiếc cà vạt đang thắt lệch, "Em quay lại ngay," rồi định quay lưng bước đi. Tôi lập tức bước tới và nắm chặt lấy cổ tay em ấy.

"Chuyện cà vạt cứ để chị lo. Thế nên, làm ơn hãy ở yên bên cạnh chị lúc này."

(Trở lại góc nhìn của Nam chính) Tôi được Senpai dẫn ra ban công.

Đồng hồ đã điểm hơn bảy giờ tối. Mặt trời bắt đầu lặn, từng cơn gió mát rượi mơn trớn đôi gò má.

"Eh, Senpai?"

Khi tôi cất tiếng gọi, Senpai chỉ đáp gọn lỏn một từ "Ừ" trong khi đang thoăn thoắt thắt lại cà vạt cho tôi.

Với khuôn mặt điềm tĩnh đặc trưng của một người đang hoàn toàn tỉnh táo.

"Hôm nay Senpai đẹp lắm. À, ý em là, lúc nào chị cũng đẹp, nhưng bộ váy này thực sự rất hợp với chị...!"

Mái tóc vàng óng và đôi mắt màu vàng kim hệt như một nàng tiên. Thần thái có thể sánh ngang với những cô người mẫu mang vẻ đẹp sắc sảo. Tất cả những điều đó càng được tôn lên nhờ chiếc váy dạ hội màu đỏ đô sang trọng.

Đẹp đến mức khiến tôi say đắm.

Cộng thêm lớp trang điểm đầy quyến rũ, tôi thậm chí còn chẳng dám nhìn thẳng vào chị.

"... Cảm ơn em."

Senpai, người dường như đang vô cùng cảm động, dù không biểu lộ nhiều ra mặt nhưng những cảm xúc bên trong không hề bị dập tắt hoàn toàn.

Tôi có thể nhìn thấy một chút niềm vui và sự hạnh phúc len lỏi trong ánh mắt ấy.

Thế nhưng, trên gương mặt Senpai lúc này lại phảng phất một nét buồn bã.

Lời khen của tôi nghe sáo rỗng quá chăng? Không, Senpai sẽ không trưng ra vẻ mặt này chỉ vì một lý do cỏn con như thế.

"Có chuyện gì vậy chị? Chị thấy không khỏe ở đâu sao?"

Sau khi thắt xong cà vạt, Senpai nhìn tôi một chốc rồi lại cúi gằm mặt xuống.

"... Chị xin lỗi em."

"Dạ? Tại sao chị lại xin lỗi? Em không hiểu."

"Chị xin lỗi em... thực sự, thực sự xin lỗi. Xin lỗi, xin lỗi em!"

Chị ấy liên tục nói lời xin lỗi trong khi hai tay nắm chặt lấy ống tay áo vest của tôi.

Khuôn mặt chị thi thoảng lại ngước lên nhìn tôi vẫn cứng đơ như sắt thép, nhưng xen lẫn vào đó lại là dáng vẻ của một người đang chực khóc.

Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra và gặng hỏi: "Ý chị là sao?"

Rồi chị ấy mở đôi môi đỏ mọng đang run rẩy.

"... Chị đã ép Itomori-kun phải làm những chuyện bạo lực."

"Eh? Ah... không, không phải thế đâu! Sau khi nói chuyện một chút, họ bị đau bụng nên chạy vào nhà vệ sinh thôi...!"

Thực ra, tôi đã lôi cổ chúng vào nhà vệ sinh, giáng cho mỗi đứa một đòn đo ván nhanh gọn lẹ rồi tống chúng vào trong buồng.

Tuy nhiên, có vẻ như lời nói dối vụng về này không qua mắt được chị, Senpai khẽ lắc đầu.

"Dù chị biết rõ em rất ghét xung đột... vậy mà ban nãy chị lại mong Itomori-kun dùng đến bạo lực. Dù đã hứa sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng khi bị đẩy vào tình thế ngoài tầm kiểm soát, chị lại tùy tiện lợi dụng hoàn cảnh đó...! Chị xin lỗi, xin lỗi... chị xin lỗi, Itomori-kun...!"

Chị ấy vùi trán vào ngực tôi, đôi vai run bần bật.

Một thứ gì đó rơi bộp xuống mũi đôi giày da của tôi. Tôi có thể dễ dàng đoán được âm thanh đó là gì.

Thực sự... từ tận sâu thẳm đáy lòng mình, tôi cảm thấy vô cùng biết ơn vì đã gặp được người này, và thật hạnh phúc vì đã trót yêu chị ấy.

"Đừng xin lỗi nữa. Em chẳng cảm thấy phiền chút nào đâu."

Khi tôi đặt tay lên bờ vai đang run rẩy, Senpai chầm chậm ngước mắt lên nhìn tôi.

"Đúng là em không thích đánh nhau. Thế nhưng, em còn ghét việc nhìn thấy chị phải chịu đựng sự khó chịu hơn gấp vạn lần... Vậy nên, đừng trưng ra khuôn mặt đó nữa."

Tôi nhẹ nhàng gạt đi những giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi và vỗ về tấm lưng mảnh khảnh ấy.

"Dạo gần đây em mới nhận ra rằng việc luyện tập võ thuật cũng có cái hay của nó. Bởi vì chị là một người vô cùng quý giá đối với em, nên em muốn bảo vệ chị bằng cả tinh thần và thể xác! Em muốn làm hết sức những gì mình có thể! Như thế là sai sao?"

Bản thân tôi cũng tự thấy mình đang chọn những từ ngữ quá yếu ớt.

Rất khó để cự tuyệt sau khi nghe những lời nói bộc bạch nhường này.

Đúng như tôi dự đoán, Senpai mím môi vẻ đăm chiêu, rồi cuối cùng cũng khẽ gật đầu và nói, "Chị hiểu rồi."

Trên gương mặt chị không còn vương lại chút đau buồn nào, thay vào đó là một nụ cười dịu dàng xen lẫn giữa tình cảm xót xa và sự bất lực, tựa như đang nhìn một đứa trẻ to xác ngốc nghếch.

"À mà nhân tiện, tại sao hai gã đó lại xuất hiện ở đây? Đâu thể nào Senpai lại mời chúng, đúng không?"

"Trong số tất cả các vị khách tối nay, chỉ có một số ít là người do chính chị mời. Phần lớn là họ hàng và người quen của bọn họ. Hai người đó là cháu trai của một người bạn thân của ông nội chị..."

"Eh. Thế tức là, bạn thân của ông nội chị cũng đến dự buổi tiệc này sao?"

"Em có nhớ cái ông lão nói chuyện với em ban nãy không? Chính là ông ấy đấy."

"... Eh?"

Mồ hôi hột thi nhau vã ra ướt đẫm cả người tôi.

Toang rồi. Mình phạm phải sai lầm động trời rồi.

Dám tẩn cháu trai của ông ta ngay trước mặt ông nội chúng rồi tống cổ vào nhà vệ sinh, hành động của tôi đúng là chẳng khác gì phường lưu manh đầu đường xó chợ. Đáng lẽ định giúp Senpai, ai dè tôi lại bôi tro trát trấu vào thanh danh của chị ấy mất rồi.

"Thực ra chị rất biết ơn em, vì đúng lúc đó, bác ấy đang ép chị phải thiết lập mối quan hệ với một trong hai đứa chúng nó. Cảm ơn em nhiều lắm."

"Eh, thiết lập mối quan hệ? Mối quan hệ... ý chị là, kiểu như thế đó hả...?"

"Đúng vậy."

"Tại một buổi tiệc sinh nhật đã được lên kế hoạch kỹ lưỡng thế này, làm vậy có hơi khiếm nhã quá không?"

"Không chỉ riêng bác ấy đâu, mà hầu hết những người có mặt ở đây đều mang theo mục đích đó. Nếu có thể bước chân vào gia tộc Tennouji, họ sẽ thu về được vô vàn lợi lộc."

"Eh?"

Trong chớp mắt, cơn thịnh nộ trong tôi trào dâng và một phần đã vô tình bộc phát ra ngoài.

Tôi vội vàng xin lỗi Senpai, người đang có vẻ sợ hãi: "E-Em xin lỗi!" rồi cúi đầu xuống. Tôi cắn chặt răng, cố gắng kìm nén ngọn lửa đang sục sôi trong lồng ngực.

