Chương 144: Chương 132: Gia tộc kiếp hỏa (2)

Web novel [101-200] Hệ thống quốc gia trên thế giới này không phải là dân chủ. Những kẻ thống trị không phải là những cử tri được bầu ra bằng lá phiếu, mà là những siêu nhân sở hữu sức mạnh áp đảo và các thế lực do họ dẫn dắt. Một thế giới tương tự như xã hội phân chia đẳng cấp thời xưa. Chính phủ đã sụp đổ từ lâu và nhường chỗ cho các thế lực siêu nhân chiếm cứ các vùng miền làm lãnh địa riêng.

Siêu nhân ngự trị trên tầng lớp thống trị, bảo vệ người thường khỏi ngoại địch như quái vật; còn người thường chấp nhận thế giới này để đổi lấy sự sinh tồn. Thường dân là thần dân, siêu nhân là vương túc và quý tộc. Tầm ảnh hưởng của Hiệp hội thậm chí không chạm tới được nhiều nơi, tạo ra những vùng vô pháp luật - nơi các thế lực bạo ngược biến lãnh địa thành địa ngục trần gian. Thế giới hiện tại duy trì được là nhờ Hiệp hội điều tiết để uy thế của các thế lực này không vượt quá giới hạn.

'Lãnh địa của Kiếp Hỏa... lại mang cảm giác rất phát triển.'

Gia tộc Kiếp Hỏa là một trong những đại thế lực hàng đầu. Minh chứng cho uy thế đó, các thành phố lân cận đều phồn vinh, và bản doanh của gia tộc có quy mô vô cùng hùng vĩ. Rộng lớn, đồ sộ, khổng lồ. Kể từ khi bước chân vào khu vực của Kiếp Hỏa, những ý nghĩ đó cứ liên tục hiện ra trong đầu tôi.

Vì đến thăm tư dinh, lễ tiết cơ bản là phải gặp mặt và chào hỏi chủ nhân trước. Sau màn đón tiếp đầy áp lực, hành lý được giao cho người hầu, tôi đi theo Hong Yeon-hwa bước vào dinh thự. Chúng tôi đã đi bộ rất lâu dọc theo tấm thảm đỏ trải dài ở hành lang nhưng vẫn chưa tới đích. Dinh thự rộng lớn đến mức không biết có bao nhiêu phòng, chỉ riêng những cánh cửa đã đi ngang qua thôi cũng dễ dàng vượt quá con số một trăm. Thực tế, dùng từ "dinh thự" có vẻ không thỏa đáng.

Với quy mô này, gọi là "lâu đài" thì đúng hơn, và nếu xét đến các thiết bị phòng thủ được lắp đặt, thì "pháo đài" mới là từ chính xác nhất.

'Pháo đài sao...'

Ngay từ nguyên liệu xây dựng đã được tính toán cho việc phòng thủ, các ma pháp yểm lên đó đều là ma pháp bảo hộ và phòng ngự. Thêm vào đó là lực lượng tuần tra liên tục cả trong lẫn ngoài... đúng là một pháo đài. Ở lượt chơi thứ 11, 'Kim Cang Chiến Sĩ' cũng phải mất khá nhiều thời gian mới xuyên thủng được nơi này. Dù lúc đó chưa hoàn tất quá trình tăng trưởng, nhưng đó vẫn là một hệ thống phòng thủ kiên cố. Với tôi bây giờ, ý định đột phá nơi này chỉ là giấc mơ hão huyền.

"""Kính chào tiểu thư!"""

Trong lúc đang suy nghĩ, mỗi khi đi ngang qua người hầu ở hành lang, họ đều gập người cung kính chào Hong Yeon-hwa. Cô ấy đón nhận một cách tự nhiên và tiếp tục bước đi. Điều này khiến tôi có một cảm giác rất lạ, một sự thức tỉnh về thân phận của Hong Yeon-hwa. Bình thường cô ấy rất giản dị nên tôi không cảm nhận rõ, nhưng Hong Yeon-hwa chính là người kế vị của gia tộc Kiếp Hỏa, một kẻ sẽ trở thành người nắm quyền lực hàng đầu thế giới. Chỉ một lời của cô ấy, việc khiến vài cái đầu rơi xuống đất là chuyện dễ dàng.

Một nhân vật như vậy đang nắm tay tôi dắt đi... và tôi cảm thấy sự an tâm. Trong quá khứ, tôi hành động với sự sợ hãi và căng thẳng trước thân phận của cô ấy, nhưng giờ đây, tôi cảm nhận được sự ổn định và thoải mái từ hơi ấm trên bàn tay Hong Yeon-hwa. Có lẽ vì đây là nơi xa lạ, nên sự hiện diện của cô ấy bên cạnh khiến tôi cảm thấy vững chãi hơn. Thật là một cảm giác kỳ diệu mà trước đây tôi không bao giờ tưởng tượng nổi.

Và...

"""Kính chào cậu chủ."""

'.......'

Đồng thời với Hong Yeon-hwa, việc những người hầu cúi chào tôi một cách cung kính cũng mang lại cảm giác kỳ lạ không kém. Việc người hầu chào hỏi khách là bình thường, nhưng mức độ lễ phép này có chút... gì đó rất khác. Có lẽ vì tôi chưa bao giờ được đối xử như thế này nên thấy vô cùng ngượng nghịu.

Đi hết đoạn đường, chúng tôi lên tầng trên và đứng trước một cánh cửa lộng lẫy. Không cần dùng Quan sát, tôi cũng biết rõ ai đang ở bên trong thông qua cuộc trò chuyện giữa Ariel và Hong Yeon-hwa.

Cốc cốc

"Thưa Tổng quản chủ, tiểu thư và cậu chủ đã tới."

— Vào đi.

Ariel gõ cửa, và có tiếng đáp từ bên trong. Cô ấy mở cửa rồi lùi sang một bên. Hong Yeon-hwa sải bước vào, và tôi cũng bước theo sau. Tôi quan sát thấy một người phụ nữ đang vùi đầu trong đống hồ sơ cao như núi. Mái tóc đen dài ngang vai. Choi Ji-yeon, người đang nhìn vào giấy tờ với vẻ mặt buồn chán, ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu nâu sẫm vô cảm chớp nhẹ một cái.

Tổng quản chủ Choi Ji-yeon. Người phụ nữ đã kết hôn với gia chủ Kiếp Hỏa, và là mẹ của Hong Yeon-hwa.

'Chậc...'

Sự căng thẳng tự động dâng trào. Vì bà ấy là Tổng quản chủ? Đúng vậy. Uy thế của gia tộc Kiếp Hỏa là không cần bàn cãi, và trong gia tộc đó, Choi Ji-yeon nắm giữ quyền lực cực lớn. Tương tự, họ là những người có thể khiến vài mạng người biến mất mà không gặp rắc rối gì. Nhưng đó không phải lý do duy nhất. Hơn cả thế, việc bà ấy là mẹ của Hong Yeon-hwa khiến tôi căng thẳng hơn. Ở thế giới cũ, tôi chưa từng có bạn bè, đương nhiên cũng chưa từng gặp cha mẹ của bạn.

Việc thiếu kinh nghiệm trong chuyện này khiến tôi không khỏi bồn chồn.

"Đến rồi sao. Hai đứa đến sớm hơn ta tưởng đấy. Và..."

Choi Ji-yeon đứng dậy. Ánh mắt đang nhìn Hong Yeon-hwa dời sang tôi. Sau khi nhìn tôi một lát, bà ấy khẽ cúi đầu.

"Cảm ơn vì đã cất công đến đây. Ta là Tổng quản chủ của gia tộc Kiếp Hỏa, Choi Ji-yeon. Rất vui được gặp cậu, Lee Ha-yul."

Một lời chào trang trọng hơn tôi tưởng. Tôi bối rối, cuống quýt xua tay rồi cũng cúi đầu chào lại.

[Con mới là người phải cảm ơn vì đã được mời ạ] [Con là Lee Ha-yul, bạn của Hong Yeon-hwa]

"Vậy sao, là bạn à..."

Choi Ji-yeon liếc nhìn Hong Yeon-hwa với ánh mắt rất kỳ lạ, như thể đang nhìn một thứ gì đó đáng thương hại. Bà ấy định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, khẽ lắc đầu.

"... Không có gì."

"Gì chứ, sao mẹ lại nhìn con kiểu đó rồi bỏ lửng câu thế?"

Sau một hồi, chúng tôi ngồi đối diện nhau qua bàn trà. Choi Ji-yeon ngồi đối diện, còn Hong Yeon-hwa vỗ vỗ vào chỗ cạnh mình. Ngay khi tôi ngồi xuống, ánh mắt sắc sảo của Choi Ji-yeon có chút dịu lại.

