Chương 623: Chương 617: Ngày Quyết Chiến (1)

Tập 25 Ngày Quyết Chiến (1) Rời khỏi thủ đô, 30 học sinh lớp tốt nghiệp bước xuống từ ma pháp trận tại Creas với gương mặt đầy oai phong.

"Cậu thấy biểu cảm của lũ trường Hoàng Gia chưa? Mặt đứa nào đứa nấy cứ như vừa dẫm phải cứt ấy. Đã bảo rồi, tại sao lại thích gây sự làm gì? Để rồi cuối cùng có thu lại được chút vốn liếng nào đâu."

"Trước đây nhìn qua con số thì không biết, giờ tận mắt chứng kiến mới thấy rõ sự cách biệt về đẳng cấp."

"Cũng nhờ chúng ta đã nỗ lực hết mình mà."

Việc cạnh tranh với những học sinh ở trình độ cao nhất luôn là cách để kéo tiềm năng vượt qua giới hạn mà bản thân không hề hay biết.

"Dù sao thì trước thềm kỳ thi tốt nghiệp mà thắng được một trận thế này cũng tốt. Cảm thấy tự tin hẳn lên."

Dù cạnh tranh khốc liệt, nhưng thực lực tích lũy được từ những nỗ lực đổ mồ hôi sôi nước mắt sẽ không đi đâu mất.

Trong lúc mỗi người đang tràn đầy tự tin thốt ra một câu, biểu cảm của Collie, người dẫn đoàn, dần trở nên trầm mặc.

Khi họ về đến trường ma pháp Alpheas thì đã quá nửa đêm, và ngày mai chính là kỳ thi tốt nghiệp.

"Ngủ ngon nhé. Hẹn gặp lại vào sáng mai."

Khi cuộc điểm danh kết thúc và các học sinh bắt đầu giải tán, Collie bỗng lên tiếng.

"Có thể dành cho thầy một chút thời gian không?"

Các học sinh quay lại với vẻ mặt thắc mắc.

Đã nhiều năm trôi qua dưới sự dẫn dắt của Collie trong kỳ thi tốt nghiệp, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy trường hợp này.

Những học sinh nhìn nhau rồi đồng loạt quây lại, Collie ra hiệu cho họ ngồi xuống một cách thoải mái.

"Xin lỗi vì đã làm phiền vào thời điểm nhạy cảm này, nhưng có những lời hôm nay thầy nhất định phải nói."

"Thầy nói gì vậy ạ? Thầy đã vất vả vì chúng em suốt một năm qua mà."

Trên khóe môi của Collie vốn luôn lạnh lùng, một nụ cười nhân từ hiện ra.

"Các em là những người đã tích lũy thực lực từng bước một từ lớp sơ cấp để leo lên được vị trí này."

Các học sinh chăm chú lắng nghe với đôi mắt sáng rực.

"Điều đó có nghĩa là, trong căn phòng này không có chỗ cho những kẻ ghét sự cạnh tranh, hay những kẻ đi học chỉ với suy nghĩ 'thử làm ma pháp sư xem sao'."

Đây không phải là lớp tốt nghiệp mà một tinh thần an phận có thể chạm tới.

"Chính vì thế, vào thời điểm này, thầy thực sự muốn hỏi các em một điều."

Collie đấu tranh tư tưởng đến giây cuối cùng rồi mới thốt ra.

"Giờ các em từ bỏ việc trở thành ma pháp sư không được sao?"

Trong sự tĩnh lặng, vô số suy nghĩ chạy qua tâm trí các học sinh.

Bởi vì họ cũng là con người, biết sợ hãi và biết đau đớn khi gặp khó khăn.

"Nhìn thấy dáng vẻ rạng ngời của các em ngày hôm nay, thầy bỗng tự hỏi mình đang làm cái gì thế này. Thứ quan trọng nhất trên thế giới này là hạnh phúc. Liệu những đứa trẻ này có hạnh phúc không? Ngày ngày chiến đấu, cạnh tranh, đố kỵ và ghen ghét. Liệu có đáng để trở thành ma pháp sư đến mức đó không?"

Lần đầu tiên trong sự nghiệp giáo viên, ông bộc lộ tâm can mình.

"Cạnh tranh chính là kim tự tháp được xây dựng bằng xương máu của con người. Thứ cần thiết để nâng kim tự tháp đó lên chỉ có thể là thể xác của những kẻ bại trận. Phải dẫm đạp, dẫm đạp và dẫm đạp lên nhau mới có duy nhất một người chạm tới đỉnh cao."

Trong số 30 người, chỉ có 10 người có thể đỗ.

"Ngay cả khi đỗ cũng chưa phải là kết thúc. Để leo lên những nấc thang cao hơn, sự thảm hại của những kẻ bại trận cần thiết sẽ tăng theo cấp số nhân. Đó là lý do thầy nói điều này. Vị trí trên đỉnh cao tuy lộng lẫy và rực rỡ, nhưng xác suất để các em đứng ở đó là quá đỗi mong manh. Đừng chỉ tìm cách chiến thắng, thay vào đó hãy đi tìm hạnh phúc cho mình đi, không được sao?"

Không ai lên tiếng, nhưng ánh mắt các học sinh rực cháy hơn bao giờ hết.

'Phải rồi, trong từ điển của các em làm gì có từ từ bỏ.'

Nếu là những kẻ cần đến sự thương hại, họ đã chẳng thể leo lên đến tận đây.

'Mình cũng đến lúc phải nghỉ hưu rồi.'

Việc buông ra những lời yếu lòng này với tư cách là Trưởng bộ phận giáo viên, người quản lý thiết luật thép của lớp tốt nghiệp, chính là minh chứng cho sự già cỗi.

"Nếu các em vẫn không chịu từ bỏ thì..."

Đó là lời nói của một người đã chứng kiến toàn bộ quá trình suốt một năm qua.

"Hãy chiến đấu và giành chiến thắng! Không máu, không nước mắt, cũng không thương hại! Đừng ban phát lòng khoan dung mà hãy dẫm đạp lên bạn bè mình để leo lên!"

Nếu trở thành ma pháp sư là niềm hạnh phúc duy nhất.

"Thì nhất định phải trở thành ma pháp sư!"

"Vâng!"

Tiếng hô của các học sinh vang vọng cả bầu trời đêm.

Sáng hôm sau.

Lần đầu tiên sau một năm, ngày mà họ không phải làm gì cả đã đến.

Vài học sinh dậy muộn hơn một chút để hồi phục thể trạng, vài người khác lại tỉnh giấc sớm hơn thường lệ.

"Khà khà."

Trong số 30 học sinh vừa thức dậy, người có thể vươn vai một cách lười biếng chắc chỉ có mình Neid.

'Đói quá. Hôm nay có được cho ăn sáng không nhỉ?'

Khi ngày thi đã sát nút, suy nghĩ duy nhất hiện lên chắc chắn là quăng cái chứng chỉ ma pháp sư đó cho chó gặm cho rảnh nợ.

"Hửm?"

Trong lúc rửa mặt xong và đang lau khô, cậu thấy một phong thư được luồn qua khe cửa.

"Cái gì đây?"

Vắt khăn lên vai, Neid kiểm tra người gửi và gương mặt cậu ngay lập tức nhăn nhúm lại.

Gia tộc West.

Neid ném nó đi như thể vừa chạm vào thứ gì đó kinh tởm, nhưng cuối cùng vẫn nhặt lên và xé phong bì.

Cậu đã mong đợi điều gì chứ?

Không, rõ ràng tình huống cậu mong đợi đã xảy ra, nhưng trong lòng lại bùng lên một cơn giận dữ không thể kiềm chế.

"Đồ đàn bà độc ác!"

Neid xé nát bức thư.

"Đến nước này rồi còn mặt mũi nào mà tới đây!"

Đó là người mẹ chẳng mảy may quan tâm con trai mình có tài năng hay không, chỉ biết thao thao bất tuyệt về chuyện tiền bạc.

'Vậy mà định đến tham dự kỳ thi tốt nghiệp sao?'

Bà ta định nuốt chửng tất cả những gì Neid đã tích lũy được cho đến nay bằng cái giá là nỗi đau và sự tuyệt vọng.

'Thà rằng như thế lại hay. Tôi sẽ dẫm nát hy vọng của bà. Tôi sẽ trượt ngay khi kỳ thi vừa bắt đầu. Không, tôi sẽ chết đi! Ngay trước mặt bà!'

"Neid, cậu có ở trong đó không?"

Nghe thấy giọng của Shirone, Neid vội vàng chấn chỉnh biểu cảm, đẩy những mảnh vụn bức thư xuống gầm giường rồi mở cửa.

"Ờ. Vào đi."

Iruki cũng đi cùng.

"Cảm thấy thế nào? Mai là thi rồi đấy."

"Tất nhiên là vui như mở cờ trong bụng rồi. Mà có chuyện gì vậy? Tôi cũng định ra ngoài đây. Sáng nay không được ăn cơm à?"

"Có chứ. Nhưng trước đó, tôi muốn cậu tham gia cái này."

Shirone lấy ra một tờ giấy từ trong ngực áo.

