Chương 88: Con ngựa đổ gục

Toàn chương

"Chuyện đó thực sự đã xảy ra vào tối qua sao?"

"Thật mà lị."

"Tại sao anh không đánh thức em dậy?"

"Quả nhiên là không nhớ gì mà..."

Khi cỗ xe ngựa rời khỏi ngôi làng và đã chạy được một quãng đường dài, tôi muốn trò chuyện với Stella nên đã khơi lại chuyện xảy ra tối qua.

Vì lúc đó Stella đang trong trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mơ, nên có vẻ em ấy chẳng nhớ được chút gì về những việc đã xảy ra.

Dù sao thì chị nhà tôi cũng nổi tiếng là một khi đã ngủ thì trời sập cũng không biết.

Dẫu cho có làm nũng, đòi tôi ôm ấp hay vuốt ve đi chăng nữa, chắc chắn em ấy cũng chẳng thể nhớ rõ được.

"Em thực sự không nhớ việc mình đã bám lấy anh rồi để anh bế xuống tận tầng một sao?"

"Em cũng có mơ thấy một giấc mơ tương tự như vậy..."

"Đó không phải là mơ đâu, là hiện thực đấy."

Dù vậy, có vẻ như em ấy không hẳn là quên sạch sành sanh.

Quả nhiên thánh nữ không phải là vị trí mà ai cũng có thể ngồi vào được.

Nhìn ra bên ngoài, ánh mặt trời gay gắt đang thiêu đốt vạn vật.

Bên trong xe ngựa nhờ có thiết bị làm mát nên vẫn duy trì được nhiệt độ quanh mức 20 độ C, nhưng thời tiết bên ngoài trông có vẻ phải lên đến 33 độ C.

"Số cá đó... chắc không sao chứ anh?"

"Anh đã thi triển Ma pháp Bảo quản lên chúng rồi, vả lại đó là cá khô nên sẽ không có vấn đề gì đâu."

Nhớ lại việc nhạc phụ và nhạc mẫu đại nhân rất thích cá thu Atka, tôi đã mua một lượng lớn.

Có lẽ vì đây là thành phố cảng nên giá cá khô cực kỳ rẻ.

Tất nhiên, việc vật giá ở đây thấp cũng là một yếu tố tác động.

"Chắc chắn phụ thân sẽ thích lắm cho mà xem."

"... Hy vọng là vậy."

"Hì hì, anh đừng lo lắng quá. Phụ thân luôn xem phu quân như con trai ruột và trân trọng anh lắm mà."

"Vậy còn nhạc mẫu đại nhân thì sao?"

"Mẫu thân thì bảo rằng thay vì một thằng con trai đáng ghét, bà ấy đã có được một cậu con rể đáng yêu nên bà vui lắm."

Hức hức...

Có lẽ vì chưa bao giờ được yêu thương đến nhường này, lồng ngực tôi bỗng cảm thấy nghẹn ngào.

Tôi vốn đã nghĩ việc nhận được tình yêu từ Stella là quá đỗi xa xỉ đối với mình rồi, vậy mà giờ đây ngay cả gia đình vợ cũng dành cho tôi sự yêu thương to lớn đến thế.

"Tôi phải cố gắng thật tốt để không bị ghét mới được."

"Phu quân chắc chắn sẽ làm tốt thôi. Vì anh là chồng của em mà."

Stella mỉm cười dịu dàng, vuốt ve mái tóc tôi rồi ôm tôi vào lòng.

Tôi chỉ biết vùi mặt vào lồng ngực em ấy mà làm nũng.

Cỗ xe ngựa đang chạy băng băng bỗng từ từ dừng lại.

Từng chiếc xe ngựa phía trước chậm rãi dừng bước, rồi đến những chiếc phía sau cũng lần lượt dừng theo, tạo nên một cảnh tượng khá ngoạn mục.

Vì xe ngựa hoàn toàn do ngựa kéo nên cần phải cho chúng nghỉ ngơi theo từng chặng.

Phải chăm sóc chúng bằng cách truyền Mana qua ma cụ và dùng Ma pháp Hồi phục để chữa trị thì mới có thể vận hành an toàn mà không làm chúng bị thương.

"Cũng đến giờ rồi, hay là hôm nay chúng ta sẽ cắm trại tại đây luôn nhỉ?"

"Ừm... cũng đã đến lúc rồi, nhưng... có gì đó hơi lạ."

Stella nói rằng có lẽ có lý do nào khác nên đã nhảy phắt xuống khỏi xe ngựa.

Ngay lập tức, đoàn kỵ sĩ vây quanh bảo vệ em ấy, tôi cũng xuống xe để theo sau.

"Đoàn trưởng? Có chuyện gì vậy?"

"Có vẻ như một con ngựa ở hàng đầu đã gặp vấn đề."

"Ngựa sao?"

Lũ ngựa đã được dùng Ma pháp Hồi phục, được ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ vào tối qua.

Ngay cả khi kiểm tra vào sáng nay cũng không thấy có vấn đề gì cơ mà?

Việc ngựa gặp sự cố đồng nghĩa với việc thời gian sẽ bị trì hoãn, và lịch trình dự kiến cũng sẽ bị xáo trộn, nên đây là vấn đề cần phải giải quyết nhanh chóng.

Đi qua hàng chục chiếc xe ngựa để đến đầu hàng, tôi thấy đoàn kỵ sĩ và vài thần quan đang vây quanh một chiếc xe ngựa để làm gì đó.

Thấy cảnh đó, Stella xin phép các kỵ sĩ rồi chậm rãi tiến lên phía trước.

"Có chuyện gì thế?"

"Thưa... điện hạ... nguy hiểm lắm, xin người đừng lại gần."

Tôi vội nắm lấy cánh tay Stella để ngăn em ấy tiến thêm.

Vì ở đây, người duy nhất có thể chạm vào cơ thể Stella chỉ có tôi mà thôi.

Sau đó, tôi quan sát xem có chuyện gì ở phía trước.

Lúc đầu, tôi đã vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp rằng có lẽ có quái vật xuất hiện.

Nhưng đúng là điềm báo chẳng bao giờ sai, nằm đó là một con ngựa đang sùi bọt mép, đổ gục xuống đất, không rõ là do kiệt sức hay mắc bệnh.

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội, nhưng bây giờ không phải là lúc để tôi cũng ngã xuống theo.

Phải tỉnh táo lại thôi...

"Hãy triệu tập tất cả các kỵ sĩ và thần quan có thể sử dụng Ma pháp Hồi phục đến đây."

"Tuân lệnh, phò mã điện hạ."

Vị đoàn trưởng vừa khuyên Stella không nên lại gần cúi đầu rồi lùi lại phía sau.

Tôi khẽ gật đầu rồi nhìn con ngựa đang nằm gục trước mặt.

"Ơ?"

Mới vừa rồi tôi còn nắm tay em ấy, vậy mà chẳng biết từ lúc nào Stella đã lạch bạch chạy lại gần con ngựa.

Nếu con ngựa đang co giật mà vùng vẫy làm em ấy bị thương thì phải làm sao đây.

"Chị ơi, nắm lấy tay em này."

"Phu quân... đứa nhỏ này sẽ ra sao đây?"

Dù vậy, Stella vẫn rất nghe lời tôi.

Em ấy quỳ xuống vuốt ve đầu con ngựa, nhưng một tay vẫn nắm chặt lấy tay tôi.

"Ừm... có lẽ nếu không thể hồi phục, chúng ta chỉ còn cách cho nó ra đi thanh thản thôi."

"Thật là tội nghiệp quá..."

Nhờ có Stella vuốt ve, con ngựa tuy vẫn đang thở dốc nặng nề nhưng không hề có dấu hiệu vùng vẫy hay loạn xạ.

Có lẽ vì đây là ngựa đã qua huấn luyện nên mới như vậy.

Stella dường như rất thương xót con ngựa nên cứ nán lại vuốt ve đầu nó mãi không thôi.

Chẳng còn cách nào khác.

Đối với tôi, ý muốn của Stella là quan trọng nhất.

"Hôm nay chúng ta sẽ cắm trại tại đây và khởi hành vào ngày mai. Tất cả những người chăm sóc ngựa hãy đến gặp tôi."

"Rõ, thưa phò mã điện hạ, thần xin nhận lệnh."

Tạm thời, hôm nay hãy nghỉ lại đây một ngày vậy.

Nếu các pháp sư hồi phục và người chăm sóc ngựa cố gắng hết sức, có lẽ nó sẽ không phải chết.

"Chị à, trước mắt cứ chăm sóc nó đến ngày mai xem sao... Nếu đến mai vẫn không ổn thì..."

"Em biết rồi. Cảm ơn anh, phu quân."

"Có gì đâu mà cảm ơn."

Bản thân tôi cũng thấy đau lòng khi phải bỏ lại một con ngựa đã làm việc chăm chỉ.

Ít nhất tôi cũng muốn cho nó thời gian để hồi phục.

"Phù... Dù sao thì có vẻ nó cũng đã hồi phục được một chút rồi..."

"Nhưng để chạy tiếp như thế này thì..."

Rạng sáng ngày hôm đó.

Tôi đi đến nơi các pháp sư hồi phục và người chăm sóc ngựa đang ở để kiểm tra tình trạng của con ngựa.

Con ngựa đã có tiến triển nhờ Ma pháp Hồi phục, nhưng tôi nhận được câu trả lời rằng việc hồi phục đến mức có thể chạy ngay vào ngày mai là điều không thể.

Nếu tình hình không khá hơn vào ngày mai, có vẻ như họ buộc phải để nó lại hoặc cho nó một cái chết êm ái.

"Phò mã điện hạ, xin người đừng quá bận tâm."

"Đây là lần đầu tôi trải qua chuyện này nên..."

"Thần vốn thuộc đoàn kỵ sĩ của một trang trại chăn nuôi, nơi đó đáng sợ đến mức những con gia súc bị thương ở chân sẽ bị xử lý ngay lập tức."

"Cái gì? Ngay cả khi chỉ bị thương nhẹ sao...?"

Chẳng lẽ chỉ bị thương nhẹ ở chân thôi mà không thể chữa trị được sao?

Nếu là gia súc thì chúng sống trong chuồng mà...

"Không đâu ạ. Dù là gia súc sống cả đời trong chuồng, thì trong đàn vẫn luôn có sự tranh chấp.

Dù có được con người nuôi dưỡng đi chăng nữa, chúng vẫn phải cạnh tranh thức ăn, và những con vật bị thương sẽ bị tụt lại phía sau, dẫn đến việc tăng trưởng chậm chạp. Nếu như vậy, việc xuất chuồng sẽ gặp vấn đề."

"Vậy còn việc nuôi cách ly thì sao?"

Nếu tập hợp những đứa trẻ bị thương lại một chỗ, chẳng phải sự tranh chấp sẽ giảm bớt sao.

Khi đó việc hồi phục cũng sẽ nhanh hơn...

"Trước hết, bản thân việc cách ly đã là một điều khó khăn rồi. Dù có sở hữu vùng đất rộng lớn đến đâu, thì những con bò bị thương cũng rất khó để sinh tồn tại đó."

".........."

"Và ngựa cũng vậy. Những con ngựa xuất sắc ở trường đua dù có bị thương vẫn có thể giải nghệ để làm ngựa cưỡi trải nghiệm hoặc làm ngựa giống, nhưng một con ngựa đua bị thương chỉ là một con vật tiêu tốn tiền thức ăn mà thôi."

Đúng là vậy.

Những người tham gia ở trường đua cưỡi ngựa là để kiếm tiền.

Một con ngựa bị thương đến mức không thể chạy được nữa sẽ chỉ là một gánh nặng làm hao tốn tiền thức ăn.

"Đoàn kỵ sĩ của chúng thần cũng vậy. Việc cưu mang một con ngựa bị thương trên chiến trường là điều không thể."

"Quả nhiên... hiện thực thật là tàn khốc."

"Ngược lại, so với việc bị bỏ lại rồi bị quái vật ăn thịt hay chết đói, thì đây sẽ là một cái chết bình yên hơn. Chúng thần vẫn luôn tự trấn an mình như vậy."

Một câu nói chất chứa đầy sự than thở.

Tôi có thể cảm nhận được ông ấy cũng đang đau lòng đến nhường nào.

Có lẽ tất cả mọi người đều như vậy.

Tôi biết rằng tất cả ngựa dùng trong đoàn kỵ sĩ đều được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ.

Chúng chẳng khác nào con cái của họ, vậy nên trái tim họ hẳn phải đau đớn lắm.

"Có lẽ đứa nhỏ này sẽ không trụ vững được đâu."

"Quả nhiên là vậy sao... Stella chắc sẽ buồn lắm đây."

"Xin phò mã điện hạ hãy vỗ về người. Đó chẳng phải là vai trò của người chồng sao."

Phải dỗ dành em ấy thế nào đây...

Ngược lại, tôi mới là người nhỏ tuổi hơn và đang muốn được an ủi đây này.

"Ferry à... tôi nên làm gì bây