Chương 158: Đừng làm Chu Thành thất vọng

Chiếc xe công vụ của Lương Bỉnh An đậu ở cổng làng. Ngồi vào xe, Lưu Phương vẫn còn thở hồng hộc vì tức. Lương Bỉnh An định mắng vợ con một trận, nhưng thấy Lương Hoàn vẫn bướng bỉnh, ông ta chỉ cười khẩy: "Nếu chị họ con không chịu lấy, thì sau này chính con phải gả cho nhà đó thôi. Lương Hoàn, con 16 tuổi rồi, có biết cái gì gọi là họa từ miệng mà ra không?" Lương Hoàn cứng họng. Lưu Phương ôm chặt con gái: "Bố chỉ dọa con thôi, mẹ không đời nào để con gả cho lão ta."

Lương Vũ còn nhỏ, chẳng quan tâm chuyện người lớn. Cậu bé mở phong bao lì xì của mợ Lý ra và hét lên: "Oa, bác cả giàu quá! Cho con tận 5 đồng tiền may mắn này!" Lưu Phương đang định mỉa mai "tưởng thế nào, có 5 đồng" thì quay lại thấy trên tay con trai là 5 tờ tiền mệnh giá 10 nhân dân tệ (tổng cộng 50 tệ). Bà ta giật lấy phong bao của Lương Hoàn mở ra, cũng y hệt như vậy: 50 tệ! Nhà họ Lương khá giả thật, nhưng Lưu Phương đi mừng tuổi thường không quá 20 tệ.

Kẻ dám lì xì 50 tệ một lúc chỉ có thể là những ông chủ lớn đối tác của chồng bà. Chẳng lẽ Lý Phong Mai giờ giàu đến mức ấy? Lưu Phương thu luôn tờ tiền của Lương Vũ rồi đưa cho Lương Hoàn: "Bác cả mấy năm không lì xì nên lần này cho to là đúng rồi. Tiền này mẹ cầm, bù thêm cho con mua cái áo khoác hôm trước con thích nhé." Lương Vũ mếu máo: "Mẹ ơi, đó là tiền của dì cho con mà! Sao mẹ lại đưa cho chị?"

"Trẻ con cầm nhiều tiền làm gì. Chị con đang cần mua áo, hai bao này cộng lại là đủ rồi." Lưu Phương thản nhiên nói. Lương Bỉnh An nhìn cảnh đó mà ngán ngẩm, chẳng buồn dạy dỗ con gái nữa. Lương Hoàn đã bị Lưu Phương nuông chiều đến mức hỏng cả tính nết. Ông ta thừa biết nếu gả Lương Hoàn vào nhà quyền thế kia, với cái tính đó, không sớm thì muộn cô ta cũng gây họa cho sự nghiệp của ông. Đó là lý do ông ta nhất quyết muốn nhắm Hạ Tiểu Lan—vừa xinh đẹp, vừa có vẻ hiểu chuyện—để làm bàn đạp cho mình.

Hạ Tiểu Lan quả thực rất phù hợp; cô ấy xinh đẹp hơn Lương Hoàn và dường như cũng thông minh hơn nhiều. Cô có tính khí ôn hòa và bao dung hơn hẳn sự đỏng đảnh của con gái ông. Lương Bỉnh An càng nhìn càng thấy hài lòng với sự thay đổi của cô cháu gái sau vài năm không gặp. Đối với những người thông minh, việc thuyết phục họ luôn cần nhiều công sức hơn. Lương Bỉnh An cũng chẳng mảy may bận tâm việc Tiểu Lan đã có bạn trai. Hẹn hò thôi mà, có phải kết hôn đâu, ai bảo là không thể chia tay chứ?

Vừa lái xe, ông ta vừa dặn dò Lưu Phương: "Đến mùng 2 Tết, chúng ta sẽ về nhà ngoại để viếng mộ ông bà ngoại của Hoàn Hoàn." Ở nhà, Lưu Vĩnh vẫn còn hậm hực sau khi đuổi gia đình Lưu Phương đi. Anh ngồi tự lẩm bẩm chửi rủa một hồi, rượu từ bữa trưa ngấm vào khiến mặt và cổ anh đỏ bừng lên. Hạ Tiểu Lan mỉm cười an ủi: "Mọi người giận làm gì cho mệt thân? Dì cháu vốn là người không bao giờ làm việc gì mà không có mục đích, lần này chắc dì ấy thật lòng muốn 'giúp' mẹ con cháu đấy.

Có điều, họ không nỡ để Lương Hoàn gả vào chỗ đó nhưng lại không muốn mất mối quan hệ tốt, nên mới nghĩ đến việc để cháu thế chỗ... Cứ mặc kệ họ đi." Nếu không gặp Chu Thành, Tiểu Lan thậm chí còn chẳng buồn yêu đương. Ở tuổi 18 mà đã phải tính chuyện chồng con thì đúng là phát điên. Mợ Lý Phong Mai cũng khuyên can: "Mùng 4 Tết chúng ta đã đi Thương Đô rồi. Cô Phương muốn làm mai nhưng không tìm được người thì cũng chịu thôi. Chấp nhặt với cô ấy làm gì, tính cô ấy xưa nay vẫn thế."

Lưu Vĩnh đã hơi say, giọng lè nhè: "Tôi biết nó coi thường tôi là anh trai vô dụng. Nhưng nhìn nó mà xem, lấy chồng xong là coi như không còn là người họ Lưu nữa. Nó giận dỗi tôi rồi bỏ mặc luôn cả cô Phẫn. Đúng là đồ vô ơn!" Lưu Phẫn chỉ lớn hơn Lưu Phương vài tuổi, nhưng từ nhỏ bà đã hết mực yêu thương và nhường nhịn em gái những miếng ngon nhất trong nhà.

Ngày xưa khi Lưu Vĩnh lo chuyện gả chồng cho hai em, Lưu Phẫn lúc đó gầy gò như cây giá đỗ héo, còn Lưu Phương thì xinh xắn hơn nên mới lọt vào mắt xanh của Lương Bỉnh An. Hai người là chị em ruột, nét mặt rất giống nhau, chỉ có điều Lưu Phẫn quá dại dột, lúc nào cũng nhường phần ăn cho em. Thời đó, quả thực chỉ có kẻ ích kỷ mới được no bụng! Lưu Phẫn đứng đó, vẻ mặt lúng túng không biết nói gì. Bà vốn có tính hay nhường nhịn, từ em gái ở nhà đến chị dâu nhà họ Hạ.

Bà chỉ muốn giữ hòa khí, nhưng người đời lại cứ coi lòng tốt của bà là lẽ đương nhiên để lợi dụng.

"Mẹ ơi, dì muốn làm mai cho con cũng không sao đâu. Con đã nói rõ là có bạn trai rồi, lần sau dì sẽ không có cớ gì để nhắc lại chuyện đó nữa." Tiểu Lan dù trong lòng nghĩ khác nhưng vẫn phải lên tiếng trấn an mẹ. Lưu Phẫn gật đầu: "Dù sao thì dì ấy vẫn là dì ruột của con."

"Toàn chuyện vớ vẩn thôi cô ơi!" Lý Phong Mai than thở, tiếc rẻ 100 tệ tiền lì xì lúc nãy chẳng khác nào ném bánh bao cho chó ăn — coi như mất trắng. Hồi trẻ, mợ Lý từng bị Lưu Phương làm tổn thương lòng tự trọng. Giờ giàu có rồi, mợ muốn cho Lưu Phương thấy ai mới là người thực sự có tiền. Mợ đã trút được giận, nhưng giờ lại thấy tiếc tiền. Lưu Phương về nhà ngoại mà đi tay không, đến túi kẹo cũng chẳng mang theo, thế mà mợ lại hào phóng quá mức.

Lý Phong Mai giúp Lưu Vĩnh về phòng nghỉ, không quên dặn dò Tiểu Lan: "Đừng để dì cháu lừa. Mợ thấy Chu Thành là người tốt đấy. Còn bà dì kia chỉ nhìn vào lợi ích thôi, giá cả mà hợp lý thì bà ta bán cả cháu gái cũng chẳng nề hà đâu!" Hạ Tiểu Lan khẳng định lại rằng vì giữa cô và dì không có tình cảm gắn bó, nên dù đối phương có tính toán kỹ đến đâu cũng vô ích. Việc Lưu Phương đột ngột trở về đương nhiên trở thành chủ đề bàn tán xôn xao khắp làng.

Trong mắt dân làng, Lưu Phương là hình mẫu của sự thành đạt: nhà nghèo mà lấy được cán bộ thành phố, thoát ly nông thôn, ngồi mát bát vàng, lại có đủ nếp đủ tẻ.

"Nhà họ Lương giàu thật đấy, tiền tiêu mãi không hết hay sao?"

"Chồng cô Phương lái cả xe hơi về đậu ngay cổng làng cơ mà."

"Anh ta còn thản nhiên bảo cho cô Phẫn 2. 000 tệ sửa nhà. Ước gì tôi cũng có người anh rể như thế!"

"Hừ, em gái ông mà xinh được như thế thì chắc cũng lấy được người thành phố thôi..." Giữa những lời tán thưởng, cũng có người tỉnh táo: "Mấy năm không liên lạc, giờ tự nhiên tốt đột xuất, chắc chắn là có âm mưu gì rồi." Người này nói thật nhưng chẳng ai tin, họ cho rằng anh ta chỉ đang ghen tị. Lương Bỉnh An là cán bộ nhà nước, lẽ nào lại đi lừa vài nghìn tệ của dân nghèo? Lưu Vĩnh ngủ một mạch đến tận hôm sau mới tỉnh rượu.

Đó đã là ngày 30 Tết, mọi người đều tạm gác lại chuyện không vui của Lưu Phương để chuẩn bị đón năm mới thật rộn ràng. Tuy nhiên, với nhà họ Chu (nhà Chu Phương), Tết năm nay lại là một thảm họa. Chu Phương mải học ở trường đến tận 20 tháng Chạp mới về, vừa về đến nhà đã chết lặng khi nghe tin mẹ mình bị bắt.

"Mẹ con có thể sẽ phải ngồi tù." Giọng của Chu Thành Xuân (bố Chu Phương) đầy cay đắng. Chu Phương không thể tin nổi. Chu Thành Xuân không dám nói sự thật rằng Đinh Ái Trân vì muốn hại Hạ Tiểu Lan mà tự chuốc họa vào thân. Tội nặng nhất của Đinh Ái Trân không phải là vu khống hay gây rối, mà là tham ô tài sản nhà nước.

Đinh Ái Trân luôn miệng chửi bới Hạ Tiểu Lan là loại đàn bà trơ trẽn quyến rũ Chu Phương, nhưng bà ta không ngờ chính Tiểu Lan là người đã tố cáo mối quan hệ bất chính kéo dài hơn mười năm của bà ta với giám đốc nhà máy. Nhờ mối quan hệ đó mà suốt bao năm qua, dù năng lực có hạn, bà ta vẫn ngồi vững ở vị trí quản lý. Chu Thành Xuân vốn tự phụ là người đàng hoàng, nay mới bàng hoàng nhận ra mình bị "cắm sừng" suốt bấy lâu.

Ông ta chẳng còn tâm trí đâu mà chạy vạy minh oan cho vợ, vì đó là một sự sỉ nhục đối với danh dự đàn ông. Ông ta không định kể cho con trai nghe chuyện ngoại tình của mẹ nó, cũng không muốn nhắc đến Hạ Tiểu Lan. Ông ta thậm chí chẳng dám nghĩ đến chuyện trả thù cô, vì nghe đâu ngày khai trương cửa hàng, ngay cả thư ký của lãnh đạo thành phố, Giám đốc Cục Công an và những nhân vật máu mặt khác đều đến chúc mừng... Chu Thành Xuân chỉ có thể nói với Chu Phương rằng mẹ anh bị bắt vì tội tham ô.

Chu Phương cảm thấy như mình vừa rơi xuống hố băng. Anh muốn thốt lên rằng mẹ mình không phải người như vậy, nhưng khi bình tâm nghĩ lại, anh nhận ra mẹ vốn rất hào phóng trong chuyện tiền nong, thường xuyên sắm sửa quần áo đắt tiền không tiếc tay. Mỗi khi Chu Phương xin tiền, Đinh Ái Trân chưa bao giờ làm anh thất vọng. Chu Phương sở hữu những đôi giày da và áo khoác xịn mà chỉ số ít người trên thành phố mới có tiền mua nổi.

Cuối năm, nhà họ Chu bao trùm trong không khí ảm đạm, hoàn toàn mất đi vẻ rộn ràng của ngày Tết. Trái lại, nhà họ Lưu ở làng Thanh Tĩnh và cả làng Đại Hà đều đang tưng bừng chuẩn bị đón xuân.