Chương 392: Frost (3)

Toàn chương Frost (3) Giữa cánh đồng tuyết vô tận nơi bão tuyết đang gào thét, thành phố "Frost" sừng sững đứng đó như ngọn hải đăng cuối cùng còn sót lại.

Tháp hơi nước khổng lồ mọc lên ở trung tâm thành phố như muốn đâm thủng bầu trời xám xịt, xung quanh nó là những tòa nhà bằng đồng thau và thép san sát nhau.

Vị nghị trưởng với mái tóc bạc trắng như tuyết đang tựa vào lan can của một tòa nhà cao tầng, nhìn xuống thành phố.

Trang bị chống rét khoác bên ngoài bộ vest sờn cũ của ông đang cố gắng ngăn chặn cái lạnh cắt da cắt thịt.

Nghị trưởng thở dài thườn thượt.

Hơi thở của ông biến thành làn khói trắng rồi tan biến trong không khí lạnh lẽo.

"Hoàn toàn không thấy lối thoát nào cả."

Trong giọng nói của ông pha lẫn sự mệt mỏi và tuyệt vọng.

Cảm giác bất lực như đang bước đi trong bóng tối vô tận đè nặng lên ông.

Việc Frost có thể sống sót cho đến tận bây giờ hoàn toàn là nhờ may mắn.

Nghị trưởng hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai.

Nếu ai đó dựng lại lịch sử của Frost, hay chính cuộc đời của nghị trưởng thành một bộ phim, nó sẽ trông thật khiên cưỡng và phi thực tế.

Nhưng đó chính là hiện thực.

Sự hỗn loạn toàn cầu do hiện tượng Object gây ra, và theo sau đó là sự sụt giảm nhiệt độ đột ngột ở vùng cực.

Vùng đất nơi nghị trưởng sinh sống bị bao phủ bởi những cánh đồng tuyết vô tận, biến nơi đây thành vùng đất chết mà con người không thể sinh tồn.

Bởi vì "Moon of the Snowfield" đã quét sạch toàn bộ nhân loại ở vùng cực.

Tuy nhiên, một cách thần kỳ, nơi nhóm người sống sót do nghị trưởng dẫn đầu đang ở lại là một trong số ít những vùng an toàn không chịu ảnh hưởng của "Moon of the Snowfield".

Đó là sự may mắn thứ nhất.

Vào lúc nguồn nhiên liệu dự trữ sắp cạn kiệt, họ tình cờ phát hiện ra một cơ sở khoan dầu bị bỏ hoang.

Nhờ đó, họ có thể định cư và xây dựng nền móng cho thành phố.

Đó là sự may mắn thứ hai.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là trong nhóm người sống sót của nghị trưởng, thật tình cờ lại có khá nhiều kỹ thuật viên liên quan.

Nếu không có kiến thức và kỹ thuật của họ, Frost chắc chắn không bao giờ có được diện mạo như ngày hôm nay.

Đó là sự may mắn thứ ba.

Khi bắt đầu cảm thấy dầu mỏ đã chạm tới giới hạn, họ lại tình cờ phát hiện ra một Object mang tên "Than Xanh".

Nguồn nhiên liệu đặc biệt này đã thổi bùng sức sống mới cho Frost.

Đó là sự may mắn thứ tư.

Khi hiện tượng Object không xác định bắt đầu làm hỏng các động cơ đốt trong, nghị trưởng lại một lần nữa tình cờ có được Object mang tên "Trái Tim Cơ Khí".

Sử dụng Object này, ông đã dựng lên tháp hơi nước khổng lồ trong thành phố, một lần nữa thổi bùng sức sống vào các máy móc của thành phố.

Đó là sự may mắn thứ năm.

Nghị trưởng mỉm cười cay đắng khi hồi tưởng lại tất cả những điều này.

Frost đã có thể sống sót cho đến tận bây giờ nhờ vào một chuỗi những sự tình cờ và may mắn.

Nhưng giờ đây, sự may mắn đó cũng đã cạn kiệt.

Khi nghị trưởng ngước nhìn lên bầu trời, làn khói đen đang nhuộm bầu trời thành một màu xám xịt đậm đặc.

Bầu trời của Frost vẫn luôn là một màu tro tàn như thế.

Nhưng hôm nay, màu tro ấy dường như càng trở nên nặng nề hơn.

Nghị trưởng nhìn ra khung cảnh hoang tàn ngoài cửa sổ và thở dài sâu sắc.

"Tất cả chắc là do năng lực của tôi yếu kém."

Trong giọng nói của ông thấm đẫm sự tự giễu và buông xuôi.

Những vận may từng được coi là sự cứu rỗi của Frost giờ đây đang dần gặm nhấm thành phố.

Trớ trêu thay, chính nền tảng xây dựng nên thành phố giờ đây lại đang thúc đẩy sự sụp đổ của nó.

