Chương 219: Sự Ra Đời Của Tha Hóa

Tên của câu thần chú, Tái Sinh, được viết bằng một loại mực lấp lánh mờ ảo, tựa như máu dưới ánh trăng. Razeal hơi rướn người về phía trước, mắt lướt qua từng dòng chữ phức tạp. Nét chữ xoắn lại trên trang giấy, sống động, gần như đang hít thở, khiến không khí xung quanh lạnh đi đôi chút.

"Thần chú này..." Razeal lẩm bẩm, nheo mắt.

"Nó dựa trên linh hồn." Chỉ vài câu đầu tiên đã khiến vẻ mặt hắn trở nên trầm tư. Nó nói rằng khi sử dụng thần chú, tất cả sức mạnh, quyền năng, và tu vi mà một người đạt được trong đời sẽ mất hoàn toàn... mọi thứ ngoại trừ ký ức và kiến thức của họ. Hắn hơi cau mày.

"Vậy là... ngươi bắt đầu lại từ đầu?" hắn lẩm bẩm, lật nhẹ trang sách. Nhưng càng đọc, hắn càng thấy nó phức tạp. Câu thần chú không hề đơn giản – không một chút nào. Nó xoay quanh hoàn toàn việc thao túng linh hồn. Người thi triển cần phải có một linh hồn mạnh phi thường mới có thể thử. Và để tăng cường linh hồn, cuốn sách mô tả một điều mà Razeal thấy quen thuộc đến đáng lo ngại. Nó đòi hỏi phải tiêu thụ các linh hồn khác. Không phải một hay hai... mà là Hàng triệu.

Văn bản viết về nó như thể đó là một con số bình thường như đếm hạt cát. Linh hồn bị tiêu thụ càng mạnh, số lượng cần càng ít. Chất lượng hơn số lượng... mặc dù ngay cả ngưỡng tối thiểu cũng đã rất vô lý. Vẻ mặt Razeal sầm lại.

"Hàng triệu linh hồn, hử..." hắn khẽ lầm bầm, xoa cằm.

"Quen thuộc thật." Tuy nhiên, hắn vẫn đọc tiếp, tò mò. Một khi linh hồn đã được tăng cường đủ, thần chú tuyên bố nó có thể thách thức chính cái chết. Khi người dùng chết, thay vì để linh hồn tan biến vào cõi sau, họ có thể buộc nó tách khỏi vòng vây của tử thần và lưu lại... ở trần thế. Tuy nhiên, cái giá phải trả là vô cùng đắt. Họ sẽ phải hy sinh 99, 99% linh hồn của mình, chỉ để lại một mảnh vỡ – một tia ý thức. Nó được mô tả như một nỗ lực lừa dối chính Tử Thần. Razeal thở ra chậm rãi bằng mũi.

"Cố gắng lừa gạt Tử Thần... Hử?" Hắn đọc tiếp. Sau nghi lễ, tàn hồn sẽ có 24 giờ trước khi năng lượng của nó bắt đầu phân rã hoàn toàn. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, nó phải tìm một phụ nữ mang thai, một người đã ở những tháng cuối – tám đến chín tháng. Đó là yêu cầu then chốt. Một khi tìm thấy, linh hồn có thể cố gắng xâm nhập vào đứa trẻ chưa sinh. Đó sẽ không phải là một sự chuyển giao sạch sẽ. Hai linh hồn – của đứa trẻ chưa sinh và của tàn hồn xâm lược...

sẽ phải đạt đến trạng thái cân bằng, cùng tồn tại trong một cơ thể mỏng manh. Theo thời gian, linh hồn mạnh hơn sẽ nuốt chửng linh hồn kia, từ từ chiếm lấy quyền kiểm soát cơ thể và tâm trí. Razeal chớp mắt một cái, rồi im lặng nhìn chằm chằm vào trang sách một lúc. Cuốn sách tiếp tục mô tả chi tiết rùng rợn... những rủi ro, sự bất ổn, nỗi đau đớn. Nó thậm chí còn cảnh báo rằng việc phá hủy linh hồn đứa trẻ quá nhanh có thể làm hỏng mối liên kết, khiến cả hai linh hồn đều không trọn vẹn.