"Tôi với Iruki vừa cá cược. Đoán xem từ hạng 1 đến hạng 10 là những ai. Người thắng sẽ được khao bữa cơm."

Trên tờ giấy ghi thứ hạng dự đoán của Shirone và Iruki, và đương nhiên, hạng 1 là tên của chính họ.

"A ha, vậy là người thắng sẽ phải khao à."

"Tham gia đi. Để củng cố thêm quyết tâm nữa."

"Hừm, từ hạng 1 đến hạng 10 sao."

Sau một hồi cân nhắc, Neid nhận ra rằng nếu mình không viết tên mình vào, Shirone và Iruki sẽ nhận ra điều bất thường.

"Tôi không chơi đâu. Sợ chơi xong lại thêm áp lực."

Đó chính là lý do Shirone đề xuất việc này.

"Neid, chẳng lẽ cậu..."

"Ha ha! Đừng lo. Hai cậu tốt nghiệp thì làm sao tôi có thể ở lại trường một mình được. Tôi đi vệ sinh cái đã. Hai cậu xuống nhà ăn trước đi. Đau bụng quá."

Shirone thở dài rồi quay lưng đi.

"Được rồi. Lát nữa nói chuyện sau."

Nhìn chằm chằm theo bóng lưng hai người bạn, ngay trước khi cánh cửa đóng lại, Neid gọi Iruki.

"Iruki."

"Hửm?"

"Hãy lựa lời mà nói để Shirone không bị tổn thương..."

"Không thích. Tự cậu đi mà làm. Tôi không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng nếu cậu làm Shirone thất vọng, tôi cũng sẽ không nhìn mặt cậu nữa đâu."

"Iruki..."

"Cậu có trượt cũng chẳng sao. Bớt đi một đối thủ cạnh tranh cũng không tệ. Nhưng cậu có biết không? Nếu thắng được Shirone, cậu sẽ là hạng 1 của vương quốc. Cậu sẽ có cả tiền tài lẫn danh vọng. Rốt cuộc tại sao cậu lại làm thế này?"

Tiền tài và danh vọng.

Cả người cha tán gia bại sản quanh quẩn nơi sòng bạc, lẫn người mẹ chẳng hề công nhận tài năng của cậu dù chỉ một chút, chắc chắn sẽ thèm khát điều đó.

"Hãy suy nghĩ một cách lạnh lùng xem điều gì thực sự có ích cho cuộc đời cậu. Nếu bị cầm tù bởi sự thù hận, cậu sẽ chẳng thể làm được gì cả."

Neid nở một nụ cười cay đắng rồi nói đùa.

"Ha ha! Cậu nói đùa gì vậy? Thú thật tôi làm sao thắng được Shirone chứ? Shirone mạnh đến mức nào cậu biết mà."

"Cậu nói nghiêm túc đấy à?"

Gương mặt Iruki trở nên nghiêm nghị khiến nụ cười của Neid cứng lại.

"Cậu thực sự nghĩ thế sao? Nghĩ rằng dù có dốc toàn lực cậu cũng tuyệt đối không thể thắng được sao?"

"Iruki, tôi chỉ muốn cùng Shirone vui vẻ..."

"Trả lời cho chắc chắn đi. Sau này nếu cậu đâm sau lưng, lúc đó tôi sẽ không để yên đâu."

Neid cúi gầm mặt.

"Thấy chưa, chính cậu cũng nghĩ mình mạnh hơn mà. Nếu vậy thì hãy chiến đấu đi. Cả tôi và Shirone đều đã nỗ lực hết mình. Nếu cậu làm thế này, nghĩa là cậu đang coi thường nỗ lực của bọn tôi đấy."

"Iruki, làm gì thế? Đi nhanh thôi."

Giọng của Shirone vang lên từ hành lang.

"Tôi sẽ trả lời chắc chắn."

Neid ngẩng đầu lên như đã hạ quyết tâm.

"Shirone mạnh hơn tôi. Sẽ không bao giờ có chuyện tôi chiến đấu với Shirone đâu."

"... Hẹn gặp ở nhà ăn."

Iruki đóng cửa lại.

Sau khi ăn sáng, Shirone chia tay nhóm bạn và dạo bước trong vườn.

Ngày này một năm trước, cậu đã đi qua cánh cổng thép để gặp Amy và Seriel.

Nhưng khi chính mình trở thành nhân vật chính, cậu mới thấu hiểu lúc đó họ đã căng thẳng đến nhường nào.

'Cảm giác như có một khối sắt đè nặng trong lồng ngực.'

Amy, người bước vào kỳ thi lần thứ hai trong năm nay, chắc hẳn đang phải đấu tranh với sự căng thẳng một cách thảm thiết hơn.