Nơi từng tránh được "Moon of the Snowfield" này giờ đây thực tế đã bị cô lập khỏi thế giới.

Bởi vì sự hiện diện của Moon of the Snowfield khiến việc giao lưu là không thể.

Những kỹ thuật viên dầu mỏ từng được coi là cứu tinh của thành phố giờ đây đã trở thành các nghị viên vung vẩy quyền lực.

Họ che mắt bịt tai nghị trưởng, và cũng cắt đứt luôn sự giao tiếp với bên ngoài.

Rồi họ chỉ biết chạy theo lợi ích riêng, lãng phí tài nguyên của thành phố và thúc đẩy những chính sách vô bổ.

Quyền uy của nghị trưởng từ lâu đã chỉ còn là cái danh hão.

Việc phát hiện ra Than Xanh ban đầu được coi là phước lành, nhưng giờ đây đã trở thành lời nguyền.

Cư dân thành phố bị đẩy vào vòng xoáy lao động không hồi kết chỉ để sinh tồn, bị lùa vào các hầm mỏ.

Trái Tim Cơ Khí là huyết mạch của thành phố, nhưng đồng thời cũng là xiềng xích.

Frost, vốn đã phụ thuộc vào Object này, không còn có thể mơ tới bất kỳ sự cải thiện hay mở rộng nào nữa.

Thành phố đang đình trệ, và sự đình trệ đó đồng nghĩa với sự suy tàn.

Nghị trưởng quay đầu lại, nhìn những bản báo cáo đặt trên bàn với ánh mắt nặng nề.

Nhiệt độ xung quanh thành phố đang giảm xuống từng ngày.

Sản lượng nhiên liệu tuy đủ, nhưng tốc độ gia tăng tiêu thụ còn nhanh hơn.

Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa họ sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt năng lượng.

Và mối đe dọa lớn nhất đang tiến đến.

Theo báo cáo gần đây của đội quan sát, một trận bão tuyết khổng lồ với quy mô chưa từng có đang ập về phía Frost.

Nếu cơn bão này quét qua, thành phố sẽ một lần nữa rơi vào cảnh khốn cùng.

Một thử thách kinh hoàng đang cận kề.

Thế nhưng, dù có muốn chuẩn bị đi chăng nữa, những nghị viên cùng dẫn dắt thành phố dường như chẳng mảy may quan tâm đến cuộc khủng hoảng ngàn cân treo sợi tóc này.

Nhiều sản lượng hơn, nhiều sự bóc lột hơn, nhiều sự xa hoa hơn, nhiều quyền lực hơn.

Mối quan tâm của họ chỉ có bấy nhiêu thôi.

Thực tế là sau khi Moon of the Snowfield biến mất, việc họ lén lút buôn lậu "Than Xanh" vốn là mạng sống của người dân đã bị phát giác.

Nực cười thay, nghị trưởng chỉ đến lúc đó mới nhận ra sự thật rằng "Moon of the Snowfield" đã biến mất.

"Thật là chuyện nực cười hết chỗ nói…"

Khung cảnh thành phố nhìn từ lan can vẫn có vẻ hùng vĩ.

Làn khói phun ra từ tháp hơi nước khổng lồ, những tòa nhà rực rỡ ánh đèn, những dòng người đi lại tấp nập.

Nhưng trong mắt nghị trưởng, tất cả những thứ đó trông giống như đang bị giam cầm trong ngục tù.

Trên tay nghị trưởng là mảnh giấy ghi kết quả điều tra mà ông đã bí mật yêu cầu, qua mặt các nghị viên.

[Kế hoạch di tản quy mô lớn, bất khả thi.] [Lượng Than Xanh đang dự trữ chỉ đủ để di tản khoảng 10% dân số thành phố.] Nghị trưởng nhắm nghiền mắt.

Đôi môi ông khẽ mấp máy.

Như thể đang cầu nguyện, ông thì thầm.

"Làm ơn… một lần nữa thôi… xin hãy cho chúng tôi vẫn còn chút vận may…"

Nhưng lời cầu nguyện của ông dường như chẳng có nơi nào để chạm tới.

Bầu trời của Frost vẫn là một màu tro tàn, và tiếng gió rít từ xa vọng lại như một điềm báo bất tường về một trận bão tố kinh hoàng sắp ập đến.

Vào buổi bình minh khi bầu trời xám xịt dần hửng sáng, vùng ngoại ô thành phố Frost vẫn chìm trong sự im lặng đóng băng.

Giữa những cơ sở bị bỏ hoang, nơi xa nhất so với tháp hơi nước khổng lồ, những tia sáng yếu ớt bắt đầu len lỏi.

Trong khung cảnh hoang tàn này, một chút sức sống đang dần nhen nhóm.

