Chương 450: Chương 479: Nỗi Phiền Muộn Của Hoàng Đế Alfred Đệ Tam Và Những Dòng Chảy Ngầm Trong Thủ Đô Đế Quốc Gabriel

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Trong Hoàng cung, Hoàng đế Alfred Đệ Tam đang ngồi thẫn thờ trên ngai vàng với vẻ mặt ủ rũ. Các đại thần bên dưới đều cúi đầu, không ai dám thở mạnh. Ai cũng biết Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) hiện đang đối mặt với một cuộc đại khủng hoảng chưa từng có. Một khi Hoàng đế đi sai một bước, Đế quốc sẽ đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Hoàng đế không mù, ông ta biết rõ về những đội quân đóng quân bên ngoài Hoàng thành, nhưng những quân bài ông ta có thể đánh trong tay đã không còn nhiều.

Hoàng đế Alfred Đệ Tam vốn có quân đội, nhưng phần lớn đã bị Hoàng tử Daniel nướng sạch trong cuộc thảo phạt Khu Tự Trị Mới của Thú tộc. Vị Hoàng tử được xưng tụng là tinh anh của Học viện Quân sự ấy, dẫn đại quân đi mà lại không đánh lại được đội quân tạp nham do mấy Công chúa Thú tộc chỉ huy, còn suýt bị bắt sống lần thứ hai. Chuyện này đã làm mất hết mặt mũi của Hoàng đế.

Bốn thế lực bao vây Đế quốc hiện tại, ở khu vực phía Bắc, quân đội của cha vợ Hoàng đế—Thân vương Angus, người ủng hộ Hoàng tử Daniel—đứng về phía ông ta. Còn anh trai Hoàng đế ở phía Tây—Thân vương Brad, và em trai Hoàng đế ở phía Nam—Thân vương Flower, hai người này cơ bản đều nhắm vào ngai vàng, quả không hổ danh là "anh em", chắc chắn sẽ không nương tay.

Về phần quân đoàn phía Đông, do gia tộc đệ nhất Đế quốc Renard kiểm soát. Con trai trưởng tộc của họ, Renard, vốn được định là hôn phu của Công chúa Kriss. Cuộc hôn nhân chính trị này nếu Bella không xuất hiện thì có lẽ đã tiến hành thuận lợi. Vấn đề là sau khi Bella xuất hiện, Kriss đã không còn muốn chấp nhận sự sắp đặt này nữa. Không có hôn nhân chính trị làm bảo đảm, con rể tương lai của Hoàng đế—thiếu gia Renard—ước chừng sẽ không ủng hộ Hoàng đế, khả năng cao là sẽ "tọa sơn quan hổ đấu".

Ba gia tộc danh giá nhất của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) lần lượt là Gia tộc Ignaz, Gia tộc Renard và Gia tộc Johnston. Mạnh nhất là Gia tộc Renard, hai gia tộc còn lại không thể so bì với họ. Trong thời khắc sinh tử tồn vong của Đế quốc, người của ba đại gia tộc này chẳng thấy ai xuất hiện. Điều này khiến Hoàng đế hoàn toàn lạnh lòng. Gia tộc Renard không đến là vì muốn quan sát tình hình, biết đâu ngai vàng đổi chủ, giờ chọn phe quá sớm sẽ không tốt.

Đại tiểu thư Gia tộc Ignaz—"Hắc Dạ Kiếm Sĩ" Ivy—vốn có hôn ước chính trị với thiếu gia Gavin của Gia tộc Johnston. Tại Học Viện Olisivia, hôn ước này lại bị Nữ Ma Vương Bella phá hỏng trực tiếp. Gavin sau đó bị câu lạc bộ quyền lực nhất học viện là Hội Anh Em dạy dỗ, đã thức tỉnh thuộc tính kỳ lạ nào đó, nghe nói đã gia nhập hàng ngũ "Triết Học Gia", chủ động từ bỏ hôn ước chính trị này để đi tìm đàn ông.

