Chương 150: Chương 69: Kế Hoạch Thần Linh Nhân Tạo

Vol 2 Tiếng cổng biệt thự cọt kẹt mở ra, xé tan sự tĩnh lặng của buổi hoàng hôn.

Sougaku Tenjouin, người đang chìm trong giấc ngủ sâu ở phòng ngủ, khẽ giật mình tỉnh giấc. Đôi mắt ông ta mở ra, lóe lên ánh đỏ trong làn ánh sáng mờ ảo khi những tia nắng cuối cùng của mặt trời lặn chiếu rọi lên những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt.

Vị khách ghé thăm rõ ràng không hề có ý định giữ kẽ hay kín kẽ.

Và Sougaku không thể phủ nhận rằng họ đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn. Ngay khi những vị khách không mời này bước chân vào sân trong, họ đã kích hoạt hệ thống báo động của những "quái vật" đang ẩn nấp trong bóng tối của căn biệt thự.

Từ sâu trong phòng ông ta, vô số vệt sáng mang dã tính màu đỏ thẫm bắn ra.

Những bóng đen bắt đầu hiện hình, những con sói được tạo nên hoàn toàn từ bóng tối lặng lẽ bước ra từ khoảng không u uất.

Đây là những vệ sĩ mà ông ta đã để lại để canh giữ căn biệt thự.

Những con sói bóng tối này mang hình thái vô thực, vóc dáng của chúng biến chuyển linh hoạt như làn sương mờ, vừa hư ảo lại vừa chuẩn xác, hệt như thể bản thân đêm đen đã ngưng tụ thành hình. Lớp lông của chúng trông như được dệt từ những bóng ma đang trôi chảy, liên tục biến đổi tựa như làn sương đen xoáy vần trong gió.

Móng vuốt và răng nanh của chúng phát ra những luồng sáng mờ nhạt, lạnh lẽo và chết chóc, chẳng khác nào những lưỡi dao đã được mài sắc.

Mặc dù mỗi con sói chỉ sở hữu sức mạnh chiến đấu ở mức trung bình, nhưng sức mạnh thực sự của chúng lại nằm ở số lượng. Khi hợp lực, chúng tạo ra một mối đe dọa có thể sánh ngang với cấp độ "4" theo tiêu chuẩn của SEMA.

Sở trường ẩn nấp trong bóng tối giúp chúng trở thành những sát thủ phục kích xuất sắc, sẵn sàng kết liễu những kẻ sơ hở.

Thế nhưng lần này, những kẻ đột nhập lại ngang nhiên đi vào bằng cửa chính.

Bằng cách nào đó, họ đã né tránh được phong cách chiến đấu quen thuộc của đàn sói bóng tối.

"Đi đi," Sougaku khẽ ra lệnh, gật đầu với con sói bóng tối gần nhất.

Đàn sói tan biến vào không trung, hòa quyện trở lại với những bóng râm để nghênh chiến với những kẻ đột nhập.

Sougaku từ từ đứng dậy, căn phòng giờ đây trống trơn ngoại trừ ông ta.

Tenjouin Amahane, "vật chứa", từ lâu đã được chuyển xuống căn hầm bí mật của biệt thự, nơi "tế đàn" dành cho lễ tế đang chờ sẵn.

Nhưng Sougaku đã tính toán sai.

Ông ta tưởng rằng sự hiện diện mà đàn sói bóng tối phát hiện được là toàn bộ lực lượng xâm nhập.

Điều ông ta không nhận ra là một trong số những kẻ đột nhập đã lặng lẽ lẻn vào ngay sau lưng ông ta.

Khi Sougaku mở cánh cửa bí mật dẫn xuống căn hầm, một làn sóng ma lực đột ngột bùng phát từ phía sau. Một cú đấm cứng như đá và tràn ngập sát ý giáng thẳng vào sau đầu ông ta.

Kẻ đột nhập đã cố tình tạo ra một mồi nhử để đánh lạc hướng, dụ chủ nhân của căn biệt thự đến chính nơi cần phải cảnh giác nhất.

Một chiến thuật đơn giản nhưng lại hiệu quả đến bất ngờ.

Boss vung lưỡi song đao được đong đầy tinh hoa của "chia cắt" và "kết nối", thành công cắt đứt liên kết cảm giác giữa Sougaku và đàn sói bóng tối.

Nắm bắt thời cơ, cậu chuẩn bị tung ra một đòn kết liễu.

Trước khi có thể bộc phát năng lực, cậu cần phải điều chỉnh những dao động ma lực của mình sang các tần số khác nhau.

Điều này đồng nghĩa với việc cậu phải hủy bỏ hiệu ứng đang diễn ra của "song đao", và thật không may, điều đó đã làm lộ sự hiện diện của cậu ngay trước khi đòn đánh kịp giáng xuống.

Thế nhưng ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả một người sở hữu năng lực đặc biệt mạnh mẽ cũng sẽ phải chật vật để đỡ gạt đòn tấn công của cậu.

Trúng rồi!

Nhưng đó là với điều kiện đối phương vẫn còn là "con người".

Đôi mắt của Sougaku bùng lên ánh đỏ dữ dội. Ngay khoảnh khắc nắm đấm xuyên qua sau đầu ông ta, nó đã biến thành một khối bóng đen xoáy vần, chảy tràn như chất lỏng bám vào tường.

Rốt cuộc, nó tái định hình thành dạng người ngay trước mặt Boss. Ánh đỏ trong mắt Sougaku hơi mờ đi một chút trong quá trình biến đổi này.

"Chán thật, một năng lực phiền phức làm sao."

Boss tặc lưỡi rồi nhanh chóng dãn khoảng cách với người đàn ông trung niên có khả năng biến thành bóng tối này.

"Thật là vô lễ. Đây là cách mà các Thợ Săn đối xử với khách hàng của mình sao?" Sougaku bình thản chỉnh lại cổ áo, nét mặt vẫn giữ nguyên uy nghiêm của một "gia chủ gia tộc Tenjouin".

Ông ta dường như không coi Boss là một mối đe dọa thực sự.

Thế nhưng, ông ta lại khéo léo dịch chuyển cơ thể, đứng vào vị trí chắn ngang cánh cửa bí mật dẫn xuống căn hầm.

Boss dĩ nhiên không bỏ lỡ thông tin quan trọng này.

Kinh nghiệm nhiều năm đã mài giũa bản năng của cậu, và cậu cảm nhận được rằng trọng tâm của tình huống này nằm ngay phía sau Sougaku.

Linh cảm cũng chứng minh suy luận của cậu là đúng: kẻ chủ mưu thực sự chính là vị "khách hàng" đang đứng trước mặt cậu.

"Thực ra thì tôi đến đây để xin tăng lương. Tôi đã giúp ông quét sạch bao nhiêu quái vật tưởng tượng trong thành phố này rồi tôi nghĩ mình xứng đáng nhận được thêm chút tiền công, ông không thấy vậy sao?" Boss nói, nở một nụ cười chua chát khi cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của Sougaku.

"Được thôi, cậu muốn gì?" Sougaku đáp lại một cách bất ngờ, không hề nao núng trước sự xấc xược của Boss.

Dù vừa trải qua một cuộc chạm trán thoát chết trong gang tấc, ông ta dường như vẫn sẵn sàng thương lượng.

"Mức lương tôi muốn là" Trước khi kịp nói hết câu, Boss kích hoạt năng lực từ lưỡi đao trên tay trái, cắt đứt liên kết thị giác giữa mình và Sougaku.

Trong chớp mắt, cậu như thể biến mất khỏi tầm mắt.

Sougaku không còn có thể nhận biết được cậu nữa.

"Mạng sống của ông."

Trong một tia sáng, Boss tái xuất hiện ngay sau lưng Sougaku, lưỡi đao giáng xuống từ trên cao, chẻ đôi cơ thể Sougaku.

.

Bắc Âu, thành phố bị bỏ hoang.

Alice đẩy cánh cửa nặng nề của Nhà Thờ Starlight, tiếng cọt kẹt vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

Bên trong, cô thấy các thành viên của "Hội Starlight cũ" đang chờ sẵn, cùng với linh mục hiện tại của "Nhà Thờ Starlight". Vai trò của ông đã thay đổi giờ đây ông được coi là một trong những nhân viên "ngoại ứng" của SEMA.

Là thành viên cũ duy nhất của Hội Starlight có mặt tại đây hiểu được tiếng Nhật, ông được giao nhiệm vụ làm cầu nối liên lạc giữa Alice và những người khác.

Vị linh mục đứng hơi khom lưng, như thể thời gian và cái lạnh thấu xương đã bào mòn sức khỏe của ông.

Mái tóc màu bạch kim của ông thưa thớt và xơ xác, bị gió làm cho rối tung, vài sợi tóc dính vào vầng trán nhợt nhạt khiến ông trông đặc biệt mệt mỏi. Khuôn mặt ông hằn sâu những dấu vết của thời gian với những nếp nhăn sâu hút, và đôi mắt màu xanh xám có vẻ trũng xuống đầy mệt mỏi.

Ông đã biết trước ý định của Alice và những người khác, vì vậy ông dẫn họ vào phòng sau của nhà thờ.

Bên trong, lò sưởi ấm áp đang cháy lách tách, sức nóng của nó tạo nên một sự tương phản dễ chịu với cái lạnh giá bên ngoài.

"Trong nhà thờ cũng có lò sưởi sao?" một thanh niên trong đội điều tra không khỏi tò mò lên tiếng hỏi.

Chiếc lò sưởi đơn sơ được đặt sâu vào bức tường đá của phòng sau, những gạch đá thô ráp của nó có phần không ăn nhập với bầu không khí cổ kính của nhà thờ.

Bên trong, củi khô cháy rực rỡ, những ngọn lửa nhảy múa giữa các thanh sắt, tỏa ra ánh sáng màu cam ấm áp chập chờn trên các bức tường đá xung quanh.

Mặc dù chiếc lò sưởi có vẻ không hợp cảnh, nhưng sức ấm của nó lại là một sự ban ơn, lập tức xua tan cái lạnh đã ngấm sâu vào xương tủy họ.

Những ngọn lửa nhảy múa tạo ra những bóng ma mờ ảo, phản chiếu sự bất an đang lảng vảng trong lòng Alice và các bạn đồng hành.

"Trước khi bàn về đức tin và sự thánh thiện, người ta phải tồn tại cái đã," vị linh mục bật cười cất lời, đọc lại những dòng thoại mà ông rõ ràng đã chuẩn bị từ trước.

Khi mọi người đã ổn định trong phòng sau, vị linh mục rót cho mỗi người một tách trà nóng. Người thanh niên nhận tách trà từ tay vị linh mục, buông lời cảm ơn lịch sự.

Khi đưa tách trà lên môi, cậu nhận ra những người khác dường như đều ngần ngừ không muốn chạm vào tách trà của mình.

Vị linh mục từ từ hạ tách trà của mình xuống và nở một nụ cười bất lực, ông có thể thấy những người mới đến này không hoàn toàn tin tưởng ông.

"Cha xin lỗi, Cha… tôi gọi Cha như vậy có được không?" Alice lên tiếng, phá tan sự im lặng.

Vị linh mục gật đầu chấp thuận.

"Vậy thì thời gian có hạn. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề," Alice tiếp tục, bản năng của cô đang nhói lên cảnh báo.

Mặc dù căn phòng có vẻ ấm áp và dễ chịu, nhưng tình thế của cô lại rất bấp bênh và rình rập đầy nguy hiểm.

"Về cuộc thử nghiệm mà Hội Starlight từng tiến hành, quái vật tưởng tượng nhân tạo, chính xác thì nó là về cái gì?"

Vị linh mục thở dài, nét mặt ông rõ ràng đang muốn nói "Đó đúng là câu hỏi cần hỏi đấy."

"Đó chỉ là một ý tưởng ngây thơ của Hội Starlight cũ mà thôi. Tất cả dữ liệu và thông tin đáng lẽ phải được tổng hợp và nộp cho SEMA cùng Học viện rồi chứ."

"Nhưng tôi muốn nghe những chi tiết cụ thể từ Cha, với tư cách là một người từng tham gia," Alice kiên trì ép hỏi.

"Được rồi, nếu đó là điều cô muốn." Vị linh mục nhún vai.

"Cô muốn bắt đầu từ đâu?"

"Mục đích của cuộc thử nghiệm."

Hội Starlight.

Họ là một nhóm người không tin tưởng vào quái vật tưởng tượng và từ chối lập khế ước với chúng.

Thế nhưng, bản thân họ lại thiếu đi bất kỳ năng lực đặc biệt nào, điều đó đã dẫn đến việc họ thành lập nên tổ chức này.

Trong một thế giới ngập tràn những điều siêu nhiên, họ khao khát những sức mạnh vượt xa mức bình thường.

Vì vậy, họ tập trung vào việc hiểu rõ "sự ra đời" của quái vật tưởng tượng.

Mục tiêu của họ là tạo ra những quái vật tưởng tượngđộc nhất của riêng mình, giao kết khế ước với chúng, và nhờ đó sở hữu những năng lực đặc biệt.

"Nhưng đó chỉ là một ý tưởng ngây thơ," vị linh mục nói, ngước mắt nhìn lên trần nhà như thể đang chìm đắm trong suy tưởng.

"Những quái vật tưởng tượng được tạo ra nhân tạo thiếu đi yếu tố quan trọng nhất, một linh hồn.

"Khế ước giữa con người và quái vật tưởng tượng về cơ bản dựa trên 'linh hồn'."

"Những quái vật tưởng tượng nhân tạo đó chỉ là những cái vỏ rỗng chúng không thể hình thành khế ước."

"Kết quả là, kế hoạch nhanh chóng bị coi là một thất bại. Các thành viên của Hội Starlight chỉ có thể sử dụng những quái vật nhân tạo này như những 'vũ khí' tương đối đặc biệt, giống như súng ngắn hay kiếm vậy," ông vừa nói vừa khua tay ra hiệu.

"Một số thành viên, khi nhận ra sự thật, cảm thấy bị phản bội. Họ quay lưng lại với tổ chức, cấu kết với người ngoài để đốt sạch mọi nghiên cứu, điều này cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của Hội Starlight." Vị linh mục thuật lại những thông tin mà Alice và những người khác vốn đã xem trong cơ sở dữ liệu.

Nội dung, nói một cách giảm nhẹ, là giống hệt từng chữ một.

Alice không hề ngạc nhiên trước điều này.

Lợi thế thực sự của cô không nằm ở cuộc trò chuyện có vẻ chuẩn mực này.

Thay vào đó, cô nhằm mục đích đào xới thêm những chi tiết thú vị từ "câu trả lời chuẩn mực" của vị linh mục.

"Cha nói rằng quái vật tưởng tượng nhân tạo chỉ là những cái vỏ rỗng? Chúng có bất kỳ cảm xúc nào không?" Alice xoáy sâu vào một điểm khơi gợi sự chú ý của cô.

"Không, chúng chỉ là những cái xác sống vô hồn," vị linh mục đáp, lắc đầu.

Câu trả lời này trùng khớp với thông tin về Hội Starlight.

Tuy nhiên, đó cũng là một trong những lý do khiến Alice cảm thấy cần phải điều trúc sâu hơn.

Ác linh Dokidoki-chan, vốn được xếp vào loại quái vật tưởng tượng nhân tạo, lại bộc lộ cảm xúc riêng và có khả năng giao kết khế ước với Sou.

Nói cách khác, nó sở hữu một linh hồn, mặc dù là một sản phẩm nhân tạo.

Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với những thông tin đã được ghi chép lại.

Alice có một giả thuyết táo bạo: nếu phiên bản 1. 0 của quái vật tưởng tượng nhân tạo chỉ là một "cái vỏ" như mô tả trong hồ sơ, thì phiên bản nâng cấp 2. 0 rất có thể sẽ là…

"…Vậy còn Kế Hoạch Thần Linh Nhân Tạo thì sao? Tại sao Hội Starlight và gia tộc Tenjouin lại tiến hành các cuộc thử nghiệm ở Thành phố Kawano?"

Ngay khi Alice đặt ra câu hỏi này, cô nhận thấy một sự thay đổi tinh tế trong nét mặt của vị linh mục.

Mặc dù ông vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng thị lực sắc bén của Alice vẫn bắt trọn được sự thay đổi nhỏ đố.

Bàn tay phải của cô, vốn đang đặt trong túi áo, siết chặt lấy Quyền Năng Hoàng Hôn.

Bao cảnh của Hoàng Hôn bắt đầu âm thầm bung mở xung quanh cô.

Đảo Minamise.

Màn đêm bao trùm lấy cảnh vật.

Trước điện chính của Đền Hahaku, một người đàn ông mặc bộ vest đen đứng một mình.

Ngôi đền từng nhộn nhịp hoạt động giờ đây vắng bóng người. Đám đông tụ tập trước đó đã rời đi cùng bức tượng để tham dự lễ hiến tế bên bờ biển.

Người đàn ông mặc vest ngước nhìn ngôi sao màu đỏ thẫm treo cao trên bầu trời đêm.

Ánh đỏ của nó dường như đang vẫy gọi một buổi hiến tế, và 'một trong những cái vỏ được sinh ra từ nó' nằm trong số những lễ vật mà nó đòi hỏi.

Hắn giơ tay lên, và một phần chi bằng bóng tối hình thành, tỏa ra lớp khói đen dày đặc. Lớp khói bốc lên dường như đang bị hút vào ngôi sao màu đỏ máu phía trên.

"Cái vỏ này không còn dùng được nữa sao?" hắn thở dài.

Nói rồi, người đàn ông thò tay vào túi lấy ra một chai thủy tinh nhỏ chứa thứ chất lỏng sóng sánh trông giống như mực.

"Mức độ đe dọa cấp 6… Nó hơi yếu hơn cái này một chút, nhưng trên hòn đảo này không có người sở hữu năng lực đặc biệt nào đáng phải bận tâm cả…" hắn lẩm bẩm, thản nhiên ném chai thủy tinh xuống đất.

Khi lớp thủy tinh vỡ tan, chất lỏng đặc quánh đọng lại và bắt đầu bốc lên như khói, nhanh chóng tái định hình thành một hình dáng con người mới.

Cơ thể mới này phản chiếu hoàn hảo người đàn ông mặc vest, ngoại trừ một điểm khác biệt lớn đôi mắt của nó thiếu đi bất kỳ ánh sáng nào, những cầu mắt màu đỏ thẫm giống như hồ nước đọng.

Đây chính là những quái vật tưởng tượng được tạo ra bởi Hội Starlight chẳng qua chỉ là những cái vỏ rỗng.

Nhưng nếu một "linh hồn" có thể được bơm vào một trong những cái vỏ này…

Người đàn ông mặc vest thành kính quỳ xuống đất, tắm mình trong ánh sao màu đỏ thẫm, xướng lên danh xưng của chủ nhân mình

"Thần Chủ Của Những Vì Sao, Kẻ An Bài Linh Hồn, Bóng Tối Vĩnh Cửu " Khi hắn cất lời, ánh sáng trong mắt hắn biến thành những điểm ánh sao, chảy vào cơ thể mới trước mặt hắn.

Một cái vỏ thuần túy, không thể đóng vai trò như một thể khế ước thực sự, không nghi ngờ gì là một thất bại. Thế nhưng, nó lại có thể hoạt động như một "vật chứa".

Nhưng đây chỉ là một phần nhỏ trong nghiên cứu của Hội Starlight. Những vật chứa được tạo ra theo cách này chắc chắn sẽ tan biến hoặc trở về nguyên bản của chúng.

Trọng tâm thực sự trong nghiên cứu của họ là cải tạo cơ thể con người để làm nền tảng cho việc tạo ra quái vật tưởng tượng. Đây là phương pháp tinh vi nhất mà Hội Starlight tìm ra.

Biệt thự Tenjouin.

"Ngươi… ngươi là người hay là quái vật…?" Boss trố mắt nhìn Sougaku, sự kinh ngạc hằn sâu trên khuôn mặt cậu.

Hình dạng của Sougaku chuyển từ một khối bóng đen xoáy vần thành một hình dáng con người vững chắc.

Mặc dù cơ thể ông ta không thể hiện bất kỳ dấu vết nào của ma lực, nhưng ông ta lại sử dụng năng lực của mình một cách dễ dàng.

Ngay cả vết thương chết người do đòn đánh lén từ phía sau gây ra dường như cũng không hề có bất kỳ ảnh hưởng nào đến ông ta.

"Ugh." Boss cảm thấy một làn sóng thất vọng dội qua người.

Trong sự tuyệt vọng, cậu lao về phía căn hầm làm tuyến đường trốn thoát.

Sougaku, giờ đây là một bóng đen, đuổi theo cậu không ngừng nghỉ.

Khi Boss lao xuống cầu thang dài, cậu vung dao ra sau lưng, cố gắng "cắt đứt" liên kết giữa cầu thang và không gian.

Thế nhưng lưỡi đao chỉ tạo ra một tiếng tách nhẹ mờ nhạt nỗ lực hoàn toàn thất bại.

Không rõ liệu hư hại trên bộ Giáp Huyễn Linh này có cản trở cậu hay không, hay chính 'cấp độ' của đối thủ hoặc có lẽ là bản chất của nơi này đã khiến các năng lực của nó trở nên vô dụng.

Boss cảm nhận được sự pha trộn giữa con người và quái vật bên trong Sougaku.

Nhưng cậu cũng cảm nhận được sự song trùng tương tự đó từ một sự hiện diện khác.

Đã xuống đến căn hầm trước, Boss nhanh chóng quan sát xung quanh.

Không khí lạnh lẽo và cũ kỹ, những bức tường bị hoen ố bởi sự tàn phá của thời gian, với độ ẩm rỉ ra từ các khe nứt của đá.

Ở chính giữa phòng, một ngọn nến chập chờn tỏa ra ánh sáng mờ ảo, tạo nên một bầu không khí kỳ quái và ngột ngạt.

Trên mặt đất, một trận hình lớn và phức tạp trải rộng ra, các đường nét đan cài vào nhau tạo thành hình một ngôi sao.

Tại tâm điểm của trận hình này là một cô gái với mái tóc màu trắng bạc.

Tóc cô ấy lấp lánh như ánh sao, bắt lấy ánh nến và phản chiếu một ánh kim lạnh lẽo.

Khuôn mặt cô ấy thanh thản, hệt như thể cô chỉ đang ngủ, nằm giữa thiết kế kỳ bí, những lọn tóc bạc xõa tung và hòa quyện với trận hình ngôi sao bên dưới.

Chiếc váy cô mặc trắng như tuyết, tương phản gay gắt với sự tăm tối của căn hầm.

Xung quanh trận hình, những ngôi sao đỏ điểm xuyết trên mặt đất, được phác thảo bằng máu phát ra ánh sáng mờ nhạt dưới sự chập chờn của ngọn nến.

Rõ ràng nơi này đã được dựng lên như một tế đàn dành cho sự hiến tế.

"Ngươi điên rồi! Ngươi có biết mình đang làm gì không?" Boss giận dữ trừng mắt nhìn lại Sougaku, người vừa đuổi kịp cậu.

Cậu cảm nhận được luồng khí kỳ quái tương tự phát ra từ cô gái giống như từ người đàn ông trước mặt.

Một thể lai giữa con người và quái vật tưởng tượng.

"Chà, ta biết chứ, dĩ nhiên rồi." Nét mặt của Sougaku thay đổi khi ông ta xuống đến căn hầm và bắt gặp hình ảnh Amahane Tenjouin đang nằm đó.

Ánh mắt ông ta dịu đi, hé lộ một thoáng dịu dàng.

"Tất cả những điều này… là để hồi sinh tình yêu đời ta…"

Nghe thấy điều này, Boss cau mày, nét mặt tràn ngập sự khinh bỉ.

"Người chết không thể hồi sinh. Ngay cả một đứa học sinh tiểu học cũng biết điều đó."

"Không, chỉ cần có sức mạnh của Ngài " Đôi mắt Sougaku rực lên sự cuồng nhiệt, niềm tin của ông ta hiện hữu một cách rõ ràng.

Khi ông ta cất lời, trận hình ngôi sao trên mặt đất bắt đầu tỏa sáng, một luồng ánh sao đỏ mờ ảo hiện ra một ánh sáng vô thực được tạo thành từ một kho lưu trữ ma lực và sức sống khổng lồ." Yumiko sẽ có thể trở lại, trở lại bên cạnh ta."

Chứng kiến cảnh tượng đang diễn ra, Boss cuối cùng cũng hiểu ra lý do đáng sợ khiến vị khách hàng này tập hợp nhiều Thợ Săn đến thành phố này như vậy Làm vật tế thần.

"Ngươi " Thành phố Kawano.

Mặt trời đã chìm xuống dưới đường chân trời.

Ngôi sao màu đỏ thẫm sừng sững trên bầu trời đêm, ánh sáng của nó là không thể nhầm lẫn.

Ánh đỏ kỳ quái của nó bao trùm toàn bộ thành phố.

Bất kỳ ai bị vướng vào luồng ánh sáng này đều cảm thấy sinh lực của mình đang bị rút cạn.

Cả sức sống lẫn ma lực đều đang bị hút về phía ngôi sao điềm xấu trên cao.

Một màn đêm chết chóc buông xuống Thành phố Kawano và Đảo Minamise.

Thời gian tua ngược lại một chút.

Mặt trời vẫn đang lặn.

Sắc cam vàng tràn ngập trên các con phố của Đảo Minamise.

Nagine và Sou đi bên cạnh nhau, tạo nên một sự tương phản nổi bật với khung cảnh xung quanh.

Nagine chỉ mặc một bộ đồ bơi.

Nếu cô đi cùng những người khác trong bộ đồng phục, cô sẽ trở nên quá nổi bật.

Vì vậy, Sou đã chọn đi cùng cô.

Mana-chan và những người còn lại đi phía sau.

Dù vậy, vóc dáng trưởng thành, tự tin của Nagine cùng bộ trang phục táo bạo, thiếu vải của cô vẫn thu hút sự chú ý.

Đặc biệt là với chiếc áo khoác mỏng và dây buộc bikini, những đường cong đẫy đà mà cô sở hữu khẽ đung đưa theo từng bước chân.

Ngay cả Sou, người đi bên cạnh cô, cũng thấy khó mà dời mắt đi nơi khác.

Nhưng lần này, Nagine không hề tập trung vào những ánh nhìn chằm chằm đó.

Thay vào đó, khung cảnh xung quanh đã kéo cô vào những ký ức của quá khứ.

Đảo Minamise, giờ đây đã biến thành một thiên đường du lịch.

Vì lý do nào đó, chỉ có những khu dân cư cũ là vẫn giữ nguyên vẹn không bị chạm đến.

Nếu không phải vì có Sou đang đi bên cạnh, Nagine có lẽ đã tin rằng mình vừa bước ngược thời gian.

Vào khoảnh khắc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Nagine.

Cô cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn quay trở về "nhà" và nhìn ngắm xung quanh.

Những con đường trông vẫn vậy, và cư dân trong mỗi căn nhà cũng không hề thay đổi. Nếu điều đó là sự thật, thì "ngôi nhà" kiếp trước của cô chắc chắn vẫn còn đứng đó.

Mặc dù cô không còn bất kỳ "người thân" nào ở thế giới này nữa, nhưng cô vẫn cảm thấy cần phải quay lại, cho dù là để tưởng nhớ hay để buông lời giã biệt.

"Sou-kun, có một nơi tớ muốn đến xem… cậu có thể đi cùng tớ không?"

Nagine quay sang người con trai bên cạnh, đôi mắt cô bắt trọn ánh sáng ấm áp của mặt trời lặn.

"Được chứ, chỉ cần là nơi Nagi-chan muốn đến…" Sou đáp, giọng cậu nhỏ dần khi cậu e ngại hắng giọng.

"Nhưng tớ hy vọng chỉ có hai chúng ta thôi…" Nagine nói thêm, liếc nhanh về phía Mana-chan và những người khác đang bám theo phía sau.

"…Có được không?"

"…Tớ hiểu rồi." Sou cảm thấy một làn sóng xung đột trước yêu cầu của Nagine nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Để cắt đuôi Mana-chan và những người khác, họ nắm chặt tay nhau. Bằng cách này, khi họ bắt đầu chạy, họ sẽ không dễ dàng bị lạc mất nhau.

"Cảm ơn cậu~ Sou-kun." Nagine mỉm cười rạng rỡ với cậu, nụ cười của cô làm bừng sáng làn ánh sáng đang phai nhạt xung quanh.

Khi họ rẽ qua góc đường tiếp theo, Nagine và Sou, giờ đây đã khuất tầm mắt của những người khác, liền cất bước chạy thật nhanh.

Đây là con đường mà Nagine đã đi qua vô số lần trong kiếp trước. Mọi con đường và ngõ ngách đều cảm thấy vô cùng quen thuộc với cô.

Sou thấy mình bị Nagine kéo đi một nửa cho đến khi họ đến trước một căn nhà trông có vẻ bình thường.

Nhưng trước khi họ kịp đến đó, một bóng người đã đứng sẵn trước cửa, ngước nhìn lên căn nhà.

Đó là một người phụ nữ cao ráo với mái tóc màu xanh lá cây sẫm dài ngang vai, một khuôn mặt xinh đẹp nổi bật, và bộ đồng phục công sở vừa vặn.

Thẻ nhân viên treo trên cổ cô ấy có thể nhìn thấy mờ mờ logo của "SEMA".

Cô ấy trông giống như một nữ nhân viên văn phòng vừa mới kết thúc một ngày làm việc.

Tuy nhiên, Sou và Mana-chan đã kiểm tra toàn bộ hòn đảo, và không hề có chi nhánh SEMA nào ở gần đây.

Sự xuất hiện của người phụ nữ này đã khơi dậy sự tò mò của Sou và tạm thời làm cậu xao nhãng khỏi phản ứng của Nagine bên cạnh.

Khoảnh khắc Nagine nhìn thấy người phụ nữ đó, nét mặt cô sững lại.

Cái tên chợt lóe lên trong tâm trí cô: Arisa (有纱).

Một trong những nhân vật phụ từ cốt truyện gốc của Star Guidance 1, và là một trong những người bạn thân thiết nhất của cô ở kiếp trước.

Mặc dù đã gần bốn mươi tuổi, Arisa trông vẫn giống như một người phụ nữ ba mươi tuổi tuyệt đẹp.

"Arisa vẫn còn sống…" Nagine nghĩ, sự ngạc nhiên dần biến thành sự nhẹ nhõm.

"Cậu ấy đến đây để tham dự Lễ Hội Thần Biển sao?"

Điều này có thể làm mọi chuyện trở nên phức tạp. Nếu mình triệu hồi Garuda tại Lễ Hội Thần Biển…

Vào khoảnh khắc đó, Arisa nhận ra một cặp đôi trẻ tuổi đang tiến lại gần mình.

Bộ đồng phục của cậu con trai không thuộc về bất kỳ trường học nào trên Đảo Minamise, điều đó khiến Arisa đưa ra dự đoán.

Khách du lịch? Học sinh đi dã ngoại? Cô cho rằng họ chỉ vô tình đi ngang qua.

Thế nhưng ngoài dự đoán, họ lại dừng lại ngay trước mặt cô.

À, nói chính xác hơn thì họ dừng lại trước căn nhà ngay sau lưng cô.

Điều này làm dấy lên sự tò mò của Arisa.

Đó là ngôi nhà cũ của người bạn thân nhất của cô, "Hikaru-kun".

Mỗi năm, vào ngày diễn ra Lễ Hội Thần Biển, cô đều đến Đảo Minamise một mình sau giờ làm việc. Trước khi lễ hội bắt đầu, cô sẽ ghé thăm nơi này để tưởng nhớ người cứu mạng và cũng là người bạn thân nhất của mình.

Thế nhưng, hai người trẻ tuổi trước mặt cô lại không phải là người địa phương. Họ trông không quá mười bốn tuổi và có vẻ như không hề biết Hikaru-kun chút nào. Việc Arisa cảm thấy tò mò cũng là lẽ tự nhiên.

"Xin chào… cháu đáng yêu quá, à không chờ đã, cô xin lỗi," Arisa ấp úng, muốn buông lời chào cặp đôi.

Nhưng khi nhìn thấy rõ cô gái đang trốn sau lưng cậu con trai, cô không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc nho nhỏ.

Cô gái xinh đẹp đến mức kinh ngạc Arisa đã quên mất đã bao lâu rồi cô mới lại nhìn thấy một người xinh đẹp đến nhường này. Ngày trước khi cô còn ở bên Hikaru-kun, những cảnh tượng như vậy rất phổ biến.

Sự ngạc nhiên khiến cô phản ứng mà không kịp suy nghĩ.

May mắn thay, cặp đôi trẻ tuổi rất tốt bụng và dường như không để ý đến sự vụng về của cô. Thay vào đó, với cô gái làm xướng ngôn, họ đã tự giới thiệu bản thân.

"Sou Tsukimi, Nagine Hoshimiya, học sinh Trường Trung học Starlight ở Thành phố Kawano."

Arisa ghi nhớ tên của họ trong đầu, cảm thấy tò mò.

Sau đó, sự tò mò thôi thúc cô lên tiếng.

"Tại sao hai cháu lại ở đây?" cô hỏi, điểm nhấn ở từ "đây" là muốn ám chỉ căn nhà.

Nagine đáp lại bằng một câu trả lời thẳng thắn "Đây là nhà của một người bạn của bạn cháu."

Nagine không hề nói dối cô cũng đã đưa ra lời giải thích tương tự với Sou. Mặc dù cô không đề cập đến người bạn nào, nhưng đúng là bạn của Nagine chính là Alice, người biết Hikaru, tạo nên một mối liên kết hợp lý.

"Nhân tiện thì, Hoshimiya-san, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?" Arisa đột nhiên cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ với cô gái tóc đen, thúc giục cô cất lời hỏi.

"……Cháu không có ấn tượng gì cả~" Nagine đáp, một chút tội lỗi len lỏi vào giọng nói, nhưng cô vẫn giữ được nét mặt bình thản.

"Có lẽ cô ấy đã từng xem phim của Nagi-chan trước đây rồi?" Sou thì thầm với Nagine, giọng cậu chỉ vừa đủ nghe.

Dĩ nhiên, lời thì thầm của cậu không thể thoát khỏi thính giác phi thường của Arisa.

Ra cô bé này là một diễn viên sao? Cũng hợp lý thôi, dù sao thì cô bé cũng đáng yêu đến thế…

Nhận ra câu hỏi của mình có phần hơi đường đột, Arisa quyết định xin phép rời đi.

Nhưng khi cô quay lưng bước đi, biển số nhà vốn bị cô che khuất trước đó đã đập vào mắt Nagine.

Lần này, Nagine không thể giấu nổi sự ngạc nhiên của mình.

May mắn thay, Arisa không nhận ra sự bất thường của Nagine và tiếp tục bước đi.

Nagine nhìn vào họ ghi trên biển số nhà của "ngôi nhà" cô.

Những lời mà End đã nói với cô trong giấc mơ chợt quay trở lại trong tâm trí cô

"Có một vài tên muốn đưa Ngôi Sao trở lại."

"Hikaru-chan nghĩ họ muốn bắt tôi? Hay là cậu?"

Nagine từ từ mở miệng và cất lời hỏi Sou bên cạnh

"…Có phải Amahane Tenjouin-san cũng đến đây trong chuyến dã ngoại trường không?"

"Tenjouin-san có vẻ đã xin nghỉ phép vì có việc gì đó… chờ đã, Nagi-chan, cậu đã khôi phục lại được một vài ký ức rồi sao?"

Sou reo lên một cách vui mừng.

Thế nhưng khuôn mặt Nagine lại tái nhạt đi trước những lời này.

Cô đột ngột ngước mắt nhìn lên.

Với sự chủ động tìm kiếm.

Cô đã thấy nó.

Ngôi sao màu đỏ thẫm đang treo cao trên bầu trời.

Và Sou cũng nhận ra họ ghi trên biển số nhà [Tenjouin]