'Chị nghĩ, chị sẽ chẳng thể nào vui nổi nếu không có Itomori-kun ở đó...'

Cuối cùng thì tôi cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau câu nói đó của Senpai.

Tổ chức sinh nhật chỉ vì một lý do như thế, trong khi những kẻ vây quanh toàn là đám người hám danh hám lợi đến với những mục đích đen tối, làm sao có thể vui vẻ cho được.

"Em xin lỗi, nhưng nếu đã vậy, thì lẽ ra số lượng khách mời phải được giới hạn lại chứ. Ví dụ như, chỉ mời những người mà Senpai thực sự muốn mời..."

Tôi biết những lời mình nói ra sẽ chẳng thể thay đổi được cục diện.

Nhưng tôi không thể ngồi im.

Chuyện này rõ ràng là quá bất công.

"Đây là một sự kiện do ông nội quá cố của chị định ra, nên không thể tùy tiện thay đổi được. Mục đích của ông là muốn quy tụ thật nhiều người để chị không cảm thấy cô đơn."

"... Không cảm thấy cô đơn, ý chị là sao?"

"Hôm nay là sinh nhật chị, nhưng mà—" Chợt, biểu cảm của Senpai chùng xuống.

Đôi môi chị ngập ngừng như không muốn nói tiếp.

Khi tôi ghé sát lại nhìn vào mặt chị, chị hít một hơi thật sâu và khẽ nói:

"Đồng thời... hôm nay cũng là ngày giỗ của mẹ chị."

Chị ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và bình thản thốt ra sự thật nghiệt ngã đó.

"Đó là sự quan tâm của ông nội, ông muốn chị không phải chán ghét ngày sinh nhật của chính mình khi chị còn bé. Dù thực tế có ra sao đi chăng nữa, chị cũng không thể chà đạp lên tấm lòng của ông được."

Nói đoạn, chị ấy quay lại nhìn về phía sau.

Tại lối đi nối giữa sảnh lớn và ban công.

Phía sau cánh cửa kính trong suốt, có đến hơn chục gã đàn ông đang thập thò nhìn về phía này. Chắc chắn bọn chúng đang chực chờ Senpai quay trở lại.

"Trò chuyện với họ đôi câu, và nếu nhận được lời mời thì khéo léo từ chối. Dù rất khó khăn, nhưng đó là nghĩa vụ của chị.... Thế nên, Itomori-kun, làm ơn hãy ở bên cạnh chị nhé. Nếu có em ở đây, chị sẽ có thể cầm cự cho đến cuối cùng."

Giọng nói ấy nghe thật mỏng manh, như thể sẵn sàng tan biến nếu có một cơn gió thoảng qua.

Tất nhiên là tôi sẽ ở bên cạnh chị ấy rồi. Kể cả chị không mở lời yêu cầu, tôi cũng sẽ tự nguyện làm thế.

Vì có rất nhiều người ở đây đã chứng kiến những gì tôi làm, nên nếu tôi lườm chúng một cái, dám chắc bọn ruồi nhặng đó sẽ chẳng dám bén mảng đến gần đâu.

... Nhưng mà, như vậy có thực sự đúng đắn không?

Nghĩa vụ là cái quái gì chứ? Cầm cự là cái quái gì chứ?

Trong cái ngày sinh nhật vô cùng đặc biệt này, lại còn là ngày giỗ của mẹ chị ấy, bắt ép người ta làm những việc như vậy chẳng phải là quá tàn nhẫn hay sao?

Ngay cả khi đến biệt thự ở Okinawa, chị ấy cũng kéo tôi theo để tôi không cảm thấy buồn chán, và bây giờ chị vẫn trân trọng người mẹ đã khuất của mình đến nhường này.

Vậy mà, tại sao chuyện này lại xảy ra chứ? Khốn kiếp.

Nếu tôi ở trong hoàn cảnh của chị, chắc chắn tôi sẽ không thể nào chịu đựng nổi.

Vào ngày giỗ của mẹ mình, lại phải đi mua vui cho những kẻ mà mình chẳng hề muốn giáp mặt, nghĩ đến thôi cũng đủ buồn nôn rồi.

... Hay là tôi nên phá nát mọi thứ ở đây?

Một bữa tiệc sinh nhật như thế này thà không có còn hơn.