"Cậucó loại trà nào yêu thích không?"

[Dạ không ạ] [Con hoàn toàn mù tịt về trà ạ]

"Vậy ta sẽ lấy loại trà giống của Yeon-hwa."

Ngay sau đó, Ariel mang trà và đồ ăn vặt lên. Choi Ji-yeon và Hong Yeon-hwa nhấp một ngụm trà. Thấy vậy, tôi cũng nâng chén trà lên. Là nước ấm.

"Trước tiên, ta muốn xin lỗi cậu một chút."

Sau khi làm ẩm cổ họng bằng nước trà, Choi Ji-yeon tiếp lời.

"Lẽ ra chủ nhân của dinh thự phải tiếp đón khách quý, nhưng hiện tại gia chủ đang vắng mặt, nên ta với tư cách Tổng quản chủ sẽ tiếp đãi cậu thay ông ấy."

[Được đối xử thế này con đã thấy vô cùng biết ơn rồi ạ]

"Hả? Bố vẫn còn ở Ma cảnh Châu Phi sao mẹ?"

Hong Yeon-hwa nghe vậy liền nghiêng đầu thắc mắc.

"Ông ấy đi từ đầu năm mà. Đã mấy tháng rồi vẫn còn đang thảo phạt sao?"

"Việc thảo phạt đã xong từ lâu rồi, giờ đang thu xếp hậu quả thôi. Nhưng có chút chuyện phát sinh nên ông ấy chưa thể rời đi được."

"À... Vậy còn yến tiệc? Vẫn tiến hành khi không có gia chủ sao mẹ?"

"Chắc là vậy thôi."

'Vắng mặt sao.'

Nghe cuộc đối thoại, tôi thầm gật đầu. Hiện tại, tôi không cảm nhận được khí tức của gia chủ trong dinh thự hay khu vực lân cận, dù đã mở rộng phạm vi Quan trắc ra tận thành phố bên ngoài. Gia chủ Kiếp Hỏa hiện tại là Hong Jin-seon, cha của Hong Yeon-hwa, một anh hùng cấp tối cao đang tại ngũ, và theo thiết lập, ông ấy là người đã chạm đến ngưỡng cửa của Khai thác. Một nhân vật như vậy mà không thấy khí tức thì ra là đang ở Ma cảnh Châu Phi.

'Có chuyện sao?'

Nếu vào lúc này mà đang ở trong Ma cảnh và không thể rời đi vì "có chuyện"...

'Tìm thấy Tháp rồi sao?'

Bên trong Ma cảnh Châu Phi có hai tòa tháp. Một là tòa tháp chưa được công phá và chưa được thế gian biết đến. Ở lượt chơi thứ 8, nhóm đã cố công phá nhưng bị bản doanh bị tấn công nên phải rút lui, sau đó phải thử lại nhiều lần mới thành công ở lượt chơi thứ 11. Nếu hoàn thành tòa tháp đó, người chơi sẽ nhận được "Quyền ước nguyện" - có thể ban một điều ước trong phạm vi năng lực của tháp.

Tòa tháp còn lại là... Tháp Tử Linh chưa bắt đầu cuộc xâm lăng. Trong nguyên tác, Tháp Tử Linh sẽ được phát hiện vào tầm thời gian này. Tất nhiên lúc này họ vẫn chưa xác định được danh tính thực sự nên sau khi xác nhận sự hiện diện của tháp, họ sẽ giữ bí mật.

'......'

Tháp Tử Linh là tòa tháp bắt đầu cuộc xâm lăng sớm nhất và nằm ở một vị trí cực kỳ khó chịu: ngay bên trong Ma cảnh. Việc tiếp cận từ phía chúng ta vốn đã đầy áp lực, và khi cuộc xâm lăng bắt đầu, đó sẽ là một vấn đề lớn. Đúng như cái tên Tử Linh, Tháp chủ là một con trùm hệ Necromancer. Hắn là kẻ có thể dựng dậy xác chết và linh hồn của các thực thể đã khuất để dùng làm quân đoàn.

Một kẻ như vậy lại bắt đầu xâm lăng ngay trong lòng Ma cảnh - nơi tràn ngập quái vật để làm quân đội - thì khi cuộc chiến nổ ra, Ma cảnh Châu Phi thực chất sẽ biến thành lãnh địa của Tháp chủ Tử Linh. Một thảm kịch thực sự.

"—Dù sao thì con cứ biết vậy nhé. Và... Lee Ha-yul?"

[Dạ]

"Ta có rất nhiều điều muốn nói chuyện với cậu... nhưng giữ chân một vị khách vừa mới đến thì thật bất lịch sự. Ariel sẽ dẫn cậu về phòng. Ariel?"

"Vâng, tôi đã nhận lệnh."

"Hãy nghỉ ngơi thật thoải mái, và khi nào cảm thấy đã sẵn sàng cho việc kiểm chứng thì hãy báo cho ta. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, cậu có thể bắt đầu bất cứ lúc nào thấy thuận tiện."

[Con cảm ơn lòng tốt của cô ạ] Khi tôi đáp lời, Choi Ji-yeon nhìn chằm chằm vào tôi một lát rồi nở một nụ cười nhạt.

Sau khi Lee Ha-yul và Ariel rời khỏi phòng, bên trong văn phòng Tổng quản chỉ còn lại hai mẹ con.

"Thời kỳ tăng trưởng mà thảm hại như vậy thì con người ta dễ trở nên lệch lạc lắm, vậy mà cậu bé đó lại lớn lên rất lễ phép và ngoan ngoãn nhỉ."

Nhìn cánh cửa đóng lại một cách nhẹ nhàng không tiếng động, Choi Ji-yeon nhấp một ngụm trà. Nụ cười lúc nãy đã biến mất hoàn toàn. Hong Yeon-hwa ngồi đối diện cũng nhận ra bầu không khí, cô không nói gì mà chỉ lẳng lặng nhai đồ ăn vặt.

"Thế nào? Đã nói ra chưa?"

Choi Ji-yeon bất chợt hỏi khi đang uống trà. Dù bà không nêu chủ ngữ, nhưng Hong Yeon-hwa hiểu ngay bà đang nhắc đến chuyện gì. Chuyện đính hôn.

Vì vậy cô không biết trả lời sao. Hong Yeon-hwa né tránh ánh mắt đang bắn thẳng về phía mình, lầm bầm.

"... Chưa."

"Haiz."

Tiếng thở dài thốt ra ngay lập tức khiến Hong Yeon-hwa rùng mình một cái. Nhưng cô không thể phản kháng.

"Một câu cũng chưa nói sao? Thật sự? Trong suốt thời gian đó?"

"Vâng..."

"Ôi trời ơi..."

Trời đất. Choi Ji-yeon như bị thiêu đốt ruột gan, uống cạn chén trà trong một hơi. Bà muốn làm nguội lòng mình bằng cách đó, nhưng tiếc là nước trà không hề mát. Liếc nhìn con gái đang ngồi co rùm lại vì không biết nói gì, Choi Ji-yeon trầm ngâm. Bình thường con bé là một đứa bướng bỉnh và mạnh mẽ, vậy mà trong chuyện này lại hoàn toàn bất lực. Đúng là vì chưa có kinh nghiệm, và những cảm xúc non nớt đó...

— '.. Vì con sợ mình sẽ, sẽ đè cậu ấy ra nên con mới tránh mặt'...

'"Non nớt"... thôi thì cứ coi là tình yêu đi. Hừm...'

Dù sao thì. Bà cứ ngỡ với chừng ấy thời gian, con bé sẽ tự mình nói ra hết mọi chuyện, vậy mà cuối cùng lại im lặng quay về. Choi Ji-yeon nhận ra rằng Hong Yeon-hwa cần một "cú hích" để thúc đẩy hành động.

"Yeon-hwa à."

"Vâng..."

"Con định cứ để mặc cậu bạn trai ấy bị người khác cướp mất như vậy sao?"

Trước câu hỏi bằng giọng bình thản như đang hỏi hôm nay đã ăn cơm chưa, cơ thể Hong Yeon-hwa bỗng run lên bần bật.

[Hệ thống hiệu chỉnh Player: Độ hảo cảm] Lee Ha-yul → Hong Yeon-hwa ●●●●●●●●○○ (85 ▷ 86/100)

「? 」 「Cảm giác mắc nợ」 「Biết ơn」 「Ấm áp」 「Cảm giác ổn định」 [「Lời nguyền Đoản mệnh」 đang tiêu hao sinh khí... của...] — Rè rè...

[Tháp chủ Điều Phối đang ức chế 「Lời nguyền Đoản mệnh」] [Đang sử dụng Point] [Tháp chủ Điều Phối thét lên một tiếng kinh hoàng]