Chương 57: Chương 56: Lời mời

Webnovel Ký ức về thời khắc ấy, giọng nói ấy vẫn còn sống động, nguyên vẹn trong tôi.

Hình ảnh tôi ngồi bệt dưới gốc cây khóc lóc, xung quanh là đám hầu cận đang bồn chồn không yên.

Khi ấy, chiếc bóng bay bị mắc kẹt trên cành cây cao, chẳng ai lấy xuống được khiến mọi người đều vô cùng bối rối. Chính lúc đó, ngài ấy đã xuất hiện trước mặt tôi.

"……… Có chuyện gì thế?"

Yuuki-sama thò đầu qua bức tường bao quanh sân vườn, quan sát chúng tôi rồi nhảy phắt qua, leo tót lên cái cây to lớn ấy.

"………… Đây này."

Ngài ấy nhặt lấy chiếc bóng bay đỏ mắc trên ngọn cây cao nhất, nhẹ nhàng đáp xuống và đưa nó cho tôi.

"…… Nín đi nào. Tớ lấy bóng bay về rồi đây."

Ký ức về ngài ấy, người đã bước đến và chủ động chìa tay ra với một đứa trẻ cô độc chẳng có lấy một người bạn là tôi, vẫn in hằn rõ rệt, sắc nét trong tâm trí.

"Nào, cầm lấy đi."

"……… Hức."

Dáng vẻ Yuuki-sama khi còn là một cậu bé, vừa chìa tay ra vừa chăm chú nhìn tôi.

Tôi nín khóc lúc nào không hay, nắm lấy bàn tay ngài ấy đưa ra….

Và khi tôi dùng chiếc khăn tay nhỏ được đặt vào lòng bàn tay để lau nước mắt rồi ngẩng đầu lên.

"Được rồi. Tôi sẽ giúp cô."

"……… Ơ… cậu là…."

Người con trai trước mắt không còn là Yuuki-sama nữa, mà đã biến thành một người lạ mặt tôi chưa từng gặp bao giờ.

"Cứ tin ở tôi. Tôi sẽ ở bên cạnh cô."

"A………."

Không, tôi biết người này.

Bạn của Yuuki-sama, người đã cùng ăn trưa với Kato-san.

Người đã sẵn lòng ban phát lòng tốt, chìa tay giúp đỡ một kẻ chẳng có chút liên hệ hay duyên nợ nào như tôi.

"A……."

Chẳng biết từ lúc nào, tôi từ một đứa trẻ đã trở về với hình dáng hiện tại.

Sân vườn, cây cối, cả đám người hầu của ngày xưa ấy đều đã giấu mình đi mất.

Trong không gian lúc này, chỉ còn tôi và người ấy đứng đối diện nhau.

Dù không có bóng bay đỏ, cũng chẳng có Yuuki-sama.

Dù những người và cảnh vật lẽ ra phải có đều đã biến mất, tôi vẫn chẳng mảy may cảm thấy nghi ngờ.

"Thế nên nín đi nhé. Được không?"

"…………."

Nỗi bất an trong lòng lắng xuống, cảm giác bình yên ùa về khiến tôi vô thức mỉm cười.

"Cậu… cậu là…."

Tôi bước tới một bước, vươn tay về phía người ấy.

Nhưng bàn tay chỉ khuấy đảo hư không, chẳng thể chạm tới người.

"…… Vậy nhé, tôi đi đây."

Rồi người ấy quay lưng lại với tôi, bắt đầu rời xa dần.

"A, khoan đã…! Xin hãy dừng lại!"

Tôi hoảng hốt vươn tay chạy theo. Nhưng bóng lưng người ấy cứ thế chìm dần vào màn sương mù dày đặc và xa khuất.

"Một chút thôi…! Xin hãy nói chuyện với tôi! Dù chỉ một lát thôi cũng được…!"

Tại sao tôi lại chạy trối chết như vậy?

Tôi đang vươn tay ra để cố nắm lấy điều gì đây?

