Chương 1: Người bạn đột ngột thay đổi của tôi

WN Tôi nhìn lại quãng đời 30 năm mình đã đi qua.

Tuổi thơ không còn nhớ rõ, những năm tiểu học ký ức vụn vặt như những mẩu bánh quy rơi rớt, những năm cấp hai vui vẻ bên những người bạn tốt.

Chia tay những người bạn ấy, tôi lại hòa nhập với những người bạn mới ở cấp ba.

Rồi lên đại học... nơi tôi theo học chỉ vì lỡ trúng tuyển nguyện vọng một mà chẳng suy nghĩ gì nhiều.

Nghĩ lại thì, kể từ sau thời thơ ấu, luôn có một thằng bạn nối khố cùng tôi trưởng thành. Từ lúc năm tuổi ở nhà trẻ cho đến tận bây giờ.

Tính cách hợp nhau, sở thích cũng tương đồng. Sau khi xuất ngũ, tôi lên Seoul, còn cậu ta ở lại nối nghiệp gia đình.

À, cậu ta là đàn ông... chí ít là cho đến tận bây giờ.

Vào cuối tháng 10, tiết trời chuyển mình từ thu sang đông, hai chúng tôi gặp nhau làm vài ly sau khi vừa kết thúc một đợt công việc bận rộn.

Lũ đàn ông tụ tập thì thường nói chuyện gì? Công việc, cuộc sống, phụ nữ, chẳng phải vẫn là những kịch bản quá đỗi hiển nhiên đó sao?

"Cuối cùng cũng nghỉ việc rồi à? Ngài nhà báo tương lai của chúng ta?"

Tôi đang nghe cậu bạn kể về việc cậu ta bắt đầu làm NewTube và hiện tại đã có thu nhập ổn định, nên quyết định tạm nghỉ công việc gia đình để chuyển sang làm NewTuber chuyên nghiệp.

Thằng cha này, một khi đã lún sâu vào cái gì là không dứt ra được, không biết có ổn không đây. Tôi vừa nghĩ vừa buông lời trêu chọc, cậu ta đáp lại ngay lập tức:

"Ừ, giờ tao muốn sống và làm những gì mình thích. Vì là mảng game nên tao sẽ chuyên về game, sẵn tiện review mấy món figure luôn."

Cậu bạn tôi đáp lời với vẻ mặt hớn hở hiếm thấy, giọng nói hơi cao lên vì đã có chút men rượu.

Lee Eun-young. Người bạn 25 năm của tôi.

Một gã nghiện game, từng làm việc tại công ty của bố nhưng nghề tay trái là NewTuber lại ngày càng phát triển, và giờ đây là một tân binh trong làng livestream. So với một người trưởng thành, cậu ta có vóc dáng nhỏ con, người lại mảnh khảnh...

Tôi cứ nghĩ chắc do cả nhà cậu ta đều có tạng người nhỏ nhắn như vậy.

Đứng cạnh tôi, cậu ta thấp hơn hẳn 18cm... chắc tầm 1m65 chăng? Tôi cũng không rõ lắm.

Cậu ta thích rái cá đến mức kỳ lạ, có cái sở thích thầm kín là sưu tập đủ loại vật phẩm về rái cá... Đến cả tên kênh NewTube cũng đặt là Rái Cá Trắng.

Một khi đã thích cái gì là cậu ta tập trung và ám ảnh kinh khủng. Có khi là game, dạo gần đây thì hình như là sưu tập figure.

Thấy cậu ta than vãn suốt về việc phòng không còn chỗ để tủ trưng bày thì chắc chắn là vậy rồi. Tửu lượng của cậu ta cũng ngang ngửa tôi, sở thích thì tương đồng.

Và quan trọng nhất, chúng tôi là bạn 25 năm... Mối nhân duyên từ lúc 5 tuổi đến giờ tuyệt đối không phải là ngắn ngủi.

Trong lúc lướt xem kênh NewTube của cậu ta, tôi thấy một bản tin về "Người biến đổi giới tính" – một hiện tượng đang rộ lên gần đây. Thấy lạ lẫm và nghe nói hiện nay nhà nước cũng quản lý rất tốt vấn đề này, tôi tò mò nhấn vào xem.