'Vì tỷ lệ đỗ của thí sinh thi lại là thấp nhất.'

Vì đây là kỳ thi huy động tất cả mọi thứ, nên ngay cả tình hình ở nhà ăn cũng có thể được phân tích.

Trong số 30 người, có 2 người bỏ bữa sáng. Đó là Richard của khoa Luyện kim và Amy.

'Richard thì có thể hấp thụ thứ khác thay cơm, nhưng còn...'

Việc Amy không đến nhà ăn đồng nghĩa với xác suất cao là sự căng thẳng của cô đã chạm mức giới hạn.

'Có nên đến đó không?'

Shirone lắc đầu.

Vào lúc cần đẩy sự tập trung lên cao độ nhất, việc bận tâm đến bạn bè là điều không nên xảy ra.

"Nhưng..."

Amy không phải là bạn bè.

Amy cố gắng không gán cho việc bỏ bữa sáng một ý nghĩa đặc biệt nào.

Sau khi đã nỗ lực hết mình và đạt được sự tăng trưởng vượt bậc so với năm ngoái, chẳng có lý do gì để phải căng thẳng cả.

'Tập trung. Phải tập trung.'

Sau khi tắm rửa để tinh thần sảng khoái và ngồi trên giường, cô bình tĩnh nhắm mắt và kéo cao sự tập trung.

'Phải cảm nhận ký ức tự thân một cách chi tiết hơn nữa.'

Tỷ lệ cạnh tranh của lớp tốt nghiệp năm nay là cao nhất trong lịch sử nhà trường, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, nỗ lực của một năm nữa sẽ tan thành mây khói.

"Hự!"

Amy bịt miệng chạy thẳng vào nhà vệ sinh, gục mặt xuống bồn cầu để mặc cho dịch vị trào ngược.

"Oẹ! Oẹ oẹ!"

Dù chẳng có gì thoát ra nhưng bụng dạ cô đảo lộn, nỗi bất an kìm nén bấy lâu nay bùng nổ cùng một lúc.

Thất bại. Thất bại.

Trong đầu cô chỉ toàn những suy nghĩ tiêu cực.

'Tỉnh lại đi, đồ ngốc này! Căng thẳng là kết thúc đấy!'

"Amy, cậu có ở trong đó không?"

Nghe thấy giọng Shirone, Amy quay đầu lại nhưng không đủ can đảm để mở cửa, cô hỏi vọng ra.

"Ờ. Có chuyện gì thế?"

"Vì cậu không đi ăn sáng nên tôi lo quá."

"Hà..."

Thà rằng cô cứ đi ăn sáng cho xong.

Khi cửa mở ra, Shirone trông thấy gương mặt tái mét của Amy liền hốt hoảng.

"Quả nhiên là không ổn mà."

"Ha ha! Không phải đâu. Chỉ là do vừa nôn xong thôi."

"..."

Nhận ra mình lỡ lời, Amy tránh ánh mắt của cậu.

"Chỉ là bụng hơi khó chịu thôi. Không có gì to tát đâu nên đừng bận tâm."

Khi bước chân của Shirone bước qua ngưỡng cửa, Amy như buông xuôi mà ngồi phịch xuống giường.

"Thú thật là tôi đang rối bời lắm. Tôi cũng không biết tại sao mình lại thế này nữa."

"Tôi hiểu mà. Là tôi thì tôi cũng sẽ căng thẳng thôi."

Nghe lời đó, Amy mới sực nhớ ra chính Shirone cũng đang đứng trước kỳ thi.

"Xin lỗi nhé. Làm cậu cũng phải bận tâm lây."

"Cậu nói gì vậy? Chúng ta đâu chỉ là bạn bình thường..."

Dù không nói ra miệng nhưng đó là sự thật mà ai cũng biết.

Nếu không phải thế, cậu đã chẳng tìm đến tận đây ngay trước kỳ thi quan trọng nhất cuộc đời mình.

'Nghĩ lại thì, cậu ấy đã chờ đợi mình thực sự rất lâu rồi.'

Ký ức về việc cô từng phớt lờ tình cảm của Shirone tại nhà nghỉ Snow Crystal vào mùa đông năm ngoái lại ùa về.

"Tôi ngồi xuống được không?"

Tương lai là điều không ai biết trước, nhưng câu hỏi lúc này rõ ràng đang gợi mở ra một khả năng khác.

Nghĩ đến đó, trái tim cô đập loạn nhịp như muốn vỡ tung.

"Ừ."

Một tiếng đáp đầy thẹn thùng khẽ thoát ra từ giữa làn môi của Amy.