Chương 462: Chương 491: Cuộc Chiến Ngầm Tại Tiệc Hoa Hồng Và Lời Mời Gặp Mặt Lúc Nửa Đêm Của Hoàng Hậu

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô), khu vực Cung điện Hoàng thành, bên trong Cung điện Hoa Hồng. Tiệc Hoa Hồng đang diễn ra, hiện tại đã đến phần dùng bữa. Mặc dù quan tư nghi của bữa tiệc vẫn thao thao bất tuyệt những lời vô bổ, nhưng quan phụ trách dâng món ăn đã chán ngấy không thèm nghe nữa, hạ lệnh cho người hầu bắt đầu phục vụ.

Trong các bữa tiệc quý tộc, món ăn thường chú trọng sự tinh tế và tao nhã, khác hẳn với kiểu ăn uống ê hề bên ngoài. Bella nhìn mấy món ăn ít ỏi đến đáng thương trước mặt, nhất thời cảm thấy khá bất lực. Món ăn tuy ngon nhưng lượng quá ít. Hơn nữa, đây là bữa tiệc quý tộc, thông thường sẽ không có quý tộc nào yêu cầu thêm món, điều này khiến Bella ngại phá lệ.

Long Kỵ Tướng Olya lặng lẽ ngồi bên cạnh Bella, để mặc Bella một tay ôm eo mình. Người dám trêu chọc cô như vậy, Bella là người đầu tiên, và có lẽ cũng là người cuối cùng. Vừa rồi cô đã thăm dò ý kiến của Bella về Hoàng đế, tức là thái độ của Cửu Công chúa Felia đối với cha mình là Hoàng đế Octave Đệ Thập Nhị.

Mặc dù Bella không phải là Công chúa Felia thật, nhưng cô cũng chẳng có mấy thiện cảm với Hoàng đế Octave Đệ Thập Nhị. Tuy nhiên, vì nể mặt Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) đã hỗ trợ lãnh địa Công quốc Sania của mình, Bella không tiện chửi thẳng Hoàng đế, chỉ đành đổi giọng thành bất mãn và oán trách. Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Olya. Theo kế hoạch ban đầu, sau khi xác nhận Bella chính là Công chúa Felia, Olya sẽ báo cáo lại cho Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ).

Tuy nhiên, Olya suy nghĩ một lát rồi quyết định hoãn báo cáo, tiếp tục quan sát thêm một thời gian. Tình hình chính trị của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) hiện tại vô cùng căng thẳng, đã đến mức giương cung bạt kiếm, chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Đợi cục diện rõ ràng rồi công bố sẽ an toàn hơn. Nếu Bella là Công chúa Felia, thì Đồng minh miền Nam sẽ trở thành thế lực được Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) công khai ủng hộ.

Hội đồng Liên hiệp Đế quốc Đại lục Nhân tộc sẽ không ngồi yên nhìn. Mục đích thành lập của Hội đồng đó là để điều hòa mâu thuẫn giữa năm Đại Đế quốc trên Lục địa Nhân tộc, ngăn chặn chiến tranh toàn diện bùng nổ giữa các Đế quốc, còn những cuộc chiến ngầm thì họ nhắm mắt làm ngơ. May mà những toan tính nhỏ của Olya không bị Bella để ý, sự xuất hiện của Kriss đã chuyển sự chú ý của Bella sang hướng khác.

"Bella, Hoàng đế rất tốt, chị đừng oán trách ông ấy!"

"Bella, chị đừng nghe tin đồn nhảm, vị trí của Hoàng đế vững chắc lắm."

Kriss còn chưa kịp mở lời, cặp song sinh đại tiểu thư Gia tộc Silicas đi theo cô—Kaliman và Kalia—đã vội vàng an ủi Bella. Họ lầm tưởng Bella bất mãn với Hoàng đế Alfred Đệ Tam, vội vàng nói tốt cho Hoàng đế. Nhìn vẻ mặt ngây thơ của cặp song sinh này, Bella có chút không nỡ vạch trần sự hiểu lầm của họ, nên không nói rõ mình vừa oán trách Hoàng đế của Đế quốc nào.

"Được rồi, tôi có chuyện muốn nói với Kriss. Người lớn nói chuyện, hai đứa trẻ con các em đừng xen vào. Cầm lấy cái này ra đằng kia chơi đi!"

"Ai là trẻ con chứ? Chị gái xấu tính, rõ ràng chị cũng chỉ lớn hơn bọn em hai ba tuổi thôi! Ơ, cái này tinh xảo quá."

"Đồ chơi này sao em chưa thấy bao giờ nhỉ? Thật là, vậy bọn em không làm phiền nữa."

Bella chỉ dùng hai hộp nhạc tinh xảo đã dễ dàng đuổi khéo chị em Kaliman và Kalia. Thấy món đồ chơi thú vị như vậy, hai chị em liền chạy ra một bên chơi. Vị trí họ chơi cách chỗ Bella không xa. Ở gần chỗ Bella, mấy ông già trong gia tộc cũng không thể trách mắng họ là không hoàn thành nhiệm vụ mà lo chơi bời được.

Olya thấy Kriss đến liền gật đầu chào hỏi, sau đó đứng dậy nhường chỗ cho Kriss. Olya còn có việc cần trao đổi với chị em Kaliman và Kalia, nên đi tìm hai chị em đó. Kriss nở nụ cười cảm kích, rất tự giác ngồi xuống bên cạnh Bella.

Bella như làm ảo thuật, mò mẫm trong chiếc nhẫn không gian trên ngón tay một lúc, rất nhanh đã lấy ra một bông hoa hồng vàng đưa cho Kriss. Kriss nhận lấy rồi rất tự nhiên tháo bông hồng trắng trên tóc xuống, thay bằng bông hồng vàng giống hệt của Bella, toàn bộ quá trình không chút do dự.

Rất nhiều thanh niên quý tộc có ý định mời Công chúa Kriss khiêu vũ suýt chút nữa bị màn "thao tác thần thánh" này làm mù mắt. Thế mà cũng được sao? Hoa hồng vàng chỉ có mình Bella có, điều này đồng nghĩa với việc Kriss tối nay cũng đừng ai hòng mơ tưởng, chắc chắn sẽ ở bên Bella không rời.

"Bella, cuối cùng chị cũng đến. Mấy ngày không gặp, thật là, trong Hoàng cung chẳng tự do chút nào."

"Kriss, ít nhất trong Hoàng cung cũng an toàn. Lão già nhà em rốt cuộc đang nghĩ cái gì thế, thủ đô sắp bị bao vây đến nơi rồi mà còn tâm trạng tổ chức cái hoạt động liên hôn chính trị này."

Bella không quan tâm đến ánh mắt của người ngoài, tiếp tục trò chuyện với Kriss. Theo thông tin từ Kriss, Hoàng đế Alfred Đệ Tam bị gia tộc bảo hộ cổ xưa đệ nhất Đế quốc—Gia tộc Silicas—kiềm chế nên không tiện mạnh tay. Quan điểm của Gia tộc Silicas luôn bảo thủ, cho rằng dựa vào biện pháp điều đình là có thể hóa giải cuộc khủng hoảng lần này.

Phương pháp này Bella cảm thấy hoàn toàn vô dụng. Theo tình báo của cô, thế lực của ba vị Thân vương lần này sẽ không dễ dàng rút lui. Cộng thêm thế lực thứ năm cấu kết với Giáo Hội Hắc Ám vẫn luôn gây rối trong khu vực Hoàng thành, muốn phá hoại các kế hoạch điều đình chính trị của Hoàng đế Alfred Đệ Tam, từ đó làm rối loạn hoàn toàn chính cục Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ).

Bữa tiệc vẫn đang tiếp diễn, hiện tại đã đến phần mời bạn nhảy. Helena cứ ngồi lỳ bên cạnh Bella không chịu đi, các khách mời nam khác không dám đến gần, đành từ bỏ kế hoạch mời Helena. Các Công chúa nổi tiếng khác của Đế quốc cũng mỗi người một cách trốn thoát khỏi lời mời của các khách mời nam. Đại Công chúa Clivini chỉ uống một ngụm rượu nhỏ đã giả vờ say, để Nhị Công chúa Kylio dìu vào phòng nghỉ, sau đó hai người đi một mạch không trở lại.

Ngũ Công chúa Cliro giả vờ đi vệ sinh, sau đó cũng một đi không trở lại. Cuối cùng Tứ Công chúa Clif dứt khoát biến mất không một tiếng động. Hoàng đế Alfred Đệ Tam tức đến mức suýt bỏ tiệc. Con gái lớn rồi khó tránh khỏi có lúc không nghe lời, nhưng lần này tập thể làm loạn thế này quả thực quá không nể mặt ông ta.

May mà phần lớn khách mời nam tham gia Tiệc Hoa Hồng cũng chỉ đến cho có lệ, đi qua loa cho xong chuyện, nên cũng không để ý lắm. Ví dụ như nhóm Thái tử Daniel, chơi đùa với nữ hầu ở Cung Thiên Trì còn thú vị hơn ở đây nhiều. Nữ hầu biết đủ mọi tư thế, còn các đại tiểu thư quý tộc ở đây phần lớn vẫn là lần đầu, chẳng biết tư thế phương pháp gì, cách chơi quá đơn điệu.

Vì thân phận đặc biệt của Bella, ba phe phái Hoàng tử tranh giành ngai vàng—Người thừa kế hiện tại Nhị Hoàng tử Daniel, Đại Hoàng tử Buldis, Tam Hoàng tử Glenard, cùng với "con rể tương lai" của Hoàng đế—thiếu gia Renard thuộc Gia tộc Renard đứng đầu ba đại gia tộc Đế quốc, vì nhiều lý do khác nhau, đều không đến tìm Bella nói chuyện, ngay cả những câu khách sáo xã giao chốn quan trường cũng không có.

Bella vẫn chưa tỏ thái độ rõ ràng sẽ ủng hộ vị Hoàng tử nào lên ngôi, mặc dù trước đó cô và em trai Hoàng đế—Thân vương Flower—có quan hệ hợp tác. Tuy nhiên, hiện tại thế lực Đồng minh miền Nam dưới quyền kiểm soát của Bella đã vượt qua thế lực của Thân vương Flower, mối quan hệ hợp tác chính trị giữa hai bên còn hiệu lực hay không thì chưa rõ. Đối với chính trị gia và thương nhân, chỉ có lợi ích vĩnh cửu, không có bạn bè vĩnh cửu, Bella tình cờ là cả hai.

Tuy nhiên, ba vị Thân vương vì lễ nghi chính trị vẫn đến chào hỏi Bella. Mặc dù suy nghĩ trong lòng họ không giống nhau, nhưng có một điểm họ buộc phải thừa nhận: Bella đã sở hữu quyền lực tương đương với cấp bậc Thân vương. Việc chào hỏi cô cũng là một sự gián tiếp thừa nhận thế lực và quyền lực của Bella.

"Đại Công tước Berna, vẫn khỏe chứ? Từ lần chia tay trước đến nay cũng được một thời gian rồi. Sự hợp tác trước đây rất suôn sẻ, hy vọng có thể tiếp tục duy trì."

"Đại Công tước Berna, cô xinh đẹp thế này mà vẫn độc thân thì không hợp lý lắm đâu. Nếu không phiền, lão hủ có thể làm mai mối, giới thiệu vài thanh niên tài tuấn nổi tiếng trong Đế quốc cho cô."

"Đại Công tước Berna, cô cảm thấy trong các Hoàng tử hiện nay ai có phong thái của người thừa kế hơn?"

Bella cuối cùng cũng gặp mặt ba vị Thân vương của Đế quốc. Em trai Hoàng đế Alfred Đệ Tam—Thân vương Flower—cô đã từng gặp. Người đàn ông trung niên mặc lễ phục Thân vương tiêu chuẩn này để tóc ngắn màu vàng, mũi khoằm, ánh mắt vẫn đầy vẻ âm hiểm như lần đầu gặp mặt. Ông ta cố tình nhắc lại lịch sử hợp tác trước đây, muốn thăm dò xem Đại Công tước Berna có tiếp tục hợp tác với mình hay không.

Cha vợ Hoàng đế Alfred Đệ Tam—Thân vương Angus—là một người đàn ông trung niên tóc đen ngắn, ngoại hình chuẩn người phương Đông, trên mặt có một vết sẹo, quanh người toát lên sát khí của một quân nhân từng trải qua vô số lần vào sinh ra tử trên chiến trường. Thân vương Angus mang lại cảm giác giống Đại Tướng quân hơn là một Thân vương bình thường.

Thân vương Angus xuất thân từ tướng quân, thời trẻ từng dẫn quân thảo phạt Lục địa Thú Nhân, cũng từng tham gia cuộc chiến Bắc phạt tiền tuyến Ma tộc của Liên minh Đế quốc Nhân tộc. Vết sẹo trên mặt ông ta chính là để lại trong cuộc chiến với Ma tộc. Nếu không phải vì ông ta ủng hộ cuộc hôn nhân chính trị giữa Công chúa Kriss và đại thiếu gia Renard của Gia tộc Renard, Bella cũng khá ngưỡng mộ vị Thân vương này. Ít nhất ông ta cũng bình thường hơn hai vị Thân vương kia nhiều.

Tính cách Thân vương Angus hào sảng, ông ta trực tiếp nói chuyện với Bella bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật, định giới thiệu bạn trai cho Bella. Theo ông ta, nếu Bella có bạn trai thì chắc sẽ không xen vào chuyện riêng của các Công chúa Đế quốc nữa. Ấn tượng đầu tiên của ông ta về Bella rất tốt. Ngoài việc sở thích với con gái hơi khó hiểu ra, cô tốt hơn nhiều so với các nam quý tộc khác.

Là người đứng đầu Đồng minh miền Nam, cô không có tai tiếng xấu nào về việc xây dựng quy mô lớn hay làm hao tiền tốn của nhân dân.

Thánh Vực Hắc Ám ngày nào cũng xây dựng quy mô lớn, nhưng sức lao động của con người có hạn. Minh Ma Vương Corinne giúp Bella quản lý Công quốc Sarnia đã không thuê nhân công con người mà giao toàn bộ việc nặng nhọc cho các loại ma vật Bất Tử (Undead) không biết mệt mỏi, làm việc cả ngày lẫn đêm. Điều này khiến người ngoài không biết sự thật hiểu lầm tai hại rằng Bella không hề xây dựng quy mô lớn hay làm hao tiền tốn của nhân dân.

Anh trai Hoàng đế Alfred Đệ Tam—Thân vương Brad—là một gã trung niên béo mập, cũng để tóc ngắn màu vàng, dáng người hơi phát tướng, nhìn là biết kiểu quý tộc rất biết hưởng thụ. Bella liếc nhìn hai bàn tay ông ta, thấy đeo đủ mười chiếc nhẫn, cộng thêm sợi dây chuyền vàng to sụ trên cổ. Nếu không phải ông ta mặc lễ phục Thân vương tiêu chuẩn, Bella còn tưởng gã béo này là tên trọc phú mới nổi ở đâu đến.

Thân vương Brad là người ít giống Thân vương nhất. Tuy nhiên, câu hỏi của ông ta lại là câu mà hai vị Thân vương kia không dám mở miệng hỏi ngay khi mới gặp. Thân vương Brad hỏi Bella thấy ai giống người thừa kế ngai vàng hơn. Đây quả thực là một "câu hỏi tử thần", tương đương với việc hỏi thẳng Bella ủng hộ vị Hoàng tử nào.

Bella nói thật lòng, cô chẳng ủng hộ Hoàng tử nào cả. Liên tưởng đến con gái hoặc cháu gái của ba vị Thân vương này—nhóm Cathy và các tiểu thư nhà Thân vương khác—sau khi bị mình bắt nạt dưới thân đã lộ ra đủ loại dáng vẻ e thẹn, xấu hổ đầy quyến rũ, câu nói mà Bella muốn nói nhất với ba vị Thân vương là: "Con gái/Cháu gái các ông tuyệt lắm!" Không biết ba vị Thân vương nghe câu này xong sẽ có biểu cảm gì, có tức chết hay không.

Tuy nhiên, nếu nói không ủng hộ ai thì coi như trung lập. Phe trung lập thường sẽ bị các bên ưu tiên vây công tiêu diệt trước. Bella không sợ các Thân vương khác, chỉ là cô tạm thời không muốn làm "chim đầu đàn", trở thành người đầu tiên khơi mào nội chiến Đế quốc. Ngay khi Bella chuẩn bị mở lời, có người đến giải vây cho cô, người đến là Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ.

"Tôi nói mấy ông già các người thật là, Đại Công tước Berna dù thân phận có cao quý đến đâu cũng chỉ là một cô gái bình thường. Các ông vây quanh cô ấy thế này thì cô ấy tham gia Tiệc Hoa Hồng kiểu gì. Tôi muốn nói chuyện riêng với cô ấy về chủ đề phụ nữ, mấy người các ông cứ tự nhiên nhé."

Thấy Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ ra mặt, mấy vị Thân vương ở nơi công cộng vẫn phải nể mặt Hoàng hậu. Họ đành tạm thời cáo từ. Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ đã nói rõ muốn trao đổi chuyện phụ nữ với Bella, ba gã đàn ông bọn họ đứng nghe chuyện phụ nữ là không thích hợp. Câu trả lời Bella rốt cuộc ủng hộ ai đành để sau này tìm cơ hội hỏi lại vậy.

Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ cũng giống Thân vương Angus, có ngoại hình người phương Đông tóc đen mắt đen, vòng một không quá lớn, thuộc loại vừa vặn. Quan sát của Bella rất tỉ mỉ. Cô chỉ đứng cạnh Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ một lúc đã ngửi thấy điểm đáng ngờ từ mùi hương cơ thể của Hoàng hậu.

Bella đã "đẩy ngã" nhiều cô gái, có thể dựa vào mùi hương cơ thể để phán đoán đối phương có phải là xử nữ hay không. Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ là mẹ ruột của Đại Công chúa Clivini, vậy mà Bella lại ngửi thấy mùi hương chỉ có ở xử nữ trên người bà ta. Hoàng hậu này chưa từng "phá thân"? Kể từ khi Bella xuyên không đến dị giới này, chỉ có Hoàng hậu Manafran của Đế quốc Manasviel vì là người xuyên không nên trước khi gặp Bella vẫn luôn giữ thân phận Hoàng hậu giả, chưa từng thực sự bị "sử dụng".

Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ không phải người xuyên không, trên người bà ta không có khí tức của người xuyên không. Bella hiện tại cũng có thể nhận biết người xuyên không. Kể từ cuộc gặp gỡ tuyệt vời với Thần Sáng Tạo vị diện ở dòng thời gian hơn một ngàn năm trăm năm trước, Bella đã vô tình kích hoạt năng lực nhận biết người xuyên không.

Bella từng nghĩ Hoàng đế Alfred Đệ Tam bị cắm sừng. Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ chưa từng bị "sử dụng", vậy Đại Công chúa Clivini ở đâu ra là vấn đề đáng suy ngẫm sâu xa. May mà chân tướng sự việc rất nhanh đã được cô phát hiện. Vị Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ này là người giả mạo. Bella nhìn bàn tay bà ta, đó là bàn tay của thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi.

Thuật dịch dung của thiếu nữ giả mạo Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ rất cao siêu, ngay cả Bella cũng suýt bị lừa. Nếu không gặp phải Bella—loại "Gái Hư" có khả năng quan sát mỹ nữ tỉ mỉ đến mức gần như biến thái—thì chuyện giả mạo Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ có lẽ còn giấu được rất lâu. Bella không vạch trần chuyện giả mạo Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ ngay tại chỗ. Cô giả vờ như không biết, muốn xem vị Hoàng hậu giả mạo này giúp mình rốt cuộc có bí mật gì.

Bella âm thầm quan sát thần thái của Hoàng đế Alfred Đệ Tam, cô chắc chắn Hoàng đế không biết vợ mình đã bị đánh tráo. Vì hậu cung nhiều Quý phi xinh đẹp, sau khi Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ sinh Đại Công chúa Clivini và Nhị Hoàng tử Daniel, Hoàng đế Alfred Đệ Tam gần như không bao giờ ngủ chung với Hoàng hậu nữa, đêm nào cũng đến chỗ các Quý phi khác phong lưu khoái hoạt.

Chỉ những dịp lễ tết trọng đại, Hoàng đế Alfred Đệ Tam mới cùng Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ tham dự hoạt động, tạo ra hình ảnh giả tạo rằng họ vẫn là "vợ chồng kiểu mẫu" trước mặt công dân toàn quốc. Thực tế, Hoàng đế Alfred Đệ Tam và Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ từ nhiều năm trước đã đồng sàng dị mộng, rất ít qua lại với nhau.

"Chị Hoàng hậu, nếu chị định giới thiệu con trai cho em thì xin mời về cho! Em chỉ hứng thú với con gái thôi."

"Ơ, Đại Công tước Berna, cô thành thật đến bất ngờ đấy. Nhưng mà, Hoàng đế sẽ không ủng hộ sở thích của cô đâu."

"Em vui là được, quản Hoàng đế làm gì. Nếu chị chỉ đến thảo luận về chủ đề này thì mời chị Hoàng hậu cứ tự nhiên nhé!"

"Không phải đâu, Đại Công tước Berna, ta nghĩ chúng ta có thể hợp tác. Lát nữa cô quay lại đây nhé! Ở đây đông người phức tạp, không tiện nói chuyện."

Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ lén nhét một vật giống túi thơm vào tay Bella. Trong mắt người ngoài, trông như Hoàng hậu tặng Nữ Đại Công Tước một món quà nhỏ để thể hiện tình hữu nghị, không có gì lạ. Tuy nhiên, Bella vừa cầm lấy đã biết ngay, ngoài túi thơm, Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ còn kẹp thêm thứ khác cho cô.

Cái túi thơm đó chỉ là vật che mắt. Thứ Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ thực sự đưa cho Bella là những vật đựng trong túi thơm: một mảnh giấy nhỏ, một tấm bản đồ hậu cung gấp nhỏ và một chùm chìa khóa lớn. Bella tìm một góc ít người chú ý mở mảnh giấy ra xem, bên trên viết rõ ràng: "Mười hai giờ đêm nay, gặp nhau tại Cung Tinh Vũ!" Người ký tên chính là Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ.

Hoàng hậu giả này thú vị thật. Chỉ là gặp mặt bí mật thôi mà, làm như nửa đêm đi ngoại tình, hẹn hò tình nhân vậy. Bella tiêu hủy mảnh giấy, quyết định đêm nay lẻn vào hậu cung Hoàng đế xem Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ giở trò gì. Nếu may mắn, cô còn có thể tiện thể lẻn vào khuê phòng của Kriss và các Công chúa Đế quốc để trộm hương, cô có chìa khóa mà.