Lướt qua thì thấy bản tin nói rằng Hàn Quốc đang có chế độ đãi ngộ rất tốt cho những người biến đổi giới tính. Nếu chẳng may bị biến đổi, việc kiểm tra, tư vấn tâm lý và thay đổi giấy tờ đều được thực hiện cực kỳ nhanh chóng. Cái này hay đấy chứ, chắc do internet phát triển nên mới nhanh vậy sao?

Xem tiếp thì thấy ở Hàn Quốc đã có hàng chục nghìn người biến đổi, vì đã có nhiều mẫu khảo sát nên luật pháp mới được sửa đổi nhanh chóng như vậy. Bản tin cũng nói rằng việc biến đổi có thể xảy ra với bất kỳ ai, không phân biệt nam nữ.

Trong lúc ngủ, sự thay đổi hormone và nhiễm sắc thể diễn ra rất nhanh. Có người thấy đau đớn, có người không. Có người thay đổi tính cách nhanh chóng, có người lại từ từ. Đặc điểm nhận dạng là tóc, mống mắt, vóc dáng và các bộ phận bên ngoài thay đổi rất nhiều.

Đoạn video kết thúc bằng một lời khẳng định chắc nịch: một khi đã biến đổi thì không bao giờ có thể quay lại giới tính cũ.

... Chuyện này thì những người đã kết hôn tính sao nhỉ? Nếu là một cặp nam-nam thì đúng là kinh khủng thật...

"Ngủ dậy một cái mà biến thành con gái... đúng là kỳ lạ thật đấy."

Tôi vừa cười khà khà vừa nói với cậu bạn. Eun-young, người đang mải mê cân nhắc xem nên mua thiết bị livestream nào, nghe tôi nói vậy liền đáp:

"Tao mà biến đổi... chắc sẽ giống con Jung-ah lắm nhỉ? Nghĩ thôi đã thấy kinh rồi... ực..."

Cậu bạn tôi không tiếc lời nói xấu em gái mình. Đúng là kẻ thù lớn nhất của anh chị em chính là người trong nhà.

"Tao mà biến đổi chắc cũng giống mấy bà chị tao thôi. Nghĩ đến đã thấy tởm rồi."

Tôi có hai chị gái, Eun-young có một em gái. Anh chị em thường hay có những ảo tưởng kiểu này. Có em gái thì muốn có chị, có chị thì lại muốn có em.

"A, tao muốn có em gái quá! Mấy bà chị tao đúng là thảm họa. Trước khi lên cấp hai, tao toàn bị bắt gọi họ là 'Unnie' (chị - cách gọi của em gái với chị gái) thôi đấy..."

"Cái đó tao biết mà... Chị của Geon mày đã cố gắng hết sức để bắt mày gọi họ là chị theo kiểu con gái còn gì. Mà có em gái còn tệ hơn, suốt ngày khinh khỉnh rồi chửi bới... Nhìn nó chẳng làm gì, cứ ăn không ngồi rồi là tao chỉ muốn đấm cho một phát."

Nhìn Eun-young đang hăng say nói xấu em gái, tôi sực nhớ đến đoạn video lúc nãy, bèn tiện miệng nói:

"Hay là mày cứ biến thành con gái đi, rồi làm em gái tao có khi lại hay."

Vừa dứt lời, cậu bạn tôi bật cười đầy vẻ vô lý rồi vặn lại:

"Làm em gái mày để ngày nào mày cũng lục ví lấy tiền, bắt mày mua quần áo, bắt mày đi lấy nước, tắt đèn hộ, rồi bắt mày phải ngồi xuống khi đi vệ sinh à?"

Eun-young tuôn ra một tràng như thể đang trút hết những ấm ức mình phải chịu đựng lên đầu tôi. Đúng là tích tụ nhiều thật, mà sao nghe giống hoàn cảnh của tôi thế nhỉ?

"Mấy bà chị tao cũng lấy tiền rồi bắt tao làm đủ thứ việc vặt đây này..."

Cả hai im lặng. Phải chăng đây là kết cục của những kẻ bại trận? Là tệ nạn của những gia đình mà trong đám anh chị em chỉ có duy nhất một mống con trai?

"Uống tiếp đi... Nghe xong thấy tâm trạng nặng nề quá."

"Được thôi."

Chúng tôi chạm ly. Tiếng chạm không còn lanh lảnh như mọi khi mà nghe nặng nề, trầm đục... Vị rượu bỗng đắng ngắt.

.....

Cuộc nhậu vẫn tiếp tục, nhưng có lúc câu chuyện bị gián đoạn. Thật ra vì gặp nhau thường xuyên nên cũng chẳng còn gì nhiều để nói. Thế rồi, chợt nảy ra một thắc mắc, tôi mở lời trước:

"Mày không định kiếm bạn gái à? Ba mươi tuổi rồi mà vẫn 'ế từ trong trứng' thì... hừm..."

Bạn tôi... là một gã chưa từng biết mùi hẹn hò. Sau lần thất bại với mối tình đầu hồi xưa, cậu ta không còn ý định gặp gỡ ai nữa sao?

"Đằng nào cũng chẳng kết hôn, gặp gỡ làm gì cho mệt? Tiền đó để dành nạp game (gacha) không sướng hơn à?"

Bảo là định làm NewTuber mảng game, hóa ra là phát điên vì game thật rồi. Không lo tiết kiệm mà nướng hết vào game thì sau này... À mà thôi, tôi nên lo cho mình trước thì hơn, nhà Eun-young giàu mà.

"Hay là tao cứ biến thành con gái rồi bám lấy mày là ổn nhất nhỉ? Sở thích giống nhau, lại còn ủng hộ mày làm NewTube... Tao sẽ biến đổi, còn mày nuôi tao nhé."

Thằng bạn tôi đúng là giỏi nói mấy lời điên rồ. Nhưng chính vì điên rồ nên mới vui.

"Nếu mày biến thành một nữ thần cực phẩm đúng gu tao, tao hứa sẽ nuôi mày cả đời."

"Cao 1m55, dáng người mảnh mai, ngực vừa tầm, tóc dài thẳng, mặt kiểu cún con và giọng nói đáng yêu chứ gì? Gu của mày đúng là..."

Vốn hiểu rõ sở thích của nhau, chúng tôi cứ thế vừa uống rượu vừa tán dóc những chuyện không đâu. Dù uống bao nhiêu đi nữa thì cả hai đều thuộc dạng tửu lượng hơn người, chẳng mấy chốc vỏ chai đã xếp đầy bên cạnh. Ba chai, năm chai, rồi tám chai.

Đến khi vượt qua mốc mười chai, dường như sức lực đã cạn kiệt, lời nói ít dần và bắt đầu líu lưỡi. Eun-young là người lên tiếng dừng cuộc chơi trước.

"Tao chết mất... Đừng... uống nữa..."

Tôi hưởng ứng lời đề nghị dừng lại đúng lúc của cậu ta. Vì tôi cũng sắp đi đời nhà ma đến nơi rồi.

"Được... thôi. Nghỉ đi. Phải về nhà thôi."

Tôi khó khăn lắm mới gọi được tài xế hộ tống, tiễn cậu ta về trước rồi bản thân cũng gọi xe về nhà.

Ngồi trong xe, tôi hồi tưởng lại những chuyện đã nói hôm nay. Chẳng hiểu sao lại dẫn đến những câu chuyện đó... Nghĩ đi nghĩ lại, tại sao chúng tôi lại có thể hào hứng bàn tán về những việc chẳng liên quan gì đến mình như thế chứ.

Quên hết đi, mai ngủ dậy rồi rủ nó đi uống cà phê vậy. Thôi nói mấy chuyện tầm phào, mai là ngày nghỉ, cứ ra quán net cày game với lũ bạn là nhất...

.....

"Á... chết tiệt, cái đầu tôi... á..."

Tỉnh dậy nhìn đồng hồ, đã hơn 1 giờ chiều. Oa, nhậu đến 5 giờ sáng mà dậy sớm thế này sao... À mà trong cơn say mình vẫn tắm rửa rồi mới ngủ cơ đấy? Đáng khen cho mình thật.

Nghĩ vẩn vơ, cảm thấy khát nước như mọi khi sau một trận chè chén, tôi mò ra phòng khách định uống nước thì y như rằng, mẹ tôi bắt đầu bài ca càm ràm.

"Con trai ơi? Cái loại gì mà đi uống rượu đến mức đó hả?"

Sáng ra đã bị ăn mắng khiến tôi thấy xót ruột. Mẹ ơi... con trai mẹ... con trai mẹ năm nay ba mươi tuổi rồi ạ...

"À, con gặp Eun-young uống rượu nói chuyện nên hơi muộn thôi..."

Vừa nói tôi vừa uống nước, mẹ lại tiếp tục:

"Thời buổi này đang loạn lạc thế mà còn đi uống rượu về rồi còn tinh tướng! Đừng có vì ngày nghỉ mà lười chảy thây ra đấy!"

Mặc kệ lời mẹ nói về việc tôi lười biếng dù hai tuần mới được nghỉ một ngày, tôi vào nhà tắm định bụng tắm rửa rồi đi uống cà phê cho tỉnh người.

Tắm xong, tôi nhấc máy gọi điện. Vẫn nghe loáng thoáng tiếng mẹ cằn nhằn kiểu "Nó có thèm nghe mình nói đâu", nhưng tôi cố tình lờ đi.

Chuông reo vài hồi rồi cậu bạn tôi cũng nhấc máy.

- Cái gì thế?... Mấy giờ rồi?...

Giọng nói như sắp chết đến nơi của cậu ta vang lên, nhưng có gì đó nghe rất không quen. Đúng là giọng khàn đặc vì vừa ngủ dậy, nhưng hình như không phải giọng bình thường của cậu ta?... Đang mải suy nghĩ thì một tiếng hét thất thanh vang lên từ đầu dây bên kia.

- Ơ...? Ơ kìa!? Cái gì thế này! Sao tóc tao lại dài thế này???!! Cái gì thế này!!

Tiếng kêu kinh hoàng vang lên, kèm theo đó là tiếng la hét như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó khủng khiếp.

- Ngực... ngực là sao thế này!!

.... Thôi xong, điều không tưởng đã xảy đến với một trong hai chúng tôi rồi....

.....

Sau một hồi náo loạn, để trấn an cậu bạn đang hoảng loạn, tôi nói vào điện thoại:

"Bình tĩnh lại đi đã. Giờ nhà mày có ai không? Bố mẹ hay em gái mày?"

Eun-young có một cô em gái kém 3 tuổi tên là Lee Jung-ah, người cực kỳ ghét tôi. Tôi có hai bà chị nên vốn rất thích có em gái, nhưng có vẻ cô em đó lại không nghĩ vậy.

- Chắc là Jung-ah có ở nhà, nhưng chắc nó thức đêm giờ đang ngủ say rồi. Có gọi nó cũng chẳng dậy đâu.

"Vậy hôm nay hủy hẹn nhé? Chắc mày đang hoảng lắm đúng không?"

- À, không đâu. Đằng nào cũng chẳng có việc gì, gặp nhau đi. Tao phải gọi Jung-ah dậy nói chuyện tao bị biến đổi rồi đi tắm đã.

Cậu ta không sợ sao? Cơ thể đột ngột thay đổi cơ mà? Mà quan trọng hơn, dù mỗi người mỗi khác, nhưng không đau đớn gì sao? Không có gì bất thường à?

Vừa sắp xếp lại dòng suy nghĩ, tôi vừa lái xe đến trước nhà cậu ta. Vì sống cùng thành phố nên tôi đến nơi rất nhanh. Đợi mãi chẳng thấy cậu ta ra, tôi gọi lại hỏi sao lâu thế thì Eun-young bảo vì tóc dài quá nên đang mải sấy tóc.

Đợi thêm khoảng ba mươi phút nữa, từ xa tôi thấy chiếc xe của Eun-young tiến lại. Đó là chiếc BMW 3 Series mà Eun-young, một gã mê xe, đã mua để tập lái trước.

Cậu ta phóng nhanh tới rồi đỗ ngay cạnh xe tôi. Cánh cửa ghế lái mở ra, và tôi đã nhìn thấy cậu bạn mình – người giờ đây đã bị biến đổi giới tính.

... Chiều cao đã giảm đi đáng kể... Eun-young vốn cao tầm 1m65, nhưng giờ nhìn bằng mắt thường, tôi đoán cậu ta chỉ cao hơn 1m50 một chút.

Tôi từng nghe nói khi trở thành người biến đổi giới tính, bất kể nam hay nữ, ngoại hình đều trở nên vô cùng xinh đẹp, vóc dáng thay đổi, màu tóc và đồng tử cũng biến đổi một cách thần bí. Giờ đây tận mắt chứng kiến, tôi thấy thật sự kinh ngạc.

Về vóc dáng, vốn dĩ gia đình cậu ta ai cũng thấp bé nên tôi cũng hiểu được. Tôi biết rõ mẹ và em gái cậu ta đều không cao quá 1m55.

Eun-young cũng vậy, trông chỉ tầm đầu 1m50. Gương mặt cậu ta nhỏ nhắn đến mức chỉ vừa chạm đến tầm ngực tôi. Thật sự là quá nhỏ bé rồi.

Mái tóc mọc dài ra trông thấy, đen nhánh như một ngọn bút lông vừa nhúng vào mực tàu, xõa thẳng xuống tận thắt lưng.

Tôi ngẩn ngơ nhìn rồi vô tình chạm mắt cậu ta, lúc này tôi mới nhận ra màu mống mắt thật sự đã thay đổi.

Không phải màu đen hay nâu thường thấy ở người Hàn Quốc, mà là một màu vàng rực rỡ lấp lánh như đá quý, cứ như thể có ai đó đã tạc hai viên Topaz vàng rồi khảm vào đôi mắt ấy. Đang lúc tôi còn mải ngắm nhìn, Eun-young búng tay "tách tách" trước mặt tôi.

"Nhìn mặt tao này, mặt này này. Đẹp lên bao nhiêu rồi đây."

Cậu bạn tôi vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt tôi bằng đôi mắt vàng kim ấy, bảo tôi hãy nhìn kỹ cậu ta đi.

Nhìn cậu bạn thân với chiều cao khiêm tốn, mái tóc dài thướt tha và đôi mắt vàng rực sáng, tôi hoàn toàn cạn lời. Đột ngột biến đổi như vậy mà cậu ta chẳng có vẻ gì là gặp tác dụng phụ, trái lại còn cười tươi rói.

"Mày không đau ở đâu à? Đột nhiên biến đổi thế này mà không thấy sao sao?"

"Hả? Ừ, không đau đớn gì cả, cơ thể hình như cũng chẳng có vấn đề gì. Thật đấy."

"Thế thì tốt rồi... À, để tao tết tóc cho nhé? Giờ trông nó cứ rối tung lên như lông chó ấy."

Nói xong, chẳng đợi cậu ta trả lời, tôi chạy ngay ra cửa hàng tiện lợi gần đó mua dây buộc tóc rồi bảo Eun-young vào trong xe ngồi.

Khi đã vào xe, tôi bảo cậu ta xoay người lại phía mình. Cậu ta quỳ gối trên ghế xe rồi hất mái tóc về phía tôi. Oa... quỳ trên ghế mà đầu vẫn không chạm trần xe... Trần xe này vốn thấp mà...

"Nghe mày nổ có vẻ giỏi lắm, thử làm xem nào."

Eun-young nói với vẻ đầy nghi ngờ... Cái thằng... à không, cái con nhỏ này. Hồi tôi còn làm bếp, có bao nhiêu đứa cứ bám lấy bắt tôi tết tóc cho, nên giờ tôi có nhắm mắt cũng làm được. Có thời điểm trong bếp toàn con gái, tôi thường xuyên phải tết tóc rồi bọc lưới cho mấy đứa tóc dài mà.

Vừa nghĩ, đôi tay tôi vừa tự động cử động. Cảm giác những sợi tóc mềm mại lướt qua kẽ tay thật sự rất kỳ lạ.

Đúng là đã biến thành con gái thật rồi, vì tóc đàn ông tuyệt đối không bao giờ có được chất tóc như thế này. Thật... thần kỳ, sao cậu ta có thể bình thản đến vậy sau một thay đổi lớn lao như thế.

