Chương 146: Chương 134: Kiểm chứng

Web novel [101-200]

"Đến giờ rồi, thưa Đản Hỏa Chủ."

"Ta biết rồi."

Keng...

Tiếng búa nện đều đặn nãy giờ bỗng dừng lại. Trong khoảnh khắc, dường như mọi âm thanh trên thế gian đều biến mất. Sự tập trung của tôi cũng theo đó mà tan rã.

Dưới tầng một vẫn vang lên tiếng búa của những thợ rèn khác, nhưng không có âm thanh nào thanh khiết như tiếng búa của cụ già này. Cụ lặng lẽ xem xét món đồ mình vừa làm ra. Đó chỉ là một thanh kiếm được đập từ một thỏi phôi sắt bình thường.

Qua Quan sát, tôi biết thỏi sắt đó có chất lượng khá tốt, nhưng không phải loại kim loại đặc biệt hay cực kỳ quý hiếm. Đó là loại sắt mà một lò rèn quy mô nhỏ nếu bỏ công sức cũng có thể kiếm được. Thanh kiếm rèn từ nó thậm chí còn chưa được mài giũa hoàn thiện, nhưng lưỡi kiếm phản chiếu ánh lửa lò nung vẫn sáng loáng và sắc lẹm đến kinh người. Tuy kinh nghiệm của tôi còn non nớt và chưa được tiếp xúc với nhiều loại binh khí, nhưng tôi vẫn nhận ra đây là một thanh kiếm tuyệt hảo.

"Hừ. Lại ra một thứ không vừa ý."

Nhưng cụ già có vẻ không hài lòng. Cụ nhìn thanh kiếm với vẻ khó chịu, tiện tay dựng nó tựa vào tường rồi đứng dậy.

Ariel liếc nhìn thanh kiếm đó rồi nói:

"Ngài vẫn khắt khe với binh khí như ngày nào."

"Không phải khắt khe, đây là sự đánh giá khách quan."

Cụ già vừa phủi tay vừa quay người lại. Sau khi liếc qua Ariel, cụ dời tầm mắt sang phía tôi. Đôi đồng tử màu xám tro nhìn chằm chằm vào tôi. Đó là đôi mắt đục ngầu đặc trưng của người già, nhưng ngược lại, bên trong nó dường như ẩn chứa một sức sống kỳ dị.

"Thật là một đứa trẻ kỳ lạ."

Lời nói của cụ sau một hồi quan sát tôi khiến tôi không khỏi thắc mắc.

"Đi thôi."

Sau khi dọn dẹp trang bị và lau tay, cụ già bước về phía cửa phụ. Cụ bước đi một cách dứt khoát. Trước những bước chân đầy tự tin đó, tôi vô thức bước theo sau. Rời khỏi khu vực lò rèn với những tiếng đập kim loại xa dần, tôi dùng Quan sát kiểm tra phía sau, thấy Ariel cũng lẳng lặng đi theo cụ già. Có vẻ như không phải đi đến nơi nào kỳ quái.

Bên ngoài vẫn là lúc nắng gắt, nhưng khi kiểm tra đồng hồ, tôi thấy đã vài tiếng đồng hồ trôi qua. Dù trong lúc tập trung tôi không quên mất cảm giác thời gian... nhưng quả nhiên thời gian đã trôi qua rất nhanh.

'Đứa trẻ...? Dù so với cụ thì tôi đúng là nhỏ tuổi thật nhưng...'

Đi sau lưng cụ già, tôi lộ vẻ mặt kỳ lạ. Đúng là vẻ ngoài của tôi trẻ hơn cụ rất nhiều, nhưng bị gọi thẳng là "đứa trẻ" như vậy khiến tôi cảm thấy... sao sao ấy. Không phải là cảm giác tệ, chỉ là hơi kỳ lạ và bàng hoàng.

"Có học được gì không?"

Chúng tôi đã vào bên trong dinh thự từ lúc nào. Vừa bước đi trên thảm đỏ, cụ già vừa đột ngột hỏi. Dù thấy mắt tôi nhắm nghiền, nhưng giọng điệu của cụ lại đầy khẳng định rằng tôi đã quan sát các động tác của cụ.

[Cháu học được một chút ạ] Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp lại. Thực tế là tôi đã học được rất nhiều. Cụ già này... Đản Hỏa Chủ Hwa Byeok-un là một thợ rèn danh tiếng hàng đầu trong nguyên tác. Việc dùng quyền năng Quan sát để theo dõi tỉ mỉ từng chuyển động của cụ đã mang lại cho tôi những thông tin vô cùng giá trị. Không chỉ vậy, tôi còn thu thập được cả động tác của hầu hết những người đang làm việc trong lò rèn. Họ đều là thành viên gia tộc Kiếp Hỏa, những người tinh thông thuật luyện kim cấp cao.

Nếu giờ tôi mô phỏng lại, tôi cũng có thể sử dụng thuật luyện kim theo cách riêng của mình.

"Ngươi không hỏi về ta sao. Ngươi biết ta là ai chứ?"

[Vâng] [Ngài là Đản Hỏa Chủ Hwa Byeok-un ạ]

"Thông minh đấy. Đến cả một lão già hưu quạnh không mấy khi ra ngoài như ta mà ngươi cũng biết."

Lão già hưu quạnh không mấy khi ra ngoài? Để dùng từ đó miêu tả thợ rèn số một của gia tộc Kiếp Hỏa, người mang danh hiệu Đản Hỏa Chủ, thì có vẻ hơi quá khiêm tốn...

Trong khi tôi đang tìm lời đáp, Ariel đi phía sau lên tiếng:

"Lão già hưu quạnh không ra ngoài sao. Vậy chẳng lẽ tôi là đứa nhóc bị ném vào Cái Nôi muộn màng à?"

"Cái tuổi đó rồi mà còn tự xưng là đứa nhóc, thật là khó coi. Ngươi gia nhập gia tộc Kiếp Hỏa cũng đã—"

"Nhìn Đản Hỏa Chủ với thân hình cường tráng có thể dùng búa đập chết quái vật mà lại tự xưng là lão già hưu quạnh còn khó coi hơn nhiều ạ."

Cuộc đối thoại giữa hai người đột ngột nổ ra. Tôi không xen vào mà chỉ im lặng bước đi. May mà có Ariel, tôi đã thoát khỏi tình huống khó tìm lời đáp một cách êm đẹp.

Cứ thế bước đi, điểm đến của chúng tôi là cơ sở dưới lòng đất của dinh thự. Đi qua một hành lang dài dưới hầm, chúng tôi đối diện với một bức tường thép dày cộp. Tôi vận hành Quan sát vào bên trong.

'Vật liệu tổng thể là kim loại Flammeus chịu nhiệt, thuật thức tích hợp là 「Kháng Hỏa」... Có vẻ đây chính là nơi kiểm chứng.'

Không chỉ cánh cửa thép dày mà toàn bộ bên trong đều là một cơ sở được thiết kế để đối phó với hỏa diễm. Cánh cửa thép mở ra với tiếng rít khô khốc. Bên trong đã có ba người đứng đợi sẵn. Hong Yeon-hwa trông có vẻ đang trầm tư, và Tổng quản chủ Choi Ji-yeon với dáng vẻ y hệt lúc sáng.

Và...

"Ồ, đến rồi đấy à."

Một đôi đồng tử đỏ rực nhìn thẳng vào tôi ngay khi tôi bước qua cánh cửa mở. Người đàn ông nở nụ cười hào sảng rồi chỉ tay về phía tôi.

"Chị dâu, cậu ta đến rồi à."

"Đã bảo ở nơi công cộng thì phải gọi là Tổng quản chủ rồi mà."

"Gì cơ? Đây có phải phòng họp đại hội đâu mà chị cứ phải cứng nhắc thế?"

"Về mặt nghiêm ngặt thì bây giờ cũng là công..." Không, thôi bỏ đi."

Choi Ji-yeon định nói gì đó nhưng rồi đột nhiên nhắm nghiền mắt, bóp nhẹ sau gáy rồi im lặng. Trước phản ứng đó, người đàn ông cười khì khì rồi sải bước tiến tới, đưa ra bàn tay to như cái nắp vung.

"Cuối cùng cũng gặp được nhân vật đang gây sốt rồi. Ta là Hong Jin-hyeok."

Hành động và lời nói của người đàn ông vừa cười vừa nói này trông rất giản dị. Nói một cách tích cực thì mang lại ấn tượng dễ gần, thân thiện; nói tiêu cực thì có vẻ hơi thiếu đứng đắn so với vị thế của mình.

Hong Jin-hyeok. Trong thế gian này chắc chắn có nhiều người cùng tên, nhưng một thành viên gia tộc Kiếp Hỏa, người gọi Choi Ji-yeon là chị dâu ngay tại bản doanh thì chỉ có thể là một người duy nhất.

Đình Hỏa Chủ (停火主) Hong Jin-hyeok. Em trai ruột của gia chủ, và là người giữ chức Đại đội trưởng của Đình Hỏa Đội – đơn vị chiến đấu của gia tộc Kiếp Hỏa.

[Cháu là Lee Ha-yul ạ] [Rất vinh dự được gặp ngài]

"À, hóa ra là kiểu người trọng lễ tiết nhỉ."

Chúng tôi bắt tay nhau. Đúng như dự đoán từ vẻ ngoài, bàn tay tôi nắm lấy rất dày và cứng. Thân thể của siêu nhân vốn khó để lại vết sẹo, vậy mà trên tay ông ta những vết chai lại hiện lên rất rõ ràng. Đồng thời, tôi cũng Quan sát cả bên trong ông ta.

Lần đầu nhìn thấy Hong Yeon-hwa, tôi đã cảm nhận được hỏa khí đang ngủ yên bên trong cô ấy. Dù lúc đó tôi chỉ sử dụng nhận thức không gian hỗn loạn khi chưa nhận thức được quyền năng không gian và quyền năng Quan trắc, nhưng tôi vẫn làm được. Bây giờ khi đã tăng trưởng, tôi có thể thu thập được thông tin rõ ràng và chi tiết hơn nhiều.

"Hừm... Kỳ lạ thật đấy."

Dường như ông ta cũng đang nắm bắt thông tin về tôi giống như tôi đang làm với ông ta. Nhưng có vẻ như không nhận được thông tin vừa ý nên ông ta nghiêng đầu.

"Ta không cảm nhận được Kiếp Hỏa. Dù có giấu kỹ đến đâu mà lại có thể che giấu mức này... Ái!"

Chát!

"Đừng có vô lễ, mau tránh ra."

Choi Ji-yeon vừa giáng một cú vào sau đầu Hong Jin-hyeok vừa phủi tay, thở dài.

.

.

.

Sau một hồi, tôi đứng đơn độc giữa trung tâm cơ sở. Thủ tục kiểm chứng rất đơn giản. Ngay từ đầu mục đích cuộc gặp gỡ này là để kiểm chứng xem tôi có thực sự sử dụng được Kiếp Hỏa hay không. Tức là, không cần rườm rà, tôi chỉ cần phát hiện Kiếp Hỏa một lần cho họ thấy là xong chuyện.

[Chúng ta bắt đầu nhé?]

"Vâng, làm phiền cậu."

Trước câu hỏi của tôi, Choi Ji-yeon đang quan sát từ sau bức tường kính gật đầu. Phía sau bức tường kính còn có Hong Yeon-hwa, Đản Hỏa Chủ Hwa Byeok-un và Đình Hỏa Chủ Hong Jin-hyeok. Hong Jin-hyeok từng đòi vào tận nơi để trực tiếp cảm nhận Kiếp Hỏa... nhưng lại bị Choi Ji-yeon ngăn cản và lôi ra ngoài. Trông họ thật chẳng có chút lễ nghi nào, có lẽ vì đây là mối quan hệ gia đình chăng.

'Dẹp bỏ suy nghĩ vẩn vơ thôi.'

Ngay lúc này, tôi gạt bỏ mọi ý nghĩ thừa thãi. Quét sạch cả những tàn dư cảm xúc còn sót lại, tôi duy trì sự bình tĩnh tuyệt đối. Không được quên. Kiếp Hỏa thiêu rụi mọi thứ, nhưng loại "củi" mà nó ưa thích nhất chính là cảm xúc của chủ sở hữu. Hơn nữa, nếu thiếu cảm xúc để "ăn", nó là một năng lực cố hữu hung bạo sẽ kích động và cưỡng ép rút tỉa cảm xúc của chủ nhân. Nếu sử dụng trong trạng thái tinh thần hỗn loạn và cảm xúc bết rít, có khả năng tôi sẽ mất kiểm soát và bị nó nuốt chửng ngược lại.

Phù...

Tôi thở hắt ra, làm trống tâm trí một cách điềm tĩnh và khởi động ma lực. Ma lực trào ra từ Lõi (Core), chảy qua các mạch ma pháp và tập trung tràn trề vào cánh tay phải. Tôi sắp xếp ma lực. Thổi bùng và mở rộng Tính cố hữu.

Không phải là sáng tạo ra cái mới, mà là lấy cái đã có sẵn và mô phỏng lại.

Kỹ năng mở rộng của Thân thiện với Ma lực: Đồng Hóa (同質化) - Kiếp Hỏa (劫火) Hỏa rực rực rực! Ngọn lửa mãnh liệt bùng lên từ cánh tay đang được bao phủ bởi băng tay.

Phía sau bức tường kính, một cơn sóng thần bằng lửa đỏ rực ập đến ngay lập tức. Sóng lửa lấp đầy bên trong cơ sở và liên tục vỗ vào tường kính như những con sóng thật sự.

Hwa Byeok-un đưa tay chạm vào bức tường kính.

Nóng. Hỏa diễm... sức nóng mà Kiếp Hỏa mang theo đã có thể cảm nhận được. Bức tường kính này là loại kính cách nhiệt do chính tay Đản Hỏa Chủ Hwa Byeok-un chế tạo. Dù nó được thiết kế để chịu đựng được khá tốt trước Kiếp Hỏa thông thường, nhưng nếu tiếp xúc trực tiếp với luồng Kiếp Hỏa kia, nó sẽ sớm tan chảy.

"Ông già."

"Gì hả, đồ tên dở hơi kia."

"Đây có phải là ảo giác của tôi không?"

Hwa Byeok-un quay đầu lại. Khuôn mặt của Hong Jin-hyeok – kẻ vốn luôn hời hợt và thiếu nghiêm túc – giờ đây đã nhuốm màu nghiêm nghị. Cảm thấy bất ngờ trước điều đó, Hwa Byeok-un bất giác chạm vào mặt mình. Cụ cũng cảm nhận được các cơ mặt đang đanh lại.

"......"

'Có phải ảo giác của tôi không.'

Hwa Byeok-un không thể đáp lại ngay lập tức. Vì cụ cũng có cùng cảm nhận như vậy, và chưa thể đưa ra một kết luận rõ ràng cho cảm nhận đó.

Trong suốt 200 năm gia tộc Kiếp Hỏa tồn tại, năng lực cố hữu mang tên Kiếp Hỏa cũng được truyền thừa. Nhưng không phải ai cũng bộc phát được Kiếp Hỏa. Và không phải ai cũng bộc phát được Kiếp Hỏa có cùng tính chất. Dù sự mãnh liệt và hung bạo căn bản của Kiếp Hỏa được bộc phát là giống nhau, nhưng vẫn tồn tại sự khác biệt tùy theo người sở hữu. Vì vậy, đôi khi có những sự khác biệt nhỏ đủ để phân biệt được.

Cụ cảm thấy một sự lạ lẫm (위화감) từ luồng Kiếp Hỏa mà cậu thiếu niên kia phát ra. Hong Jin-hyeok, người đã khoác lên mình Kiếp Hỏa và trải qua vô số trận chiến; Hwa Byeok-un, người đã điều khiển ngọn lửa và nện sắt trước lò nung suốt bao năm dài, cả hai đều cảm thấy sự lạ lẫm từ ngọn lửa đó.

Nó có đặc tính riêng. Nó mang sự mãnh liệt giống như Kiếp Hỏa của Hong Yeon-hwa – thứ có công suất chưa từng thấy trong lịch sử gia tộc.

Đồng thời...

'Cái đó là...'

200 năm. So với lịch sử nhân loại thì có vẻ ngắn ngủi, nhưng là khoảng thời gian quá đủ để những kẻ biến chất xuất hiện trong dòng máu truyền thừa. Năng lực đặc biệt kế thừa từ thủy tổ này hiếm khi nhưng vẫn có trường hợp không được sử dụng vì hòa bình của nhân loại.

Và.

Trong một quá khứ tương đối gần, đã từng có một kẻ bộc phát Kiếp Hỏa gây ra thiệt hại cực kỳ lớn cho dân thường. Một sự kiện xảy ra ngay tại trung tâm, khu phố sầm uất nhất của thành phố mới mang tên 'Yeokjin'. Chỉ riêng số dân thường bị cuốn vào ngọn lửa lan tỏa bốn phương và chết cháy tại chỗ đã không dưới hàng nghìn người. Nếu tính cả thiệt hại gián tiếp, đó là một thảm kịch tạo ra số nạn nhân gấp nhiều lần con số đó.

Và cái đặc tính nhầy nhụa của luồng Kiếp Hỏa được bộc phát bởi chính kẻ gây ra thảm cảnh ấy – tên tội phạm tồi tệ nhất nhận án phạt 'tiêu diệt ngay lập tức' từ Hiệp hội.

Dường như một phần của nó đang pha trộn bên trong ngọn lửa của cậu thiếu niên kia