Chương 1511: Chương 212: Người bình thường

Tập 09: Thần Trụy Tất cả những thứ đó, đều từng là con người.

Không, nên nói đó là những "bóng ma" mang hình hài con người thì đúng hơn.

Từng lớp từng lớp chen chúc nhau, chúng lấp đầy một không gian rộng lớn đến mức không từ ngữ nào có thể diễn tả được.

Chúng đè lên nhau, cắn xé lẫn nhau. Trong số đó có kẻ vẫn giữ được nhân dạng, có kẻ lại khiếm khuyết hoặc dị dạng, và có cả những kẻ…… đã biến thành một đống tay chân đứt lìa chất cao như núi.

Ariel đứng sững sờ ở đó, cơ thể hoàn toàn cứng đờ.

Nơi này không hề lạnh lẽo. Thực tế, nếu chỉ xét về nhiệt độ, vì cô vừa mới sử dụng phước lành của Hỏa Thần, nên nó nóng rực chẳng kém gì miệng núi lửa.

Thế nhưng, cái lạnh thấu xương ấy lại hệt như những mũi kim, không ngừng đâm sâu, xuyên tạc vào da thịt.

"Những thứ này……"

Đôi mắt ma pháp rực rỡ khẽ nheo lại, rốt cuộc cũng nhìn thấu được bản chất thực sự của những thực thể này.

"Bọn họ, tất cả đều là linh hồn sao?"

Linh hồn.

Những linh hồn nhiều vô tận.

Nếu đây thực sự chỉ là những xác chết của con người, Ariel hẳn đã có thể giữ được bình tĩnh. Nhưng khi biết tất cả chúng đều là linh hồn, ngay cả cô cũng phải chấn động từ tận đáy lòng!

"Tại sao lại có nhiều linh hồn tồn tại đến vậy?"

Ariel ngoảnh lại, dẫu chỉ mới lùi bước một nhịp, vậy mà cô nhận ra phòng giam cùng ánh nến đã cách mình một khoảng cách rất xa.

Mãi cho đến lúc này, cô mới nhận ra cảm giác nguy hiểm mờ nhạt mà mình cảm nhận được, hoàn toàn không phải phát ra từ hàng rào kim loại kia.

Trái lại, chính hàng rào rỉ sét đó mới là thứ đang bảo vệ cô khỏi những hiểm nguy từ thế giới bên ngoài!

Đó vừa là lồng giam, nhưng đồng thời cũng là chốn nương náu chở che cho cô. Chỉ bằng một bước chân, cô đã bị ném thẳng vào trung tâm vòng xoáy của vô vàn oán hồn!

"Chết tiệt..."

Ariel nghiến chặt răng. Cô cũng từng nghe Muen kể về truyền thuyết nơi Vùng đất Thất lạc, biết được cậu đã từng thiêu rụi hàng triệu linh hồn.

Tuy nhiên, số lượng ở đây rõ ràng đã vượt quá con số một triệu, và dẫu có dùng đến thị lực, khả năng cảm nhận hay ma pháp dò tìm của mình, cô cũng không thể xác định được ranh giới của nơi này.

Hai triệu? Ba triệu?

Mười triệu?

Hay là hàng trăm triệu?

"Quả là một quang cảnh tuyệt mỹ làm sao!"

Giọng nói của Gaius vang vọng bên tai Ariel.

Ariel sắc bén quay ngoắt đầu lại, đảo mắt tìm kiếm xung quanh, nhưng ngoài vô số mảnh linh hồn vỡ nát ra thì chẳng còn ai khác.

"Cô có biết mình đang ở đâu không?"

Còn có thể là nơi nào khác được cơ chứ?

Ariel cười khẩy.

"Trong cái lồng đang giam giữ ta sao?"

"Giam giữ cô chỉ là một tiện ích đi kèm mà thôi. Nơi này là tận cùng của thế giới, là nấm mồ của sự sống, là khởi nguyên và cũng là điểm kết thúc của vòng luân hồi."

"'Không có điểm bắt đầu' là có ý gì? Ông không thể nói tiếng người được à?"

"Được thôi."

Giọng nói của Gaius vang vọng kéo dài.

"Thông thường, khi một người chết đi, linh hồn của họ sẽ đến nơi này, hoàn toàn tan biến và bước vào vòng tuần hoàn tự nhiên của luân hồi. Những linh hồn cũ tiêu biến, những linh hồn mới được sinh ra. Đây chính là quy luật của thế giới."

Đáng tiếc thay, bởi tội lỗi của nhân loại, vết thương của thế giới ngày càng trầm trọng, và vòng tuần hoàn tự nhiên này đã bắt đầu dần sụp đổ.

"... Nói cách khác, sẽ không còn luân hồi nữa sao? Không còn kiếp trước lẫn kiếp này nữa?"

Ariel vẫn giữ thái độ cười mỉa mai.

"Kiếp trước ông là cái thá gì? Tại sao lại thù hận con người đến vậy...? Là con lợn hay con chó bị nhốt trong chuồng? Hay là bò, là cừu bị đem ra làm thức ăn?"

"He he, luân hồi là quy luật của tự nhiên, còn kiếp trước hay kiếp này chỉ là sản phẩm từ trí tưởng tượng của những kẻ ngu muội. Sự tuần hoàn của linh hồn, cũng giống như sự tuần hoàn của năng lượng vậy. Ký ức và ý thức từ lâu đã hoàn toàn tiêu tán, bị mài mòn. Và hiện tại, những linh hồn này đang bị giam cầm tại đây, không thể tiêu tán, và tất nhiên cũng không thể tiếp tục vòng tuần hoàn năng lượng này."

Gaius khựng lại một nhịp rồi nói: "Cô có biết, nếu cứ tiếp diễn thế này thì hậu quả sẽ ra sao không?"

"Một điều chắc chắn sẽ xảy ra... Cái chết!"

Ariel đột ngột vung nắm đấm lên, giáng mạnh xuống một điểm nào đó ở phía bên cạnh.

Nhờ vào chút trì hoãn này, cô rốt cuộc đã tìm ra được vị trí của Gaius...

Tuy nhiên.

Sau khi vô số linh hồn bị xóa sổ...

Hình bóng mang nhân dạng giống hệt Gaius kia, đột ngột vặn vẹo và biến đổi thành một tập hợp linh hồn đầy méo mó.

"Đau... đau quá..."

Linh hồn đó ai oán gào khóc: "Giết tôi đi..."

Nắm đấm của Ariel, ngay lúc chuẩn bị tiếp tục tung đòn tấn công, đã khẽ chững lại, dừng ngay trước mặt linh hồn đó.

"Lòng trắc ẩn sao? Quả thực là vậy. Đã là Đứa con của Thế giới, việc cô sở hữu lòng trắc ẩn cũng là lẽ tự nhiên."

Từ phía bên kia lại vang lên giọng nói của Gaius.

"Nhưng thực tế, cô không cần phải làm thế. Bởi vì, ở nơi này, cô không thể nào giết chết được những linh hồn đó đâu."

"..."

Ariel cụp mắt xuống với biểu cảm đầy bối rối. Đúng như dự đoán, những linh hồn mà cô vừa tấn công hoàn toàn không hề biến mất.

Thay vào đó, dưới dư chấn của đòn đánh, chúng bị vặn vẹo, thương tổn, hoặc biến dạng đi.

Nỗi đau của chúng càng thêm dữ dội, và tiếng gào thét thê lương lại càng thêm sâu sắc.

Thế nhưng, chúng không thể chết.

"Bất tử."

Gaius lên tiếng: "Đám người ngu muội bên ngoài kia, vì mải mê đối phó với những vết thương đang ngày càng lở loét và lan rộng của thế giới, mà có lẽ không hề hay biết rằng có một biến cố kinh khủng hơn đang âm thầm diễn ra ngay bên trong nó."

