Chương 978: Trở lại (Chapter 978: Back Again)

Tất cả Chiếc Rhino phát ra một âm thanh chói tai, khó chịu và dừng lại rung bần bật. Sunny nán lại trên nóc xe vài khoảnh khắc, nhìn xuống với vẻ mặt u ám, rồi nhảy xuống. Đáp nhẹ nhàng xuống lớp tuyết, anh bước vài bước và xem xét chiếc APC tả tơi của mình.

Cỗ máy hùng mạnh… đã từng có những ngày tốt đẹp hơn.

Thân xe bọc thép của nó đầy những vết rạch sâu và những miếng vá tạm bợ làm từ hợp kim thu lượm được. Cái ram hình nêm ở phía trước chiếc Rhino bị biến dạng và nhuộm màu đỏ xám xịt, cơ chế triển khai của nó bị hư hại không thể sửa chữa và kẹt ở vị trí hạ xuống.

Sáu bánh xe lớn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng tất cả các động cơ đẩy bổ sung đều đã cạn kiệt hoặc bị phá hủy.

Tuy nhiên, điều khiến Sunny lo lắng nhất là các bộ phận bên trong nhạy cảm của chiếc APC. Mặc dù Kim và Samara đã cố gắng hết sức để chúng không bị hư hỏng hoàn toàn, nhưng hầu hết các hệ thống đều đang dần chết. Chiếc Rhino đã phải chịu quá nhiều sự lạm dụng, và giờ đây, nó dường như đang trên bờ vực sụp đổ.

Một tiếng thở dài buồn bã, cay đắng thoát ra từ môi Sunny.

'Chết tiệt.'

…Phía sau anh, phần còn lại của đoàn caravan cũng trong tình trạng tương tự. Đoàn xe gồm những chiếc xe tồi tàn kéo dài nhiều kilomet, mỗi chiếc đều cho thấy một số dấu hiệu hư hại và căng thẳng do chiến đấu. Hầu hết các phương tiện không bị hư hại nhiều như chiếc Rhino, vốn đóng vai trò là cỗ máy tiên phong, nhưng ngược lại, hầu hết chúng cũng không được che chắn và chắc chắn như chiếc APC tùy chỉnh của biệt đội Irregulars.

Sau khi xem xét tình trạng của đoàn caravan trong một hoặc hai phút, Sunny quay người và bước về phía trước. Đi ngang qua hình dáng khổng lồ của Quái Vật Ghê Tởm và hình dáng nhỏ hơn nhiều, nhưng cũng đáng sợ không kém của Blackie, anh dừng lại và nhìn xuống thung lũng rộng lớn bên dưới.

Khi anh làm vậy, con Quạ đậu trên vai anh.

Sunny và ba Hồi Âm im lặng một lúc.

Thung lũng bị tuyết bao phủ, nhưng nó không thể che giấu những mảnh đất bị lật tung và những dấu hiệu của một trận chiến tàn khốc từng diễn ra ở đây. Những hố bom và gò đất đóng băng nằm rải rác khắp phong cảnh, gợi ý về một cuộc pháo kích dữ dội. Một ngọn núi xương cháy đen ghê rợn sừng sững gần sườn dốc, và cách đó không xa là một nghĩa địa của những cỗ máy chiến tranh đổ nát.

Hàng ngàn, hàng ngàn Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển qua lớp tuyết.

Tệ hơn thế, mười ba Cổng đang hoạt động bao quanh thung lũng, xé nát thực tại.

"Thật là một nơi khủng khiếp."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi nhìn Naeve, người vừa đến đỉnh đồi. Nightwalker đang nhìn xuống với vẻ mặt khó chịu, cánh tay bị thương vẫn còn nằm trong băng đeo tạm bợ. Anh ấy đã bị thương trong một trận chiến ngẫu nhiên vài ngày trước và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Sunny mỉm cười.

"…Ừ. Nó còn khủng khiếp hơn khi bảy Cánh Cổng mới mở ra ngay lúc chúng tôi cố gắng xử lý sáu cái đã hiện hình, bao vây toàn bộ sư đoàn. Đó là cách Nam Cực chào đón chúng tôi, từ rất lâu rồi."

