Chương 18: Chương 17. Đã từng là mùa hè

WN Kim Hae-sol.

Tôi đã từng ngưỡng mộ cô ấy.

Bởi từ khi còn nhỏ, cô ấy đã như một ngọn đèn soi sáng bóng tối vậy.

'Si-hoo à... Cậu đang làm gì thế?'

Có lúc cô ấy giống như một người chị đáng tin cậy.

'Lại ngồi thẫn thờ một mình đấy à? Đừng thế nữa, chơi với tớ đi! Lại đây!'

Cũng có lúc cô ấy lại giống như một đứa em gái bướng bỉnh.

Trong cô nhi viện có rất nhiều trẻ nhỏ, nhưng người bạn cùng trang lứa duy nhất của tôi chỉ có cô ấy.

Chính cô ấy là người đã chủ động vươn tay về phía tôi trước.

Với một đứa trẻ luôn cô độc như tôi, cô ấy là người bạn đầu tiên tôi đối mặt.

Hơi ấm của cô ấy, thứ hơi ấm được trang bị bằng lòng tốt thuần khiết, quá đỗi nồng ấm khiến tôi lỡ chìm đắm vào đó.

Cô ấy là người thân đầu tiên tôi gặp gỡ trên thế gian này.

Tôi cười vì nụ cười của cô ấy.

Tôi cũng khóc vì nỗi buồn của cô ấy.

Trong thế giới chật hẹp mang tên cô nhi viện, cô ấy tỏa sáng như một vì sao.

Mọi người trong cô nhi viện đều yêu quý cô ấy, và tôi cũng không ngoại lệ.

Tươi sáng, rạng rỡ, thanh khiết và đầy bản lĩnh.

Cô ấy, người sở hữu sức ảnh hưởng thiện lành, đẹp đẽ hơn bất cứ ai.

Dù khi đó còn nhỏ, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự thật ấy.

Chính vì vậy.

Cảm giác mất mát khi cô ấy biến mất mãnh liệt đến mức khó có thể diễn tả bằng lời.

Có lẽ đó là điều hiển nhiên thôi.

Thật khó để ai đó có thể nhìn thấy sức hút của Kim Hae-sol mà lại dửng dưng bỏ qua cho được.

Khác với tôi, cô ấy đã tìm thấy vị trí của mình và rời đi không lâu sau khi vào cô nhi viện.

'Tớ xin lỗi. Si-hoo à.'

Kim Hae-sol được nhận nuôi.

Tôi nghe nói cô ấy được nhận vào một gia đình lộng lẫy đến mức khiến cơ sở vật chất của cô nhi viện trông chẳng khác nào một rãnh nước bẩn.

Tôi hoàn toàn không ghen tị.

Chỉ là.

Điều đầu tiên tôi cảm nhận được khi nghe tin đó là sự mất mát.

Thế nhưng, sau khi vượt qua dòng sông của nỗi buồn, tôi trở nên bình thản.

Dù có không muốn buông tay đến thế nào.

Dù có muốn chấp niệm ra sao.

Dù có muốn gục ngã vì không muốn để cô ấy đi.

Thì cuối cùng, tôi nghĩ việc cầu chúc hạnh phúc cho cô ấy mới là đúng đắn.

Vì vậy, tôi đã cố gắng mỉm cười để tiễn cô ấy đi.

Một ngôi sao băng đã rơi.

Nhìn theo vệt sáng vẽ thành một đường vòng cung, trái tim non nớt của tôi đã rơi lệ.

Tôi đã khóc nức nở, rồi rũ bỏ nỗi nhớ nhung dành cho cô ấy.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Trong khoảng thời gian đó, đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

... Thật sự là rất nhiều chuyện.

5 năm.

Đó là khoảng thời gian đủ để một đứa trẻ rạng rỡ, tươi sáng trở thành một thiếu niên đầy rẫy vết thương.

Dù trong quãng thời gian đó có nhiều ký ức tôi chẳng muốn nhớ lại, nhưng kết cục là tôi đã trở thành một học sinh trung học.

Và rồi.

Tôi gặp lại cô ấy.

Cô ấy là học sinh mới chuyển trường đến.

'... Si-hoo?'

'... Kim Hae-sol?'

Khi đó là năm thứ hai trung học.

Đó là một mùa hè.

+++ Cậu rời đi như một cơn gió, rồi lại trở về như một cơn gió.

Dù gặp lại bất ngờ nhưng tôi đã rất vui.

Vui mừng như thể mọi nỗi u uất của những ngày qua đều tan biến hết.

Làm sao không vui cho được.

Vì chúng tôi là thanh mai trúc mã mà.

Vì chúng tôi là những người đã sẻ chia kỷ niệm thời thơ ấu.

Vì chúng tôi đã cùng nhau lớn lên trong cô nhi viện tồi tàn như rãnh nước bẩn ấy.

Không thể nào không vui mừng được.

'Lâu rồi không gặp!'

Cô ấy cũng đón nhận tôi bằng một nụ cười.

Lần cuối cùng chúng tôi chia tay là khi 10 tuổi.

Khi tái ngộ, chúng tôi đã 15 tuổi.

Dù 5 năm đã trôi qua, cô ấy vẫn giữ nguyên nụ cười không thay đổi.

Ngôi sao lại mọc lên một lần nữa.

Cô ấy đang chứng minh sự lấp lánh của mình cùng với nụ cười không đổi thay ấy.

Trước sự thật đó, tôi cũng mỉm cười đáp lại.

Tuy nhiên.

Sau nụ cười ấy, tôi có thể cảm nhận được.

Rằng tôi và Kim Hae-sol đang sống ở hai thế giới khác nhau.

Tôi mơ hồ nhận ra điều đó.

Mùi hương sang trọng khác hẳn ngày xưa.

Mái tóc được chải chuốt mượt mà thay vì rối bù, và bộ đồng phục với chất liệu vải được may đo tinh xảo.

Chiếc đồng hồ đeo tay trông có vẻ đắt tiền và làn da căng bóng đầy sức sống.

Ngoại hình của cô ấy dù xưa hay nay vẫn luôn xinh đẹp...

Nhưng khác với một đứa thảm hại như tôi, cô ấy của 5 năm sau, nhìn thế nào cũng không còn sót lại chút dáng vẻ nào của một đứa trẻ lớn lên từ cô nhi viện.

Dù lòng đầy xao động trước sự thật đó, tôi vẫn mỉm cười.

Bởi vì tôi nghĩ, mỉm cười trước hạnh phúc của cô ấy mới là điều đúng đắn.

Dù sự tự ti ghê gớm đang chảy tràn trên da thịt, tôi vẫn cười.

Bởi chỉ riêng việc có thể gặp lại Kim Hae-sol đã là một niềm hạnh phúc rồi.

... Thời gian cứ thế trôi qua.

Và 2 năm nữa lại hết.

+++ Nghe nói gia đình nhận nuôi Kim Hae-sol là một gia tộc Triệu hồi sư hạng nhất.

Dù không đến mức đại phú hào... nhưng trông có vẻ là một gia đình vô cùng dư dả.

Cô nhi viện so với nơi đó đúng là rãnh nước bẩn.

Nhưng nơi cô ấy không còn vương lại chút mùi vị nào của rãnh nước bẩn ấy nữa.

Dáng vẻ của cô ấy, như thể đã xóa sạch hoàn toàn quá khứ, dù vậy vẫn đầy sức hút.

Sau 5 năm, điều thay đổi chính là vị thế của cô ấy.

Cô ấy, người từng ở ngay bên cạnh, giờ đây đã vươn cao đến mức không thể chạm tới.

Thật sự, cô ấy lấp lánh trên cao như một ngôi sao trên bầu trời đêm.

Còn tôi, tất nhiên, lúc đó vẫn đang đứng trên mặt đất.

Ngước đầu lên nhìn là điều duy nhất tôi có thể làm.

'Si-hoo à. Cậu có xem Giải đấu Summoner hôm qua không!?'

'... Đó là cái gì cơ?'

Hơn nữa, điều thay đổi không chỉ có vị thế của cô ấy.

Cô ấy, người trước đây chẳng mảy may quan tâm đến Triệu hồi sư hay Triệu hồi thú, đã cho thấy sự thay đổi rõ rệt trong 5 năm qua.

'Giải đấu Summoner! Đó là chương trình mà các Triệu hồi sư hạng nhất đối đầu với nhau ấy... Thật sự rất thú vị!'

'... Triệu hồi sư sao?'

'Đúng thế! Triệu hồi sư!'

Giống như việc cô ấy từng là đối tượng ngưỡng mộ của tôi.

Cô ấy cũng đang ngưỡng mộ một thứ gì đó khác.

Khi nhận ra điều đó, tôi cảm thấy một cú sốc mới mẻ.

Hóa ra Kim Hae-sol cũng ngưỡng mộ điều gì đó.

Người mà tôi ngưỡng mộ lại đang ngưỡng mộ 'Triệu hồi sư'.

Có vẻ như việc được nhận nuôi vào gia tộc Triệu hồi sư hạng nhất đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến cô ấy.

Dù sao thì.

Bất kể lý do là gì, cô ấy đã hoàn toàn đắm chìm vào Triệu hồi sư và Triệu hồi thú.

Mối quan tâm của cô ấy là Triệu hồi sư.

Ước mơ của cô ấy cũng là Triệu hồi sư.

Triệu hồi sư hạng nhất.

Đó chính là mục tiêu của cô ấy.

Suốt thời trung học, mỗi khi đi chơi cùng cô ấy, chủ đề về 'Triệu hồi sư' luôn là nội dung không bao giờ thiếu.

Và nhờ sự giúp đỡ của cô ấy, tôi cũng đã tiếp thu được một lượng kiến thức đáng kể về Triệu hồi sư và Triệu hồi thú.

Tất nhiên, điều đó rất vui.

Bởi mỗi khi tôi khơi gợi câu chuyện về Triệu hồi sư và Triệu hồi thú, cô ấy lại nở nụ cười rạng rỡ mà bình thường hiếm khi thấy được.

Mỗi khi cô ấy, người vốn dĩ trông có vẻ luôn giữ kẽ và được rèn giũa, để lộ nụ cười của ngày xưa, tôi lại cảm thấy mãn nguyện.

Được ngắm nhìn nụ cười của cô ấy là một niềm vui.

Trớ trêu thay.

Ban đầu, đó là việc tôi bắt đầu chỉ để có chuyện nói với cô ấy, để được thấy nụ cười của cô ấy.

Nhưng rồi từng chút, từng chút một, chính tôi cũng dần bị nhuốm màu bởi hai chữ 'Triệu hồi sư'.

+++

'Si-hoo à. Tớ sẽ trở thành một Triệu hồi sư hạng nhất.'

'... Vậy sao?'

'Ừ, tớ sẽ trở thành một Triệu hồi sư mạnh đến mức không ai có thể chạm tới.'

Trước lời tuyên bố đầy tự tin và dõng dạc của cô ấy, tôi đã nảy sinh sự đồng tình.

Chắc chắn rồi.

Tôi nghĩ nếu là cô ấy thì hoàn toàn có thể.

Vì Kim Hae-sol luôn là người tràn đầy tự tin, hoạt bát và có năng lực thu hút mọi người.

Vì cô ấy là người tỏa sáng như ngôi sao trên bầu trời đêm.

Vì cô ấy là người đầu tiên tôi ngưỡng mộ.

Tôi không thể tưởng tượng nổi một người như thế lại thất bại.

Vì vậy, tôi đã gật đầu.

Trước sự đồng tình của tôi, cô ấy đã mỉm cười.

Nụ cười ấy quá đỗi xinh đẹp, khiến tôi – người đang bị hớp hồn – vô tình thốt ra tiếng lòng.

'Tớ cũng....'

'... Hả?'

'Tớ cũng sẽ trở thành Triệu hồi sư.'

Đó là một câu nói bốc đồng.

Thế nhưng, tâm ý của tôi lại vô cùng kiên định.

Bởi khát khao được ở bên cạnh chứng kiến thành công của cô ấy đang sục sôi trong lòng.

'Thật sao? Cậu bảo sẽ trở thành Triệu hồi sư á?!'

Tôi gật đầu trước ánh mắt nghi hoặc như không thể tin nổi của cô ấy.

Ngay lập tức, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.

'Hehe. Nếu Si-hoo cùng tham gia với tớ thì sẽ vui lắm đây.'

Nhìn vào đôi mắt xanh tràn đầy nhiệt huyết ấy, tôi mỉm cười.

Cố gắng che giấu tình cảm đang lớn dần trong lòng, tôi đáp lại lời cô ấy bằng một nụ cười.

Cứ thế, quãng thời gian trung học hạnh phúc ngắn ngủi kết thúc.

Tôi theo chân cô ấy nhập học vào Học viện Summoner.

... Và.

Đúng như dự đoán, Kim Hae-sol tràn đầy tài năng.

Chỉ trong vòng một tuần sau khi nhập học, cô ấy đã bắt đầu vang danh là một tân binh đầy triển vọng trong khối năm nhất.

Xung quanh cô ấy lúc nào cũng tụ tập đông người.

Cũng phải thôi.

Cô ấy giống như một bông hoa rực rỡ, nên lũ ong mật vây quanh lúc nào cũng vo ve.

Tôi không bận tâm đến điều đó.

Vì hồi trung học mọi người cũng tụ tập quanh cô ấy như vậy thôi.

Chẳng có gì đặc biệt cả.

Dù sao thì, bạn thân nhất của Kim Hae-sol vẫn là tôi.

Chắc chắn là vậy, và tôi đã nghĩ như thế.

Thời gian để kỳ vọng đó sụp đổ còn chưa đầy nửa năm.

+++ Đã là tháng thứ ba kể từ khi nhập học.

Vào thời điểm mà ngay cả một kẻ đần độn cũng phải sắm được cho mình một con Triệu hồi thú ra hồn, thì tôi lại phải cúi đầu lầm lũi.

Không phải tôi cảm thấy chật vật với việc 'Thao tác Ma lực'.

Dù không xuất chúng, nhưng tôi vẫn theo kịp các tiết học về năng lực vận dụng Ma lực.

Vấn đề duy nhất là dù có nỗ lực đến đâu, tôi cũng không thể thực hiện việc triệu hồi.

Ban đầu, tôi tin rằng thời gian sẽ giải quyết tất cả.

Vì ít nhất trong khoảng một tháng đầu, thường vẫn có những học sinh không thể triệu hồi vì nhiều lý do khác nhau.

Thế nhưng, hai tháng trôi qua.

Và khi tháng thứ ba chạm ngõ.

Tôi không còn có thể đưa ra thêm bất cứ lời bào chữa nào nữa.

'Trò Kim Si-hoo, trò vẫn chưa thể triệu hồi được sao?'

'... Em xin lỗi. Em đang cố gắng nhưng... vẫn chưa được ạ...'

'Dạng người không được, dạng ma thú cũng không xong, ngay cả với nhân ngoại tộc hay linh hồn cũng không có phản ứng gì đặc biệt sao?'

'... Đúng vậy ạ.'

'... Hừm. Nghiêm trọng đấy nhé. Trò có nên nỗ lực thêm chút nữa không?'

'....'

Trước lời khiển trách của giáo viên, tôi không thể thốt nên lời.

Dù là lời nhắc nhở mong tôi cố gắng hơn, tôi cũng không thể đưa ra một câu trả lời tử tế.

Tôi đã nỗ lực rồi.

Không ngày nào tôi không nhốt mình trong thư viện để đọc các sách chuyên ngành.

Mỗi ngày tôi thử triệu hồi hàng chục lần cho đến khi cạn kiệt Ma lực.

Phương pháp sai sao?

Hay có yếu tố nào đang cản trở?

Tôi đã thay đổi môi trường, thay đổi cách thức...

Hết lần này đến lần khác. Hết lần này đến lần khác.

Sau vô số lần thử nghiệm...

Tôi nhận ra.

Cuối cùng, mọi vấn đề đều nằm ở 'tài năng' của tôi.

Thực ra tôi đã biết điều đó từ trước.

Chỉ là, vì bài kiểm tra năng khiếu lúc thi đầu vào không có vấn đề gì, nên tôi đã lạc quan nghĩ rằng rồi sẽ có ngày mình tỏa sáng thôi.

Trước khoảng trống không có Triệu hồi thú kéo dài hơn ba tháng, tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ cả kết quả kiểm tra năng khiếu của mình.

... Dù có vậy thì kết quả cũng chẳng thay đổi được gì.

Dù sao thì.

Trong một xã hội coi trọng thực lực, việc không có tài năng chính là một vết nhơ.

Và người bị đóng dấu vết nhơ đó đậm nét nhất chính là tôi.

Tôi không thể phủ nhận sự thật ấy.

Học viện nơi tôi bước vào với đầy hy vọng đã không mang lại cho tôi chút hy vọng nào.

Nó bẻ gãy hoàn toàn những kỳ vọng tôi mang theo, đồng thời khuyến mãi thêm cho tôi sự tuyệt vọng.

Tôi đã phải khổ sở vì sự thật đó.

Nhưng không sao cả.

Dù tôi muốn trở thành Triệu hồi sư, nhưng 'động lực' của tôi lại nằm ở chỗ khác.

'Đừng lo lắng quá, Si-hoo à. Chắc chắn cậu sẽ triệu hồi được thôi.'

'Ừ...'

'Cứ thong thả thêm một chút nữa. Nhé? Cậu làm được mà.'

'... Cảm ơn cậu, Hae-sol.'

Kim Hae-sol.

Người đã khiến tôi mơ ước trở thành Triệu hồi sư đang mỉm cười an ủi tôi.

Nhờ đó, tôi có thể đứng dậy một lần nữa.

Đúng vậy.

Không thể dừng lại ở đây được.

Chẳng phải mình đã quyết định sẽ trở thành một Triệu hồi sư hạng nhất để đường hoàng đứng cạnh Kim Hae-sol sao.

Tôi có lý do để không được phép gục ngã.

Vì vậy, tôi đã không nản lòng.

Tôi nỗ lực trong khi ôm lấy lòng tự trọng đã trở nên rẻ rúng.

Thế nhưng.

Thời gian đã không giải quyết vấn đề của tôi.

Trớ trêu thay.

Câu nói thời gian sẽ giải quyết tất cả đã quay lại như một liều thuốc độc.

Vấn đề tôi gánh vác giống như một quả cầu tuyết.

Thời gian càng trôi qua, nó càng lớn nhanh hơn.

Nó lớn dần rồi tràn ra ngoài.

Cuối cùng.

Nó quét sạch cơ thể tôi bằng một khối lượng khổng lồ như một trận lở tuyết.

'... Xin lỗi nhé. Tớ đang bận.'

Từ lúc nào không hay, Kim Hae-sol không còn chủ động bắt chuyện với tôi trước nữa.

Không còn như ngày xưa.

Chắc là cậu ấy bận thôi, khác với một học sinh kém như tôi, cậu ấy đang được chú ý như một át chủ bài của năm nhất nên chắc cũng đầy áp lực.

Với một người lúc nào cũng bị vây quanh bởi đám đông như cậu, việc nói chuyện với tôi có lẽ cũng khiến cậu mệt mỏi.

Tôi hiểu mà.

'... Tớ đã bảo là không có thời gian rồi mà.'

Cái ngày cậu rơm rớm nước mắt nói lời chia tay, tôi cũng đã hiểu.

Dù là dáng vẻ cậu bỏ lại tôi để rời đi, tôi vẫn có thể mỉm cười tiễn cậu.

Nên lần này cũng vậy thôi.

Tôi vẫn mỉm cười trước ánh mắt khó chịu của cậu.

Tuy nhiên.

'Tớ... khác với cậu mà...!'

Từ ánh mắt của Kim Hae-sol khi cậu thốt ra những lời gắt gỏng đó, tôi đã cảm nhận được.

Sự bực bội tột độ.

Sự giận dữ.

Sự ghét bỏ.

Sự oán trách.

Và cả sự ghê tởm.

'A...'

Trước ánh mắt có vẻ bối rối của cậu ấy, lần đầu tiên tôi đánh mất nụ cười.

Giống như việc cậu ấy không thể mỉm cười với tôi.

Tôi cũng không thể mỉm cười với cậu ấy như ngày xưa được nữa.

Tôi của lúc đó và bây giờ.

Đã khác với ngày xưa rồi.

Tôi cứ ngỡ mình đã nhận ra, nhưng hóa ra không phải.

Vì Kim Hae-sol là bạn của tôi.

Nên tôi đã nghĩ là sẽ ổn thôi.

Thế nhưng.

Khi ngay cả cậu ấy.

Cũng nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo như bao người khác.

Khi cậu ấy trao cho tôi ánh mắt như đang nhìn một con côn trùng bẩn thỉu.

Lúc đó tôi mới thực sự nhận ra.

Giờ đây.

Tuyệt đối không thể chạm tới được nữa.

Vì Kim Hae-sol là ngôi sao trên bầu trời đêm.

Còn tôi chỉ là một kẻ lạc loài đang ngẩn ngơ ngước nhìn ngôi sao ấy mà thôi.

Ngày hôm đó, cũng là mùa hè.

Ngày hôm đó, tôi đã không khóc.