Chương 57: Chương 56 - Anh hùng đâu cần học hành (4)

Web Novel Gia tộc Krasius là một trong những nhà võ tiêu biểu và danh giá của Đế Quốc. Tuy chưa đủ tầm để được xưng tụng là gia tộc đứng đầu giới võ học, nhưng đây là một gia tộc vững chãi chưa từng một lần vắng mặt trong các cuộc bàn luận về những nhà võ hàng đầu suốt 300 năm lịch sử Đế Quốc.

Họ là một trong những Bá tước của Đế Quốc, chư hầu trực thuộc Hoàng đế, đồng thời là thành viên Hội đồng Đế Quốc. Đó chính là gia tộc Krasius, và cũng là gánh nặng mà cái tên ấy đặt lên vai Erich. Dĩ nhiên, vì không phải là người thừa kế nên sức nặng ấy cũng đã vơi đi phần nào.

Dù vậy, danh xưng nhị thiếu gia của một gia tộc võ học danh giá vẫn ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của Erich, buộc cậu phải thụ hưởng nền giáo dục nghiêm khắc của gia tộc từ trước khi vào Học viện. Nhờ đó, không chỉ trong khối năm nhất mà ngay cả giữa các tiền bối, cậu cũng khó lòng tìm thấy đối thủ. Có lẽ, Rutis là một ngoại lệ. Thân phận, cơ hội giáo dục và thực lực thường luôn tỷ lệ thuận với nhau.

'Bảng đấu coi như cũng ổn.'

Dù đối đầu với ai, cậu cũng không nghĩ mình sẽ thua, nhưng đối thủ lần này gần như không có khả năng tạo ra bất ngờ. Xem ra có thể dễ dàng lấy điểm thực hành rồi.

'Giá mà có Louise ở đây thì tốt biết mấy.'

Nhìn đối phương căng thẳng, trong lòng cậu chẳng dấy lên chút tinh thần chiến đấu nào. Xin lỗi nhé, nhưng chiến thắng đã ngã ngũ rồi. Phải chi Louise đang xem thì cậu đã chiến đấu hăng say hơn, nhưng cô ấy lại thuộc khoa Ma thuật nên còn đang bận chuẩn bị cho trận đấu của mình. Tiếc thật.

'Đành chịu thôi.'

Thôi thì đành dồn sức cổ vũ cho Louise trong trận đấu của cậu ấy vậy.

Nghĩ vậy, tay cậu vừa đặt lên chuôi kiếm thì đúng lúc đó, một bóng hình quen thuộc tiến vào sân đấu.

"Anh trai?"

Giọng nói bất giác thốt ra vì bối rối. May mà âm lượng không đủ lớn để đối thủ nghe thấy nên chẳng thu hút sự chú ý, nhưng ánh mắt Erich đã dán chặt vào Carl, người đang đứng ngay sau đối thủ của cậu.

Một người mà cậu không bao giờ ngờ tới lại xuất hiện tại sân đấu. Mãi sau cậu mới nhận ra người đứng cạnh anh là vị Hiệu trưởng. Rốt cuộc là có chuyện gì thế này?

'Điên mất thôi.'

Erich cắn môi khi thấy Carl khoanh tay nhìn về phía mình. Ở cùng nhau suốt thời gian qua, cậu cũng đã dần quen với sự hiện diện của anh. Khoảng thời gian hai anh em gặp nhau kể từ lúc Carl đến Học viện còn dài hơn cả tổng thời gian họ gặp mặt từ khi anh trở thành công chức cho đến lúc Erich nhập học.

Giờ đây, cậu không còn căng thẳng trước ánh mắt hay cử chỉ của Carl nữa. Mối quan hệ của họ đã cải thiện đến mức có thể tự nhiên chào hỏi mỗi khi chạm mặt. Vốn dĩ giữa hai anh em cũng chưa từng có xích mích. Chỉ là thời gian đã khiến sự ngượng ngùng lớn dần mà thôi.

Nhưng trớ trêu thay, đúng vào khoảnh khắc tay cậu nắm lấy thanh kiếm, ánh mắt của Carl lại hướng về phía cậu. Đôi mắt đen tuyền giống hệt gia chủ đang nhìn thẳng xuống. Rõ ràng cậu đang đứng trên sân đấu, ở vị trí cao hơn, vậy mà lại có cảm giác như chính mình mới là người bị nhìn xuống.

'Thật xấu hổ.'

Bàn tay nắm chuôi kiếm của cậu bất giác siết chặt. Bị người nhà của mình áp đảo chỉ bằng một ánh nhìn im lặng, quả là một chuyện xấu hổ không thể kể cùng ai.

'Mình định sống thế này đến bao giờ.'

"Nếu được một nửa như anh trai thì cậu đã xuất sắc lắm rồi", đó là lời Erich thường nghe trong giới xã giao. Nhưng cậu chưa từng buồn lòng vì câu nói đó. Bởi vì khi khoảng cách với đối tượng so sánh quá xa vời, người ta thậm chí còn chẳng nảy sinh lòng ghen tị hay tự ti.

Vốn dĩ lời đánh giá đó là để ca ngợi năng lực của Carl, chứ không phải để hạ thấp Erich. Hơn nữa, lúc đó Erich còn chưa nhập học tại Học viện.

Nhưng bây giờ thì khác. Theo luật pháp Đế Quốc, cậu đã là người trưởng thành, và cũng đã dần thân thiết hơn với người anh em duy nhất mà cậu từng cảm thấy xa cách. Cậu không muốn sống mãi với tư cách là một người em bị anh trai che khuất. Cậu không muốn trở thành một người em yếu đuối chỉ biết co rúm lại trước một ánh nhìn. Mà là một quý tộc đường hoàng, một thành viên của gia tộc Krasius.

'Ngược lại, đây chính là cơ hội.'

Đôi mắt giống hệt gia chủ kia ngược lại khiến cậu thấy phấn chấn. Bởi vì nếu được người thân mang đôi mắt ấy công nhận, dường như cậu sẽ có cảm giác được cả gia chủ thừa nhận.

Sự bối rối trong mắt Erich đã được thay thế bằng ý chí chiến đấu. Tâm thế chỉ định thi đấu cho có lệ đã biến mất, thay vào đó là lòng quyết tâm vượt qua bức tường thành để được công nhận. Cậu sẽ khắc ghi sự thán phục và hài lòng vào đôi mắt của Carl, đôi mắt vốn chỉ nhìn cậu như một công cụ.

Giờ thì cậu có thể cảm nhận được sự hoang mang của đối thủ, nhưng xin lỗi nhé. Vì cậu đã có lý do để phải nghiêm túc rồi. Nếu cậu ta bị thương nặng, cậu nhất định sẽ xin lỗi đàng hoàng.

Và ngày hôm đó, Erich đã thấy được cái gật đầu của Carl. Khóe môi cậu nhếch lên, mang theo vẻ mặt hài lòng.

Tôi chợt nghĩ, chẳng lẽ mình là mồi nhử cuồng nộ cho Erich à, nhưng cũng chẳng sao. Dù theo hướng nào, miễn là có ích cho em trai thì tôi đều hài lòng. Trên đời này làm gì có người anh nào được như tôi chứ.

Dù sao đi nữa, Erich với khí thế đột ngột thay đổi đã áp đảo đối thủ và nhanh chóng giành chiến thắng. Vốn dĩ thực lực của Erich đã vượt trội, nay lại thêm cả ý chí chiến đấu thì đối phương xem ra không có cách nào chống đỡ. Dù vậy, thực lực của Erich cũng vượt xa suy nghĩ của tôi, khiến tôi có chút ngạc nhiên.

'Thằng bé cũng đã khổ luyện rất nhiều.'

Một dáng vẻ không hề thua kém cái tên Krasius. Mà thôi, vị gia chủ đó đời nào lại để con trai mình ngồi không, nên đây cũng là điều hiển nhiên chăng? Dẫu vậy, trong số bạn bè cùng trang lứa, chắc hẳn hiếm ai có thể đối đầu với thằng bé. Đây là một việc hoàn toàn xứng đáng được khen ngợi.

Vỗ tay có vẻ sẽ quá tàn nhẫn với người thua cuộc, nên tôi chỉ gật đầu với Erich khi cậu em nhìn về phía này. Thấy cậu em toe toét cười, xem ra tâm ý của tôi đã được truyền đạt rồi.

"Quả là gia tộc Krasius. Anh em đều xuất chúng như vậy, đúng là hổ phụ sinh hổ tử."

Trong lúc tôi đang định giơ ngón cái tán thưởng thì giọng nói của Hiệu trưởng vang lên bên cạnh. Cách nói này không giống một lời khen xã giao đơn thuần, mà mang sắc thái như thể ông có quen biết với gia chủ.

"Chẳng hay ông từng gặp phụ thân của tôi sao?"

"Tất nhiên rồi. Ngay trước khi tôi giải ngũ thì cậu bạn đó vừa mới nhập ngũ."

Hiệu trưởng vuốt bộ râu dài, dường như đang chìm trong ký ức về thời điểm đó. Nhưng có điều gì đó kỳ lạ. Vào thời điểm gia chủ vừa mới nhập ngũ mà ông đã sắp giải ngũ, có nghĩa là ông đã ở đỉnh cao sự nghiệp quân đội. Vậy mà giờ đây, sau hơn 20 năm, ông lại đang làm Hiệu trưởng Học viện?

'Đúng là một lão làng.'

Thậm chí còn là một lão làng đã chuyển ngạch đến cấp cuối cùng cả ở nghề tay trái. Quả nhiên pháp sư càng già càng nguy hiểm.

"Đó là một người bạn trầm lặng và vụng về trong cách biểu đạt. Nhưng cậu ấy rất có trách nhiệm, và cũng là một người giàu tình cảm đến không ngờ."

"Giàu tình cảm ư, điều đó thì tôi không rõ lắm."

"Chẳng phải cậu ấy rất biết chăm lo cho người của mình sao? Ít nhất trong số những người cùng thời hay hậu bối của Wilhelm, tôi chưa từng thấy ai ghét cậu bạn Wilhelm đó cả."

Nếu tiêu chuẩn của "giàu tình cảm" là bảo vệ triệt để phe cánh của mình thì tôi có thể hiểu được. Các gia thần của gia tộc Krasius đều có lòng trung thành khá cao. Một chủ nhân tuân thủ nghiêm ngặt việc công tư phân minh và thưởng phạt rõ ràng thì cũng đủ để được xếp vào hàng đầu rồi.

Sau khi trận đấu kiếm thuật cuối cùng kết thúc, chúng tôi di chuyển đến nơi tổ chức các trận đấu ma thuật. Vì là cuộc đấu của các pháp sư hay tung chiêu tầm xa, nên việc sử dụng cùng một địa điểm với sân đấu kiếm thuật thường không phù hợp về quy cách.

Dù sao thì nếu sân đấu đã khác nhau, có thể tiến hành song song cả đấu kiếm và đấu phép, nhưng vì nhân lực trị thương không dư dả nên các trận đấu được tổ chức tuần tự. Sẽ thật hỗn loạn nếu bên kiếm thuật có học viên gãy chân đang được chữa trị, trong khi bên ma thuật lại có người bị bỏng tay.

Và giờ đây, trước mắt tôi là một vật hiến tế đáng thương đang ngã gục sau khi bị những mũi băng do Rater phóng ra găm trúng.

'Thằng nhóc đó là pháp sư hệ băng à.'

Có vẻ cậu ta đã chọn kỹ năng hợp với màu tóc của mình.

"Ồ, kết thúc nhanh thật đấy."

"Bị bắn áp đảo từ xa như thế thì làm sao mà chịu nổi."

Rutis và Erich, những người đã kết thúc phần thi kiếm thuật, cũng có mặt ở đây. Chắc họ nghĩ giờ cũng không có việc gì làm nên đến xem các trận đấu ma thuật. Dù mục đích chính có lẽ là vì Louise.

Tôi liếc nhìn xung quanh, mọi người đều không lại gần chúng tôi, như thể có một kết giới vô hình được dựng lên vậy. Chỉ có Trưởng phòng Thanh tra và Hiệu trưởng đã đủ khiến người khác e ngại, đằng này còn có cả Hoàng tộc.

"Huynh đệ, mời lối này."

"Cậu tuyệt lắm, Rater."

Và giờ đây, với sự chào đón Rater của Tanian và Ainter, kết giới ấy càng trở nên vững chắc hơn. Mấy tên không hề thấy mặt ở sân đấu kiếm thuật giờ lại lẳng lặng gia nhập. Dù sao thì, các học viên khác đều đang khiếp vía né tránh, sợ rằng nếu lảng vảng gần dàn nhân vật khủng này, có khi họ giẫm phải cả cái bóng của chính mình mất.

"Giờ chỉ cần chờ trận đấu của Louise nữa là được!"

Lời nói của Rutis khiến tôi vô thức liếc nhìn cậu ta. Tôi bất giác nhớ lại màn Kiếm-thuật-lasico ngớ ngẩn của Rutis và Rater lần trước.

'Tên này rốt cuộc là sao.'

Trong màn Kiếm-thuật-lasico, Rutis đã gào thét về sự ưu việt của kiếm thuật, nhưng trớ trêu thay, Louise lại đang học ma thuật. Lúc đó tôi cũng không biết Louise chọn môn thực hành nào nên cứ cho là vậy, nhưng tên này thì sao.

Dù cậu ta biết Louise học ma thuật mà vẫn làm thế, hay thậm chí không biết người mình thích học môn gì, thì cả hai trường hợp đều có vấn đề. Vế trước thì đúng là một kẻ có trái tim thép điên rồ, còn vế sau thì là một thằng ngốc.

'Chắc là vế trước rồi?'

Cứ cho là cậu ta đã nhất thời mất kiểm soát với tư cách là Hoàng tử của Vương Quốc kiếm thuật Armein đi. Tôi đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình như vậy để giữ lại chút danh dự ít ỏi cho Rutis.

Và rồi, cả đám người vừa mới rôm rả trò chuyện bỗng đồng loạt quay mặt về phía sân đấu ngay khi trận đấu của Louise bắt đầu, trông có phần đáng sợ.

"Louise! Cậu chắc chắn sẽ thắng!"

"Cố lên, Louise!"

Mấy tên điên này, dừng lại đi.

Với tâm trạng phức tạp, tôi lùi lại một chút để giữ khoảng cách với năm tên ngốc. Dù chỉ có tiếng cổ vũ của hai người to nhất vang vọng khắp nơi, nhưng ba người còn lại cũng đang mấp máy môi một cách kịch liệt, khiến ai nhìn vào cũng biết họ đang cổ vũ.

Và càng như vậy, đối thủ của Louise càng lộ rõ vẻ mặt buông xuôi. Có ai trên đời này lại có thể không chút do dự mà tung ma thuật vào một người được cả Hoàng tộc, Vương tộc và ứng cử viên Thánh Nhân tương lai cổ vũ cơ chứ. Chuyện đó ngay cả tôi cũng không làm được.

'Thật đáng thương.'

Ngay cả Louise dường như cũng có chút xấu hổ trước những lời cổ vũ vang trời, mặt cô ấy đỏ bừng lên. Dù vậy, có lẽ vì cảm kích, cô ấy đã ngượng ngùng vẫy tay, và năm tên kia lại càng cổ vũ to hơn, rồi cô ấy lại vẫy tay...

'Một cuộc đối đầu chỉ toàn tổn thương.'

Thật là một chuyện đáng tiếc.

Các trận đấu của Rutis và Rater mà tôi quan sát kỹ lưỡng nhất đã kết thúc mà không có vấn đề gì, ngoài việc làm tan nát trái tim của hai vật hiến tế. Tiện thể, tôi cũng có được thành quả là chấm trước tương lai được đảm bảo cho những học viên có năng lực xuất chúng, nên cũng thấy hài lòng.

Thậm chí tôi còn được trực tiếp chứng kiến sự trưởng thành của Erich. Một kỳ thi thực hành không có bất kỳ vấn đề gì, ngược lại chỉ toàn chuyện tốt. Giờ chỉ cần trận đấu của Louise kết thúc, tôi đã có thể tự tin nói rằng đây là một ngày thật ý nghĩa. Tôi đã nghĩ như vậy.

Đó chính là điềm báo.

"Haizz..."

"Oa."

Tiếng rên rỉ của Hiệu trưởng gần như một lời than thở, và tiếng thốt lên như hơi thở cuối cùng của tôi.

Cái gì thế, khốn kiếp, cái gì thế này? Rốt cuộc là cái quái gì vậy?

Không, chết tiệt, rốt cuộc là tại sao.

"Tô-tôi thua rồi!"

Đối thủ, người chỉ mải mê phòng thủ trước những đòn ma thuật mà Louise tung ra, đã vội vàng tuyên bố đầu hàng. Ngay cả lúc này, khi đã tuyên bố chịu thua, cậu ta vẫn trong trạng thái mất hồn.

Tôi hiểu. Vì ma thuật mà Louise sử dụng thực sự rất đặc biệt. Rõ ràng chỉ có một câu niệm chú và một luồng ma thuật được bắn ra. Nhưng đột nhiên, ma thuật đó chia làm ba, một bay thẳng tới, còn hai phần kia thì tấn công từ hai hướng khác nhau. Trước sự kiện nhân ba bất ngờ này, đối thủ đã quá sốc đến phát điên.

"Cái này, rốt cuộc là..."

Nghe giọng nói vẫn còn cứng đờ của Hiệu trưởng, tôi quay sang nhìn ông, và Hiệu trưởng cũng quay sang nhìn tôi.

"Trưởng phòng Thanh tra. Đây là?"

"Vâng, đúng vậy."

Trước câu hỏi của Hiệu trưởng, người dường như mong chờ một câu trả lời phủ định, tôi đau đớn gật đầu, và ông đưa tay lên ôm trán. Nếu không phải vì có người đang nhìn, tôi đã chẳng thèm ngoảnh lại mà chạy thẳng về phòng bật quả cầu liên lạc lên rồi.

'Chết tiệt...'

Tại sao Louise lại sử dụng được ma thuật độc nhất của Ma Tông Công tước cơ chứ?

Một sự cố lớn nổ ra vào phút chót khiến trước mắt tôi tối sầm lại.