"Trớ trêu thay, chính những "tên khủng bố" bị cả thế giới khinh miệt như chúng ta, mới là những người đang dốc toàn lực để ngăn chặn thảm họa này. Nếu không, đại lục có lẽ đã xuất hiện vô số những đứa trẻ sinh non chết yểu rồi."

Đến lúc này, Gaius khẽ cười và nói: "Tất nhiên, điều đáng sợ nhất ở đây không phải là sinh mệnh mới ra đời ngày càng ít đi, mà chính là nỗi thống khổ không hồi kết này."

"Cái chết không còn là sự kết thúc, mà lại là một khởi đầu mới. Hiện tại, xác suất để linh hồn bị giữ lại thế giới này chỉ khoảng 1. 1%, nhưng tỷ lệ này sẽ nhanh chóng tăng vọt trong nay mai, và rốt cuộc, sẽ chẳng còn một linh hồn nào có thể bước vào vòng luân hồi nữa.

Bọn họ không thể chết, cũng không thể tiêu tán, mà vĩnh viễn bị định đoạt sẽ phải chịu cảnh "nghiền nát" tại nơi này.

Nếu như "Nữ thần Sự sống" của Giáo hội mà gặp phải biến cố bất trắc gì vào thời điểm này, haha, cảnh tượng đó hẳn sẽ tuyệt vời lắm.

Bất kể có bị "giết" bao nhiêu lần, có bị xé nát tơi tả đến đâu, hay bị nghiền thành trăm mảnh thế nào, nỗi đau của các người, cùng với sự "bất tử" ấy, sẽ kéo dài mãi mãi..."

"Aaaaaaaaa" Như để minh chứng cho lời nói của Gaius, vô vàn linh hồn đồng loạt gào thét trong đau đớn, những tiếng than khóc và gào thét đó cuồn cuộn ập về phía Ariel hệt như một cơn thủy triều đen tối.

"Câm miệng..."

Sự hỗn loạn cảm xúc ập đến đã làm chấn động tinh thần lực của Ariel. Dù đang gồng mình chống đỡ, cô vẫn nghiến chặt răng, gầm lên với Gaius - kẻ chẳng thấy bóng dáng nơi đâu.

"Nói nhảm nhiều như vậy, rốt cuộc ông muốn làm cái quái gì... lão già khốn khiếp này!"

"Ta không muốn làm gì cả."

Gaius đáp lại: "Như ta đã nói lúc trước, đáng lý ra chúng ta phải đứng cùng một chiến tuyến. Vì vậy, việc ra tay với cô sẽ đi ngược lại với lương tâm của ta. Ariel Bougard, nếu cô quay đầu, cô sẽ được bình an vô sự cho đến khi nghi thức thăng thần kết thúc và mọi biến loạn lắng xuống."

Cót két.

Phía sau lưng Ariel, căn phòng giam mà cô vừa bước ra lại một lần nữa xuất hiện. Ánh nến bên trong tuy vẫn le lói, nhưng so với sự tuyệt vọng và màn đêm tĩnh mịch nơi đây, nó đã mang lại cảm giác vô cùng ấm áp.

"Nhưng, nếu cô vẫn cố chấp muốn tiến về phía trước, vậy thì hãy vượt qua biển linh hồn này đi. Hãy bước qua nỗi đau, sự tuyệt vọng, cảm giác tội lỗi và cả những bi thương."

【Đừng đi... 】 Tiếng gào thét vang lên trong giấc mộng chợt hiện về một cách sắc nét trong tâm trí Ariel.

Âm thanh ấy dịu dàng và đầy bi thương, tựa như lời khẩn cầu từ một người mẹ.

【Đừng đi... 】

"Câm miệng!"

Ariel bịt chặt hai tai, nét mặt dần trở nên dữ tợn.

"Câm miệng!"

Lạch cạch.

Nhánh cây quen thuộc lại xuất hiện ngay trước mắt cô.

"Nếu cô cảm thấy mình đã lạc lối, thì hãy ném nhánh cây đó thêm một lần nữa."

