Chương 1229: Đêm Thứ Bảy (Chapter 1229 Seventh Night)

Tất cả Chương 1229 Đêm Thứ Bảy Một con ngựa đen như mực đang phi nước đại trên vùng cát trắng rộng lớn.

Trên lưng nó, một cô gái trẻ xinh đẹp trong bộ đồ đen đang mệt mỏi tựa vào yên ngựa. Con ngựa và người cưỡi giống như một làn sóng bóng tối hút lấy ánh nắng chói chang, và chỉ có mái tóc bạc nổi bật của cô gái trẻ phản chiếu ánh sáng khi nó nhảy múa trong không khí.

Nephis đang theo sau một cái bóng nhanh nhẹn lướt qua những cồn cát trước mặt họ, dẫn đường cho cả hai trở lại nhóm.

Lên đến đỉnh cồn cát cao, cô ấy nhìn thấy một cảnh tượng như trong ác mộng. Màu trắng tinh khôi của cát đã bị nhuộm đỏ bởi máu, và những xác chết kỳ dị nằm rải rác, bị xé toạc và đầy những vết thương khủng khiếp.

Vẻ mặt cô ấy trở nên nghiêm nghị.

Cùng lúc đó, bên dưới, Sunny khẽ quay đầu và liếc nhìn bóng đen của người cưỡi ngựa, nổi bật trên nền trời xanh biếc ở đỉnh cồn cát. Lau mồ hôi trên trán, anh thở dài mệt mỏi và tựa lưng vào chi của một con quái vật đã chết đầy vảy, ẩn mình trong bóng của nó.

'Cô ấy đã về.'

Nephis đã sống sót sau nhiệm vụ của mình… những người còn lại cũng sống sót, dù chỉ là suýt soát. Bầy Sinh Vật Ác Mộng này quá mạnh ngay cả đối với Ngài Gilead — Thánh Nhân đã đối phó với thủ lĩnh bầy, một con Quái Vật Vĩ Đại, và những người còn lại đã đối mặt với bầy quái vật Tha Hóa.

Giờ đây, Hiệp Sĩ Mùa Hè bị thương nặng, và họ cũng kiệt sức, tả tơi tương tự. Trong bất kỳ tình huống nào khác, một Siêu Việt Giả đánh bại một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại hẳn đã là một kỳ công huyền thoại đáng để ăn mừng chiến thắng, nhưng giờ đây, họ chỉ còn lại sự mệt mỏi và sợ hãi.

Đây là con quái vật vĩ đại đầu tiên — ngoài Kẻ Lột Da — mà họ tình cờ gặp phải trong Sa Mạc Ác Mộng, nhưng liệu nó có phải là con cuối cùng không? Chắc chắn là không.

Họ còn chưa đến được những vùng sâu hơn của vùng đất bị nguyền rủa này, và tình hình đã vô vọng đến vậy.

Ác Mộng từ cồn cát xuống, và các thành viên trong nhóm bò ra từ những nơi có bóng râm dưới những xác chết khổng lồ để gặp Nephis.

Cô ấy nhảy khỏi yên ngựa và nhìn Morgan với vẻ mặt điềm tĩnh. Công chúa Valor nhướng mày.

"Thế nào rồi?"

Nephis nán lại một lúc.

"Tôi đã dụ con titan đó về phía vật chứa của Kẻ Lột Da. Chúng đã chiến đấu, nhưng nhiều vật chứa hơn xuất hiện. Con titan chắc hẳn đã chết rồi… vẫn còn biển cát lún giữa chúng ta và những kẻ truy đuổi, với thứ sống bên dưới, nhưng nó sẽ không trì hoãn chúng lâu. Chúng ta có nhiều nhất là vài giờ thôi."

Morgan thở dài nặng nề.

"Chết tiệt. Đó là một canh bạc liều lĩnh, nhưng tôi thực sự hy vọng đạt được nhiều hơn thế."

Cô ấy nhăn mặt, rồi quay về phía tây và nhìn chằm chằm vào bóng dáng xa xăm của kim tự tháp đen với vẻ mặt u ám.

Đến lúc này, mọi người đều biết rằng mong muốn tuyệt vọng của cô ấy để đến được Lăng Mộ Ariel, hoặc ít nhất là đến gần hơn, là vô ích. Có lẽ ngay cả Morgan cũng biết điều đó, dù cô ấy từ chối thừa nhận.

Sunny chắc chắn rằng cô ấy không cố gắng chinh phục kim tự tháp đen vì lợi ích của họ, nhưng dù vậy, anh gần như cảm động. Những người còn lại gần như đã đầu hàng… chỉ có Morgan tiếp tục bướng bỉnh bám víu vào mục tiêu bất khả thi.

Ngài Gilead lắc đầu.

"Thánh Nữ Morgan… đây là ngày thứ tư rồi. Tôi đã hứa sẽ cho cô thời gian, nhưng chúng ta không đạt được tiến triển nào. Cô cần chấp nhận thực tế."

Công chúa im lặng một lúc, rồi nhăn mặt.

"Hoàng hôn. Chúng ta sẽ tiến lên cho đến khi mặt trời lặn. Nếu không có gì thay đổi cho đến lúc đó, tôi sẽ theo anh trở về Nam Cực."

Hiệp Sĩ Mùa Hè quay đi, rồi gật đầu.

Họ có thể sống sót cho đến khi mặt trời lặn… dù sao đi nữa, vẫn còn vấn đề tìm một vị trí thích hợp để di chuyển giữa các thế giới. Thánh Nhân đẹp trai liếc nhìn Cassie.

"Thánh Nữ Cassia, tôi sẽ phải làm phiền cô rồi."

Cô ấy chỉ đơn giản gật đầu, bày tỏ sự đồng ý giúp Ngài Gilead và Morgan thoát khỏi Sa Mạc Ác Mộng.

Sunny cũng đang nhìn kim tự tháp đen sừng sững phía chân trời. Anh bình tĩnh một cách lạ thường.

'Lăng mộ Ariel… làm thế nào để đến được đó?'

Thực ra, anh có một ý tưởng. Họ đã di chuyển sâu vào biển cồn cát này bảy ngày rồi, gặp phải ngày càng nhiều mối nguy hiểm khủng khiếp.

Nhưng có lẽ đó là lý do tại sao họ không đạt được tiến triển nào… vì đã di chuyển vào ban ngày.

Sunny có một linh cảm day dứt rằng người ta chỉ có thể đến gần lăng mộ của quỷ vào ban đêm.

Nhưng nếu điều đó là sự thật… thì việc họ tiếp cận nó thực sự là bất khả thi. Bởi vì Sa Mạc Ác Mộng vào ban đêm là một nơi không dành cho người phàm.

Đó là vùng đất của người chết.

Với một tiếng thở dài, anh uống một ngụm từ Suối Bất Tận, giải tán nó, và bắt đầu đi.

'Nóng chết tiệt…'

Họ sống sót thêm một ngày nữa, mặc dù một số người trong số họ đã gần như ước gì mình đừng sống sót. Đã có thêm những trận chiến, thêm máu đổ. Kẻ Lột Da đang lảng vảng gần đó, ngày càng trở nên khó thoát hơn.

Mặt trời đang khuất dần sau bóng đen của kim tự tháp, như thể bị đỉnh nhọn của nó xuyên thủng. Lăng Mộ Ariel vẫn vậy từ ban đầu, tưởng chừng trong tầm tay nhưng lại hoàn toàn không thể chạm tới, như thể đang chế giễu họ.

Vừa đi khập khiễng, Sunny bước qua xác một Sinh Vật Ác Mộng đã bị giết và đi giữa hai cột đá đen đóng vai trò là cổng vào một tàn tích bị chôn vùi. Nơi này sẽ là nơi trú ẩn của họ trong đêm nay – đêm thứ bảy họ sẽ ở trong sa mạc.

Đây cũng là nơi Hiệp Sĩ Mùa Hè và Morgan sẽ rời bỏ họ.

Bên trong một căn hầm ngầm rộng lớn ẩn mình dưới tàn tích, các thành viên của đội đang ngồi bệt trên nền đá cổ kính một cách uể oải.

Morgan ngồi tách biệt với mọi người, đang ôm cánh tay bị gãy. Cơ thể kiên cường của cô ấy đầy rẫy vết thương, và cô ấy quá thiếu tinh hoa linh hồn để tự chữa lành. Vẻ mặt cô ấy u ám và đầy oán giận.

Mọi người dường như đã ngầm đồng ý cho cô ấy một khoảng không gian riêng tư.

... Chà, Sunny không phải là người có nhiều sự tế nhị.

Đi đến chỗ công chúa của gia tộc Valor vĩ đại, anh hạ mình xuống sàn nhà mát lạnh trước mặt cô ấy.

Morgan ngẩng đầu lên, thoáng chốc bối rối.

"À… Chủ Nhân Sunless. Cậu hẳn rất thất vọng về tôi. Xin lỗi… có vẻ như tôi không phải là một thủ lĩnh tài giỏi như tôi nghĩ."

Anh im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Thực ra, tôi không quan tâm chuyện đó."

Cô ấy mỉm cười u sầu.

"Ồ? Nếu cậu không đến để trách mắng tôi, vậy cậu muốn gì?"

Sunny nhìn cô ấy một cách u ám.

"Sau khi cô và Ngài Gilead rời đi, những người còn lại trong chúng tôi sẽ thử thách Ác Mộng Thứ Ba. Đó là con đường duy nhất còn lại cho chúng tôi, vậy nên… tôi chỉ muốn hỏi liệu Gia tộc Valor có định bắt đầu quấy rối tôi nữa không, trong trường hợp tôi sống sót trở về."

Không ai được phép trở thành Thánh Nhân mà không có sự cho phép của các Vua. Điều đó có thể liên quan đến điều mà Giáo sư Obel từng đưa ra giả thuyết — rằng sự xuất hiện của các Cổng Dịch Chuyển có mối liên hệ nội tại với sự tiến bộ của con người trên con đường Thăng Hoa. Cũng có thể đơn giản là vì các Vua không muốn bất cứ ai trở nên quá mạnh mà không trở thành một phần của Lãnh Địa của họ.

Dù sao đi nữa, Sunny muốn có được một số đảm bảo rằng anh sẽ không bị các gia tộc lớn săn lùng, trong trường hợp nhỏ nhoi mà anh thực sự có thể trở về từ Ác Mộng Thứ Ba một cách an toàn.

Nhìn anh, Morgan đột nhiên bật cười khẽ.

"Ác Mộng Thứ Ba? À… cậu không cần phải lo lắng về điều đó đâu…"

Anh cau mày.

Công chúa kiêu hãnh dường như đã hạ bỏ lớp mặt nạ hoàn hảo mà cô ấy vẫn duy trì. Nếu đúng như vậy… anh đột nhiên cảm thấy thôi thúc muốn thử vận may một chút.

"Thực ra, tôi có một câu hỏi khác."

Morgan nhìn anh im lặng. Sunny đáp lại ánh mắt của cô ấy và hỏi với một chút tò mò trong giọng nói:

"Đây là một câu hỏi đã gặm nhấm tôi một thời gian rồi. Các gia tộc lớn đã kìm hãm sự Thăng Hoa của những Thức Tỉnh Giả độc lập hàng thập kỷ. Một ông lão từng nói với tôi rằng các người có thể đang theo đuổi những mục tiêu cao cả… như hạn chế số lượng Cổng Ác Mộng mạnh mẽ mở ra trên khắp thế giới. Nhưng một người khác lại nói với tôi rằng tất cả những gì các người nghĩ đến là Lãnh Địa của ai kiểm soát nhiều Pháo Đài nhất. Vậy… lý do thực sự là gì?

Và tại sao dường như bây giờ các người đột nhiên không quan tâm đến nó nữa?"

Anh dừng lại, rồi nói tiếp một cách điềm tĩnh:

"Các gia tộc lớn cũng đã đối đầu với nhau từ lâu, nhưng các người chỉ quyết định bắt đầu một cuộc chiến tranh thực sự bây giờ khi cả một lục địa chết tiệt đang trên bờ vực bị hủy diệt. Tại sao vậy? Hả?"

Sunny cảm thấy hơi siêu thực. Vài năm trước, khi còn là một Người Ngủ Say, Nephis đã cảnh báo anh rằng chỉ cần biết về sự tồn tại của các Vua và Lãnh Địa cũng có thể khiến anh mất mạng. Và bây giờ, với tư cách là một Chủ Nhân, anh đang trực tiếp hỏi những câu hỏi như vậy với con gái của một Vua.

Chà, Morgan cũng chẳng làm gì được anh lúc này. Hình phạt nào có thể tệ hơn việc bỏ rơi anh giữa Sa Mạc Ác Mộng? Sunny đã coi như cầm chắc cái chết, nên không có lý do gì để kiềm chế.

Cô ấy nhìn anh một lúc, giữ im lặng. Trước sự ngạc nhiên của Sunny, không có sự tức giận hay khinh miệt nào trong mắt Morgan. Chỉ có… một sự thích thú kỳ lạ, u ám.

"Cậu thực sự không biết sao?"

Anh lắc đầu.

Morgan cau mày và bật ra một tiếng cười khàn khàn.

"Chà. Cả hai câu hỏi của cậu… đều có cùng một câu trả lời. Xác suất các Cổng Ác Mộng mạnh mẽ mở ra trên khắp thế giới — chúng tôi muốn giữ nó ở mức thấp nhất có thể, đúng vậy. Mong muốn kiểm soát nhiều Pháo Đài hơn — chúng tôi cũng muốn điều đó. Nhưng bây giờ, chúng tôi thực sự không còn quan tâm đến việc kìm hãm số lượng Thánh Nhân nữa."

Sunny nhìn cô ấy với một cường độ cháy bỏng.

"Tại sao?"

Morgan cười u ám.

"Tại sao nữa? Là vì không còn ý nghĩa gì khi làm vậy nữa. Khối lượng tới hạn đã đạt được rồi. Cha tôi và Ki Song, họ đã trì hoãn nó lâu nhất có thể. Nhưng bây giờ, không còn cách nào để làm chậm viên sỏi nữa. Nó đã trở thành một trận tuyết lở rồi."

Cô ấy ghé sát vào cho đến khi mặt chỉ cách Sunny vài centimet và thì thầm vào tai anh:

"Gì cơ, cậu nghĩ Chuỗi Ác Mộng sẽ dừng lại ở Phương Nam ư? Không, Chủ Nhân Sunless… đó chỉ là khởi đầu thôi. Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Trái Đất sẽ giống như Nam Cực. Mỗi lục địa, mỗi thành phố, mỗi ngôi nhà. Tất cả… toàn bộ thế giới thực sẽ bị Cõi Mơ nuốt chửng."

Cô ấy ngả người ra sau, để lại Sunny nhìn cô ấy trong sự bàng hoàng. Tâm trí anh dường như đã đóng băng.

Morgan nhìn gương mặt bất động của anh với một nụ cười, rồi thở dài.

"Hai Lãnh Địa yếu ớt không thể chịu đựng được tương lai. Chỉ một Lãnh Địa mạnh mẽ mới có thể. Vậy, cậu thấy đấy… dù bằng cách nào, hoặc Valor hoặc Song phải sụp đổ. Chỉ có thể có một vua, và một ngai vàng."

Cô ấy nán lại vài khoảnh khắc, rồi đứng dậy.

"Tôi chúc cậu may mắn, Chủ Nhân Sunless. Cứ đi đi, chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, và trở thành một Thánh Nhân. Cậu nghĩ rằng các gia tộc lớn sẽ cố gắng ngăn cản cậu ư? Không… bây giờ khi tận thế đã bắt đầu, chúng ta sẽ cần tất cả các Thánh Nhân mà chúng ta có thể có được."

Morgan quay đi và bước về phía Ngài Gilead, đôi mắt đỏ tươi của cô ấy chìm trong bóng tối.

Khi làm vậy, cô ấy dừng lại một lát và nhìn Nephis.

"Chị! Em sẽ đợi chị ở Bastion. Đừng mất quá nhiều thời gian nhé."

Nói rồi, Công chúa Chiến tranh nắm lấy tay Hiệp sĩ Mùa Hè.

Chẳng mấy chốc, họ đã biến mất, bỏ lại sáu người họ – Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai, và Jet – một mình trong căn phòng dưới lòng đất.

Tiếng vọng của lời nói của cô ấy gầm vang trong tâm trí Sunny, khiến anh tê liệt.

Một lúc sau, anh khẽ cựa mình.

'Ồ… tất nhiên rồi.'

Bên ngoài, các đội quân tử thi cổ xưa đang bị khóa chặt trong một trận chiến vĩnh cửu, và một vầng trăng lạnh lẽo chiếu sáng trên kiến trúc hắc ám của ngôi mộ cổ đáng sợ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash