Chương 968: Cán Cân Thay Đổi (Chapter 968: Shifting Scales)

Tất cả Vài ngày nữa trôi qua trong tiếng vũ khí bắn phá và tiếng hú điên cuồng của những Sinh Vật Ác Mộng đang hấp hối. Cảnh quan tối tăm của Trung tâm Nam Cực trôi qua đoàn xe đang di chuyển không ngừng, với ánh sao và vẻ mặt nhấp nhô của Cực Quang Nam cuối cùng cũng xuất hiện từ phía sau những đám mây tro bụi, chỉ để bị nuốt chửng bởi màn tuyết.

Trận bão tuyết lại bắt đầu dữ dội hơn, khiến Sunny tự hỏi liệu anh có gặp con titan thứ hai đang hoành hành trong khu vực không. Ít nhất thì anh cũng không mấy hứng thú khi làm quen với nó.

Cuộc hành trình… thật kỳ lạ. Sunny đã quen với việc mọi thứ trở nên tồi tệ nhanh chóng, nhưng tình hình của đoàn xe lại rất khác. Thay vì một điều gì đó khủng khiếp và tàn khốc xảy ra cùng một lúc, hoàn cảnh của họ lại trở nên tồi tệ hơn một chút sau mỗi giờ, từng chút một đưa họ đến gần sự hủy diệt.

Tốc độ tự tin mà đoàn xe đã thiết lập sau khi rời trạm tiếp tế đã biến mất từ lâu. Thay vì những cuộc giao tranh hiếm hoi với những đàn Sinh Vật Ác Mộng yếu ớt, giờ đây họ đang bị cuốn vào một trận chiến gần như không thể ngăn cản với lũ quái vật biển đang tràn ngập các vùng phía bắc của Trung tâm Nam Cực.

Áp lực lên những người Thức Tỉnh và các phi công MRW đã tăng lên đáng kể, và các binh sĩ bộ binh đã phải đổ máu bằng lưỡi lê hơn một lần. Tệ nhất là sự ăn mòn không thể tránh khỏi mà vô số Cổng đang gây ra cho công nghệ của họ. Các phương tiện quân sự được che chắn khỏi những tác động bất lợi của Tiếng Gọi ở một mức độ nào đó, nhưng rất ít chiếc có những sửa đổi hiếm và đắt tiền như chiếc Rhino. Hiện tại, họ vẫn xoay sở được, nhưng không thể nói trước điều đó sẽ kéo dài bao lâu.

Các vấn đề đang chồng chất.

…Thương vong cũng đang tăng lên.

Trong cuộc hành trình gian khổ đến Erebus Field, Sunny chỉ mất một số ít người vì những biến động của Ma Thuật và lò luyện tử thần của trận chiến. Tổn thất của họ ít đến mức mỗi trường hợp đều được coi là một sự kiện đau lòng.

Điều đó không đúng với giai đoạn hiện tại của cuộc hành trình.

Đoàn xe đã phát triển quá lớn, và các cuộc giao tranh mà họ phải chiến đấu quá thường xuyên và dữ dội để tránh mất binh lính. Tỷ lệ hao hụt không quá tệ, và trên thực tế vẫn ở mức thấp đáng ngưỡng mộ, nhưng dường như mỗi khi Gere liên lạc với anh để cập nhật tình hình của đoàn xe, lại có thêm tên phải được thêm vào danh sách.

Sunny cảm thấy lạ lùng khi bị điều đó làm phiền. Anh đã nghĩ rằng với sự gia tăng đáng kể về số lượng, việc mất mát từng người lính sẽ không ảnh hưởng đến anh quá nhiều, đặc biệt nếu số thương vong thấp hơn dự kiến. Anh cũng nghĩ rằng cuối cùng mình sẽ trở nên chai sạn với tin tức về những người dưới quyền anh tử trận.

Nhưng anh đã không như vậy.

Càng nhiều binh sĩ của anh hy sinh – dù ít ỏi đến đâu – anh càng cảm thấy cay đắng và tức giận hơn. Tuy nhiên, cảm xúc mạnh mẽ nhất mà anh trải qua lại khá bất ngờ: sự phẫn nộ.

Sunny cảm thấy phẫn nộ về việc anh buộc phải chứng kiến những người đàn ông và phụ nữ tốt bụng bỏ mạng, chứng kiến những con người bình thường đặt tính mạng mình vào nguy hiểm để bảo vệ những người tị nạn không có khả năng tự vệ… trong khi những người thực sự mạnh mẽ lại không thấy đâu, đang sa lầy vào những cuộc đấu đá nội bộ của riêng họ.

'Lũ khốn kiếp…'

Có lẽ rốt cuộc anh không hợp làm thủ lĩnh.

