Chương 809: Chương 812: Thủy Triều Và Gió

Chung Khúc - Vương Miện Tĩnh Mịch (799 - 812) Gió thổi từ phương xa giữa tiếng sóng vỗ rì rào.

Trên mặt biển xanh thẳm vô tận, lá cờ Hồng Long treo cao trên con tàu thép, cưỡi gió rẽ sóng cùng hạm đội. Hạm đội khuấy động những con sóng dữ dội và tiến thẳng về phía trước.

"Còn bao xa nữa?" có người cất tiếng hỏi.

"Chúng ta sắp đến nơi rồi, thưa Bệ hạ." Christine đáp lời, "Sắp rồi."

Thế là nét mặt của Mary lại trở về vẻ tĩnh lặng và bình thản. Nữ vương Bệ hạ vẫn uy nghi như thường lệ, và trừ phi là người vô cùng thân thiết, bằng không chẳng ai có thể nhận ra cô dường như đang căng thẳng và bồn chồn.

Dọc đường đi, cô đã hỏi đi hỏi lại cùng một câu hỏi không biết bao nhiêu lần, và Christine chỉ có thể lặp lại cùng một câu trả lời. May mắn thay, lần này, đường nét của thành phố xa xôi cuối cùng cũng đã lờ mờ hiện ra từ phía chân trời.

"Mới chỉ ba tháng trôi qua." Christine đặt ống nhòm xuống và khẽ thở dài.

"Nơi đó đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với quá khứ."

Geraint, người vừa trở về sau khi đi tuần tra trên boong tàu, mỉm cười.

"Dù sao thì ngài ấy cũng là Bàn Tay Của Chúa, cho dù ngài ấy có tạo ra kỳ tích thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Chỉ tiếc là, ở độ tuổi trẻ trung như vậy, ngài ấy đã bước vào 'nấm mồ'..."

Lúc này, sinh nhật lần thứ 35 của Geraint vừa mới trôi qua. Anh ta không còn vẻ ngoài trẻ trung nữa, nhưng vẫn tràn đầy sức quyến rũ của một người đàn ông trưởng thành. Hơn nữa, tính cách của anh ta không cứng nhắc như người tiền nhiệm Tristan. Khi nói ra những lời này, anh ta không khỏi mang theo chút ý trêu chọc.

Kết quả là, ngay khi vừa dứt lời, anh ta liền cảm nhận được hai ánh mắt đầy bất mãn phóng thẳng vào mặt mình.

"Ngài Geraint!" Nữ vương thốt lên.

Christine trừng mắt lườm anh ta một cái thật giận dữ. Tên ngốc này lại đi nhắc đến một chủ đề không nên nói nhất!

Geraint, nhận ra sự lỡ lời của mình, lập tức lúng túng cúi chào Nữ vương và không dám nán lại thêm nữa. Anh ta viện một cái cớ, định đi dạo thêm một vòng quanh boong tàu.

Nhưng ngay khi vừa bước chân lên boong, anh ta chợt nghe thấy tiếng còi báo động chói tai vang lên từ trạm quan sát.

Trong chớp mắt, toàn bộ Hạm đội Hoàng gia đang hộ tống Nữ vương lập tức tiến vào trạng thái cảnh giác. Hỏa Điểu thậm chí đã hiện hình trên soái hạm, chính là chiếc Royal Pride. Sự dã tính cuồng bạo trỗi dậy từ hình bóng phản chiếu dưới mặt biển, lạnh lùng nhìn chằm chằm lên bầu trời.

Và ngay trên bầu trời, một cái bóng khổng lồ đột ngột hiện ra.

Cứ như thể một con cự thú vừa xé toạc bầu trời. Trong tiếng gầm rú của cơn bão quét qua, những đám mây bị xé nát, và một cái bóng dày đặc đến mức tưởng chừng như có thể chạm vào được đổ ập xuống mặt biển.

Nó bao trùm lấy toàn bộ Hạm đội Hoàng gia.

Trong một khoảnh khắc, ngay cả lực lượng hải quân vốn đã bí mật chuẩn bị khai hỏa cũng không kịp phản ứng.

Đó... là cái gì vậy?

Trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, trên bầu trời cao, một giai điệu trầm hùng vang lên từ tòa thành khổng lồ, cộng hưởng cùng nhịp đập của đất trời. Tòa thành lao đi vun vút, dẫu thoạt nhìn có vẻ như đang di chuyển rất chậm chạp.

Bất cứ nơi nào nó đi qua, biển aether nằm bên dưới và bao bọc quanh tòa thành lại cuộn lên từng tầng sóng bạc.

Một kỳ tích tráng lệ và vĩ đại đã giáng xuống nhân gian.

"Đừng hành động thiếu suy nghĩ!" Geraint, người đầu tiên phản ứng lại, lớn tiếng thông báo cho toàn hạm đội.

"Họ là những người có cánh, cũng được mời đến Thành Vân Lâu giống như chúng ta. Hãy giữ cảnh giác, nhưng có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm.

"Các Nhạc sư của Trường phái Khải Huyền, trước tiên, hãy yêu cầu đối phương làm rõ mục đích họ xuất hiện ở đây, sau đó cảnh báo họ về nguy cơ xảy ra tai nạn, và yêu cầu đối phương nhanh chóng rút khỏi khu vực phòng thủ hải quân của chúng ta."

Mặc dù nói vậy, nhưng với tư cách là một cận vệ hoàng gia, Geraint không khỏi cảm thấy bất mãn.

Hạm đội Hoàng gia của Anglo, và thậm chí cả con tàu mà Nữ vương Bệ hạ đang ngự giá, giờ đây lại bị một đám người lai chim có cánh cưỡi hẳn lên đầu. Nếu xét nét nghiêm túc, một sự cố như thế này chẳng lẽ không được coi là một sai lầm ngoại giao sao?

Trong một thời kỳ nhạy cảm, nó gần như có thể bị coi là một lời tuyên chiến.

Hơn nữa, chỉ là đi dự tiệc thôi mà, đám người có cánh này lại cất công bê nguyên cả đất nước của họ vượt qua hàng trăm ngàn cây số thông qua cõi aether... Nữ đế của họ rảnh rỗi đến mức nào vậy!

Nếu thực sự muốn thể hiện sự coi trọng đối với sự kiện này, mang theo gia đình đến cũng được đi, nhưng có kẻ điên nào lại mang theo cả nhà cửa cơ chứ?

Phản ứng gần như nhanh bằng Hạm đội Hoàng gia, một đội người có cánh đang bay lượn trên không trung để canh gác lãnh thổ từ từ tiến lại gần và dừng lại ở một khoảng cách an toàn. Họ cúi đầu xin lỗi, sau đó nhanh chóng quay đi để bắt kịp tòa thành.

Hàng triệu con chim bay lượn hai bên tòa thành lơ lửng trên không trung, tăng tốc và rời khỏi tầm bắn của Hạm đội Hoàng gia.

Lệnh báo động được dỡ bỏ.

Geraint lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán, bắt đầu đau đầu suy nghĩ xem phải báo cáo sự cố này với Nữ vương Bệ hạ như thế nào.

Trong khi đó, trên đài chỉ huy của con tàu, Mary vốn đang im lặng bỗng cất tiếng.

"Christine?"

"Thưa Bệ hạ —" Nữ kỵ sĩ nghiêm nghị cúi người.

"Người có dặn dò gì ạ?"

"Tăng tốc hạm đội." Mary nói, nét mặt không chút biểu cảm.

"Chúng ta phải đến đó trước bọn họ."

"Vâng, thưa Bệ hạ." Christine gật đầu, quay người ban lệnh, nhưng từ khóe mắt, cô thấy Nữ vương của mình đang lặng lẽ cắn môi, khẽ lẩm bẩm.

"Biết thế, mình cũng nên mang theo những hòn đảo xung quanh Avalon đến đây..."

Rốt cuộc thì, ngài ấy đang tức giận vì màn phô trương thanh thế của mình bị lép vế, đúng không?

Christine không khỏi mỉm cười bất lực.

Dù lúc nào cũng uy nghi là thế, nhưng cứ hễ dính đến cậu Diệp, Bệ hạ lại trở nên vô cùng trẻ con...

Khi hạm đội tăng tốc, những cái bóng do tòa thành xa xôi đổ xuống dần dần phóng to. Tòa thành khổng lồ dường như được rèn bằng thép đã hiện rõ đường nét.

Nó hoàn toàn khác biệt so với Thành Vân Lâu ban đầu.

Kể từ khi Bàn Tay Của Chúa tiếp quản Thành Vân Lâu từ Lưu gia, tuyên bố đây là thái ấp của Diệp gia, Thành Vân Lâu cũ đã bị san phẳng chỉ trong một đêm. Không, thay vì nói là 'san phẳng', 'nhổ tận gốc' sẽ là một cách miêu tả chính xác và đúng nghĩa đen hơn. Tòa thành cũ sau đó bị ném xuống đáy biển gần đó để làm nền móng cho thành phố vệ tinh.

Trên nền móng cũ giờ đã hoàn toàn trống rỗng, một đợt kiến tạo vỏ trái đất mới được kích hoạt, khiến đáy biển nhô lên. Chỉ trong một đêm, diện tích của Thành Vân Lâu đã mở rộng gấp vài lần.

Sau đó, trên nền móng mới, thép mọc lên từ mặt đất như những cái cây. Những chương nhạc của Trường phái Biến Hóa chưa từng có tiền lệ gần như đã vắt kiệt toàn bộ quặng sắt trong vòng vài ngàn hải lý. Thứ được tạo ra chính là tòa thành hùng vĩ đang tỏa sáng dưới ánh thép lạnh lẽo vào lúc này.

Nếu sức mạnh hủy diệt của Bàn Tay Của Chúa từng mang đến nỗi khiếp sợ cho các quốc gia, thì giờ đây, phương thức sáng tạo của ngài lại khiến vô số người phải trầm trồ thán phục.

