Chương 214: Chương 213: Trường Viêm Bang # 3

WN Khâu chuẩn bị đã hoàn tất. Sau khi bày binh bố trận kỹ lưỡng, chúng tôi xuất phát tiến đánh Trường Viêm Bang. Theo thông tin tình báo, vì đám khốn kiếp này di chuyển chủ yếu bằng đường thủy nên phạm vi hoạt động của chúng khá hạn hẹp. Bọn Trường Viêm Bang chẳng khác nào phường thủy tặc, cắm rễ hoạt động quanh khu vực tỉnh An Huy.

Lẽ dĩ nhiên, ở những vùng khác cũng có các tổ chức Ám diêm thương khác nhúng tay vào, nhưng lũ đó không phải là mối bận tâm của tôi.

Mục tiêu càn quét duy nhất của chúng tôi là Trường Viêm Bang. Bất cứ kẻ nào buôn lậu muối mỏ trên đất An Huy này đều là tay sai của chúng, và tôi sẽ nhổ cỏ tận gốc, tuyệt đối không khoan nhượng.

—Rập, rập.

Toàn bộ bang chúng La Sát Bang rảo bước bám sát phía sau tôi.

Đây chính là khúc dạo đầu của chiến tranh. Tướng không đi đầu, quân ắt chẳng bề tôi. Ngay cả trong những cuộc Thế chiến xa xưa, các tiểu đội trưởng luôn là những người ngã xuống đầu tiên nơi tiền tuyến.

Đường đường là bang chủ của một thế lực tầm trung, tôi phải xông pha trận mạc thay vì nấp bóng rèm trướng ủ mưu. Chỉ có như vậy mới bảo vệ được cơ đồ, đồng thời khắc sâu uy vũ của bản thân vào tâm trí đám thuộc hạ. Lúc trẻ chịu khó xông pha, về già mới mong nhàn hạ.

"Nếu có biến số nào đáng lo ngại, thì chỉ e là sẽ đụng độ với bọn quan phủ mà thôi."

"Cân Hiệp à. Như em đã nói, quan phủ sẽ không nhúng tay vào đâu."

"Nghĩ lại cũng thấy buồn cười."

Tại sao triều đình nhà Minh lại dung túng cho phường đạo tặc buôn lậu muối? Nghe qua thì có vẻ mâu thuẫn, nhưng kỳ thực lý do lại vô cùng hiển nhiên.

Pháp luật triều đình chưa đủ sức vươn vòi rồng đến tận chốn này.

Hơn nữa, nhà Minh đã dốc cạn sức lực vào cuộc chiến với Ngưu Ma Vương, lấy đâu ra tâm trí mà để mắt tới dăm ba toán buôn lậu muối mỏ. Cuối cùng, chính quyền địa phương đành phải tự thân vận động giải quyết những mớ bòng bong này.

"Quan phủ tuyệt đối không dám can thiệp đâu. Bởi lẽ, nhúng tay vào đồng nghĩa với việc trực tiếp thừa nhận vấn nạn buôn muối lậu đang hoành hành ngay trên địa bàn họ quản lý, và sự yếu kém của họ khi đến tận bây giờ vẫn chưa thể dẹp yên."

"Mà một khi đã thừa nhận chuyện đó, con đường quan lộ của bọn chúng coi như chấm hết."

"Đúng vậy. Thế nên đám quan lại chỉ biết ngậm tiền hối lộ rồi nhắm mắt làm ngơ, chứ chẳng có chút trách nhiệm phải ra mặt giải quyết. Hiện tại, La Sát Bang đã được Thượng A Lân tướng quân trao quyền hành động hợp pháp, nếu bọn chúng dám khinh suất xen vào, e là chỉ tự rước họa vào thân."

"Suy cho cùng, mọi chuyện thành ra nông nỗi này đều là do quyền lực hành chính của triều đình nhà Minh không đủ sức bao trùm đến những vùng khuất lấp thế này sao."

"Thực chất, mối quan hệ giữa quan phủ và võ lâm vốn là vậy."