Toàn bộ quá trình không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh, mà còn vào cơ hội và thời điểm.

"Hai mươi tư giờ," Razeal thì thầm.

"Nếu thất bại, ngươi chỉ... tan biến hoàn toàn." Hắn hơi ngả người ra sau, xử lý tất cả. Lúc đầu, câu thần chú nghe có vẻ hùng mạnh – một hình thức hồi sinh vượt ngoài logic thần thánh. Nhưng càng đọc, nó càng giống như một canh bạc tuyệt vọng... một hành động điên rồ của kẻ sợ hãi cái chết.

"Hàng triệu linh hồn... hy sinh chín mươi chín phần trăm... tìm một phụ nữ mang thai trong vòng một ngày..." Hắn thở dài, lắc đầu.

"Đây không phải là tái sinh. Đây là ký sinh chiếm đoạt." Giọng hắn giờ đây sắc lạnh vì mất hứng, thậm chí là ghê tởm. Đó không phải là tái sinh thực sự. Không phải kiểu mà hắn đã trải qua. Bản thân Razeal đã từng chết hoàn toàn một lần. Nhưng Hệ thống đã đưa hắn trở lại, vẹn nguyên, không phải là một mảnh vỡ linh hồn chui rúc vào cơ thể của một người lạ. So với điều đó, câu thần chú này chẳng là gì ngoài một sự bắt chước thô thiển... một con đường tắt méo mó được tạo ra từ sự tuyệt vọng.

Tuy nhiên, khái niệm này vẫn hấp dẫn hắn. Ngay cả khi có thiếu sót, nó vẫn gợi ý về một điều gì đó lớn lao hơn: khả năng bẻ cong ranh giới giữa sự sống và cái chết. Hắn xoa cằm bằng một tay, mắt vẫn dán vào trang sách.

"Ý tưởng thú vị," hắn lẩm bẩm, giọng trầm, đăm chiêu.

"Dù cho nó có ghê tởm..." Ánh nến lập lòe từ chiếc bàn gần đó hắt bóng lên khuôn mặt hắn, làm nổi bật ánh mắt tập trung. Và rồi... Chuyện đó đã xảy ra. Cuốn Sách Của Tội Ác Tối Thượng đột nhiên run rẩy trong lòng hắn. Không khí xung quanh nó méo đi, như thể phản ứng với sự pha trộn giữa thích thú và chối bỏ của hắn. Trước khi Razeal kịp xử lý chuyện gì đang xảy ra, các trang sách bắt đầu phát ra ánh sáng đen sâu thẳm, nhấp nháy, lan ra các mép như mực nóng chảy.

"... Hử?" Hắn gần như không có thời gian để giật mình. Một chùm năng lượng hắc ám bắn thẳng lên từ trang sách đang mở và đập vào trán hắn. Nó xảy ra ngay lập tức... nhanh hơn bất kỳ câu thần chú hay đòn tấn công nào hắn từng thấy. Đồng tử của Razeal giãn ra khi cơ thể hắn đông cứng. Trong giây lát, thế giới hoàn toàn chìm vào bóng tối... tầm nhìn của hắn bị bóng đen nuốt chửng. Rồi sự im lặng ập đến. Mọi thứ xung quanh hắn biến mất. Khi Razeal mở mắt ra lần nữa, hắn đã ở một nơi hoàn toàn khác.

Không khí đặc quánh, ẩm ướt, và nặng trĩu mùi nến cháy. Thế giới tối tăm... không phải là sự vắng mặt của ánh sáng, mà là loại bóng tối ép chặt lên da thịt. Hắn nhanh chóng nhìn quanh, bản năng cảnh giác. Hàng hàng lớp lớp phụ nữ đứng khắp sàn... hàng trăm người... tất cả đều mặc váy đen dài và mang mạng che mặt che kín hoàn toàn. Họ đứng bất động, im lặng, đầu cúi xuống một cách đồng bộ kỳ quái.

Đặc điểm duy nhất có thể nhìn thấy bên dưới lớp áo choàng tối màu của họ là hình dạng của những chiếc bụng tròn, nhô cao. Tất cả họ đều đang mang thai. Tim Razeal đập lỡ một nhịp kỳ lạ. Cảnh tượng này... thật đáng lo ngại. Toàn bộ nơi này trông như một thứ gì đó được xé ra từ một nghi lễ tà giáo cổ xưa. Ánh sáng lập lòe của hàng trăm ngọn nến tạo ra những cái bóng ma quái nhảy múa trên những bóng người che mạng, khiến cảnh tượng gần như không có thật. Và ở đó, ngay trung tâm...

ngồi trên một bục cao hơn họ một chút... là một ông lão. Tóc trắng dài, áo choàng bay phất phới, hai chân bắt chéo trong tư thế thiền định. Mắt ông ta nhắm nghiền, và đôi môi mấp máy từ từ, thì thầm điều gì đó... một bài thánh ca, nhịp nhàng và kỳ lạ. Razeal nhìn chằm chằm ông ta một lúc, mọi cơ bắp trên cơ thể căng cứng. Hắn không cảm thấy bất kỳ sự thù địch tức thời nào, nhưng bản năng của hắn đang gào thét cảnh báo. Cảm quan dòng chảy của hắn mở rộng, quét qua không khí xung quanh, tìm kiếm các mối đe dọa.

Không có phản ứng. Không ai trong số họ dường như nhận thức được sự hiện diện của hắn. Hắn từ từ thở ra, thả lỏng tư thế một chút, dù vẫn cảnh giác cao độ.

"... Hệ thống," hắn khẽ nói, giọng trầm và sắc, "ta đang ở đâu?" [Đó là một ảo ảnh nhỏ được tạo ra bởi Cuốn Sách Của Tội Ác Tối Thượng, ký chủ. Đừng lo lắng. Có vẻ như là một kỹ thuật chia sẻ thông tin. Và, ngài có thể phá vỡ nó bất cứ lúc nào nếu muốn. Cuốn sách sẽ hiểu ý muốn của ngài ngay khi ngài quyết định.] Razeal thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng đôi vai đang căng cứng.

"Ta hiểu rồi..." hắn lẩm bẩm. Sự căng thẳng đang len lỏi trong cơ bắp hắn hơi tan biến khi nhận ra. Vậy đó là một ảo ảnh... một ảo ảnh được chiếu trực tiếp bởi cuốn sách. Hắn lại liếc nhìn xung quanh, hàng trăm người phụ nữ che mạng đứng yên và ánh nến lập lòe vẽ nên những cái bóng kỳ quái khắp căn phòng tối. Ngay cả khi biết nó không có thật, vẫn có điều gì đó đè nặng lên tâm trí hắn. Tâm trí hắn theo bản năng tua lại khoảnh khắc chùm năng lượng đen bùng phát từ cuốn sách và đánh trúng hắn. Tốc độ, cảm giác...

nó không đau, nhưng có cảm giác bị xâm phạm. Giống như có thứ gì đó đã thâm nhập vào ý thức của hắn và kéo hắn đến một nơi hoàn toàn khác.

"Ta cần phải học các thuật tâm linh," hắn tự lẩm bẩm, giọng điệu nghiêm túc hơn bình thường.

"Và cách phá vỡ ảo ảnh." Suy nghĩ đó khắc sâu vào tâm trí hắn. Trước đây, hắn có thể dễ dàng xé toạc bất kỳ ảo ảnh nào... kháng lực tinh thần của hắn từng là một trong những điểm mạnh lớn nhất. Nhưng bây giờ? Hắn hơi cau mày. Sau khi chỉ số tinh thần của hắn giảm từ hạng S xuống hạng B, sức bền đó đã trở thành một trong những điểm yếu của hắn. Hắn không thể để mình dễ bị tổn thương như vậy một lần nữa.

"Ta sẽ phát triển lại nó," hắn thầm ghi chú, khắc sâu lời hứa vào sâu trong tâm trí. Tuy nhiên, bây giờ, hắn tập trung sự chú ý trở lại vào ảo ảnh. Không khí đặc quánh, nặng trĩu mùi sáp nến và thứ gì đó có mùi kim loại thoang thoảng. Ánh mắt sắc bén của Razeal lướt qua khung cảnh... những người phụ nữ mang thai che mạng đứng yên như tượng, căn phòng mờ tối, và ông lão ngồi khoanh chân trên bục cao phía trước. Từ sự sắp xếp, từ bầu không khí u ám, Razeal đã có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, hắn vẫn im lặng theo dõi, khoanh tay, vẻ mặt không lộ cảm xúc. Rồi, không một lời cảnh báo, ông lão... vẫn đang lẩm bẩm... đưa tay vào áo choàng và rút ra một con dao găm. Mắt Razeal nheo lại. Lưỡi dao lóe lên mờ ảo trong ánh nến trước khi ông lão đột ngột, và không chút do dự, đâm nó vào trán mình... ngay giữa hai lông mày, mũi dao ngập sâu vào hộp sọ. Máu lập tức tuôn ra, chảy xuống mặt và nhỏ giọt xuống bục bên dưới. Razeal chớp mắt một cái nhưng không hề nao núng. Tiếng tụng kinh của ông ta dừng lại.

Cơ thể ông ta hơi chao đảo trước khi đổ ập về phía trước với một tiếng "bịch" khô khốc. Sự im lặng bao trùm. Những người phụ nữ che mạng không di chuyển, không la hét... họ chỉ đứng đó, mặt hướng về phía cái xác. Sự tĩnh lặng đến ngạt thở. Razeal hơi nghiêng đầu, đôi mắt bình tĩnh nhưng sắc bén, quan sát mọi thứ diễn ra với sự tò mò lạnh lùng. Rồi hắn nhìn thấy nó. Từ cơ thể của người đàn ông đã chết, có thứ gì đó bắt đầu xuất hiện... một đường nét mờ ảo, phát sáng. Một linh hồn, đang tự kéo mình ra khỏi xác chết.

Nó trông giống hệt ông lão... cùng tư thế, cùng khuôn mặt, chỉ là trong suốt, phát ra ánh sáng trắng mờ ảo. Nhưng khi nó bay lên, Razeal nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Một mảnh nhỏ, gần như vô hình, tách ra khỏi linh hồn chính... như một sợi chỉ mỏng đứt lìa khỏi đầu của nó. Nó trôi xuống dưới, lướt qua bên dưới cơ thể vô hồn, gần như ẩn mình dưới nếp gấp áo choàng của ông ta. Mảnh vỡ quá nhỏ, quá tinh vi, đến nỗi ngay cả Razeal cũng suýt bỏ lỡ. Hắn cau mày, mắt nheo lại hơn nữa.

"Cái gì thế..." hắn lẩm bẩm, hơi rướn người về phía trước. Và rồi, trước khi hắn kịp xử lý ý nghĩa của mảnh vỡ đó, không gian tự xé toạc phía trên cơ thể. Một tiếng "xoẹt" sắc nhọn vang vọng trong sự im lặng... như thể chính không khí đang bị xé nát. Từ vết rách đó, một bàn tay hắc ám khổng lồ vươn ra. Nó không phải của con người. Hình dạng của nó thô ráp và lởm chởm, được bao phủ bởi thứ trông như những lớp thịt đen kịt, giống như sợi chỉ khâu lại với nhau.

Các ngón tay quá dài, có móng vuốt, nhỏ giọt thứ gì đó như mực. Bàn tay lao xuống ngay lập tức, tóm lấy cổ linh hồn chính. Đồng tử Razeal co lại. Linh hồn ông lão giãy giụa chỉ trong một giây trước khi bị kéo mạnh lên trên vào vết nứt tối tăm. Không gian đóng lại sau nó, im lặng như thể không có gì xảy ra. Những ngọn nến chớp tắt một lần. Rồi, sự tĩnh lặng trở lại.

"... Cái quái gì vậy?" Razeal lẩm bẩm, giọng trầm và sắc.

"Hệ thống, ngươi có biết gì không?" [Hãy hỏi các phản diện của hệ thống. Có rất nhiều kẻ biết.] Câu trả lời đến một cách khô khốc, gần như thờ ơ. Razeal tặc lưỡi.

"Dĩ nhiên rồi," hắn lẩm bẩm, hơi đảo mắt. Hành vi Hệ thống điển hình... lúc thì giúp, lúc thì im lặng. Có lẽ nó cũng có tâm trạng của riêng mình. Tuy nhiên, đây không phải là lúc để tranh cãi. Có chuyện khác đang xảy ra. Mảnh linh hồn nhỏ bé đã tách ra trước đó... mảnh đang ẩn nấp dưới thi thể... giờ bắt đầu cựa quậy. Nó từ từ trôi lên, phát sáng mờ nhạt, gần như vô hình. Razeal cẩn thận theo dõi nó bằng mắt, vẻ mặt không cảm xúc nhưng cảnh giác.

Mảnh vỡ di chuyển như khói, lướt trong không khí, âm thầm đi qua xác ông lão trước khi bắt đầu trôi dạt khắp phòng. Và Razeal nhận thấy một điều khiến hắn khựng lại. Những người phụ nữ che mạng hoàn toàn không phản ứng. Gương mặt họ... hay đúng hơn, hình bóng bị che khuất của họ... vẫn hoàn toàn bất động, như thể họ không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra ngay trước mắt.

"Họ không thể nhìn thấy nó..." hắn thì thầm.

"Vậy chỉ có ta mới có thể." Điều đó đã xác nhận. Ảo ảnh này... hay bất cứ thứ gì mà cuốn sách đã nhốt hắn vào... không chỉ cho hắn xem một ký ức. Nó đang cho hắn thấy sự thật đằng sau nghi lễ. Ánh mắt Razeal hơi cứng lại. Mảnh linh hồn trôi lên cao hơn, từ từ lướt qua những cái đầu cúi gằm của những người phụ nữ. Khi nó di chuyển, ánh nến mờ ảo chập chờn, phản ứng một cách tinh tế với sự hiện diện của nó. Cái bóng của mỗi người phụ nữ méo đi trong giây lát, như thể năng lượng của linh hồn lướt qua họ.

Razeal chỉ đứng im lặng, quan sát mảnh linh hồn mờ nhạt, trôi dạt... nhẹ nhàng trôi qua không khí mờ mịt, đầy ánh nến. Ánh sáng của nó yếu ớt, gần như mong manh... như một hòn than sắp tàn nhưng từ chối lụi tắt. Căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng. Hàng trăm phụ nữ mang thai che mạng đứng bất động, tạo thành một vòng tròn im lặng bên dưới xác ông lão. Những ngọn nến chập chờn, ngọn lửa của chúng nhẹ nhàng đung đưa khi linh hồn lướt qua, chiếu sáng những nếp gấp của mạng che đen trong giây lát.

Ánh mắt Razeal dõi theo từng cử động tinh tế, vẻ mặt bình tĩnh nhưng sắc bén, như thể không muốn bỏ lỡ dù chỉ một chi tiết. Mảnh vỡ lơ lửng trước một trong những người phụ nữ, ngập ngừng nán lại trước mặt cô ta. Rồi, không một lời cảnh báo, nó trôi về phía trước và chui vào cơ thể cô ta... qua bụng. Tư thế của cô ta hơi cứng lại, cái đầu che mạng của cô ta giật nhẹ... và rồi... không có gì. Linh hồn chui ra một lúc sau, run rẩy, lập lòe yếu ớt như thể bị từ chối. Razeal cau mày.

"Bị từ chối à?" hắn lẩm bẩm.

"Hay là không thích?" Dù lý do là gì, mảnh vỡ lại trôi đi, lướt về phía một người phụ nữ khác. Nó cũng vào cô ta theo cách tương tự... qua bụng, một xung động mờ nhạt gợn sóng trên chiếc áo choàng đen của cô ta... và một lần nữa, vài giây sau, nó chui ra. Bị từ chối? Nó thử lại, với người khác. Rồi người nữa. Lần nào cũng cùng một kết quả... cho đến khi, cuối cùng, sau lần thử thứ tư hay thứ năm, linh hồn dường như do dự. Nó lơ lửng một lúc lâu, rồi lao về phía trước...

lần này chìm thẳng vào bụng của một người phụ nữ, biến mất qua da cô ta. Ánh sáng biến mất. Và lần này... nó ở lại. Mắt Razeal nheo lại, tay hắn chống cằm đăm chiêu.

