Chương 617: Chương 611: Ngũ Đại Danh Môn (4)

Tập 25 Ngũ Đại Danh Môn (4)

"Tormia!"

Đội hô vang lên.

"Trường! Ma Pháp! Hoàng Gia!"

Lý do tiếng hô dài hơn các trường danh môn khác không đơn thuần chỉ vì nó có nhiều âm tiết hơn.

Ánh mắt mọi người tập trung vào con đường phía Bắc, nơi có Vương thành. Một cỗ xe ngựa khổng lồ chiếm trọn bề ngang mặt đường, được kéo bởi tám con ngựa đang lững thững tiến vào.

"Oaaaaaaa!"

Tiếng hò reo vang dội hơn bất cứ lúc nào hết.

Cỗ xe cỡ "King-size" này vốn chỉ hoạt động trong thủ đô, là phương tiện di chuyển không thể vận hành nếu không có sự hỗ trợ phong tỏa đường xá từ Bộ Quản lý Giao thông Vương thành.

"Chậc, đúng là Hoàng Gia có khác nhỉ?"

Đó là ngôi trường được thành lập theo lệnh của Quốc vương nhằm đào tạo ra những ma pháp sư dẫn dắt quốc gia, và phần lớn các vị trí chủ chốt trong Hiệp hội đều xuất thân từ Trường Ma Pháp Hoàng Gia.

Bốn cánh cửa lắp đặt hai bên đồng thời mở ra, 30 học sinh Trường Ma Pháp Hoàng Gia lần lượt bước xuống đất.

Trong ánh mắt họ tràn đầy niềm tự hào của những tinh anh bậc nhất vương quốc, họ bình thản trước những tràng pháo tay của dân chúng.

Ánh mắt của học sinh các trường danh môn khác trở nên sắc lẹm.

'Đúng là có chút bất công thật.'

Chỉ tiêu 20 người tốt nghiệp.

Dù tỷ lệ cạnh tranh của trường Hoàng Gia có khốc liệt đến đâu, việc có tới 2/3 số học sinh được đỗ là một lợi thế cực kỳ lớn.

"Dante, cậu có hối hận không?"

Sabina hỏi.

Nhóm của Dante vốn dĩ trước khi chuyển trường cũng nằm trong top 30 của Trường Ma Pháp Hoàng Gia.

Nếu cứ thế thăng lớp và lọt vào danh sách 30 người cuối cùng – ngưỡng cửa của kỳ thi tốt nghiệp – thì cuộc cạnh tranh chắc chắn đã dễ thở hơn nhiều.

"Không cần phải bị lung lay bởi cái danh hão."

Dante quan sát diện mạo của các học sinh trường Hoàng Gia.

Khác với học sinh các trường danh môn khác đang đấu mắt với những nhân vật cần lưu tâm như Shirone, Dante hay Fermi, họ đều lộ rõ vẻ mặt đầy tự tin.

"Nơi nào tôi chiến đấu, nơi đó là danh môn hàng đầu. Hãy tự tin lên."

Khóe môi Sabina và Closer nhếch lên.

'Phải rồi. Dante, vì cậu là người giỏi nhất mà.'

"Học sinh tiến vào!"

Theo chỉ thị của đội hô, rào chắn mở ra, 150 học sinh trong trang phục chỉnh tề bắt đầu tiến vào Quảng trường Trung tâm theo hàng lối.

Dù vẫn là học sinh, nhưng khí thế tỏa ra từ 150 ứng viên ma pháp sư lớp tốt nghiệp này đủ để tạo thành một đội quân tinh nhuệ.

"Những kẻ ưu tú nhất vương quốc đều tập trung ở đây cả rồi."

Tại một điểm trên không cách Quảng trường Trung tâm 2 km, Hội Trưởng Hiệp hội Ma pháp đương nhiệm Lupist đang thi triển ma pháp Bay, nhìn xuống làn sóng đen đang nhấp nhô phía dưới.

Gương mặt tái nhợt với ấn tượng sắc sảo, khóe miệng bên phải có một vết sẹo rách, lông mày đứt đoạn với những đường vằn như bị mãnh thú cào qua.

Thư ký trưởng Jane, người hỗ trợ Lupist, lên tiếng.

"Nếu chỉ xét về trí tuệ, nói họ là từ hạng 1 đến hạng 150 của vương quốc cũng không ngoa. Tuy nhiên, họ cuối cùng cũng chỉ là những linh kiện của quốc gia mà thôi."

Gương mặt cô ta, với mái tóc đỏ búi cao và khoác trên mình chiếc áo choàng lụa, trông độc địa như một con linh miêu; những nếp nhăn bị xóa bỏ nhân tạo khiến người ta khó lòng đoán được tuổi tác.