Thật vậy, Sunny biết rõ thung lũng đó. Đó là nơi anh đã chiến đấu trận chiến thực sự đầu tiên của mình ở Tứ Giác Phía Nam, giải phóng Thánh Nhân để bảo vệ những người lính bình thường. Nhìn xuống, anh có thể nhận ra những vị trí mà anh đã hạ gục những Người Gác Cổng, cũng như vị trí mà sư đoàn đã hỏa táng người chết của họ trước khi di chuyển.

Anh có cảm thấy… hoài niệm không?

Chà, dù sao thì điều đó cũng không quan trọng.

Điều quan trọng là thung lũng chỉ cách Falcon Scott một ngày di chuyển.

Cuối cùng họ đã đến được… gần như vậy.

Cuối cùng, đoàn caravan mất hai tuần để đến đây. Tháng Sáu gần kết thúc, nhưng đêm dài của Nam Cực vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Thế giới vẫn tối tăm, như mọi khi, và đầy rẫy những nỗi kinh hoàng đáng ghét, như mọi khi.

Không có gì thực sự đáng chú ý đã xảy ra trong hai tuần này. Đó chỉ là một cuộc đấu tranh không ngừng, gian khổ, vất vả để sinh tồn. Mỗi kilomet họ đi qua đều khó khăn hơn một chút so với kilomet trước. Vô số cuộc giao tranh và trận chiến mà họ đã chiến đấu đều bắt đầu hòa vào làm một, tại một thời điểm nào đó, và tên của những người lính và dân thường mà Sunny đã mất cũng vậy.

Nói chung, rất ít người chết… tương đối mà nói. Xét về tổng quy mô của đoàn caravan, số lượng thương vong không đáng kể về mặt thống kê.

Nhưng con người không phải là số liệu thống kê.

Sunny nhăn nhó và quay mặt đi.

Anh có thể đã đưa phần lớn đoàn caravan đến gần Falcon Scott một cách an toàn, nhưng phần khó khăn nhất vẫn còn ở phía trước.

Do bản chất là nơi tập trung đông đảo – và cố định – con người, thủ đô bị vây hãm đương nhiên thu hút vô số Sinh Vật Ác Mộng. Nó liên tục bị vây hãm bởi lũ quái vật, với nhiều hơn nữa đổ về từ phía nam mỗi ngày.

Đoàn caravan phải bằng cách nào đó phá vỡ phong tỏa đó để tiếp cận cổng thành.

May mắn thay, họ không phải làm điều đó một mình.

Sunny đã liên lạc với Bộ Chỉ Huy Quân Đội thông qua Cõi Mộng, báo cáo ngày họ sẽ đến thung lũng này. Anh được hứa sẽ nhận được sự hỗ trợ và tiếp viện, cũng như một phái viên đặc biệt để giúp những người tị nạn đến nơi an toàn.

Tuy nhiên, phái viên đã đến muộn.

Những bóng tối của anh sẽ nhận ra bất kỳ ai trên sườn núi, và anh không thấy bất kỳ con người nào trong thung lũng. Nếu có ai đó thực sự định đến được phía bên kia và gặp đoàn caravan, Sunny không biết họ định chiến đấu như thế nào để vượt qua biển Sinh Vật Ác Mộng bên dưới.

Liếc nhìn Naeve, anh cau mày.

"... Cái phái đoàn đó đâu mất rồi?"

Trước khi Kẻ Đi Đêm kịp trả lời, Con Quạ đột nhiên phát ra tiếng kêu hoảng sợ và vội vã bay đi.

Trong giây tiếp theo, một cái bóng khổng lồ đột nhiên lao xuống từ trên cao, tiếp cận đoàn xe với tốc độ kinh ngạc.

Sunny đã giương dây cung nhưng dừng lại vào khoảnh khắc cuối cùng, nhìn sinh vật đang hạ cánh với đôi mắt mở to.

Thân hình đồ sộ… mạnh mẽ giống như sư tử, đôi cánh trắng hùng vĩ, đôi mắt vàng óng tuyệt đẹp của đại bàng…

Trước mặt anh, kiêu hãnh và uy nghi, là một con griffin vô cùng quen thuộc.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash