Chương 80: Chương 79 - Thánh địa hạnh phúc nơi Học viện (2)

Web Novel Để đáp lại món quà là cây sơn tra non, tôi đã quyết định mời Irina một bữa macaron, coi như một lời cảm ơn nho nhỏ để cô ấy không thấy áy náy.

"Cậu ấy bảo bận nên không ghé qua được."

Thế nhưng, những chiếc bánh macaron của Louise đã không có cơ hội được Irina thưởng thức. Sau lần ghé qua chớp nhoáng để đưa quà, Irina bỗng biệt tăm biệt tích, cứ như thể cô ấy chưa từng xuất hiện.

"Vậy thì đành chịu thôi."

Louise nói với vẻ mặt ủ rũ, nhưng thực ra đây là chuyện hiển nhiên. Lần trước cô ấy đến được chẳng qua là vì câu lạc bộ được nghỉ đột xuất. Chừng nào Irina vẫn còn chăm chỉ sinh hoạt câu lạc bộ, thì việc cô ấy ghé qua đây lần nữa là điều gần như không thể.

Nhờ vậy mà chỗ macaron Louise làm đã bị đám thành viên câu lạc bộ, như một bầy linh cẩu đói, xúm vào chén sạch. Lũ khốn đó, bình thường có thấy chúng đoái hoài gì đến mấy món này đâu cơ chứ...

"À, anh. Irina có nhờ em hỏi xem anh thấy món quà thế nào ạ?"

"Quà ư? Anh rất thích. Anh đã nhờ em chuyển lời cảm ơn giúp rồi mà?"

Vốn dĩ rất khó gặp được Irina ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ, nên tôi mới phải nhờ Louise chuyển lời cảm ơn giúp. Chẳng lẽ con bé lại quên mất lời tôi dặn mới hôm qua sao?

"Em có nói rồi, nhưng cậu ấy cứ gặng hỏi xem anh có nói gì thêm không."

"Thế à?"

Lời cảm ơn đơn thuần về món quà có lẽ là chưa đủ. Cứ nhất quyết hỏi như vậy, xem ra còn có chuyện gì khác.

'Con bé giấu gì trong chậu cây sao?'

Trường hợp này không phải là không có. Giấu một vật quan trọng vào trong chậu cây, ngụy trang thành một món quà đơn thuần để vận chuyển. Dù là tiền hay tài liệu, tùy thuộc vào kích cỡ chậu cây mà có thể dễ dàng giấu vào trong, nên đây là một phương pháp không hiếm gặp.

Nhưng Irina mà lại làm đến mức đó sao? Dĩ nhiên xác suất rất thấp, nhưng việc cô ấy cứ hỏi đi hỏi lại về món quà thì xem chừng đúng là có gì đó.

'Là do gia tộc gửi đến chăng.'

Nếu không phải do cá nhân Irina mà là do Bá tước Jorun gửi đến thì cũng có khả năng. Có lẽ tôi nên kiểm tra khi ở một mình.

Và rồi sáng hôm sau, tôi một mình đổ đất vào lại chiếc chậu rỗng, cẩn thận trồng cây sơn tra non vào. Nàng sơn tra quý giá này mà bị tổn thương rễ là sẽ khô héo mà chết ngay.

'Mình điên rồi.'

Vấn đề là tôi đã dùng con mắt của một tên người lớn bẩn thỉu để phán xét tấm lòng trong sáng của một thiếu nữ mười bảy tuổi. Vừa đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ, tôi đã dốc ngược chậu cây ra kiểm tra, và dĩ nhiên là chẳng có gì bên trong cả.

Cảm giác tội lỗi dâng trào khi nhìn chậu cây trống không và cây sơn tra tội nghiệp bị phơi cả bộ rễ ra ngoài. Tôi đã trở thành một tên khốn hoang tưởng, bới móc một món quà hoàn toàn trong sáng. Xin lỗi, thật lòng xin lỗi em, Irina à...

Tôi đã lo rằng nếu Irina ghé qua đúng lúc mình đang loay hoay trồng lại cái cây, thì không biết phải đối mặt với cô ấy thế nào đây, nhưng may là tôi vẫn chưa xui xẻo đến mức đó.

"Đẹp thật."

Tôi thốt lên một câu thán phục trước vẻ đẹp của nó, dù thực chất, câu nói ấy chứa đựng nhiều sự áy náy hơn là ngưỡng mộ.

Tôi đã dồn hết tâm sức để khôi phục lại chậu cây về nguyên trạng. Những cánh hoa trắng muốt như đang trách mắng tâm địa đen tối của tôi, thật xấu hổ làm sao. Phải rồi, chậu cây vốn nên được giữ nguyên như vậy. Nghĩ đến chuyện giấu thứ gì đó bên trong, đúng là vớ vẩn.

Chắc hẳn Irina đã rất mất công lựa chọn cái cây này, có lẽ cô ấy chỉ muốn nghe một lời cảm nhận chi tiết hơn mà thôi. Chắc chắn không có ý đồ gì khác. Chắc chắn là vậy.

'Mẹ kiếp.'

Lòng tôi quặn thắt.

Sau chuỗi sự kiện lớn liên tiếp như hội chợ, kỳ thi và chuyến dã ngoại, Học viện giờ đây đã trở nên khá yên ắng. Đây là thời điểm mà ngoài kỳ thi cuối kỳ ra, ai nấy cũng chỉ mong ngóng đến kỳ nghỉ hè. Hơn nữa, kỳ thi cuối kỳ không có phần thực hành như kỳ thi giữa kỳ nên sẽ trôi qua một cách lặng lẽ. Giờ thì chỉ còn nước chờ đến kỳ nghỉ hè thôi!

Và khi nhận ra rằng mới chỉ hết học kỳ một của năm nhất, tâm trạng tôi chẳng khá hơn chút nào. Làm sao để trụ đến hết học kỳ hai năm thứ ba đây? Hay là mấy đứa này bỏ học giữa chừng rồi cuốn gói về nước luôn cho rồi?

"Sắp đến kỳ nghỉ rồi nhỉ."

"Vâng, thời gian trôi nhanh thật."

Chắc hẳn trong đầu Villar lúc này cũng đang tha thiết cầu nguyện được 'tốt nghiệp sớm'. Ông được giao trọng trách hộ tống Hoàng tộc, nên chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là chắc chắn sẽ được thăng chức, nhưng so với việc được thăng chức sau khi hoàn thành một nhiệm vụ dài hơi thế này, thà rằng chẳng làm gì và cũng không được thăng chức còn dễ chịu hơn.

Hơn nữa, nếu lý do thăng chức lại là một nhiệm vụ oái oăm thế này, thì sau này mỗi khi có chuyện tương tự, ông sẽ là người bị réo tên đầu tiên. Kèm theo cái lý do chết tiệt 'Ông đã có kinh nghiệm rồi nên sẽ làm tốt thôi'. Mẹ kiếp, thế lần đầu tiên thì sao? Lúc đó thì làm quái gì có kinh nghiệm.

"Vị Thanh tra?"

"À, xin lỗi. Tôi vừa có chút thất thần."

Cơn sang chấn tâm lý bất chợt ập đến khiến tôi im bặt, Villar thấy lạ nên mới lên tiếng. Thật thất lễ khi lại thơ thẩn trước mặt khách thế này.

"Chuyện đó cũng bình thường thôi. Tôi cũng sắp được về nước nên tâm trí cứ để tận đâu đâu."

"Vậy sao. Sắp tới sẽ không được gặp ông Villar một thời gian, thật đáng tiếc."

Tôi cũng mỉm cười đáp lại lời nói của Villar, người đang cười cho qua chuyện.

Tiếc cái nỗi gì. Giữa chúng tôi, bất kể mức độ thân thiết cá nhân, là mối quan hệ mà tốt nhất đừng bao giờ giáp mặt nhau. Cả hai cứ bình yên ở đất nước của mình, thỉnh thoảng nhớ lại 'à, từng có một người như thế' là viên mãn lắm rồi.

Nhưng đáng buồn thay, đó là điều không thể.

"Vậy sao? Nhưng dù gì thì mùa thu chúng ta sẽ lại gặp nhau thôi, nên anh cũng đừng quá lo lắng."

= Học kỳ sau tôi vẫn là người phụ trách thôi.

"Ha ha, vậy thì trong kỳ nghỉ tôi phải tìm một món quà xứng đáng để tặng ông Villar mới được."

= Chà, ông cũng thế à? Tôi cũng lại tiếp tục đây.

Bề ngoài chúng tôi cười nói vui vẻ, nhưng trong mắt lại ánh lên một nét u ám. Cả hai đều thầm hy vọng người phụ trách sẽ được thay đổi và đã mong chờ đến phút cuối cùng, nhưng rồi vẫn phải cay đắng thừa nhận sự thật. Chúng ta sẽ phải làm công việc này thêm hai năm rưỡi nữa.

Tam Quốc dự định sẽ cải tổ lại đội ngũ hộ tống trong kỳ nghỉ hè, sau khi họ trở về nước vào cuối học kỳ này. Dĩ nhiên, danh sách lực lượng sau khi cải tổ cũng sẽ được nộp cho Đế Quốc.

'Đúng là bọn họ sang đây có hơi gấp gáp thật.'

Việc các nhân vật chủ chốt của Tam Quốc đột ngột nhập học tại Học viện là một sự kiện bất ngờ đối với cả hai phía. Lịch trình và nghi thức của các vị tai to mặt lớn này thường được lên kế hoạch trước ít nhất một tháng, nghĩ đến đây lại càng thấy chuyện này vô lý đến mức nào.

Vì vậy, lực lượng của Tam Quốc đang đóng tại Học viện hiện tại phần lớn là những người có thể điều động ngay lập tức, được gom vội và điều sang. Nói thẳng ra, đó chỉ là một giải pháp tình thế để chữa cháy trước mắt vì không có thời gian để tổ chức một đội ngũ hộ tống bài bản. Do đó, cần phải có sự cải tổ đúng đắn trong kỳ nghỉ.

Dĩ nhiên, như đã nói, Villar là một ngoại lệ. Ông không chỉ đơn thuần là người của đội hộ tống mà còn là đầu mối liên lạc giữa Tam Quốc và Đế Quốc. Nếu bây giờ thay đổi đầu mối này, mọi chuyện sẽ chỉ thêm rắc rối. Vì vậy, Villar chỉ đành ngậm ngùi đứng nhìn các đồng nghiệp của mình 'đào tẩu' thành công.

'Mình đang lo cho ai thế này.'

Và tôi, cũng vì lý do tương tự như Villar, sẽ tiếp tục gánh cái chức danh Thanh tra Học viện này. Mấy hôm trước, tôi đã thử đánh tiếng với vị Bộ trưởng với một chút hy vọng mong manh, nhưng ông ấy chỉ gạt đi, bảo tôi đừng nói nhảm nữa và cứ tiếp tục làm việc đi. Lão già khốn kiếp, tôi hoàn toàn nghiêm túc đấy chứ.

Nếu Villar biến mất, tôi sẽ phải thiết lập lại mối quan hệ với Tam Quốc từ đầu. Nếu tôi biến mất, Villar cũng phải làm điều tương tự với Đế Quốc. Còn nếu cả hai cùng biến mất, mối quan hệ hai bên sẽ hoàn toàn sụp đổ và phải xây dựng lại. Đây là một lựa chọn chết tiệt, ép cả hai chúng tôi phải tiếp tục công việc này.

"Ông có muốn dùng thêm một tách nữa không?"

"Vâng, xin làm phiền anh."

Bầu không khí nặng nề cứ như thể hai chúng tôi sắp cùng nhau nốc cạn mấy chai rượu mạnh, nhưng thứ trên bàn lại chỉ là trà. Dù sao thì cũng không thể bày tiệc rượu giữa một môi trường giáo dục được.

"Tôi nghĩ rằng các vị Hoàng tử sẽ càng thêm trân trọng mảnh đất quê hương mà họ đã xa cách bấy lâu."

= Mấy vị Hoàng tử của các người không thể nhân dịp này về nước rồi ở luôn được à?

"Họ đều là những người rất kiên định, nên tôi cũng không rõ nữa. Tam Hoàng tử Điện hạ cũng là người có ý chí vững vàng như tình yêu ngài dành cho tổ quốc vậy."

= Về luôn được sao? Quê hương hay nỗi nhớ nhà ư, họ còn chẳng thèm ngoảnh lại một lần khi quyết định nhập học kia mà.

"Thật đáng ngưỡng mộ. Quả nhiên những người mang trong mình dòng máu cao quý đều có những nét phi thường."

= Đúng là cố chấp đến đáng sợ.

Rồi tôi lặng lẽ nhấp một ngụm trà. Lòng tôi quặn lại khi thấy Villar đáp lời tỉnh bơ như thể không có cửa. Tôi đã vô ích mở lời để rồi tự rước lấy nội thương. Lũ khốn kiếp, sao chúng không chịu ở yên trong nước của mình đi, chỉ giỏi cố chấp vô ích làm khổ người khác.

Cứ như vậy, tôi và Villar đã phải cạn thêm vài tách trà nữa mới có thể kết thúc cuộc trò chuyện. Thôi thì, ít nhất trong kỳ nghỉ hè cũng không phải thấy mặt nhau, như vậy cũng là may mắn lắm rồi.

Ngay khi mặt trời vừa ló dạng, tôi mang theo chiếc hộp nhận được từ Hoàng Kim Công tước và đi đến Tòa nhà chính. Tôi đã xin phép Hiệu trưởng cho vắng mặt một lát, nên chỉ cần đi một lúc rồi về là được. Cảm giác chẳng khác nào một nhân viên công sở xin đi muộn về sớm.

"Thưa Trưởng phòng. Tôi đến để đón ngài."

"Được. Nhờ cậu."

Tôi đứng yên chờ đợi, chẳng bao lâu sau, một pháp sư đột ngột xuất hiện từ hư không. Chắc đám người này có cả một cuốn cẩm nang cho việc dịch chuyển công vụ hay sao ấy. Lần nào gặp cũng nói y hệt một câu.

Dù sao thì, chỉ trong nháy mắt, tôi đã có mặt tại tòa nhà Bộ Tài chính, còn vị pháp sư lạnh lùng kia thì lập tức rời đi. Có lẽ hơi phũ phàng, nhưng nếu coi họ là những người giao hàng chuyên chở người thì đúng là một công việc bận rộn. Không biết họ có thời gian để ăn một bữa tử tế không nữa.

"Đến rồi à?"

"Thưa ngài? Ngài đến từ lúc nào vậy?"

Trong lúc tôi còn đang ái ngại cho môi trường làm việc khắc nghiệt của các pháp sư dịch chuyển, ngài Bộ trưởng đã lên tiếng từ phía sau. Khoan đã, trời mới tờ mờ sáng thôi mà? Lão già này bình thường có bao giờ đi làm vào giờ này đâu?

"Ta dậy sớm nên đến trước thôi."

"Người ta bảo càng có tuổi càng ít ngủ..."

"Thế sao một thằng nhãi ranh như cậu cũng dậy sớm thế hả."

Tôi chỉ nói ra vì thật lòng thương cảm cho cấp trên đang ngày một già đi của mình, vậy mà vị Bộ trưởng lại đáp lời cộc cằn. Đến cả lời quan tâm chân thành cũng không hiểu nổi, xem ra người hay cáu bẳn thì thính giác cũng có vấn đề.

"Còn lâu mới đến giờ viếng, vào trong đợi đi. Phòng Thanh tra cũng chưa ai tới đâu."

"Tôi hiểu rồi."

Nếu được, tôi muốn đến thẳng đó trước, nhưng vì phải đi cùng mọi người nên đành chịu.

Ngày giỗ của họ cũng là ngày kỷ niệm kết thúc Đại chiến Thảo phạt. Dĩ nhiên, vì 'việc Đế Quốc giành chiến thắng trước dân du mục là điều hiển nhiên' nên không có buổi lễ kỷ niệm chính thức nào được tổ chức, nhưng mọi người vẫn sẽ tập trung tại nghĩa trang quốc gia để mặc niệm.

Dù sao thì buổi mặc niệm tập thể cũng sẽ kết thúc nhanh thôi. Chỉ cần chịu đựng đến lúc đó rồi đến viếng mộ họ là được.

"À, trong số những người đến từ hội đồng hôm nay có cả Bá tước Tileglehen đấy."

"Vâng?"

Chuyện này quả là bất ngờ. Kể từ sau chiến tranh, ông ta là người hiếm khi tham gia các hoạt động bên ngoài.