Có lẽ tôi nên quậy một trận để hủy bỏ buổi tiệc. Hoặc hòa bình hơn một chút, có lẽ bắt cóc Senpai khỏi nơi quỷ quái này cũng là một lựa chọn không tồi.

Đúng rồi, đó là một ý kiến tuyệt vời.

"Có chuyện gì vậy? Ánh mắt em trông đáng sợ quá đấy."

"... A, không, em xin lỗi. Em không sao."

Không, không được.

Mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Mình mất trí rồi sao? Tất nhiên là không thể làm thế được.

Máu đang sôi lên não rồi. Hãy hít thở sâu nào.

Trong bữa tiệc ngày hôm nay, có cả những người do chính Senpai tự tay mời đến.

Tất nhiên là có cả những người họ hàng thân thiết, và không phải ai đến đây cũng mang theo mục đích hèn hạ. Senpai chắc chắn không muốn làm liên lụy đến những người vô can.

Mẹ của Senpai chắc chắn cũng sẽ rất tức giận nếu chuyện đó xảy ra.

Suy nghĩ đi. Nghĩ đi nào.

Vấn đề rắc rối của Senpai nằm ở những gã đàn ông kia.

Chắc chắn phải có cách để tống khứ bọn chúng một cách êm thấm, an toàn, mà không gây phiền toái cho bất kỳ ai.

"────A."

Cuối cùng, tôi cũng chộp được một ý tưởng lóe lên trong đầu.

Tôi không biết liệu đây có phải là giải pháp tối ưu và chính xác nhất hay không.

Tôi thực sự không chắc liệu điều này có đủ để lật ngược tình thế hay không.

Tuy nhiên, lúc này tôi chẳng thể nghĩ ra được điều gì khác, và cũng chẳng còn thời gian để mà đi tìm phương án dự phòng.

"Senpai!!"

Tôi nắm chặt lấy tay chị ấy.

Thật mạnh, vô cùng mạnh mẽ. Tôi siết chặt bàn tay ấy để chị không thể trốn chạy đi đâu được.

"……Ah, Itomori-kun?"

Tôi vội vàng liếc mắt ra phía sau.

Những vị khách đến để diện kiến Senpai đang dán mắt theo dõi chúng tôi với vẻ đầy mong đợi. Nếu không mau ra tiếp chuyện họ, có vẻ bọn chúng sẽ rồng rắn kéo đến đây mất.

"S-Senpai... ừm, thế nên, em...！"

Với đôi mắt đen láy ngập tràn sự căng thẳng, tôi chỉ biết nhìn chị chằm chằm.

◆ Gương mặt em ấy đỏ bừng như sắp bốc cháy, đôi môi run lẩy bẩy đang cố lắp ghép những từ ngữ ngổn ngang nhưng lại chẳng thể bật ra thành lời.

"……t, t, chờ đã…！"

"Chờ sao ạ?"

Em ấy hít một hơi, rồi lại thở ra.

Giữa những nhịp thở gấp gáp đó, tôi nghe thấy tiếng cánh cửa ban công mở tung. Có vẻ như những vị khách đã hết kiên nhẫn rốt cuộc cũng xông ra ngoài.

Thấy vậy, Itomori-kun giật mình và nuốt nước bọt cái ực như thể đã đưa ra một quyết định mang tính lịch sử.

Với ánh mắt đã lấy lại được phần nào bình tĩnh, tôi nhìn thẳng vào em ấy và vươn thẳng tấm lưng mình lên.

"Em... rất thích chị, Senpai."

Như thể tiếng râm ran của bầy côn trùng bỗng chốc im bặt.

Một sự tĩnh lặng đến rợn người, và trái lại, tiếng nhịp tim đập trong lồng ngực tôi lại vang vọng lớn hơn bao giờ hết.

Bàn tay to lớn và rắn rỏi của Itomori-kun siết chặt lấy tay tôi hơn nữa.

Những giọt mồ hôi lạnh toát trên trán em ấy tưởng chừng sắp rơi xuống.

Chẳng biết có phải do trời nóng hay không, mà tôi cũng cảm nhận được toàn thân mình bắt đầu rịn mồ hôi.

