Chương 2: Sự Lạc Lõng

WN Trên đường đến quán cà phê, chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, thi thoảng tôi lại liếc nhìn Eun-young.

Eun-young vừa lái xe vừa lẩm bẩm: "Cơ thể nhỏ lại nên thấy chưa quen gì cả, cảm giác cái xe này to kinh khủng luôn, lạ thật đấy. Chẳng dám chạy nhanh vì thấy sợ quá." Thế nhưng, kim đồng hồ tốc độ trên bảng điều khiển đã vượt quá con số 140 từ lúc nào.

Vốn là một người mê xe, suốt quãng đường Eun-young cứ chốc chốc lại lồng ghép chuyện xe cộ vào câu chuyện. Nào là: "Hay là bán quách con này đi rồi đổi lên dòng cao hơn cùng hãng nhỉ? Hay là đổi lại xe nội địa (Hàn Quốc) cho lành?"

Nhìn Eun-young cứ líu lo không ngừng, lòng tôi bỗng thấy bất an lạ thường. Tôi chợt nhớ lại một đoạn video đã xem trên NewTube hôm qua.

Nội dung đại loại là: Ban đầu chỉ có ngoại hình thay đổi, nhưng khi hormone nữ bắt đầu tiết ra, tính cách và diện mạo sẽ dần biến đổi sâu sắc hơn. Trong quá trình đó, nếu không chịu đựng được sự trầm cảm hoặc hình hài đang thay đổi của bản thân, người ta sẽ nảy sinh tâm lý tự ngược đãi chính mình.

Mải suy nghĩ thì chúng tôi đã đến nơi.

"Thời tiết cũng không lạnh lắm, hay mình ngồi ngoài trời uống nhé?"

Cảm nhận tiết trời cuối thu vẫn còn khá dễ chịu, tôi đề nghị ngồi ở hiên ngoài để nói chuyện cho thoải mái.

"Được thôi, nếu lạnh thì mình lại vào trong... Cậu uống gì? Cho tớ một ly Vanilla Latte nhé, thêm một lần siro nữa, tớ đang thèm đồ ngọt."

Thèm đồ ngọt sao? Tôi nhớ rõ là bình thường cậu ấy chẳng mấy khi mặn mà với đồ hảo ngọt. Thay vì đồ ngọt, cậu ấy thích những món mặn và bùi hơn cơ mà...

Đợi bên trong một lát thì chuông báo rung lên. Thấy Eun-young định đứng dậy, tôi cản lại rồi bảo để mình đi lấy.

"Để tớ lấy cho, cậu ra ngoài tìm chỗ nào đẹp mà ngồi đi. Tìm chỗ nào ghế rộng rộng ấy, nếu còn chỗ trống thì giữ nhé."

Tôi cởi chiếc áo khoác Bomber đang mặc rồi đưa cho Eun-young. Dù thời tiết có ấm áp đến mấy thì cứ ngồi yên một chỗ chắc chắn sẽ thấy lạnh.

Ngay cả khi Eun-young còn là đàn ông, vóc dáng tôi đã to lớn hơn hẳn, nhưng sự chênh lệch cũng không đến mức khiến chiếc áo tuột xuống như thế này. Tôi vô tình khoác lên vai cậu ấy, nhưng chiếc áo cứ thế trượt xuống khiến tình cảnh trông thật buồn cười.

"Cứ... quấn lấy như cái chăn ấy, tớ quay lại ngay."

Eun-young đang mặc chiếc quần tây và đôi giày thể thao của em gái, kết hợp với chiếc áo khoác hoodie của chính mình, trông cậu ấy cực kỳ lọt thỏm trong bộ đồ rộng thùng thình (loose-fit).

Nhưng giờ đã là thân xác phụ nữ, chắc chắn ngồi ngoài trời sẽ kêu lạnh cho xem. Dù mới hơn hai giờ chiều, mặt trời vẫn còn treo trên đỉnh đầu, nhưng không khí cuối tháng Mười đã bắt đầu se lạnh rõ rệt.

"Tớ trông cũng bảnh đấy chứ... đúng không?"

"Thôi bớt nói nhảm đi, vào nhà vệ sinh soi gương mà nhìn nhận thực tế đi nhé... Tiện thể mang cà phê ra luôn."

Eun-young khẽ cười khẩy một cái như thể mệt mỏi lắm rồi bước ra bàn ngoài trời. Nhìn bóng lưng ấy tôi thấy hơi xót xa, nhưng tự nhủ lát nữa sẽ nói chuyện kỹ hơn.

Kiểu cười híp mắt đặc trưng và khóe miệng nhếch lên ấy, tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần suốt 25 năm qua... Và cả cái kiểu cười gượng ép như lúc này, tôi cũng đã thấy nhiều lần rồi.

Từ xa, tôi đã thấy Eun-young chọn được bàn và đang ngồi vẫy tay.

Tôi muốn nghe sự thật từ cái tên ngốc nghếch đang kìm nén kia. Muốn biết tâm trạng cậu ấy lúc này thế nào, có đau đớn ở đâu không...

'Thật là ngột ngạt. Haizz...'

.....

Mang cà phê ra ngoài, chúng tôi bắt đầu tán gẫu đủ chuyện trên đời. Vì hôm nay là Chủ Nhật nên các cơ quan hành chính không làm việc, cậu ấy bảo ngày mai sẽ đi nộp giấy tờ và làm kiểm tra tại bệnh viện. Thật may là ở Sejong cũng đã có bệnh viện lớn nên rất thuận tiện. Cậu ấy còn bảo đi khám xong sẽ ghé ăn ở một quán mà trước đây rất muốn đi. Toàn là những chuyện bình thường vẫn hay nói, à, trừ chuyện giấy tờ thay đổi giới tính và bệnh viện thì hơi khác một chút.

"Ngày mai tớ đi cùng nhé? Tuần sau công trình lắp đặt cửa hàng tiện lợi của tớ mới bắt đầu, nên giờ đang rảnh."

Thấy Eun-young có vẻ đắn đo, tôi thấy sốt ruột nên nói phủ đầu luôn.

"Cứ đi cùng đi. Tớ sẽ ngồi ở quán cà phê gần đó chờ. Quyết định thế nhé?"

"Đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi mà... Thôi được rồi, tùy cậu."

Càng nhìn, tôi càng thấy cậu bạn thanh mai trúc mã của mình thay đổi theo hướng rất gần với hình mẫu lý tưởng của tôi... Dù cái tính cách thâm trầm bên trong chắc vẫn thế, nhưng vẻ ngoài thì đã hoàn toàn biến thành một người phụ nữ rồi.

"Vậy giờ cậu chỉ tập trung làm livestream thôi à? Chắc là trên NewTube hay Ttwitch nhỉ... Có định công khai mặt (얼공 - eolgong) không?"

"Không, ban đầu tớ chỉ phát giọng nói thôi. Khi nào lượng người xem cùng lúc vượt quá ba trăm thì tớ sẽ đeo mặt nạ rồi mới lộ mặt."

Hóa ra sau khi nghỉ việc bất chấp sự phản đối của bố, cậu ấy cũng đã có tính toán riêng cho mình. Tôi thầm nghĩ, nếu đằng nào cũng định lộ mặt thì chẳng thà công khai luôn từ đầu không tốt hơn sao?

Nhưng không, thà đeo mặt nạ hoặc làm Virtual YouTuber (VTuber) còn hơn là lộ mặt rồi bị khủng hoảng tinh thần.

Tâm lý Eun-young vốn khá yếu, nếu bị lộ thông tin cá nhân rồi bị tấn công mạng thì đúng là không còn đường lui. Nghĩ lại thì, Eun-young là người rất dễ tổn thương. Cậu ấy chỉ giỏi gồng mình tỏ ra mạnh mẽ, chứ sau lưng chắc chắn sẽ ôm lấy nỗi đau một mình rồi khóc lóc thảm thiết cho xem.

Vì tính tình lầm lì, ít biểu lộ cảm xúc nên dù có bị người ta chửi sau lưng, cậu ấy cũng chỉ im lặng chịu đựng. Ngay cả khi thích một ai đó cũng chẳng dám ngỏ lời, cứ giữ khư khư trong lòng cho đến khi cô gái đó có bạn trai thì lại rủ tôi đi nhậu nhẹt không biết bao nhiêu tăng.

Cậu bạn thanh mai trúc mã của tôi là người như thế đấy. Mối nhân duyên từ hồi gặp nhau ở trường mẫu giáo năm năm tuổi kéo dài đến tận bây giờ, suy cho cùng cũng vì chúng tôi là những kẻ đồng điệu. Khi đau đớn thì vỗ về nhau, cùng nhau nổi giận, cùng nhau uống rượu và cùng nhau an ủi.

Dù bạn mình có biến thành phụ nữ, thì cảm xúc hiện tại của tôi vẫn chỉ là bạn bè. Đúng vậy, đã ở bên nhau hơn 20 năm, làm sao có thể nhìn nhau như người khác giới được? Không thể nào. Lúc này, tôi chỉ thấy một người bạn đang cố gắng kìm nén nỗi đau mà thôi.

Trong lúc tôi mải mê với dòng suy nghĩ, một tiếng "cạch" vang lên. Nhìn sang thì thấy Eun-young đã ăn xong miếng bánh ngọt mua cùng và đặt nĩa xuống. Cái miệng nhỏ nhắn kia mà ăn nhanh khiếp thật.

"Mua thêm bánh nhé?"

"Ừ, mua thêm một cái Tiramisu với một cái bánh dâu tây nữa đi."

Nhìn Eun-young quá đỗi thản nhiên dù cơ thể đã thay đổi, cảm giác lạc lõng nhen nhóm trong tôi nãy giờ lại trỗi dậy. Không, tôi gần như đã có thể khẳng định chắc chắn một điều.

Dù hiện nay việc có người thay đổi giới tính không còn là chuyện quá xa lạ trong xã hội và cũng không còn gây chấn động như trước, nhưng thái độ của Eun-young lại thản nhiên đến mức kỳ lạ.

Bất chợt, một ký ức tuổi thơ ùa về... Eun-young hồi nhỏ từng bị bắt nạt ở trường.

Năm lớp 5 tiểu học, tôi học ở tầng khác, và tôi nhớ hồi đó việc vào lớp của người khác là một điều gì đó rất khó khăn. Nghe nói lúc đó Eun-young gần như không có bạn bè, giờ ra chơi chỉ toàn nằm gục xuống bàn.

Có lẽ vì là con út nên tôi khá tham lam, và sự tham lam đó bao gồm cả việc muốn có nhiều mối quan hệ và tình cảm với mọi người. Hồi nhỏ tôi có rất nhiều bạn bè, dù bạn tâm giao thì chẳng được mấy người.

Vì nhà gần nhau nên chúng tôi thường đi học chung, nhưng vào đến trường là tách ra hai lớp khác nhau nên tôi không hề biết tình cảnh của Eun-young lúc đó.

Cho đến một lần đi ngang qua lớp Eun-young, thấy đám đông tụ tập ồn ào, tôi tò mò ghé vào thì thấy bọn trẻ đang buông những lời cay nghiệt với cậu ấy.

- Mày lầm lì chẳng làm gì cả, ghét vãi.

- Cứ hở ra là đọc sách, chẳng chơi với ai, suốt ngày chỉ biết ngủ.

- Đúng đấy! Đồ biến thái! Đồ biến thái!

- Đồ ngốc, bị chửi thế mà cũng không nói gì, cứ nằm gục ra đấy à, ha ha ha!

Nghe những lời vô lý đó, tôi lúc ấy đã vô cùng giận dữ. Những kẻ chẳng biết gì sao lại dám thóa mạ bạn tôi? Trầm tính là do tính cách, chứ cậu ấy hiền lành biết bao nhiêu?

"Này mấy thằng chó kia!! Tụi mày làm gì bạn tao đấy!!"

Chuyện xảy ra sau đó tôi vẫn còn nhớ như in. Tôi xông vào lớp đánh nhau với đám bắt nạt, vớ được cái ghế nào là ném cái đó, rồi kéo Eun-young ra ngoài đi thẳng về nhà.

Trên đường về, tôi vẫn nhớ mang máng những lời mình đã nói với Eun-young đang sụt sùi xin lỗi.

"Đừng có nhịn nữa. Thay vì cứ kìm nén trong lòng, thà rằng cậu cứ nói hết với tớ đi. Tớ sẽ nghe hết."

Tôi nhớ khi nghe câu đó, Eun-young cuối cùng đã bật khóc nức nở ngay giữa đường.

"Hức... hức... oa... lúc đó tớ... tớ sợ lắm... hức... tớ có... hức... làm gì đâu cơ chứ... oa oa oa."

Ký ức về việc mua kem cho người bạn đang khóc mếu máo, rồi động viên "đừng lo, lần sau tớ sẽ giúp", "có gì vất vả cứ nói nhé" vẫn còn sống động như mới hôm qua.

Và biểu cảm của Eun-young lúc này y hệt như lúc đó. Một biểu cảm như thể có hàng vạn điều muốn nói nhưng lại đang cố kìm nén... kìm nén đến mức nghẹt thở.

"Này Eun-young, chúng mình thành thật với nhau đi."

"Chuyện gì?"

"Cậu đang thấy mệt mỏi lắm đúng không... Cậu chẳng làm gì ngoài việc ăn bánh, tớ không nói gì thì cậu cũng chẳng thèm nhìn vào điện thoại... Có gì muốn nói thì cứ nói ra đi. Tớ sẽ nghe hết."

Vẫn như mọi khi, Eun-young nhìn tôi rồi khẽ cười khẩy, nhưng tôi thấy trong mắt cậu ấy đã đong đầy những giọt nước mắt không thể giấu giếm.

"Thật ra... tớ sợ lắm. Vì mọi chuyện thay đổi quá đột ngột. Tớ chẳng thấy đau đớn gì như người ta nói... chỉ là ngủ một giấc dậy đã thành ra thế này. Tại sao lại là tớ chứ? Hả?"

Nói xong, cậu bạn thanh mai trúc mã của tôi cuối cùng cũng vỡ òa, khóc nấc lên từng hồi. Tôi định ngồi xích lại gần để lau nước mắt cho cậu ấy, nhưng cậu ấy khẽ đẩy tay tôi ra và tiếp tục nói.

"Phù... Giờ tớ chỉ muốn ở một mình để suy nghĩ thôi. Tại sao lại thế này? Tại sao lại là tớ? Trông thì có vẻ xinh ra đấy... nhưng mà... haizz..."

Cậu ấy thở dài một hơi não nề, lấy tay quệt nước mắt rồi nói tiếp.

"Tớ cứ tưởng khi nhìn thấy tớ thế này cậu sẽ trêu chọc tớ dữ lắm, nhưng hóa ra không phải..."

Tôi thì lo sốt vó lên, vậy mà cậu ấy lại coi tôi như hạng rác rưởi thế đấy...

Có vẻ đã bình tĩnh lại đôi chút, tiếng sụt sùi giảm dần, Eun-young tiếp lời nhanh một cách lạ thường.

"Con em gái tớ thì còn chẳng thèm dậy xem sao, bố mẹ thì chỉ ậm ừ 'ra là vậy', thế mà người lo lắng cho tớ nhất lại là cậu, nghĩ lại thấy buồn cười thật... Nhưng giờ tớ thấy uất ức và giận dữ lắm..."

Nhìn Eun-young đang cố điều hòa lại nhịp thở, tôi bỗng tự hỏi: "Hay là mình lo lắng thái quá nhỉ?". Rõ ràng tôi đâu có thể hiện là mình lo lắng lắm đâu, sao cậu ấy lại đột nhiên "nổi đóa" như vậy?

Chẳng lẽ việc tôi lo lắng lại khiến cậu ấy thấy xấu hổ và ghét bỏ đến thế sao? Dù sao cũng là bạn thanh mai trúc mã, tôi nói và làm vậy cũng là vì nghĩ cho cậu ấy thôi mà...

Cảm thấy hơi chạnh lòng, tôi định lên tiếng nhưng rồi lại nghĩ, nếu mình nói ra sự tự ái của mình vào lúc này thì Eun-young sẽ càng thêm mệt mỏi. Thế là tôi chỉ im lặng ngồi nghe, một lúc sau mới bảo:

"Thôi, giờ cậu về nhà nghỉ ngơi đi, mai mình gặp lại. Như thế có vẻ tốt hơn đấy."

Nghe tôi nói, Eun-young như được giải tỏa, cậu ấy gật đầu đồng ý.

Trên đường về, cả hai đều im lặng. Tôi nghĩ nếu mình cứ chủ động khơi chuyện trong khi đã hứa sẽ là người lắng nghe thì sẽ thành ra "chủ khách đảo lộn", nên tôi chỉ im lặng ngồi suy nghĩ.

Hóa ra cậu ấy còn mệt mỏi hơn những gì tôi tưởng tượng.

.....