Gaius nói.

"Chẳng phải trước nay cô vẫn luôn làm vậy sao?"

Như một trò đùa kỳ bí của số phận, Ariel một lần nữa nhặt nhánh cây lên, tung nó lên cao, rồi đăm đăm nhìn nó rơi xuống mặt đất.

Lần này, không có chuyện kỳ lạ nào xảy ra cả.

Thế nhưng, cũng giống như bao lần trước đây, nó đã chỉ cho cô một hướng đi rõ ràng và chính xác.

Ở ngay phía sau cô.

Căn phòng giam ấm áp đó.

"Thấy chứ?"

Gaius điềm nhiên cười nói.

"Đây chính là dòng chảy tất yếu, là công lý, và cũng là vận mệnh. Ariel Bougard, cô là kẻ gánh vác số mệnh nặng nề nhất trên thế gian này, và cũng chính vì lý do đó, cô không thể nào phản kháng được đâu..."

"Câm ngay cho ta!"

Rắc rắc.

Nhánh cây đã bị giẫm nát dưới gót chân.

Ariel - người luôn cúi gằm mặt và hiếm khi bộc lộ cảm xúc - lúc này đang vô cùng chật vật để đứng thẳng dậy.

"Nói năng lải nhải, thật sự khiến người ta phát ớn... Vị Cứu thế chủ thần thánh, hóa ra cũng chỉ biết huênh hoang khoác lác thôi sao?"

"Đúng vậy."

Gaius thản nhiên thừa nhận: "Nếu ta ở vị trí đối nghịch với cô, ta sẽ dành nhiều thời gian hơn để thuyết phục và khuyên răn cô."

"Không cần thiết."

Ariel lảo đảo, loạng choạng bước đi. Đợt sóng xung kích trào dâng từ tận đáy sâu linh hồn đã khiến cô hoàn toàn mất cảnh giác.

Dẫu vậy, ánh mắt cô dần trở nên sắc lạnh và kiên định.

"Thao thao bất tuyệt cái gì mà luân hồi, linh hồn, rồi thì bất tử, nói cho lắm vào rốt cuộc cũng chỉ để ép ta từ bỏ Muen đúng không? Bởi vì, trong mắt lão, hy sinh cái tên khốn đó có lẽ là cách duy nhất để cứu rỗi thế giới này chứ gì."

Gaius nói: "Đó chính xác là những gì ta đang nghĩ. Hy sinh một người để đổi lấy cơ hội, dù nhìn ở khía cạnh nào cũng là một cuộc giao dịch hoàn toàn xứng đáng."

"Nhưng với ta, cậu ấy không phải một con chó."

Thật là nực cười!

Ariel lên tiếng: "Đó là một sự hiểu lầm mà ta buộc phải đập tan! Đúng là ta có thể mang trên mình trọng trách cứu rỗi thế giới, là kẻ được chọn thật đấy, nhưng mà..."

Lời nói buông ra, biểu cảm của cô cũng dần dịu đi, hệt như khoảnh khắc được quay trở lại Thủy Tinh Cung, ngắm nhìn bàn tay từng chìa ra về phía mình thuở nào.

"Đến người mình yêu còn chẳng bảo vệ nổi, thì làm sao có tư cách nói đến chuyện cứu rỗi thế giới cơ chứ?... Đây rành rành là mộng tưởng hão huyền chỉ xuất hiện trong mấy cuốn tiểu thuyết diễm tình rẻ tiền bán ngoài lề đường."

Gaius - kẻ vẫn chưa rõ tung tích - khóe miệng giật giật.

Phát ngôn này gây ra cho ông đả kích lớn chẳng kém gì cảnh tượng lão Giáo hoàng khọm già kia chạy rông không mặc gì ngay trước mắt.

Thật là một bi kịch làm sao... Đứa con được thế giới chọn trúng, cớ sao lại biến thành một kẻ lụy tình đến mức mù quáng như vậy chứ?