…Điều đó không có nghĩa là Sunny không hiệu quả. Ngược lại, anh đã làm rất tốt việc lãnh đạo đoàn xe và giả vờ là một chỉ huy dũng cảm. Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều xa lạ với anh. Đó là điều anh làm vì hoàn cảnh buộc anh phải làm, chứ không phải vì anh muốn đóng vai trò đó.

Sống một mình trong Bóng Tối thoải mái hơn nhiều.

'À, thời xưa tốt đẹp.'

Có một điều lạ nữa về cuộc hành quân về phía bắc của đoàn xe… điều mà Sunny lẽ ra phải đoán trước, nhưng dù sao vẫn không tính đến.

Mặc dù có sự hao mòn chậm, số lượng người dưới quyền chỉ huy của anh không giảm đi. Thay vào đó, nó đang tăng lên… thậm chí là phình to. Càng lái xe đi xa, đoàn xe càng lớn mạnh.

Có những nhóm người lớn khác đã thoát khỏi Erebus Field, các đội binh sĩ đã mất liên lạc với Bộ Tư lệnh Quân đội do bão tuyết, và các đoàn xe sơ tán đã bị kẹt trong tình trạng lấp lửng sau khi điểm đến của họ bị phá hủy. Tất cả bọn họ đều vui mừng khi thấy một lực lượng được tổ chức tốt đang di chuyển về phía bắc, đặc biệt là vì nó được dẫn đầu bởi một Thạc Sĩ.

Vì vậy, họ đã gia nhập đoàn xe. Sunny không thể thực sự từ chối những người lạc hậu, và vào thời điểm đó, cũng không có lý do gì để làm vậy.

Vì thế, bốn nghìn người tị nạn dưới sự bảo vệ của anh đã biến thành năm, rồi sáu, và rồi mười hai nghìn. Năm trăm binh sĩ biến thành hơn một nghìn.

Ba đội quân Thức Tỉnh đã tăng lên bảy, và giờ đây có hai đội quân Ngủ Đông phụ trợ thay vì một.

Cũng có nhiều phương tiện hơn nữa. Đoàn xe cồng kềnh giờ đã kéo dài hai cây số, và không có dấu hiệu ngừng mở rộng nhanh chóng.

Nhìn nó, Sunny không khỏi lắc đầu.

'Thế này thì chỉ rước họa vào thân thôi…'

Với tốc độ này, anh sẽ dẫn dắt cả một sư đoàn vào thời điểm họ đến Falcon Scott. Nếu họ đến được.

Hy vọng rằng, anh sẽ sớm gặp được một hoặc hai đại tá và đẩy trách nhiệm chỉ huy cho họ. Tất nhiên, nếu đại tá đó không phải là một tên ngốc.

…Sunny vừa xử lý xong một con Quỷ Sa Ngã rất khó chịu đang phục kích trên đường đi của đoàn xe và quay trở lại đầu đoàn. Ngay khi anh xuất hiện từ trong bóng tối trên nóc chiếc Rhino, con Quạ bay xuống và đậu trên vai anh, lông nó xù lên và phủ đầy bông tuyết.

Anh liếc nhìn con chim đáng thương và thở dài.

"Gì vậy? Ngươi thấy gì sao?"

Con quái vật nhỏ gật đầu.

"Quạ! Thấy!"

Sunny chờ con Quạ nói tiếp, biết rằng chắc hẳn có chuyện gì đó tồi tệ lắm thì Tiếng Vọng mới tìm đến anh. Con quái vật bay kêu quác quác lần nữa:

"Chết! Đàn!"

Nói rồi, con chim quay đầu và chỉ mỏ về một hướng nhất định.

'Chết tiệt thật.'

Có một bầy Sinh Vật Ác Mộng phía trước… một bầy mà Con Quạ không biết cách nào để tránh. Cuối cùng, nỗi sợ hãi của Sunny đã trở thành hiện thực.

Anh vội vã phái cái bóng gần nhất với hướng mà Echo đang chỉ về phía trước. Nó đã do thám rất xa, nhưng rõ ràng là chưa đủ xa.

Chẳng mấy chốc, mắt Sunny nheo lại.

Thực sự có một bầy quái vật khổng lồ, và việc bỏ qua chúng là điều không thể.

Chà… trừ khi anh sử dụng đường cao tốc ven biển, dĩ nhiên.

Trong trường hợp đó, đoàn caravan sẽ có cơ hội lách qua biển quái vật mà không bị quấy rầy. Một cơ hội mong manh, đó là điều chắc chắn.

Họ cũng sẽ có nguy cơ gặp phải thứ gì đó còn tệ hơn.

'…Khốn nạn thật.'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash