Chương 982: Tối tăm, trống rỗng và im lặng (Chapter 982 Dark, Empty, And Silent)

Tất cả Cassie mở mắt trong bóng tối.

Trong vài khoảnh khắc, cô bị mất phương hướng bởi sự tấn công của màu sắc và cảm giác.

Cô đang nhìn bầu trời xanh thẳm và biển mây trắng cuồn cuộn dưới Tháp Ngà. Ánh nắng vuốt ve làn da cô, và những làn gió nhẹ nhàng hát vào tai cô.

Cô bị bao phủ bởi sức nóng, những tia lửa đỏ bắn ra từ một cái nồi nấu chảy, nơi thép nóng chảy đang phát sáng rực rỡ. Một giọng nói mệt mỏi đang tụng kinh gì đó bằng một ngôn ngữ cổ xưa, những từ ngữ xa lạ chìm trong tiếng ồn ào của lò rèn.

Cô bị nhốt trong một văn phòng nhỏ, đang đọc một tài liệu. Giấy lạnh khi chạm vào, và có mùi mực mới. Tầm nhìn của cô mờ đi vì thiếu ngủ, và trái tim cô nặng trĩu. Nội dung của tài liệu thật nghiêm trọng...

Có những nơi khác, những người khác. Cô mất một lúc để tìm thấy chính mình giữa những người lạ.

Thế giới của Cassie là thế giới duy nhất không có màu sắc, và không có hình dạng. Nó tối tăm, trống rỗng và im lặng.

Cô có thể cảm thấy chất liệu mềm mại của bộ đồ ngủ chạm vào da mình, và hơi ấm của chiếc giường. Mùi thì hoàn toàn sai, mặc dù vậy. Sai, nhưng dễ chịu và quen thuộc.

'... Mình đang ở đâu thế này?'

Cô nhíu mày, rồi chợt nhớ ra. Đây không phải phòng riêng của cô trong Tháp Ngà. Cô đã trở về thế giới thực, và giờ đang ở trong phòng của mình.

Cô đã về nhà...

Cassie để những góc nhìn của nhiều người khác bị ảnh hưởng bởi Năng Lực của cô mờ dần vào nền, và tập trung vào chính mình.

Cô rời giường và đi vào phòng tắm để tắm. Bố cục căn phòng của cô gọn gàng và quen thuộc, cô cẩn thận giữ mọi thứ ở đúng vị trí của nó. Đó là lý do tại sao cô có thể định hướng mà không gặp vấn đề gì ở đây, không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào. Bóng tối này an toàn.

Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng vậy. Trong vài tuần đầu tiên sau khi nhận được Khuyết Điểm của mình, Cassie đã là một bộ sưu tập những vết bầm tím di động.

... Và rồi, điểm chí đến với cô.

Sau một buổi tắm ngắn nhưng dễ chịu – tốt hơn nhiều so với bất cứ thứ gì họ có thể sắp xếp trong Tháp Ngà – cô đi đến tủ quần áo và mặc đồ. Quần áo của cô được sắp xếp theo một hệ thống nghiêm ngặt, với một thẻ chữ nổi được thêm vào mỗi móc áo để ghi nhãn màu sắc, vì vậy Cassie có thể tìm thấy bất cứ thứ gì cô muốn một cách nhanh chóng.

Cuối cùng đã sẵn sàng, cô rời khỏi phòng và đi xuống cầu thang.

Ngoài không gian riêng của mình, cô cảm thấy kém tự tin hơn. Cha mẹ cô cố gắng quan tâm đến Khuyết Điểm của cô, nhưng nó vẫn là điều gì đó xa lạ đối với họ. Dù sao thì, trong những năm sau khi bị mù, Cassie đã dành hầu hết thời gian của mình ở một nơi khác. Làm sao họ có thể quen với nó được?

Cô gần như chắc chắn rằng sẽ không có một món đồ nội thất nào bị di chuyển, hay một món đồ ngẫu nhiên nào bị bỏ lại bất cẩn trên đường đi. Nhưng chỉ cần khả năng vấp phải thứ gì đó hoặc ngã xuống cũng khiến cô cảm thấy căng thẳng. Cassie cảm thấy... cảm thấy như một người lạ trong chính ngôi nhà của mình.

Cô ghét cảm giác đó.

Tất nhiên, không có gì ở đây thực sự có thể làm hại cô. Thể chất Thăng Hoa của cô vượt xa việc bị bầm tím do một tai nạn thông thường, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt. Cô muốn biến nó thành hoàn hảo.

Cassie do dự một chút, rồi kích hoạt Khả năng Thức Tỉnh của mình. Với rất nhiều phương tiện góc nhìn ở ngoài kia, tinh chất của cô đang ở trạng thái cân bằng tinh tế. Cô phải cẩn thận để không tiêu hao nhiều hơn những gì cô có thể bổ sung một cách thụ động, và việc nuông chiều bản thân mà không có lý do thực sự là không mấy có trách nhiệm.

'... Chỉ một chút thôi.'

Ngay lập tức, thế giới thay đổi.

Cassie đang đứng gần cầu thang, nhưng cô cũng đang cẩn thận đi xuống. Một bước, hai bước, ba bước...

Cassie đặt chân xuống bậc thang đầu tiên, nhưng cô cũng đang ở bậc thang thứ tư.

Cassie đến bậc thang thứ tư, nhưng cô cũng đang ở chiếu nghỉ.

