Chương 35: Chương 34 - Hội chợ nhộn nhịp (1)

Web Novel Khi hội chợ sắp sửa diễn ra, với tư cách là thanh tra kiêm cố vấn, tôi cũng bận rộn không ngơi tay.

Để chuộc lỗi vì đã làm mất thời gian của Marghetta lần trước, tôi dành cả buổi chiều giúp cô ấy xử lý công việc, thỉnh thoảng còn mang ít bánh quy đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ. Nhìn cô ấy dù luôn miệng từ chối nhưng cuối cùng vẫn ăn rất ngon lành, tôi không khỏi cảm thấy hài lòng.

Marghetta dường như cũng khá vui, trông cô ấy hoạt bát hơn hẳn mỗi khi ăn bánh quy xong rồi cùng tôi ra ngoài giải quyết công việc. Sau này phải quan tâm đến cô nàng nhiều hơn mới được.

"Việc phân chia gian hàng cho các câu lạc bộ đã hoàn tất rồi. Vậy là công việc của Hội học viên cũng xem như đã xong."

Tôi cùng Marghetta đi một vòng Học viện để kiểm tra các khu vực sẽ dựng gian hàng. Đây là công việc đau đầu nhất, bởi phải xác định vị trí dựa trên vô số yếu tố như số lượng thành viên, đặc tính câu lạc bộ, sự thuận tiện trong việc đi lại và lượng khách dự kiến. Phân bổ gian hàng thậm chí còn khó nhằn hơn cả vấn đề ngân sách.

Đặc biệt, gian hàng của câu lạc bộ làm bánh là một trường hợp vô cùng oái oăm. Số lượng thành viên thì ít ỏi, nhưng lại quy tụ toàn những nhân vật có thân phận cao quý ngất trời, thậm chí một phần lực lượng hộ vệ cũng tham gia dưới danh nghĩa hỗ trợ. Vị trí gian hàng vừa phải ở nơi yên tĩnh để tránh ồn ào, vừa phải tương xứng với địa vị của các thành viên, lại còn phải thuận tiện cho khách bên ngoài ghé thăm.

Cân nhắc tất cả những điều kiện này đúng là muốn phát điên. Nhưng may mắn thay, nhờ nỗ lực của Hội trưởng Hội học viên, gian hàng của câu lạc bộ làm bánh đã được bố trí ở một vị trí vô cùng đắc địa.

Tôi đã bắt đầu mong chờ đến ngày cậu Hội trưởng tốt nghiệp. Chắc chắn cậu ta sẽ cống hiến hết mình như một công chức ưu tú của Đế Quốc. Thật là một viễn cảnh đáng trông đợi, bởi nô lệ mới thì lúc nào cũng được chào đón nồng nhiệt.

Cứ như vậy, sau khi kiểm tra đến gian hàng cuối cùng, nhiệm vụ chính thức của Hội học viên đã hoàn toàn kết thúc. Năm nào Hội học viên cũng phải lo những việc này, kể cũng vất vả thật.

"Vất vả cho em nhiều rồi, Mar."

"Thiếu gia Carl cũng vất vả nhiều mà. Nhờ có anh mà mọi việc đều diễn ra suôn sẻ."

"Em quá khen rồi."

Thật ra tôi chỉ xem qua vài tờ giấy tờ và đi cùng Marghetta trong lúc cô ấy kiểm tra thực tế, ngoài ra chẳng làm gì cả. Được khen như vậy khiến tôi có chút ngượng ngùng.

Dù sao đi nữa, khi một dự án kết thúc, lòng tôi cũng thấy nhẹ nhõm hẳn. Giờ chỉ cần không có sự cố nào xảy ra trong suốt hội chợ là hoàn hảo.

Mới hôm qua tôi còn mong nó mau bắt đầu, vậy mà khi nó thực sự cận kề, ngày đầu tiên của hội chợ đã ập đến cùng bao phiền toái chực chờ.

"Câu lạc bộ của chúng ta mới thành lập năm nay nên anh không kỳ vọng nhiều. Mục tiêu chỉ là bán hết sản phẩm và lọt vào top xếp hạng thôi."

"Em thấy hình như kỳ vọng của anh có hơi cao rồi đấy."

Khi tôi vừa dứt lời trước các thành viên đang tập trung tại gian hàng câu lạc bộ, Tanian đã lặng lẽ lẩm bẩm. Nhưng đành chịu thôi, vì đó thực sự là mục tiêu tối thiểu rồi.

Tất cả những gì làm ra đều phải bán hết, như vậy tôi mới không phải xử lý đồ thừa. Và phải ghi danh vào top xếp hạng của hội chợ. Đây là thứ hạng được tổng hợp dựa trên doanh thu, đánh giá của học viên và khách bên ngoài, nhưng thật ra không vào được cũng chẳng sao. Dù vậy, đã làm thì phải có kết quả tốt mới bõ công chứ.

"Hương vị đã cải thiện rất nhiều nhờ nỗ lực của mọi người trong thời gian qua. Không có gì thiếu sót cả, nên các em hãy tự tin lên."

Các thành viên, những người đã tiến bộ đều đặn, cuối cùng cũng có thể tạo ra được hương vị ổn định. Việc bánh trở nên ngon hơn đã được Villar kiểm chứng khách quan, nên hoàn toàn có thể tin tưởng được.

Dù sao đi nữa, tôi đã hoàn thành vai trò cố vấn của mình bằng những lời động viên, cổ vũ vừa phải. Thành thật mà nói, chỉ riêng việc xử lý hết những thứ họ làm ra từ trước đến nay cũng đủ để nói rằng tôi đã làm tròn trách nhiệm. Làm gì có cố vấn nào tận tâm được như tôi chứ.

"Mọi người cùng cố gắng nào! Chúng ta đã dốc hết sức mình nên chắc chắn sẽ có kết quả tốt thôi!"

Sau tôi, với tư cách cố vấn, đến lượt Louise, trưởng câu lạc bộ, lên tinh thần cho mọi người. Đối với mấy tên kia, lời của Louise hẳn là có trọng lượng hơn lời của tôi nhiều.

Tôi lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó rồi khẽ quay đi. Tôi đã im lặng vì sợ rằng nếu nói ra, mấy tên đó sẽ ỷ lại mà bỏ gian hàng đi chơi, nhưng thực tế, kể từ khi tiêu chí xếp hạng có cả phần đánh giá của khách hàng, câu lạc bộ làm bánh đã được định sẵn là không thể không giành vị trí số một.

Dám đánh giá khắt khe một câu lạc bộ có thành viên là Hoàng tộc, Vương tộc hay ứng cử viên Thánh Nhân ư? Một kẻ không biết luật sinh tồn trong xã hội phân chia giai cấp như vậy không thể nào sống sót đến tận bây giờ được. Dù không vào được top cũng chẳng sao, nhưng đây là một cơ cấu kỳ diệu mà chỉ cần thở thôi cũng đủ để lọt vào bảng xếp hạng.

Đối với những câu lạc bộ đã thực sự chăm chỉ chuẩn bị, điều này có thể bất công, nhưng biết làm sao được. Đây cũng được xem là một phần của việc thăng hạng nhờ chiêu mộ được nhân tài.

Vốn dĩ ngoài những lúc thế này ra thì bọn họ cũng toàn là một lũ vô dụng cả.

Bình thường thì là gánh nặng, đến kỳ hội chợ mới tỏa sáng, mấy của nợ này cho không tôi cũng chẳng thèm, thậm chí còn muốn trả tiền để tống khứ đi cho rảnh.

Tôi khẽ thở dài rồi liếc sang bên cạnh, bắt gặp ánh mắt của Villar vừa mặc tạp dề xong. Một Hiệp sĩ Hoàng gia mặc tạp dề thay vì áo giáp, quả là một cảnh tượng hiếm thấy.

Dường như chính ông ta cũng cảm thấy tự ti, Villar trao đổi ánh mắt với tôi với vẻ mặt u ám, rồi chúng tôi như đã hẹn mà đồng thời quay đầu đi. Trong mắt Villar, chắc tôi cũng chỉ là một Trưởng phòng Thanh tra lấm lem bột mì, một hình ảnh còn hiếm có hơn cả Hiệp sĩ Hoàng gia mặc tạp dề.

Sau khi cùng Villar chia sẻ nỗi niềm bi ai của một quản lý cấp trung tội nghiệp, một bầu không khí náo nhiệt từ xa vọng lại, đủ để cảm nhận được đám đông đang đổ về.

'Bắt đầu rồi sao.'

Bản thân Học viện chỉ mở cửa trong thời gian diễn ra hội chợ, nhưng thành phố xung quanh thì có thể đến từ trước. Những người đã đặt phòng và ở lại từ sớm đang ồ ạt kéo đến ngay khi cổng Học viện mở ra. Có vẻ như vị thế của hội chợ này cao hơn tôi tưởng.

"Chuẩn bị xong hết cả rồi chứ?"

"Xong từ lâu rồi. Vấn đề là có bao nhiêu người sẽ đến đây thôi."

"Vì gian hàng của chúng ta hơi hẻo lánh mà. Chắc phải một lúc nữa khách mới đến."

Các thành viên đang tụ tập bàn bạc về thời điểm mở cửa. Học viện thì rộng, câu lạc bộ thì nhiều, và gian hàng của câu lạc bộ làm bánh lại nằm ở một nơi khá khuất, nên họ cho rằng vẫn còn dư dả thời gian trước khi có khách ghé qua. Nhưng đó là trong trường hợp khách đi tham quan những nơi khác trước rồi mới đến đây.

Khi tôi im lặng nhìn thẳng về phía trước, một dòng người mờ ảo dần hiện ra. Phải, tôi đã đoán là sẽ thế này mà.

Gian hàng đã phải mở cửa sớm hơn dự kiến của các thành viên, với một tốc độ chỉ có thể đạt được nếu khách từ bên ngoài quyết tâm đi thẳng một mạch từ cổng chính đến đây.

Tốc độ bất ngờ này dường như cũng khiến các thành viên hơi bối rối, nhưng họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp đãi khách. Thực ra cũng chẳng có gì gọi là tiếp đãi, chỉ cần đưa mẫu thử rồi giao món khách muốn mua là xong. Nhờ sức mạnh của thân phận, sẽ chẳng có vị khách phiền phức nào dám gây sự, nên thực chất việc này cũng chẳng khác gì ban phát ân huệ.

Và dù vị khách nào mua bất cứ thứ gì, điểm đến cuối cùng của họ vẫn không thay đổi.

"Ôi chà, lại được gặp cậu ở đây. Dạo gần đây cậu vẫn khỏe chứ?"

"Tất nhiên rồi. Tôi vẫn luôn tiếc nuối vì hoàn cảnh không cho phép nên chẳng thể đến thăm hỏi, nay được gặp ngài ở đây quả là một niềm vinh hạnh."

Tôi mỉm cười đáp lại lời chào của vị quý tộc đang tươi rói. Điểm đến cuối cùng chính là tôi, người đang đóng vai trò là một vật tổ kiêm trạm cuối để dẫn dụ những vị khách này.

"Lần cuối chúng ta gặp nhau là ở lễ mừng năm mới năm ngoái, vậy là đã gần một năm rồi nhỉ?"

"Cậu vẫn còn nhớ sao. Ha ha, thật là vinh hạnh quá."

Việc nhanh chóng lục lại ký ức để nhớ ra đối phương là ai và đã gặp khi nào cũng không hề dễ dàng. Nhưng để xây dựng một mối quan hệ suôn sẻ, đây là việc phải làm.

Nhìn xem, chỉ cần nhẹ nhàng tỏ ý rằng mình vẫn còn nhớ là họ đã vui mừng đến thế kia. Đời sống xã hội bắt đầu từ việc nhớ mặt và tên của người khác.

'Rốt cuộc là có bao nhiêu người vậy.'

Vừa bắt tay đối phương, tôi vừa liếc nhìn xung quanh và thấy rất nhiều quý tộc đang có mặt tại gian hàng. Phía sau họ vẫn còn nhiều người khác đang kéo đến. Không biết ai đã chỉ điểm, nhưng có vẻ như họ đã làm rất tốt.

Nguyên nhân của tình trạng này rất đơn giản. Đó là bởi trong giới quý tộc của Đế Quốc, tôi được xem như một Pokémon bán huyền thoại, giống như Entei hay Raikou vậy, những sinh vật hiếm có và khó gặp đến mức khiến người ta phát cáu. Nếu không phải là những sự kiện tầm cỡ như lễ mừng năm mới, tôi gần như không bao giờ tham dự các buổi tiệc xã giao.

Mà những buổi tiệc tôi có tham dự cũng chỉ ở mức độ theo gia chủ đi làm quen với các Bá tước trong Đế Quốc là cùng. Nhân tiện, Pokémon huyền thoại chính là Trưởng phòng Tình báo, người không bao giờ có khái niệm tan làm. Con người đó đích thị là Ho-Oh. Bảo sao mỗi lần nhìn Trưởng phòng Tình báo, tôi lại thấy lòng mình được an ủi đến lạ.

"Lâu rồi không gặp. Ngài vẫn khỏe chứ?"

"Ha ha, tất nhiên rồi."

Trong lúc tôi đang mải nghĩ về Trưởng phòng Tình báo không thể thoát khỏi Tháp Chuông, người đối diện đã thay đổi. Lần này là một nhân vật có máu mặt hơn một chút.

"Tôi nghe nói quý tử nhà ngài đang chuẩn bị để trở thành công chức, chắc chắn sẽ sớm có tin vui thôi."

Việc bôi trơn một cách thích hợp bằng quyền lực cũng là một đức tính cần thiết cho đời sống xã hội.

Đợt tấn công đầu tiên coi như đã qua.

"Mọi người vất vả rồi. Giờ đã vắng hơn một chút, các em nghỉ ngơi đi."

Tôi nói với các thành viên đang lần lượt ngồi xuống. Dù người vất vả nhất có lẽ là cái đầu và đôi tay của tôi chứ không phải họ, nhưng dù sao thì họ cũng đã cố gắng. Thế nhưng, không biết những đứa trẻ này có hiểu điều đó hay không mà lại nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quặc.

Tôi biết hành động của mình chẳng khác gì đang vận động tranh cử ngay bên cạnh một gian hàng kinh doanh bình thường. Nhưng cũng đừng nhìn tôi như vậy chứ. Chẳng lẽ tôi gọi những người đó đến đây chắc, là họ tự tìm đến đấy chứ.

"Anh cũng vất vả nhiều rồi!"

Louise, người đang rót nước cho các thành viên và lực lượng hỗ trợ từ Tam Quốc, cũng đưa cho tôi một ly.

"Em uống trước đi. Em vẫn chưa uống mà, đúng không?"

Tôi nhẹ nhàng đẩy ly nước về phía Louise. Con bé này sao không lo cho bản thân trước mà cứ đi lo cho người khác thế nhỉ. Việc bổ sung nước cho Louise quan trọng hơn đám đàn ông khỏe mạnh này nhiều.

Thấy cô bé vẫn không chịu uống mà cứ đưa ly về phía mình, tôi im lặng vòng tay ra sau lưng, lúc này cô bé mới ngập ngừng uống trước. Phải, cứ ngoan ngoãn uống như vậy có phải tốt hơn không.

"Cũng có tiểu thư đang tận hưởng hội chợ một cách trọn vẹn nhỉ?"

"Ghen tị thật. Nếu có thời gian, tôi cũng muốn đi dạo một vòng như vậy."

Đúng lúc đó, giọng của Rutis và Erich vang lên. Tôi quay đầu về phía họ thì thấy Rutis đang nhìn thẳng về phía trước và cười khẩy. Chuyện gì vậy?

Tôi nhìn theo hướng của Rutis và bất giác cau mày. Một người phụ nữ với mái tóc bạc và đôi mắt đỏ đầy ấn tượng đang tiến lại gần, hai tay xách lỉnh kỉnh đồ ăn, miệng ngậm một xiên gà nướng, bước đi với dáng vẻ đầy phấn khởi.

Đó không phải là một hình ảnh khó coi. Hội chợ cũng là một dạng lễ hội, nên có những vị khách tận hưởng ẩm thực như vậy là điều hết sức bình thường. Vấn đề là, thân phận của người đang có những hành động đó lại cực kỳ ngứa mắt.

Trưởng khoa 1, thật khốn nạn.

Sao ngươi lại ở đây?