Những người thức giấc dưới ánh bình minh bắt đầu lộ diện từng người một từ giữa những tòa nhà cũ nát.

Hơi thở của họ tỏa ra như làn sương trắng trong không khí lạnh lẽo.

Dù đang run rẩy vì lạnh, nhưng động tác tay của họ vẫn rất thành thục.

Một ngày mới để sinh tồn lại bắt đầu.

"Nào, mau nhóm lửa lên đi. Hôm nay lạnh hơn hôm qua đấy."

Một người đàn ông trung niên hét lên với những người đang tụ tập quanh chiếc thùng phuy cũ kỹ.

Khi một lượng lớn quặng màu xanh được ném vào thùng phuy, hơi ấm nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.

Bị thu hút bởi hơi nóng đó, càng có thêm nhiều người tụ tập lại.

"Tôi có mang theo ít đậu và rau đây."

Một người phụ nữ trẻ xuất hiện với chiếc túi lớn trên tay.

Gương mặt cô trông mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự ấm áp.

"Cảm ơn cô. Nếu không có cô, chắc tất cả chúng ta chết đói mất."

Một chiếc nồi lớn được đặt lên bếp lửa, bên trong lần lượt là đậu, rau và những tảng băng vụn.

Lộp bộp. Tùng.

Tiếng đậu và những mảnh băng va vào đáy nồi vang vọng khắp bãi đất trống.

"Cũng may là có người làm việc ở nhà kính…"

Một ông lão lẩm bẩm với giọng pha lẫn tiếng thở dài.

Mọi người đều gật đầu như thể hiểu ý ông.

Việc tìm kiếm lương thực ở Frost đang ngày càng trở nên khó khăn.

Khi món súp bắt đầu sôi, một mùi hương thoang thoảng bao trùm xung quanh.

Lúc đó, một người đàn ông nhìn quanh với vẻ mặt lo lắng.

"Lũ trẻ vẫn chưa ra sao? Ai đó đi kiểm tra xem nào."

Cộng đồng nhỏ bé này bao gồm vài đứa trẻ mồ côi và những người lớn chăm sóc chúng.

Họ tụ tập lại với mục đích cung cấp ít nhất một chút thức ăn cho những đứa trẻ còn quá nhỏ để có thể đào "Than Xanh" đủ để tự sinh tồn.

Đột nhiên, một tiếng hét vang lên từ góc cơ sở.

"Chuyện lớn rồi! Có đứa trẻ bị ngất!"

Ngay lập tức mọi người ùa tới.

Ai đó mang chăn đến, người khác thì múc thức ăn nóng vào bát.

Trong lúc cẩn thận đưa cậu bé bị ngất đến bên bếp lửa, những tiếng lo lắng vang lên.

"Lúc này phải cho nó ăn uống đầy đủ mới được…"

"Nghe nói tình hình nhà kính dạo này cũng không tốt. Để duy trì nhiệt độ, họ phải tốn nhiều Than Xanh hơn."

Khi được bón từng chút súp nóng, sắc mặt tái nhợt của cậu bé dần hồng hào trở lại.

Lúc đó, một người đàn ông nhìn quanh quất rồi hỏi.

"Mà này, không thấy cái đứa tóc đỏ rực kia đâu nhỉ?"

Người đàn ông nhìn quanh với ánh mắt lo lắng.

Trong giọng nói của ông không giấu nổi vẻ bất an.

Bởi lẽ đêm qua thực sự lạnh lẽo một cách bất thường.

"Để tôi đi tìm cho."

Người đàn ông nói với những người xung quanh rồi lên đường tìm kiếm thiếu nữ màu san hô.

Ông cẩn thận leo lên tòa nhà đổ nát và dừng chân trước phòng máy hơi nước bị bỏ hoang.

Ngay khoảnh khắc nắm lấy tay nắm cửa rỉ sét, ông cảm thấy có điều gì đó lạ lùng.

Kim loại vốn dĩ phải lạnh ngắt thì nay lại âm ấm.

Vừa mở cửa ra, người đàn ông đã mở to mắt kinh ngạc.

Một luồng hơi nóng hầm hập bao vây lấy ông.

Sự ấm áp mà ông đã lãng quên từ lâu lan tỏa khắp cơ thể.

"Cái này rốt cuộc là…"

Ở Frost, hiếm khi người ta cảm nhận được hơi ấm như thế này.

Thành phố luôn lạnh lẽo và tiêu điều.

Thế nhưng nơi đây, căn phòng máy bị bỏ hoang này, lại giống như một thế giới khác.

Một cảnh tượng kinh ngạc hiện ra trước mắt người đàn ông khi ông bước vào bên trong.

Thiếu nữ màu san hô mà ông đang tìm kiếm đang ngồi giữa phòng máy, nhưng cô bé không hề đơn độc.

Trước mặt thiếu nữ là một Object không rõ danh tính.

Nó trông giống như một ngọn lửa sống, lại cũng giống như một tiểu tiên.

Trên gương mặt thiếu nữ màu san hô hiện lên một nụ cười hạnh phúc mà người đàn ông chưa từng thấy bao giờ.

Trông cô bé như thể vừa gặp lại một người bạn đã chờ đợi từ rất lâu.

Object màu đỏ dường như rất tận hưởng sự chạm vuốt của cô bé, nó đang nở một nụ cười hạnh phúc.

Người đàn ông đứng hình hồi lâu không nói nên lời.

Ông không thể phân biệt được cảnh tượng này là hiện thực, hay là một ảo ảnh do cái giá rét của Frost tạo ra.

"Chú ơi?"

Lúc đó, thiếu nữ quay đầu lại nhìn người đàn ông.

"Chú nhìn này! Đây là người bạn mới của cháu. Từ giờ chúng ta sẽ không còn lạnh nữa đâu!"

Thiếu nữ đặt Object màu đỏ lên lòng bàn tay, cười rạng rỡ.

Sâu trong Khu Vườn Tử Thần Mini, tại Đại Hội Đồng Tử Thần Vàng.

Tôi đang ngồi trên một khối kẹo dẻo Marshmallow, quan sát cuộc họp đang diễn ra.

"Không được đâu!"

Khi cuộc bỏ phiếu kết thúc và đề án của mình bị bác bỏ, một Tử Thần Vàng nằm vật ra sàn với vẻ mặt đau khổ.

Tôi chọc chọc vào cái bụng mỡ của con Tử Thần Vàng đang nằm bẹp dí đó.

Hì hì.

Tôi vừa tận hưởng cái bụng mềm mại của Tử Thần Vàng, vừa tiếp tục xem cuộc họp.

Đề án mà Tử Thần Vàng đó đưa ra là hãy thử tạo ra một chiếc bánh Pudding khổng lồ bằng cả tòa nhà.

Nhiều Tử Thần Vàng tỏ ra hứng thú, nhưng cuối cùng nó đã bị hủy bỏ do sự phản đối của các Tử Thần Mini khác.

Kể từ khi số lượng Tử Thần Đen tham gia cuộc họp tăng lên, dường như những đề án mang tính thực tiễn thường xuyên được đưa ra hơn.

Họ đã chế định các biển báo dành cho Tử Thần Mini, và cũng tạo ra các điều luật về người gắn bó và Tử Thần gắn bó.

Nhìn dáng vẻ đó, tôi có cảm giác chẳng mấy chốc tên của Đại Hội Đồng sẽ bị thay đổi.

Chắc là sẽ thành "Đại Hội Đồng Tử Thần Mini" chăng?

"Không được! Bánh quy của tôi!"

"Không được đâu!!"

Cảm thấy đã nghe đủ ý chí đầy oán hận của Tử Thần Vàng, tôi đứng dậy và bước về phía Viện Nghiên Cứu Se-hee.

"…."

Khi tôi bước ra sân trong, các nhân viên của Viện Nghiên Cứu Se-hee đang nhìn vào chiếc TV được đặt ở đó với vẻ mặt nghiêm trọng không hề phù hợp chút nào.

"?"

Tôi dời mắt nhìn theo, trên TV đang phát bản tin đặc biệt.

[Xin chào quý vị, đây là tin tức về Object.] [Một trận bão tuyết mạnh khởi nguồn từ Bắc Cực đang di chuyển xuống phía nam hướng về bán đảo Triều Tiên.] Trên màn hình TV, một trận bão tuyết trông giống như miếng thịt sườn của con Cá Cóc trắng đang từ từ tiến về phía camera.

[Hiện tượng thời tiết bất thường này được dự đoán không phải là hiện tượng tự nhiên mà là hiện tượng Object.] [Theo đó, Hội Đồng Quản Lý An Toàn Object Hàn Quốc đã yêu cầu sự phối hợp từ Viện Nghiên Cứu James và Hiệp Hội Object Mỹ.] [Một số cơ quan nghiên cứu đã đưa ra kết quả phân tích rằng cường độ của đợt rét đậm này gần như tương đương với Object được biết đến với cái tên "Ngai Vàng Băng Giá của Dobong-gu".] [Chúng tôi sẽ cung cấp thông tin chi tiết về cách thức đối phó và các thông tin bổ sung trong các bản tin tiếp theo.] [Rất mong quý vị khán giả hết sức lưu ý.] Đó là tin tức nói rằng một Object gây hại cho Viện Nghiên Cứu Se-hee và Ye-rin lại xuất hiện.

Tôi bỗng cảm thấy khó chịu, trừng mắt nhìn màn hình TV với vẻ mặt hung dữ.