Chương 186: "Định mệnh" – "Mục tiêu" – "Khước từ"

Razeal khẽ gật đầu, như thể sức nặng trong lời giải thích của Zara vừa mới ngấm sâu vào hắn.

"Ta hiểu rồi… hiểu rồi," hắn lẩm bẩm. Lý lẽ ấy thật tàn nhẫn, gần như vô lý, nhưng lại mang một thứ logic kỳ quái khiến người ta phải chấp nhận. Có lẽ nó thật sự giải thích được vì sao khớp xương của hắn bị chém đứt. Dẫu vậy, vẫn có một phần trong hắn không cam lòng tin trọn vẹn. Liệu có hợp lý không khi chỉ một nhát chém của con tiên nhỏ đó có thể chẻ đôi cả một đế quốc? Hình ảnh ấy điên rồ đến mức khó tin. Nhưng khi đặt trong khuôn khổ lý luận của Zara, nó lại không còn là điều bất khả nữa.

Đáng sợ, có lẽ, nhưng không phải bất khả. Hắn gạt bỏ dòng suy nghĩ ấy, ngẩng đầu nhìn nàng.

"Vậy… ngươi sẽ dạy ta cách tự nối lại xương chứ? Cách khống chế 'Đau Đen'?" – giọng hắn hơi pha lẫn hy vọng, thậm chí nghe như nói đùa. – "Giờ ta có hắc ma lực rồi, có thể thử được." Để chứng minh, hắn giơ tay. Trên lòng bàn tay, một đám mây ma lực đen thuần hiện ra, đặc quánh và bất ổn, như một mảnh đêm bị xé ra khỏi hư không. Nó khẽ rung, tựa như đang thở. Biểu cảm của Zara vẫn không đổi. Đôi mắt nàng bình thản, tư thế ung dung, khí thế vẫn nặng như núi.

"Ngươi không thể học được," nàng nói lạnh lùng. Rồi chẳng hề ngập ngừng, thêm một câu như lưỡi dao: "Và ta vốn dĩ chưa bao giờ định dạy ngươi." Razeal chớp mắt, ngỡ ngàng vì sự thẳng thừng ấy.

"Tại sao?" – hắn buột miệng hỏi, chẳng còn chút dè dặt nào. Cảm giác thoải mái lúc trước khiến hắn lỡ buông lời mà không suy tính. Câu trả lời của nàng như mũi giáo xuyên ngực.

"Bởi vì ta không muốn." Đôi mắt Zara khóa chặt lấy hắn, chứa đựng một loại mãnh liệt trầm tĩnh, như thể thách thức hắn phản bác. Giọng nói nàng không chứa lấy một khe hở để thương lượng. Nhưng Razeal không dễ gì câm lặng. Hàm hắn siết chặt, nắm tay nheo lại, luồng ma lực đen tan biến như khói.

"Ta không thể cứ quay lại nhờ ngươi vá lại mỗi khi xương ta bị chém đứt," hắn đáp, giọng bình tĩnh nhưng có lý.

"Không phải vì tham lam. Chỉ là… cần thiết. Ít nhất, điều đó ta nên có." Zara nhìn hắn. Khuôn mặt nàng bình thản đến đáng sợ, ánh mắt dửng dưng mà nặng nề. Nàng hơi nghiêng đầu, đôi con ngươi khẽ nheo lại, như đang nói bằng ánh mắt chứ không cần môi động đậy: "Bị chém đứt lần nữa à? Bình thản đến mức như thể ngươi biết nó sẽ lại xảy ra." Một nhịp sau, giọng nàng vang lên, nhẹ mà xuyên thấu:"Người bình thường… sẽ không bao giờ có cơ hội để 'nối xương' khi chúng đã bị chém đứt."

Lời nói đơn giản, nhưng giáng xuống như cái tát. Razeal cau mày.

"Ý ta là… tai nạn vẫn có thể xảy ra," hắn chống chế, nhún vai như muốn xua đi bầu không khí nặng nề.

"Không phải chuyện thường xuyên đâu. Lúc mới tới đây, ta vẫn còn nguyên vẹn mà. Chỉ là một tai nạn nhỏ thôi." Hắn cười nhạt, nửa như tự trào. Nhưng nụ cười vụt tắt khi bắt gặp ánh mắt nàng — trống rỗng, sắc lạnh, khó đoán.

"Ngươi đã mất nhiều hơn ngươi tưởng," Zara nói, giọng trầm và lạnh hơn.

"Tóc ngươi đã bạc trắng. Bị cắt… lại còn cắt không đều, trông thật thảm hại. Ngươi mất một cánh tay. Và giờ…" Ánh mắt nàng lướt qua người hắn, lạnh lẽo hơn mọi lưỡi kiếm.

"…Giờ ngươi còn mất đi bản thân mình. Trông ngươi thật… lạc lối." Những lời ấy xuyên vào tận tim. Razeal đảo mắt, cố giữ vẻ thản nhiên.

"Lạc lối, hả?" – hắn lầm bầm, nửa mỉa, nửa tránh né. Nhưng nếp nhăn nơi trán hắn đã tố cáo điều ngược lại. Lạc lối? Đó không phải lần đầu Zara nói thế. Trước đây, nàng cũng từng bảo hắn đã "thay đổi". Khi ấy, hắn không tin. Giờ hắn vẫn không tin. Trong mắt hắn, hắn vẫn là chính mình — vẫn là Razeal. Lạc lối? Không thể. Hắn biết con đường mình đang đi. Hắn biết điều tiếp theo phải làm. Mọi thứ đều đã định. Không còn chỗ cho nghi ngờ. Không còn chỗ cho lạc hướng. Vậy tại sao… lời nàng lại khiến tim hắn dao động?

Tại sao Zara, người vốn không nói thừa một câu, lại nói ra điều ấy? Hai tay hắn siết chặt. Giọng hắn sắc như lưỡi dao:"Ta không lạc lối." Ánh mắt Zara vẫn không dao động. Khí thế nàng như trọng lực ép xuống.

"Ngươi lạc rồi," nàng nói nhẹ.

"Ta biết. Ta đã sống qua nhiều kỷ nguyên hơn ngươi có thể tưởng. Chỉ cần nhìn dáng đứng, hơi thở, ta đã biết ai đang lạc đường. Và ngươi…" — ánh mắt nàng đâm xuyên mặt nạ của hắn — "… ngươi còn lạc hơn cả lúc lần đầu ngươi bước đến đây." Im lặng bao trùm. Razeal không đáp. Hắn đứng đó, tâm trí xoáy sâu vào chính mình. Liệu nàng có đúng? Liệu ta đã đổi khác mà chẳng hề nhận ra? Có phải trong từng cử chỉ, từng hơi thở, đã có gì đó… sai lệch? Cơn nghi hoặc len vào tâm trí, như tiếng thì thầm dưới da.

Hắn soi chiếu lại chính mình — qua ký ức, qua lựa chọn, qua từng bước đã đi. Thời gian như trôi chậm lại. Cuối cùng, hắn hít sâu, lắc đầu.

"Có lẽ lần này ngươi nhầm rồi," hắn nói dứt khoát.

"Ta từng lạc thật. Nhưng giờ thì không. Giờ ta vững vàng hơn bao giờ hết. Ổn định hơn tất cả những gì ta từng là." Giọng hắn chứa đầy tự tin — hoặc ít nhất, hắn muốn tin thế. Zara vẫn không lay động. Nàng khẽ nghiêng người, môi thoáng cong lên, nửa cười nửa giễu.

"Thật sao?" – nàng hỏi, giọng như cơn gió lạnh. – "Một kẻ thật sự lạc lối… sẽ không bao giờ biết mình lạc. Hắn sẽ thề, với tất cả lòng tin, rằng mình đi đúng đường. Rằng hắn đang bước thẳng. Nhưng thực ra…" Đôi mắt nàng nheo lại.

"…hắn chỉ đang trôi dạt." Lời nàng như cú đấm vào ngực. Razeal khựng lại. Giọng nàng dịu đi, nhưng ánh nhìn vẫn lạnh lẽo.

"Thế mục tiêu của ngươi là gì? Nói ta nghe xem." Nàng cúi xuống, động tác chậm rãi, duyên dáng đến rợn người. Không khí quanh nàng gợn lên — một chiếc ghế xuất hiện từ hư không, được tạc từ thứ vật chất đen tuyền như đá obsidian. Nàng ngồi xuống, bắt chéo chân, ánh mắt không rời hắn.

"Thế nào?" – giọng nàng hạ thấp, lạnh mà uy nghi. – "Mục tiêu thật sự của ngươi là gì?"

"Ta muốn sống," Razeal đáp, giọng chắc, từng chữ như đá ném xuống mặt hồ.

"Và ta muốn mạnh hơn. Có một định mệnh đã khắc sẵn cái chết của ta, rằng ta không thể tự mình vươn lên. Rằng ta sẽ gục ngã. Nếu ta không phá vỡ thứ đã được viết sẵn đó, ta chẳng là gì cả. Mục tiêu của ta là xé toang nó — để cuộc đời ta là của chính ta, không của ai khác." Lời hắn trầm, không cao giọng, nhưng nặng như lời thề khắc vào xương. Từ khoảnh khắc hắn tỉnh dậy trong thế giới này — tái sinh — đây đã luôn là cuộc chiến của hắn. Mỗi bước đi là một hành động phản kháng lại "số mệnh".

Nếu định mệnh bảo hắn gục, hắn đứng lên. Nếu định mệnh bảo hắn ngừng, hắn bước tiếp. Có chăng, hắn đã lợi dụng những đoạn dây số mệnh ấy, bẻ cong chúng để dùng làm sức mạnh, nhưng cốt lõi — vẫn là để chống lại cái tất yếu. Ánh mắt hắn bình thản, nhưng sâu trong đó là ký ức — những khoảnh khắc hắn đã chống lại thứ "được định sẵn". Những vết sẹo ẩn dưới da. Với hắn, đây không phải tham vọng. Đây là sinh tồn. Là điều bắt buộc. Zara vẫn lặng lẽ.

Nàng nhìn hắn với ánh mắt lạnh, đôi tay đan lại trước ngực, ngồi thẳng trong chiếc ghế đen.

"Tất cả những gì ngươi nói," nàng đáp sau cùng, "không phải là mục tiêu. Cũng chẳng phải tham vọng. Đó chỉ là khước từ. Thế nên nói ta nghe đi, Razeal… ngươi sống chỉ để phủ nhận thứ đã được viết sẵn sao?" Câu hỏi như lưỡi dao xoáy sâu. Razeal vẫn giữ ánh nhìn, không trốn tránh.

"Không phải khước từ," hắn nói, giọng vững.

"Là đoạt lại. Ta giành lại những gì thuộc về mình. Ta quyết định thay cho bản thân. Cuộc đời ta phải là của ta. Ngươi có vui nổi không, Zara, nếu có kẻ quyết định khi nào ngươi phải chết? Khi nào ngươi được sống, và vì mục đích gì? Mục tiêu của ta chính là thế. Định mệnh của ta phải do chính ta định đoạt. Không ai khác." Không run. Không phẫn nộ. Chỉ có sự chắc chắn, như thép rèn qua ngàn lửa. Hắn biết nàng sẽ không hiểu. Chẳng ai hiểu được trừ khi đã từng mất tất cả. Được sống là một đặc ân.

Với hắn, đó là điều xa xỉ. Người khác sinh ra đã có quyền lựa chọn — cười, khóc, yêu, hận. Còn hắn, ngay cả hơi thở cũng bị xiềng. Từ khi sinh ra, hắn đã mang gông, và từng hơi thở chỉ là hành động phá gông từng chút một.

"Ta hiểu," Zara nói sau một lúc im lặng. Giọng nàng hạ thấp, ánh mắt khẽ nheo, như xen chút thương hại. Nàng giơ tay, chỉ thẳng vào hắn — động tác nhẹ mà sắc như nhát chém.

"Nhưng còn chính cuộc sống của ngươi thì sao? Ngươi gọi đó là 'mục tiêu', nhưng nó chỉ là phản ứng trước người khác. Một mục tiêu thực sự phải được sinh ra từ điều ngươi muốn, chứ không phải điều ngươi bị ép phải chống lại. Mục tiêu được sinh ra bởi hành động của kẻ khác — mãi mãi không phải của ngươi. Dù ngươi có ôm chặt, dù ngươi tin rằng đó là của mình, nó vẫn không bao giờ thuộc về ngươi. Làm sao ngươi có thể gọi nó là của mình, khi ngươi chưa từng nghĩ đến nó trước khi bị ép?"

Giọng nàng lạnh buốt, như đang bóc từng lớp che đậy. Nàng nghiêng người, đôi mắt sáng rực.

"Giả sử định mệnh cho ngươi mười năm sống," nàng nói.

