Chương 52: Sự Kiện Tử Vong Tập Thể

Tập 2: Bắt Đầu Cuộc Hành Trình Yvette lập tức quay đầu lại. Cô vốn đã chuẩn bị tinh thần cho sự thất vọng, nhưng không ngờ lại có tình tiết đảo ngược.

Nhưng xét đến cảm giác mà Băng Vũ mang lại, hoàn toàn không có sự trầm ổn kinh nghiệm như Đại Trưởng Lão. Đối với lời nói của cô bé, Yvette quyết định quản lý kỳ vọng, không hy vọng quá nhiều.

"Chuyện đó khoảng hơn 30 năm trước rồi. Lúc đó tôi mới sinh ra được vài năm, vẫn chưa xác định được hướng tu hành con người của mình." Băng Vũ do dự nói: "Sau đó, một hôm tôi nghe nói có một lữ khách trông cảnh giới rất cao đi ngang qua, nên tôi đã đi xem thử. Cảm giác rất giống người trong ảnh của cô…"

Hơn 30 năm trước? Tính theo lúc Rosalyn rời đi là 22 tuổi, thì lúc đó cô ấy hẳn đã gần hai trăm tuổi rồi. Ngoại hình không thay đổi sao?

Tuy nhiên, người có thể sống đến tuổi thọ lớn như vậy chắc chắn không thể đánh giá bằng trạng thái của người thường. Trông trẻ hơn hay thậm chí cải lão hoàn đồng cũng không có gì lạ. Y Dược Tháp Đen còn phát triển được bí dược rune để trẻ mãi không già, Lục Địa Huy Quang có lẽ cũng có phương pháp tương tự…

Yvette đánh giá trong lòng, rồi hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Tôi không biết nữa… Ừm… Tôi nhớ, lúc đó tôi thấy cô ấy ở ngoài Thánh đường. Sau khi hóng hớt một lúc thì tôi đi rồi. Tôi không rõ đã xảy ra chuyện gì… Tôi còn tưởng cô ấy là sứ giả của Thần nữa." Băng Vũ lấy một tay che trán, rất nghiêm túc hồi tưởng.

"Có xảy ra xung đột hay gì không?"

"Hình như không? Trong ký ức của tôi, khoảng thời gian đó không có gì xảy ra cả. Dưới sự che chở của Thần, cuộc sống ở vương quốc luôn rất yên bình."

"Được rồi, ta biết rồi, cảm ơn cô đã cung cấp thông tin." Yvette gật đầu cảm ơn, vẻ mặt dịu dàng. Mặc dù không rõ lời nói của Băng Vũ có bao nhiêu phần thật, thậm chí có thể chỉ là nhớ nhầm hay nhận nhầm người, nhưng tóm lại cũng đã cho cô một chút hy vọng.

Sau đó cô nhìn Đại Trưởng Lão nói: "Ông lão, ông có thể giúp ta để mắt đến cô gái trong bức họa này không? Nếu một ngày ông gặp cô ấy ghé thăm, hãy nói với cô ấy rằng sư phụ của cô ấy đang du hành trên đại lục, bảo cô ấy sau khi về nhà, hãy đọc bức thư mà sư phụ để lại cho cô ấy."

"Cứ giao cho lão phu." Đại Trưởng Lão cười nói.

Chuẩn Bị Thám Hiểm Tối hôm đó, Yvette đã có một giấc mơ đẹp hiếm hoi. Mặc dù không nhớ đã xảy ra chuyện gì trong mơ, nhưng khi tỉnh dậy nhìn vào gương trong nhà di động, cô nhận thấy khóe môi mình luôn hơi cong lên, trông có vẻ ngọt ngào và đáng yêu một cách bất ngờ.

Nhưng điều này quá không phù hợp với hình tượng của cô, cô vội vàng kéo khóe môi xuống, trở về vẻ ngoài vô cảm như con rối thường ngày, lúc đó cô mới cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Sau đó cô quay đầu lại, thấy khuôn mặt của Băng Vũ đang úp sát vào cửa sổ xe, giống như một nữ quỷ, lặng lẽ rình rập cô. Và sau khi bị phát hiện, cô bé cũng không hề cảm thấy có lỗi, thậm chí còn cười rạng rỡ với cô, để lộ hai hàm răng trắng đều tăm tắp.

Nắm tay của Yvette siết chặt lại ngay lập tức. Sau đó cô hít sâu một hơi, nghe thấy Băng Vũ la lên bên ngoài: "Cô gái tốt bụng à~ Cô gái tốt bụng à~ Cô ngủ lâu quá đó! Tôi đợi cô nửa ngày rồi!"

"Cô có chuyện gì." Yvette đi đến cửa sổ xe nhìn xuống cô bé, vô cảm nói.

"Thám hiểm Thành phố Phế tích 'Agartha'. Tôi đã mời 'Tay Súng' ngài đội trưởng vệ binh của vương quốc đi cùng chúng ta để đảm bảo an toàn. Cô có muốn đi chung không~"

"Không cần."

"Êy~ Đừng vô vị như thế mà, hiếm có cơ hội được cao thủ hộ tống như vậy lắm đó. Trong chuyến du lịch không có nhiều cơ hội như vậy đâu." Băng Vũ kiên trì thuyết phục.

Yvette nghĩ một lát, đột nhiên cảm thấy cũng không tồi. Cô là người mới đến, chưa quen với hệ sinh thái của quái thai biến dị ở Agartha. Có người địa phương làm "hướng dẫn viên" sẽ có lợi cho cô trong việc lập kế hoạch săn bắn.

Và thời điểm săn mồi thực sự, cô hoàn toàn có thể chọn ban đêm—khoảng thời gian đầy rẫy nguy hiểm này. Để bắt chước loài người, cư dân thị trấn nhỏ đều đi ngủ vào buổi tối. Cô lúc đó hút sinh vật biến dị trong thành phố đổ nát sẽ tránh được nghi ngờ rất tốt.

Hơn nữa, lúc đó cô có thể dùng áo choàng và mặt nạ để ngụy trang. Dù xui xẻo gặp phải Tộc Cơ Khí không ngủ, họ cũng chỉ xem cô là một quái thai biến dị hình người kỳ lạ.

À, còn nữa, bắt đầu từ tối nay, rèm cửa trong xe phải được kéo xuống…

Khởi Hành Thám Hiểm Sáng sớm, hơn năm giờ, ánh sáng mùa hè đã tràn qua đường chân trời, nhuộm bầu trời một màu trắng bạc lạnh lẽo. Theo chân Băng Vũ, Yvette đến căn cứ đơn sơ của "Đội Vệ Binh Vương Quốc", một sân lớn bỏ hoang được tạo thành từ những túp lều thấp, che chắn bằng nhiều tấm kim loại.

"Xin chào, tôi là 'Tay Súng'." Bù Nhìn Cơ Khí tự xưng là Tay Súng nói. Giọng nó khàn khàn và trầm đục, như một quý ông trung niên trưởng thành và đáng tin cậy, đã trải qua sương gió.

Hình dáng nó trông giống Máy Chiến Ma Đạo (Magical Mecha) trước tận thế, với thân hình cao lớn ngoài hai mét một cách bất ngờ. Mặc dù cơ thể rỉ sét đầy vết sẹo kim loại được hàn vá, nhưng khẩu súng rune trong tay và thanh chiến đao giấu trên cánh tay vẫn trông rất đáng sợ.

—Đây rất có thể là vũ khí cấp quân sự cùng tiêu chuẩn với Chiến Nhẫn Hợp Kim. Nếu đúng như vậy, đừng nói đến quái thai biến dị giai đoạn hai, ngay cả việc săn quái thai biến dị giai đoạn ba cũng không phải không thể. Thảo nào nó có thể trở thành người bảo vệ, che chở cho thị trấn Bù Nhìn chưa đầy trăm người này đứng vững trong khoảng 30 năm đầy biến động.

"Chào buổi sáng, ngài Tay Súng." Băng Vũ lịch sự chào: "Chỉ có ba người chúng ta thôi sao?"

"Cuộn Phim cũng sẽ đến ngay. Lần này là bốn người. Ngoài ra, đừng quên, các cô cần trả 'thù lao' cho hành động này." Tay Súng nói một cách nhạt nhẽo.

"Ô kìa, thù lao sao? Ưm, ngài… ngài cần gì?" Băng Vũ dường như mới biết điều này, giọng cô bé lập tức ngượng nghịu và nhỏ dần: "Tôi hình như không có gì để đưa cả…"

"Gì cũng được, nhưng cần phải có 'giá trị'." Tay Súng nói, hơi nhấn giọng vào từ giá trị.

Đây là ý không thể lấy đồ bừa bãi để qua loa rồi. Nhưng giá trị cao hay thấp nên phán đoán thế nào đây, Tộc Cơ Khí rõ ràng không có cả hệ thống tiền tệ…

Nghĩ đến đây, Yvette đột nhiên nhận ra điều gì đó, hỏi: "Đây là một phần của quá trình tu hành?"

"Đúng vậy." Tay Súng vẫn nói rất ít, nhưng giọng điệu có thêm chút ngạc nhiên.

"Vậy nếu ta muốn ghi nợ, ông có chấp nhận không?" Yvette hỏi.

"Đương nhiên." Giọng Tay Súng nghe có vẻ hài lòng một cách bất ngờ. Trên thực tế, nó luôn mong chờ việc ghi nợ—một "hành vi con người" trong truyền thuyết. Nhưng số người thuê nó trong vương quốc rất ít, nên hôm nay là lần đầu tiên nó chấp nhận ghi nợ.

Còn về khi nào trả nợ? Đương nhiên là không cần thiết, bởi vì Bù Nhìn Cơ Khí hoàn toàn không có ham muốn về tiền bạc. Cái gọi là giao dịch chẳng qua là bắt chước loài người, làm sao có thể nhớ được người khác nợ mình chứ.

Chẳng mấy chốc, Băng Vũ cũng học theo và nắm được chiêu ghi nợ này. Sau đó, họ đợi thêm một lát, cho đến khi Cuộn Phim cũng đến nơi, bốn người cuối cùng lên đường, đi đến một khu vực nào đó ngoại ô Agartha để thám hiểm suốt cả ngày.

Khu vực này là một vùng giáp ranh đô thị và nông thôn ở ngoại ô Agartha, thuộc một phân khu cũ của Agartha gọi là "Khu Sắc Màu".

Theo lời giới thiệu của Tay Súng, quái thai biến dị mạnh nhất ở phân khu này là một quái vật biến dị giai đoạn ba. Nó cũng không rõ con quái vật này biến dị từ nguyên mẫu nào, trông giống như sự chắp vá giữa con người, loài chim và loài chó, nhưng lại đầy rẫy sự kỳ dị khâu vá, tóm lại là rất trừu tượng.

Không chỉ vậy, con quái thai biến dị giai đoạn ba này còn đang nắm giữ một ổ chính nhỏ mới được hình thành không lâu. Nếu không có ai ngăn chặn, chẳng mấy chốc di tích Khu Sắc Màu của Agartha sẽ xuất hiện một thế lực ổ chính mạnh mẽ.

Tuy nhiên, bản thân Tay Súng không cảm thấy khủng hoảng lắm về điều này. Một mặt, với tư cách là Máy Chiến Ma Đạo tàn phế, sức mạnh của nó vẫn không thể xem thường. Mặt khác, Bù Nhìn Cơ Khí không nằm trong thực đơn của sinh vật biến dị, nên khả năng bị tấn công sẽ thấp hơn rất nhiều.

Hơn nữa, nếu ổ chính ra đời, thế lực ổ chính mới này nhiều khả năng sẽ giao chiến với các thế lực ổ chính khác đang ẩn náu bên trong Agartha, trọng tâm hoàn toàn không nằm ở thị trấn Bù Nhìn.

Sự Kiện Tử Vong Tập Thể Vì mới đến, Băng Vũ tạm thời không muốn thám hiểm quá sâu, nên hoạt động thám hiểm Agartha ngày đầu tiên chỉ tiến sâu khoảng sáu, bảy cây số, rồi dừng lại ở mức khám phá ban đầu.

Nhưng họ vẫn có không ít thu hoạch.

Chẳng hạn như sách từ trước tận thế, đồ thủ công được bảo quản tương đối nguyên vẹn, thậm chí cả một hộp bao bì thực phẩm có chữ viết còn rõ nét cũng được Băng Vũ và Cuộn Phim coi như bảo vật, cẩn thận đặt vào túi gai mang theo.

Yvette thì hoàn toàn không nhặt bất kỳ phế liệu nào, chỉ không ngừng hỏi thăm Tay Súng về các thông tin đã biết trong phạm vi Khu Sắc Màu, tìm hiểu mật độ phân bố của quái thai biến dị, và vị trí của ổ chính. Cô trông như một nhà nghiên cứu quái thai biến dị có sở thích đặc biệt.

Sau đó, họ trở về nghỉ ngơi một đêm. Ngày hôm sau, với sự hào hứng của Băng Vũ, đội thám hiểm bốn người lập tức tập hợp và khởi hành lần nữa.

Mục tiêu của ngày hôm đó là tiến sâu hơn, khoảng 10 cây số—lúc này đã gần khu thương mại sầm uất nhất của Khu Sắc Màu. Mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên đáng kể, nhưng có lẽ chính vì thế mà càng dễ kích thích sự tò mò của các nhà thám hiểm.

"Khu vực này đã rất gần phạm vi của quái thai biến dị cấp cao kia, và cả ổ chính nữa. Khi đến đó, các cô cần quan sát kỹ, và cố gắng không gây ra động tĩnh lớn. Mặc dù tôi tự tin có thể chiến đấu với Chủ Ổ một trận, nhưng số lượng quái thai biến dị khác quá nhiều sẽ khiến tôi không thể bảo vệ các cô." Trên đường đi, Tay Súng nghiêm khắc cảnh báo.

"Yên tâm yên tâm!" Băng Vũ vỗ ngực. Cô bé khác với Cuộn Phim, có vũ khí phòng thân, cũng là một khẩu súng lục cấp quân sự. Hơn nữa, với tư cách là một lữ khách đơn độc, cô bé đã có kinh nghiệm thám hiểm một mình ở Châu Ngân Kính trước khi lên đường, nên cũng không mong manh như vậy.

Tuy nhiên, nếu Yvette đánh giá, chủ yếu là vì cô gái này mới xuất xưởng, hành động linh hoạt hơn nhiều so với đám già yếu và tàn tật ở thị trấn Bù Nhìn. Đến lúc đó, không nói gì khác, chỉ cần chạy nhanh hơn Cuộn Phim là đã an toàn hơn rất nhiều rồi.

Nhận được lời hồi đáp, Tay Súng không nói gì nữa, trầm ổn và giàu kinh nghiệm tiếp tục dẫn đội.

Nhưng ngay sau đó, khi họ tiến vào Khu Sắc Màu một lần nữa, một cảnh tượng quái dị xuất hiện trước mắt tất cả mọi người.

Đó là một cảnh tượng giống như địa ngục. Trong sự tĩnh lặng chết chóc, nơi tầm mắt có thể nhìn tới, vô số xác sinh vật biến dị khô quắt nằm ngổn ngang giữa những bức tường đổ nát, trông như một núi xác chồng chất.

Nhìn vào trạng thái chết, chúng dường như đã bị rút cạn mọi độ ẩm, da bám chặt vào bộ xương gầy guộc, thể hiện một vẻ héo hon và xám xịt gớm ghiếc, khiến người ta sởn gai ốc.

Trong chốc lát, một luồng gió lạnh trống rỗng và lạnh buốt, mang theo một chút mùi tanh, lan tỏa khắp xung quanh.

"Sao… sao lại như thế này…"

"Quỷ ám rồi, Trời ơi… Thần Cơ Khí phù hộ, Thần Cơ Khí phù hộ…"

Băng Vũ và Cuộn Phim đều sửng sốt. Họ chỉ không đến một đêm thôi, sao nơi này đột nhiên lại biến thành cái bộ dạng quỷ quái này?

Sự kiện tử vong tập thể?

Sự kiện tử vong tập thể của sinh vật biến dị bùng phát chỉ sau một đêm?

Lịch sử các Vương quốc Tộc Cơ Khí có ghi chép về sự kiện kỳ lạ tương tự nào không?

Và Tay Súng—vốn bình tĩnh, trầm ổn, giàu kinh nghiệm—khi thấy cảnh tượng này cũng sốc đến mức không nói nên lời trong một lúc lâu, rồi đột ngột nâng cao giọng, tiếc nuối nhìn xung quanh nói: "Các vị, cuộc thám hiểm hôm nay e rằng không thể tiếp tục được nữa…"

Sau đó nó nghiêm túc lại, long trọng tuyên bố: "Đây là một sự kiện bí ẩn chưa từng xảy ra trong lịch sử vương quốc. Tôi phải báo cáo chuyện này ngay lập tức với Hội đồng!"