Chương 297: Chương 292: Muôn vàn biến số (6) / Bí mật khổng lồ (1)

Tập 12 Muôn vàn biến số (6)

"Mọi chuyện đã thế này rồi, tôi sẽ không ngăn cản các cô nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn khuyên các cô nên chờ đợi. Bước vào đó, tính mạng sẽ không được bảo đảm. Hãy giao Shirone cho tôi."

Kẻ bịt mặt thốt ra những lời nhanh chóng rồi lao mình vào Cổng.

Amy quan sát trạng thái của Shirone.

Vệt hằn do sợi tơ nhện siết vào cổ hiện lên rõ mồn một. Hơn nữa, tiêu cự ánh mắt của cậu không hề di chuyển dù chỉ một chút so với lúc cô còn bị trói.

Nhưng vì thời gian không hoàn toàn dừng lại, nếu cứ để thế này, cuối cùng cậu cũng sẽ phải chết.

Amy và Reina quay sang nhìn nhau, ánh mắt họ giao nhau đầy kiên định. Không chút chậm trễ, cả hai cùng lao vào bên trong Cổng.

5 giây sau, Cổng biến mất.

Zenoger và Shirone, những kẻ đang đóng băng tại ranh giới giữa sự sống và cái chết, bắt đầu dần dần "rã đông". Từ giữa đôi môi của Shirone, một âm thanh "H... ơ..." rệu rã thoát ra cực kỳ chậm chạp.

Có lẽ cậu đã muốn hét lên: "Hoả Thiêu".

Bí mật khổng lồ (1) <Bên Lề> Ý thức của Shirone. Tầng 11: Tâm lý bề mặt.

Ầm ầm ầm!

Tiếng sấm vang rền. Đó là một ngày mưa như trút nước. Mây đen che phủ khắp bầu trời khiến người ta không thể phân biệt nổi đâu là ngày hay đêm.

Amy đứng giữa cơn mưa xối xả, đưa mắt nhìn quanh đường phố. Thành phố này rõ ràng là cô mới thấy lần đầu, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác rất quen thuộc.

Những tòa nhà xếp thành hàng dọc theo con đường lát gạch, mỗi cửa tiệm đều treo những ngọn đuốc đốt bằng dầu cá. Ngay cả những ngọn lửa đó cũng đang lụi tàn vì bị gió dữ vùi dập.

Lũ ăn mày thường thấy đều đã đi trú ẩn, chỉ còn những người đàn ông mặc quần áo may sẵn đang khép chặt cổ áo, hối hả bước đi trên đường.

Từ phía xa, một cỗ xe ngựa phủ bạt chống mưa đang tiến về phía cổng thành để rời khỏi thành phố.

Có lẽ bây giờ đang là ban ngày.

Amy và Reina run rẩy vì hơi lạnh, nhìn nhau đầy lo lắng. Quần áo ướt sũng dính chặt vào người, tóc tai thì rũ rượi như chuột lột.

"Nơi này rốt cuộc là..."

"Quả nhiên các cô đã vào đây."

Hai người phụ nữ theo bản năng che chắn cơ thể và quay lại. Dù vẫn đang mặc quần áo nhưng tình trạng ướt đẫm lộ rõ đường nét cơ thể khiến họ không thể không cảnh giác.

Từ trong bóng tối của con hẻm, người đàn ông bịt mặt bước ra.

"Tôi đã đoán là các cô sẽ làm vậy nên đứng đây chờ sẵn."

Amy hỏi:

"Anh là ai? Anh có quan hệ gì với Shirone?"

Thay vì trả lời, người đàn ông tháo khăn bịt mặt ra. Cô đã thắc mắc làm sao anh ta nhìn thấy đường khi che kín mặt như vậy, thì ra có một lớp băng gạc mỏng đang che mắt anh ta. Ngay từ đầu, anh ta đã là một người khiếm thị.

"Tôi tên là Generade Armin. Tôi có chút duyên nợ với Shirone."

Amy nghiêng đầu. Có duyên nợ với Shirone?

Tất nhiên, Shirone chắc chắn có những mối quan hệ mà người khác không biết. Nhưng nếu cậu quen biết một cao thủ thực lực cỡ này, lẽ nào lại chưa từng nhắc tới.

"Làm sao tôi tin được? Shirone chưa bao giờ kể chuyện đó..."

Armin phớt lờ câu hỏi, anh quan sát xung quanh rồi lần lượt chỉ vào hai người phụ nữ và nói:

"Trước tiên hãy tránh mưa đã. Đi theo tôi."

Chỉ cần đứng dưới mưa xối xả vài phút là thân nhiệt đã giảm mạnh, nên hai người họ buộc phải đi theo.

Hơn nữa, dù đều là phụ nữ nhưng họ cũng không muốn phô bày dáng vẻ ngượng ngùng này lâu hơn.

Nơi Armin dẫn họ đến là một cửa tiệm kết hợp giữa quán ăn và quán trọ.

Amy kiểm tra tên biển hiệu trước khi bước vào. Nó trông giống ngôn ngữ Tormia nhưng lại khác biệt một cách tinh vi, khiến cô không thể hiểu được ý nghĩa.

"Xin chào quý khách."

Khi mở cửa bước vào, một phụ nữ ngoài 40 tuổi đang ngồi đan len ở quầy thu ngân cất lời chào bằng giọng điệu khách sáo.

Nhìn từ bên ngoài, cô cứ ngỡ tòa nhà này quá hẹp, nhưng khi vào trong mới thấy nó có cấu trúc đâm sâu vào phía sau.

Sảnh chính rộng khoảng 7 pyeong (23m²), đặt 3 chiếc bàn để khách uống rượu. Ở góc phòng, vài người thợ săn đang ngồi sưởi ấm bằng những ly rượu nóng.

Đi qua sảnh và rẽ vào góc sẽ thấy một hành lang dài đi sâu vào trong, nơi sàn nhà được dỡ bỏ để đặt một lò sưởi lớn. Có lẽ do có hệ thống thoát nước nên nước mưa không tràn vào tận đây.

Xung quanh lò sưởi bố trí những chiếc bàn vuông để dùng bữa, một vài người lữ hành đang ngồi ăn.

Armin mời hai người phụ nữ ngồi vào chỗ trống trước, sau đó anh đi vòng quanh bàn và ngồi xuống phía đối diện.

Lúc này, một nhạc công đội mũ chóp nhọn đang sưởi ấm gần lò sưởi bắt đầu điều chỉnh một nhạc cụ 4 dây.

Tại những quán trọ mà lữ khách thường lui tới, họ thường thuê nhạc công theo hợp đồng để biểu diễn khi đủ một số lượng khách nhất định.

Ngoài ra, ngay cả khi không đủ người, nếu trả tiền riêng, nhạc công vẫn sẽ biểu diễn theo yêu cầu.

Nhạc công cất tiếng hát với giai điệu sầu thảm.

Đó là bài hát kể về một kỵ sĩ mất đi người mình yêu, dấn thân vào cuộc hành trình tìm nơi để chết. Nhạc điệu tuy trầm lắng nhưng ca từ lại vô cùng bi thương.

Reina ngạc nhiên nhận ra trình độ của nhạc công này thuộc hàng bậc thầy. Tuy nhiên, đó là những biến tấu lệch khỏi quy chuẩn cơ bản của lý thuyết âm nhạc. Cảm giác như nhiều bài hát đang được trộn lẫn vào làm một.

Thế nhưng những lữ khách khác có vẻ chẳng bận tâm. Không, đúng hơn là họ chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì. Việc họ thậm chí không thèm liếc mắt nhìn hai người phụ nữ đang lộ rõ đường nét cơ thể là bằng chứng rõ nhất.

Amy cảm thấy kỳ lạ. Tất nhiên không phải cứ cô lộ dáng là đàn ông nhất định phải nhìn, nhưng dù sao đây vẫn là một tình huống bất thường.

Quan sát kỹ hơn, cô nhận ra họ không thực sự đang ăn. Những chiếc nĩa cứ di chuyển qua lại vô nghĩa giữa đĩa thức ăn và miệng.

Sở dĩ trông họ giống như đang ăn là vì họ đang không ngừng lầm bầm điều gì đó với khuôn mặt u sầu.

Tấm biển hiệu không thể đọc được. Bài hát kỳ lạ với giai điệu nhảy vọt. Những con người không thực sự ăn uống. Và những khuôn mặt u ám.

Amy chợt rùng mình. Đến lúc này cô mới nhận ra nơi này không giống với bất kỳ thế giới nào mà cô từng biết.

"Nơi này, rốt cuộc là đâu?"

Armin gật đầu như thể đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu, anh nói:

"Đây chính là ý thức của Shirone. Tôi đã quan sát trước khi các cô đến, có lẽ đây là tầng 11 trong 12 tầng tinh thần của con người, tức là tâm lý bề mặt."

Amy từng nghe Arin nói về việc tinh thần con người được chia làm 12 tầng khi họ đến Galliant.

Nhưng hiện tại đó không phải là vấn đề. Vấn đề là cô đã bước vào bên trong đó.

Reina dường như cũng có cùng cảm nhận, cô hỏi lại:

"Ý anh là, nơi đây hiện tại chính là ý thức của Shirone sao?"

Armin gật đầu thay cho lời giải thích thêm.

Để giải thích về một thế giới kỳ lạ như thế này, việc khiến người ta tin vào nó sẽ hiệu quả hơn là cố gắng thuyết phục.

Amy thấu tóm được ý đồ của Armin và kìm nén sự tò mò của mình.

Tạm thời hãy cứ tin đi. Dù nơi này là đâu, điều quan trọng hơn là phương pháp để cứu Shirone.

"Chúng ta phải đuổi theo Arius. Hơn nữa, chỉ một lát nữa thôi là ở thực tại, đầu của Shirone sẽ bị chặt đứt."

Armin mỉm cười và lắc đầu.

"Thời gian ở thực tại và thời gian trong ý thức có sự chênh lệch khá lớn. Các cô chắc đã đuổi theo tôi ngay lập tức đúng không? Nhưng tôi đã chờ ở đây hơn 30 phút rồi."

Amy tính toán theo cảm tính.

Dù có chút sai lệch thời gian, nhưng cô vào đây gần như cùng lúc với Armin. Vậy mà vẫn chênh lệch tới 30 phút, chứng tỏ thời gian ở đây trôi chậm hơn rất nhiều so với thực tại.

'Không, đúng hơn phải nói là tốc độ của ý thức nhanh hơn.'

Armin tiếp lời:

"Shirone tạm thời sẽ ổn thôi. Nếu có thể tôi đã muốn làm thời gian chậm lại thêm nữa, nhưng Thời Gian Nghịch Trường cũng có giới hạn của nó..."

Hiện tại, Armin đang dùng ma pháp Dừng để trói buộc Keira ở nới cách vương thành Kazura 14km trong một Thời Gian Nghịch Trường, nên quỹ thời gian dư thừa của anh không còn nhiều.

Nếu dùng ma pháp Làm Chậm thông thường mà các ma pháp sư hay dùng thì có thể làm chậm thời gian một cách cực đoan hơn, nhưng trong tình cảnh đó thì đó không phải lựa chọn khôn ngoan.

Bởi vì Làm Chậm là một ma pháp chủ động.

Nếu lấp đầy khe cắm Toàn Tri – thứ mà hầu hết ma pháp sư chỉ sở hữu một cái – bằng ma pháp Làm Chậm, anh sẽ nhường quyền chủ động cho Arius, một ma pháp sư Thang Giới khác. Hơn nữa, đối phương không phải là kẻ dễ đối phó đến mức có thể phân chia thời gian ra để giao đấu.

Chính vì thế, anh đã sử dụng kỹ năng bị động là Thời Gian Nghịch Trường.

Thời Gian Nghịch Trường chiếm giữ đồng thời cả thời gian và không gian, hiệu lực của nó vẫn duy trì trong không gian ngay cả sau khi kích hoạt, nhờ đó anh có thể để lại một khe cắm Toàn Tri để linh hoạt đối phó với phản ứng của đối thủ.

Việc Arius không dám manh động trong trạng thái đối đầu cũng là vì hắn đã thấu tóm được sự thật này.

Nhờ vậy, Shirone đã tránh được cái chết tức tưởi, nhưng dòng thời gian của Armin giờ chỉ còn lại một cái đuôi ngắn ngủi. Dù có thể tạo ra bao nhiêu nghịch trường đi nữa, nếu hiệu lực giảm sút thì cũng coi như không.

'Thứ duy nhất còn lại là Hoán Ảnh. Chỉ còn cách thử bằng chiêu này thôi sao.'

Armin chờ đợi hai người phụ nữ cũng là vì trạng thái ý thức tầng 11 mà anh vừa bước vào đang rất nghiêm trọng.

Anh không muốn đẩy bạn bè của Shirone vào vòng nguy hiểm, nhưng nếu họ đã tự nguyện bước vào, anh nghĩ mình không còn cách nào khác là phải nhận sự trợ giúp từ họ.

"Tất nhiên không phải là quá thong thả đâu. Chúng ta phải tìm thấy Shirone nhanh nhất có thể. Nhưng trớ trêu thay, tôi hiện tại gần như đã mất đi khả năng chiến đấu. Đó là lý do tôi cần sự giúp đỡ của các cô. Trước hết, tôi sẽ nói cho các cô những thông tin nhất định phải biết."

Reina giữ tư thế lắng nghe và nói:

"Vâng, tôi muốn giúp. Vậy xin hãy nói cho chúng tôi biết. Tại sao Zion lại mua chuộc cả sát thủ và Arius để giết Shirone? Đặc biệt là Arius, tôi nhớ hắn là người của Orkamp mà."

"Để nói về chuyện đó, trước tiên phải nói về Arius. Biệt danh của hắn là 'Kẻ trộm mộ', hắn thuộc nhóm Ma Đạo Thất Kiệt khá nổi tiếng trong Black Line."

Nghe đến từ Black Line, Amy nhíu mày.

Trong Red Line cũng có tội phạm, nhưng dù sao họ cũng là những kẻ thăng cấp dựa trên ác danh và thành tựu.

Ví dụ như Arcane vậy.

Ngược lại, Black Line chẳng có chút danh dự nào. Họ chỉ biết tìm kiếm khoái lạc của bản thân, và vì khoái lạc đó, họ không ngại việc xã hội bị sụp đổ.

"Bấy lâu nay một kẻ như thế lại ở bên cạnh Orkamp sao?"

"Vì thực lực của hắn là thật mà. Hắn là một Unlocker kiêm ma pháp sư Thang Giới, nghề chính của hắn là xâm nhập vào tinh thần con người để đánh cắp suy nghĩ. Hắn chính là kẻ đã lắp đặt Cổng trên tâm lý bề mặt của Shirone. Có lẽ trong lúc Shirone không hay biết, hắn đã thực hiện ít nhất một lần lặn rồi."

Amy gõ gõ xuống mặt bàn. Những tiếng "cộc cộc" đanh gọn vang lên.

"Thật sự tất cả mọi thứ trong quán trọ này đều là ý thức của Shirone sao?"

"Phải. Trông chúng giống như những vật thể, nhưng thực tế đó là khung cảnh được tạo nên bởi các hoạt động tinh thần của Shirone."

Reina hỏi:

"Nguyên lý của nó là gì? Suy nghĩ của con người có thể hiện ra thành một thế giới cụ thể như thế này sao?"

"Tất cả những gì tinh thần học hỏi được từ khi con người sinh ra và lớn lên đều sẽ được Vật Thể hóa. Tình yêu, sự giận dữ, sự hờ hững, tất cả đều là các Vật Thể. Giải thích chúng là ngôn ngữ cũng không sai, nhưng vì đây là thế giới liên quan đến vô thức, nên dùng từ Vật Thể hóa sẽ chính xác hơn."

Armin đưa mắt nhìn quanh quán trọ rồi tiếp tục:

"Vậy thì, tại sao dù là thế giới tinh thần mà cách bài trí vật thể lại giống hệt thực tại? Đó là vì mọi vật thể ở tầng 11 đều đi qua khu vực REM ở tầng 6 trước khi trồi lên đây. Nếu vô thức được phản chiếu trực tiếp lên đây, thế giới này sẽ là một đống hỗn độn hoàn toàn."

Amy vừa xoa cằm vừa nói:

"Hừm. Vậy có nghĩa là tinh thần con người đi qua một cái bộ lọc gọi là REM để biến đổi thành vật thể, sau đó mới trồi lên tận đây sao?"

"Chính xác là vậy. Vì REM là trạng thái tinh thần khi đang ngủ, nên nếu coi nó là một giấc mơ thì sẽ dễ hiểu hơn. Giấc mơ là ranh giới chia cắt ý thức và vô thức. Vì vậy trong giấc mơ sẽ xuất hiện đồng thời hai đặc điểm. Từ tầng 6 trở lên thì ý thức càng mạnh, còn càng đi xuống sâu thì vô thức càng mạnh."

Armin chỉ tay lên trần nhà.

"Nơi này là tầng 11, tâm lý bề mặt, là tầng cao nhất chỉ sau lớp vỏ bên ngoài. Vì vậy đây là một thế giới cực kỳ Vật Thể hóa. Nó thực tế, phức tạp và rộng lớn."

Giai điệu sầu thảm của nhạc công vang lên nhè nhẹ.

Dù những đoạn biến tấu vẫn cứ loạn cả lên, nhưng khi nghĩ rằng đây là kết quả sau khi đi qua bộ lọc của giấc mơ, cảm giác rợn người cũng biến mất.

Reina nói:

"Anh bảo Arius là 'Kẻ trộm mộ' đúng không. Hắn ta định đánh cắp thứ gì từ trong tinh thần của Shirone vậy?"

Amy trả lời thay:

"Là Vô Niệm đúng không?"