"Cũng đúng thôi."

Lupist vốn không công nhận giá trị cá nhân.

"Nhưng là những linh kiện cốt lõi."

Vì vậy, lời phát biểu vừa rồi chính là lời tán dương cao nhất mà ông ta có thể dành cho các học sinh.

"Đã đến giờ rồi. Xin mời ngài khởi hành. Tôi sẽ về Hiệp hội để chuẩn bị."

Ngay khi Jane dứt lời, hai người bay đi theo hai hướng khác nhau.

Dù việc bay lượn trong nội thành thủ đô bị cấm, nhưng không ai có thể ngăn cản Lupist khi ông ta bay thẳng về phía Quảng trường Trung tâm.

"Chỗ kia……!"

Mọi người đồng loạt ngước lên trời và chỉ tay về phía Lupist.

Dưới sự chứng kiến của gần một ngàn ánh mắt, Lupist với chiếc áo khoác đen tung bay đáp xuống khán đài.

'Ma pháp Bay ngay trong thủ đô sao.'

Collie nhận ra rằng mọi hành động của ông ta đều là một phép ẩn dụ chính trị.

"Rất vui được gặp các vị. Ta là Lupist, Hội Trưởng Hiệp hội Ma pháp Tormia."

Khi giọng nói vang vọng khắp quảng trường qua hệ thống khuếch đại âm thanh, ánh mắt của các học sinh lớp tốt nghiệp thay đổi rõ rệt.

'Người đó là…….'

Đại ma pháp sư cấp 1 Raphael Lupist.

Được mệnh danh là "Đại Ma Pháp Sư Thép", một trong những lực lượng nòng cốt của vương quốc Tormia.

'Quả nhiên là khác biệt.'

Dù Shirone luôn sống cạnh Phó hiệu trưởng Olivia – một Đại ma pháp sư cấp 2, nhưng khí thế của một trong bốn Đại ma pháp sư cấp 1 duy nhất của vương quốc vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

'Lại thêm một Gaold nữa.'

Đó là ấn tượng đầu tiên của Shirone.

"Trước khi bắt đầu lễ duyệt đội ngũ, ta nghĩ mình cần phải giải thích một chút. Bởi ma pháp sư là giống loài sẽ không hành động nếu không thấy thuyết phục."

Cách nói chuyện thô lỗ không giống phong thái một Hội Trưởng Hiệp hội, nhưng vì là hắn nên điều đó được chấp nhận.

"Thực ra ta gọi các ngươi đến đây chẳng vì lý do gì đặc biệt cả. Chỉ là khi nhậm chức Hội Trưởng Hiệp hội lần này, ta muốn tận mắt nhìn thấy những thành viên tương lai trong gia đình mình mà thôi."

Khi ánh mắt của Lupist quét qua quảng trường, tim các học sinh đập thình thịch.

'Ông ấy đang nhìn mình. Chắc chắn là đang nhìn mình.'

Trong khi tất cả đều có chung ý nghĩ đó, ánh mắt Lupist dừng lại ở Shirone cuối cùng rồi thu lại.

"Các ngươi là 150 kẻ xuất sắc nhất vương quốc. Và trong số này, sẽ có 60 người đỗ. Trong 60 người đó, sẽ có khoảng 10 người lấy được chứng chỉ Ma pháp sư công nhận. Và trong 10 người đó, chỉ có 5 người có thể vào làm việc tại Hiệp hội Ma pháp."

Bầu không khí trở nên trang nghiêm.

"Tất nhiên, sẽ có người rời bỏ Red Line, có người sẽ vùi mình trong hầm ngục và không bao giờ bước ra thế giới bên ngoài nữa. Các ngươi có lẽ chưa biết, nhưng ma pháp sư là một nghề rất khó quản lý. Để làm việc tại Hiệp hội, các ngươi cần cả lòng yêu nước nữa."

Lupist xòe năm ngón tay ra.

"Ta muốn gây dựng một đội ngũ 5 người gồm những tinh anh xuất sắc nhất. Ta không biết ai trong số các ngươi sẽ đỗ, nhưng nếu các ngươi tự tin mình là kẻ giỏi nhất, hãy lấy Hiệp hội Ma pháp làm mục tiêu."

Đó là một kiểu tuyên truyền.

"Vậy thì, tại sao lại là Hiệp hội Ma pháp? Chắc các ngươi sẽ thắc mắc như vậy. Đầu tiên, những cô gái xinh đẹp, những chàng trai hào hoa mà các ngươi hằng ao ước sẽ vây quanh các ngươi nườm nượp."

Khác với những người dân đang bật cười, biểu cảm của các học sinh vẫn nghiêm túc không đổi.

"Và các ngươi sẽ nhận được những khoản hối lộ đáng kể. Những nguồn tiền bất hợp pháp ấy."

Đứng trước vô số khán giả, Lupist vẫn không chút kiêng dè.

"Tất nhiên ta không khuyến khích, nhưng ai mà biết được? Có tới hàng ngàn cách để ăn mảnh mà không bị phát hiện cơ mà? Vì các ngươi đều là lũ thông minh."

Đó cũng là sự thật.

"Ta không kiểm soát ma pháp sư. Bởi vì vốn dĩ không thể kiểm soát được. Tiêu chuẩn duy nhất ta yêu cầu ở các ngươi chỉ có một."

Ngón trỏ của Lupist dựng thẳng trước mắt.

"Có giải quyết được vấn đề hay không?"

Ánh mắt các học sinh bùng cháy.

"Dù là kẻ có lương tâm hay là rác rưởi, ta đều không quan tâm. Cần phải đánh kẻ nào sao? Vậy thì cứ đánh. Quốc vương sẽ giữ im lặng. Muốn giết kẻ nào sao? Vậy thì cứ giết! Quốc vương sẽ nhắm mắt làm ngơ!"

Giọng Lupist cao dần.

"Muốn làm gì cũng được! Quy tắc duy nhất các ngươi phải tuân thủ là: Làm cho vương quốc mạnh lên!"

Hai nắm đấm nện mạnh xuống khán đài.

"Cái này không được, cái kia không được, ai ai cũng phàn nàn, nhưng các ngươi thì không được như thế! Vì các ngươi là lũ thông minh! Ma pháp sư không phải kẻ đặt ra vấn đề, mà là kẻ giải quyết vấn đề! Chính vì thế mà các ngươi được ban cho công quyền, chính vì thế mà các ngươi được ban cho giấy phép giết người!"

Sự hào hùng sục sôi khiến không khí quảng trường rung chuyển.

"Ở đây, ai là ma pháp sư xuất sắc nhất!"

Tôi.

'Chính là tôi.'

Tất cả đều có chung một suy nghĩ.

"Hãy loại bỏ mọi yếu tố cản trở sự phát triển của vương quốc! Nếu đó là thần linh, thì hãy giết cả thần! Hiệp hội muốn những ma pháp sư như thế! Đã rõ chưa!"

"Rõ!"

Tiếng hô vang dội khiến dân chúng phải giật mình.

"Hãy hô vang theo ta! Quyền lực tuyệt đối!"

"QUYỀN! LỰC! TUYỆT! ĐỐI!"

Tiếng nói của các học sinh vang vọng khắp quảng trường tĩnh lặng.

"Đó chính là món quà lớn nhất mà Hiệp hội Ma pháp có thể trao cho các ngươi. Nếu muốn có được nó, hãy đến với Hiệp hội."

Lupist thi triển ma pháp dịch chuyển không gian và bay về phía Hiệp hội Ma pháp, kéo theo hàng ngàn ánh mắt dõi theo.

Với lớp tốt nghiệp, đó là cảnh tượng thường thấy, nhưng với thường dân, đó chẳng khác nào một phép màu.

"Giờ đây, chúng ta sẽ bắt đầu lễ duyệt đội ngũ. Mỗi trường cách nhau 5 mét, đứng thành 4 hàng dọc."

Các học sinh di chuyển một cách trật tự, Shirone cũng xếp hàng cùng Iruki và Neid chờ đợi.

"Phù, không đùa được đâu. Tôi đã cực kỳ căng thẳng đấy."

"Công nhận. Tôi đã gặp ngài Gaold rồi nhưng có vẻ khí chất của ông này cũng không hề kém cạnh."

Iruki nói.

"Raphael Lupist. Trong giới chính trị, ông ta được đánh giá là nhân vật đại diện cho phe cực hữu. Việc phô diễn sức mạnh quốc gia giúp tập hợp lòng dân, nhưng phát ngôn về công quyền kia thật sự ở mức nguy hiểm. Nếu không phải người có khí chất đến mức đó, người dân đã nổi loạn rồi."

Lễ duyệt đội ngũ bắt đầu, khởi đầu là Trường Ma Pháp Hoàng Gia, 150 học sinh tiến bước theo con đường trong sự chào đón và vỗ tay của dân chúng.

'Dù sao thì được đối đãi như thế này cũng tốt thật. Có lẽ ma pháp sư cũng là một nghề không tồi…….'

Sức ép từ sự mạnh mẽ của Lupist lớn đến mức ngay cả Neid cũng đã một lần cân nhắc đến điều đó.

"Ơ kìa?"

Shirone phát hiện ra trước, và ánh mắt Neid dõi theo ngay sau đó.

'Tiền bối Liz.'

Trong đám đông, cô nhìn thấy Liz đang đứng với một nụ cười dịu dàng.

Dù nói rằng đã quên, nhưng đó chỉ là chuyện của lý trí, khi nhìn thấy gương mặt cô, trái tim cậu lại một lần nữa đập loạn nhịp.

'Nhưng tại sao……?'

Nhìn gương mặt Neid đang hỏi bằng ánh mắt, Liz không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

'Phải rồi, mình đang làm gì ở đây thế này?'

Đã từng phũ phàng đẩy cậu ra xa, giờ còn mặt mũi nào mà lại vương vấn cậu chứ?

– Thà làm rồi hối hận còn hơn là không làm để rồi phải hối tiếc.

Nhớ lại lời của nghệ nhân, cô hạ quyết tâm, vỗ tay thật mạnh và nói:

"Ngầu lắm, Neid."

Dù giọng nói bị lấn át bởi tiếng hò reo, nhưng Neid cảm giác như mình đã nghe thấy rõ ràng.

'Tiền bối Liz đang nhìn mình.'

Chỉ nhìn mỗi mình mình thôi.

Cảm giác hưng phấn như thể đắm mình trong bồn tắm đầy chất gây nghiện, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để chữa lành vết thương lòng.

'Em xin lỗi, tiền bối.'

Vì đã quá đau khổ, nên cậu sợ hãi việc phải dấn thân vào nơi đó một lần nữa.

"Neid……."

Liz nhìn theo Neid đang đi xa dần với vẻ mặt buồn bã, nhưng ngay sau đó cô lại mỉm cười.

'Được rồi. Từ giờ, người phải đau lòng sẽ là cô.'

Cuối cùng cô cũng hiểu ra ý nghĩa lời nói của nghệ nhân.

Đi theo sự dẫn dắt của đội quân nhạc, sự uy nghi của Hiệp hội Ma pháp ngay lập tức thu hút ánh nhìn của các học sinh.

Tòa nhà 18 tầng cao chọc trời rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, và những ma pháp sư xuất sắc nhất mà Lupist từng nhấn mạnh đang đứng gác nghiêm chỉnh ngay từ lối vào.

"Lễ duyệt đội ngũ đến đây là kết thúc. Mời các em xếp hàng vào bên trong để nộp đơn dự thi."

Bước qua cửa xoay, Shirone nhìn thấy khung cảnh sảnh chờ quen thuộc.

Vì số lượng học sinh đông nên họ di chuyển bằng cầu thang bộ, nhờ đó các học sinh có cơ hội tham quan thêm một chút về Hiệp hội Ma pháp mà họ hằng mơ ước.

"Đỉnh hơn tôi tưởng tượng nhiều đấy."

Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những tòa nhà khổng lồ mà các quý tộc tài phiệt xây dựng chỉ để phô trương quy mô.

"Cũng không ngoa khi nói đây là nơi tập kết những công nghệ tiên tiến nhất mà nhân loại xây dựng được. Điều này chắc chắn sẽ tạo động lực lớn."

Dù là người từng sống ở đây chứ không chỉ là tham quan, nhưng niềm khao khát của Shirone cũng không khác gì các học sinh khác.

'Giờ đây không còn là giấc mơ nữa.'

Đã từng có lúc cậu phải lo lắng về việc liệu có thể sống sót trở về từ Thiên Đường hay không thay vì lo chuyện tốt nghiệp, nhưng một khi nộp đơn dự thi hôm nay, thứ còn lại duy nhất chỉ là kỳ thi tốt nghiệp.

'Là tiền bối Flu.'

Khi đến Phòng Quản lý Ngoại nhân, cậu thấy Flu trong bộ quân phục đang đứng ở tư thế nghỉ.

Khí chất chuyên nghiệp tỏa ra từ dáng vẻ mắt nhìn thẳng phía trước, không liếc nhìn bất cứ ai.

Thủ khoa tốt nghiệp Trường Ma Pháp Hoàng Gia.

Giờ đây cậu có thể cảm nhận rõ rệt cô đã phải nỗ lực đổ máu đến nhường nào để có được danh hiệu đó.

'Có nên chào hỏi không nhỉ?'

Ngay khi sự đắn đo càng sâu sắc hơn lúc tiến lại gần, bàn tay trái đang để sau lưng của Flu khẽ đưa ra.

'Tiền bối.'

Shirone mỉm cười, "chát" một cái, cậu đập tay High-five với cô rồi lướt qua.