"Thế là xong à?" hắn tự hỏi, giọng điệu tò mò hơn bất cứ điều gì khác. Một phút trôi qua. Mảnh linh hồn không chui ra. Không có gì chuyển động. Căn phòng trở lại sự tĩnh lặng kỳ quái dưới ánh nến. Razeal hơi nghiêng đầu.

"Vậy đây là cách câu thần chú hoạt động, hử..." Nhưng ngay khi hắn nghĩ mọi chuyện đã kết thúc... ngay khi hắn cho rằng cảnh tượng đã chấm dứt... có gì đó đã thay đổi. Người phụ nữ mà linh hồn đã xâm nhập đột nhiên căng cứng. Tư thế của cô ta thẳng đơ, cứng nhắc, không tự nhiên. Rồi cô ta nhìn xuống... hai tay từ từ đưa lên bụng. Mắt Razeal dõi theo, vẻ mặt hắn thay đổi một cách tinh vi. Đôi tay người phụ nữ run rẩy khi ngón tay cô ta ấn vào bụng, cảm nhận bề mặt qua lớp áo choàng.

Rồi, với vẻ bối rối rõ rệt, cô ta vén tấm vải lên... để lộ đường cong nhợt nhạt của chiếc bụng trần dưới ánh nến. Và rồi, trước sự bất an ngày càng tăng của Razeal, bụng cô ta... cử động. Một gợn sóng rõ rệt chạy bên dưới da cô ta... có thứ gì đó đang dịch chuyển, ấn ra từ bên trong. Mắt Razeal hơi nheo lại, tim hắn gần như đập lệch nhịp. Chuyển động trở nên dữ dội hơn, hình dạng bên dưới da méo mó... như thể có thứ gì đó đang cào cấu để thoát ra.

"Cái quái..." hắn lẩm bẩm, không thể nói hết câu. Người phụ nữ cứng đờ, tay vẫn đặt trên bụng... và rồi, với sự đột ngột kinh hoàng, hai hình dạng nhỏ xíu xuất hiện bên dưới lớp da căng mọng. Những bàn tay. Chúng ấn vào bên trong bụng cô ta, làm méo mó da thịt một cách ghê tởm. Và rồi, trước khi Razeal kịp xử lý những gì hắn đang thấy, những bàn tay nhỏ bé đó... đã xé toạc. Da thịt rách toạc, máu phun ra ngoài trong một tiếng "phụt" ướt át, dữ dội. Tiếng hét của người phụ nữ xé tan sự im lặng...

man dại, đau đớn, vang vọng trên những bức tường đá lạnh lẽo. Mặt Razeal đanh lại. Hắn không cử động... Chỉ nhìn chằm chằm. Mắt hắn dán chặt vào cảnh tượng kinh tởm trước mặt. Bụng người phụ nữ đã bị xé toạc, một vết thương lởm chởm đang co giật màu đỏ thẫm. Máu chảy xuống chân, nhuộm đỏ bộ áo choàng đen của cô ta. Và từ bên trong da thịt bị xé nát của cô ta, một bóng dáng nhỏ bé chui ra... một đứa trẻ sơ sinh, đẫm máu, cơ thể nhỏ bé của nó run rẩy khi nó cào cấu để vươn lên. Nó... thật sai trái. Mắt nó mở...

mở to... quá sớm, đồng tử đen ngòm và vẩn đục với thứ gì đó cổ xưa, thứ gì đó tà ác. Nó không giống một đứa trẻ sơ sinh chút nào. Vẻ mặt của nó đầy nhận thức... nhận thức một cách đáng lo ngại... như thể nó đã sống cả đời với sự hiểm ác. Đôi tay của đứa trẻ bám vào mép vết thương, tự kéo mình ra khỏi bụng người phụ nữ, cơ thể nó trơn trượt vì máu và mô. Dây rốn vẫn nối nó với cô ta, đung đưa nhẹ khi sinh vật đó... bước xuống đất. Nó đứng. Tự mình. Gần như chưa hình thành, run rẩy, đẫm mình trong màu đỏ...

nhưng vẫn đứng thẳng trên đôi chân nhỏ bé. Tiếng la hét của người phụ nữ vẫn chưa dừng lại. Chúng ngày càng khản đặc, cơ thể cô ta co giật vì mất máu, nhưng ngay cả trong cơn đau đớn tột cùng, cô ta cũng không cử động để ngăn cản nó. Cô ta không vươn tay. Không chiến đấu. Cô ta chỉ la hét... hai tay buông thõng, đầu ngửa ra sau khi những giọt nước mắt máu chảy dài từ dưới tấm mạng che mặt. Xung quanh cô ta, những người phụ nữ khác bắt đầu phản ứng. Nhưng không phải hoảng loạn. Không phải sợ hãi.