Đó chính là nguyên lý cốt lõi của quy tắc "nước giếng không phạm nước sông" giữa quan phủ và võ lâm.

Không chỉ vì pháp luật khó với tới, mà bản thân nha môn cũng muốn bưng bít sự bất tài của mình nên mới hiếm khi động chạm đến giới võ lâm.

Động đến võ lâm tức là thừa nhận có biến loạn; mà có biến loạn thì ắt hẳn sẽ bị quy kết là do quan chức vô năng. Tại sao bao lâu nay vẫn chưa giải quyết xong?

Ngay từ khoảnh khắc sự việc bị phanh phui, đám quan lại đã tự chuốc lấy một bản án kỷ luật rồi. Tâm lý con người vốn dĩ là kẻ đùn người đẩy, muốn trách cũng chẳng được.

"Vì vậy, người trong võ lâm chúng ta đành phải dùng nắm đấm để đoạt lấy thứ mình cần."

"Sự thật là vậy đó, Cân Hiệp."

Chung quy lại, chân lý vẫn nằm ở nắm đấm.

Một khi đã có thể dùng vũ lực để đoạt lấy, thì quan phủ hay bất kỳ thế lực nào cũng chẳng màng can thiệp. Bởi lẽ, trong mắt bọn họ, rắc rối vốn dĩ chưa từng tồn tại.

Việc của tôi chỉ đơn giản là chiến đấu và giành chiến thắng!

"Lối này thưa bang chủ! Ngài đi đường xa đến đây chắc hẳn đã vất vả nhiều!"

"Môn Đồ!"

Nhóm trinh sát tôi phái đi từ trước đã lộ diện nghênh đón. Tôi đâu phải gã bù nhìn. Tôi thừa hiểu tầm quan trọng của việc giăng sẵn mạng lưới tình báo trước thềm một cuộc chiến.

"Ừ. Các ngươi cũng vất vả rồi. Có động tĩnh gì bất thường không?"

"Dạ bẩm, chưa có dấu hiệu gì khả nghi ạ. Bọn chúng vẫn tiến hành giao dịch như thường lệ, và sắp tới thuyền chở muối sẽ lại cập bến."

"Ta biết rồi. Các ngươi đã thăm dò trước được điểm tập kết rồi chứ?"

"Rõ thưa ngài!"

"Làm việc nhanh nhẹn đấy, tốt lắm."

Tôi dự định sẽ phát động đánh úp ngay thời điểm bọn chúng bốc dỡ muối. Cho đến lúc đó, toàn đội sẽ án binh bất động. Đợi thời cơ chín muồi, chúng tôi sẽ lao ra như mãnh hổ hạ sơn, dìm lũ cặn bã ấy vào bể máu.

Cả đoàn người cấp tốc di chuyển vào vị trí.

* "Anh... sao có vẻ thạo việc thế? Trước đây anh cũng thường hay làm mấy chuyện này à?"

Thư Hi lên tiếng hỏi.

"Em đang nói chuyện gì vậy? Thạo việc gì cơ?"

"Thì cách anh triển khai quân tình này này. Vừa hành quân tác chiến, vừa quán xuyến đủ mọi việc đâu ra đấy. Dù không biết phải diễn tả thế nào, nhưng em có thể thấy rõ một hệ thống rành mạch. Đừng nói với em anh xuất thân là sĩ quan quân đội nhà Minh đấy nhé?"

"Khà khà khà, anh đã bảo là không phải rồi mà."

Chẳng qua là quá trình lăn lộn trên chốn võ lâm đã giúp tôi mở mang đôi chút tầm mắt. Hơn nữa, việc từng tham gia vô số trận hỗn chiến bang phái cũng đắp bồi cho tôi không ít kinh nghiệm thực tiễn.

Cộng thêm mớ kiến thức chiến thuật hiện đại mà tôi đã tích lũy từ kiếp trước.

Nghe qua thì chẳng có gì to tát, nhưng sự chênh lệch giữa kẻ có tư duy chiến thuật và kẻ mù tịt là một trời một vực. Và khi nắm trong tay cả binh lực lẫn quyền chỉ huy để thực thi chiến dịch, khoảng cách ấy lại càng được nới rộng đến mức không tưởng.

Dù chỉ là một mẩu thông tin cỏn con, nhưng giá trị của nó sẽ biến hóa khôn lường tùy thuộc vào năng lực của kẻ dụng binh.

"Thư Hi tỷ. Tỷ không thấy kinh ngạc sao? Cân Hiệp thỉnh thoảng lại bộc lộ những ngón nghề hay con mắt nhìn đời sắc bén đến mức khiến người ta phải nghi ngờ về xuất thân thực sự của huynh ấy."

"Chuyện đó thì... Nhìn biểu hiện của huynh ấy đúng là có vẻ như vậy thật."

"Bởi vậy muội mới nói, lai lịch của Cân Hiệp quả thực là một màn sương mù dày đặc."

Mấy nữ nhân này lại bắt đầu lải nhải cái quái gì vậy.

"Chính xác. Rõ ràng huynh ấy luôn miệng bảo mình sinh ra trong một gia đình bần nông nào đó, thế mà lại tinh thông đủ mọi ngón nghề trên đời? Tỷ đã từng thấy ai am tường cả thần thoại của bọn man di phương xa như huynh ấy chưa? Đó là chưa kể đến vô vàn tri thức kỳ lạ khác nữa."

"Ưm... Chuyện đó em cũng nghĩ giống mọi người." Thư Hi gật gù đồng tình với họ rồi quay sang truy vấn tôi.

"Còn anh nữa. Chắc chắn anh đang che giấu thân phận thật phải không? Thừa nhận đi, thực ra anh là thiếu gia của một danh gia vọng tộc hay đại quan quyền thế nào đó đúng không? Chẳng qua vì có uẩn khúc gì đó nên mới phải giấu giếm cái danh phận ấy hả?"

"Anh đã nói rã cả họng là không phải rồi mà. Cái thời buổi này, cứ ai biết nhiều hiểu rộng thì mặc định phải là con ông cháu cha hết sao?"

"Đều do anh hành tung mờ ám quá đấy thôi. Thành thật mà nói, cái vỏ bọc 'con nhà nông' của anh chẳng có chút sức thuyết phục nào cả."

"Này cái tên kia. Anh định giấu giếm bọn thiếp đến bao giờ nữa hả? Mau khai thật ra để mọi người đỡ phải nhọc lòng suy đoán đi!"

"Hứ, mọi chuyện đã rành rành ra thế này rồi, em không tra khảo ngọn ngành không được mà. Nhưng mà nghĩ lại, thực ra để xứng đáng làm phu quân của em, ít nhất cũng phải cỡ công tử con nhà quyền quý trở lên chứ? Xem ra sự thật đúng là thế rồi nhỉ?"

Quả thực, tôi chẳng biết phải gỡ rối thế nào với cái chủ đề lai lịch chết tiệt này.

Chẳng lẽ tôi lại oang oang thú nhận với các thê tử rằng, thực chất phu quân của họ là một tên nhập cư trái phép xuyên không từ thế giới khác? Chẳng lẽ tôi lại thẳng thừng vạch trần rằng, trước khi bước chân đến cõi này, tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi từng được hưởng nền giáo dục bài bản tại một quốc gia có tên là Hàn Quốc?

"Hoàn toàn không có chuyện đó đâu, nên các em bớt mộng tưởng đi. Thế Lân à. Em thử hồi tưởng lại cái bộ dạng thảm hại của anh lúc chúng ta mới gặp nhau xem."

"Hừm... Biết đâu lại có uẩn khúc gì đằng sau thì sao. Chuyện con cháu nhà quan lớn bị vứt bỏ, bất đắc dĩ phải dạt vào chốn võ lâm làm lãng khách thiếu gì trên đời chứ."

"Khà khà khà, nếu trên đời này có kẻ như em miêu tả thì mau dẫn đến đây cho anh chiêm ngưỡng thử xem nào."

Tôi vừa cười gượng vừa cố gắng bẻ lái sang chuyện khác.

"Bẩm bang chủ! Tàu của Trường Viêm Bang đã bắt đầu ló dạng rồi ạ!"

Đúng lúc dầu sôi lửa bỏng, một tên thuộc hạ chạy đến cấp báo, tựa như vị cứu tinh giải vây cho tôi.

"Làm tốt lắm! Quả nhiên mạng lưới trinh sát của các ngươi không hề lơ là! Tất cả, chuẩn bị nghênh chiến!"

"Chờ khoảnh khắc lũ Trường Viêm Bang thả neo bốc vác hàng hóa, chúng ta sẽ đồng loạt đánh úp!"

"Rõ!"

Mệnh lệnh vừa dứt, toàn bộ bang chúng La Sát Bang bùng nổ sát khí tựa bầy ác quỷ, bàn tay nắm chặt lấy Dị Tướng Tế Cáo. Đội tinh binh do tôi dẫn dắt, với trang bị phối hợp giữa lưới và giáo, có thể nói là vô địch thiên hạ. Ngay cả những đấu sĩ giác đấu của thành Rome cổ đại cũng phải khiếp vía trước chiến thuật giăng lưới đâm giáo này. Đối đầu với dăm ba tên võ lâm nhân tép riu, làm sao có cửa thua cho được.

Hơn thế nữa.

"Đội sát thủ đã sẵn sàng chưa?"

"Dạ, vâng. Tất cả đã vào vị trí ạ."

"Khà khà khà, đừng có căng cứng cơ thể thế chứ."

Trong tay tôi vẫn còn một đội đặc nhiệm bí mật đã âm thầm bồi dưỡng bấy lâu nay.

Gọi là 'sát thủ' cho oai, chứ thực chất đội hình này cũng chẳng phải thứ gì thần thánh. Chính xác hơn, đó là một tiểu đội Xạ thủ được vũ trang bằng các loại ám khí và độc dược phổ thông do Thư Hi thu thập, sau đó được huấn luyện dựa trên mớ tà công bí lục mà tôi tịch thu từ bọn tà phái.

Tuy độ tinh thông của họ vẫn còn non kém, nội công cũng chẳng mấy cao cường, nhưng bù lại, họ sở hữu một ưu điểm tuyệt đối: tuân mệnh tôi răm rắp như những cỗ máy.

Họ sẽ dàn thành một trận tuyến nằm ngang, dội cơn mưa ám khí xuống đầu kẻ thù cùng một lúc ngay khi hiệu lệnh ban ra. Một khi mạng lưới hỏa lực chết chóc ấy được đan chéo, thì dẫu cho có là cao thủ lẫy lừng của Trường Viêm Bang cũng khó lòng mà toàn mạng thoát thân.

Hiểu nôm na, đây chẳng khác nào một đội bắn tỉa chuyên dụng, được thai nghén chỉ với một mục đích duy nhất: triệt hạ những cá nhân kiệt xuất của phe địch.

Trường Viêm Bang vốn nổi tiếng là một tổ chức vũ trang sừng sỏ, ắt hẳn nội bộ chúng phải ẩn chứa những cao thủ thực lực đáng gờm. Lẽ nào tôi lại ngốc nghếch đến mức tự đâm đầu vào mấy màn quyết đấu một chọi một đậm chất trượng phu rởm đời sao? Vốn dĩ nguyên tắc cốt lõi của chiến tranh là phải nắm chắc phần thắng trong tay rồi mới khai mào. Mà để hiện thực hóa chiến thắng, khâu chuẩn bị phải được mài giũa đến mức hoàn mỹ.

Nghĩa là phải bày sẵn một ván cờ tất thắng ngay từ đầu.

"Khà khà khà."

Bên cạnh đó, tôi cũng đã lệnh cho Cát Phi Tông bí mật giăng sẵn vài cạm bẫy cực kỳ hiểm độc.

Một bức tranh địa ngục chực chờ giáng xuống đã hiện rõ mồn một trước mắt.

Phía bên kia, cao thủ của Trường Viêm Bang là Trương Hổ đang đưa ánh mắt lờ đờ, mệt mỏi rà soát khu vực bốc dỡ hàng.

Trương Hổ chính là nghĩa đệ của bang chủ Trường Viêm Bang, Trương Thất. Dù chẳng chung máu mủ ruột rà, nhưng do sự sắp đặt kỳ lạ của số phận, cả hai không chỉ vô tình mang cùng một họ, mà còn chia sẻ chung một bản tính lưu manh ngấm vào trong máu. Nhờ sự tương đồng đến rợn người ấy, chúng nhanh chóng đánh hơi thấy đồng loại, rồi quyết định cắt máu ăn thề kết nghĩa huynh đệ dưới gốc hoa đào, cùng nhau thống lĩnh đường dây buôn lậu muối.

"Bẩm Trương Hổ đại nhân! Thuyền sắp cập bến rồi ạ!"

"Ừ."

Trương Hổ thừa biết một cuộc huyết chiến với La Sát Bang đang chực chờ bùng nổ. Hắn cũng nghe phong phanh rằng nghĩa huynh của mình, Trương Thất, đang ráo riết chuẩn bị lực lượng để nghênh chiến.

'Đúng là thời cơ ngàn năm có một do ông trời ban tặng.' Nếu nhân lúc hỗn loạn mượn đao giết người, tiễn Trương Thất chầu diêm vương, thì chiếc ghế bang chủ Trường Viêm Bang ắt sẽ nghiễm nhiên rơi vào tay hắn. Chuyện thủ lĩnh của một thế lực tà phái mất mạng giữa làn tên mũi đạn vốn là lẽ thường tình ở đời. Hơn nữa, danh tiếng của bọn La Sát Bang cũng vô cùng hung hãn, quy tụ toàn những kẻ sát nhân máu lạnh khó xơi, nên việc Trương Thất xui xẻo bỏ mạng dưới tay bọn chúng hoàn toàn là một kịch bản hợp tình hợp lý.

"Đã cập bến an toàn!"

"Mau bốc muối xuống đi."

Dạo gần đây, vì mải mê vắt óc toan tính những mưu sâu kế hiểm nhằm đoạt quyền, Trương Hổ gần như thức trắng đêm. Thế nên, chất giọng của hắn lúc này khàn đặc và lộ rõ vẻ kiệt quệ.

Tuân lệnh Trương Hổ, đám Diêm nhân nhanh chóng lao vào bốc dỡ những bao tải muối nặng trĩu. Hôm nay cũng như mọi ngày, chúng sẽ lại tuồn số muối lậu này ra thị trường, ép giá bách tính để vơ vét những món hời khổng lồ.

Trương Hổ nhếch mép, đầu óc bắt đầu nhẩm tính xem hôm nay sẽ bí mật biển thủ được bao nhiêu vào túi riêng.

"Dạ bẩm, Trương Hổ đại nhân!"

Ngay khoảnh khắc hắn đang đắm chìm trong viễn cảnh vàng son rực rỡ, một giọng nói ộp oạp chợt vang lên, cắt đứt dòng mộng tưởng.

"Chuyện gì."

"Ngài... ngài phải đích thân xuống dưới đó ạ..."

"Cái gì?"

"Dạ?"

"Đi xuống dưới á? Tao phải đi xuống?"

"Dạ vâng, theo quy định của bang thì đại nhân phải xuống tận nơi để giám sát quá trình vận chuyển muối..."

Theo bộ quy tắc oái oăm của Trường Viêm Bang, những cao thủ như Trương Hổ phải túc trực ngay tại bãi tập kết khi hàng hóa vừa được đưa xuống. Mục đích là để một gã sát nhân mặt mày bặm trợn, đằng đằng sát khí đứng đó trừng mắt thị uy, khiến bất kỳ kẻ nào có ý đồ nhòm ngó cũng phải tự động chùn bước.

"Mẹ kiếp, thằng chó này! Mày đang ra lệnh cho ai đấy hả!"

"Dạ? Hự!"

Nắm đấm hộ pháp của Trương Hổ giáng thẳng vào mặt tên thuộc hạ xấu số.

—Tùm!

Gã lâu la văng thẳng xuống sông cùng một tiếng rú thảm thiết.

"Này! Thằng nào quản lý trực tiếp cái thằng ngu này! Lôi cổ nó ra đây cho tao!"

"Vâng... vâng ạ!"

Chẳng mấy chốc, tên chỉ huy cấp dưới lóp ngóp bò tới, mồ hôi vã ra như tắm.

"Mày dạy dỗ lính lác cái kiểu đéo gì thế hả!"

"Cái... cái đó! Xin đại nhân bớt giận! Thuộc hạ đáng muôn chết!"

"Thế thì chết mẹ mày đi, thằng khốn nạn này!"

—Bốp!

Tên thuộc hạ thứ hai lại nối gót ăn một cước, văng thẳng xuống dòng sông đục ngầu.

"Một đám chó đẻ! Chúng mày nghĩ mình là ai mà dám sai bảo tao hả!"

Tâm trạng bỗng chốc tụt dốc không phanh, Trương Hổ bực dọc quay gót bước trở lại khoang thuyền. Hắn bạo lực giật tung cánh cửa tủ, lôi ra một vò rượu mạnh rồi tu ừng ực.

Cứ nghĩ đến cái cảnh đi đâu cũng bị mớ quy tắc giáo điều cản chân là hắn lại lộn ruột. Chờ đến khi chính thức ngồi lên chiếc ghế bang chủ, việc đầu tiên hắn làm sẽ là quét sạch cái thứ văn hóa rác rưởi này. Một tổ chức giang hồ mà càng đẻ ra nhiều luật lệ thì cấu trúc sẽ càng rệu rã. Đó là chân lý mà giang hồ ai cũng tường tận.

Nghĩ vậy, Trương Hổ lại tiếp tục ngửa cổ, nốc cạn hết chén rượu này đến chén rượu khác.

"Là đám khốn kiếp đó sao."

Chúng tôi cuối cùng cũng đã tiến sát đến vị trí mục tiêu.

"Khư khư. Nhìn lướt qua đã thấy nặc mùi một lũ cặn bã hạ lưu rồi."

Tể Mi Tôn hếch mũi lên, buông lời mỉa mai.

Quả thực, nhìn đâu cũng chỉ thấy một lũ ác ôn đang hì hục khuân vác từng bao tải muối lậu từ trên tàu xuống bến. Bắt gặp mấy cái bản mặt đểu cáng của đám người đó, tôi gần như không thể kìm nén được cơn khát máu đang cuộn trào trong huyết quản.

"Tất cả hãy cẩn thận. Theo nguồn tin tình báo thu thập được, chắc chắn tại khu vực bốc dỡ này sẽ có cao thủ của Trường Viêm Bang trấn yểm."

"Khà khà khà, ta lại càng hoan nghênh. Tể Mi Tôn, chẳng phải cũng chính vì cái ngày hôm nay mà ta đã dốc lòng đào tạo đội sát thủ sao."

Kế hoạch tác chiến vô cùng đơn giản.

Chỉ cần cao thủ của Trường Viêm Bang lộ diện, tôi sẽ lao ra thăm dò vài chiêu, sau đó lập tức cho đội sát thủ xuất kích. Bọn họ sẽ dội xuống một cơn mưa ám khí bịt kín mọi góc độ né tránh của hắn, rồi nghiền nát tên khốn đó theo cái cách tàn nhẫn và đẫm máu nhất có thể.

"Có vẻ như thời cơ sắp chín muồi rồi đấy."

Tể Mi Tôn lẩm bẩm, bàn tay gã siết chặt lấy món vũ khí Dị Tướng Tế Cáo.

"Lên!"

Tôi vung tay hạ lệnh.

"Quét sạch toàn bộ lũ Trường Viêm Bang cho ta!!!"