"Đây không phải là mộng tưởng hão huyền, đây là thực tế."

Ariel chăm chú nhìn vào đôi bàn tay của mình, gằn từng chữ: "Ông luôn miệng nói rằng ta đang gánh vác một trọng trách vô cùng to lớn, nhưng nếu đến cả chút khó khăn cỏn con này còn không vượt qua nổi, thì làm sao ta có thể thực sự... cứu vớt thế giới đây?"

"Để tồn tại trong thế giới này, để tiếp tục dấn bước, để không ngừng vượt qua những gian truân... tất thảy đều phụ thuộc vào ý chí kiên định tiến về phía trước.

Nếu đánh mất cả ý chí chiến đấu, thì cũng chỉ là một kẻ hèn nhát, một kẻ chỉ biết lùi bước, và sẽ chẳng thể cứu rỗi được bất cứ thứ gì!"

"..."

Gaius, trong khoảnh khắc này, bỗng nhiên cạn lời.

"Cô có biết mình sắp phải đối mặt với điều gì không?"

"Hừ, ông có biết từ trước tới nay ta đã phải nếm trải những gì không?"

Ariel không chút chần chừ, sải bước dấn thân vào biển linh hồn đang gầm rú điên cuồng!

Trong tích tắc, vô số tiếng oán than và gào thét lại bủa vây lấy cô. Những linh hồn đã bị hành hạ bởi đau đớn thống khổ trong suốt thời gian dài, ngay khoảnh khắc này đây, hệt như vừa tìm thấy ánh sáng và sự cứu rỗi, đã điên cuồng lao về phía Ariel!

【Đừng đi... 】 Cùng lúc đó, tiếng thì thầm của thế giới cũng vang lên, tác động thẳng vào rào chắn tâm lý của Ariel.

Đứng trước sự "chấp niệm" và "dựa dẫm" độc nhất vô nhị này, Ariel đã quyết định...

"Cút ra!"

Cô tung một cú đấm!

Làn sóng linh hồn bỗng chốc lõm sâu xuống một mảng khổng lồ có thể nhìn rõ bằng mắt thường, cú va chạm đã khiến vô vàn linh hồn vỡ vụn. Thế nhưng, những tàn hồn vụn vỡ ấy, khát khao hơi ấm mà chúng đã từ lâu không thể chạm tới, vẫn cố sức lao ngược trở lại chỗ Ariel.

"Các người thích sự ấm áp đến thế sao..."

Ariel giơ tay lên.

Nếu Muen có mặt ở đây, cậu hẳn sẽ nhận ra những linh hồn chốn này quả thực sở hữu một loại bất tử nào đó, nhưng đó không phải là sự bất tử ở cấp độ "quy luật" được sinh ra do vầng mặt trời nhân tạo bị Nữ thần "ô nhiễm".

Do đó, nếu dùng đến ngọn lửa của Thần linh, chắc chắn sẽ có thể thiêu rụi bọn chúng.

Tuy nhiên, một khi bị thiêu rụi, chúng sẽ không thể bước vào vòng luân hồi, và cục diện hiện tại của thế giới cũng chẳng hề được cải thiện chút nào.

Thế nhưng, Ariel lúc này chẳng màng quan tâm đến những điều đó.

Đối với những linh hồn này, cái chết chính là sự giải thoát.

"Đến đây."

Ariel thi triển Thần ân, ngọn lửa phun trào ngút trời, thiêu đốt vạn vật... đáng lẽ ra là phải như vậy.

Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Cô chớp chớp mắt, ngơ ngác nhìn lòng bàn tay trống rỗng của mình. Gương mặt cô ánh lên nét bối rối nhưng cũng mang theo chút dáng vẻ đáng yêu.

"Ra là vậy..."

Ariel lập tức nhận ra.

"Mình không còn là Đứa con của Thế giới Ariel nữa, mà chỉ là một cô gái bình thường tên Ariel Bougard, đang khao khát cứu lấy người mình yêu sao?"

