Chương 145: Ngôi làng cuối cùng

Toàn chương Một bữa tiệc linh đình đã diễn ra với thịt hươu do anh Asht săn được và số cá mà chúng tôi câu được.

Gọi là tiệc cho oai, chứ thực ra cũng chỉ là ăn bánh mì và súp làm nền, rồi nướng cá và thịt hươu ăn kèm, trong khi cùng nhau ngắm nhìn đống lửa trại khổng lồ đang cháy bập bùng thôi.

Tuy nhiên, tiếng thác nước rì rào hòa cùng tiếng củi cháy lách tách đã tạo nên một bầu không khí vô cùng ấm cúng và náo nhiệt.

Sáng mai chúng tôi đã phải có mặt ở ngôi làng tiếp theo nên sắp tới phải dọn dẹp để xuất phát ngay.

Nhưng ít nhất là vào lúc này, tôi muốn mọi người được vui chơi thỏa thích mà không cần phải dè chừng bất cứ điều gì.

Bởi vì bầu không khí thế này rất khó để tái hiện lại ở Giáo quốc.

Chỉ có ở giữa khu rừng vắng vẻ này, chúng tôi mới có thể thoải mái như vậy.

"Ườ... no nê quá rồi. Chắc tôi vào xe đi ngủ đây."

"Anh định vào ngủ sớm thế sao?"

Stella níu lấy tay áo tôi, ngước nhìn với đôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Ừm. Chị trông cũng mệt rồi đấy, vào ngủ cùng anh đi."

"Vậy sao. Hôm nay em cũng đã chơi đùa vui quá mức rồi."

Cô ấy đã cùng Aetheria và hai cô em gái của Cain nghịch nước ở chỗ nước nông suốt cả buổi mà.

Vận động đến mức đó mà không mệt thì chỉ có là quái vật thôi.

"Dave, bọn tôi vào ngủ trước đây."

"Ngủ á? Còn một tiếng nữa là xuất phát rồi đấy."

"Dù sao không có bọn tôi thì vẫn còn anh Asht và đại tư tế ở đây mà."

Có chúng tôi ở đây chắc cũng chỉ thêm vướng chân vướng tay thôi.

Mấy việc hậu cần cứ để anh Asht và đại tư tế lo liệu, chúng tôi cứ vào xe ngựa đánh một giấc là vừa đẹp.

"Thì đúng là vậy... nhưng cậu có biết cậu và Thánh Nữ là người chịu trách nhiệm chính của đoàn sứ giả không đấy?"

"Biết chứ, dĩ nhiên là biết rồi. Thế nên tôi mới đi ngủ đây. Có chuyện gì thì cứ gọi tôi dậy."

"Cậu mà gọi là dậy được chắc? Haizz... Thôi được rồi, biết rồi."

Dave thở dài rồi ném thêm củi vào đống lửa đang cháy rực.

Có vẻ cậu ta tiếc nuối vì chỉ còn một tiếng nữa là phải dập lửa, nên mới tống vào đó một lượng củi nhiều đến mức dư thừa.

Nhìn cảnh đó, tôi khẽ mỉm cười rồi bước lên những bậc thang gỗ kêu cọt kẹt để vào trong xe ngựa.

Bên trong đã được kéo rèm che kín nên khá tối, tôi cầm lấy chiếc đèn pin nhỏ treo trên tường, bật lên để kiểm tra phía giường ngủ của mình.

"Ơ kìa... đây là giường của mình đúng không nhỉ?"

Mới lúc nãy tôi còn nằm đây ngủ đến mức chảy cả nước miếng, nên chẳng có lý do gì để nhầm lẫn cả.

Rõ ràng là giường của tôi, vậy mà Stella đã nằm đó ngủ từ bao giờ rồi.

Mà thôi, trong suốt chuyến hành trình này, chúng tôi cũng chẳng bao giờ ngủ riêng giường nên chuyện này cũng không có gì to tát.

Chỉ là, đây là lần đầu tiên cô ấy nằm sẵn trên giường của tôi như thế này.

"Chắc là mệt lắm rồi đây."

Đằng nào tôi cũng định ôm Stella ngủ, nên tôi lẳng lặng chui vào giường, tìm một chỗ nằm thoải mái cạnh cô ấy.

Trên giường của tôi luôn có sẵn ba chiếc gối, nên chẳng cần phải đi lấy thêm gối làm gì cho mệt.

Đúng là tôi ghét nhất mấy việc phiền phức mà.

Ngôi làng chúng tôi vừa đặt chân đến có đông người hơn tôi tưởng.

Không, không chỉ có con người đâu.

Trên khắp các nẻo đường, xe ngựa thương mại đậu san sát nhau, và tôi còn bắt gặp cả những chủng tộc mà mình chưa từng thấy bao giờ.

Cảm giác này chắc cũng giống như người dân đảo Tamra lần đầu nhìn thấy người Hà Lan vào thời Joseon vậy nhỉ?

Sự tò mò trong tôi cứ thế trỗi dậy mãnh liệt.