Họ đồng loạt quay đầu về phía cô ta... và rồi, như thể nhận được một mệnh lệnh thầm lặng nào đó, họ bắt đầu tụng kinh. Trầm, nhịp nhàng, bằng một ngôn ngữ mà Razeal không thể hiểu. Giọng nói của họ hòa vào nhau, vang vọng kỳ quái khắp căn phòng tối. Đó không phải là than khóc. Không phải là kinh hoàng. Đó là ca ngợi. Là ăn mừng. Một vài người phụ nữ bước lên, cử động chậm rãi, có chủ ý. Tiếng tụng kinh của họ ngày càng lớn, gần như trở nên vui sướng...

mạng che của họ rung lên nhẹ khi họ giơ tay về phía đứa trẻ sơ sinh đẫm máu đang đứng trước mặt. Razeal chỉ trơ mắt nhìn, mặt không cảm xúc nhưng ánh mắt lạnh lùng. Đứa trẻ... nếu có thể gọi nó như vậy... đứng im lặng, đôi mắt đen, sâu thẳm của nó nhìn vào hư vô. Lồng ngực nhỏ bé của nó phập phồng, mỗi hơi thở đều run rẩy. Không khí xung quanh nó dường như tối lại... những làn khói mờ ảo cuộn lên từ da nó. Ngay cả khi không chạm vào, Razeal cũng có thể cảm nhận được năng lượng tỏa ra từ nó...

thô sơ, ghê tởm, sai trái. Một luồng hào quang không sinh ra từ sự sống, mà từ chính sự tha hóa. Tiếng tụng kinh của những người phụ nữ trở nên cuồng loạn. Một số quỳ xuống, một số giơ tay cao hơn, giọng họ run rẩy vì sùng bái cuồng nhiệt. Căn phòng trở nên nặng nề, ngột ngạt... như thể chính những bức tường cũng đang nín thở. Razeal không cử động. Hắn thậm chí không biết mình đang cảm thấy gì vào lúc này. Sốc? Ghê tởm? Bối rối?

Tâm trí hắn trở nên trống rỗng, sự bình tĩnh thường ngày của hắn bị phá vỡ bởi sự ghê tởm tột độ của những gì hắn vừa chứng kiến. Cuối cùng, môi hắn khẽ mở, và hắn thở ra một hơi chậm rãi.

"... Hệ thống," hắn khẽ nói, giọng điệu bằng phẳng nhưng mệt mỏi, "ngươi có thể... xóa ký ức của ta về cảnh vừa rồi không?" Có một khoảng dừng ngắn trước khi giọng nói máy móc trả lời. [Xin lỗi, ký chủ, nhưng tôi không có chức năng đó. Có lẽ ngài nên hỏi các phản diện. Một số trong số họ chuyên về thao túng tâm trí.] Razeal chớp mắt một cái, im lặng một lúc. Rồi hắn khẽ thở dài, đưa tay xoa mặt.

"Dĩ nhiên rồi," hắn lẩm bẩm khô khan.

"Biết ngay mà." Hắn quay lại nhìn cảnh tượng trước mắt... máu, tiếng tụng kinh, đứa trẻ sơ sinh không đáng lẽ phải tồn tại.

"Chuyện này... thật không cần thiết," hắn khẽ nói, giọng mang một chút hoài nghi. Hắn thậm chí không biết phải mô tả nó như thế nào. Sự kinh hoàng của nó. Ý nghĩa đằng sau nó. Sự vi phạm trắng trợn ranh giới sinh tử mà hắn vừa chứng kiến. Hắn chỉ đứng đó... im lặng, bất động, và cạn lời... nhìn cơn ác mộng diễn ra, biết rằng ngay cả khi Hệ thống không thể xóa nó đi... hắn cũng sẽ không bao giờ quên được.