Vừa suy nghĩ mông lung, tôi vừa thuần thục tết tóc cho cậu ta. Đến phần đuôi tóc, tôi nắm chặt, gập đôi lại hướng lên trên rồi dùng dây thun buộc cố định. Phần đuôi tóc tròn trịa, đúng là "chuẩn bài" rồi.

"Chắc đây là lần đầu tiên trong đời mày được tết tóc, chụp tấm ảnh làm kỷ niệm đi. Trải nghiệm đầu tiên mà, phải lưu lại chứ."

Dù sao cũng là trải nghiệm đầu đời, tôi nghĩ nên lưu lại bằng hình ảnh. Thật ra... đó chỉ là cái cớ tôi rặn ra để phá tan bầu không khí gượng gạo này thôi.

"Ừ, chụp cho đẹp vào nhé để tao còn khoe với mẹ và Jung-ah."

Nhìn vẻ mặt cậu ta hơi nghiêng đầu, cười toe toét giục tôi chụp nhanh lên, tôi thấy thật cạn lời.

Này bạn tôi ơi... mới hôm qua mày còn là đàn ông cơ mà? Mày không thấy xấu hổ à? Bình thường mày có bao giờ chụp ảnh đâu, cứ bảo đứng giữa đám bọn tao trông mày giống trẻ con nên chẳng bao giờ chụp, đến cả ảnh selfie cũng không...

Dù có rất nhiều thắc mắc nhưng tôi vẫn kìm lại, nghĩ rằng lúc này nên nói ra thì hơn.

"Cái đó... cơ thể thay đổi như vậy, mày không thấy khó chịu hay sợ hãi gì sao? Tao nhìn mày bình thản quá tao còn thấy sợ hơn đấy."

Nghe tôi nói hết lòng mình, Eun-young quả nhiên chỉ cười khẩy rồi đáp:

"Thì... sáng ra thấy cũng lạ lẫm thật, nhưng mà thích nghi nhanh lắm."

"Nhưng mà, gia đình hay bạn bè không lo lắng sao? Mày đã gọi cho bố mẹ chưa? Jung-ah nói gì?"

Thấy tôi lo lắng hỏi dồn dập, Eun-young cười khì một tiếng như thể bảo tôi lo hão, rồi mới mở lời:

"Con em tao thì đang ngủ như chết, tao gọi nó chỉ 'ừ ừ' mấy tiếng chứ thèm nhìn đâu. Gọi cho bố mẹ thì họ cũng chỉ nói đúng một câu 'Thế à'."

Tôi vẫn biết gia đình Eun-young vốn dĩ rất lạc quan, nhưng con cái biến đổi thế này mà họ quan tâm hời hợt quá không?

Nếu là nhà tôi mà tôi biến đổi như vậy thì chắc chắn đã loạn cào cào lên rồi... À thôi, đừng có đoán mò nữa.

"... Hóa ra là do tao không hiểu được hiện tượng này thôi à... Thôi bỏ đi, đi uống cà phê cho tỉnh người nào."

Càng nghĩ càng thấy nhức đầu, tôi quyết định cắt ngang dòng suy nghĩ và di chuyển theo mục đích ban đầu.

"Đi thôi, đến chỗ đó đi, cái kho bãi cải tạo bên cạnh bờ sông ấy."

Nhìn Eun-young thản nhiên nói địa điểm muốn đến, trong lòng tôi đan xen bao cảm xúc nhưng vẫn im lặng đi về phía ghế lái.

"Đi xe tao đi? Tao phải làm quen với cơ thể mới này mới được."

Dù tôi có ngăn cản, Eun-young vẫn khăng khăng đi về phía xe mình rồi ngồi phắt vào ghế lái. Nhìn Eun-young vốn dĩ có những lúc bướng bỉnh không chịu thua ai, tôi tặc lưỡi nhường cậu ta một lần rồi đi vòng sang ghế phụ ngồi.

Eun-young dùng núm xoay trên bảng điều khiển để chuyển chế độ lái. Cậu ta chuyển sang chế độ Sport (Thể thao).

Chuyện này... có ổn không đây?

.....