Kể từ khi thần linh sụp đổ, Bàn Tay Của Chúa đã trở thành phàm nhân mạnh mẽ nhất mà thế giới từng chứng kiến trong suốt một trăm thế hệ qua. Chỉ cần ngài muốn, ngài có thể dùng vũ lực khuất phục mọi quốc gia bất cứ lúc nào và trở thành vị thần mới ở chốn nhân gian.

May mắn cho tất cả mọi người, sau chuyến đi đến Caucasus, Bàn Tay Của Chúa đã rời khỏi Anglo và định cư tại Thành Vân Lâu, sống một cuộc đời ẩn dật. Ngài thậm chí còn cung cấp quyền truy cập Lưới Aether gần như miễn phí cho toàn thế giới, chia sẻ thứ sức mạnh mà ngài vốn có thể độc chiếm với tất cả mọi người.

Kể từ khi Thánh Đỉnh bị phá hủy, ngoại trừ những Nhạc sư đã đạt đến Cấp Quyền Trượng và chuyển hóa một nửa cơ thể thành dạng aether, các Nhạc sư khác đều nhận ra rằng độ khó khi giao tiếp với aether đã tăng lên gấp hàng chục lần, và độ ổn định của các chương nhạc trở nên thấp đến mức đáng sợ. Chúng rất dễ phát nổ, gây ra những hậu quả khó lường và không thể đoán trước.

Chỉ trong ba ngày, có Chúa mới biết đã có bao nhiêu Nhạc sư bị nổ tung lên trời cùng với chính phòng thí nghiệm của họ.

Những quy tắc do Tam Vương thế hệ đầu tiên thiết lập đã hoàn toàn bị bãi bỏ cùng với sự sụp đổ của Thánh Đỉnh. Trong khi đó, Lưới Aether vừa trỗi dậy đã hoàn toàn thống trị sự vận hành của cõi aether.

Ngay cả những Nhạc sư Cấp Quyền Trượng từng kiêu ngạo trong quá khứ, giờ đây cũng phải cúi đầu trước Lưới Aether.

Để chứng minh rằng mình không có ý định dùng sức mạnh để thao túng thế giới, Bàn Tay Của Chúa thậm chí đã tách học viện chịu trách nhiệm vận hành Lưới Aether ra khỏi Viện Nghiên cứu Hoàng gia.

Tất cả những nhân sự nòng cốt cần thiết của học viện, bao gồm cả Newton, không còn giữ quốc tịch gốc của mình nữa mà trở thành những công dân quốc tế không thuộc về bất kỳ quốc gia nào.

Trong khi đó, việc tuyển dụng nhân sự vận hành Lưới Aether đã được mở rộng ra toàn thế giới, và bất kỳ Nhạc sư nào đủ tiêu chuẩn đều có thể tham gia.

Toàn bộ công nghệ được sử dụng trong Lưới Aether đều được công khai hoàn toàn. Về nguyên tắc, mỗi quốc gia đều có thể tự bảo trì và vận hành Lưới Aether tại địa phương.

Sau khi tiếp quản toàn bộ âm luật và các kênh kết nối còn sót lại trong Thánh Đỉnh, Lưới Aether đã trở thành con đường duy nhất để nhân loại sử dụng aether ở thời điểm hiện tại.

Các Nhạc sư cũng bước vào cuộc thay đổi lớn nhất trong vài thế kỷ qua, từ những á thần trong quá khứ, họ giờ đây đã trở thành những kỹ sư kiểu mới.

Sức mạnh sẽ thuộc về toàn nhân loại và sẽ không bao giờ bị độc chiếm bởi bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào... Chà, đó là những gì ngài ấy tuyên bố, còn việc có tin hay không thì tùy thuộc vào mỗi người.

Bất cứ ai có mắt đều có thể thấy rằng trong vài thập kỷ tới, hầu hết các vấn đề trên thế giới, dù là chiến tranh hay hòa bình, hay thậm chí là sự thịnh vượng, việc thành lập hay xóa sổ một quốc gia, có lẽ đều sẽ do một tay Bàn Tay Của Chúa định đoạt.

Điều đáng báo động hơn là Bàn Tay Của Chúa đã từng dấy lên một làn sóng đổ máu chưa từng có trên khắp các quốc gia trước khi giết chết thần linh.

Lúc này, sau khi các quốc gia đã nơm nớp lo sợ chờ đợi suốt ba tháng, Bàn Tay Của Chúa cuối cùng cũng có động tĩnh.

—Các quốc gia nhận được một tấm thiệp cưới.

Phải, tấm thiệp cưới được gửi đến từ Thành Vân Lâu.

Tôi, Diệp Thanh Huyền, sắp kết hôn.

Các vị có thể mang theo chút quà mọn và đến chung vui, đừng mong đợi gì khác.

Nội dung trang nhã và duyên dáng của tấm thiệp cưới ít nhiều mang ý nghĩa tương tự như những câu trên khi được dịch ra.

Kết hôn, kết hôn là tốt!

Có Chúa mới biết đã có bao nhiêu người thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù chắc chắn chẳng ai có thể trục lợi từ việc này, và các quốc gia cũng không thể keo kiệt với tiền mừng cưới, nhưng xét trên mọi phương diện, một người đã có gia đình chắc chắn sẽ hành xử trưởng thành hơn một kẻ độc thân, và sẽ không thỉnh thoảng lại hành động bốc đồng thiếu suy nghĩ.

Hơn nữa, kết hợp những thông tin trên với việc Diệp Thanh Huyền gần đây đang phát triển Thành Vân Lâu, có vẻ như ngài ấy sẽ ở nhà tận hưởng cuộc sống sau khi kết hôn và sẽ không rời khỏi nơi này nếu không có lý do chính đáng.

Thêm vào đó, có lẽ một thời gian nữa, Bàn Tay Của Chúa sẽ bắt đầu một cuộc sống trung niên tinh tế, chú trọng đến sức khỏe... Rất nhiều vấn đề có thể được giải quyết bằng rượu whiskey và quả kỷ tử, thế chẳng phải rất tuyệt sao!

Quả thực là một chuyện đáng để cả thế giới cùng ăn mừng!

Dù là những quốc gia đang thầm thở phào nhẹ nhõm, hay những người dân thường chỉ đơn giản là biết ơn Diệp Thanh Huyền vì đã cứu mạng họ, tất cả mọi người đều vui vẻ gửi lời chúc phúc cho đám cưới.

Có thể nói rằng, ngoại trừ Bộ Lễ thuộc Cực Quang, chẳng có ai là không vui vẻ cả.

Rốt cuộc thì, vấn đề vẫn nằm ở chính đám cưới.

Trong hai nhân vật chính của đám cưới, một người là Bàn Tay Của Chúa, kẻ có thể giáng lâm nhân gian như một vị thần bất cứ lúc nào ngài muốn, và người còn lại là vị hoàng đế tối cao của Cực Quang, người đứng đầu Long Huyết, hậu duệ mang Long Huyết gần với sự hoàn mỹ nhất trong suốt một trăm thế hệ qua.

Vậy nên, vấn đề nằm ở chỗ — Nữ đế không thể gả vào gia tộc khác. Ngay cả khi tất cả các đại thần có bị đánh chết vì phản đối cuộc hôn nhân này, ngài ấy cũng không bao giờ có thể gả đi. Bằng không, chủ quyền của Cực Quang sẽ lập tức gặp nguy hiểm, thế nhưng Nữ vương Bệ hạ lại không sẵn lòng từ bỏ ngai vàng của mình... Chẳng lẽ cậu Diệp lại định trùm khăn đỏ lên đầu [1] và gả vào hoàng gia sao?

Vậy, ai mới là người gả vào nhà ai?

Mặc dù ai cũng biết rõ câu trả lời, nhưng vì lòng tự tôn của Bệ hạ và nhiều lý do khác, chẳng kẻ nào chán sống lại dám nói toạc câu trả lời ra cả.

Do đó, sau khi vắt óc suy nghĩ cách giải quyết vấn đề đến mức suýt thì xuất huyết não, Thái Thường Khanh cuối cùng cũng nghĩ ra một cách.

Mọi chuyện sẽ được giải quyết nếu đám cưới được tổ chức theo phong cách phương Tây!

Cậu Diệp thậm chí còn có tước vị giám mục nữa! Mặc dù Giáo hội hiện tại chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, nhưng một đám cưới theo nghi thức nhà thờ vẫn sẽ được cả phương Đông lẫn phương Tây công nhận.

Dù ý tưởng này có hơi tệ, nhưng chẳng phải vấn đề đã được giải quyết bằng cách đẩy nỗi lo cho bọn người ngoại quốc sao?

Đến lúc đó, ván đã đóng thuyền, chuyện ai gả vào nhà ai liệu có còn quan trọng nữa không?

Suy cho cùng, Nữ đế vẫn sẽ là Nữ đế, còn những chuyện khác, tốt nhất là không nên bận tâm.

Với trí tuệ chính trị của tất cả mọi người trong triều đình cùng sự chấp thuận của Diệp công, và sau khi một vài bậc hiền triết danh tiếng cùng dâng tấu chương, mọi người đã giả vờ thực hiện các thủ tục cần thiết trên triều và chốt lại vấn đề.

Kết quả cuối cùng là một đám cưới dường như đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn cầu trong một khoảng thời gian ngắn.

Mặc dù ngày cưới được ấn định là hai tháng sau, nhưng nhiều người đã đến trước cả tháng trời, hy vọng có thể 'tình cờ' gặp được Bàn Tay Của Chúa trước thềm hôn lễ. Nhưng hơn hai mươi ngày đã trôi qua, và họ chẳng thu được chút lợi lộc nào.

Trong khi đó, những vị khách thực sự quan trọng chỉ đến vào đúng ngày diễn ra đám cưới.

Khi con tàu Royal Pride cập bến, nó chỉ xếp ngay sau phái đoàn Burgundy.

Mary, người ban nãy vừa được Christine xoa dịu đôi chút, ngay khi bước lên boong tàu và nhìn thấy Vương công Avalon đang trò chuyện vui vẻ với đệ nhất công dân của Burgundy tại bến cảng, cô lập tức trốn tịt vào trong khoang. Cô cố gắng kiềm chế khao khát muốn soi gương.

"Christine, tôi trông thế nào trong bộ váy này?" Cô kéo áo nữ kỵ sĩ của mình, như thể đang cầu cứu.

"Trông có đủ đoan trang không?"

Christine thở dài bất lực.

"Được rồi." Mary cắn môi, hít sâu hai hơi, cố gắng hết sức để bình tĩnh lại.

"Đi thôi." Cô ho khan hai tiếng ra vẻ kiểu cách.

"Chà, dù sao thì để người ta phải chờ đợi quá lâu cũng không hay."

Ngay khi vừa bước xuống cầu tàu, cô đã nhìn thấy nam chính của đám cưới đang đứng đợi trên bến cảng.

Cậu ăn mặc chỉnh tề để đón khách. Cậu mỉm cười và cúi chào vị Nữ vương cũ của mình.

"Đã lâu không gặp, thưa Bệ hạ, ngài trông vẫn rạng rỡ như xưa."

"Ngài quá khen rồi, ngài Diệp, ngài mới là người trông rất tuyệt."

Mary cố gắng bắt chuyện, nhưng không hiểu sao, khi cất lời, cô không kìm được mà rơm rớm nước mắt.

"Ngài biết đấy, tôi..."

Nhưng đúng lúc đó, sắc mặt của Christine đột ngột thay đổi và cô lao về phía Mary. Tiếng các Hiệp sĩ Bàn Tròn rút gươm khỏi vỏ vang lên liên hồi. Một nhóm kỵ sĩ mặc bộ giáp trợ lực xuất hiện từ một góc nào đó có Chúa mới biết, dùng chính cơ thể mình làm lá chắn bảo vệ Mary, cẩn thận canh gác cho cô.

Đoàng!

"Này!" Cùng với một tiếng hét vui vẻ, thứ vừa rơi từ trên trời xuống đã đáp ngay cạnh Mary, tạo ra một tiếng vang trầm đục và khiến bụi bay mù mịt.

Trong lúc đám đông đang bàng hoàng hoặc hoảng sợ đứng nhìn, dường như có ánh sáng từ một ngọn lửa đang lóe lên giữa lớp bụi mù.

Khi họ vẫn đang dán mắt vào đó, Nữ đế của những người có cánh từ trên trời giáng xuống, trang nghiêm như ngọn lửa dữ dội của ngày Tận Thế. Chiếc váy đỏ của cô tung bay trong gió, không vương một hạt bụi.

Tuy nhiên, trên tay cô lại đang cầm đồ ăn vặt, nhét đầy cả một miệng.

Như thể không hề nhận ra bầu không khí khác thường xung quanh mình, cô khéo léo vươn tay kéo tay áo người đàn ông trước mặt.

"Diệp Thanh Huyền, Diệp Thanh Huyền, có gì ăn không? Tôi đói rồi."

Khóe miệng Diệp Thanh Huyền giật giật khi nhìn túi đồ ăn vặt to tướng trong vòng tay cô, cạn lời.

Mãi đến lúc này, những người có cánh đuổi theo Nữ đế của họ và bay từ trên trời xuống mới tới nơi, dù có hơi muộn. Ngay khi Caligula đáp xuống và nhìn thấy cái tình cảnh chết tiệt này, ông ta không khỏi cảm thấy tối tăm mặt mũi.

Xong đời chúng ta rồi.

Ông ta vỗ trán, miễn cưỡng tiến về phía phái đoàn Anglo, mặt dày nói lời xin lỗi.

Nhưng Nữ đế của ông ta vẫn chưa nhận ra điều gì, cô đang hỏi chủ nhân của đám cưới về thực đơn.

"Diệp Thanh Huyền, ông nội bảo bữa tối có chim cánh cụt quay, thật vậy sao?"

Diệp Thanh Huyền sững sờ, quay lại nhìn Watson.

"Chúng ta thực sự có món đó à?"

"... Cứ coi như là có đi."

Watson cũng cảm thấy vô cùng phức tạp. Anh ta chỉ có thể ghé sát lại, hạ giọng nói: "Lát nữa tôi sẽ sai người báo với nhà bếp, cùng lắm thì bảo ai đó triệu hồi một con ra giết thịt là được."

"..." Nét mặt Diệp Thanh Huyền co giật, cậu chỉ có thể hy vọng rằng sẽ không có vụ ngộ độc thực phẩm tập thể nào xảy ra trong tiệc cưới của mình.

"Nghi thức kết hôn của các người phiền phức thật đấy." Elsa nhìn xung quanh, lắc đầu thở dài.

"Nghi thức kết hôn của chúng tôi chỉ đơn giản là mời mọi người ăn tối, sau đó bế cô dâu đi thẳng vào phòng ngủ. Ồ đúng rồi, Diệp Thanh Huyền, bạn cũng sẽ bế ai đó đi ngủ chứ? Tôi có thể đi xem không? Đừng lo, tôi chỉ xem thôi chứ không nói gì đâu."