Trong khoảnh khắc tôi còn chưa hiểu rõ lòng mình, chỉ biết dốc hết sức lực gọi với theo bóng hình đang tan biến ấy— – Cốc cốc – Tiếng gõ lên cửa kính xe khiến tôi giật mình bật dậy, mở mắt ra.

"Tiểu thư… cậu ấy đến rồi ạ."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy từng tốp học sinh đang ùa ra khỏi cổng trường.

"Cậu học sinh cùng lớp mà người đang đợi, cậu ấy vừa kết thúc sinh hoạt câu lạc bộ và tới rồi ạ."

"A……."

Ra là mơ.

Đó là những ký ức quá khứ thi thoảng vẫn hiện về trong giấc mộng, lấp đầy trái tim tôi bằng nỗi hoài niệm khôn nguôi.

Nhưng chẳng hiểu sao, phần sau của giấc mơ lại thay đổi nội dung như thế.

Lẽ ra tôi sẽ nhận lấy quả bóng bay mà Yuuki-sama thời thơ ấu mang đến, nín khóc và cùng ngài ấy đi chơi.

Đó luôn là một tương lai mà tôi hằng mong ước, với khởi đầu và kết thúc chưa bao giờ thay đổi.

"Tiểu thư?"

"A… mở cửa giúp tôi."

Cửa ghế bên cạnh mở ra, Minsu-san ngồi vào chỗ, ánh mắt đảo quanh nội thất chiếc limousine như thể vẫn chưa quen với nó.

"Xin lỗi nhé. Cậu đợi lâu lắm rồi phải không?"

"Không đâu ạ. Hết mình với sinh hoạt học viện là điều tốt mà. Tôi có thể đợi bao lâu cũng được."

Người con trai cùng lớp đang đảm nhiệm vị trí quản lý của câu lạc bộ điền kinh. Minsu-san, bạn của Yuuki-sama, cười ngượng nghịu.

"Cơ mà tôi cũng sắp nghỉ rồi…"

"Sao cơ? Tại sao vậy ạ?"

"Làm rồi mới thấy thế thôi."

"Chẳng lẽ là do đề nghị của tôi?"

Nếu vậy thì phiền phức to rồi.

Câu lạc bộ điền kinh Sakuraba là danh môn trong các danh môn. Tôi cũng muốn xem họ thi đấu, đặc biệt là dáng vẻ khi chạy của Takase Eri-sama.

"Không, không phải đâu! Chuyện nghỉ là tôi quyết định từ trước rồi. Không liên quan gì đến Shiraishi đâu."

"Nếu vậy thì may quá…."

Tôi ra hiệu bằng mắt, chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Vì không ngờ Minsu-san lại nghỉ câu lạc bộ điền kinh.

"Mạo muội cho tôi hỏi… tôi có thể biết lý do được không ạ?"

Vừa hay đúng dịp, tôi liền khéo léo dò hỏi cậu ấy.

"Thì cũng có nhiều lý do…"

Minsu-san vừa bối rối vừa cười khổ, mở lời.

"Nói sao nhỉ, hơi quá sức với tôi… mệt lắm."

"Ra là vậy…."

"Là vậy đó."

Nói như vậy thì… khác hẳn với thông tin tôi nghe được, thật đáng ngờ.

"Tôi nghe nói nhờ khả năng hỗ trợ và xử lý công việc tuyệt vời mà cậu đã trở thành nhân tài không thể thiếu của câu lạc bộ... nhưng thực tế không phải vậy sao?"

Một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm.

Có lẽ hỏi thêm về chuyện này cũng khó.

Tôi đổi chủ đề và bắt đầu nói chuyện khác.

Không lẽ mình cứ thế bị lôi đến một phòng kín rồi bị giam lỏng đấy chứ.

Không thể bắt kịp diễn biến ngoài dự đoán, tôi cứ mãi tưởng tượng ra những điều tiêu cực như thế. Tôi lắc đầu.

Dù sao thì cô ấy cũng là nữ chính (heroine).

Là tiểu thư của một gia đình tài phiệt lừng lẫy, chẳng lẽ lại làm cái trò đó mà không có lý do gì sao.

Tôi vừa suy nghĩ vừa trò chuyện với Shiraishi bên trong chiếc limousine đang lướt đi êm ái không một tiếng động.

Đúng là tôi đã định cố gắng hết sức để cô ấy đến được với Yuuki. Nhưng mà quản gia riêng thì...

Không phải quản gia bình thường mà lại gắn thêm chữ 'riêng', chẳng lẽ là lúc nào cũng phải kè kè bên cạnh Shiraishi hay sao.

"...... Tôi đang sống một mình. Sống xa bố mẹ."

"Ôi chà. Vậy sao ạ."

Không thể đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra. Ôm nỗi bất an đó trong lòng, tôi trả lời những câu hỏi như thể đang điều tra lý lịch của Shiraishi.

Chẳng mấy chốc, khung cảnh bên ngoài cửa sổ đã thay đổi.

Những ngôi nhà to lớn nối đuôi nhau lướt qua, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết đây là khu phố của giới siêu giàu.

Hóa ra là được mời thật.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Xin đừng lo lắng quá ạ. Tôi chỉ đơn thuần là mời Minsu-san đến tư gia thôi."

"Vậy thì... chuyện cô bảo tôi làm quản gia là sao?"

"Chuyện đó lát nữa tôi sẽ giải thích toàn bộ ạ."

Làm quản lý là do tôi tự nguyện ứng cử.

Nhưng làm quản gia thì không phải chuyện đùa đâu.

Tôi chợt nhớ đến tin nhắn của Haruna, cô ấy nghi ngờ không biết tôi lại định bày trò gì nữa đây.

Xin lỗi Haruna...

Hình như tớ lại bị cuốn vào chuyện kỳ quái nữa rồi.

"......... Sắp đến nơi rồi ạ."

Shiraishi mỉm cười nói.

Khu dân cư của giới thượng lưu. Một dinh thự to lớn nằm ở vị trí cao nhất trên ngọn đồi đó.

Chiếc limousine dừng lại ngay trước đó.

"Oa..."

Với tâm trạng ngỡ ngàng, tôi theo Shiraishi bước xuống xe.

Cánh cổng lớn mở ra, chúng tôi bước đi trong sân vườn được chăm chút tuyệt đẹp.

Không lẽ là đi chào hỏi bố mẹ cô ấy sao?

Cảnh tượng một ông bố nghiêm khắc và đáng sợ quát tháo "Mày đang làm cái trò gì thế hả?" rồi trừng mắt nhìn tôi...

"Tôi cũng đang sống một mình ạ."

"Hả?"

"Giống như Minsu-san, tôi cũng đang sống tự lập đấy ạ."

Thế này mà là tự lập á.

Tôi lẩm bẩm khi ngước nhìn tòa dinh thự trước mắt.

Vừa mở cửa bước vào, người đầu tiên xuất hiện là một vị quản gia lớn tuổi, nhìn thoáng qua cũng biết là người đứng đầu nơi này.

Ông ấy nhận lấy túi xách và áo khoác từ Shiraishi, rồi cũng nhận lấy đồ của tôi.

Trong lúc đang ngẩn ngơ nhìn chùm đèn pha lê treo trên trần nhà, giọng nói của Shiraishi kéo tôi về thực tại.

"Lối này ạ. Mời đi theo tôi."

"À, ừ."

Sơ sẩy chút là lạc đường như chơi.

Tôi theo cô ấy vào phòng tiếp khách. Vừa ngắm nhìn đủ loại đồ trang trí xa hoa lấp đầy không gian rộng lớn, tôi vừa ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện cô ấy.

Tiếp đó, một cô hầu gái đẩy xe đẩy bước vào, bày bộ ấm trà lên bàn rồi rót trà.

Tôi nuốt nước bọt cái ực, chăm chú nhìn cảnh tượng đó.

"......... Ưm. Trà hôm nay ngon thật đấy."

Cô ấy vừa nâng tách lên nhâm nhi vừa nhìn tôi.

"Đừng ngại, cứ tự nhiên thưởng thức đi ạ."

"............."

Không, tự dưng bị mời đến cái nơi thế này. Sao mà ăn uống tự nhiên nổi chứ.

Tôi bỗng thấy nhớ cái thời chơi game ở nhà Yuuki với đôi tay dính đầy vụn bánh kẹo.

"Á nóng."

Tôi bị bỏng lưỡi vì trà nóng nên phải thổi phù phù.

Cố nén vẻ mặt nhăn nhó vì hương vị không quen thuộc, tôi nhón lấy một chiếc bánh ngọt rồi bỏ vào miệng.

"......... Ồ."

Ngon vãi.

Tôi nhón thêm một chiếc bánh lạ mắt nữa, nuốt trọn rồi ngẩng đầu lên.

Shiraishi đang mỉm cười chăm chú nhìn tôi như thế.

...... Chết dở.

Trong mắt cô ấy, không biết tôi có giống một thằng ăn mày đang ngấu nghiến vét sạch đĩa không nữa.

Tôi hắng giọng một cái rồi phủi vụn bánh dính trên người.

"Không sao đâu ạ. Cậu không cần phải giữ ý thế đâu."

"......... Ừ."

Không, làm sao mà không giữ ý cho được.

Tôi gãi má, uống trà một cách gượng gạo.

"......... Nếu hồng trà không hợp khẩu vị thì để tôi cho người chuẩn bị món khác nhé?"

Cô ấy vừa dứt lời, cô hầu gái đang đứng đằng xa liền bước lên một bước.

Cảm thấy áp lực, tôi vội xua tay.

"Cậu không cần phải khách sáo thế đâu ạ. Tiếp đãi khách mời bằng tất cả tấm lòng là nguyên tắc của gia tộc Shiraishi chúng tôi. Minsu-san cứ thoải mái yêu cầu đi ạ."

"...... Ừm. Nếu đã vậy thì..."

Tôi giơ tay yêu cầu một ly cà phê.

Nhấp một ngụm cà phê thơm lừng, khóe miệng tôi tự động nhếch lên một nụ cười.

"...... Thế nào ạ?"

"Ừm... vị lạ lắm, chưa uống bao giờ... nhưng mà ngon tuyệt."

"Ohoho."

Cô ấy cười đầy tự hào và nói.

"Đó là cà phê pha chế đặc biệt chỉ có thể thưởng thức tại gia tộc chúng tôi đấy ạ."

"Ồ... ra là vậy."

Điều đó thật đáng ghen tị.

Được sống trong ngôi nhà tuyệt vời thế này, thưởng thức trà ngon và bánh ngọt.

"Sống mà không phải lo cơm áo gạo tiền chắc chắn là một phước lành rồi.

Tôi đã tán gẫu với Shiraishi một lúc với cái cảm xúc kỳ lạ pha trộn giữa ghen tị và ngưỡng mộ như thế.

Nhưng hầu hết cuộc đối thoại của cô ấy chỉ toàn là khoe khoang về gia tộc, nhà Shiraishi danh giá thế nào, truyền thống lâu đời ra sao.

Chỉ toàn mấy chuyện đó thôi.

Người ngồi nghe là tôi đây chẳng làm được gì ngoài việc hùa theo phụ họa.

"Được dành thời gian quý báu bên một người tuyệt vời thế này thật vui quá đi ạ."

"Ừ... đúng thế."

Tôi chỉ biết gật đầu với đôi vai rũ xuống.

Tôi không có ác cảm gì với cô ấy đâu.

Nhưng cái lòng tự tôn và yêu bản thân chói lòa đó khiến người nhìn phải thấy tự ti, lép vế.

Tôi cũng chẳng muốn tự hạ thấp mình đâu... nhưng cứ nghe cô ấy nói là lại thấy cái cảm giác 'Mình là cái thá gì chứ' ập đến.

'Vậy thì mình là cái gì.'

Đó cũng là cảm xúc đương nhiên thôi.

"Vậy chuyện phiếm dừng ở đây nhé... chúng ta vào vấn đề chính được chưa ạ?"

"Ừ. Tôi đang đợi đây."

Cuối cùng cũng xong.

Tôi thở phào nhẹ nhõm chờ đợi câu tiếp theo của Shiraishi.

"Một điều nữa... trước khi nói về đề nghị làm quản gia, tôi có thể hỏi một câu được không?"

Đặt tách trà xuống, cô ấy bày ra vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi cũng căng cứng người, nuốt ực miếng bánh quy đang ăn dở.

"Về chuyện cậu nói sẽ giúp đỡ mối quan hệ giữa tôi và Yuuki-sama..."

À, ra là chuyện đó.

"Ừ."

"Cậu đã bảo tôi không cần phải ra mặt. Cứ giao hết cho cậu."

Ánh mắt cô ấy nheo lại tại đó.

"Rốt cuộc cậu đã nghĩ ra phương pháp gì... tôi có thể hỏi được không?"

Vai tôi chùng xuống.

Có vẻ cô ấy sẽ không định bỏ qua sự nghi ngờ đối với tôi cho đến khi nghe được câu trả lời.

Cũng phải thôi.

Có một suy nghĩ cứ lởn vởn trong đầu tôi nãy giờ.

Nhưng tôi cứ do dự mãi không biết có nên nói ra hay không, giờ thì tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp rồi.

"Trước hết, có một việc."

"Vâng. Xin hãy nói đi ạ."

Chắc mình sẽ không bị đuổi cổ vì tội vô lễ đâu nhỉ.

Dù lo lắng nhưng tôi vẫn thốt ra.

"...... Shiraishi."

"Vâng."

"Vứt cái tên đó đi."

"...... Dạ?"

Mắt cô ấy mở to tròn xoe.

Cô ấy rướn người về phía trước như muốn xác nhận xem mình có nghe nhầm không rồi hỏi.

"C-cái đó nghĩa là sao chứ? T-tôi là người của gia tộc Shiraishi...!"

"Không, ý tôi là."

Tôi cắt ngang lời cô ấy.

Dù vẫn đang để ý xung quanh, tôi nhìn thẳng vào cô ấy và nói.

"Cậu là Akira."

"............."

Đó là một điều quá đỗi hiển nhiên.

Cô ấy chớp mắt nhìn tôi ngẩn ngơ như thể vẫn chưa hiểu ra.

"Dinh thự xa hoa của tài phiệt, truyền thống lâu đời, danh dự gia tộc. Mấy thứ đó chẳng có chút sức hút nào với Yuuki đâu."

Dừng ở đây cũng được rồi, nhưng để cho chắc chắn hơn, tôi bồi thêm một câu.

"Mấy thứ đó hoàn toàn vô nghĩa."

Trong khoảnh khắc, chiếc bàn rung lên bần bật. Tách trà bên trên rơi xuống vỡ tan, nước hồng trà đỏ thẫm loang lổ thấm đẫm tấm thảm. Shiraishi đã bật dậy và va người vào bàn.

"C-c-cái...!"

Cô hầu gái đang rót trà và người quản gia đứng đằng xa vội vã chạy tới vì tiếng động lớn.

"C-cậu vừa mới...!"

Mặt Shiraishi đỏ gay gắt như thể vừa bị sỉ nhục thậm tệ, cô ấy chỉ thẳng ngón trỏ vào mặt tôi.

"Cậu đang coi thường gia tộc chúng tôi đấy hả!?"

Chết dở, có khi nào mình bị lôi đi đánh một trận thật không đây.

Dù cảm thấy bất an, tôi vẫn nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Một sự im lặng kéo dài tựa hồ vĩnh cửu bao trùm, bầu không khí nặng nề như đang đè nén lên đôi vai tôi.