Chương 96: Trưng Bày

Từ 1 - 100 Khi thời gian dần trôi về buổi trưa, Triển Lãm Vạn Quốc cuối cùng cũng chính thức tuyên bố khai mạc.

Các quý tộc có mặt tại hiện trường cũng kết thúc khoảng thời gian khiêu vũ giao lưu, tiến thẳng vào trung tâm Cung điện Tinh Thể và hướng ánh nhìn lên sân khấu chính nằm ở giữa sảnh đường.

Trong vài tiếng đồng hồ tiếp theo, những cỗ máy ma đạo có khả năng ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới sẽ được trưng bày trên sân khấu này, và họ cũng sẽ trở thành những nhân chứng cho sự chuyển mình của thế giới.

Đây là một thời khắc vĩ đại đầy phấn khích. Bầu không khí sôi sục ấy lan tỏa đến từng người có mặt, bao gồm cả thiếu niên Ricardo đang ngẩn ngơ ở hậu đài.

Cậu đến từ Faroci, vẫn luôn theo học tại Học viện Ma pháp Cao cấp Nolan. Dưới sự giúp đỡ của vị đạo sư tại học viện, cỗ máy ma đạo do chính cậu phát minh đã may mắn giành được cơ hội bước vào Cung điện Tinh Thể để trưng bày.

"Phải có sự tự tin lên chứ, Ricardo. Cha mẹ của cậu cùng vô số các vị quý tộc từ khắp nơi trên thế giới sẽ nhìn thấy cậu trên sân khấu lớn đấy, cơ hội thế này không có nhiều đâu."

Vị pháp sư già vỗ vỗ vai cậu, nhưng chàng trai trẻ người Faroci này vẫn tỏ ra vô cùng rụt rè.

Ricardo sinh ra trong một gia đình quý tộc sa sút ở Faroci, cũng chỉ có chút quyền thế nhỏ nhoi mà thôi.

So với những quý tộc được mời tham gia Triển Lãm Vạn Quốc lần này, gia thế của cậu hoàn toàn có thể gọi là không đáng nhắc tới.

Ricardo hít sâu một hơi để bản thân bình tĩnh lại. Nếu cỗ máy ma đạo do cậu trưng bày lọt vào mắt xanh của các nhân vật lớn, thì đó không chỉ là cơ hội cho riêng cậu, mà còn là bước ngoặt giúp gia tộc cậu quật khởi.

Trên sân khấu trung tâm của Cung điện Tinh Thể, một vị pháp sư cao tuổi mặc bộ áo bào trắng đang đứng ở vị trí trang trọng nhất.

Tất cả mọi người đều nhận ra vị lão giả áo bào trắng này, bởi vì ông là một trong những thành viên thuộc cơ quan quyền lực cao nhất Nolan – Hội đồng Bảy Hiền Triết, đồng thời cũng là vị trí giả từng một tay thiết lập nên trật tự của Nolan ngày nay.

Sau khi sử dụng Phép tăng âm để có một bài phát biểu ngắn gọn, ông chính thức tuyên bố Triển lãm Vạn Quốc lần này đã vén màn khai mạc.

Ricardo vô cùng may mắn khi bốc thăm trúng lượt trình diễn đầu tiên, cậu bây giờ chỉ có thể cắn răng đẩy cỗ máy ma đạo của mình bước lên sân khấu.

Trước khi đến đây, cậu đã sớm nhẩm đi nhẩm lại vô số lần cách giới thiệu cỗ máy này ra sao, nhưng ngay khoảnh khắc bước lên sân khấu và đưa mắt nhìn xuống phía dưới, toàn bộ đại não cậu lập tức rơi vào trạng thái đứng hình.

Tể tướng Thiết huyết đến từ Đế quốc Sắt Thép, phu nhân của Đại công tước Blackwood thuộc quê hương cậu, thậm chí cậu còn nhìn thấy cả công chúa của Vương quốc Sương Giá...

Với địa vị của Ricardo, có lẽ chỉ trong dịp lễ đại điển khai quốc của Faroci, cậu mới có cơ hội đứng từ xa chiêm ngưỡng những vĩ nhân này một lần nữa, nhưng giờ đây cậu lại đang đứng dưới ánh nhìn chằm chằm của tất cả bọn họ.

Cảm giác này chẳng khác nào một sinh viên ngành vật lý bước lên bục diễn thuyết, chỉ để phát hiện ra bên dưới đang ngồi Sir Isaac Newton, Albert Einstein hay Max Planck vậy.

Sự căng thẳng đã không còn từ ngữ nào có thể diễn tả nổi tâm trạng của Ricardo lúc này. Hai chân cậu run lẩy bẩy, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, và trong tình huống tồi tệ đến cực điểm ấy, những gì đã học thuộc lòng từ ngày hôm qua bay sạch đi đâu mất.

Thế nên, cơ hội biểu diễn có thể giúp gia tộc quật khởi của cậu cứ thế chìm nghỉm trong sự im lặng ngượng ngùng. Thậm chí cậu còn chưa kịp giới thiệu cỗ máy ma đạo của mình có những tính năng gì.

Cậu lủi thủi mang theo cỗ máy ma đạo có tên là "máy hát" lui khỏi sân khấu, nhường lại sàn diễn cho người trưng bày thứ hai.

Khi bước về đến khu vực hậu đài, Ricardo đã có thể mường tượng ra viễn cảnh danh tiếng của mình tại Nolan sẽ tan thành mây khói.

Việc muối mặt ngay trên sân khấu của Cung điện Tinh Thể chẳng khác nào việc bẽ mặt trước toàn thể nhân loại trên thế giới này.

Có lẽ Ricardo nên cảm thấy may mắn vì trong Học viện Ma pháp Cao cấp mà cậu đang theo học, chỉ có duy nhất một mình cậu là đủ tư cách tham gia triển lãm tại Triển Lãm Vạn Quốc lần này chăng?

Thế nhưng, chút suy nghĩ ăn may ngắn ngủi ấy nhanh chóng bị một bóng hình quen thuộc bóp nát hoàn toàn.

"Hê... Herland... Cậu... tại sao lại ở đây?"

Ricardo gọi giật lại thiếu nữ đang lướt qua người mình. Cậu tuyệt đối không thể nhận nhầm được; mặc dù Herland khoác trên mình một chiếc áo choàng học viên vô cùng giản dị, nhưng nó vẫn không thể che giấu nổi vóc dáng quyến rũ và vẻ đẹp vượt trội hơn hẳn các bạn đồng trang lứa.

Ở học viện, Ricardo từng dùng đủ mọi cách để theo đuổi Herland, nhưng tiếc là cuối cùng đều bị cô khéo léo né tránh.

"..."

Herland hoàn toàn không ngờ lại có thể chạm mặt bạn cùng lớp ở đây, nhưng ngẫm lại thì mỗi học viện ma pháp cao cấp ở Nolan đều có tư cách cử một học viên xuất sắc tham gia Triển Lãm Vạn Quốc. Herland từng nỗ lực tranh thủ cơ hội đó, nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi vị thiếu gia quý tộc đang đứng trước mặt này.

Lý do vì sao thì Herland chẳng buồn đoán, bởi vì nhờ có sự giúp đỡ của Joshua, cô hiện tại đã hiên ngang đứng trên sân khấu của Triển Lãm Vạn Quốc, hà cớ gì phải đi hoài niệm hay tiếc nuối cái suất giới thiệu vớ vẩn của học viện nữa.

"Đến tham gia triển lãm."

Mặc dù quan hệ giữa Herland và thiếu gia Ricardo là bạn học, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó. Sau khi để lại một câu trả lời cực kỳ ngắn gọn, cô nhã nhặn bước về phía trước, tiến thẳng lên sân khấu trung tâm Cung điện Tinh Thể.

Ciri đi theo sau Herland, sử dụng "Bàn tay pháp sư" thuộc hệ thống văn khắc trật tự để cẩn thận khiêng cỗ máy ma đạo dùng để chơi 《Hearthstone》 cùng bước lên bục giảng.

Sao có thể như thế chứ?!

Ricardo nhớ rõ ràng cỗ máy ma đạo do Herland chế tạo từng bị đạo sĩ trong học viện chê bai không còn mảnh giáp! Hoàn toàn không có khả năng bước chân vào Triển Lãm Vạn Quốc cơ mà.

Thế nhưng sự thật lại đang bày biện ngay trước mắt. Ricardo bước nhanh ra phía trước sân khấu, ngơ ngác nhìn hai thiếu nữ với mái tóc màu xám bạc đang lặng lẽ đứng giữa không gian rộng lớn của Cung điện Tinh Thể.

Giờ khắc này... toàn thế giới đều đang dồn mọi ánh nhìn về phía họ.

Herland hít sâu một hơi để giữ cho bản thân thật bình tĩnh. Cô điềm đạm quét mắt nhìn xuống dưới đài, bắt gặp Joshua đang đứng vẫy tay ở một góc khuất, bên cạnh còn có cả cô em gái út của cô nữa.

Điều này đã trao cho Herland nguồn sức mạnh to lớn. Cô vận dụng Phép tăng âm, chậm rãi bắt đầu phần giới thiệu của mình.

"Tôi tên là Herland Lloyd."

Khi Herland cất tiếng đọc tên mình, đặc biệt là phần họ, một vài vị quý tộc ngồi dưới đài liền có biểu cảm biến đổi vi tế, nhất là phái đoàn đến từ Vương quốc Sương Giá.

Họ Lloyd ở Vương quốc Sương Giá không phải là một cái tên đơn giản, nhưng bọn họ chưa từng gặp Herland bao giờ; thoạt nhìn cô chẳng khác nào một cô gái bình dân bình thường.

"Thứ mà tôi muốn trưng bày hôm nay là di tác mà mẹ tôi đã để lại cho thế giới này."

Cuối cùng thì ngày này cũng đã đến. Nếu thần linh thực sự tồn tại, và mẹ cô ở một nơi xa xôi nào đó có thể nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn bà sẽ cảm thấy vô cùng an lòng và mãn nguyện.

Cô cuối cùng cũng đưa được cỗ máy ma đạo bị chôn vùi lâu ngày này lên sân khấu của thế giới.

Đáng tiếc là sau khi Herland giới thiệu xong tính năng của cỗ máy ma đạo này, những kẻ thực sự hứng thú với nó ở bên dưới chẳng có bao nhiêu.

Lưu trữ một bức tranh làm đơn vị nhớ trong nguyên tinh thạch ư? Tính năng này đối với những cỗ máy ma đạo có khả năng thúc đẩy cả một quốc gia chuyển mình mà nói thì quá mức trẻ con.

Những người tham gia Triển Lãm Vạn Quốc lần này đâu phải đến đây để mua một bức tranh.

Biểu cảm nhạt nhẽo và không chút hứng thú của đám pháp sư và quý tộc xung quanh đều thu gọn vào mắt Ricardo, và cậu thấy điều đó cũng là hiển nhiên.

Ban tổ chức Triển Lãm Vạn Quốc, hay nói chính xác là Hội đồng Sáng chế Nolan, rất hiểu đạo lý "giữ những món tuyệt vời nhất cho đến cuối cùng". Những thứ khiến đám quý tộc, tể tướng, ngoại giao đoàn thèm thuồng khao khát như "động cơ ma năng vĩnh cửu", "cỗ máy ma đạo thay thế xe ngựa", hay "con rối ma đạo tự động cày cấy" v. v., toàn bộ đều được xếp lịch trình ra mắt ở phần sau.

Những người lên sân khấu đầu tiên phần lớn chỉ dùng để lấp chỗ trống, bao gồm cả cậu.

Ricardo lúc này bắt đầu cảm thấy đồng cảm với Herland... Chắc chẳng mấy chốc nữa, Herland cũng sẽ giống như cậu, bị Hội đồng Sáng chế Nolan ra hiệu đã hết giờ và cuốn gói đi xuống.

Nhưng ngặt một nỗi, sự phát triển của sự việc lại không diễn ra theo hướng mà Ricardo tưởng tượng.

"Đây là một cỗ máy ma đạo khác được chế tạo dựa trên di tác của mẹ tôi. Tiếp theo, tôi xin trân trọng mời hai vị trưởng lão kính trọng lên đây để làm mẫu cho công dụng của cỗ máy ma đạo này."

Ánh mắt của Herland hoàn toàn không đặt ở dưới đài, mà đang tập trung vào "khung chat" trước mặt, nơi Joshua đang hướng dẫn cô từng bước qua dòng chữ hiển thị.

Cứ thế, Herland dõng dạc mời lên sân khấu hai vị "ngoại viện" siêu cấp mạnh mẽ.

Và khi hai "vị trưởng lão kính trọng" mà Herland nhắc tới bước lên sân khấu, đám đông các pháp sư và quý tộc vốn đang xì xào bàn tán bên dưới bỗng phát ra những tiếng thảng thốt kinh ngạc.

Đại giáo chủ của Thánh giáo quốc – Vô Dục Giả, cùng với Viện trưởng thuộc Hội đồng Sáng chế Nolan – Pháp sư áo xám...

Khi họ bước đến trước cỗ máy ma đạo của Herland rồi lần lượt chọn chỗ ngồi xuống, Ricardo đã hoàn toàn cạn lời, không biết phải dùng từ ngữ gì để diễn tả sự chấn động trong lòng mình lúc này.

Herland ở trong học viện chỉ là một học sinh có thành tích tương đối ưu tú, ngoài ra chẳng khác gì một cô gái bình dân bình thường.

Thế nhưng giờ phút này, hai nhân vật đại diện cho tầng lớp truyền thuyết của giới pháp sư lại đích thân bước lên sân khấu để làm mẫu cho cỗ máy ma đạo của cô!

Đừng hòng mà Hội đồng Sáng chế Nolan dám đuổi Herland xuống sân khấu trước thời hạn nữa, bởi vì chính vị Viện trưởng của cái hội đồng đó đang chuẩn bị biểu diễn cách vận hành cỗ máy của Herland cho tất cả mọi người xem kìa.

Sự xuất hiện đồng thời của Vô Dục Giả và Pháp sư áo xám ngay lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn của cử tọa. Trong lúc họ còn đang thắc mắc cỗ máy vẽ tranh của Herland rốt cuộc có điểm gì hấp dẫn, thì một sự thay đổi đã xảy ra.

Phía sau sân khấu trung tâm của Cung điện Tinh Thể, trên tấm bảng trắng dùng để trang trí phông nền vở kịch, bỗng nhiên chiếu lên một hình ảnh động.

Nền bối cảnh tối đen làm nổi bật một dòng chữ tiếng Anh màu vàng nhạt mang hơi thở trầm hùng, hiện rõ trước mặt giới quý tộc và pháp sư từ khắp nơi trên thế giới:

『Blizzard! 』 Logo kinh điển của hãng game Blizzard!

Trong lúc mọi người còn đang ngơ ngác suy đoán từ có nghĩa là "bão tuyết" này ám chỉ điều gì, và cỗ máy ma đạo làm thế nào có thể phóng hình ảnh lên tấm bảng trắng đó, thì một giọng nói đầy nhiệt huyết bỗng vang dội khắp bầu trời Cung điện Tinh Thể:

"Chào mừng bạn đến với Quán rượu Hearthstone!"

Giao diện chờ của 《Hearthstone》 được chiếu rọi trước mắt tất cả mọi người qua khung hình trình chiếu, và mọi thứ mới chỉ bắt đầu.

Vô Dục Giả cắm bộ bài mà ông đã tốn mấy tuần lễ để cấu trúc vào cỗ máy ma đạo, trong khi Pháp sư áo xám cũng lôi ra bộ bài được Joshua mượn cho để lắp vào.

"Anduin đối đầu với Jaina!"

"Ngươi tự chuốc lấy đấy nhé!"

"Ánh sáng sẽ ban cho ta chiến thắng!"

Khi họ chọn xong nghề nghiệp, hai vị anh hùng đại diện cho hai hệ phái khác nhau dứt khoát thốt lên câu thoại mở màn, ván đấu đầu tiên chính thức bắt đầu dưới sự chứng kiến của toàn thể đại biểu trong Cung điện Tinh Thể.

Khung cảnh hiện lên trên tấm bảng nền là một thế giới hoàn toàn mới lạ mà họ chưa từng thấy bao giờ. Mặc dù một bộ phận quý tộc tham gia Triển Lãm Vạn Quốc từng xem qua 《Giai Nhân Và Ác Ma》, nhưng những gì hiển thị trên phông nền lúc này hoàn toàn khác biệt.

Bất kể là cuộc đối đầu giữa Đại giáo chủ Thánh giáo quốc Vô Dục Giả và Pháp sư áo xám danh tiếng lẫy lừng ở Nolan, hay bản thân cỗ máy ma đạo kỳ lạ này, đều giữ chặt lấy ánh mắt của tất cả mọi người có mặt.

Dù trong mắt không ít quý tộc, đây chỉ là một cỗ máy ma đạo màu mè vô tích sự chỉ dùng để giải trí, nhưng vẫn có rất nhiều kẻ quý tộc ưa chuộng những thứ phù phiếm thú vị này; quan trọng nhất là nó mang đến cho họ một phương thức giải trí hoàn toàn mới mẻ.

Trận đấu giữa Mục sư và Pháp sư này đã giải thích cực kỳ rõ ràng quy tắc của 《Hearthstone》.

Thậm chí, vài vị quý tộc có sở thích thích khuấy động phong trào bên dưới đã âm thầm tổ chức một sòng cá cược nhỏ, nội dung tất nhiên là cược xem thánh quang của Đại giáo chủ Thánh giáo quốc thâm sâu hơn, hay ma pháp của vị đại pháp sư Nolan hùng mạnh hơn.

"Cô không đi cổ vũ cho đạo sư của mình sao?"

Joshua đứng ở một góc khuất khiêm nhường ngay dưới sân khấu, trong khi nữ nữ thánh kị sĩ trẻ tuổi mang trên vai trọng trách giám sát Joshua vẫn bám sát rạt bên cạnh anh, trừng mắt chằm chằm không chớp mắt.

"Tôi tin tưởng sức mạnh của Thánh quang sẽ không thua kém ma pháp đâu."

Messai liếc nhìn ván đấu trên sân khấu, tự tin đáp trả tên ác ma xảo quyệt này, đồng thời vẫn giữ nguyên sự cảnh giác cao độ trước mọi câu nói của hắn.

"Nhưng mà đạo sư của cô đang dùng Mục sư ám ảnh đấy... à không, phải gọi là Mục sư hắc ám mới đúng. Không những bật hình thái bóng tối mà còn đi trộm bài của Pháp sư nhà người ta, thế này mà cũng coi là sức mạnh của Thánh quang hả?"

Toàn bộ diễn biến ván đấu trên sân khấu đều thu gọn vào mắt Joshua. Vị Mục sư mà Vô Dục Giả đang điều khiển lúc này đã hoàn toàn lật đổ ấn tượng của không ít người về chức nghiệp Mục sư.

Chỉ riêng cái lá bài "Đánh cắp tư duy" kia thôi cũng đủ khiến người ta phải hô lên là vô sỉ rồi!

"Cái... cái này... chuyện của Thánh quang sao có thể gọi là bỉ ôi được chứ! Đây là sự vu khống từ lũ ác ma các người!"

Messai thừa biết trò chơi 《Hearthstone》 này do con ác ma trước mặt tạo ra, đương nhiên hắn có thể nhét thêm vào đó vài yếu tố bôi nhọ Thánh giáo của họ, đặc biệt là nghề Mục sư có rất nhiều lá bài liên quan đến bóng tối.

Thế nên Messai mới càng thiên vị Kỵ sĩ thánh chiến hơn, bởi vì hệ phái đó mới mang ý nghĩa thực sự của sự quang minh lỗi lạc.

"Dưới ánh sáng ắt sẽ tồn tại bóng tối, quang ảnh vốn là một sự cân bằng, lẽ nào Thánh giáo quốc không hiểu đạo lý này sao?"

Thực ra Joshua rất muốn nhắc nhở nữ kỵ sĩ này rằng, Thánh giáo quốc các cô thậm chí còn nuôi cả một tổ chức mang tên Tòa án Dị giáo cơ mà.

Nhưng Messai, kẻ đã bị Joshua chơi khăm cho sập bẫy mấy bận liên tiếp, giờ đây đã đề phòng cao độ. Cô kiên quyết từ chối tiếp nhận những lời lẽ tẩy não có thể ảnh hưởng đến tư duy của mình, vì cô cho rằng tất cả đều là "tiếng thì thầm của ác ma"!

Chỉ có điều, câu nói tiếp theo của Joshua lại lần nữa khiến Messai dao động.

"Đằng kia có mấy vị quý tộc đang mở sòng cá cược kìa, đồng đội của cô vừa ném hẳn một túi tiền lớn cược Đại giáo chủ của các cô thắng kìa, cô không tính qua thử vận may một chút sao?"

Joshua chỉ về phía một chiếc bàn cách đó không xa, nơi một gã quý tộc có thân hình đẫy đà đang ngang nhiên đứng ra tổ chức một sòng bạc nhỏ. Joshua vừa vặn trông thấy một thanh niên mặc giáp Thánh kỵ sĩ vung tay ném một túi tiền vàng lên bàn để cược cho phe Đại giáo chủ của họ.