Việc một đứa trẻ nổi loạn bị khóa thẻ tín dụng và cắt tiền tiêu vặt, âu cũng là chuyện hết sức bình thường.

"Cô sẽ chết đấy."

Gaius buông một tiếng thở dài đầy thương hại.

"Nếu không có sự may mắn, Thần ân, những báu vật, và tất thảy những thế lực từng hậu thuẫn cho cô từ trước tới nay, cô sớm đã phải bỏ mạng trong biển linh hồn này rồi."

Ngay cả thanh "Thiên Hỏa Đại Kiếm" mang tính biểu tượng cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

"... Hừ."

Dẫu phải đối diện với tình cảnh tuyệt vọng này, Ariel chỉ nhếch mép, buông lời khinh bỉ.

"Lão già, xem ra ông vẫn chưa hiểu được những gì ta đang nói thì phải."

"Cái gì?"

Ariel không đáp lời, cô tóm lấy vài linh hồn và bắt đầu giáng đấm.

Tiếng búa nện vang lên. Tiếng búa đập chát chúa, liên hồi không dứt.

Bởi vì những linh hồn này là bất tử, nên chúng có thể bị nhào nặn thành bất kỳ hình dạng nào theo ý muốn.

Dưới từng cú nện đầy uy lực của Ariel, cô càng lúc càng dung nhập thêm nhiều linh hồn hơn nữa.

Và quá trình đó đã kéo dài rất lâu, lâu đến mức chẳng ai biết rốt cuộc đã trôi qua bao nhiêu thời gian...

Trong tay cô hiển hiện một thanh hắc đại kiếm.

... Dẫu cho hàng vạn linh hồn đã bị tiêu hao, quy mô của biển linh hồn này vẫn chẳng hề suy giảm đi mảy may nào.

Ariel đứng sừng sững ở đó. Sắc mặt nhợt nhạt, hơi thở cũng trở nên yếu ớt hơn trước.

Nhẫn đã bị phong ấn, cô chẳng thể mượn sức từ Thần ân. Cơ thể lại đang trọng thương, trước mắt lại là biển linh hồn mênh mông vô tận. Cô cũng chẳng rõ mình sẽ còn phải lê bước tiến xa đến nhường nào.

Vây quanh cô, những tiếng khóc than, nức nở và khẩn cầu vẫn vang vọng không ngớt.

Cô dồn sự tập trung cao độ vào thanh đại kiếm vừa mới được rèn ra ngay tại chỗ, giữ vững một ý chí không thể lay chuyển.

"Ông nói ta là Đứa con của Thế giới, nhưng có một điều mà ông không hề hay biết... thanh kiếm đầu tiên của ta, thực chất chỉ là một thanh kiếm gỗ bình thường do chính tay mẹ ta đẽo gọt!"

Thanh đại kiếm vung xuống.

"Chiêu thức đầu tiên mà ta lĩnh ngộ, chẳng có ai truyền dạy, cũng chẳng phải học được từ sách vở nào cả. Nó là thứ do chính ta tự mình nắm lấy, qua biết bao lần thử nghiệm và thất bại, qua vô vàn khổ luyện mài giũa..."

Thiên Hỏa —— Giải phóng!

Đại kiếm bổ xuống, xé toạc màn đêm bằng một hình bán nguyệt đen kịt.

Lần này, không có những biến động khuynh thiên đảo hải, cũng chẳng có những luồng ánh sáng chói lóa ngợp trời.

Mái tóc đen dài tung bay trong gió, phác họa nên một dáng vẻ thiếu nữ vô cùng bình phàm bé nhỏ.

Thế nhưng, dẫu ở giữa vòng xoáy của sự tuyệt vọng, cô vẫn ôm trọn niềm tin kiên định, không ngừng bước tới.

"Hãy đợi em, Muen."

Lần trước, chính anh đã kéo em ra khỏi những giằng xé trong nội tâm.

Vậy nên, lần này...

"Mặc kệ anh có muốn hay không, em nhất định sẽ đến cứu anh!"