"Chỉ mười năm. Nếu trong mười năm đó ngươi cười, ngươi chiến đấu, ngươi yêu và chọn cho riêng mình — mà chưa từng nghĩ đến cái chết được viết sẵn kia — thì chẳng phải cuộc sống ấy thật sự là của ngươi sao? Nó đáng giá hơn việc sống mãi chỉ để chống lại cái chết. Vì hiện tại, 'mục tiêu' của ngươi… vẫn thuộc về định mệnh. Ngươi đang đuổi theo cái bóng của chính thứ ngươi căm ghét." Những lời đó như cơn bão lùa qua lòng hắn. Razeal nghiến răng, im lặng. Mặt hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng thần sắc bắt đầu rạn.

"Hãy nghĩ đi," nàng nói tiếp, giọng sắc.

"Mục tiêu thật của ngươi là gì? Không phải phủ nhận. Không phải chống lại. Ngươi muốn sống, muốn mạnh hơn — vì cái gì? Cho ai? Vì điều gì thật sự khiến ngươi muốn tồn tại?" Im lặng kéo dài. Ánh mắt Razeal dao động, không khí nặng nề đến nghẹt thở. Cuối cùng, hắn đáp, giọng thấp và đều.

"Ngươi sẽ không hiểu đâu." Khóe môi Zara nhếch nhẹ, không hẳn là cười, mà là khinh thường.

"Hay là chính ngươi mới là kẻ không hiểu? Có lẽ ngươi đã quên cách sống. Có lẽ bọn chúng đã khiến ngươi gãy đến mức quên cả ý nghĩa của tồn tại." Nàng lắc đầu chậm rãi.

"Ngươi bình tĩnh đấy, nhưng ta thấy rõ. Ngươi đang sôi sục bên trong. Ngươi biết sự thật, chỉ là không dám đối diện. Ngươi sợ." Hai tay Razeal siết chặt. Nhịp thở của hắn chậm, cố kìm cơn sóng đang dâng trong lồng ngực. Nhưng ngọn lửa ấy không tắt. Những lời nàng… đâm trúng tim. Cuối cùng, hắn lên tiếng — giọng thấp, nặng, nhưng rắn như thép.

"Ta biết chính xác mình đang làm gì. Ngươi, hay bất kỳ ai chưa từng trải qua, sẽ chẳng hiểu đâu. Cuộc sống của ta đã bị cướp. Gia đình ta, bạn bè ta, tuổi thơ, niềm vui — tất cả. Máu trong ta cũng bị lấy đi. Và chính tay ta… ta đã kết thúc tất cả. Ngươi nghĩ một kẻ như vậy có thể sống thanh thản sao? Có thể dễ dàng bỏ qua sao? Ngươi có thể không?" Đôi mắt hắn tối lại, như chứa cả vực sâu. Giọng hắn run bởi cơn giận bị dồn nén quá lâu.

"Không còn bình yên cho ta nữa. Nhưng ta vẫn sẽ sống. Ta sẽ bước qua địa ngục này. Và mặc kệ tất cả. Mặc kệ ai đứng sau. Ta sẽ nghiền nát chúng. Dù có phải đốt cháy cả bản thân. Ít nhất, khi đó, ta sẽ chết theo cách của ta. Lựa chọn của ta. Và ta sẽ mãn nguyện." Hắn đứng thẳng, giọng trầm, không xin xỏ, không biện minh — chỉ có sự thật tr*n tr** của một kẻ đã mất hết, chọn phản kháng như hơi thở cuối cùng. Zara lặng nhìn. Trong thoáng chốc, giữa họ là khoảng trống không thể lấp. Nàng từng nói hắn lạc lối.

Có lẽ đúng. Nhưng trong từng lời vừa rồi, là chân thật — mà sự thật, dù méo mó, vẫn có sức nặng riêng.

"Thật tẻ nhạt… sống chỉ vì trả thù," Zara nói, giọng chán chường, như đang đánh giá và thấy hắn… nhỏ bé.

"Không phải vì trả thù," Razeal cất tiếng, tim đập mạnh. Dù biết mình chẳng nợ ai lời giải thích, hắn vẫn không thể để yên. Có lẽ vì đây là lần đầu có người hỏi thẳng, thật lòng, và đòi hắn một câu trả lời. Hắn chưa kịp nói hết, thì Zara cắt ngang, giọng đầy hờ hững:"Bỏ qua chuyện đó đi. Trả lời ta điều này… nếu ngươi chết ngay bây giờ — tất cả kết thúc — ngươi có thỏa mãn với những gì mình đã đạt được không? Với tất cả những năm tháng đã sống… ngươi có thấy mãn nguyện không?"