Tay cô trượt dọc theo lan can, nhưng nó cũng buông thõng bên hông. Cô không ngửi thấy mùi gì đặc biệt, nhưng cô cũng có thể cảm nhận mùi dầu gội đầu của mẹ và... hoa ư?

Cassie vẫn đang ở trên cầu thang, nhưng cô cũng cảm thấy một cơn đau nhói khi cẳng chân cô đập vào vật cứng, tiếp theo là tiếng vỡ tan của một chiếc bình thủy tinh khi nó rơi xuống sàn.

'Trước đây không có gì ở đó cả...'

Cassie né sang một bên, tránh chiếc kệ lạ lẫm, và hơi cúi người xuống để ngửi hoa. Chiếc bình vẫn đứng yên, và hoàn toàn nguyên vẹn.

Cùng lúc đó, có tiếng cửa mở, và mùi hương của mẹ cô trở nên nồng nặc hơn.

Cassie quay về phía cánh cửa đóng.

Cánh cửa mở ra, và mẹ cô bước vào từ đường phố.

"À! Con gái của mẹ dậy rồi!"

Cassie mỉm cười và giải phóng Khả năng Thức Tỉnh của mình. Thay vào đó, cô truyền tinh chất của mình về phía trước và thay thế thị giác của mình bằng thị giác của mẹ. Ngay lập tức, căn phòng đầy đủ hiện ra trước mắt, bao gồm một giá đỡ bằng gỗ lạ lẫm với một bình hoa tự nhiên tuyệt đẹp đặt trên đó.

... Cô cũng thấy chính mình.

Cassie có thể nhìn thấy khuôn mặt của mình, nhưng không thấy khuôn mặt của mẹ cô.

Cô hơi cau mày.

'Váy của mình bị nhăn...'

"Chúc mừng sinh nhật! Mẹ không thể tin được, con gái yêu quý của mẹ đã tròn hai mươi tuổi rồi!"

Cassie mỉm cười. Cô không cảm thấy mình hai mươi tuổi... cô cảm thấy như mình hai trăm tuổi vậy.

Trước khi cô kịp nói gì, mẹ cô ôm chầm lấy cô.

"Mẹ rất mừng là con đã về được! Công việc là công việc, nhưng một cô gái trẻ như con không nên quên bố mẹ già yếu của mình chứ. Đến thăm thường xuyên hơn thì có chết ai đâu? Thôi, mẹ đang nói gì thế này? Thăm hỏi, thăm hỏi gì chứ? Đây vẫn là nhà của con mà, con biết không! Con sống ở đây!"

Nụ cười của Cassie rộng hơn.

"Con biết."

"Và mấy người bạn của con đâu rồi? Ý con là sao, không ai đến dự tiệc à? Mẹ hiểu là Quý cô Nephis có thể bận, nhưng còn những người khác thì sao? Chàng trai trẻ đó, Sunny, người mà con luôn nhắc đến? Anh ta đâu rồi?"

Cassie im lặng một lúc.

"... Anh ấy cũng bận rồi."

"Ôi, con gái mẹ tốt bụng quá. Nếu là mẹ, mẹ sẽ cho mấy người bạn gọi là đó một trận... bỏ lỡ tiệc sinh nhật thì không bao giờ được đâu!"

Cassie chỉ ôm mẹ chặt hơn. Cô không thể không níu lấy mẹ lâu hơn một chút so với lẽ ra phải thế.

... Đó là bởi vì Cassie biết chính xác họ còn có thể mừng sinh nhật cùng nhau bao nhiêu lần nữa.

Cô biết mẹ mình sẽ chết khi nào và như thế nào.

Cô cũng biết cha mình sẽ chết khi nào.

Cô thậm chí còn biết ngày mình sẽ chết và nơi mình sẽ được chôn cất.

Cassie biết rất nhiều điều, và vì thế, cô cảm thấy buồn.

Số phận không dễ phá vỡ, và không thể phá vỡ mà không phải trả giá.

"Được rồi, con yêu, để mẹ đi nấu cho con một bữa sáng sinh nhật thật đặc biệt nhé."

Cô miễn cưỡng buông vòng ôm và thở dài.

"Con không phải là em bé đâu, mẹ biết mà. Con là một Thăng Hoa sư rồi."

Mẹ cô cười.

"Ai nói Thăng Hoa sư không thể là một em bé chứ? Nào, nói cho mẹ biết con muốn ăn gì cho bữa sáng đi!"

Cassie khéo léo giấu đi nỗi buồn và nở một nụ cười thật tươi, rạng rỡ trên khuôn mặt.

"Trứng thì sao ạ? Với thịt xông khói?"

Mẹ cô đã đi vào bếp.

"Không thành vấn đề! Tuy nhiên, chúng ta chỉ có thịt xông khói tổng hợp thôi. Như vậy được không, cô Thăng Hoa sư?"

Cassie đi theo, cẩn thận không đâm vào bất cứ thứ gì khác.

"Đó là loại ngon nhất!"

Có một chiếc đồng hồ kỹ thuật số trong bếp, và khi mẹ cô thoáng nhìn qua nó, giờ là mười giờ sáng.

Cassie lặng lẽ ngồi xuống và quay về phía đồng hồ, mặc dù cô không thể nhìn thấy nó.

Vài phút sau, khi một mùi hương thơm lừng tràn ngập căn bếp, cô thở dài và nhìn xa xăm, như thể có thể nhìn thấy điều gì đó rất, rất xa.

Nụ cười của cô hơi chùng xuống.

'Vậy là nó bắt đầu rồi…'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash