Chương 302: Chương 297: Chủ nhân của ý thức (1)

Tập 13 Chủ nhân của ý thức (1) Cỗ xe ngựa chở nhóm Armin lao vun vút về phía cổng thành. Những bánh xe nghiến lên dòng nước mưa dâng cao đến tận đầu gối, bắn tung tóe ra xung quanh.

Khi đi vào con đường núi gồ ghề, cỗ xe nảy lên bần bật trên những tảng đá. Amy và Reina phải dùng cả hai tay nắm chặt lấy tay vịn.

"Có vẻ sắp đến nơi rồi. Thật may là không xa quá."

Amy ghé đầu ra ngoài cửa sổ. Phía bên kia bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây đen kịt, một cột ánh sáng khổng lồ đang rọi xuống như thể bầu trời bị đục thủng một lỗ lớn.

Ngay khi bước vào vùng sáng đó, tiếng mưa biến mất, thay vào đó là một đồng cỏ trải dài dưới ánh mặt trời ấm áp.

Bước xuống từ xe ngựa, nhóm Armin ngoái nhìn lại con đường vừa đi qua. Giữa những đám mây đen và đường chân trời dường như đang chạm vào nhau, những tia sét nổ ra như tĩnh điện.

Ngay cả dưới ánh mặt trời, khuôn mặt của gã phu xe vẫn không thể nhìn rõ. Amy nghĩ rằng đó có lẽ chỉ là một "ai đó" không để lại ấn tượng đặc biệt gì trong tâm trí Shirone.

Shirone đang ngồi trên đồng cỏ dưới chân đồi, ngắm nhìn những đóa hoa.

Vì cậu đang quay lưng lại nên không thể thấy rõ mặt, nhưng trong lãnh địa của Kim Cương Thể này, người duy nhất tồn tại lẻ bóng chỉ có thể là Shirone.

Cậu quay đầu nhìn theo một con bướm đang vỗ cánh bay đi, để lộ góc mặt với một nụ cười rạng rỡ.

Reina, người giờ đây đã hiểu về thế giới tinh thần, không khỏi cảm thán. Ngay cả trong tình cảnh khủng khiếp ở thực tại, tinh thần của Shirone vẫn không hề lung lay dù chỉ một chút. Cô đã hiểu vì sao cậu có thể đưa ra những phán đoán chính xác trong vô vàn cuộc khủng hoảng.

'Nhưng... mình có nên bắt chuyện không?'

Reina không dám tiến lại gần ngay lập tức. Nói một cách chính xác, đây không phải là Shirone mà là hóa thân của cậu. Vì nó tích hợp cả những cảm xúc thầm kín nhất nên cô lo sợ mình có thể bị tổn thương bởi những phản ứng không ngờ tới.

"Đi thôi. Dù sao chúng ta cũng không còn đường lui nữa."

Armin đẩy nhẹ lưng Reina rồi tiến về phía Shirone. Cảm nhận được có người đến, Shirone quay đầu lại. Reina khẽ nuốt nước bọt.

"Ơ? Anh Armin? Cả chị Reina nữa?"

Shirone chào đón hai người với vẻ mặt tươi tỉnh.

"Lâu rồi không gặp. Thời gian qua mọi người vẫn khỏe chứ?"

Armin nhìn xoáy vào Shirone.

'Thật đáng kinh ngạc.'

Hóa thân của Shirone hầu như không có sự khác biệt so với dáng vẻ thường ngày. Trong số những hóa thân mà Armin từng gặp, có không ít người là những bậc nhân cách lỗi lạc ngoài đời thực. Thế nhưng ngay cả những người như vậy, khi ở tầng hóa thân, đa số đều để lộ bản chất gây thất vọng.

Không thể trách họ được.

Vì đó mới là con người.

Nhưng Shirone thì khác.

Ở những nơi không ai nhìn thấy, ai cũng dễ dàng sa ngã, nhưng tâm hồn của Shirone đã đạt đến cảnh giới thuần khiết, bất kể có sự quan sát của người khác hay không. Đây là hình thái hóa thân không thể có được nếu không tự gạn lọc và rèn giũa nội tâm từ khi còn nhỏ.

'Hóa ra tin đồn cậu ta là thiên tài triển vọng nhất Tormia quả không phải là hư danh.'

Dù đã chia tay từ một năm trước, Armin vẫn liên tục nghe về những thành tựu của Shirone. Đằng sau những bước tiến phi mã không thể giải thích chỉ bằng tài năng chính là sự hoàn thiện về mặt tinh thần này.

"Nhưng mà có chuyện gì vậy ạ?"

Hóa thân biết đây là thế giới tinh thần, nhưng nó không tách biệt được với thực tại. Giống như trong một giấc mơ, bạn không thể biết rằng mình đang mơ.

Reina hỏi Armin:

"Shirone không biết vì sao chúng ta lại đến đây sao? Chẳng phải từ nãy đến giờ chúng ta vẫn liên tục truyền từ khóa à?"

"Không thể vạch ra ranh giới rõ ràng về việc cậu ấy biết đến đâu. Hóa thân chi phối toàn bộ nhưng xét một cách nghiêm ngặt thì nó không phải là toàn thể."

"Nó giống như một dạng mã lõi nhỉ."

"Đúng vậy. Tất cả những điều này đều là tác động của hóa thân, nhưng không hẳn là ý chí của hóa thân ngự trị trong đó."

"Này, mọi người ơi..."

Giọng nói của Amy vang lên. Hai người quay lại thì thấy một Bản Ngã Thể cao hơn 2 mét đang dùng bốn cánh tay ôm chặt lấy Amy. Cánh tay phía trên bên phải đã biến thành hình dạng như một sợi dây thừng và đang siết lấy cổ cô.

'Ở đây làm gì có vật thể phản chiếu nào?'

Reina nhìn quanh và nhận ra gã phu xe đã biến mất. Nhưng tại sao nó lại phát tác thành Bản Ngã Thể? Chẳng phải Shirone rõ ràng đang rất thân thiện với họ sao?

"Shirone, sao lại như vậy?"

"Chỉ là... nhìn thấy Amy, tôi thấy bực mình lắm."

Armin thở dài.

Điều anh lo ngại cuối cùng đã xảy ra. Việc kết nối nguyên nhân và kết quả thuộc về phạm trù lý trí. Ngược lại, cảm tính lại trung thành với những cảm xúc tức thời. Ở thực tại, hai thứ này được tách biệt nghiêm ngặt, nhưng vấn đề là hóa thân – vốn là một thực thể tinh thần – lại không thể làm vậy.

"Shirone, bây giờ cậu phải kiềm chế cảm xúc hết mức có thể. Chắc hẳn cậu cũng cảm nhận được, tính mạng của cậu đang gặp nguy hiểm. Cậu phải nhận sự hỗ trợ của chúng tôi, và cả sự hỗ trợ của cô Amy nữa."

Lời thuyết phục của Armin không hẳn là giúp Shirone hiểu ra vấn đề, nhưng vì liên quan đến mạng sống nên cậu không còn cách nào khác là phải tuân theo.

Khi cảm xúc bị đè nén, Bản Ngã Thể mờ dần rồi hóa thành một làn khói đen.

Amy vừa xoa cổ vừa ho khụ khụ, nhìn Shirone bằng ánh mắt buồn bã. Dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi bị đối xử thế này, cô không khỏi cảm thấy tủi thân.

"Rốt cuộc lý do là gì chứ? Cậu phải nói thì tôi mới biết đường mà sửa chứ?"

Chính Shirone cũng không biết lý do. Những ký ức liên quan đến Amy phun trào như suối, nhưng đối với một hóa thân không thể sắp xếp nguyên nhân và kết quả theo thứ tự, cậu chỉ có thể cảm nhận được cảm xúc của tình huống đó mà thôi.

Shirone tránh xa cô và quay sang Armin.

"Giờ phải làm gì đây?"

"Trước hết, chúng ta sẽ xâm nhập vào tầng sâu của cậu. Nếu không đuổi kịp kẻ xâm nhập, sẽ không có cách nào cứu vãn tình hình đâu."

"Nhưng em không biết đường xuống dưới."

"Không, cậu biết đấy. Lý do cậu chấp nhận tình huống hiện tại mà không thấy có gì sai trái chính là vì cậu vốn đã biết. Chỉ là hệ thống logic bị sụp đổ nên không thể rút ra kết luận thôi. Hãy nghĩ rằng mình phải đi xuống. Và hãy nói cho tôi biết địa điểm đầu tiên hiện lên trong đầu cậu."

Trầm tư một lát, Shirone chỉ tay về phía dãy núi phía Tây.

"Không chắc lắm nhưng..."

"Thế là đủ rồi. Nào, xuất phát thôi."

Armin ngồi vào ghế lái thay cho gã phu xe đã biến mất. Sau khoảng một giờ chạy theo hướng Shirone chỉ, họ đến một ngôi làng nhỏ. Nơi đó cũng đang có mưa xối xả, nhưng ngay khi Shirone bước vào, thời tiết tạnh ráo một cách kỳ diệu.

Shirone dẫn cả nhóm đến một chuồng ngựa tồi tàn. Cậu ôm một nắm rơm mềm trên sàn gạt sang một bên, lộ ra một cánh cửa thông xuống tầng hầm.

"Ơ, có cửa thật này?"

"Đúng hơn phải nói là cậu đã ấn định nó. Ở nơi nào mà cậu Shirone nghĩ là có cửa, thì nơi đó sẽ có cửa. Hãy ghi nhớ cảm giác lúc này. Với tốc độ này, chúng ta sẽ sớm đuổi kịp Arius và Zion."

Nghe thấy tên của hai kẻ đó, gương mặt Shirone bỗng vặn vẹo một cách dữ tợn. Armin giật mình quay lại nhìn. Tuy chỉ thoáng qua rồi biến mất, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh đã cảm nhận được một sát khí dường như không thuộc về thế giới thực.

'Cái gì vậy? Tình huống vừa rồi là sao?'

Armin nhận ra mình cần phải điều chỉnh lại suy nghĩ của bản thân. Hóa thân của Shirone nhìn bề ngoài có vẻ không khác gì dáng vẻ thường ngày, nhưng có lẽ đó không phải là tất cả.

Tầng ý thức thứ 8 của Shirone.

Arius đang tự mình thu thập thông tin và xuyên qua các tầng sâu để đi xuống. Nơi hắn đang thăm dò lúc này là một bãi rác khổng lồ, mùi hôi thối nồng nặc đến mức khó có thể hít thở.

Khi luồng mùi hôi hám cực kỳ khó chịu theo gió thổi tới, Zion dùng khăn tay che miệng.

'Rốt cuộc đây là mùi gì thế? Không phải mùi xác chết.'

Đó là sự hiện thực hóa nỗi sợ hãi của Shirone dưới dạng mùi vị. Một mùi hương của cái chết không thể tồn tại ở thực tại.

Đã quá quen với việc này, Arius không hề màng đến mùi thối, hắn giữ một người đàn ông đi ngang qua lại và hỏi:

"Thư viện gần đây ở đâu?"

Người đàn ông đang bịt mũi chỉ tay về một hướng rồi vội vã bước tiếp. Arius đi về hướng đó. Ngay khi bước vào thư viện, mùi hôi thối biến mất, khiến hắn cảm thấy như được sống lại.

Zion giũ giũ chiếc khăn tay, có vẻ thấy nó không thể cứu vãn được nữa nên đã ném xuống đất. Hắn nhìn quanh rồi nói:

"Lần này là thư viện sao?"

Arius phớt lờ lời Zion, tập trung vào việc xem xét các cuốn sách. Sách được phân loại theo từng lĩnh vực, nhưng tiêu đề trên bìa cứ ngoằn ngoèo như giun bò khiến không thể biết đó là sách gì. Tuy nhiên, ở một số góc, tiêu đề sách lại hiện lên rất rõ nét. Đó là những cuốn sách liên quan đến Quang tử học – chuyên ngành của Shirone.

Arius vừa đi dọc các kệ sách vừa quan sát bìa. Hắn rút ra một cuốn có tựa đề "Hạt của Chúa". Dùng cuốn sách đó gõ vào tường, một vết nứt hình chữ nhật hiện ra. Bức tường tan biến vào không khí như tan vào nước, để lộ một cầu thang dẫn xuống dưới.

"Ta thắc mắc từ nãy đến giờ, làm sao ngươi tìm ra được những thứ này vậy?"

"Truy theo dòng chảy kết nối với tiềm thức của Shirone thôi. Mọi sự vật đều ẩn chứa ý nghĩa riêng của nó. Đây là một lĩnh vực cần phải nghiên cứu đấy. Có thể nói là đòi hỏi sự am hiểu vượt trội về phân tâm học."

"Ra vậy."

Khi lời giải thích của Arius mới đi được một nửa, Zion đã mất hết hứng thú. Như mọi khi, những việc phức tạp cứ để chuyên gia lo. Hắn chỉ muốn nhanh chóng chiết xuất được Vô Niệm rồi rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Mở cánh cửa tầng 7, một quảng trường hiện ra. Không còn cơn mưa xối xả như muốn nhấn chìm thế giới, không còn cái lạnh thấu xương, cũng không còn mùi hôi thối nồng nặc. Zion chỉnh lại dây da của thanh kiếm Armand nơi thắt lưng, chấn chỉnh lại tinh thần.

"Chỗ này xem ra còn sống được."

Ngay khi Zion vừa dứt lời, một người đàn ông rơi xuống. Anh ta rơi bằng mặt, chết ngay tại chỗ với bộ não văng ra ngoài. Nhìn quanh, thấy trên các mái nhà, mọi người đang trèo lên.

Những kẻ tự sát xuất hiện liên tục. Ở cửa sổ của một tòa nhà, có thể thấy một người phụ nữ đang đứng trên ghế để treo cổ.

"Cái gì thế này?"

Arius đứng phía sau Zion lên tiếng:

"Tầng 7 là cửa ngõ ngay trước khi vào vùng REM. Đây là tầng có lý trí mạnh mẽ. Những vật thể phản chiếu sắp đối mặt với cái chết đang biểu hiện triệu chứng suy nhược thần kinh."

"Á á á á!"

Hai chị em rơi xuống từ tầng 4, hét lên những tiếng xé lòng. Zion nhăn mặt. Cái chết của hai chị em kia chẳng liên quan gì đến hắn, những xác chết thảm khốc kia hắn cũng chẳng màng. Hắn chỉ mong lúc họ chết thì đừng có làm ồn, hãy chết trong im lặng đi.

"Đi nhanh thôi. Tầng này thật phiền phức."

"Không. Chúng ta sẽ dừng lại một lát. Nếu bọn họ đã gặp được hóa thân của Shirone thì sẽ rất rắc rối. Họ có thể đến được tầng sâu nhanh hơn chúng ta nhiều."

"Hừm, vậy thì sao?"

Arius chỉ tay về phía tòa thành nằm phía bên kia thành phố.

"Chúng ta sẽ gặp chủ nhân của ý thức tại đây. Đó là Siêu Ngã của Shirone. Theo thuật ngữ của các thợ lặn thì gọi là Phản Đề."

"Phản Đề?"

"Đó là ý thức phê phán Shirone. Nó mạnh ngang ngửa với Bản Ngã Thể, nhưng vì hiện tại đang đối mặt với cái chết nên nó đã bị suy yếu đáng kể. Nó sẽ giúp chúng ta câu giờ."

Arius quay bước về phía Bắc. Vì thần kinh của những người qua đường đang nhạy cảm đến mức chỉ cần chạm nhẹ là có thể xảy ra giết người, nên họ phải hết sức cẩn trọng trong từng hành động.

Nơi họ đến là một tòa thành có quy mô nhỏ, nếu so với thực tại thì chỉ như một mô hình thu nhỏ. Tuy nhiên, nó lại có vẻ tinh xảo. Phía sau bức tường thành là 7 ngọn tháp nhọn màu đỏ, và bên kia con hào nhỏ như một dòng suối, những lính gác đang canh giữ lối vào.

Khi họ tiến tới cổng vòm, những lính gác bắt chéo giáo chặn đường.

"Dừng lại. Ai đó?"

"Tôi đến để gặp chủ nhân của nơi này."

"Ngài Hoả Thiêu đang dưỡng bệnh. Hãy quay về đi."

Arius nở một nụ cười đầy ẩn ý. Tên của người thống trị thường lấy từ những khái niệm để lại ấn tượng mạnh mẽ nhất trong lý trí. Và Hoả Thiêu chính là tên của ma pháp điểm hỏa.

"Chính vì chuyện đó nên tôi mới tìm đến đây. Tôi có thuốc có thể chữa khỏi căn bệnh đó."

Những lính gác tỏ vẻ bối rối. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi một người lính đi vào bên trong thành. Một lát sau, anh ta quay lại và cho phép Arius vào.

Bước vào bên trong, cảnh tượng hoàn toàn không hề lộng lẫy. Nó giống như đang nhìn vào một lều trại của một đoàn quân được bố trí ở tiền tuyến. Giống như những người dân, những người lính cũng đang ở trạng thái thần kinh nhạy cảm, nhưng nhờ khả năng kiểm soát của Hoả Thiêu, họ vẫn đang thực hiện nhiệm vụ một cách ngăn nắp.

Ở cuối điện thờ trải thảm đỏ, Hoả Thiêu đang ngồi chống cằm. Đó là một người đàn ông cao lớn gần 2 mét, với bộ râu quai nón màu nâu nhạt đầy phong thái.