Chương 3: Nơi Chốn Bình Yên

Vol 1 Khi đoạn phim chạy credit (danh sách thực hiện) cuối phim hiện lên, một bản nhạc nền dịu êm bắt đầu vang lên. Cả hai chúng tôi cùng nương theo tiếng nhạc mà thả lỏng nhịp thở. Ngả mình vào chiếc sofa sâu lún, chúng tôi cùng lúc ngước nhìn lên trần nhà. Trong căn phòng nhỏ hẹp, giờ đây chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của hai người. Nhích người một chút, đầu ngón tay út bên trái của tôi vô tình chạm nhẹ vào tay chị ấy, và tôi chợt nhận ra một cách sâu sắc rằng, hôm nay tôi không còn đơn độc nữa.

"Hà, vui quá đi mất. Có lẽ đây là lần đầu tiên chị cười nhiều đến thế này đấy!"

"Chị làm quá lên rồi. Phim này cũng đâu xuất sắc đến mức đó."

"Ở nhà hay lúc đứng trước mặt người khác, chị luôn phải tỏ ra là một đứa con gái ngoan ngoãn. Tính ra chị đã diễn vai 'cô gái hoàn hảo' này chắc cũng hơn mười lăm năm rồi đấy."

Tôi giật mình khi biết chị ấy đã phải che giấu bản thân suốt một thời gian dài đến vậy, và sự kinh ngạc ấy khiến tôi bớt đi vài phần say. Càng khâm phục chị, tôi lại càng cảm thấy xót xa. Tôi cũng thấy tức giận khi những người xung quanh không nhận ra điều này sớm hơn. Sáu năm học tiểu học, tôi đã phải sắm vai một "người hùng", nhưng khoảng thời gian chị ấy phải gồng mình còn dài gấp đôi tôi.

Đằng sau nụ cười tuyệt mỹ mà chị dành cho mọi người, tôi không dám tưởng tượng chị đã phải kìm nén bao nhiêu căng thẳng và áp lực.

"Itomori-kun, cạn ly nào!"

"Ơ, sao tự nhiên lại cạn ly vậy chị?"

"Không sao đâu, không sao đâu. Nào, em phải uống ly rượu do chính tay đàn chị rót chứ!"

Vì đã hết cola, chúng tôi chuyển sang dùng nước soda. Lớp rượu whiskey màu vàng óng dần nhạt đi, tạo thành một ly highball có màu sắc hệt như đôi mắt của chị ấy.

"... Lúc nãy, em đang nghĩ linh tinh gì đúng không? Về chị ấy."

"Dạ? À, không, ý em là..."

"Khỏi cần chối. Chị giỏi đọc vị người khác lắm đấy."

Chị ấy nâng ly lên và đưa cho tôi một ly. Đôi má ửng hồng rạng rỡ, chị khẽ nói "Cạn ly" rồi cụng ly với tôi tạo ra một âm thanh lanh lảnh mát tai.

"Nhưng mà không có gì sai đâu. Chị nghĩ, để có được một cuộc sống sung túc thì đó cũng là một cái giá công bằng thôi."

Chị ấy tu một hơi ly highball, tạo ra tiếng nuốt ừng ực. Đưa lưỡi liếm nhẹ bờ môi ướt át, chị thở ra một hơi dài mang đậm mùi cồn.

"... Nhưng mà, cảm ơn em nhé. Itomori-kun, em thực sự rất tốt."

Nói rồi, chị ấy ngồi xếp bằng trên ghế sofa. Vì lớp nệm quá mềm, cộng thêm hơi men, tất nhiên trọng tâm cơ thể chị ấy trở nên loạng choạng. Chị khẽ nghiêng ngả sang trái rồi sang phải, và cuối cùng đổ ập về phía tôi.

"──!?"

Kèm theo một tiếng động nhỏ, đầu chị ấy tựa hẳn lên vai tôi, đồng thời, hương dầu gội tươi mát quyện lẫn mùi cồn nhè nhẹ xộc thẳng vào mũi. Nhìn ở cự ly gần, mái tóc óng ả như những sợi vàng của chị vương vãi, đẹp đến mức khiến tôi phải nín thở.

"Chị lại tìm thấy một nơi chốn mình yêu thích nữa rồi♡" Chị ấy vừa nói vừa ngước mắt nhìn lên, nở một nụ cười tinh nghịch. Nhờ tác dụng của cồn, nhiệt độ cơ thể chị tăng cao, những giọt mồ hôi li ti lấm tấm trên làn da trắng như sứ, rồi từ từ lăn dài trượt xuống khe ngực đầy đặn, gợi lên chút cảm giác nhạy cảm.

Cả tình huống này lẫn câu nói vừa rồi quả là một sự kích thích quá lớn đối với tôi. Để ngăn không cho lý trí đứt phanh, tôi đành phải nốc cạn ly highball trong một hơi.

"G, Gần quá rồi đấy! Chị có nhớ em là con trai không vậy…!?"

"Nhưng mà chị dễ thương mà, đúng không? Em không thích à?"

"Dễ thương hay không lúc này không quan trọng──"

"Vậy ý em là chị không dễ thương và em cũng không thích?"

"...! D, Dễ thương! Em có thích!"

Bị dồn vào thế bí, tôi đành phải buột miệng thốt ra những lời mà bình thường cạy miệng tôi cũng chẳng nói, mặt mày đỏ lựng cả lên. Đàn chị giả vờ thẹn thùng, đưa tay che đi phần ngực đang lấp ló.

"Ể? Em đang tán tỉnh chị đấy à?"

"Làm ơn đừng có nói mấy lời gây hiểu nhầm như thế được không!?"

Chị ấy nheo mắt, cười một nụ cười đầy ranh mãnh. Đôi mắt long lanh đúng chuẩn của một người đang say khướt.

"Bây giờ chị đang say mà, nên không sao đâu."

"Ấy, đừng! Chị định sờ vào đâu... á, hahahaha!"

"Bắt được điểm yếu của em rồi nhé! Sợ nhột đúng không, nhóc con?!"

"Đừng, xin chị! Đừng mà! Haha, ahahaha!"

Tôi cố gắng ngăn chị ấy lại khi chị bắt đầu cù lét vào bụng tôi, nhưng tôi lại không thể phản kháng mạnh tay vì sợ sẽ làm chị ấy đau.

Với lượng cồn nạp vào người ngày càng nhiều, những hành động giằng co này càng làm tôi nhanh say hơn. Cảm giác lâng lâng khiến tôi chẳng còn sức chống cự, và có lẽ vì đàn chị cũng đã thấm mệt, chị thở hắt ra một hơi dài rồi quay lại tư thế ban đầu.

"... Mình uống tiếp không chị?"

"... Vậy thì lần này để em pha cho."

Tôi rót nốt chút nước soda mua lúc nãy và pha hai ly highball. Mặc dù chai whiskey vẫn còn khá nhiều, nhưng có lẽ đây sẽ là ly cuối cùng cho ngày hôm nay.

"Chị không ngờ uống rượu lại vui đến thế. Cả đầu óc lẫn cơ thể đều nhẹ bẫng, cảm giác như có thể bay đến bất cứ nơi nào."

"... Trước giờ em toàn lủi thủi uống một mình nên cũng chẳng biết việc có người uống cùng lại vui đến thế này. Chắc từ giờ em sẽ cạch luôn cái trò nhậu một mình mất."

Tối nay, tôi chưa một lần nào rơi vào trạng thái cảm xúc tồi tệ. Những cảm giác tuyệt vọng, bất an hay suy nghĩ tiêu cực muốn buông xuôi thường thấy bỗng chốc tan biến không dấu vết dưới nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của đàn chị. Giờ đây, trong tôi chỉ còn lại niềm vui sướng, hạnh phúc và những tràng cười sảng khoái.

"Em uống rượu không phải để trốn tránh thực tại, mà là để tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ này."

"Hehe, đó là vì em uống với chị đấy, đúng không? Nhờ chị nên Itomori-kun mới thấy vui đấy."

"…… Chị tự tin gớm nhỉ. Cơ mà, em cũng không thể phủ nhận điều đó."

Nếu là một người bình thường nói câu này, chắc chắn nó sẽ mang đến cảm giác hoang tưởng. Nhưng khi câu nói ấy thốt ra từ miệng chị ấy, nó lại tỏa ra một sức hút kỳ lạ không thể chối từ.

"Em cũng ước gì mình có thể nói được một câu như vậy…"

Tôi khẽ thở dài và nhấp một ngụm highball.

Kể từ khi đặt chân lên một trường cấp ba tư thục, nơi chẳng có lấy một ai quen biết từ quê nhà, thời kỳ hoàng kim của tôi cũng chính thức khép lại. Dù không muốn quay lại cái thời tiểu học đó chút nào, nhưng sự thật rằng hồi đó tôi chỉ sống dựa vào danh tiếng của bố vẫn luôn khiến tôi cảm thấy mặc cảm. Khác với chị ấy, bản thân tôi vốn chẳng có chút sức hút tự nhiên nào.

Ngay khi những suy nghĩ u ám bắt đầu nhen nhóm, thì đột nhiên──.

Bàn tay của đàn chị từ từ luồn xuống chạm nhẹ vào phần đùi trong của tôi, khiến tôi suýt chút nữa phun hết ngụm rượu vừa uống ra ngoài.

Sau khi chật vật nuốt trôi ngụm rượu, lần này chị ấy ghé sát vào tai tôi, thì thầm bằng một chất giọng ngọt lịm: "Không được đâu nhé," khiến cả cơ thể tôi nóng ran như bị lửa đốt.

"Nếu Itomori-kun mà trở nên rạng rỡ giống như chị, chắc chắn sẽ có rất nhiều bạn bè xúm lại và chị làm sao có thể độc chiếm em được nữa. Như thế thì rắc rối lắm nha♡"

"Không, không có chuyện em trở nên như vậy đâu, mà em cũng chẳng có khả năng đó."

"Nhưng mà biết đâu đấy, sẽ có rất nhiều người kiểu 'Ngày xưa, mình đã từng được Itomori-kun cứu giúp!' xuất hiện thì sao? Nếu điều đó xảy ra, em sẽ nổi như cồn ngay tắp lự!"

"Lên đại học rồi, chuyện đó không thể nào xảy ra đâu. Em cũng học xa nhà nữa, nên lại càng không có cửa."

Nghe tôi nói vậy, đàn chị khẽ thốt lên "Ồ, ra là thế," rồi nốc cạn ly highball của mình.

Chị hà ra một hơi phảng phất hương rượu, rồi ngước lên nhìn tôi bằng một ánh mắt cháy bỏng.

"…… Thật may quá."

Chị mỉm cười với thần thái tựa như một kẻ nắm chắc phần thắng, khoe ra chiếc răng khểnh sắc nhọn.

"Từ trước đến giờ chị chưa từng nếm trải cảm giác bị cướp mất bạn bè, nếu chuyện đó thực sự xảy ra... chị cũng không biết mình sẽ làm ra những chuyện gì đâu."

Giọng điệu của chị ấy rất nhỏ, chỉ thỏ thẻ như tiếng chim hót.

Thế nhưng, lời nói ấy lại mang một sức nặng chẳng kém gì tiếng gầm của sư tử. Bất luận kẻ cản đường có là ai, chắc chắn chị ấy cũng sẽ giành chiến thắng.

Nhìn vào biểu cảm toát lên phong thái của một kẻ sinh ra dưới vì sao may mắn mang tên 'người chiến thắng', tôi bỗng cảm thấy vừa hơi sởn gai ốc, nhưng đồng thời một ngọn lửa nhiệt huyết cũng bùng lên mạnh mẽ trong lòng.

... Mà khoan, sao mình lại thấy tim đập thình thịch thế này nhỉ?

Bình tĩnh lại nào, chẳng qua là chị ấy đang say thôi. Dù cố gắng trấn an bản thân, nhưng mỗi khi tôi liếc mắt nhìn sang, nụ cười mê hoặc cùng cự ly quá đỗi gần gũi của chị lại làm tôi chao đảo. Để dập tắt những suy nghĩ không đứng đắn, tôi đành phải niệm chú bằng cách nghĩ về khuôn mặt của em gái mình.

"Ủa... Itomori-kun, hết nước soda rồi sao?"

"Lon ban nãy là lon cuối cùng rồi. Mình có nên chạy ra cửa hàng tiện lợi mua thêm không?"

"Thôi khỏi, phiền lắm," chị ấy lắc đầu và liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Đồng hồ chỉ gần mười một giờ đêm. Đã gần ba tiếng đồng hồ trôi qua kể từ lúc đàn chị bước vào.

"…… Hôm qua chị về nhà muộn nên bị mắng một trận, chắc giờ chị phải về thôi."

Chị ấy nói với giọng điệu vô cùng tiếc nuối, rồi lôi điện thoại ra nhắn tin cho ai đó. Có lẽ chị ấy đang gọi xe đến đón.

"Cảm ơn em vì hôm nay nhé. Đây thực sự là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong cuộc đời chị đấy."

"Không, không, chị nói quá rồi. Chỉ là một căn phòng trọ nam sinh bừa bộn, chật hẹp, nhắm nháp mấy lon rượu rẻ tiền thôi mà."

"Đắt rẻ đâu có quan trọng. Chỉ cần được ở bên người mình thích là đủ rồi."

Chị nhìn tôi bằng ánh mắt đong đầy tình cảm, khiến tôi bất giác nuốt nước bọt.

Tôi hắng giọng, nheo mắt nhìn chị ấy với vẻ cảnh giác.

"Chị đừng có hở chút là nói 'thích' như vậy! Lỡ sau này em hiểu nhầm thì chị tính sao hả?!"

"Ơ kìa? Vừa nãy chị cũng dùng từ 'thích' rồi mà? Hay là em muốn chị phải dùng tiếng Anh để bày tỏ?"

"Ý em không phải vậy, nhưng ít ra chị cũng nên thay đổi cách diễn đạt đi chứ! Làm ơn hãy nghĩ cho cảm nhận của một kẻ FA từ trong trứng nước như em với!"

"…… Vậy, chị cực kỳ thích em?"

"Nghe còn mờ ám hơn cả lúc nãy nữa kìa?!"

"Chị yêu em mất rồi♡"

"Say xỉn không có nghĩa là chị muốn làm gì cũng được dung túng đâu nhé?!"

Dường như biết tỏng sự bối rối của tôi, chị ấy cười khúc khích y hệt một đứa trẻ vừa nghịch ngợm thành công. Vẻ mặt đáng yêu quá đỗi ấy khiến những lời cằn nhằn của tôi đều trôi tuột vào trong.

Dù miệng thì liên tục đòi chị ấy dừng lại, nhưng thẳm sâu trong thâm tâm, tôi đang tận hưởng từng khoảnh khắc này một cách trọn vẹn.

Vài chục phút sau, đàn chị ra về.

Sau khi tiễn chị ra đến cửa, tôi quay trở lại phòng, thả người nằm ịch xuống ghế sofa.

"Chị ấy khi say, hoặc là thật sự như vậy, hoặc là cái vai diễn 'hoàn hảo' kia đã tạo ra một sự tương phản quá lớn…"

Tôi không rành về tính cách thật sự của đàn chị khi tỉnh táo, nhưng tôi cá chắc rằng chị ấy không phải kiểu người hay bộc lộ cảm xúc mãnh liệt như tối nay. Bình thường gương mặt chị ấy lúc nào cũng dửng dưng vô cảm, nhưng hôm nay chị ấy lại cười đùa vô tư hệt như một đứa trẻ. Chắc hẳn chị ấy đã cảm thấy rất thoải mái.

"…… Ước gì mình có thể cùng chị ấy uống rượu thêm lần nữa…"

Tôi thầm thì giữa không gian tĩnh lặng của căn phòng sáu chiếu, với tay lấy chiếc điều khiển tivi, chuyển từ ứng dụng xem phim sang đài truyền hình cáp.

Cảm giác như tàn tiệc. Bầu không khí sôi nổi náo nhiệt ban nãy bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự cô đơn bủa vây lấy không gian trống rỗng. Sự đối lập quá lớn khiến nỗi cô đơn này dường như càng trở nên nặng nề và lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Để đánh lạc hướng bản thân, tôi bắt đầu chuyển kênh liên tục để tìm một chương trình truyền hình nào đó ồn ào một chút.

...... Tệ thật. Tình hình này tệ quá.

Tôi cố ép mình xem một chương trình hài kịch, nhưng rốt cuộc đầu óc lại chẳng thể tiếp thu nổi điều gì.

Trái tim tôi lại bắt đầu run rẩy, và tôi vô thức bật ra một tiếng thở dài.

Lại là cảm giác quen thuộc này.

Sự trống rỗng cùng những suy nghĩ tiêu cực muốn buông xuôi lại ập đến giày vò tôi.

"……Ủa?"

Chiếc điện thoại đặt trên bàn chợt rung lên, tôi cầm lên kiểm tra xem có chuyện gì.

Có một tin nhắn gửi đến.

Người gửi không ai khác chính là vị tiền bối mà tôi vừa mới trao đổi phương thức liên lạc.

[Akebi: Em đã chuẩn bị nghỉ ngơi chưa?] Có vẻ như chị ấy đã tỉnh rượu và bật lại "chế độ tiểu thư đài các" mất rồi.

……Nhưng mà, tôi chẳng ngờ văn phong nhắn tin của chị ấy cũng cứng nhắc đến vậy.

[Kaname: Chắc em còn thức hơi lâu nữa cơ] Vì làm thêm, tôi cũng thỉnh thoảng nhắn tin trao đổi công việc với bạn khác giới. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi nhận được một tin nhắn cá nhân mang tính riêng tư thế này, đôi tay tôi khẽ run lên vì vừa cảm động vừa hồi hộp khi gõ dòng tin phản hồi.

[Akebi: Nếu em không phiền, sau khi chị về đến nhà, chúng ta gọi điện thoại để làm 'tăng hai' được không?] Đi kèm là một chiếc nhãn dán hình chú thỏ đang cúi đầu nhờ vả.

"……"

Tôi hé mở đôi môi, hít một hơi thật sâu.

Khóe môi tôi khẽ cong lên một chút, rồi những ngón tay bắt đầu nhảy múa thoăn thoắt trên màn hình.

[Kaname: Nếu đàn chị không phiền, em sẽ thức trắng đêm tâm sự cùng chị.] Tôi tắt phụt tivi, đứng phắt dậy, vớ lấy điện thoại và ví tiền rồi lao ngay ra khỏi nhà.

Nước soda, cola và vài gói đồ nhắm.

Mấy thứ đồ dự trữ ở nhà chắc chắn sẽ chẳng thấm tháp vào đâu cho một buổi tối thức trắng cùng đàn chị.

Đêm muộn của một ngày trong tuần. Tôi thong dong bước đi trên con đường vắng vẻ sau những ngày nghỉ lễ dài.

Trong lòng tôi lúc này, cảm giác rộn ràng và náo nhiệt còn hơn cả đêm hôm qua.

◆ [Góc nhìn của Tennouji Akebi] Ngồi trong xe trên đường về nhà.

Dù đã tỉnh rượu và khởi động lại "chế độ tiểu thư đài các", tôi vẫn ngồi thẳng lưng, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nhưng trái tim bên trong thì vẫn đang nhảy nhót tưng bừng như đang đi trẩy hội.

Hôm nay vui quá.

Vui đến mức chị chỉ muốn bật dậy múa hát ngay tại chỗ.

Phim thì hay, rượu thì ngon.

Và quan trọng nhất là, được cười nói thoải mái sau ngần ấy thời gian kìm nén, cảm giác đó thực sự rất tuyệt vời.

"……Lấy hết can đảm đến gặp em ấy quả là một quyết định đúng đắn."

Tôi lẩm bẩm, khẽ áp má vào lớp kính cửa sổ mát lạnh.

Tôi thích đi chơi với bạn bè, nhưng tôi luôn có một nỗi niềm khó nói. Đó là cảm giác kiệt sức trên đường về nhà.

Ngay cả lúc vui vẻ hay phấn khích, tôi vẫn luôn phải giữ kẽ để cảm xúc không vượt quá giới hạn và cư xử sao cho thật đúng mực trước mắt người khác. Có lẽ vì cứ phải gồng mình như vậy nên mỗi khi bất chợt chỉ còn lại một mình, áp lực lại trĩu nặng trên vai, khiến tôi chỉ muốn tránh xa tất cả mọi người một thời gian.

Nhưng hôm nay thì khác.

Chính tôi cũng chẳng hiểu tại sao.

Quãng đường về nhà sau khi chia tay một người bạn lại có thể bình yên và đong đầy cảm giác mãn nguyện đến thế này.

Khoảng thời gian ở cạnh Itomori-kun thực sự rất vui.

Tôi chẳng cần phải lo lắng hay giữ kẽ bất cứ điều gì. Vì tôi đã phơi bày tất cả con người thật của mình, nên em ấy cũng chẳng hề áp đặt bất kỳ kỳ vọng nào lên tôi.

Ngược lại, em ấy thấu hiểu cảm xúc của tôi và thậm chí còn nổi giận thay cho tôi nữa. Tôi thấy hơi có lỗi vì đã khiến em ấy phải bận tâm, nhưng đồng thời, sự tử tế ấy lại sưởi ấm trái tim tôi, khiến tôi cảm thấy vô cùng biết ơn.

……Itomori-kun, giờ này em ấy đang làm gì nhỉ?

Có lẽ vì mải nghĩ về em ấy, nên dù mới vừa chia tay nhau, tôi đã lại thấy nhớ và muốn gặp lại em ấy rồi.

Tất nhiên, tôi không thể quay xe lại được, nhưng nỗi nhớ nhung ấy cứ cồn cào làm tim tôi nhói lên.

Kết thúc ngày hôm nay với mớ cảm xúc hỗn độn này thật sự chẳng dễ chịu chút nào.

[Akebi: Em đã chuẩn bị nghỉ ngơi chưa?] Nếu em ấy chuẩn bị ngủ, tôi sẽ chúc em ấy ngủ ngon thêm một lần nữa rồi cất điện thoại đi.

Nghĩ vậy, tôi quyết định gửi tin nhắn cho cậu ấy.

[Kaname: Chắc em còn thức hơi lâu nữa cơ] ……Ôi chao, cảm giác này là sao đây?

Chỉ mới nhận được tin nhắn phản hồi của em ấy thôi mà lòng tôi đã vui sướng khôn tả.

[Akebi: Nếu em không phiền, sau khi chị về đến nhà, chúng ta gọi điện thoại để làm 'tăng hai' được không?] Tối nay nhiêu đó rượu vẫn chưa nhằm nhò gì với tôi.

Tôi vẫn muốn được trò chuyện với Itomori-kun nhiều hơn nữa.

Làm ơn hãy cho phép tôi được là chính mình thêm một chút nữa.

[Kaname: Nếu đàn chị không phiền, em sẽ thức trắng đêm tâm sự cùng chị.] Những ánh đèn đường vụt qua ngoài khung cửa sổ phản chiếu khuôn mặt tôi.

Vẻ mặt vốn dĩ luôn cứng đơ và lạnh lẽo như một bức tượng điêu khắc pha lê, giờ đây đã trở nên mềm mại và rạng rỡ hẳn lên bởi một nụ cười thật tươi.