"Dù có chuyện gì xảy ra, em nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho chị! Thế nên... làm ơn, chị làm bạn gái em nhé!"

Khuôn mặt Itomori-kun trông như sắp phát nổ vì áp lực khổng lồ đang đè nặng.

Và tất nhiên, bản thân tôi cũng chẳng còn giữ nổi một chút bình tĩnh nào.

Gương mặt vốn dĩ cứng đơ như khối sắt của tôi, nay như được nung chảy, phô ra một biểu cảm vừa như đang cười, lại vừa như chực khóc.

Tại sao, tại sao lại phải tỏ tình vào lúc này chứ?

Chẳng phải vẫn còn rất nhiều thời điểm và địa điểm phù hợp hơn sao?

Hàng vạn câu hỏi cứ bủa vây lấy tâm trí, nhưng đây không phải là lúc để lên tiếng chất vấn.

Cơ thể tôi tự động phản ứng bằng cách siết chặt lại bàn tay em ấy.

Tôi nín thở, rồi khẽ thở hắt ra, xua tan đi luồng hơi nóng đang làm đầu óc tôi mụ mẫm. Một dòng chất lỏng, chẳng rõ là nước mắt hay mồ hôi, lăn dài trên gò má, rồi đọng lại nơi cằm.

"……"

Nhìn xuống dòng chất lỏng ấy, tôi từ từ ngước lên chạm ánh mắt mình vào đôi mắt em ấy.

"Đ-Được…!"

Một giọng nói lạnh lùng trong thâm tâm thì thầm với tôi, liệu đây có phải là câu trả lời chuẩn xác nhất cho lời tỏ tình này không.

Nhưng, ngay lúc này đây, đó là điều tuyệt vời nhất mà tôi có thể làm.

Tôi chưa bao giờ biết rằng trên đời này lại có một điều hạnh phúc đến thế, và tôi cũng chẳng thể tìm được từ ngữ nào diễn tả được niềm sung sướng này hơn thế nữa.

◆ Chưa đến mười giờ tối.

Sau khi bữa tiệc sinh nhật hạ màn và tiễn vị khách cuối cùng ra về, tôi và Senpai lại đứng ngoài ban công tận hưởng những làn gió đêm.

"Thì ra lời tỏ tình đó, là để đuổi đám đàn ông luôn rình rập chị đi..."

"E-Em xin lỗi. Đó là cách duy nhất em có thể nghĩ ra lúc đó.... Nhưng mà, thực tế thì nó khá hiệu quả, đúng không?"

"Ừ, đúng là vậy... nhờ đó mà, đây là bữa tiệc sinh nhật yên bình nhất trong lịch sử đấy."

Một ý tưởng hết sức đơn giản: Nếu Senpai đã có bạn trai, đám người vô lại đó sẽ chẳng dám mon men đến gần nữa. Sau khi chứng kiến màn tỏ tình của tôi, đám khách khứa đó tự động giải tán hệt như đàn nhện bỏ chạy toán loạn. Đối với một đứa chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp như tôi, thì đó quả là một chiến thuật xuất sắc.

"... Nhưng mà, à ừm, Senpai này. Chị đã nhận lời tỏ tình của em, nhưng chị thực sự ổn với việc đó chứ? Nếu chỉ vì hoàn cảnh ép buộc nên chị không thể từ chối, thì chị cứ nói thật nhé..."

"Trong mắt Itomori-kun, chị là một người phụ nữ dễ dãi, sẵn sàng nhận lời yêu của người khác chỉ vì hoàn cảnh và bầu không khí lúc đó sao?"

"Kh-Không phải! Em không có ý đó, nhưng mà... đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu bị ép phải từ chối thì chắc chắn sẽ rất khó xử..."

"Chị đã trả lời 'Được' bằng chính ý nguyện của bản thân mình.... Thay vào đó, có phải lời tỏ tình của em chỉ là một lời nói dối để bảo vệ chị thôi không?"

"Đó không phải là nói dối! Đâu thể nào em lại thốt ra những lời quan trọng như thế nếu đó chỉ là dối trá được!"

"Vậy sao. Chị thấy nhẹ nhõm hẳn."

Khi cái giọng điệu phẳng lặng thường ngày của chị trở lại, một tiếng choang chát chúa vang lên từ sảnh lớn đang được dọn dẹp.

Cả hai chúng tôi cùng hướng sự chú ý về phía âm thanh đó, xác nhận không có vấn đề gì nghiêm trọng, rồi lại quay sang nhìn nhau.

Làn gió đêm dịu mát của mùa hè mơn trớn mái tóc vàng óng của Senpai.

"À-Ừm" Chúng tôi cùng lên tiếng một lúc, cảm thấy vừa lâng lâng hạnh phúc lại vừa có chút ngượng ngùng.

Xin mời, xin mời, tôi ra hiệu nhường cho Senpai nói trước.

"Chị muốn xác nhận lại xem lời tỏ tình ban nãy có phải là sự thật không, vậy từ giờ Itomori-kun đã là bạn trai của chị rồi nhỉ...?"

"A. V-Vâng, em nghĩ vậy... bạn trai..."

"Cảm ơn em. Vậy Itomori-kun muốn chị làm gì cho em nào?"

"Không, em cũng có cùng câu hỏi.... Em muốn biết liệu em có thể xem chị là bạn gái của mình được chưa."

"Ừ. Bạn gái."

"A... ồ, vâng.... Vậy ạ."

Tôi cảm thấy mặt mình nóng ran, đành gãi gãi đầu để che giấu sự xấu hổ.

Bạn gái, bạn gái... Senpai đã trở thành bạn gái của mình rồi, hửm...

Ôi trời, tuyệt vời quá. Hạnh phúc chết mất thôi.

"Nhưng mà, xin lỗi chị. Nói cái câu 'em sẽ mang lại hạnh phúc cho chị', nghe cứ như đang cầu hôn vậy. Lúc đó đầu óc em rối bời, nên em mới buột miệng nói đại...!"

"Vậy, ý em là em không định mang lại hạnh phúc cho chị sao?"

"K-Không phải! Em nhất định sẽ cố gắng để chị được hạnh phúc! Dù có phải đánh đổi bằng cả mạng sống này, em hứa đấy!"

"Đừng có mang mạng sống ra đánh đổi. Nếu không có em, chị sẽ khóc đấy."

"Ah... v-vâng. Em xin lỗi."

"Chị cũng sẽ mang lại hạnh phúc cho Itomori-kun. Nhất định là thế."

Một ánh mắt vô cùng kiên định và chân thành.

Một người trân trọng sự tồn tại của tôi đến thế đang ở ngay trước mặt tôi đây. Điều đó thật sự vô giá, và tôi nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve mái tóc chị.

"Chỉ cần được ở bên cạnh Senpai... em sẽ luôn hạnh phúc."

Tôi cảm thấy mình hơi sến súa quá rồi thì phải.

Ngại muốn chết đi được... nhưng, đó lại là sự thật. Chỉ cần có người con gái này ở bên, tôi chẳng cần thêm điều gì khác nữa.

Có vẻ như tình cảm của tôi đã chạm đến trái tim chị, đôi môi cứng nhắc của chị khẽ vẽ nên một nụ cười mỉm. Với một tia sáng rực rỡ lấp lánh trong đôi mắt, chị nhìn tôi với một ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

"... Này, Itomori-kun."

"Có chuyện gì sao chị?"

Chị ấy nắm chặt lấy ống tay áo của tôi.

Y hệt như cái đêm đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

"Sẽ rất phiền phức nếu chị nói rằng chị muốn đến nhà Itomori-kun chứ?"

"Chị muốn đi ngay bây giờ luôn sao? Đã khá muộn rồi đấy, và nếu có đến, chắc chị cũng chỉ ghé được một lát rồi lại phải về..."

"Chị không muốn."

"Eh...?"

Senpai khẽ kéo tay áo tôi, ép tôi nhích lại gần chị một chút.

"Đêm nay, chị không muốn về nhà."

Một khao khát mãnh liệt và kiên định, khác hẳn với cảm giác chông chênh của lần đầu tiên gặp gỡ, một khao khát muốn được ở bên tôi mãi mãi bất chấp mọi thứ.

Tôi khẽ thở dài như muốn xua tan đi sự nóng bừng trên gương mặt, rồi thì thầm bằng một giọng yếu ớt, "Nếu thế thì, chúng ta đi thôi."