Chuyện này khiến Gia tộc Johnston mất hết mặt mũi. E ngại thế lực khủng bố đứng sau Hội Anh Em, họ không dám lên tiếng phản đối, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Sau đó, người của Gia tộc Johnston rất ít xuất hiện trong Hoàng cung, không biết là do mất mặt hay vì lý do khác.

Gia tộc Ignaz thì càng kỳ lạ hơn. Ban đầu tộc trưởng của họ phản đối kịch liệt việc Ivy qua lại với loại quý tộc hữu danh vô thực không vào đâu như Đại Công tước Berna. Giữa hai cô gái thường xuyên có đủ loại tin đồn kỳ quái lan truyền, họ thậm chí từng đe dọa sẽ đuổi Ivy khỏi gia tộc.

Tuy nhiên, cùng với sự thay đổi của cục diện, Đại Công tước Berna giờ đây đã trở thành bá chủ phương Nam, kiểm soát vùng sản xuất lương thực quan trọng của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ). Dưới sự quản lý của Minh Ma Vương Corinne có thiên phú chính trị hơn người, Công quốc Sania trong chưa đầy vài tháng đã thôn tính nhiều công quốc lớn nhỏ, cộng thêm giao thương kinh tế với Khu Tự Trị Mới của Thú tộc, thu được lượng lớn tài nguyên.

Nếu không phải Đại Công tước Berna có vấn đề về xu hướng tính dục, chỉ hứng thú với con gái, thì đám quý tộc muốn đến cầu hôn cô đã sớm đạp nát cửa nhà rồi. Hiện tại, thái độ của Gia tộc Ignaz đối với Bella thay đổi chóng mặt. Đầu tiên là hủy bỏ mọi chỉ trích đối với Ivy, sau đó đổi giọng ca ngợi Đại Công tước Berna là nữ anh hùng của Đế quốc. Người sáng mắt đều biết, họ muốn xoa dịu mối quan hệ căng thẳng trước đó.

Hoàng đế Alfred Đệ Tam vẫn hy vọng sau khi các Công chúa trở về, có thể nhanh chóng tìm cách thúc đẩy hôn ước giữa thiếu gia Renard của Gia tộc Renard và Công chúa Kriss trong hoạt động xem mắt. Sau đó, nếu ổn định được hai đại quý tộc lớn thì Thân vương Flower và Thân vương Brad cũng sẽ tự động rút lui. Họ sẽ không làm chuyện lỗ vốn, còn phải bảo toàn thực lực để sau này quay lại.

Ai ngờ hành trình của nhóm Kriss lại vô cùng trắc trở. Tại thành phố Brusk còn xảy ra sự kiện khủng bố ma long biến dị tấn công thành phố, ngăn cản các Công chúa trở về, quấy nhiễu hoạt động xem mắt. Kẻ chủ mưu chủ yếu là Thân vương Brad. Là anh trai của Hoàng đế Alfred Đệ Tam, ông ta không muốn những thủ đoạn nhỏ của em trai mình thành công.

Sau lưng Thân vương Brad có Đế quốc Krisoff (Thích Khách) ở phía Tây Lục địa Nhân tộc ngầm ủng hộ. Ngoài Thân vương Brad, còn có thế lực thứ năm đang hoạt động. Họ cũng muốn can thiệp vào hoạt động xem mắt do Hoàng đế Alfred Đệ Tam tổ chức. Thế lực này thân phận không rõ, khả năng lớn nhất hiện tại là một Hoàng tử bình dân (con rơi) nào đó từng bị Hoàng đế Alfred Đệ Tam bỏ rơi năm xưa, có thế lực bí ẩn ủng hộ hắn gây chuyện.

"Bệ hạ, Công chúa Kriss và những người khác đã trở về Hoàng cung. Hai vị tiểu thư nhà Thân vương Brad cũng đã về, nhưng đã về thẳng phủ Thân vương trước rồi."

"Cái gì? Tốt quá rồi! Cho Kriss và mọi người nghỉ ngơi trước đi. Thông báo cho các quý tộc các nơi, hoạt động Bách Hoa Tế sẽ khai mạc theo đúng thời gian đã định. Đúng rồi, còn Berna đâu? Ai là người hộ tống các Công chúa về thủ đô?"

"Bệ hạ, chuyện này... thần thực sự không biết. Các Công chúa đều nói là thuê đoàn lính đánh thuê về. Đại Công tước Berna hiện tại chắc vẫn còn ở Học Viện Olisivia."

Người lính vào báo cáo cuối cùng cũng mang đến cho Hoàng đế Alfred Đệ Tam một tin tốt. Tuy nhiên, tin tốt này chưa kéo dài được bao lâu đã bị tin xấu đập tan. Theo tình báo mới nhất, Công quốc Sania đã công phá thủ phủ của Công quốc Norlan. Lãnh chúa Đại Công tước Brandon và con trai Blank buộc phải trốn sang nước khác. Tiểu thư Emily—người bỏ qua sự quản lý của Đế quốc, tự ý tiếp nhận chức Lãnh chúa mới—đã hòa giải với Bella.

Công quốc Norlan, quân cờ cuối cùng mà Đế quốc cài cắm ở khu vực phía Nam để kiềm chế Công quốc Sania, đến đây là chấm dứt. Lãnh chúa mới "Hải Lam Kiếm Sĩ" Emily, tuy là con gái của cựu Lãnh chúa Công tước Brandon, nhưng quan hệ giữa cô và Đại Công tước Berna rất thân mật, việc hai bên liên minh đã không thể ngăn cản. Từ đó, Công quốc Sania đã kiểm soát vùng sản xuất lương thực quan trọng rộng lớn ở phía Nam Đế quốc. So với mấy kẻ đang bao vây thủ đô, Bella đã có đủ vốn liếng để thách thức Hoàng đế Alfred Đệ Tam.

Thực lực của Công quốc Sania hiện tại đã ngang ngửa với một Đế quốc, đó là chưa tính đến đám ma vật của Thánh Vực Hắc Ám. Sau khi Bella kiểm soát Đế quốc Manasviel, Hoàng Hậu Manafran đã chuyển một lượng lớn tiền bạc và trang bị thông qua ma pháp trận dịch chuyển siêu xa do Ác Ma Thời Không Nosha giúp xây dựng đến Công quốc Sania, tất cả đều là tài trợ miễn phí.

Có tiền và trang bị, cộng thêm dự trữ lương thực sẵn có, Minh Ma Vương Corinne quản lý chính trị của Công quốc Sania chỉ trong vài tháng đã giúp huấn luyện được hơn hai triệu sáu mươi vạn quân đội con người, xưng là "Liên quân Đồng minh miền Nam".

"Đồng minh miền Nam" là đại liên minh các công quốc phía Nam Đế quốc do Công quốc Sania đứng đầu, lãnh tụ thực tế chính là Đại Công tước Berna.

Hoàng đế Alfred Đệ Tam không dám manh động với "Đồng minh miền Nam", chỉ đành tạm thời ngầm thừa nhận.

"Đồng minh miền Nam" ngoài việc nhận được viện trợ vốn và trang bị từ Đế quốc Manasviel, còn được Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) ở phía Bắc Lục địa Nhân tộc ngầm chuyển một lượng lớn chiến mã chất lượng cao thông qua tay Đế quốc Manasviel, giúp nhóm Bella xây dựng quân đoàn kỵ binh của riêng mình.

Chiến mã của Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) hoàn toàn là tặng không. Đế quốc Manasviel tiếp nhận cũng rất ăn ý tặng không lại cho Công quốc Sania. Ý đồ ủng hộ Đại Công tước Berna của hai Đế quốc đã quá rõ ràng, chỉ thiếu nước công khai tuyên bố ủng hộ nữa thôi. So với các thế lực khác, kẻ nguy hiểm nhất hiện tại chính là Đại Công tước Berna đang âm thầm điều binh khiển tướng ở bên ngoài.

Công quốc Sania hiện tại để lại hơn mười vạn quân phòng thủ, còn hơn hai triệu đại quân đang tiến về thủ đô Gabrielis của Đế quốc. Đợi quân đội của cô đến nơi, cục diện sẽ chỉ càng thêm hỗn loạn. Khác với quân đội của các đại quý tộc khác toàn là bộ binh, bên phía Bella có đủ loại binh chủng từ phi thuyền, quân đội hỏa khí, kỵ binh, v. v. Nếu đánh thật, trong bốn thế lực đang bao vây thủ đô, không ai có thể đơn đấu lại quân viễn chinh của Đại Công tước Berna.

Quân đội của mỗi thế lực trong bốn phe kia cũng chỉ khoảng một triệu năm trăm ngàn người.

Hoàng đế Alfred Đệ Tam vừa nhắc đến Bella, rất nhiều đại thần bên dưới ánh mắt đều trở nên kỳ lạ, dường như không muốn thảo luận về chủ đề Bella. Tuy Bella là nữ, nhưng thực lực của cô đã bày ra đó, không ít đại thần lén lút gọi Đại Công tước Berna là "Nữ Vương Phương Nam". Có hai Đế quốc chống lưng, cộng thêm bản thân kiểm soát lượng lớn tài nguyên, lại có minh ước với Khu Tự Trị Mới của Thú tộc.

Nếu Bella thực sự muốn tạo phản, ít nhất có thể tổ chức được hơn ba triệu quân phản loạn, còn có Khu Tự Trị Mới làm đại bản doanh hậu phương, đánh không lại thì rút về Lục địa Thú Nhân. Đối thủ mà Hoàng đế Alfred Đệ Tam sợ nhất chắc chắn là Bella. Vì Bella là Nữ Đại Công Tước, ngại lễ nghi quý tộc, nếu cô chưa làm phản thì Hoàng đế Alfred Đệ Tam không thể ra tay trước, chỉ có thể đợi đối phương động thủ.

"Bệ hạ, Đại Công tước Berna chắc hẳn đã đến thủ đô rồi. Không biết tại sao lại không cùng Công chúa Kriss vào cung thỉnh an. Theo tai mắt của gia tộc thần, dường như cô ta đã trốn vào phủ đệ của Thân vương Brad."

"Chị à, em thấy Đại Công tước Berna đó chính là muốn tạo phản, cố ý không vào Hoàng cung. Chúng ta hay là dùng thực lực gia tộc bắt cô ta lại đi!"

"Em gái, tính tình em phải sửa đi một chút. Đại Công tước Berna chị chưa gặp, nhưng theo báo cáo của tai mắt, thực lực của cô ta thâm sâu khó lường, có thể còn biến thái hơn mấy lão già trong gia tộc chúng ta!"

Sau khi Hoàng đế Alfred Đệ Tam cho các đại thần lui xuống, từ sau ngai vàng bước ra hai nữ Kiếm Sĩ xinh đẹp. Họ đeo mạng che mặt, không nhìn rõ dung mạo, nhưng dám nói chuyện không kiêng nể trước mặt Hoàng đế như vậy, thân phận hẳn là rất cao. Họ là đại tiểu thư của gia tộc lớn nhất Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—Gia tộc Silicas, là một cặp chị em song sinh.

Năm Đế quốc trên Lục địa Nhân tộc, ngoại trừ Đế quốc Manasviel vì Hoàng đế xuất thân thương nhân nên không có thực lực, bốn Đế quốc còn lại đều có một số gia tộc cổ xưa. Những gia tộc cổ xưa này luôn âm thầm bảo vệ Đế quốc của mình, chỉ khi Đế quốc xuất hiện nguy cơ thực sự, người của những gia tộc này mới xuất hiện.

Người bảo vệ của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) chính là Gia tộc Silicas. Gia tộc này từng sản sinh ra sáu vị Kiếm Thần, còn được gọi là Kiếm Chi Nhất Tộc, mạnh hơn nhiều so với ba gia tộc nổi danh trên bàn cờ chính trị Đế quốc là Ignaz, Renard, Johnston. Lần này nếu không phải sự việc quá lớn, Gia tộc Silicas sẽ không phái người ra mặt.

"Hai vị Người Bảo Vệ, Đế quốc đã rất nguy hiểm rồi. Các trưởng lão liệu có thể ra mặt giúp đỡ một chút không? Chuyện khác không nói, liệu có thể khiến Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) ngừng ủng hộ Đại Công tước Berna được không?"

"Việc này hơi phiền phức. Đế quốc Manasviel ở trung tâm đại lục đã hoàn toàn ngả về phía Đại Công tước Berna. Họ phong tỏa con đường liên lạc giữa chúng ta và phương Bắc, không cho chúng ta tiếp xúc với Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ)."

Ngay khi Hoàng đế Alfred Đệ Tam còn đang phiền não đủ đường trong Hoàng cung, Bella đã tiến vào thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis. Cô quả thực không cùng Công chúa Kriss về Hoàng cung báo danh. Khi Hoàng đế Alfred Đệ Tam tổ chức hoạt động, ông ta không mời cô ngay từ đầu, nên cô cũng lười chủ động đi chào hỏi đối phương.

Điểm dừng chân tạm thời mà Bella chọn là phủ đệ của anh trai Hoàng đế Alfred Đệ Tam—Thân vương Brad. Thân vương Brad đã ra ngoài thành chủ trì quân đội, không ở lại phủ Thân vương. Dưới sự giúp đỡ của tiểu thư Cathy và tiểu thư Sarah, Bella dẫn theo Ma Thần Angel và ba Loli khác vào ở trong phủ Thân vương Brad.

Thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis—bị sông Claudina chảy xuyên qua chia làm hai nửa, Nam Thành và Bắc Thành. Nam Thành là nơi ở của thường dân và quý tộc, Hoàng tộc độc chiếm Bắc Thành. Đầu mối giao thông duy nhất giữa Nam Thành và Bắc Thành là cầu Burt nằm trên sông Claudina.

Cầu Burt giống như cầu vượt trên các tuyến đường giao thông chính ở Trái Đất, nối liền hai khu vực Nam Bắc thành phố như một cây cầu trên không. Thiết kế như vậy cũng là để một khi thủ đô xảy ra phản loạn, khu vực Hoàng thành ở Bắc Thành có thể cắt đứt cây cầu ngay lập tức, sau đó ngồi đợi đại quân bình loạn bên ngoài thành đến chi viện. Quyền kiểm soát cầu Burt luôn do bộ hạ tin cẩn nhất của Hoàng đế Alfred Đệ Tam phụ trách.

Khu vực Nam Thành do các đại quý tộc chia nhau cai quản. Các đại quý tộc dựa vào thực lực để phân chia phạm vi thế lực của mình. Tổng cộng có sáu khu vực thế lực: khu vực phủ Thân vương Flower, khu vực phủ Thân vương Angus, khu vực phủ Thân vương Brad (còn gọi là "Khu vực Tam Vương"), ba khu vực còn lại do ba đại gia tộc Đế quốc: Gia tộc Ignaz, Gia tộc Renard, Gia tộc Johnston kiểm soát.

Bella hiện đang ở trong phạm vi thế lực của Thân vương Brad. Cô không vội ra phố lộ diện. Hôm nay khi vào thành, xe ngựa của họ treo cờ hiệu của nhà Thân vương Brad. Đến chỗ ít người, cô mới tạm thời tách khỏi nhóm Công chúa Kriss. Quân đội mà Công quốc Sania của Bella phái đến không chỉ có hơn hai triệu quân "Liên minh miền Nam", mà còn có hơn một triệu năm mươi vạn đại quân Thú nhân do Khu Tự Trị Mới chi viện.

Đế quốc Manasviel cũng dùng ma pháp trận dịch chuyển chuyển hơn năm mươi vạn Hoàng Gia Bí Vệ, bỏ cờ hiệu để chi viện cho Công quốc Sania, cùng với gần mười triệu quân ma vật dự bị các loại của Thánh Vực Hắc Ám. Chỉ riêng hơn năm triệu đại quân tiên phong này cũng đủ để đối đầu trực diện với sáu triệu quân của bốn thế lực đang bao vây thành phố Gabrielis, chứ đừng nói đến mười triệu quân ma vật Thánh Vực Hắc Ám đang đợi hốt cú chót phía sau.

Ngay từ đầu, Bella đã không có khả năng thất bại. Chỉ là cô muốn tìm một lý do thích hợp để danh chính ngôn thuận khiến Hoàng đế Alfred Đệ Tam ban hôn, đích thân gả Công chúa Kriss cho mình. Chỉ cần có thể cưới thành công Kriss, sau này khi trở về cố quốc của thế thân Felia—Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) ở phía Bắc Lục địa Nhân tộc, lão cha Hoàng đế kia thấy mình cưới Công chúa nước khác rồi, ý định gả mình cho người khác sẽ bị dập tắt.

"Bella Đại Nhân, Ngài đang nghĩ gì thế?"

"Bella Đại Nhân, đồ ăn không hợp khẩu vị sao? Hay là chị em chúng tôi tiếp đãi không chu đáo? Xin hãy nói rõ, chúng tôi nguyện ý chấp nhận bất cứ hình phạt nào của Ngài."

"Không có gì. Lên ghế ngồi phục vụ đi, đừng ngồi dưới đất nữa, ta sờ không hết người các em được."

Trong đại sảnh phủ Thân vương Brad, hai vị đại tiểu thư Cathy và Sarah sau khi cho người lui xuống, khóa chặt cửa sổ, đích thân phục vụ Bella dùng bữa. Biết sở thích kỳ quái của Bella, họ không cần Bella dặn dò, nhanh nhẹn cởi sạch quần áo, không mảnh vải che thân quỳ ngồi hai bên chỗ ngồi của Bella. Bella vừa ăn cơm, vừa tiện thể chiếm tiện nghi của họ.

Nếu Thân vương Brad nhìn thấy hai cô cháu gái của mình hầu hạ Bella như người hầu thế này, chắc tức hộc máu mà chết. Đặc biệt là Cathy, đứa cháu gái ông ta đánh giá cao nhất, giờ đây cũng giống như Sarah, trở thành nữ hầu riêng của Bella. Được sự cho phép của Bella, Cathy và Sarah leo lên chiếc ghế vốn đã rất rộng.

Bella một tay đặt lên ngực Sarah tùy ý xoa nắn, một bên vùi mặt thẳng vào ngực Cathy, ngậm lấy điểm nhạy cảm trước ngực cô ta mà mút mát. Bella hiện tại thích dùng cách thức đầy gợi cảm này để suy nghĩ vấn đề.

Phần lớn thành viên gia tộc trong phủ Thân vương Brad đã chuyển đến doanh trại ngoài thành. Trong thời kỳ nhạy cảm này, phủ Thân vương không phải là nơi an toàn nhất. Hai vị Thân vương khác cũng làm như vậy. Không có thành viên gia tộc khác ở đây, mọi việc trong phủ Thân vương Brad đều do hai vị đại tiểu thư Cathy và Sarah quyết định. Bella có thể muốn làm gì thì làm ở đây.

"Chị Bella Đại Nhân, bọn em phát hiện ra kẻ theo dõi mà chị nói rồi."

"Angel, mấy đứa đợi lát nữa hãy vào!"