Chương 52: Chương 40: Ma pháp (3)

Web novel [1-100] Việc tiến vào Tháp Trưởng Thành được ấn định vào thứ Hai của tuần thứ 4.

Cái đêm tôi trở về sau khi được Baek A-rin tiễn là đêm thứ Ba của tuần thứ 3.

Đêm đó, tôi đã thức trắng để vật lộn với đống sách ma pháp.

Dù cơ thể biểu tình muốn buông xuôi để chìm vào giấc ngủ, nhưng ý chí muốn trở nên mạnh mẽ nhất có thể trước khi vào Tháp Trưởng Thành đã khiến tôi bướng bỉnh thức tiếp.

Kết quả là tôi đã không ngủ một giây nào suốt cả đêm. Tính cả thời gian ở trong hầm ngục, tôi đã thức trắng gần hai đêm liên tiếp.

Ngày hôm sau.

Dẫn dắt cơ thể mệt mỏi lết đến lớp Lập Xuân vào sáng sớm, bầu không khí ở đây có vẻ khá náo nhiệt.

Dù vẫn chưa đến giờ vào học và học viên chưa đến đủ.

Nếu lắng nghe kỹ, quá nửa câu chuyện đều xoay quanh hầm ngục. Nào là ngủ trong hầm ngục đau nhức vai thế nào, việc truy dấu quái vật mệt mỏi ra sao...

Rất nhiều người đang khoe khoang về những khó khăn và thành quả của hai ngày vừa qua với bạn bè.

"... Ha-yul à."

Và rồi, đôi má tôi bị tóm gọn bởi Hong Yeon-hwa – người đang mang gương mặt như thể cả thế giới vừa sụp đổ tan tành.

"Ư gừ gừ gừ..."

Hai bên má tôi bị kéo giãn ra. Cảm giác cứ như đang nhào nặn một khối bột bánh giã dối vừa mới ra lò. Một cơn đau nhè nhẹ truyền đến.

"Hôm qua, đêm qua đã xảy ra chuyện gì sao...? Hửm...? Sao mặt mũi cậu trông còn thê thảm hơn cả ngày hôm qua thế này...?"

Ánh mắt của các học viên trong lớp đổ dồn về phía chúng tôi. Nhưng đó không phải là cái nhìn ngạc nhiên trước điều gì lạ lẫm. Giờ đây, đó là cái nhìn như đang xem một khung cảnh sinh hoạt đời thường.

Lúc đầu ai nấy đều kinh ngạc đến rớt cả mắt, nhưng dạo gần đây hành động này cứ lặp đi lặp lại nên có vẻ họ đã thích nghi rồi.

"Ư..."

Tôi chẳng thể thốt nên lời. Dù rất muốn dùng hologram để phản bác rằng mình không còn cách nào khác... nhưng đứng trước một Hong Yeon-hwa đang đau lòng và lo lắng cho mình như thế, tôi không thể làm vậy.

Dù nghe có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng cảm giác bị kéo má như vậy cũng không tệ chút nào. Ngược lại, nó còn có những mặt tốt.

Tôi cảm nhận được một thứ cảm xúc mềm mại thật khó diễn tả bằng lời. Một góc trái tim tôi dần trở nên ấm áp.

Sau khi hứng chịu những lời cằn nhằn đầy lo lắng và sự quan tâm thái quá suốt 5 phút đồng hồ, cuối cùng tôi cũng được giải phóng. Tôi tự nắn bóp đôi má đang nóng bừng của mình để hạ nhiệt.

"... Lại đây xem nào."

Thấy tôi như vậy, Hong Yeon-hwa xót xa đưa tay lên xoa xoa má tôi.

Bàn tay mang theo một chút tội lỗi ấy thực sự rất dịu dàng. Cứ để mặc cho cô ấy chạm vào, tôi có cảm giác ảo giác như đôi má đang dịu đi.

Đó là sự bắt đầu của một buổi sáng bình thường.

"Ồ quao?"

Một giọng nói lạc quẻ xen ngang vào buổi sáng bình thường ấy. Hong Yeon-hwa ngoảnh đầu lại.

Một cô gái đang khoanh tay nhìn chúng tôi với vẻ mặt không thể tin nổi... Đó là Baek A-rin trong bộ đồng phục học viên. Khi cô ấy nghiêng đầu, mái tóc đuôi ngựa buộc phía sau cũng đung đưa theo.

"A-rin?"

"Vâng, là Baek đây, người vừa bị Hong tiểu thư bỏ rơi suốt mấy ngày qua."

"Cái đồ... á... hừm, nói năng kỳ quặc gì thế."

"... Sao cậu không chửi thề luôn đi?"

"Chửi thề? Chửi gì cơ? Sao cậu lại nói năng lạ lùng vậy? Tớ bỏ rơi cậu lúc nào chứ."

Baek A-rin lắc đầu với vẻ mặt cạn lời. Sau đó, cô ấy thu lại biểu cảm và nhìn về phía tôi, nở nụ cười rạng rỡ.

"Chào buổi sáng, Ha-yul."

[Vâng, chào buổi sáng] Tôi điều chỉnh nét mặt và đáp lại lời chào.

Đó là một lời chào buổi sáng bình thường. Một cuộc hội thoại xã giao thường thấy. Dù chưa thực sự thân thiết với Baek A-rin, nhưng đây là kiểu hội thoại mà ngay cả những người mới gặp cũng có thể trao đổi.

Một cuộc hội thoại khiến Hong Yeon-hwa dù có nghiêng đầu tự hỏi "Sao cậu ấy lại làm thế?" nhưng vẫn không thấy có gì quá kỳ lạ.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ như vậy, một nụ cười tinh nghịch hiện lên trên môi Baek A-rin.

"Đêm qua cậu về nhà an toàn chứ?"

"... Gì cơ?"

"Vì tớ đã tiễn cậu đến tận trước cửa ký túc xá rồi, nhưng tớ vẫn muốn hỏi thăm cho chắc ấy mà."

Bầu không khí bỗng trở nên kỳ quặc vì câu nói tiếp theo đó. Sắc thái của nó mang lại một cảm giác "gì đó và gì đó". Chính vì thế, cảm xúc trong ánh mắt của những người xung quanh cũng thay đổi.

Nếu hiểu theo nghĩa đen thì chẳng có vấn đề gì, nhưng nếu lồng ghép thêm một chút cảm xúc khác vào thì cách giải thích sẽ trở nên rất mập mờ. Giọng điệu đầy ẩn ý của Baek A-rin càng làm tăng thêm điều đó.

Hong Yeon-hwa nghiêng đầu. Cô ấy chớp mắt vài cái như thể đang nghi ngờ thính giác của chính mình. Ngay lập tức, gương mặt cô ấy cứng đờ như hóa đá.

Kèn kẹt. Cổ Hong Yeon-hwa quay đi từng nhịp một.

Ánh mắt cô ấy lướt qua Baek A-rin đang tươi cười hớn hở, rồi dừng lại ở tôi. Cô ấy tập trung quan sát kỹ gương mặt đang lộ rõ vẻ mệt mỏi của tôi.

Phừng. Tôi cảm nhận được ngọn lửa Kiếp Hỏa đang bùng lên bên trong cô ấy.

Tôi điên cuồng lắc đầu phủ nhận.

.

.

.

"Hức. Đau quá."

"Tại cậu nói năng kiểu gây hiểu lầm đấy chứ."

Baek A-rin đang mếu máo với một cục u nhỏ trên đầu.

Cô ấy dùng bàn tay dịu dàng xoa xoa chỗ đau. Nhờ ma lực chứa trong lòng bàn tay, cục u nhanh chóng biến mất.

"Ai bảo cậu nói năng như thế làm gì?"

"Tớ đã nói gì sai đâu? Là do Yeon-hwa cậu tự suy diễn thôi mà. Không, mà ngay từ đầu cậu đã nghĩ cái gì mà lại ra tay tàn khốc như thế hả? Chẳng lẽ..."

"Im... Im miệng đi!"

Baek A-rin thốt lên "Chẳng lẽ..." rồi dùng cả hai tay che miệng lại. Trước phản ứng trêu chọc lộ liễu đó, Hong Yeon-hwa nghiến răng lườm nguýt.

Việc Hong Yeon-hwa và Baek A-rin đấu khẩu với nhau vốn là chuyện cơm bữa.

Vấn đề là vì hai người họ tranh cãi mà vốn dĩ đã có nhiều sự chú ý nay lại càng đổ dồn về phía này nhiều hơn.

Chỗ ngồi của tôi là bàn cuối cạnh cửa sổ. Ngay bên cạnh là Hong Yeon-hwa, và giờ thì có thêm cả Baek A-rin nữa.

Hong Yeon-hwa gắt gỏng, Baek A-rin thì giả vờ oan ức rồi thỉnh thoảng lại tung đòn phản công. Cuộc đối thoại theo kiểu này cứ thế tiếp diễn cho đến khi tiết học bắt đầu.

.

.

.

Vài ngày trôi qua.

Vẫn là một cuộc sống thường nhật bận rộn đến mức không kịp thở.

Tôi đón buổi sáng tại lớp Lập Xuân với "nhạc nền" là sự tranh cãi của Baek A-rin và Hong Yeon-hwa – hai người đã nghiễm nhiên gia nhập vào hàng ghế cuối cùng này.

Buổi sáng tôi nghe giảng lý thuyết, buổi chiều tôi nhận sự hướng dẫn 1 kèm 1 từ giáo sư Atra.

"Để kích hoạt ma pháp, chúng ta phải cấu thành thuật thức bằng cách sử dụng ma lực làm nguyên liệu. Tùy theo độ khó của cấu trúc thuật thức mà ma pháp được chia làm sáu cấp độ."

Giờ học 『Lý thuyết Ma pháp Cơ bản (I)』 ngày thứ Sáu.

Một vị giáo sư trung niên với chiếc áo choàng dài và bộ ria mép ấn tượng đang say sưa giảng bài trên bục giảng.

"Trong số đó, ma pháp cấp thấp nhất và cấp hạ thường bị đánh giá thấp. Sự thật là hiệu quả của chúng kém hơn hẳn so với các ma pháp cấp cao. Tuy nhiên, có một câu nói thế này."

Vị giáo sư vừa nói vừa nhìn vào mắt những học viên đang chăm chú lắng nghe.

"Pháp sư vốn là những người chuẩn bị. Pháp sư mạnh mẽ và nguy hiểm nhất trên thế giới này chính là 'pháp sư đã chuẩn bị xong xuôi'."

Bức tường phía sau bục giảng hiển thị những hình ảnh hologram đầy rẫy những thuật thức phức tạp. Đó không chỉ là một thuật thức đơn lẻ mà là định dạng của nhiều thuật thức đan xen vào nhau một cách hữu cơ.

"Việc trì hoãn kích hoạt một thuật thức đã cấu thành. Ví dụ đơn giản nhất chính là các đạo cụ ma pháp. Thông qua những phương pháp tương tự để chiếm lĩnh không gian bằng thuật thức của riêng mình, pháp sư có thể tạo ra khu vực của riêng họ. Trong những khu vực như vậy, ngay cả những ma pháp cấp thấp cũng có thể mang lại hiệu quả rất tốt."

Thứ đó thường được gọi là Công xưởng của pháp sư.

Việc bao phủ không gian xung quanh bằng những ma pháp mang đậm màu sắc cá nhân để chiếm lĩnh khu vực. Xác lập quyền chi phối ma lực trong một vùng và trút xuống những thuật thức đã chuẩn bị sẵn.

Tóm lại, đó là việc cấu thành một môi trường phù hợp với bản thân thông qua ma pháp.

Lần chơi tôi sử dụng ma pháp làm lộ trình chính là lần thứ 5.

Nhưng vì đó không phải là pháp sư thuần túy mà thuộc dạng dị giáo nên tôi đã không sử dụng công xưởng hay xây dựng trận địa một cách bài bản.

Thay vì lối chơi xây dựng công xưởng, tôi thường chơi theo kiểu phá hủy chúng hơn. Chính vì thế, tôi hiểu rõ một công xưởng mà pháp sư đã dày công chuẩn bị đáng sợ đến mức nào.

'Phù...'

Tiết lý thuyết ma pháp. Tôi không bao giờ lơ là dù là ở bất kỳ bộ môn nào, nhưng vì dạo gần đây đang có nhiều trăn trở về ma pháp nên tôi càng tập trung hơn.

Lời giải thích của giáo sư tuy phức tạp nhưng không hẳn là quá khó hiểu.

Giáo sư của bộ môn này tuy không phải là một Anh hùng có thứ hạng cao khi còn tại ngũ, nhưng sau khi giải nghệ đã dốc hết tâm huyết vào lý luận và giáo dục để trở thành một học giả.

Nhờ vậy, ông là một người rất giỏi sư phạm, và đây là một tiết học mà ngay cả một người mới như tôi cũng có thể thu hoạch được rất nhiều nếu thực sự tập trung.

"— Bài giảng hôm nay đến đây là kết thúc. Các em hãy tranh thủ thời gian nghỉ để chuẩn bị tốt cho tiết học tiếp theo nhé."

Tiết học kéo dài khoảng 2 tiếng đã kết thúc. Phớt lờ những lời xì xầm của các học viên đang tiễn giáo sư rời đi, tôi thẫn thờ dùng bút gõ nhẹ lên mặt bàn.

Hôm nay là thứ Sáu của tuần thứ 3.

Kể từ sau khi kết thúc thực tập hầm ngục vào thứ Ba, các tiết lý thuyết bắt đầu lại từ thứ Tư chủ yếu tập trung vào nội dung về Tháp và Ma pháp.

Đó là một điều đáng mừng. Đặc biệt là về phương diện ma pháp.

Nó thực sự rất hữu ích. Tôi không có lý do gì để phủ nhận điều đó. Giáo sư đã giải thích chi tiết và tương đối dễ hiểu về cách phân loại các cấp độ ma pháp mà tôi vốn chỉ biết qua loa, cũng như công dụng của các ma pháp cấp thấp nhất và cấp hạ.

Thế nhưng, lý do về công suất ma pháp của tôi thì vẫn chưa tìm ra. Tôi vô thức thở dài thườn thượt.

Sau khi tiết học kết thúc, không gian xung quanh trở nên náo nhiệt. Có những học viên bình tĩnh chuẩn bị cho tiết sau, nhưng cũng có những người đang rôm rả trò chuyện cùng bạn bè.

Chủ đề của các cuộc trò chuyện đều đại loại giống nhau.

Tháp Trưởng Thành.

Thực sự chỉ còn vài ngày nữa thôi. Hơn nữa, hôm nay là ngày đến trường cuối cùng trước khi vào tháp. Lần tới gặp lại các học viên chắc chắn sẽ là ngay trước thời điểm tiến vào.

'Haiz...'

Vấn đề công suất ma pháp. Tôi rất muốn làm sáng tỏ nó trước khi vào tháp nhưng mọi chuyện không như ý muốn.

Tôi đã tập trung cao độ trong từng giây của tiết học, và sau khi giờ lý thuyết kết thúc, tôi lại tranh thủ mọi thời gian rảnh để nghiền ngẫm sách vở.

Thậm chí thỉnh thoảng có thời gian tôi còn đi hỏi ý kiến của giáo sư Liana, nhưng đây là một hiện tượng mà ngay cả giáo sư Liana cũng không rõ.

Đầu tôi đau nhức nhối. Có lẽ là do mấy ngày qua không ngủ tử tế nên tình trạng càng tệ hơn.

Tôi dùng tay ấn mạnh vào thái dương để cố làm dịu cơn đau đầu.

"Ha-yul à."

Giữa không gian náo nhiệt xung quanh và cơn đau đầu nhức nhối.

Thật kỳ lạ, giọng nói của Hong Yeon-hwa vẫn vang lên vô cùng rõ rệt.

Tôi quay đầu lại thì thấy Hong Yeon-hwa đang lén nhìn mình và đưa một bàn tay ra. Trong lòng bàn tay cô ấy, vẫn như mọi khi, là một viên kẹo với lớp vỏ bọc sang trọng.

[Cảm ơn] Vẫn là sự quan tâm thường lệ. Tôi bóc lớp vỏ sang trọng và ngậm lấy viên kẹo có bề mặt nhẵn nhụi.

Lúc đầu, cứ nghĩ đến cái giá của nó là tôi lại thấy khó mà cho vào miệng, nhưng sau khi đều đặn nhận mỗi ngày một viên trong suốt mấy ngày qua, giờ đây tôi đã không còn cảm giác gì đặc biệt nữa. Cảm giác như khái niệm về kinh tế của mình đang dần bị lung lay vậy.

Tôi đảo lưỡi, viên kẹo tròn trịa lăn lóc trong miệng.

Vẫn là cái vị "vô vị" ấy. Thứ luôn khiến tâm trạng tôi tệ đi khi so sánh với vị ngọt trong quá khứ.

Nhưng lúc này, tôi không thấy khó chịu lắm.

Việc muốn nhanh chóng làm sáng tỏ vấn đề này có phải là tham lam quá không?

Trong lúc đang mải mê mút viên kẹo nhạt nhẽo, tôi bỗng nảy ra ý nghĩ đó.

Nghĩ kỹ thì, một vấn đề mà ngay cả giáo sư Liana cũng không biết thì việc tôi muốn tìm ra nguyên nhân nhanh chóng như vậy có lẽ là điều bất khả thi.

Có phải vấn đề nằm ở việc tôi đang quá nóng vội tìm kiếm nguyên nhân không? Có phải tôi đang quá gấp gáp vì thời điểm vào Tháp Trưởng Thành đang đến gần không?

Nỗi lo sợ rằng nếu lỡ bị vấp ngã ở Tháp Trưởng Thành thì đường cong tăng trưởng sẽ bị sụt giảm có lẽ đang làm hẹp đi phạm vi suy nghĩ của tôi.

Dạo gần đây tôi có quá nhiều chuyện phải suy nghĩ. Những chủ đề nảy ra trong đủ mọi tình huống đang lấp đầy đầu óc tôi.

'... Quá nóng vội cũng không tốt.'

Bây giờ việc tiến vào Tháp Trưởng Thành thực sự đã ở ngay trước mắt. Nếu tiếp tục hành hạ cơ thể và tinh thần thêm nữa, có khi tôi sẽ phải đối mặt với tòa tháp trong tình trạng sức khỏe tồi tệ.

Nếu vì lý do đó mà nhận được kết quả không tốt... thì chẳng còn chuyện gì nực cười hơn thế.

"Hắng giọng."

Đúng lúc tôi đang tự chiêm nghiệm về bản thân. Hong Yeon-hwa – người nãy giờ vẫn chăm chú nhìn tôi đảo viên kẹo trong miệng – bỗng nhiên hắng giọng.

"Ha-yul à, chiều nay sau khi kết thúc tiết chuyên ngành cậu có thời gian không?"

[Thời gian sao ạ?] Tôi nhai nốt mẩu kẹo bé xíu cuối cùng rồi nghiêng đầu thắc mắc.

Thời gian? Chắc là có.

Giáo sư Atra thuộc tuýp người tuân thủ nghiêm ngặt giờ giấc giảng dạy, nên sau đó cô ấy sẽ không can thiệp gì thêm.

"Vậy thì... chiều nay cậu có thể dành chút thời gian cho tớ được không?"

Tôi đắn đo một lát rồi gật đầu. Gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng của Hong Yeon-hwa lập tức bừng sáng.

"Cảm ơn! tớ sẽ nhắn tin địa điểm gặp mặt cho cậu nhé."

[Mình có thể hỏi tại sao chúng ta lại gặp nhau không ạ?]

"À. Đáng lẽ tớ phải nói điều này trước mới đúng."

Hong Yeon-hwa thốt lên rồi nở một nụ cười ngượng nghịu. Cô ấy còn đưa một tay lên gãi đầu.

"Chỉ là, tôi có món quà... đại loại vậy, muốn tặng cho cậu"

'Quà tặng?'

Chẳng phải bây giờ tôi vẫn đang nhận kẹo đều đặn đó sao? Tôi định hỏi khéo xem cô ấy có thể cho biết trước là quà gì không, nhưng Hong Yeon-hwa chỉ tìm cách né tránh câu trả lời một cách lạ thường.

Vì một lý do nào đó, cô ấy đang vừa mang theo sự lo lắng, vừa đầy vẻ kỳ vọng.