"..." Diệp Thanh Huyền không biết phải nói gì.

May mắn thay, sau khi Watson đã xem kịch đủ vui, rốt cuộc anh ta vẫn còn chút lương tâm, bèn lên tiếng giải vây.

"Thưa Điện hạ, ngài nên đi thay đồ đi ạ."

"Ồ, vậy sao?" Diệp Thanh Huyền thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán, gật đầu chào tạm biệt.

"Xin phép cho tôi cáo lui."

Chỉ còn lại Mary, người đã do dự hồi lâu và cuối cùng cũng lấy hết can đảm để lên tiếng, vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Người cô cứng đờ, toàn thân gần như chuyển sang màu xám xịt.

Ngài Diệp, tôi vẫn còn chuyện muốn nói...

"Có chuyện gì vậy?" Elsa tò mò nhìn cô.

"Chị gái, trông chị có vẻ rất buồn?"

"Không, không có gì." Mary gượng cười, cảm xúc trong lòng phức tạp khó tả.

"Nào, ăn chút kẹo đi." Elsa nháy mắt, như thể đã hiểu ra điều gì đó, lên tiếng an ủi Mary.

"Đừng buồn, chị vẫn có thể làm bạn với cậu ấy sau khi cậu ấy kết hôn mà."

"Hả?" Mary sững sờ.

Cứ như thể một công tắc quan trọng vừa được bật lên cái 'tách'.

"Đúng rồi..." Cô khẽ lẩm bẩm, đôi mắt sáng rực lên.

"Chúng ta vẫn có thể làm bạn sau khi ngài ấy kết hôn."

Đứng cạnh cô, Christine đau khổ quay mặt đi.

Không, thưa Bệ hạ, 'người bạn' mà cô ấy nói, và 'người bạn' mà ngài đang nghĩ tới... hoàn toàn khác nhau!

...

Trong khi đó, phòng thay đồ lúc này cũng đang rối tung rối mù.

Diệp Thanh Huyền đang phải thay bộ quần áo vướng víu lần thứ tư, nhưng Watson đứng cạnh lại liên tục gây thêm rắc rối bằng cách nhét cả xấp tài liệu vào tay cậu.

"Theo yêu cầu của bạn, cơ cấu ủy ban thế hệ đầu tiên đã được thiết lập. Đây là danh sách sơ bộ. Tuy nhiên, bạn phải cân nhắc kỹ — Việc giao nộp quyền kiểm soát thế giới như vậy thực sự ổn chứ?"

"Chắc chắn là không có nhiều bất lợi đâu nhỉ?" Diệp Thanh Huyền ngước nhìn danh sách, mặc cho người hầu coi mình như một cái giá treo quần áo mà khoác lên hết lớp này đến lớp khác.

"Tôi không chịu nổi cảnh sống trên lớp băng mỏng như Xích Vương đâu, tha cho tôi đi.

"Khoan đã, tại sao ở đây lại thiếu vài cái tên?"

"Ồ, tôi gạch tên họ rồi." Watson nhún vai, nhét thêm một xấp tài liệu nữa vào tay cậu.

"Đây là báo cáo điều tra vừa được gửi đến hôm nay. Đám ngốc đó đang bí mật tài trợ cho tàn quân Asgard để thành lập cái Quân Giải phóng chết tiệt nào đó, và tưởng rằng mình làm việc rất kín kẽ. Bạn nhượng bộ một bước, bọn chúng sẽ lấn tới một dặm.

"Tuy nhiên, tôi nghi ngờ có kẻ đứng sau giật dây đám ngốc này. Bạn có muốn tiếp tục điều tra không? Chúng ta chắc chắn có thể đánh hơi ra thêm vài tên nội gián vô liêm sỉ nữa..."

"Bỏ đi." Diệp Thanh Huyền bất lực lắc đầu.

"Cứ để bọn chúng xem bản báo cáo là được, đừng tỏ ra sát khí đằng đằng như vậy. Dù sao thì đợi bọn chúng gây chuyện rồi bạn ra tay xử lý cũng chưa muộn."

"Về cơ bản là bạn đang ném hết mọi công việc bẩn thỉu cho tôi đúng không?" Watson chợt cảm thấy phức tạp.

"Sớm muộn gì tôi cũng chết vì làm việc quá sức mất."

"Watson, đừng tự đánh giá thấp bản thân." Diệp Thanh Huyền vỗ vai anh ta, giọng điệu nghiêm túc.

"Ngài Shi Dong đã sống được hơn hai trăm năm đấy."

"..." Watson không muốn nói thêm lời nào, anh ta quay người bỏ đi.

Khi Diệp Thanh Huyền đẩy cửa bước ra ngoài và nhìn thấy nụ cười hả hê trên mặt Watson, cậu chợt có một dự cảm chẳng lành trong lòng.

"Có chuyện gì vậy?"

