Chương 49: Chương 37: Nền tảng

Web novel [1-100] Hong Yeon-hwa thò nửa người qua cánh cửa, nở một nụ cười ngượng nghịu. Ánh mắt cô ấy rời khỏi chiếc túi đang đung đưa trên tay và chạm vào mặt tôi.

Ngay lập tức, gương mặt cô ấy đanh lại. Đồng tử rung lên dữ dội như có động đất, cô ấy quét sạch lượt khắp mặt tôi. Ngay sau đó, khóe môi cô ấy run rẩy.

"Cái gì thế này... Sao mặt mũi lại ra nông nỗi này?"

'?'

Bịch— Chiếc túi rơi xuống đất không chút lực lực. Hong Yeon-hwa hớt hải lao tới, dùng cả hai tay ép chặt má tôi. Môi tôi bị đẩy ra ngoài, tạo thành một biểu cảm trông thật ngớ ngẩn.

Gương mặt Hong Yeon-hwa trông như thể cả bầu trời vừa sụp đổ. Cô ấy tiếp tục nói bằng giọng run rẩy.

"Không phải chứ... Cái mặt này là sao đây. Mặt mũi hốc hác đi một nửa rồi này..."

— Nắn... nắn...

Không biết có gì mà sầu thảm đến thế, Hong Yeon-hwa vừa mếu máo vừa liên tục nắn bóp má tôi. Một luồng nhiệt ấm áp truyền qua lòng bàn tay cô ấy chạm vào da mặt tôi.

Trước khi tôi kịp phản ứng, cô ấy thốt lên một tiếng "A!", rồi bật dậy. Cô ấy nhanh chóng nhặt chiếc túi vừa đánh rơi, lục lọi bên trong rồi liên tục chìa ra trước mặt tôi hết thứ này đến thứ khác.

"Đây, thuốc hồi phục thể lực và thuốc bổ tăng cường sinh lực... Đều là những thứ nhẹ nhàng, dễ uống không gây gánh nặng cho cơ thể đâu. Tôi mang đến làm quà thăm bệnh, nên nhớ phải uống hết đấy."

Trong một thế giới tồn tại dị năng như ma lực và ma pháp, những loại thực phẩm bổ sung vốn chỉ được đóng gói bằng những lời quảng cáo thổi phồng ở thế giới cũ nay thực sự tồn tại.

Uống vào sẽ tăng khả năng tập trung, mệt mỏi tan biến và tinh khí được phục hồi... Những loại thuốc như vậy thực sự được sản xuất thông qua thuật luyện kim.

Dù chưa đạt đến cấp độ Linh dược (靈藥), nhưng trong số các loại thuốc được bào chế từ nhiều nguyên liệu khác nhau, có khá nhiều loại thực sự hữu ích. Có lẽ trong vài giờ học của học kỳ tự do sẽ bao gồm cả kiến thức cơ bản về luyện kim thuật.

Những thứ Hong Yeon-hwa đưa ra chính là loại thuốc đó. Tôi ngẩn người lắng nghe lời giải thích và nhận lấy một hộp thuốc được chìa ra. Trong lúc dùng Tri giác không gian để xem nhãn hiệu, tôi khẽ rùng mình khi thấy một cái tên quen thuộc.

Animovigor (Anĭmovĭgor).

Đây là sản phẩm được các luyện kim sư hàng đầu dốc hết tâm huyết chế tạo nên nguồn cung rất hạn chế. Có một điều chắc chắn là giá của mỗi hộp đắt kinh khủng. Theo trí nhớ của tôi, ở thời điểm hiện tại, đây là mức giá mà người chơi khó lòng chạm tới được. Tôi dùng bàn tay run rẩy gõ lên đồng hồ thông minh.

[Chẳng phải tất cả những thứ này đều rất đắt sao?]

"Hả? Không đâu, không đâu. Sợ cậu thấy áp lực nên tôi chỉ mang những loại vừa tầm thôi. Không sao đâu nên cứ uống hết đi."

... Thế sao? Nhưng nhìn kiểu gì thì đó cũng chính là nhãn hiệu đó mà.

Hay là ở đây khác với nguyên tác? Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Hong Yeon-hwa cho thuốc lại vào túi, đặt lên chiếc bàn cạnh giường rồi nhìn tôi.

"Haizz..."

Cô ấy lại liếc nhìn mặt tôi một lần nữa. Sau khi thở dài thườn thượt, cô ấy lại đưa một tay ra áp vào má tôi.

"Đã xảy ra chuyện gì mà mặt mũi lại thành ra thế này... Hửm?"

Tôi thực sự thắc mắc không biết sắc mặt mình trông thế nào mà cô ấy cứ làm vậy hoài. Nhìn qua Tri giác không gian thì thấy chẳng có vấn đề gì lớn. Tất nhiên dạo gần đây điều kiện sức khỏe không tốt nên có hơi hốc hác một chút, nhưng không đến mức phải lo lắng.

Sau khi nghe tôi kể sơ qua tình hình, gương mặt Hong Yeon-hwa càng trở nên buồn bã, cô ấy cứ thế nhào nặn đôi má của tôi.

'Ừm...'

Một lúc lâu sau đó, đôi má tôi cứ bị nhào nặn như thế.

Đó là một cảm giác thật khó diễn tả. Nhưng chắc chắn không phải là một cảm giác tồi tệ.

Theo thiết lập, thân nhiệt của Hong Yeon-hwa rất cao. Đó là nhờ năng lực thiên phú Kiếp Hỏa (겁화). Ma lực của cô ấy mang tính chất Hỏa khí (火氣), và cơ thể cô ấy cũng phát triển để thích ứng với điều đó. Nhờ vậy, hơi ấm truyền từ lòng bàn tay cô ấy rất dễ chịu. Cảm giác bàn tay mềm mại cứ liên tục nhào nặn và vuốt ve đôi má cũng thật tuyệt.

Cứ để mặc cho cô ấy nhào nặn, tôi cảm thấy như mình đang bồng bềnh trên mây. Nếu có thể, tôi thực sự muốn cứ ở mãi như thế này.

"... A!"

Bàn tay đó bỗng rời đi. Với vẻ mặt có chút ngẩn ngơ, Hong Yeon-hwa – người nãy giờ dùng cả hai tay nhào nặn má tôi – thốt lên một tiếng rồi vội vàng rụt tay lại.

Cảm giác tiếp xúc và hơi ấm tan biến. Bàn tay bao bọc lấy đôi má biến mất, thay vào đó là luồng không khí tương đối lạnh lẽo tràn vào.

Tôi khẽ há miệng đầy tiếc nuối. Đang tận hưởng mà sao lại rụt tay lại chứ? Cảm giác như vừa bị tước đi món quà mình yêu thích. Nhưng vì không đủ can đảm để yêu cầu cô ấy nhào nặn tiếp, tôi đành im lặng khép miệng lại.

"Khụ khụ."

Hong Yeon-hwa hắng giọng vài cái đầy ngượng nghịu rồi liếc nhìn thời gian. Giờ nghỉ trưa đã trôi qua từ lâu. Cô ấy đắn đo một lát rồi mở lời.

"... Tôi ở lại với cậu một lát nhé?"

[Không sao đâu. tôi thấy ổn hơn rồi nên cũng định ra ngoài ngay đây.] Đó không phải là lời nói dối. Sau khi được Hong Yeon-hwa "nhào nặn", tình trạng của tôi đã khá lên rất nhiều.

Hong Yeon-hwa quan sát kỹ từng nét mặt tôi. Như thể đang phán đoán xem tôi có nói dối hay không, rồi cô ấy gật đầu.

.

.

.

Sau khi rời phòng y tế, tôi cùng Hong Yeon-hwa đi bộ đến thư viện.

[Tôi đã bảo là nhìn rõ phía trước mà. Không cần dẫn đường đâu.]

"Thì cũng là vậy, nhưng tôi cũng muốn đi dạo một chút nên không sao đâu."

Nếu là dẫn đường thì tôi định sẽ từ chối vì sợ phiền phức, nhưng cô ấy bảo đi dạo thì chẳng có lý do gì để khước từ.

Vẫn còn sớm để mặt trời lặn nên ánh nắng vẫn còn khá gắt. Dần dần, các tổ khác cũng bắt đầu kết thúc đợt thực tập hầm ngục. Qua Tri giác không gian, tôi cảm nhận được vài học viên đang lững thững quay trở về.

"... Tôi ăn thử rồi thấy cũng được đấy. Các món khác hầu hết cũng ổn, sau này chúng ta cùng đi nhé."

[Vâng. tôi sẽ mong chờ ạ.]

"A-rin thì gọi món Chocolate Deluxe gì đó, nhưng cái đó ngọt quá nên tôi không thích lắm. Không hiểu sao cậu ấy lại ăn được thứ ngọt đến mức đó nữa."

"......"

Trên đường đi, chúng tôi trò chuyện về những chuyện vụn vặt thường ngày. Có vẻ Hong Yeon-hwa đã đi la cà ở quán cà phê với Baek A-rin và đám bạn. Trong khi hưởng ứng lời kể của Yeon-hwa về món tráng miệng ngon nhất ở đó, tôi khẽ thở dài thầm kín khi nghe thấy một cái tên.

'Baek A-rin.'

Người thừa kế của gia tộc Thương Hải và là bạn thân nhất của Hong Yeon-hwa.

Họ gặp nhau lần đầu thông qua sự giao lưu giữa hai gia tộc từ khi còn nhỏ. Dù tính cách gần như trái ngược hoàn toàn, nhưng không hiểu sao họ lại rất hợp tính và duy trì một mối quan hệ vô cùng bền chặt. Ngoài ra, cô ấy còn nổi tiếng là hình mẫu tiêu biểu của "Văn võ song toàn".

Thủ khoa khóa 122 Siyolam.

Đạt điểm tuyệt đối tất cả các môn thi lý thuyết.

Á khoa phần thi chiến đấu, chỉ xếp sau Hong Yeon-hwa.

Trái ngược với tin đồn về "con chó điên" Hong Yeon-hwa, Baek A-rin có danh tiếng cực tốt. Cô ấy luôn thu hút sự chú ý của mọi người bằng nụ cười thường trực và cách nói chuyện vừa linh hoạt vừa dịu dàng đặc trưng. Tận dụng tối đa khả năng thấu hiểu và đồng cảm, các mối quan hệ xung quanh cô ấy không chỉ dừng lại ở mức tốt mà là vô cùng xuất sắc, cô ấy luôn là tâm điểm của các buổi giao lưu xã hội.

Trong khi tính cách thẳng thắn, phóng khoáng của Hong Yeon-hwa có thể gây ấn tượng mạnh nhưng lại kén người thích, thì Baek A-rin lại là kiểu người nhận được thiện cảm từ hầu hết mọi người.

'......'

Ít nhất thì tin đồn là vậy. Đánh giá của những người xung quanh cũng tương tự. Ở lần chơi thứ nhất, tôi cũng đã nghĩ như thế.

Lần chơi thứ nhất là giai đoạn tôi vừa làm vừa mò mẫm về trò chơi. Tóm lại là vì không có bí quyết nên không thể nuôi dưỡng nhân vật một cách hiệu quả. Kết quả là trong sự kiện Tháp Trưởng Thành tuần tới, tôi đã không thể vượt qua những thử thách khó nhằn và bị loại với tốc độ ánh sáng. Sau đó, tôi liên tục bị vùi dập bởi đủ mọi khó khăn, trở thành lần chơi yếu nhất trong mọi lượt chơi.

Trong lần chơi thứ nhất đó, Baek A-rin đúng như những gì tin đồn nói. Dù có những lúc lạnh lùng ngoài sức tưởng tượng, nhưng về cơ bản cô ấy là một nhân vật tích đức hành thiện trong một thế giới đang dần lụi tàn.

Nhưng nhận thức đó đã thay đổi đôi chút khi tôi bước sang lần chơi thứ 8.

"A."

Hong Yeon-hwa thốt lên. Mải trò chuyện nên thời gian trôi qua nhanh chóng, chúng tôi đã đến thư viện. Tôi đã nói trước với cô ấy rằng mình sẽ đến đây để học về ma pháp.

[Cảm ơn cô đã dẫn đường.]

"......"

Khi tôi cúi đầu chào, Hong Yeon-hwa bỗng chìm vào suy tư. Trông cô ấy có vẻ như đang muốn nói điều gì đó. Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

Sau một hồi ngập ngừng, Hong Yeon-hwa mở lời.

"Nếu... nếu được thì tôi cũng—" — Tinh!

Miệng Hong Yeon-hwa khép lại. Một tiếng chuông báo trong trẻo vang lên. Nó phát ra từ chiếc đồng hồ thông minh trên cổ tay cô ấy.

"—Cái thằ...! Ch-chờ... chờ tôi một chút."

Hong Yeon-hwa vừa nhăn mặt vừa mở lời thì bỗng giật mình run lên. Cô ấy lén liếc nhìn tôi rồi xoay người lại.

'... Dù có làm thế thì tôi vẫn thấy rõ mà. Tại sao mọi người cứ không chịu hiểu lời giải thích về Tri giác không gian thế nhỉ? Cô có xoay người đi thì tôi vẫn nhìn thấy hết...'

Hong Yeon-hwa thao tác trên đồng hồ để kiểm tra thông báo. Cô ấy nhíu mày lại. Vì vấn đề quyền riêng tư nên tôi không thu nhận thông tin từ màn hình hologram. Sau một lúc nhìn chằm chằm vào màn hình, cô ấy quay lại nhìn tôi. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, biểu cảm trông có vẻ "mềm mỏng" của cô ấy đã thay đổi.

"... Không có gì đâu. Tôi cũng đi đây. Hẹn gặp lại vào sáng mai nhé."

[Vâng, cảm ơn cô đã dẫn đường.] Tôi giữ kín sự thật đó. Tôi cảm thấy mình không nên bình luận thêm điều gì.

Hong Yeon-hwa nhìn theo bóng lưng của Lee Ha-yul với ánh mắt đầy luyến tiếc.

Như cảm nhận được ánh nhìn đó, Lee Ha-yul nghiêng đầu, gãi gãi sau gáy rồi dứt khoát bước vào thư viện.

"Phù..."

Tiếng thở dài tự động thốt ra. Chỉ nghĩ đến thôi cô đã thấy vô cùng tiếc nuối. Nếu không phải vì cái thông báo vừa rồi, cô đã định đề nghị xem có thể ở bên cạnh cậu thêm một lúc không...

Hong Yeon-hwa lườm chiếc đồng hồ thông minh tội nghiệp. Với một chút ác cảm vô cớ, cô nhấn mạnh lên bàn phím hologram.

[Kết nối liên lạc với 'Phu nhân Choi Ji-yeon'] — Tè... tè... tít.

Chẳng bao lâu sau, tiếng chuông chờ kết thúc. Ngay sau đó, giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên tai Hong Yeon-hwa.

[Lạ thật đấy, mặt trời mọc ở hướng Tây hay sao mà con gái thường ngày chẳng thèm liên lạc bỗng dưng lại gọi cho mẹ thế này?] Đó là một giọng nói tương tự như Hong Yeon-hwa, nhưng mang cảm giác trưởng thành và cương nghị hơn.

Choi Ji-yeon.

Mẹ của Hong Yeon-hwa, bà tiếp lời với vẻ đầy vui mừng.

[Mẹ cứ tưởng phải đến năm thứ hai con mới thèm gọi về cơ đấy.]

"Gì chứ, con đâu có ít liên lạc đến thế đâu."

[Con không nghĩ đến tâm trạng của một người mẹ phải nghe tin tức về con gái mình từ miệng người khác sao?]

"Thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Con gọi vì có chuyện muốn hỏi."

[Đúng là đứa con bất hiếu.] Sau vài câu khẩu chiến vụn vặt, Hong Yeon-hwa đi thẳng vào vấn đề chính.

"Cái linh dược hôm nọ con ăn ấy. Chẳng phải vẫn còn thừa một cái giống hệt sao? Gửi cho con cái còn lại đó đi."

Linh dược (靈藥) về cơ bản được chia làm hai loại: Linh dược tự nhiên được hình thành sẵn trong tự nhiên, và Linh dược nhân tạo được tạo ra từ việc phối trộn và gia công các nguyên liệu khác nhau.

Thứ Hong Yeon-hwa nhắc đến là linh dược tự nhiên. Chính xác hơn là linh dược tự nhiên đã qua gia công. Linh dược tự nhiên thường rất khó tìm nhưng bù lại có hiệu quả cực lớn. Có câu nói rằng dù tích đức ba đời cũng chưa chắc thấy được bóng dáng của một linh dược tự nhiên thực thụ.

Tuy nhiên, vấn đề là do dược tính quá mạnh, nếu người không đủ thực lực mà tùy tiện uống vào thì rất dễ "đi chầu trời". Chính vì thế, người ta thường gia công linh dược tự nhiên để có thể sử dụng một cách "an toàn".

Đây không phải là một công việc dễ dàng. Trên thế giới chỉ có vài người đủ trình độ để dám chỉnh sửa một linh dược được hình thành theo quy luật của tự nhiên. Vị luyện kim sư mà gia tộc Kiếp Hỏa thuê là một trong số ít những người tài năng đó. Nhờ vậy, Hong Yeon-hwa thường xuyên được tiếp xúc với các loại linh dược tự nhiên đã qua gia công.

Dù vậy, việc lạm dụng chúng cũng gây áp lực cho cơ thể và không hẳn tốt cho việc nâng cao thực lực, nên trong kho cũng còn tồn lại khá nhiều linh dược. Dù sao thì đó cũng là phần của cô, và chúng vốn đã được định sẵn là thuộc về cô. Quyền sử dụng hay đem bán đều nằm trong tay Hong Yeon-hwa.

Khi cô nói ra điều đó với ý định như vậy, đầu dây bên kia bỗng im lặng hồi lâu.

'Hửm?'

Yeon-hwa thắc mắc kiểm tra lại liên lạc. Vẫn đang kết nối bình thường. Cô định nói lại vì tưởng tín hiệu bị ngắt quãng. Đúng lúc đó, âm thanh từ đầu dây bên kia vang lên. Khác với vẻ cương nghị thường ngày, giọng nói đó mang theo một sự run rẩy rõ rệt.

[Này... Mối quan hệ giữa con và cái 'cậu bạn mập mờ' đó đã tiến triển đến mức con định nhổ cả cột trụ của gia tộc để đem tặng rồi sao...?]

"Không phải, chết tiệt, mẹ đang nói cái quái gì thế hả mẹ...!"

Hong Yeon-hwa kinh hãi hét toáng lên.