Chương 379: Frost (1)

Toàn chương Frost (1) Thành phố băng giá Frost, đúng như cái tên của nó, bị giam cầm trong vòng tay ôm ấp của mùa đông vĩnh cửu.

Những cánh đồng tuyết trải dài vô tận và những vách đá sắc lẹm bao quanh thành phố, tuyết rơi từ trên trời xuống như thể thời gian đã ngừng trôi.

Trong môi trường khắc nghiệt này, "Thiếu nữ màu san hô", một cư dân của Frost, đang phải vật lộn để sinh tồn.

Hơi thở của Thiếu nữ màu san hô bước đi trên con phố mờ tối đông cứng lại thành màu trắng xóa trong không khí lạnh lẽo.

"Hà. Hà."

Giống như mọi thứ ở thành phố này, ngay cả hơi thở của cô bé cũng trở thành một phần của thế giới băng giá.

Đúng lúc đó, ánh mắt cô bé khựng lại ở một góc phố.

Ở đó, thi thể của một người đang bị treo trên một thanh sắt dài.

Thi thể đông cứng trông lạnh lẽo và cứng đờ như một bức tượng điêu khắc.

Làn da tái xanh và biểu hiện đông cứng vì sợ hãi khiến lồng ngực cô bé thắt lại.

Trên cổ thi thể có treo một tấm biển.

[Kẻ không đạt định mức lao động] Cô bé quay mặt đi, nhưng cảnh tượng đó đã in sâu vào tâm trí cô.

Rời mắt khỏi thi thể nhợt nhạt, cô thấy những động cơ hơi nước khổng lồ đang làm việc không ngừng nghỉ khắp thành phố, phun ra những làn khói đen kịt.

Tòa tháp hơi nước khổng lồ đặt ở trung tâm thành phố đang thổi bùng sự sống cho nơi này, nhưng hơi ấm đó chỉ dành cho những người sống ở trung tâm mà thôi.

Đối với một người lao động bình thường như Thiếu nữ màu san hô, nó chỉ giống như một tòa tháp giam cầm và giám sát cô bé mà thôi.

"…."

Trong đôi tay nhỏ bé của cô là một bó "Than Xanh" mà cô đã vất vả khai thác được trong ngày hôm nay.

Loại khoáng sản thần bí này là nguồn năng lượng quan trọng nhất của Frost, đồng thời cũng là huyết mạch của cư dân nơi đây.

"Thưa các công dân, hãy biết ơn ngài chủ tịch vĩ đại của chúng ta!"

Tiếng nói của bộ phận tuyên truyền vang vọng trên con phố lạnh lẽo.

"Dưới sự dẫn dắt sáng suốt của ngài chủ tịch, chúng ta có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt này!"

Thiếu nữ màu san hô cúi gầm mặt bước nhanh qua họ, như thể không muốn chạm mắt dù chỉ một giây.

Ngay cả khi đã đi qua bộ phận tuyên truyền, khắp các con phố vẫn dán đầy những tấm áp phích cổ động.

[Hãy làm việc vì một tương lai tốt đẹp hơn!] [Lao động của chúng ta bảo vệ thành phố!] Màu sắc rực rỡ và nét chữ mạnh mẽ tương phản với thực tại u ám của cô bé, tạo nên một cảm giác càng thêm trống rỗng.

Cuối cùng cũng về đến nhà, Thiếu nữ màu san hô mở cánh cửa kêu cọt kẹt bước vào.

Nơi mà cô bé gọi là "nhà" thực chất chỉ là một không gian nhỏ hẹp được cải tạo từ một phòng máy hơi nước đã bị bỏ hoang.

Không khí lạnh lẽo len lỏi qua những bức tường, và nước không ngừng nhỏ xuống từ những đường ống trên trần nhà.

Tỏng. Tỏng. Tỏng.

Nghe tiếng những giọt nước gõ nhịp đều đặn vào đường ống, Thiếu nữ màu san hô vội vàng cho Than Xanh vào chiếc lò sưởi nhỏ.

Than cháy tỏa ra ánh sáng xanh lục, mang lại chút hơi ấm le lói cho căn phòng lạnh lẽo.

Cô bé ôm lấy cái bụng đói, cuộn tròn người trên tấm chăn cũ nát.

Nghĩ đến việc ngày mai lại phải đến mỏ than, cô bé thở dài một tiếng rồi dần chìm vào giấc ngủ.

"Hy vọng ngày mai sẽ ấm áp hơn một chút…."

Đêm ở Frost lạnh lẽo và cô độc, nhưng Thiếu nữ màu san hô vẫn ôm ấp một hy vọng nhỏ nhoi và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Sâu trong Viện Nghiên Cứu Se-hee, phòng cách ly luôn ấm áp.

Tại đó, tôi đang vùi mình trong chiếc giường êm ái để xem tivi.

Tấm chăn mềm mại bao bọc lấy cơ thể khiến nụ cười tự nhiên nở trên môi.

"Ấm áp thật đấy."

Khẽ thốt ra ý chí, tôi phó mặc cơ thể cho sự êm đềm và ấm cúng trong không gian dễ chịu này.

Có lẽ vì tôi vừa trở về phòng cách ly sau khi đã nạp đầy củi suốt một tuần chơi bời ở công viên chủ đề nên mới có cảm giác như vậy.

Nghĩ lại những ký ức ở công viên chủ đề, tôi khẽ mỉm cười.

Nào là bể bóng được lấp đầy bằng Tử Thần Vàng thay vì bóng nhựa, nào là trò chơi Dark Ride tái hiện lại cảnh tôi và Cá Cóc chiến đấu, tất cả đều khá thú vị theo cách riêng của chúng.

Đến mức tôi còn phải tự hỏi: "Mình đã chiến đấu ngầu như thế này sao?".

Trong khi thực tế tôi đã phải vắt chân lên cổ mà chạy, cố gắng đáp ứng các điều kiện để gây ra hố sụt ở Songpa-gu.

Ngoài các trò chơi cảm giác mạnh, tôi cũng đã tận hưởng nhiều thứ khác nhau bên trong công viên.

Buổi biểu diễn Xiếc Cá Cóc Trắng cũng khá hay, nhưng thứ đọng lại sâu sắc nhất trong ký ức của tôi chính là <Nhà trưng bày Object>.

Ở đó không hề có một bức tường cách ly nào để nhốt Object, vậy mà tất cả các Object đều bị giam giữ trong tư thế cực kỳ nghiêm chỉnh.

Đám Tử Thần Vàng nằm lăn lộn ở góc nhà trưng bày thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên gửi ý chí mỗi khi có Object nào đó lơ là tư thế.

"Object xấu xa?"

Thế là các Object chỉ còn cách run rẩy sợ hãi mà chỉnh đốn lại tư thế ngay lập tức.

Nhìn vẻ mặt triệt để đó, tôi đã gật đầu tán thưởng đám Tử Thần Vàng.

Chuyến tham quan công viên chủ đề cùng Ye-rin tưởng chừng như kéo dài mãi mãi đã kết thúc ngay khi Kim Jung-roe tìm đến.

Nếu Kim Jung-roe không bắt Ye-rin về, chắc đến giờ tôi vẫn còn đang chơi ở đó mất.

Hi hi.

[Xin chào quý vị, đây là bản tin Object. Sau đây là những tin tức đáng chú ý trong ngày hôm nay.] [Công viên chủ đề Tử Thần Xám đang trở thành đề tài bàn tán sôi nổi khi được tổ chức thành công trong suốt một tuần qua.] [Công viên chủ đề Tử Thần Xám vừa khai trương được đánh giá là sự kiện Object thành công đầu tiên được ghi nhận chính thức trong lịch sử Hàn Quốc.] [Điểm đáng chú ý là lời nguyền suốt 30 năm qua rằng các sự kiện Object công khai cho đại chúng luôn dẫn đến tai nạn lớn đã bị phá vỡ lần này.] [Nhờ đó, ngày càng nhiều người dân tin rằng năng lượng quản lý Object của đất nước chúng ta đã tiến lên một tầm cao mới.] [Các chuyên gia bày tỏ sự lo ngại đáng kể trước những ý kiến này của đại chúng, họ cho rằng: "Chỉ là năng lượng quản lý của Viện Nghiên Cứu Se-hee vượt trội một cách bất thường mà thôi".] [Cũng có nhiều ý kiến cho rằng vì Viện Nghiên Cứu Se-hee vốn đã tự do đón tiếp đại chúng ghé thăm nên thành công của công viên chủ đề lần này là kết quả đã được dự báo trước.] Xem tin tức, tôi khẽ để lộ ý chí.

"Nhắc mới nhớ, Viện Nghiên Cứu Se-hee đã thực sự tổ chức một lễ hội Object tử tế rồi nhỉ."

Nghĩ về thời còn là con người, tôi cảm thấy một cảm giác vô cùng mới mẻ.

"Cứ ngỡ là sẽ mãi mãi không thể vì xu hướng Object ngày càng mạnh lên…."

Mà thôi, công viên chủ đề lần này cũng là do Tử Thần Vàng làm đến 9 phần, nên khó mà coi là do con người tổ chức được.

"À không, Viện Nghiên Cứu Se-hee toàn gây nợ mà. Phải coi là Tử Thần Vàng đã gánh đến 12 phần mới đúng."

Hi hi.

Tôi nhìn quảng cáo "Gà rán James" hiện lên sau khi bản tin kết thúc, rồi vùi mình sâu hơn vào chiếc giường êm ái.

Tháp James sừng sững ở ngoại ô Songpa-gu.

Tại tầng cao nhất của tòa nhà này, James ngồi trên ghế, lơ đãng nhìn ra khung cảnh Seoul trải dài ngoài cửa sổ.

Trên màn hình đặt trên bàn làm việc của James là bản báo cáo tổng hợp sau khi đã xem xét các báo cáo do các nghiên cứu viên gửi về.

James thở dài một tiếng rồi lướt qua bản báo cáo một lần nữa.

"Hừm…."

Những bức ảnh đính kèm trong báo cáo cho thấy rõ ràng cảnh tượng thảm khốc của bờ biển phía Tây nước Mỹ.

Những thành phố từng phồn hoa giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, và giữa các tòa nhà thấp thoáng những mạng nhện xanh kỳ quái.

Hình dáng của chúng trùng khớp với "mạng nhện" mà người sống sót mang theo Tử Thần Tím vừa được chuyển đến từ Viện Nghiên Cứu Se-hee đã đề cập.

James tựa lưng vào ghế, lẩm bẩm.

"Quả nhiên Object hầu như không gây ra các tác động phụ nhỉ."

Vô số sự kiện trong quá khứ lướt qua ký ức của ông.

Đó là ký ức về những vụ án Object tương tự, chẳng hạn như sự cố Dobong-gu từng duy trì nhiệt độ cực thấp trong một thời gian dài.

Trong các viện nghiên cứu Object, ví dụ điển hình nhất chính là hiện tượng tự bốc cháy vốn rất phổ biến.

Đó là hiện tượng Object chỉ thiêu rụi nạn nhân một cách gọn gàng mà không hề cháy lan ra xung quanh.

Cứ như vậy, những hiện tượng do Object gây ra có tác động cực kỳ hạn chế đến môi trường xung quanh.

Nếu như không phải Object mà là mạng nhện bao phủ khắp vùng Thái Bình Dương, thì ông đã không thể thong thả ngồi trên ghế như thế này, vì vô số tác dụng phụ đã bao trùm toàn cầu rồi.

James tải bản báo cáo đã kiểm tra lần cuối lên máy chủ, rồi quay nhìn lên bàn để ăn bữa trưa muộn.

Đúng lúc đó, một chiếc bánh hamburger đang ngọ nguậy lọt vào mắt James.

Chiếc bánh hamburger bị tuột lớp vỏ bọc một chút.

Tử Thần Vàng đã biến mất.

Nhìn qua là biết Tử Thần Vàng đã chui vào bên trong chiếc bánh hamburger.

Qua lớp vỏ bọc, có thể thấy khuôn mặt lấp lánh ánh vàng của Tử Thần Vàng.

Tử Thần Vàng đang cười hì hì với biểu cảm như muốn làm James giật mình.

James thấy vậy liền nắm chặt chiếc bánh hamburger để Tử Thần Vàng không thể thoát ra, rồi há miệng thật to như thể sắp ăn nó.

"Không được!"

Tử Thần Vàng khua khoắng hai tay cố gắng thoát ra khỏi chiếc bánh.

"Không được!!"

Nhưng với sức mạnh của Tử Thần Vàng thì việc thoát ra là gần như không thể.

James thấy cảnh đó thì khẽ cười rồi thả Tử Thần Vàng ra.

Tử Thần Vàng nhìn biểu cảm của James và nhận ra rằng người gắn bó đang trêu chọc mình.

"Á! Bị lừa rồi!"

Tử Thần Vàng dùng khả năng xuyên thấu để rũ bỏ lớp nước sốt dính đầy người, rồi cười hì hì leo lên đỉnh đầu James.

Đúng lúc đó, điện thoại của James bắt đầu reo.

Ngay khi nhận cuộc gọi, James vừa cầm điện thoại vừa chuẩn bị đi đâu đó.

Từ điện thoại của ông, những báo cáo về việc nhiệt độ ở vùng cực tiếp tục giảm sâu đang vang lên.

Nhìn cảnh đó, Tử Thần Vàng lộ vẻ mặt buồn bã.

"Không được!!!"

Tử Thần Đỏ chậm rãi bay qua bầu trời băng giá, phía dưới là cánh đồng tuyết trắng xóa trải dài vô tận.

Những cây lá kim mọc thưa thớt trên cánh đồng tuyết trông giống như những đốm đen, cành của chúng trĩu xuống vì sức nặng của lớp tuyết dày.

Thỉnh thoảng khi gió thổi qua, những trận bão tuyết lại nổi lên từ cành cây, giống như những làn sương trắng đang bốc lên.

Tử Thần Đỏ đang tìm kiếm dấu vết của con người trên vùng đất lạnh lẽo này.

"Con người, không có nhỉ…."

Nhưng trái với dự đoán, nơi này hầu như không có hơi thở của sự sống.

Chỉ có vùng hoang dã trắng xóa vô tận trải dài dưới mắt.

Những dấu vết hiếm hoi của con người cũng chỉ là những đống đổ nát.

Những tòa nhà cao tầng bị vùi lấp trong tuyết trông giống như những chiếc răng gãy của quái vật.

Dòng sông đóng băng trông giống như những mạch máu xanh.

Những chiếc xe rỉ sét bị vùi trong đống tuyết.

"Có phải vì Object không nhỉ?"

Ngay khi Tử Thần Đỏ định từ bỏ việc tìm kiếm con người ở vùng lạnh lẽo này.

Giữa cánh đồng tuyết, một thành phố khổng lồ được bao quanh bởi những vách đá sắc lẹm lộ diện.

Từ thành phố, những làn khói đen không ngừng bốc lên bầu trời, cột khói đó đang nhuộm đen bầu trời xám xịt.

Đó là một thành phố đen kịt và khổng lồ trông giống như một cỗ máy vĩ đại.

Bên trong thành phố đen kịt đó, có thể thấy bóng dáng con người đang chuyển động không ngừng nghỉ như những linh kiện của máy móc.

"Có con người kìa!"

Khi phát hiện ra con người, Tử Thần Đỏ bắt đầu chậm rãi hạ cánh xuống gần thành phố.

Và nó ôm ấp hy vọng rằng cuối cùng mình cũng có thể gặp được người gắn bó.