Chương 167: Chương 166: Aurora

"Chị xin lỗi, Aurora. Lại bắt một đứa trẻ như em phải gánh vác chuyện này…"

Lumina ôm Aurora vào lòng, lên tiếng xin lỗi bằng giọng pha lẫn buồn bã và áy náy.

Aurora khi ấy vẫn còn nhỏ, không muốn nhìn thấy chị gái đau lòng, liền cố tỏ ra mạnh mẽ đáp lại.

"Em không sao đâu, chị Lumina. Em làm được. Không, em nhất định sẽ làm được."

"…Cảm ơn em. Em út của chúng ta đã trưởng thành đến mức này rồi."

"Hi hi… À, nhưng chị Lumina. Chuyện này ngay cả chị Violet em cũng không được nói sao?"

"……"

Trước câu hỏi của Aurora, Lumina im lặng trong giây lát.

Vụt— Không lâu sau, Lumina dùng đôi mắt xanh nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thẫm của Aurora, nghiêm túc nói:

"Đúng vậy. Violet sẽ thường xuyên tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Thậm chí con bé còn ở ngay bên cạnh kẻ thù của chúng ta. Chỉ cần bất cẩn, chúng có thể phát hiện sự tồn tại của em. Không chỉ lần này, mà cả 'lần sau' nữa…"

"…?"

Aurora nhỏ tuổi hoàn toàn không thể hiểu những lời của Lumina.

"Vì vậy, đây sẽ là lời hứa và bí mật chỉ thuộc về hai chị em chúng ta. Em hiểu chứ, Aurora?"

"…Vâng, em hiểu."

Nhưng vì ánh mắt và giọng nói của Lumina quá nghiêm túc, đồng thời lại chất chứa nỗi buồn— Aurora không thể hỏi thêm mà chỉ ngoan ngoãn đồng ý.

Thời gian dần trôi qua trong khi cô vẫn giấu kín sự tò mò ấy trong lòng.

Năm Aurora mười một tuổi.

"Aurora, em có muốn ra ngoài cùng chị không? Ở lại đây một mình, em không thấy cô đơn sao?"

Lắc, lắc—

"Ưm, em muốn ở lại đây thêm một thời gian nữa. Em thích nơi này."

Khi Violet lúc ấy đã mười bảy tuổi rời Thành phố Phù thủy để theo học tại học viện— Aurora chỉ có thể nhìn theo bóng lưng đang xa dần của chị bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Siết—

"Không sao. Mình không cô đơn…"

Dù cố tự an ủi bản thân trong lòng— Sự thật là Aurora cảm thấy rất cô đơn.

Cô cũng muốn rời khỏi nơi này giống Lumina và Violet, muốn được ở bên gia đình.

[Xin em đấy, Aurora. Đây là chuyện chỉ mình em có thể làm.] Nhưng cô không thể.

Aurora vẫn còn những việc bắt buộc phải làm tại đây.

Dù vậy, cô nghĩ mình vẫn có thể chịu đựng được.

Chỉ cần dành toàn bộ thời gian và sức lực để học ma pháp— Đồng thời chờ đợi những lần ghé thăm không thường xuyên của Lumina và Violet.

Cốc, cốc— Cho đến ngày hôm đó.

"Vâng~ Em ra ngay đây~" Cạch— Kéééét—

"Ai vậy… Ồ? Chị Lumina?"

Năm Aurora mười bảy tuổi.

Lumina đột nhiên đến thăm nhà cô.

"Lâu rồi không gặp, Aurora."

"Hửm? Có gì đó…"

Ngay khi gặp Lumina, Aurora lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không hiểu vì sao— Gương mặt của chị gái cô trông vô cùng buồn bã.

Nhưng suy nghĩ ấy không kéo dài lâu.

"Chúng ta vào trong rồi nói chuyện nhé, chị."

Aurora dẫn Lumina vào nhà.

Hai người ngồi xuống bàn, bắt đầu trò chuyện về những chuyện lâu nay chưa có cơ hội nói với nhau.

Nhân tiện— Chủ đề trò chuyện giữa Lumina và Aurora gần như luôn được định sẵn.

Lumina chưa từng kể cho Aurora nghe về thế giới bên ngoài.

Cô chỉ hỏi Aurora sống thế nào, hiện đang học loại ma pháp gì.

Lý do rất đơn giản.

Chính Lumina là người đã giam Aurora trong Thành phố Phù thủy.

Vì thế, Lumina không thể mở miệng kể chuyện.

Cô cảm thấy quá áy náy và hối hận— Không thể nói về những trải nghiệm ở thế giới bên ngoài trong khi nhốt người em gái yêu quý trong một không gian chật hẹp như chiếc lồng.

Tuy nhiên—

"Hôm nay chị sẽ kể chuyện của mình cho em nghe, Aurora."

Lumina hôm nay khác với mọi khi.

"…Thật sao?"

Gật—

"Ừ, thật."

Không lâu sau— Lumina bắt đầu kể cho Aurora nghe về thế giới mình từng trải nghiệm.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận đêm khuya.

Bắt đầu từ những câu chuyện về thế giới bên ngoài.

Tháp Chân Lý do Lumina lãnh đạo.

Đệ tử đầu tiên của Lumina và Violet.

Cuối cùng— Là về gia đình mới của cô.

"Anh ấy thật sự quá trầm tính. Chị chỉ mong anh ấy thể hiện cảm xúc nhiều hơn một chút. Nhưng có lẽ đó cũng chính là điểm quyến rũ của anh ấy."

Trong cuộc trò chuyện ấy— Aurora dần nhận ra một điều.

"Con gái của chị năm nay đã chín tuổi rồi, đáng yêu đến mức chị chỉ muốn ôm mãi thôi. Sau này lớn lên, chắc chắn con bé sẽ trở thành một mỹ nhân giống chị—"

"Chị."

"…Hửm? Có chuyện gì vậy, Aurora?"

"Tại sao… chị lại khóc…?"

Aurora nhận ra rằng— Dù đang kể những câu chuyện vốn phải rất hạnh phúc— Gương mặt Lumina lại chỉ tràn ngập nỗi buồn.

"……"

Nghe lời Aurora, Lumina thoáng cảm thấy thôi thúc muốn xé bỏ lớp mặt nạ cuối cùng mà mình vẫn luôn đeo.

Thật ra— Lumina đang sợ hãi và bất an đến mức không thể diễn tả.

Con đường mà cô lựa chọn và bước đi đến tận lúc này— Đồng thời là con đường người đàn ông trong giấc mơ của cô bắt buộc phải bước trong tương lai— Nếu nó cũng giống hàng trăm, hàng nghìn con đường khác, cuối cùng chỉ dẫn đến tuyệt vọng thì sao?

Nếu mọi thứ trong phút chốc đều tan thành bọt nước thì sao?

Nhưng không lâu sau— Siết chặt—!

Lumina nắm chặt hai tay, để móng tay cắm sâu vào da, cưỡng ép bản thân phải kìm nén thôi thúc ấy.

Đồng thời, cô cố gắng xóa bỏ toàn bộ những cảm xúc tiêu cực.

"Không. Mình làm được. Mình phải tin vào Suyeon của chúng ta… tin vào những người sẽ trở thành đồng đội của con bé… và tin vào người đàn ông là hy vọng duy nhất của chúng ta…"

"…Chị? Chị không sao chứ?"

Trước câu hỏi lo lắng của Aurora— Lumina lại bắt đầu khoác từng lớp mặt nạ lên người.

Mỉm cười— Sau đó, cô miễn cưỡng nâng khóe môi, tạo thành một nụ cười nhàn nhạt.

Để có thể trải qua đêm cuối cùng bên người em gái yêu quý Aurora— Cô lên tiếng.

"Ừ, chị không sao. Mà Aurora này, tối nay chị ngủ lại đây được không? Lâu lắm rồi chị mới muốn ngủ chung giường với em gái."

"Hả…? Em thì rất vui, nhưng còn chuyện chị vừa…"

Sột soạt—

"Hi hi, vậy chúng ta đi ngủ thôi. Muộn rồi. Phần còn lại chị sẽ kể cho em vào ngày mai."

"……"

Thật ra, Aurora vô cùng lo lắng về biểu cảm buồn bã vừa rồi của Lumina, trong lòng cũng có rất nhiều câu hỏi.

Nhưng dấu hiệu muốn che giấu của Lumina quá rõ ràng— Khiến Aurora do dự không dám hỏi thẳng.

Cuối cùng, cô quyết định chờ đến ngày mai.

"…Được rồi. Nhưng ngày mai chị nhất định phải kể cho em đấy."

Cứ như vậy— Gạt cảm giác bất an sang một bên— Aurora và Lumina cùng nằm trên giường của Aurora, cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Trong khoảng thời gian ấy— Sau khi im lặng nhìn Aurora đang nhắm mắt một lúc lâu— Lumina khẽ lên tiếng.

"Này, Aurora…"

"…Ưm?"

"Nếu… nếu chị xảy ra chuyện gì, hãy đến xem cuốn nhật ký trong phòng chị."

"…Sao đột nhiên chị lại nói vậy? Chị làm em bất an quá…"

"Chỉ là… giả sử thôi. Xin lỗi vì đã khiến em lo lắng."

Sột soạt— Ôm chặt— Lumina xoay người sang một bên, ôm Aurora thật chặt.

Sau đó, cô chậm rãi mấp máy môi, một lần nữa lên tiếng xin lỗi em gái bằng giọng thật nhỏ.

"Chị xin lỗi, Aurora."

"Vì đã giao cho em một nhiệm vụ khó khăn đến vậy…"

Sáng hôm sau— Sột soạt— Khi Aurora tỉnh dậy và ngồi lên— Lumina đã biến mất.

Nghiêng đầu—

"Chị ấy rời đi từ sớm vì bận sao?"

Có lẽ là vậy.

Chị gái cô vẫn luôn bận rộn với những chuyện bên ngoài.

"Nhắc mới nhớ, mình vẫn chưa được nghe chị kể chuyện xảy ra hôm qua…"

Biểu cảm buồn bã Lumina thể hiện tối qua— Dù đã thức dậy, Aurora vẫn còn nhớ rõ như in.

"…Nhưng cũng không còn cách nào khác. Lần sau gặp lại, mình nhất định sẽ hỏi."

Vụt— Sau đó, vì không còn lựa chọn nào ngoài chờ đợi lần gặp tiếp theo— Aurora rời khỏi giường, bước ra khỏi phòng rồi bắt đầu sinh hoạt thường ngày như bình thường.

Cạch— Kéééét— Nhưng— Bịch— Vào thời điểm ấy, Aurora vẫn chưa biết— Cuộc gặp ngày hôm qua chính là lần cuối cùng cô được nhìn thấy Lumina.

Rào, rào, rào— Đêm hôm đó— Lần đầu tiên, một cơn mưa lớn trút xuống bên trong Thành phố Phù thủy.

Liếc— Aurora cũng nhìn ra ngoài cửa sổ bằng ánh mắt tò mò trước hiện tượng hiếm thấy này.

"Nguyên nhân có lẽ là dao động ma lực kỳ lạ xuất hiện từ buổi chiều…"

Theo lời những chị em phù thủy có thể tự do di chuyển ra bên ngoài hầm ngục— Dao động ma lực đó bắt nguồn từ một Cánh Cổng khổng lồ chưa từng có tiền lệ, xuất hiện ở thế giới bên ngoài vào chiều nay.

Ảnh hưởng của nó thậm chí còn lan đến tận Thành phố Phù thủy.

"Cánh Cổng chưa từng có tiền lệ… Hy vọng các chị không xảy ra chuyện gì…"

Siết— Ngay lúc ấy— Một dự cảm chẳng lành không rõ nguyên nhân bắt đầu siết lấy trái tim Aurora.

Lắc, lắc—

"Không. Đừng nghĩ như vậy. Các chị đều rất mạnh, chắc chắn sẽ an toàn."

Sột soạt— Sau đó, để trấn an trái tim đang bất an— Aurora đứng dậy, định pha một tách trà nóng.

Cạch— Sau khi mở tủ trà— Lạch cạch— Ngay khi cô định lấy một chiếc tách bên trong— Trượt—

"…A."

Choang—!

Vì sơ suất, Aurora làm rơi chiếc tách xuống sàn, khiến nó vỡ tan thành nhiều mảnh.

Cốc, cốc, cốc— Đồng thời— Có người bắt đầu gõ cửa nhà Aurora.

"Chết rồi… Trước tiên phải xem ai đến."

Nhìn những mảnh tách vỡ dưới sàn bằng vẻ mặt khổ sở— Aurora quyết định kiểm tra người ngoài cửa trước rồi lớn tiếng hỏi.

"Ai vậy~!"

"…Là chị, Aurora."

Ngay lập tức— Giọng Violet vang lên.

Thịch— Khoảnh khắc ấy— Trái tim Aurora như rơi thẳng xuống vực sâu.

Bởi giọng Violet, người bình thường luôn nói chuyện tươi sáng— Hôm nay lại trầm tối khác thường.

"……"

Cộp, cộp— Dự cảm chẳng lành mà cô vừa cố xua đi— Ngay lập tức lại nuốt chửng trái tim Aurora.

Nắm— Cạch— Kéééét— Và đáng buồn thay— Ngay khi Aurora mở cửa và nhìn thấy Violet— Cô lập tức cảm nhận được tất cả.

Mái tóc tím của Violet bị mưa làm ướt sũng, mất đi ánh sáng vốn có.

Từ đôi mắt tím đau khổ— Những dòng nước liên tục chảy xuống, không biết là nước mưa hay nước mắt.

"Không thể nào… Xin chị… Hãy nói với em rằng chuyện đó không phải sự thật."

Nhưng dù liều mạng phủ nhận dự cảm chẳng lành— Aurora vẫn hỏi bằng giọng run rẩy.

"…Chị Violet. Chị… chị Lumina đâu?"

Trái với hy vọng mong manh của cô— Câu trả lời nhận được lại là hiện thực tàn khốc.

Ôm chặt—!

"Hức… Chị xin lỗi, Aurora… Hức… Chị thật sự xin lỗi…"

Violet chỉ ôm chặt Aurora, liên tục lặp lại lời xin lỗi.

Nhưng Aurora hoàn toàn hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời ấy.

Tách— Chị Lumina đã không còn…

Ở bên hai chị em nữa.

"Chị Lumina…"

Sau ngày hôm ấy— Violet không bao giờ ra ngoài thêm lần nào nữa.

Chị chỉ ở lại bên tôi— Vô hồn trải qua thời gian tại Thành phố Phù thủy.

Violet và tôi đã đánh mất phương hướng vì cái chết của Lumina.

Chúng tôi thậm chí còn không còn ý chí để tiếp tục bước đi trên con đường phía trước.

Trong lúc cả hai trải qua những ngày tháng vô nghĩa, không còn chút động lực— Cốc, cốc—

"Dabin, tôi biết cô đang ở trong đó. Hãy ra nói chuyện với tôi."

Một ngày nọ— Một người đàn ông tự xưng là đệ tử đầu tiên của Lumina đích thân đến nhà chúng tôi.

Và ông nói với Violet hai điều.

Thứ nhất— Vị trí Hội trưởng Tháp Chân Lý đang bỏ trống sẽ do Violet đảm nhiệm.

Nhưng Violet, người đã đánh mất ý chí tiến về phía trước— Lập tức định từ chối.

"Em xin lỗi… Tiền bối. Em không xứng đáng với vị trí đó. Chi bằng anh…"

"Jeong Dabin."

Nhưng trước những lời nghiêm túc tiếp theo của người đàn ông— Violet không còn lựa chọn nào khác ngoài rút lại lời phản đối.

"Đây không phải quyết định của tôi. Đó là lời cuối cùng sư phụ để lại. Điều đó chứng minh người tin tưởng cô đến mức nào. Xin đừng phản bội sự tin tưởng ấy."

"……"

"Tôi hiểu cảm giác của cô. Dĩ nhiên, không thể sâu sắc bằng cô, người là gia đình của sư phụ, nhưng tôi cũng đang chịu đựng cảm xúc tương tự. Tuy nhiên, cứ tiếp tục sống thế này chắc chắn không phải điều sư phụ mong muốn."

"…Được rồi. Em sẽ suy nghĩ. Cảm ơn tiền bối."

"Khụ… Tôi chỉ truyền đạt những lời cần thiết. Dù sao, chuyện thứ hai là…"

Sau đó— Người đàn ông rời khỏi Thành phố Phù thủy sau khi truyền đạt thông tin thứ hai.

Nội dung thứ hai rất đơn giản.

Thiệt hại từ Cánh Cổng cấp SS đã phần nào được khống chế.

Và không lâu nữa— Tang lễ muộn dành cho Lumina và chồng cô sẽ được tổ chức.

"…Aurora."

Ngay sau khi người đàn ông rời đi— Violet đứng thất thần suy nghĩ một lúc lâu rồi gọi tôi.

"Vâng? Có chuyện gì vậy, chị?"

"…Em có muốn cùng chị đến tang lễ của chị Lumina không?"

Nghe lời đề nghị của Violet— Tôi lập tức muốn đồng ý.

"Ồ, em sẽ—" Nhưng— [Hãy ở lại đây và chờ đợi một người đàn ông.] Không lâu sau— Tôi nhớ lại lời hứa và bí mật đã giữ cùng chị Lumina từ thuở nhỏ.

Khựng—

"…Khoan đã. Nhắc mới nhớ, tại sao…"

Đột nhiên— Sau khi Lumina đã không còn, tôi bắt đầu nảy sinh nghi vấn.

Tại sao chị Lumina lại đưa ra yêu cầu như vậy?

Nhìn lại quá khứ— Lumina chưa từng giải thích bất cứ điều gì với tôi.

Tại sao tôi cần phải chờ đợi người đàn ông đó.

Thậm chí người đàn ông ấy là ai— Tôi cũng không biết.

"…Và tại sao trước đây mình chưa từng hỏi, cũng chưa từng thấy tò mò về chuyện này?"

Có gì đó rất kỳ lạ.

Đồng thời— Tôi cảm thấy lớp sương mù dày đặc trong đầu đang dần tan biến.

Khoảnh khắc ấy— Tôi đột nhiên nhớ lại đêm cuối cùng đã trải qua cùng Lumina trước khi chị biến mất.

[Nếu… nếu chị xảy ra chuyện gì, hãy đến xem cuốn nhật ký trong phòng chị.] Thịch— Nhật ký của chị Lumina.

Tôi có một linh cảm mãnh liệt rằng— Mọi câu trả lời đều nằm trong đó.

"Hửm? Aurora, em đang nghĩ gì vậy?"

"…À, xin lỗi. Em chỉ hơi thất thần một chút."

"Thật sao? Dù sao, em sẽ đi cùng chị chứ? Đến tang lễ của chị Lumina."

Ngay khi Violet dứt câu— Vụt— Tôi lập tức quay đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt tím của chị.

Với ánh mắt kiên định— Tôi từ chối.

"Em xin lỗi, chị Violet. Em vẫn còn những việc bắt buộc phải làm tại đây."

"<Hỏa Diễm>."

Bùng— Nhật ký của chị Lumina ghi lại gần như tất cả mọi chuyện.

Năng lực nhìn thấy tương lai của chị— Và tương lai tàn khốc mà chị đã nhìn thấy thông qua năng lực ấy.

Người đàn ông duy nhất mà chị tình cờ phát hiện, người có thể trở thành hy vọng cuối cùng.

Những sự chuẩn bị khác nhau mà chị đã cẩn thận bố trí cho người đàn ông đó.

Sự bất an đối với một tương lai không chắc chắn— Và gánh nặng trách nhiệm mà chị phải chịu đựng trong suốt quá trình.

Những việc tôi cần phải làm trong tương lai— Được viết kèm theo những lời xin lỗi.

Và nhiệm vụ cuối cùng của tôi— Trong trường hợp mọi chuyện thất bại.

"Chị Lumina… Chị thật sự đã một mình chịu đựng quá nhiều…"

Tôi nhìn cuốn nhật ký của chị Lumina đang dần hóa thành tro rất lâu.

Việc tự tay xóa bỏ toàn bộ dấu vết của chị gái khiến trái tim tôi đau đớn— Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Đốt cuốn nhật ký này— Chính là việc đầu tiên tôi phải làm.

"Bây giờ, việc tiếp theo là…"

Cạch— Kéééét—

"Chị về rồi, Aurora…"

Giống như trùng hợp— Nhiệm vụ tiếp theo vừa xuất hiện ngay trước mắt tôi.

Nhiệm vụ tiếp theo của tôi là—

"Chị."

"Hửm? Có chuyện gì vậy?"

Tạo ra một trụ cột mới cho chị Violet— Người đã đánh mất toàn bộ động lực.

"Em đang nghĩ… Hay là chị nhận một đệ tử đi?"

May mắn thay— Đúng như kế hoạch của Lumina— Sau khi nhận một đệ tử, Violet có thể lấy lại ý chí bước tiếp.

Từ đó— Tần suất Violet trở về thăm nhà cũng dần giảm xuống.

Trong thời gian ấy, tôi sửa sang lại căn nhà và mở một cửa hàng.

[Ngôi Nhà Của Phù Thủy Aurora] Một cửa hàng được mở ra để chào đón người đàn ông định mệnh— Người sẽ cứu tất cả mọi người.

Theo nhật ký của Lumina— Ngay cả chị cũng không thể nhìn thấy chính xác khi nào người đàn ông ấy sẽ xuất hiện tại thế giới này.

Vì thế— Tôi chỉ có thể chờ đợi vô thời hạn, không có mục tiêu rõ ràng.

Chỉ đơn giản chờ người đàn ông ấy bước vào cửa hàng.

Thành thật mà nói— Sự chờ đợi không nhìn thấy điểm kết thúc này vô cùng nhàm chán.

Thời gian càng trôi qua— Cả cơ thể lẫn tinh thần tôi đều ngày càng mệt mỏi.

"Có lẽ đây là lý do khi mình còn nhỏ, chị Lumina đã dùng ma pháp <Ám Thị> lên mình. Nếu trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo mà phải biết và chờ đợi tất cả, mình chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi."

Nhưng tôi không thể từ bỏ.

Đây là việc chị Lumina đã giao phó cho tôi.

Bốp—!

"Chỉ phải chờ đợi thôi mà cũng than vãn sao, Aurora? Chị đã trải qua khoảng thời gian đau khổ hơn thế gấp nhiều lần."

Tám năm trôi qua— Khi tôi tròn hai mươi lăm tuổi.

"Ừm, t-tôi là Kim Baram!"

Thịch— Có vẻ người đàn ông định mệnh mà tôi chờ đợi suốt bao năm cuối cùng đã xuất hiện.

Tôi cố gắng trấn an trái tim đang đập loạn nhịp rồi hỏi cậu thiếu niên.

"Tên của cậu là Kim Baram sao?"

"V-vâng…? Đúng vậy."

Sột soạt—

"Cậu có biết Kim Suho không?"

Thịch, thịch— Nhưng—

"Hả…? Đó là tên của một người sao? Tôi không biết…"

Cùng câu trả lời ủ rũ của cậu thiếu niên— Toàn bộ kỳ vọng tôi đã tích lũy trong suốt tám năm bắt đầu sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc.

Không thể chấp nhận hiện thực— Tôi hỏi lại cậu một lần nữa.

"…Cậu thật sự không biết sao?"

Và câu trả lời của cậu thiếu niên— Đóng chiếc đinh cuối cùng vào trái tim đã tràn ngập thất vọng của tôi.

"K-không… Tôi thật sự không biết…? Mà tôi nghe nói đến đây sẽ biết mình có tài năng ma pháp hay không. Vậy tôi có tài năng ma pháp không?!"

Khoảnh khắc ấy— Thất vọng.

Khó chịu.

Phẫn nộ.

Tuyệt vọng.

Tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy đồng loạt nuốt chửng trái tim tôi.

Ầm—!

Sau đó— Để trút giận, tôi dùng ma pháp khiến cậu thiếu niên ngủ mê rồi vứt cậu vào rừng trước khi trở về phòng.

Nhưng cơn giận trong lòng vẫn không thể nguôi ngoai.

Đồng thời— Tôi cảm thấy toàn bộ những nỗ lực suốt thời gian qua đều đã tan thành bọt nước.

"…Dù vậy, mình vẫn chưa thể chắc chắn. Phải tiếp tục chờ đến phút cuối."

Nhưng bằng bản năng— Tôi đã cảm nhận được.

Rằng "tôi" đã thất bại.

Và như để chứng minh trực giác ấy là đúng— Rầm—! Rầm—! Rầm—!

Vài tháng sau— Tôi nhận được tin từ một chị em phù thủy khác.

"Aurora! Aurora! Violet…!"

Cùng với Tháp Chân Lý— Chị Violet đã biến mất.

Siết—

"…Cuối cùng vẫn kết thúc như thế này."

Sự biến mất của Violet là một tín hiệu.

Tín hiệu cho thấy kế hoạch của Lumina cuối cùng đã thất bại.

Đồng thời— Điều đó có nghĩa thời điểm đã đến.

Thời điểm tôi phải thực hiện nhiệm vụ cuối cùng được giao.

"…Mình phải đi."

Sau đó— Để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng— Tôi nuốt xuống toàn bộ đau khổ và cay đắng rồi lặng lẽ niệm.

"…<Dịch Chuyển>."

Lóe—!

Nơi tôi hướng đến— Là một ngôi đền nằm bên ngoài tường thành của Thành phố Phù thủy.

Ngoài cổng dịch chuyển cho phép đi ra thế giới bên ngoài— Nơi này vẫn còn một vật thể khác.

"……"

Vụt— Vật thể đó chính là— Một cánh cửa gỗ khổng lồ được lắp đặt tại một góc ngôi đền.

Theo lời chị Lumina— Chỉ có chị, với tư cách người tạo ra nó, và tôi mới có thể nhìn thấy cũng như tương tác với cánh cửa gỗ này.

Chạm— Két—!

Dù sao— Tôi đặt tay lên cánh cửa rồi đẩy nó mở ra.

Lóe—!

Ngay khi cánh cửa mở— Ánh sáng xanh chói mắt lập tức tràn ra từ bên trong.

"Thì ra đó là…"

Ẩn bên trong cánh cửa— Chính là "Lõi Hầm Ngục" duy trì sự tồn tại của Thành phố Phù thủy.

Cộp, cộp— Trong lúc bước từng bước nặng nề về phía Lõi Hầm Ngục— Tôi thoáng chìm vào suy nghĩ.

Cảm xúc trong lòng vô cùng phức tạp.

Dĩ nhiên— Có sự cay đắng vì thất bại.

Nỗi đau vì đã mất đi cả hai người chị.

Nhưng đồng thời— Cũng có cảm giác nhẹ nhõm vì cuối cùng được giải thoát khỏi sự chờ đợi kéo dài.

Và sự an ủi khi có thể đặt gánh nặng này xuống.

Trong lúc hồi tưởng lại ký ức với hai người chị bằng những cảm xúc hỗn loạn ấy— Tôi bất chợt nảy sinh một câu hỏi.

"Không biết mình là Aurora thứ bao nhiêu."

Nhưng câu hỏi ấy chỉ tồn tại trong chốc lát.

Dừng— Không lâu sau— Khi đến trước Lõi Hầm Ngục, tôi cảm nhận rõ ràng rằng kết thúc đã thật sự đến.

Tôi gạt bỏ toàn bộ thắc mắc và cảm xúc phức tạp sang một bên.

Mỉm cười— Sau đó, tôi lập tức nâng tay, nở một nụ cười nhàn nhạt.

Vụt—

"Dù sao đến lúc này, chuyện đó còn quan trọng gì nữa."

Bây giờ— Tôi chỉ có thể hy vọng—

"Lần sau" sẽ thành công.

"Dù tôi đã thất bại, mong cô sẽ thành công."

"Aurora tiếp theo."

Ngay sau những lời cuối cùng ấy— Thành phố Phù thủy vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới.

Rắc—!

"…!"

Giật mình— Lóe—!

"Haa… Haa… Vừa rồi là gì vậy…?"

Aurora tỉnh khỏi giấc mơ, bối rối lẩm bẩm.

Cô vội vàng quay đầu nhìn xung quanh.

Đây là một không gian quen thuộc.

Phòng nghiên cứu riêng của Aurora tại Tháp Chân Lý.

"…Giấc mơ sao? Là giấc mơ về thời thơ ấu của mình?"

Aurora nhíu mày, khẽ lẩm bẩm.

Nó giống như ký ức quá khứ của chính cô— Nhưng đồng thời lại có điểm gì đó khác biệt, tạo nên một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Tuy nhiên— Dù Aurora cố gắng nhớ lại giấc mơ vừa trải qua đến mức nào— Có lẽ vì ký ức về giấc mơ đang nhanh chóng bốc hơi theo thời gian— Cô không còn nhớ chính xác nội dung của nó.

"Những đoạn từ thời thơ ấu thì mình vẫn nhớ rất rõ… Nhưng phần sau lại mơ hồ…"

Cuối cùng— Dù cảm giác bất an vẫn còn đó— Vì không thể nhớ thêm gì, Aurora từ bỏ việc hồi tưởng.

Cô quyết định trước tiên phải làm đầu óc đang mơ màng tỉnh táo lại.

"…Có lẽ mình ngủ quên."

Trên bàn trước mặt là rất nhiều sách ma pháp mà cô đang đọc.

Dù sao, trong lúc Aurora ngây người nhìn những quyển sách, cố xua tan cơn buồn ngủ— Cốc, cốc—

"Aurora, em có ở trong đó không?"

Đột nhiên— Jeong Dabin gõ cửa phòng nghiên cứu rồi gọi tên cô.

"Ồ, chị. Em ở đây. Chị vào đi."

Nghe thấy giọng nói ấy— Aurora lập tức bảo Dabin bước vào.

Cạch— Kéééét— Khi Dabin mở cửa phòng nghiên cứu và xuất hiện— Aurora theo bản năng quay đầu nhìn.

Nhưng ngay khi thấy chị gái— Cô không khỏi giật mình.

"Chị! Tại sao chị lại mặc như vậy rồi đi lại khắp nơi!"

Bộ dạng hiện tại của Dabin vô cùng gây sốc.

Nói đơn giản— Cô đang mặc một bộ đồ ngủ hở hang đến mức khiến người nhìn phải xấu hổ, gần như chẳng che được bao nhiêu.

"Nhưng mà~ Em biết rồi đấy~ Từ nhỏ chị đã không thể ngủ nếu cảm thấy cơ thể bị gò bó mà~"

"Dù vậy, nếu bị người khác nhìn thấy thì sao?"

"Không sao, không sao. Aurora cũng biết tầng này chỉ có hai chị em chúng ta mà."

"Đúng là vậy, nhưng…"

Không thể tìm được lời phản bác— Aurora cuối cùng đành rời ánh mắt khỏi Dabin rồi chuyển chủ đề.

"Nhân tiện, sao sáng sớm chị lại đến đây? Bình thường một khi đã ngủ, chị không dễ tỉnh dậy mà."

"Hmm~ Chị mới là người nên hỏi em câu đó."

Nghiêng đầu—

"Hửm? Ý chị là sao?"

Nhìn phản ứng khó hiểu của Aurora— Dabin giải thích chuyện đã xảy ra trong lúc cô ngủ.

"Aurora, vừa rồi một luồng ma lực của em đột nhiên bộc phát từ phòng nghiên cứu. Chị tưởng em xảy ra chuyện nên lập tức <Dịch Chuyển> đến đây."

"À…"

Ngay lúc ấy— Aurora lập tức hiểu tình hình.

"Hi hi, xin lỗi chị. Em ngủ quên, có lẽ trong lúc nằm mơ đã vô thức làm vậy."

"Hmm, thế sao? Em mơ thấy gì vậy? Người ta nói hiện tượng đó thường xảy ra khi cảm xúc bị kích động mạnh."

"Chuyện đó… Thật ra em không nhớ rõ. Chắc cũng không phải giấc mơ quan trọng."

"Thật sao? Dù sao không có chuyện nghiêm trọng là tốt rồi. Mà Aurora này."

"Vâng? Có chuyện gì?"

Trước câu hỏi của Aurora— Dabin chỉ vào những quyển sách ma pháp trên bàn rồi tiếp tục.

"Nghiên cứu của em tiến triển thế nào rồi? Đây là ma pháp đó sao? Ma pháp của 'Thủy Tổ Phù Thủy'."

"…À, vâng. Gần như đã hoàn thành. Ban đầu em định hoàn thành trong hôm nay, nhưng lại vô tình ngủ quên…"

"Nếu mệt thì tạm dừng đi, đến tối hãy làm tiếp. Dù sao buổi trưa em còn phải đến học viện, nghỉ ngơi một chút vẫn tốt hơn."

Nhưng trước đề nghị của Dabin— Aurora lắc đầu.

"Không cần đâu. Có lẽ nhờ vừa chợp mắt một lúc, bây giờ em hoàn toàn tỉnh táo rồi. À, đúng rồi. Chị, chuyện buổi trưa…"

"…?"

Aurora kéo dài lời nói một chút— Sau đó mới tiếp tục.

"Em sẽ đến học viện trước chị. Vì vậy, buổi trưa chị không cần tìm em, cứ trực tiếp đến học viện là được."

"Hửm? Có lý do đặc biệt sao?"

Trước câu hỏi tò mò của Dabin— Aurora nở một nụ cười nhẹ, chỉ ngắn gọn trả lời.

"Hi hi~ Bí mật~" Xin lỗi chị Violet.

Bởi sáng nay— Em định đến gặp vị anh hùng nhỏ tuổi ấy trước.