Chương 22: Chương 21 - Bề trên hạ lệnh, kẻ dưới phải theo (3)

Web Novel Theo thông lệ, nếu một gia tộc phải chịu thiệt hại do sai sót trong công vụ của Phòng Thanh tra, họ sẽ được bồi thường bằng những lợi ích và đặc ân vượt xa tổn thất đã gánh chịu. Đây là quy tắc bất thành văn từ trước cả khi tôi gia nhập, điều đó cũng đồng nghĩa trong lịch sử, không ít gia tộc đã điêu đứng vì những cuộc điều tra sai lầm của cơ quan này.

Nói cho hoa mỹ là "lợi ích và đặc ân vượt xa tổn thất", chứ đứng trên lập trường của một gia tộc đang yên ổn bỗng dưng bị đánh cho thừa sống thiếu chết, thì có chửi thề cũng là điều dễ hiểu. Vấn đề cốt lõi là hiếm có gia tộc nào cầm cự được cho đến khi Phòng Thanh tra thừa nhận sai lầm và minh oan cho họ. Hầu hết đều sụp đổ ngay tức khắc.

Xét trên phương diện đó, gia tộc Bá tước Jorun đã gặp may, và tôi cũng vậy. Họ vẫn tồn tại để được bồi thường, còn tôi thì tránh được cái danh "kẻ hủy hoại một gia tộc bá tước danh giá". Trong quá khứ, từng có một tiền lệ đáng sợ về một Trưởng phòng Thanh tra bị xử tử vì sai sót khiến năm sáu gia tộc quý tộc bị diệt vong.

"Anh, anh không sao chứ? Sắc mặt anh trông không tốt lắm."

"À, anh không sao. Chỉ là đang nghĩ vài chuyện thôi."

Giọng nói đầy lo lắng của Louise kéo tôi ra khỏi dòng suy tư. Có lẽ do mải nghĩ về sự kiện kinh hoàng đến mức giờ nhớ lại vẫn thấy choáng váng, nên sắc mặt tôi đã sa sầm đi lúc nào không hay.

Chẳng phải tự nhiên mà lúc đó tôi lại bắt Trưởng khoa 3 dập đầu ngay trước mặt toàn thể cán bộ cấp cao. Nếu sự việc diễn biến tệ hơn, tuy chưa đến mức bị xử tử, nhưng chắc chắn anh ta cũng phải nhận một hình phạt nặng nề. Vậy nên, thử hỏi tâm trạng tôi sẽ ra sao khi biết con gái của gia tộc Bá tước Jorun, nạn nhân trong vụ việc đó, lại là bạn thân của Louise.

'Con bé có vẻ cũng biết mình là Trưởng phòng Thanh tra...'

Vào ngày đầu tiên tôi gặp Louise, khi tôi đang định tìm cớ rời đi, chính Irina là người đã ngăn Louise lại. Ban đầu, tôi cứ ngỡ đó là một đứa trẻ tinh ý, nhận ra tôi muốn đi. Nhưng giờ nghĩ lại, hóa ra chỉ đơn giản là con bé sợ tôi nên mới để tôi đi mà thôi.

Dĩ nhiên, Trưởng khoa 3 đã đích thân đến gia tộc Bá tước Jorun để tạ lỗi và bồi thường, tôi cũng đã gửi thư cáo lỗi, chính thức khép lại vụ việc. Nhưng đứng trên lập trường của Irina, kẻ đứng đầu một cơ quan suýt nữa đã hủy hoại gia đình mình lại lảng vảng ngay trước mắt. Dù con bé có coi đó là một kiểu khiêu khích và hoảng sợ thì tôi cũng chẳng thể trách được.

"Mà nhân tiện, thỉnh thoảng Irina có hỏi về anh, không biết hai người có quen nhau từ trước không?"

Ánh mắt Louise nhìn thẳng vào tôi khiến tôi suýt thở dài. Kẻ mà con bé sợ đến mức không dám gặp trong mơ lại lảng vảng ngay cạnh bạn thân của mình, hẳn là càng thêm kinh hãi. Chắc con bé hỏi thăm chỉ vì sợ vô tình chạm mặt tôi ở đâu đó mà thôi.

"Không. Chắc là em ấy thấy lạ khi một thanh tra lại đến làm cố vấn thôi."

Tôi không thể nào trả lời rằng: "Cấp dưới của anh đã giáng một đòn chí mạng vào gia tộc của bạn em đấy". Nhưng trong đôi mắt của Louise đã thoáng hiện lên một tia nghi ngờ. Chắc cô bé đang lo rằng tôi và bạn mình có xích mích. Điều đó không sai, thật đáng buồn...

'Hay là mình nên tìm con bé nói chuyện một lần?'

Chết tiệt, làm thế có khi lại càng khiến con bé sợ hãi hơn. Nhưng có lẽ phải đối mặt trực tiếp thì mối quan hệ này mới có chút tiến triển được.

Dưới ánh nhìn ngày một hoài nghi của Louise, tôi chẳng thể thốt nên lời.

Đêm hôm đó, sau khi nhận lấy ánh nhìn có vẻ hờn dỗi của Louise, tôi nhận được liên lạc từ Villar qua thiết bị truyền tin mới sắm, vì cảm thấy áy náy khi cứ phải phiền vị Phó Hiệu Trưởng làm người đưa tin mãi.

"Ông Villar? Có chuyện gì vào giờ này vậy?"

—Xin lỗi vì đã làm phiền anh vào giờ muộn thế này. Tôi có chuyện cần báo cáo nên đã mạn phép liên lạc.

Và tin tức mà Villar mang đến là một câu chuyện đầy gian truân và nước mắt.

Vì chuyến dã ngoại mà các nhân vật chủ chốt của Tam Quốc sẽ rời khỏi học viện, nên lực lượng hộ vệ của Tam Quốc đương nhiên không thể ngồi yên. Tuy nhiên, đối tượng của họ lại là bộ ba hết thuốc chữa, những kẻ đã sống chết tìm mọi cách để vào được học viện. Họ đã thẳng thừng từ chối lời đề nghị đi theo bảo vệ của lực lượng hộ vệ.

'Đúng là cái lũ điên này.'

Đó là suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi khi nghe tin dữ.

Trên đời này làm gì có hộ vệ nào thần kinh không bình thường đến mức đáp "À, vậy sao? Hehe, hôm nay nghỉ ngơi thôi" khi đối tượng mà họ phải bảo vệ bằng cả tính mạng lại bảo đừng đi theo. Thế nhưng, vì đối tượng cần bảo vệ cứ một mực từ chối, họ cũng chẳng biết phải làm sao.

Villar đã liên lạc vào giờ này để báo cho tôi tin tức đáng buồn đó. Một thông tin đủ để khiến người ta phải ôm đầu bứt tóc.

Không, không phải hộ tống chặt chẽ, chỉ là quan sát từ xa thôi mà cũng từ chối sao? Dù đã dọn dẹp hầm ngục, nhưng tôi nào biết được sức mạnh của nguyên tác sẽ gây ra chuyện gì. Đương nhiên tôi đồng ý cho chuyến dã ngoại này là dựa trên giả định rằng lực lượng Tam Quốc sẽ ở một khoảng cách hợp lý, chứ điên à mà tôi một mình đi hộ tống.

Tôi lặng người đi một lúc, suýt nữa bật khóc khi nhìn thấy khuôn mặt hốc hác của Villar. Bề trên làm bậy, kẻ dưới gánh đủ. Chân lý này không chỉ áp dụng cho Đế quốc mà còn đúng với cả Tam Quốc.

Cuối cùng, tôi đề nghị lực lượng hộ vệ ẩn mình trong khu rừng gần ngọn đồi. Nơi đó vừa gần địa điểm dã ngoại, xung quanh lại là đồng bằng nên dễ dàng phát hiện sự tiếp cận của kẻ khác, và nhìn từ bên ngoài cũng khó nhận ra có hộ vệ.

"Chỗ đó sẽ là địa điểm thích hợp để ẩn mình đấy."

—Cảm ơn sự chu đáo của anh.

Tôi cảm thấy đây không phải là chuyện đáng để nhận lời cảm ơn nên chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng. Ngay từ đầu, tình huống mà hộ vệ phải lén lút ẩn mình để đối tượng không phát hiện đã là vô lý rồi. Ai mà nhìn vào có khi lại hiểu nhầm thành sát thủ ấy chứ. Lũ chết tiệt này.

Cứ thế, tôi và Villar lặng lẽ ngắt liên lạc sau khi cùng nhau chia sẻ nỗi khổ của những kẻ phận làm thuê.

Ngày dã ngoại mà tôi chẳng hề mong đợi cuối cùng cũng đến. Erich và Louise đã nói sẽ tự chuẩn bị hộp cơm để vừa ăn vừa ngắm hoa anh đào, nên tôi chỉ cần đi người không là được. Thế nhưng, vì cuộc nói chuyện kỳ quái đêm qua, đầu óc tôi lại chẳng hề thảnh thơi. Đây có phải là cái gọi là "quy luật bù trừ" không nhỉ? Thà rằng thân xác này mệt mỏi còn hơn.

Giữa lúc đó, hình ảnh một phần lực lượng hộ vệ lên đường vào rừng từ sáng sớm quả là một cảnh tượng cảm động. Vì vậy, tôi đã gọi cho Villar và dặn rằng nếu có bị phát hiện đang ẩn náu trong rừng, cứ nói là họ đến đó theo yêu cầu của tôi để chinh phạt hầm ngục. Dù sao thì cũng đã từng có một hầm ngục ở đó mà. Tôi đặc biệt chỉ cho ông biết đấy...

Nghe đến từ hầm ngục, Villar tỏ vẻ phấn khích như muốn lao đi ngay lập tức, nên tôi phải nói thêm rằng nó đã được dọn dẹp từ hôm qua. Nghe vậy, sắc mặt ông ta có chút kỳ lạ, nhưng dù sao cũng cảm ơn sự chu đáo của tôi. Có gì đâu, những công chức nhỏ bé yếu đuối phải nương tựa lẫn nhau chứ.

"Mọi người tập trung đủ cả rồi, chúng ta đi thôi."

Khác với lực lượng hộ vệ đã lên đường vào rừng từ sáng sớm, câu lạc bộ làm bánh phải đợi đến giờ sinh hoạt mới thong thả di chuyển bằng cỗ xe ngựa do vị Phó Hiệu Trưởng cung cấp. Cỗ xe đủ lớn cho sáu người ngồi thoải mái, nên tôi để bọn trẻ ngồi phía sau, còn mình thì ngồi cạnh người đánh xe.

Cơ thể người đánh xe có vẻ hơi run, nhưng mong anh ta thông cảm cho tôi. Phải chen chúc giữa sáu con người đang tụm lại kia là điều mà tôi muốn tránh. Tôi liền dúi vào tay anh ta vài đồng bạc thay cho lời động viên, và sự run rẩy của anh ta nhanh chóng giảm hẳn.

"Tôi sẽ đưa ngài đến nơi nhanh nhất có thể!"

"Đừng gắng sức quá, an toàn là trên hết."

Tôi không nói thêm lời cảnh báo rằng nếu một trong những người ngồi trong xe bị thương dù chỉ một chút thôi thì cái cổ của anh ta sẽ bay mất. Dù sao thì, khi sự căng thẳng đã dịu đi, có vẻ như anh ta lại tràn đầy động lực. Quả nhiên liệu pháp tài chính là tuyệt nhất. Một bài học tôi học được từ Hoàng Kim Công tước.

Sau đó, cả tôi và người đánh xe đều im lặng. Tôi đã mất công giúp anh ta thả lỏng, nếu bây giờ bắt chuyện thì có khi lại làm anh ta sợ hãi hơn. Thay vào đó, vì chỗ ngồi của người đánh xe khá yên tĩnh, tôi có thể nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện bên trong xe ngựa.

"─Thỉnh thoảng, hầm ngục cũng đột ngột xuất hiện ở những nơi như cánh đồng hay trong rừng."

Thằng khốn nào lại đi nói về cái điềm báo hầm ngục mà tôi vừa mới xử lý xong một cách khó chịu thế nhỉ. Lại là Rutis à? Nghe giọng thì đúng là thằng bé đó rồi. Trong nguyên tác, hẳn tên này cũng nổi danh với cái mồm độc địa của mình đây.

"Chẳng phải người ta đã tạo ra cổ vật để ngăn chặn điều đó sao? Từ mấy chục năm trước, việc nhìn thấy hầm ngục đã trở nên khó khăn hơn rồi."

Lần này, Rater lại tiếp lời Rutis, như đóng thêm một cây đinh vào tim tôi. Phải rồi. Bây giờ việc nhìn thấy hầm ngục khó hơn nhiều. Chỉ là tôi thực sự không ngờ nó lại xuất hiện ở ngay gần đây vào đúng thời điểm này.

"Tớ chưa thấy hầm ngục bao giờ, nó là nơi như thế nào vậy?"

"Tốt nhất là không nên thấy đâu, tiểu thư Louise. Ma thú trong hầm ngục hung tợn lắm."

Chẳng biết tự bao giờ, chủ đề đã chuyển sang hầm ngục, Louise và Ainter cũng tiếp tục câu chuyện. Ngồi không trong xe ngựa cũng chán, vừa hay có chủ đề để nói nên chắc họ không muốn bỏ lỡ. Nếu xét trên giả định đã đọc nguyên tác thì đây hoàn toàn là điềm báo rồi còn gì. Đến mức nổi cả da gà.

"Có ghi chép rằng dù là hầm ngục nhỏ nhất cũng cần khoảng mười binh lính tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm mới có thể chinh phạt được. Cả kích thước lẫn sức mạnh của chúng đều vượt trội so với dã thú thông thường."

"Ồ, ghi chép cụ thể ghê nhỉ?"

"Bởi vì hầm ngục được ghi chép lại đó đã xuất hiện trong lãnh địa của chúng ta. Đó là chuyện xảy ra sau khi cổ vật được phát triển nên cũng khá sốc."

Chuyện Erich kể tôi cũng đã từng nghe qua. Hình như là chuyện của mấy chục năm trước, nên gia chủ nhà Krasius đương thời đã bị bạn bè đem ra làm trò cười một phen. Rằng phải ăn ở thế nào thì hầm ngục mới mọc lên trong lãnh địa được chứ.

Và điều đáng ngạc nhiên là không lâu sau đó, hầm ngục cũng xuất hiện trong lãnh địa của người bạn đã đi đầu trong việc trêu chọc kia. Lần đó, đến lượt gia chủ nhà Krasius dẫn đầu chế giễu. Màn đối đáp không ai nhường ai của hai người bạn thân ấn tượng đến mức tôi vẫn còn nhớ như in.

"Chà, đó là tiêu chuẩn của binh lính thôi. Nếu là chúng ta thì một hầm ngục tầm thường có thể dễ dàng chinh phạt được."

'Thằng chó chết này.'

Câu nói đầy tự mãn của Rutis suýt nữa khiến tôi xông vào trong xe ngựa. Chuyện chinh phạt được hay không là một lẽ, nhưng trong quá trình đó, chỉ cần họ bị một vết xước thôi là cổ của đám hộ vệ sẽ có thêm một đường cắt. Một hành động nhỏ của người trên khi truyền đến kẻ dưới cũng chẳng khác nào một trận động đất.

Bởi vậy mới nói, lũ người sinh ra đã ở vạch đích đều hết thuốc chữa. Bề trên nào có thấu hiểu nỗi lòng kẻ dưới...

Với tâm trạng bức bối, tôi lặng lẽ nhắm mắt lại. Thôi thì cứ ngủ một giấc cho đến khi tới nơi vậy.

"Nghe mọi người nói chuyện, tự nhiên tớ lại muốn đi xem hầm ngục thử một lần quá!"

'…….'

Tôi đang ngủ nên chẳng nghe thấy gì hết. Cái thằng khốn nạn.

Cứ thế, tôi đã khóc thầm trong lòng cho đến khi đến được địa điểm dã ngoại.