Chương 451: Chương 480: Cuộc Gặp Gỡ Tình Cờ Tại Nam Thành Thủ Đô Gabrielis Và Cuộc Tranh Luận Trước Quán Cà Phê

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô), bên bờ Nam sông Claudina. Trong phủ đệ của Thân vương Brad ở Nam Thành, Bella đang trốn trong phủ nghỉ ngơi, chuẩn bị tối nay sẽ lẻn vào Hoàng cung thăm nhóm Công chúa Kriss. Tình hình ở khu vực Nam Thành với đủ loại thế lực cát cứ cũng rất phiền phức.

Hoạt động xem mắt quy mô lớn mà Hoàng đế Alfred Đệ Tam muốn tổ chức là Lễ hội Bách Hoa Tế, còn vài ngày nữa mới bắt đầu, hiện đang trong giai đoạn chuẩn bị gấp rút. Bách Hoa Tế là lễ hội truyền thống của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ). Vào mỗi mùa hè hàng năm, tại Đế quốc Gabriel nằm ở cực nam của Lục địa Nhân tộc Coristel, trăm hoa ở nhiều nơi trong nước sẽ đua nhau khoe sắc.

Vào thời điểm này, rất nhiều thanh niên nam nữ của Đế quốc Gabriel sẽ từ bốn phương đổ về thủ đô Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Thủ đô Đế quốc trong thời kỳ này sẽ bày bán đủ loại hoa cỏ kỳ lạ đến từ khắp nơi trên cả nước, vì thế còn được mệnh danh là "Thành Phố Của Các Loài Hoa" (Hoa Chi Đô). Lâu dần, mọi người gọi hoạt động trong khoảng thời gian này là "Bách Hoa Tế".

Vì trong dịp Bách Hoa Tế, thanh niên nam nữ đến thủ đô Đế quốc rất đông, nên lễ hội này nhanh chóng biến thành ngày lễ tình nhân lớn nhất ở phía Nam lục địa, trở thành dịp để các cặp đôi trẻ nhân cơ hội bày tỏ tình cảm. Mười mấy năm gần đây, Bách Hoa Tế đều do chính quyền Đế quốc Gabriel đứng ra chủ trì, khiến lễ hội này mang thêm nhiều màu sắc chính trị.

Bella muốn thư giãn, nhưng có quá nhiều người chú ý đến hành tung của cô. Bella vừa vào phủ Thân vương Brad, rất nhiều thế lực đã biết tin. Nhất thời đủ loại tin đồn bay đầy trời. Nhiều người đang ph đoán xem liệu Đại Công tước Berna (Bella) có phải đã tạm thời thay đổi đồng minh chính trị, bỏ rơi Thân vương Flower để chuyển sang hợp tác với Thân vương Brad hay không.

Ngay tại cổng phủ Thân vương Brad đã có rất nhiều người giám sát thuộc đủ mọi thế lực, khiến Bella ngay cả ăn bữa cơm cũng không yên. Ma Thần Angel, Tà Thần Mia và các Loli khác đóng vai thị nữ tùy tùng của Bella, rất nhanh đã phát hiện ra những kẻ theo dõi có kỹ thuật kém cỏi này. Bella thay một bộ lễ phục quý tộc màu trắng tiêu chuẩn, cũng lười đeo mặt nạ che mặt, đeo một thanh kiếm trang trí bên hông, rồi dẫn nhóm Angel ra ngoài dạo phố.

Bella vốn định ở lại phủ Thân vương Brad đến tối. Hai vị đại tiểu thư Cathy và Sarah cơ bản đã nghe lời cô răm rắp, phúc lợi từ họ Bella hưởng thụ còn chưa đã. Phiền phức ở chỗ, "ruồi nhặng" ngoài cửa thực sự quá nhiều. Bella định đổi địa điểm dừng chân, không để người ngoài đoán được ý đồ chính trị thực sự của mình.

Thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô) là một siêu đô thị với dân số hơn hai mươi triệu người. Về tình hình căng thẳng bên ngoài, cư dân trong thành cơ bản đều đã biết. Tuy nhiên, không xuất hiện không khí hoảng loạn nào. Trong thủ đô vẫn còn năm mươi vạn Cấm Vệ Quân trung thành với Hoàng đế Alfred Đệ Tam. Quân đội của bốn thế lực bên ngoài đều sợ bị thiệt hại, không ai muốn làm kẻ đầu tiên nổ súng.

Do không ai dám đi đầu, nên đã hình thành một cục diện vi diệu kiềm chế lẫn nhau, thành phố hiện đang trong giai đoạn hòa bình ngắn ngủi. Bella đi dạo trên đường phố Nam Thành, cô chỉ đi dạo tùy hứng. Cửa hàng hoa trên phố nhiều ngang ngửa cửa hàng bán trang bị Kiếm Sĩ. Nhìn đủ loại hoa tươi muôn màu muôn vẻ trên quầy hàng hoa, Bella lần đầu tiên phát hiện ra, hóa ra chủng loại hoa tươi ở dị giới vị diện này cũng rất đa dạng.

"Hoa hồng đại hạ giá đây! Hoa hồng đỏ mười đồng bạc một bó, hoa hồng xanh tám đồng bạc một bó, hoa hồng đen mười hai đồng bạc một bó, hoa hồng trắng và các loại khác đồng giá năm đồng bạc một bó!"

"Tường vi mua một bó tặng một bó đây! Bất kể màu sắc, tất cả đều bảy đồng bạc một bó, mua nhiều còn có quà tặng kèm!"

"Bảo kiếm mới về, mau đến xem đi! Đi qua đi lại đừng bỏ lỡ! Tác phẩm mới nhất của bậc thầy thợ rèn tộc Người Lùn, ngày mai sẽ đưa lên sàn đấu giá, muốn mua rẻ thì ra tay ngay bây giờ vẫn còn kịp!"

Trên đường phố tấp nập người qua lại, tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Bella không vào xem các cửa hàng vũ khí trang bị Kiếm Sĩ mà đi dạo các cửa hàng hoa. Dù sao cô cũng không phải nghề Kiếm Sĩ, không có hứng thú lớn với trang bị của Kiếm Sĩ. Nhóm Loli Angel cũng đi theo Bella ngắm hoa. Ngoại trừ Loli đen tối Ác Ma Thời Không Nosha, sự chú ý của ba cô bé Loli còn lại đều bị hoa tươi trong cửa hàng thu hút.

Ánh mắt Nosha đảo loạn xạ trên phố, cô bé đang tìm kiếm xem có chị gái xinh đẹp nào không. Hiện tại phía Nam Lục địa Nhân tộc đang là mùa hè nóng bức, nhiệt độ rất cao. Các thiếu nữ xinh đẹp qua lại trên phố ăn mặc cũng rất mát mẻ, rất dễ nhìn ra dáng người thế nào. Mặc dù không có thiếu nữ nào mặc váy liền thân hở vai hở lưng táo bạo, nhưng chất liệu vải may quần áo đều là vải voan mỏng, vẫn có điểm để ngắm.

"Nosha, con bé này không thích hoa à? Thật là, đừng nhìn lung tung nữa. Nếu em không phải là một Loli đáng yêu thì nhìn con gái nhà người ta như thế đã bị coi là biến thái rồi đấy."

"Hì hì, chị Bella, hoa tươi làm sao đẹp bằng các chị gái xinh đẹp được. Hơn nữa, chị Bella, số chị đào hoa thật đấy, vận đào hoa cản cũng không được, có hai chị gái xinh đẹp cứ nhìn trộm chị mãi kìa!"

Theo sự nhắc nhở của Nosha, Bella rất nhanh đã phát hiện ra hai vị đại tiểu thư xinh đẹp đang âm thầm quan sát mình. Về thân phận, Bella nhìn huy hiệu gia tộc trên người họ là đoán được đại khái. Hai vị đại tiểu thư này không hề có ý định che giấu thân phận, đeo huy hiệu gia tộc ngay ở vị trí dễ thấy nhất.

Một người là đại tiểu thư Doris, con gái của Thân vương Flower (em trai Hoàng đế, đồng minh chính trị tạm thời của Bella). Người còn lại là đại tiểu thư Irina của Gia tộc Ignaz, một trong ba gia tộc lớn của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ). Irina là em gái của "Hắc Dạ Kiếm Sĩ" Ivy. Giống như chị gái, cô cũng là một thiếu nữ xinh đẹp tóc đen mắt đen, chiều cao thấp hơn Ivy một chút, dáng người tương đương chị gái, chỉ có vòng một là lớn hơn chị gái Ivy rất nhiều.

Irina mặc một bộ lễ phục Kiếm Sĩ màu đen, đang đứng trong một cửa hàng hoa bên kia đường quan sát Bella. Cô là thiếu nữ xinh đẹp đầu tiên mà Bella gặp có em gái vượt trội hơn chị gái về vòng một. Vì Bella đã "lên giường" với Ivy, nên coi Irina là "em vợ" cũng chẳng có vấn đề gì.

Biểu cảm trên mặt Irina khá phức tạp. Cô được Công tước Ignaz—tộc trưởng hiện tại của Gia tộc Ignaz—cử đến để mời Bella về phủ làm khách. Biết sở thích kỳ quái của Bella, Công tước Ignaz đặc biệt cử Irina—thiếu nữ xinh đẹp nhất gia tộc Ignaz sau khi Ivy vắng mặt—ra mặt mời Bella.

Đại tiểu thư Doris thì chững chạc hơn. Cô mặc bộ váy công chúa màu trắng tuyết, tay đeo găng tay lụa trắng. Chiếc váy trắng có đính hoa hồng phấn ở vị trí trên ngực. Doris có mái tóc dài màu hồng phấn, đôi mắt màu hồng phấn. So với Irina, cô rõ ràng đã trang điểm kỹ càng trước khi ra ngoài, trên đầu còn cài vài đóa hoa bách hợp thật rất đẹp.

Doris ngồi bên ngoài một quán cà phê phía sau nhóm Bella, vừa tao nhã thưởng thức cà phê vừa nhìn Bella, trông như một vị tiểu thư quý tộc đang đợi bạn trai đến. Điều duy nhất khiến Bella tiếc nuối là chiếc váy công chúa trắng tuyết mà Doris mặc là kiểu dáng kín đáo, không để lộ vai và xương quai xanh.

Thật là lãng phí! Bella nhìn qua là biết vòng một của Doris không nhỏ, còn lớn hơn cả Irina bên kia. Che giấu không cho người khác nhìn thấy thật đáng ghét. Rõ ràng là ra ngoài gặp mặt mà chẳng chịu lộ chút phúc lợi nào, thật thiếu thành ý. Mục đích của Doris cũng giống như Irina, đều là mời Bella đến phủ đệ của mình.

Thân vương Flower cũng biết đồng minh chính trị Bella đã xuất hiện tại thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Tình hình hiện tại rất hỗn loạn nên ông ta phái con gái mình đến. Có ý đồ gì khác hay không thì chưa biết, nhưng trong hoạt động Bách Hoa Tế, tất cả các thiếu gia và tiểu thư danh gia vọng tộc tại thủ đô Đế quốc đều đã nhận được thư mời đích thân Hoàng đế Alfred Đệ Tam gửi.

Tuy nhiên, rất nhiều quý tộc sợ Hoàng đế Alfred Đệ Tam giở trò bắt cóc con tin, nên chỉ để lại đại tiểu thư ở khu vực thủ đô, còn con trai thì điều hết ra ngoài thành. Tước vị thường chỉ con trai mới có quyền thừa kế, con gái không có quyền thừa kế. Để lại con tin vô dụng là để đề phòng Hoàng đế Alfred Đệ Tam bắt giữ người thừa kế chính thức của gia tộc.

Đợi đến khi hoạt động Bách Hoa Tế chính thức bắt đầu, những quý tộc này mới sắp xếp cho người thừa kế chính thức tham gia. Bách Hoa Tế không tổ chức trong khu vực Bắc Thành của Hoàng cung, Hoàng đế Alfred Đệ Tam dù muốn bắt giữ toàn bộ người thừa kế quý tộc làm con tin cũng khó thực hiện ở ngoài Hoàng thành.

Nghề nghiệp của Irina cũng là Kiếm Sĩ, thực lực ngang ngửa Ivy. Mặc dù ánh mắt cô nhìn Bella có vẻ rất bất mãn, nhưng với thân thủ của cô nhóc này, qua tay Bella vài chiêu là sẽ bị đẩy ngã và bắt nạt giống như chị gái Ivy mà thôi. Bella để ý đến đại tiểu thư Doris hơn. Nghề nghiệp của thiếu nữ xinh đẹp này không phải Kiếm Sĩ thông thường, mà là Ma Kiếm Sĩ biết sử dụng ma pháp, bị các Kiếm Sĩ khác coi là dị đoan. Sức chiến đấu của cô mạnh hơn Irina nhiều.

Sau khi nhìn thấy hai vị đại tiểu thư xinh đẹp đang theo dõi, Bella suy nghĩ một chút rồi đi đến chỗ ngồi trống trước mặt tiểu thư Doris, tùy ý ngồi xuống. Doris đã gọi sẵn thêm một ly cà phê đặt ở chỗ đối diện mình, ý mời đã quá rõ ràng. Bella ngồi xuống cũng chẳng chào hỏi gì, cứ thế cầm ly cà phê lên uống một cách chẳng giữ hình tượng chút nào.

Trên khuôn mặt cao quý xinh đẹp của Doris thoáng qua vẻ ngạc nhiên. Cô vốn không thích cách làm của cha mình là Thân vương Flower, cũng chẳng mặn mà gì chuyện phản loạn. Lần này ra ngoài cũng là do Thân vương Flower ép buộc mãi cô mới miễn cưỡng đi. Việc trang điểm kỹ lưỡng chỉ là thói quen ra ngoài hàng ngày của Doris, không phải cố ý trang điểm vì Bella.

"Đại Công tước Berna, cô làm thế này chẳng có chút phong thái quý cô nào cả. Sao có thể tùy tiện ngồi vào chỗ của người khác chứ!"

"Tiểu thư Doris, chẳng phải cô đến để mời tôi sao? Vậy thì tôi sang chỗ Irina đối diện nhé, cô ấy trông có vẻ dễ nói chuyện hơn."

"Đại Công tước Berna, cô có thể từ bỏ việc hợp tác với cha tôi không? Cứ tiếp tục thế này Đế quốc sẽ loạn mất."

"Không, Đế quốc đã loạn từ lâu rồi, chỉ là rất nhiều người không muốn thừa nhận mà thôi."

Lập trường phản chiến của Doris, Bella trước đó đã có nghe qua. Cô ấy không thích chiến tranh, chọn nghề Ma Kiếm Sĩ bị các Kiếm Sĩ khác coi là dị đoan cũng là vì không muốn chém giết cận chiến với kẻ thù. Kiểu người theo chủ nghĩa hòa bình này sống rất tốt trong thời bình, nhưng trong thời loạn thì rất khó sống.

Thân vương Flower có lẽ cũng không thích đứa con gái "ngây thơ" này, ngay cả một hộ vệ cũng không phái theo cô. Đại tiểu thư nhà Thân vương ra ngoài thường có hộ vệ đi cùng, ví dụ như đại tiểu thư Cathy nhà Thân vương Brad trước đó. Chỉ có đại tiểu thư bị thất sủng mới không có hộ vệ đi cùng, giống như đại tiểu thư Sarah, em gái của Cathy.

"Đại Công tước Berna, thực lực hiện tại của cô lớn hơn các quân phiệt khác rất nhiều. Nếu cô ủng hộ Hoàng đế Alfred Đệ Tam, các Thân vương khác sẽ không dám làm loạn."

"Ủng hộ? Đùa gì vậy. Đồng minh miền Nam chúng tôi chống lại sự xâm lược của Thú tộc bao nhiêu năm nay, phía Đế quốc chẳng có chút viện trợ nào, lương thảo nộp cho Đế quốc hàng năm không giảm một xu. Tôi còn ủng hộ Hoàng đế làm gì? Ai làm Hoàng đế có gì khác biệt đâu?"

"Chuyện này... Nhưng Đồng minh miền Nam các người cắt đứt nguồn cung lương thực, hiện tại giá lương thực ở nhiều vùng lớn trong Đế quốc tăng vọt, bách tính lầm than, họ vô tội mà. Các người làm thế quá vô đạo đức."

"Tiểu thư Doris, Đế quốc Manasviel trả giá cao mua lương thực của chúng tôi, chúng tôi làm ăn buôn bán bình thường, Đế quốc quản cả chuyện này sao? Giá thu mua lương thực của các người rất thấp, luôn chèn ép giá cả của chúng tôi. Hơn nữa, trước khi cắt đứt tuyến vận chuyển lương thực, giá lương thực các người bán ra ban đầu cũng có thấy thấp đâu?"

Trong cuộc tranh luận chính trị, đại tiểu thư Doris rõ ràng không phải đối thủ của "cáo già" Bella, rất nhanh đã bị phản bác đến mức á khẩu không trả lời được, mặt đỏ tía tai. Luận điểm của người theo chủ nghĩa hòa bình đứng trước hiện thực tàn khốc thường không đứng vững. Cũng không trách Doris được, phía Đế quốc quả thực không tốt đẹp như cô nghĩ.

Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) nhiều năm qua luôn thu mua nông sản của vùng sản xuất lương thực phía Nam với giá thấp. Khi đó các công quốc phía Nam không đoàn kết, không thể chống lại chính sách chèn ép của Đế quốc. Đế quốc sau khi thu mua lương thực, bán lại cho người dân với giá cũng không hề thấp. Khoản chênh lệch này Đế quốc bỏ túi hết.

Hiện tại, Đồng minh miền Nam lấy lý do "lương thực đã bán hết cho nước ngoài" để từ chối cung cấp lương thực cho các khu vực khác của Đế quốc. Đế quốc Manasviel thực ra không hề thu mua lương thực của Đồng minh miền Nam, chỉ đóng vai trò "bia đỡ đạn" mà thôi. Điều Bella để ý là, thông tin cụ thể về số lượng đại quân Công quốc Sania của cô, các thế lực khác lẽ ra không biết mới phải. Đại tiểu thư Doris làm sao biết được số lượng quân đội thực tế của cô còn nhiều hơn cả ông bố Thân vương Flower của cô ấy?

Tuy nhiên, sau khi Ma Thần Angel truyền âm từ xa, Bella rất nhanh đã tìm ra câu trả lời. Bên cạnh Doris có hai cô gái thực lực rất mạnh đang ẩn nấp, họ có vẻ có quan hệ với Doris. Sau khi phát hiện có người đang giám sát cuộc trò chuyện giữa mình và Doris, Bella quyết định tạm thời lùi bước để tiến lên.

"Thôi được rồi, chúng ta tranh luận thế này cũng không có kết quả đâu. Tiểu thư Doris, cà phê rất ngon, tiền thanh toán tôi trả. Lần sau có cơ hội sẽ nghe tiếp quan điểm của cô. Đúng rồi, số tiền vàng thừa ra này là để mời hai vị đại tiểu thư đã đứng nhìn bên cạnh nãy giờ."

"Đại Công tước Berna, cô đợi đã, tôi... bên cạnh tôi không có ai mà."

Bella quay người rời đi, lúc đi còn tiện tay kéo luôn tiểu thư Irina đang nhìn chằm chằm phía sau đi theo. Nhóm Loli Angel đã rời đi trước đó. Tại chỗ chỉ còn lại đại tiểu thư Doris với vẻ mặt ngượng ngùng, cô nhìn mấy đồng vàng thừa ra trên bàn, dở khóc dở cười.

Hai thiếu nữ xinh đẹp với thân ảnh mờ ảo lúc này xuất hiện không xa sau lưng Doris. Họ chính là cặp chị em song sinh đại tiểu thư của gia tộc bảo hộ đệ nhất Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—Gia tộc Silicas, từng xuất hiện trong Hoàng cung trước đó. Người ngầm chỉ đạo đại tiểu thư Doris tiếp xúc với Bella chính là họ.

Ngay cả cha của đại tiểu thư Doris—Thân vương Flower—cũng không biết con gái mình đã hợp tác với người của Gia tộc Silicas. Doris đã tự ý thay đổi nội dung cuộc trò chuyện với Bella, không làm theo sự sắp xếp của Thân vương Flower. Theo kế hoạch của Gia tộc Silicas, họ hy vọng làm tan rã mối quan hệ đồng minh giữa Bella và Thân vương Flower, tốt nhất là ly gián để họ tàn sát lẫn nhau, sau đó "ngư ông đắc lợi".

Tuy nhiên, theo tình báo quân sự mới nhất, thực lực quân sự của Công quốc Sania dưới trướng Đại Công tước Berna đã đủ khả năng đơn độc lật đổ sự cai trị của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) mà không cần liên minh với bất kỳ bên nào. Kế hoạch của Gia tộc Silicas buộc phải thay đổi, chuyển sang hy vọng Bella làm người hòa giải, ngăn chặn cuộc nội chiến của Đế quốc.

"Hai vị Người Bảo Vệ, xin lỗi, tôi không khuyên được Đại Công tước Berna. Người đó chẳng có chút phong thái quý cô nào cả, ánh mắt vừa rồi cứ nhìn chằm chằm vào ngực tôi, xấu xa quá đi mất. Tôi chưa từng thấy cô gái nào thiếu phong thái quý cô như vậy."

"Cô không cần tự trách, vị Nữ Đại Công Tước đó quả thực rất khác người thường. Cô về nói với Thân vương Flower rằng Đại Công tước Berna không hợp tác với ông ta nữa, cố gắng ly gián quan hệ giữa cha cô và Đại Công tước Berna, như vậy thì..."

"Mấy chị gái xinh đẹp ơi, đừng bàn mưu tính kế gì nữa. Đặc biệt là chị đấy, nói cái gì mà hòa bình, hóa ra không phải lời thật lòng, lại đi cấu kết với hai người kia."

Một cô bé Loli tóc đỏ buộc hai bên đột nhiên xuất hiện từ không trung bên cạnh ba người nhóm Doris. Đó là Nosha đang cải trang thành hầu gái của Bella, Ảo Ma Thời Không thuộc phe Loạn Thế, một sự tồn tại yêu thích sự đen tối và có cùng sở thích với Bella. Cô bé vừa nãy không rời đi cùng, là do Bella đặc biệt bảo ở lại.

"Ngươi là... Ơ, đại tiểu thư Doris đâu rồi!"

Hai vị đại tiểu thư Gia tộc Silicas kinh ngạc phát hiện, cô bé Loli tóc đỏ buộc hai bên này lại có thể làm tiểu thư Doris biến mất ngay trước mắt họ. Thực lực này quá khủng khiếp. Nosha mặc bộ đồ hầu gái Gothic màu đỏ sẫm, nụ cười vô hại, không giống một sự tồn tại vừa làm một người sống sờ sờ biến mất vào hư không chút nào.

"Chị gái nói dối sẽ bị trừng phạt. Hai người các chị, để lần sau nhé. Tạm biệt!"

"Đứng lại! Mau đưa..."

Đợi khi họ hoàn hồn lại, Nosha đã biến mất một cách bí ẩn từ lúc nào.