"Nghe nói ngôi làng này là trung tâm mậu dịch đấy ạ."

"Thảo nào mà đông người thế."

Cảm giác cứ như đang đứng ở làng phía Tây trong số bốn ngôi làng Sabang của Giáo quốc vậy.

Nơi đó cũng luôn tấp nập các thương nhân từ nước ngoài đổ về.

"Hơn nữa, ngay phía trước còn có cả bến cảng nữa."

"Bến cảng á? Không phải đây là một ngôi làng cảng sao?"

"Vâng. Nơi đó thực sự chỉ có bến cảng chứ chẳng có gì khác cả."

Hóa ra họ xây dựng bến cảng để phát triển ngôi làng này sao.

Nếu vậy thì cũng dễ hiểu thôi.

Việc chúng tôi đến một ngôi làng có bến cảng ở gần đó đồng nghĩa với việc chuyến hành trình này cũng sắp đi đến hồi kết rồi.

Tính ra đã mười bốn ngày kể từ khi xuất phát, nên cũng đã đến lúc kết thúc theo đúng lịch trình.

Stella chắc hẳn đã đọc được biểu cảm của tôi nên khẽ nở một nụ cười khổ.

Có vẻ cô ấy cũng cảm thấy tiếc nuối giống như tôi vậy.

Nhưng không phải chỉ toàn chuyện đáng tiếc.

Với cá nhân tôi, tôi đã tìm thấy một người đồng hương và còn có thể mang cậu ta theo nữa cơ mà.

Dù là một chuyến đi ngắn ngủi, nhưng tôi nghĩ đây là chuyến đi gặt hái được nhiều thành quả nhất.

Đây cũng là cơ hội tốt để tôi trở nên thân thiết hơn với các thần quan hầu cận khác.

"Nhưng ở ngôi làng này thì..."

"Ở đây không có nhà thờ. Vì vậy, từ giờ cho đến khi mặt trời lặn, em định cho mọi người thời gian tự do."

"Thế thì tốt quá. Một ngôi làng lớn thế này chắc đi mua sắm sẽ thích lắm đây."

A, tôi lỡ miệng nhắc đến chuyện mua sắm trước mặt Stella mất rồi.

Tôi run rẩy nhìn về phía cô ấy, quả nhiên đôi mắt cô ấy đã rực sáng lên từ lúc nào.

Bộ cô ấy định quẹt nát tấm thẻ quyền lực kia hay sao?

"Lần này anh phải đi cùng em đấy nhé, phu quân."

"Ưư..."

"Đổi lại, nếu anh đi cùng em, em sẽ mua cho anh hai chiếc đồng hồ."

Stella đưa ra điều kiện là sẽ mua đồng hồ cho tôi.

Thật đáng tiếc, nếu cô ấy nghĩ tôi là hạng đàn ông dễ dàng bị khuất phục như vậy thì lầm to rồi.

Dù tôi có thích đồng hồ đến mức nào đi chăng nữa, cô ấy nghĩ tôi sẽ chịu đựng được cái cảnh đi mua sắm không điểm dừng của cô ấy sao?

Câu trả lời là.......

"Thôi thì em đang vui, mua cho anh bốn chiếc luôn nhé."

"Chúng ta xuất phát ngay bây giờ chứ? Anh thấy đằng kia có nhiều thần quan đang vào một cửa hiệu trông khá ổn đấy, biết đâu ở đó có món gì hay ho."

Dĩ nhiên là khi số lượng món quà tăng gấp đôi, tôi chỉ còn cách là đầu hàng thôi.

Số tiền đó quá lớn để tôi có thể buông lời trách móc mà.

Đồng hồ là thứ mà càng mua lại càng muốn tiêu thêm tiền vào nó.

Dù tôi vẫn theo đuổi sở thích trong phạm vi tiền tiêu vặt, nhưng thỉnh thoảng vẫn không cưỡng lại được những món đồ đắt tiền.

Nếu không nắm bắt cơ hội lúc này thì còn đợi đến bao giờ nữa chứ.

"Oa.... cái này ngon tuyệt cú mèo luôn..."

"Súp làm từ đậu... mà sao lại có hương vị thế này được nhỉ..."

Sau một hồi mải mê mua sắm, chúng tôi ghé vào một quán ăn và ngay lập tức bị mê hoặc bởi một món ăn.

Đó chính là món súp làm từ đậu lăng và ngô.

Món súp đậu lăng vốn là món mà các hầu gái ở nhà vẫn hay làm cho tôi ăn và tôi thấy rất ngon, nhưng món súp ở quán này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Cái hương vị bí ẩn ẩn giấu bên trong này là gì vậy?

Hơn nữa, cái nguyên liệu tạo ra vị đậm đà (umami) này rốt cuộc là thứ gì chứ.

"Ưư... em cũng không rõ nữa. Rốt cuộc họ đã cho cái gì vào đây nhỉ?"

"Cảm giác cứ như một hương vị rất đỗi thân thuộc vậy..."

Có vẻ Stella đang thưởng thức món súp với một cảm xúc hơi khác so với tôi.

Nói sao nhỉ.... trông cô ấy có vẻ hơi bực bội thì đúng hơn?

Cảm giác như sắp chạm tay vào câu trả lời nhưng vẫn còn xa vời nên cô ấy thấy rất khó chịu.

"Không được rồi. Phải gọi chủ quán ra hỏi cho ra lẽ mới được!"

"Ờ."

Vợ tôi từ khi nào mà trở nên dũng cảm thế không biết.

Stella gọi một nhân viên đang chạy bàn lại và bảo muốn gặp đầu bếp.

Cô ấy thậm chí còn rút hai đồng bạc từ trong túi ra đưa cho nhân viên như một món tiền hối lộ, hành động vô cùng chuyên nghiệp.

Thôi thì, ngoài chúng tôi và các thần quan hầu cận ra thì trong quán cũng chẳng có ai khác, chắc là không sao đâu nhỉ?

Ít nhất thì cũng không phải là gây phiền hà cho ai.

"Tôi là đầu bếp của quán ăn này."

"Món súp này, không biết ngài có thể cho tôi biết bí quyết làm ra nó được không ạ?"

Stella vừa bảo sẽ hậu tạ xứng đáng vừa rút ba đồng vàng từ trong túi ra đưa cho ông ta.

Có vẻ cô ấy khao khát biết được bí mật của món súp đến mức sẵn sàng chi ra cả một tháng lương của một nhân viên bình thường.

Vị đầu bếp cũng lẳng lặng đưa tay nhận lấy số vàng từ Stella.

Sau đó, ông ta đi vào bếp và mang ra một chiếc bình dung tích khoảng 1. 5 lít.

Bên trong chứa đầy một loại nước sốt màu nâu đậm.

"Cái này là?"

"Đây là nước sốt làm từ đậu lên men."

"Đậu... lên men sao?"

Stella thốt lên rằng cô ấy chưa từng tưởng tượng ra điều đó, rồi mở nắp bình ra khẽ ngửi mùi.

Tôi lại một lần nữa cảm nhận được cái mùi hương thân thuộc từ món súp tỏa ra từ chiếc bình đó.

Đậu lên men, và một món ăn vô cùng thân thuộc với tôi.

Cộng thêm cái màu nâu đó nữa....

"Chẳng lẽ là tương đậu (Doenjang) sao?"

"Doenjang là cái gì? Đây gọi là nước sốt Miso."

"Thì cũng là một loại cả thôi mà."

Miso của Nhật và Doenjang của Hàn Quốc tuy có khác biệt về cách làm nhưng về cơ bản thì không khác nhau là mấy.

Chắc chỉ khác ở chỗ Doenjang thì đậm đặc còn Miso thì thanh hơn chăng?

Tôi nhớ mang máng là Aka Miso hay Kuro Miso cũng có vị rất gần với Doenjang...

Mà thôi, chuyện đó bây giờ không quan trọng.

"Chỉ cần cho một chút nước sốt này vào súp đậu lăng rồi hầm kỹ là sẽ ngon tuyệt vời ngay."

"Oa... cảm ơn ngài đã chia sẻ bí quyết này... thật sự cảm ơn ngài rất nhiều."

"Ha ha, nhận tận ba đồng vàng của quý khách mà không làm được bấy nhiêu thì coi sao được. Cách làm nước sốt Miso là xay nhuyễn đậu ra rồi....."

Sau đó, vị đầu bếp bắt đầu giảng bài về nấu ăn cho Stella.

Còn tôi thì gọi thêm một phần súp nữa rồi thưởng thức một cách ngon lành.

Cái vị tương đậu đã lâu không được nếm trải này đúng là khiến người ta phải nhớ nhung da diết mà.

"Cho tôi 10kg loại đậu này và 10kg loại đậu kia nhé."

"Ái chà, quý khách mua nhiều quá nhỉ."

Sau khi dùng bữa xong, Stella lập tức ghé vào khu chợ ngay cạnh đó để thu mua đậu.

Tính ra cũng chỉ khoảng 20kg nên không phải là quá nhiều, nhưng có vẻ cô ấy định mang về nhà để thử nghiệm việc lên men đây mà.

"Chị ơi, mua cả muối ở đây mang về nữa đi."

"Muối á? Để làm gì anh?"

"Vốn dĩ khi làm tương đậu thì đậu và muối là hai thứ quan trọng nhất mà."

Tôi nhớ mang máng đã từng xem video dạy làm Doenjang trong giờ kỹ thuật ở trường.

Nếu là cách làm từ bánh men (Meju) thì chắc cần cả rơm rạ chất lượng tốt nữa, nhưng vì cách làm hơi khác với Doenjang một chút nên tạm thời cứ tập trung vào muối và đậu là được.

Mà cái làng này là cái kiểu gì mà lại bán cả muối hồng thế kia.

Chẳng phải đó là loại muối đá chỉ có ở trên núi cao sao?