"Bệ hạ biến mất rồi," câu trả lời vang lên.

Diệp Thanh Huyền hoàn toàn sững sờ.

"Bệ hạ nào cơ?"

Watson không khỏi đảo mắt.

"Người sắp kết hôn với bạn chứ ai."

Thế là, Diệp Thanh Huyền phải đối mặt với một vấn đề kỳ lạ trong đời.

— Trong ngày cưới của mình, cô dâu lại mất tích, tôi phải làm sao đây?

...

Nửa giờ sau, khi Diệp Thanh Huyền từ ban công phòng ngủ nhảy lên mái nhà, cậu cuối cùng cũng nhìn thấy Bạch Tịch.

Cô mặc một bộ váy cưới màu trắng, ngồi trên những viên ngói, chẳng màng đến việc bụi bẩn sẽ làm vấy bẩn bộ váy. Cô thong thả ngắm nhìn mặt biển, một tay bưng đĩa trái cây, dường như không hề nhận ra mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối. Thấy Diệp Thanh Huyền, cô thậm chí còn vô tư vẫy tay.

"Anh họ, anh đến rồi."

Vừa dứt lời, cô sững lại một chút, ngẫm nghĩ về chính câu nói của mình.

"Không đúng, em không thể gọi anh là 'anh họ' nữa, phải không?"

"Mấy chuyện này tùy em thôi." Diệp Thanh Huyền càu nhàu vò rối mái tóc cô.

"Chắc em không định lùi bước vào phút chót đấy chứ?"

"Tất nhiên là không, em chỉ thấy bực mình vì số lượng khách mời quá đông của anh thôi!" Bạch Tịch trừng mắt nhìn cậu, và ngay lập tức, đôi mắt cô trở nên hơi mờ mịt.

"Không hiểu sao, dạo gần đây em cứ nhớ lại những chuyện trong quá khứ."

"Vì Thành Vân Lâu sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Không phải nơi này, dù sao ở đây cũng chẳng có gì nhiều để nhớ." Bạch Tịch lắc đầu nhìn cậu.

"Ý em là những chuyện xảy ra hồi chúng ta mới gặp nhau cơ."

"Ồ..." Diệp Thanh Huyền ném cho cô một ánh nhìn kỳ lạ.

"Ý em là cái lần em vu oan cho anh khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên ấy hả?"

"Ahaha, có chuyện tồi tệ như vậy thực sự xảy ra sao?" Bạch Tịch chớp mắt, khuôn mặt tỏ vẻ ngây thơ vô tội, như thể cô thực sự chưa từng làm gì cả.

"Có đấy, và nó xảy ra không chỉ một lần đâu. Nhớ cái lần ở cửa hàng trái cây không, em và anh Charles đã bỏ chạy thục mạng ngay sau khi lấy đồ từ cửa hàng, khiến anh và thầy giáo phải chạy theo sau trong sự xấu hổ tột cùng.

"Còn nữa, nhớ cái lần chúng ta đi ăn buffet không! Em để thừa bao nhiêu là đồ ăn, rồi ném hết sang đĩa của anh, khiến quản lý nhà hàng chặn anh lại và đòi phạt tiền..."

Chưa kịp nói hết câu, Bạch Tịch đã đá cậu một cái.

"Sao anh nhớ mấy chuyện này rõ thế hả?"

"Đây là những chuyện duy nhất anh còn nhớ." Diệp Thanh Huyền lắc đầu, nở một nụ cười buồn bã.

"Anh đã quên rất nhiều chuyện rồi."

"Đêm qua, em mơ thấy thầy giáo và anh Charles. Họ nói rằng họ sẽ đến dự đám cưới của em." Bạch Tịch cúi đầu, dụi dụi đôi mắt đỏ hoe.

"Em nhớ họ lắm."

"Anh cũng vậy." Diệp Thanh Huyền vươn tay ôm cô vào lòng, giống hệt như đang ôm một con búp bê lớn. Cô gái tựa vào người cậu, cúi xuống nhìn bộ váy cưới đang mặc trên người, ánh mắt trở nên xa xăm.

"Anh họ, em vẫn đang sống trong một giấc mơ, phải không?"

"Đó có phải là một giấc mơ ngọt ngào không?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Vâng." Bạch Tịch gật đầu.

Diệp Thanh Huyền không khỏi mỉm cười.

"Vậy hãy để giấc mơ ngọt ngào này tiếp tục đi."

"Anh sẽ ở bên em chứ?" Bạch Tịch nghiêm túc nhìn cậu.

"Đây là lời nhắc nhở cuối cùng em dành cho anh đấy, em có thể rất khó chiều."

"Đừng lo." Diệp Thanh Huyền cúi đầu, áp má mình vào má cô, khẽ cười.

"Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ ở bên em."

Thế là, Bạch Tịch đứng dậy, chỉnh lại bộ váy cưới trên người, và sau khi phủi sạch bụi bẩn, cô ho khan hai tiếng ra vẻ kiểu cách, như thể mình không hề cảm thấy xấu hổ.

"Đi thôi, đám cưới sắp bắt đầu rồi."

"Được." Diệp Thanh Huyền nắm lấy tay cô.

...

Khi tiếng chuông ngân vang, Lola, người được nhờ làm phù dâu, cuối cùng cũng giúp Bạch Tịch thay xong một bộ váy cưới mới vào phút chót. Cô cảm thấy mình thực sự sáng suốt khi quyết định đặt may hai bộ váy cưới.

Cỗ xe ngựa sắp sửa đến nơi tổ chức hôn lễ.

Lần cuối cùng, cô kiểm tra lại lớp voan trắng được đính trên mái tóc bạch kim của cô dâu, gật đầu hài lòng, rồi nhét bó hoa vào tay Bạch Tịch.

"Được rồi, đi thôi... Bạch Tịch? Bạch Tịch? Em có đang nghe không đấy?"

"Hả? Ồ, vâng." Sau một hồi lâu im lặng, Bạch Tịch cuối cùng cũng phản ứng lại và vội vã gật đầu.

"Em chẳng nghe gì cả, đúng không?" Lola không khỏi lắc đầu.

"Em còn nhớ các bước tiến hành hôn lễ không đấy? Dù sao cũng chỉ có vài bước đơn giản thôi. Chỉ cần gật đầu với Cha Bann, người chủ trì buổi lễ. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, nhớ ném bó hoa ra phía sau... Thật tình, là một người chưa từng kết hôn, tại sao chị lại phải nhắc nhở em mấy chuyện này chứ?"

Nhìn Bạch Tịch có vẻ hơi ngơ ngác và bước đi cứng đờ đến mức tưởng chừng như có thể trẹo mắt cá chân, Lola thở dài. Quả nhiên, dù miệng nói không sợ, nhưng đến cuối cùng, con bé vẫn rất căng thẳng.

"Đi thôi, cứ đi theo chị." Cô nắm tay Bạch Tịch, đẩy cửa xe ngựa bước ra, đặt chân lên tấm thảm đỏ.

Ban nhạc đã chờ đợi từ lâu bắt đầu tấu lên một giai điệu. Ở hai bên thảm đỏ, đám đông đứng xem hò reo vang dội. Những ông lão từ Tòa Thẩm vấn Giáo hội và các Nhạc sư từ Học viện Âm nhạc Hoàng gia đang phấn khích gây ra một sự náo động lớn hơn bằng cách huýt sáo ầm ĩ trong đám đông. Sau khi bị Bạch Tịch trừng mắt lườm, tiếng huýt sáo lại càng lớn hơn.

Thế là, Bạch Tịch lại càng thêm căng thẳng.

Bộ váy cưới quá chật, khiến cô cảm thấy hơi khó thở. Trong đám đông, có vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía cô, làm cô hơi hoa mắt chóng mặt.

Giá như ông lão trầm tính ấy vẫn còn ở đây, giống như lời ông đã hứa với cô, ông sẽ nắm tay cô và dắt cô bước vào nhà thờ.

Nếu ông ấy ở đây, Bạch Tịch sẽ không cảm thấy sợ hãi.

Nghĩ đến điều đó, cô không khỏi cảm thấy buồn bã.

Nhưng trong trạng thái mơ màng, cô dường như nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc. Khi quay đầu lại, cô nhìn thấy chàng thanh niên tóc vàng đang đứng bên ngoài đám đông.

Anh dường như hoàn toàn khác biệt so với quá khứ, không còn vẻ đẹp đẽ như xưa, nhưng ánh mắt anh vẫn dịu dàng như thế.

Cảm nhận được ánh mắt của Bạch Tịch, anh mỉm cười, tháo mũ xuống và đặt một tay lên ngực.

Trong tiếng kèn vang vọng từ xa, anh chậm rãi lùi lại, vẫy tay chào tạm biệt, và cuối cùng quay lưng bước đi.

Bóng dáng thanh mảnh hòa vào ánh nắng chiều tà.

"Bạch Tịch, có chuyện gì vậy?" Lola khẽ hỏi.

"Em thấy khó chịu ở đâu à?"

"Không, không có gì ạ." Bạch Tịch bật cười.

Như thể đã được tiếp thêm can đảm, cô ngẩng cao đầu, bước vào tương lai thuộc về chính mình và Diệp Thanh Huyền.

"Chúng ta đi thôi."

...

Avalon.

Ánh tà dương buông xuống những vạt nắng vàng rực rỡ, chiếu rọi khu nghĩa trang tĩnh lặng và yên bình.

Trước tấm bia mộ cô quạnh, một người vô danh nào đó đã đặt một bó hoa trắng.

Gửi đến Abraham kính mến...

Cơn gió mang theo dư âm của tiếng sóng vỗ từ phương xa.

Tất cả những chuyện trong quá khứ đều lặng lẽ kết thúc trong sự tĩnh lặng.

Hết [1] Đề cập đến phong tục kết hôn truyền thống của người phương Đông, trong đó một tấm khăn đỏ sẽ trùm kín đầu cô dâu trong suốt buổi lễ.