Chương 1501: Chương 202: Vào xuân

Tập 09: Thần Trụy

"Hội trưởng đời đầu."

Đây là một cái tên chỉ tồn tại trong những trang sử huyền thoại. Ngoại trừ các chi nhánh trưởng thuộc chi nhánh Crown hay chi nhánh Truth, không một ai trong toàn bộ bang hội có tư cách được biết đến danh hiệu này.

Ngay cả vị hội trưởng mới nhậm chức như Leo, vì còn quá non nớt kinh nghiệm, cũng hoàn toàn bàng hoàng khi biết thế hệ đầu tiên của bang hội vẫn còn tồn tại trên đời.

"Bang hội này đã tồn tại hàng trăm năm rồi, mà thế hệ đầu tiên... thế hệ đầu tiên... nghĩa là họ đã sống ngần ấy..."

Anh không dám nghĩ sâu hơn, chỉ biết im lặng co rụt người vào một góc. Dù mang danh là Hội trưởng, nhưng trong chuyện này, anh dường như không còn chút tiếng nói nào.

"Các tiền bối thế hệ đầu tiên xuất thế cũng là vì chuyện này sao?"

Adolf hít một hơi thật sâu, nhìn chăm chăm vào khoảng tối sau cánh cửa và hỏi: "Người nghĩ chúng ta nên lựa chọn thế nào?"

"…"

Phía sau cánh cửa là một khoảng lặng như tờ. Bóng người cao lớn kia vẫn chăm chú nhìn vào tấm thiệp mời, như thể đang chìm vào những suy nghĩ mông lung.

"Đồng ý, hay là từ chối!"

Adolf lấy hết can đảm, nói lớn: "Xin hãy ban chỉ thị, thưa ngài!"

Ông nhận ra rằng mọi cuộc bỏ phiếu hay thuyết phục ở đây đều trở nên vô nghĩa. Khi thế hệ đầu tiên đã chọn lên tiếng, thì cả Hiệp hội Mạo hiểm giả chỉ còn duy nhất một giọng nói mà thôi. Nhưng ông vẫn không muốn hoàn toàn bỏ cuộc, vì vậy ông cần một câu trả lời dứt khoát.

"Xin các tiền bối thế hệ đầu tiên hãy..."

"Hoặc là không chọn gì cả." Giọng nói ấy lại vang lên, cắt ngang lời Adolf.

Câu trả lời ngoài dự kiến khiến Adolf ngơ ngác: "Mọi chuyện còn chưa định đoạt, cớ sao các ngươi lại vội vã như thế?"

Khi bóng dáng lay động, vị Hội trưởng đời đầu dường như đứng dậy, từng bước tiến về phía cửa: "Lũ trẻ các ngươi thật là thiếu kiên nhẫn. Dù các ngươi có lựa chọn thế nào, đến nước này rồi thì điều đó có còn quan trọng nữa không?"

"Chuyện đó... không quan trọng sao?"

"Hừ, ngươi nghĩ rằng chỉ vì sự phản đối của các ngươi, hay vài lời dị nghị nhỏ nhoi trên đại lục này mà cô ta sẽ dừng lại sao?"

"…"

Liệu cô ta có dừng lại? Tất nhiên là không. Đến kẻ ngốc cũng không nghĩ như vậy.

"Đó là điều cô ta đã chấp niệm suốt một nghìn năm, là kế hoạch được cô ta tỉ mỉ vạch ra và hoàn thiện trong ngần ấy thời gian. Giờ đây, khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô ta đời nào cho phép bất kỳ ai cản đường. Hay là, ngươi định đến khiêu chiến với cô ta?"

Vừa nói, bóng người vừa di chuyển, dường như đang lắc đầu ngán ngẩm: "Muốn chết thì cứ việc đi, ta thì không rảnh. Đó là tự sát, hoàn toàn là tự sát."

Adolf hơi loạng choạng, giọng run run: "Không còn cách nào khác sao... thực sự không còn sao?"

"Tại sao ngươi lại nghĩ trở thành thần là một điều tồi tệ? Trong lịch sử, có biết bao kẻ thèm khát được hóa thần. Kẻ được chọn, xét theo một góc độ nào đó, chính là kẻ may mắn."

Đến đây, bóng người bỗng nhiên ngập ngừng một chút, rồi khẽ thở dài: "Chỉ tiếc là..."

"Tiếc gì ạ?"

"Không có gì lớn lao. 47 ngày nữa sẽ rõ kết quả thôi."

Bóng người đã đi đến trước cửa, một bàn tay gầy guộc, nhăn nheo chậm rãi vươn ra: "Lancaster."

"Có... có con."

Người phụ nữ lớn tuổi – kẻ vừa rồi phản đối đề xuất của Adolf gay gắt nhất – liền bước lên phía trước, đôi mắt bà đã hơi hoen đỏ: "Tổ tiên, con thật không ngờ... người vẫn còn sống... con chưa từng dám nghĩ tới..."

"Bớt lời khách sáo đi, đỡ ta dậy nào. Ngủ lâu quá xương cốt rã rời hết rồi."

"Vâng... vâng..."

Bà lão vội vã đưa tay ra đỡ ông cụ. Đó chỉ là một cánh tay gầy gộc như thanh củi khô, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào, gương mặt bà bỗng biến dạng vì đau đớn. Cảm giác như bà không phải đang đỡ một người già, mà là đang nâng một ngọn núi di động.

"Trông trẻ trung thế này mà sao yếu ớt vậy?"

Ông cụ thở dài: "Lũ trẻ thời nay thật là..."

"Tổ tiên..."

Bà lão gượng cười đau khổ: "Con... con là một ma pháp sư mà."

"Ma pháp sư thì cũng phải rèn luyện thân thể. Nếu không, đến khi chạm tới 'Bức tường' rồi mới cuống cuồng luyện tập thì đã quá muộn."

"Bức tường... Vách ngăn sao?"

"Đồ vô dụng! Ngươi vẫn chưa chạm tới cảnh giới đó sao?"

"…Con... con thực sự không biết Bức tường đó là gì..."

Bà lão thoáng vẻ tủi thân. Trăm năm trước bà từng là một thiên tài lừng lẫy, nay là thủ lĩnh của giới ma pháp, vậy mà trong mắt tổ tiên lại chẳng khác nào một kẻ bất tài.

"Thôi, thế này là đủ rồi."

Bóng người hoàn toàn bước ra khỏi cửa. Trước sự kinh ngạc của mọi người, dù vị Hội trưởng đời đầu đang đứng dưới ánh mặt trời, nhưng toàn thân ông vẫn chỉ là một khối bóng mờ ảo. Có vẻ như từng chi tiết trên cơ thể, từng đường nét diện mạo của ông đã bị một loại sức mạnh không thể gọi tên che khuất hoàn toàn.

"Lũ vô tri này."

Hội trưởng đời đầu lại mắng mỏ: "Sao chưa chuẩn bị xe ngựa? Định để ông già này đứng mãi ở đây à?"

"Con đi ngay, con đi sắp xếp ngay!" Bà lão vội vàng ra lệnh.

"Ngủ một giấc dài như vậy, cũng đến lúc phải vận động gân cốt rồi."

Khối bóng đen lay động, tấm thiệp mời bay trở lại mặt bàn, ánh mắt của vị Hội trưởng đời đầu quét qua tất cả mọi người: "Lũ nhóc vô dụng kia, có đi theo ta không?"

"Chắc chắn rồi!" Bà lão là người đầu tiên đáp ứng.

"Phải đi chứ! Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một để chiêm ngưỡng uy nghiêm của Đại Pháp Sư!"

Conrad Limarch là người thứ hai lên tiếng. Giống như bà lão, ông cũng đã bị kẹt lại trên con đường ma pháp từ rất lâu. Được chứng kiến nghi lễ thăng thần của vị ma pháp sư mạnh nhất thời đại là vận may mà có sống ba đời ông cũng không dám mơ tới.

"Cháu đi! Cháu muốn đi!" Leo, kẻ vừa rồi còn đứng về phía Adolf, lập tức lật lọng một cách vô cùng dứt khoát.

Tất cả mọi người đều chọn đi, người cuối cùng còn sót lại là…

"Tôi cũng đi."

Adolf thở dài một tiếng cay đắng, thầm gửi lời xin lỗi đến Celicia trong lòng. Ông đã cố hết sức, nhưng trước một làn sóng áp đảo thế này, ông hoàn toàn lực bất tòng tâm.

"Haha, đi thôi, đi hết đi. Người ta đã cất công gửi thiệp mời thì càng đông càng vui. Không chỉ các ngươi, hãy gọi tất cả những người thuộc thế hệ cũ của bang hội mà các ngươi có thể nghĩ tới. Tiện thể gom hết bảo vật đắt giá hay cổ vật quý hiếm đi cùng. Đi một chuyến hiếm hoi thế này, dù cô ta có thể không thèm chấp, nhưng chúng ta vẫn nên mang theo chút lễ vật."

Hội trưởng đời đầu có vẻ rất vui. Nhưng đang nói, ông đột ngột chuyển chủ đề: "Nhân tiện không khí đang vui vẻ, ta hỏi các ngươi một câu cuối."

"Xin tiền bối cứ hỏi."

"Các ngươi muốn sự việc này có kết cục thế nào?"

"Kết cục sao?"

Sự thay đổi đột ngột này khiến Conrad hơi bất ngờ, nhưng ông vẫn đáp: "Ngoài việc mong muốn một kết cục hoàn mỹ ra, con còn có thể mong cầu điều gì nữa?"

"Một kết cục hoàn mỹ là gì?"

"Thì đương nhiên là mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, ngày tận thế hay đám tà thần... tất cả đều biến mất."

"Hừ, ngươi mơ mộng hão huyền quá rồi đấy." Bà lão cười nhạo.

"Biết sao được, con vốn là người hay lo xa mà."

Conrad cười nói: "Không giống như các tiền bối đã nhìn thấu hồng trần, con còn có con cháu. Chúng nó không được thông minh cho lắm, chắc chỉ thăng tiến được đến mức trung thượng lưu là cùng. Con còn có một đứa đệ tử rất có triển vọng, tuy còn trẻ nhưng đã chạm tới cảnh giới huy hoàng, có tiềm năng kế thừa y bát của con. Ngoài ra, con còn rất nhiều người để bận lòng..."

Vì vậy, chỉ cần kế hoạch đó có thể giải quyết tận thế, dẹp bỏ mớ hỗn độn chết tiệt kia để những người ông yêu thương được sống tiếp, thì dù đó có là một kế hoạch điên rồ đến đâu, ông cũng sẽ ủng hộ hết mình! Những kẻ khác chỉ biết bàn lùi chứ chẳng đưa ra được giải pháp nào. Suy cho cùng, Đại Pháp Sư chính là hy vọng duy nhất của họ!

"Nói hay lắm!"

Vị Hội trưởng đời đầu gật đầu: "Vị Pháp Sư đó quả thực là một tồn tại phi thường, nhưng nếu có thể, ta mong cô ta bớt phi thường đi một chút."

"Ơ? Ý người là sao ạ?"

"Hồi trước ta đến gặp trực tiếp liền bị cô ta dọa cho chết khiếp. Lần này mà đến gặp, có khi cô ta bắt ta quỳ xuống ngay lập tức mất thôi? Ta dù gì cũng cần phải giữ chút thể diện chứ."

"…"

Mọi người đều phải nén cười đến đỏ cả mặt.

Nhưng Adolf thì không cười nổi.

Đây chính là lý do mình thất bại sao?

Nhìn phản ứng của những người xung quanh, Adolf cảm thấy một vị chát đắng trong cổ họng. Đúng vậy, việc Muen Campbell phải hy sinh là một điều vô cùng đáng tiếc... nhưng ngoại trừ những người thực sự yêu thương cậu, thì có ai thèm bận tâm? Đối với những người khác, cậu chỉ là một cái tên trên mặt báo, một câu chuyện trà dư tửu hậu mà thôi. Ai cũng có những người quan trọng cần phải bảo vệ.

Đây cũng chính là bản chất con người.

"Được rồi, thu dọn hành lý chút rồi chuẩn bị xuất phát thôi."

Đây không phải là chuyện nhỏ, vẫn còn rất nhiều thứ phải chuẩn bị, nhưng xe ngựa thì đã đến nơi rồi. Ngay khoảnh khắc vị Hội trưởng đời đầu nhìn thấy cỗ xe ma pháp xa hoa được chuẩn bị riêng cho mình, ông liền nổi trận lôi đình: "Tại sao lại chuẩn bị xe ma pháp? Lại còn trang bị nhiều chức năng mạnh mẽ thế này? Có tận hai lõi ma pháp tăng tốc, các ngươi định bay lên trời đấy à?"

"Ơ? Tất nhiên rồi ạ. Vì xe ma pháp sẽ nhanh hơn..."

"Nhanh cái gì mà nhanh? Vẫn còn hơn 40 ngày nữa cơ mà. Đi vội vã thế để làm gì? Các ngươi biết ta sợ mụ già đó mà. Đến sớm quá có khi ta sợ đến mức tè ra quần mất thôi!"

Hội trưởng đời đầu kiềm chế lắm mới không gõ vào đầu đám hậu bối vô tri này. Nghĩ đến việc chúng quá mỏng manh yếu ớt, ông đành nhịn xuống: "Đổi ngay sang xe ngựa bình thường cho ta! Ta muốn ngắm cảnh dọc đường, muốn ăn lẩu và hát ca!"

"Vâng! Vâng! Chúng con đổi ngay ạ!"

Một phen hỗn loạn lại diễn ra. Sau khi lãng phí kha khá thời gian, vị Hội trưởng đời đầu của Bang hội Mạo hiểm giả cùng vài thành viên cấp cao cuối cùng cũng lên một cỗ xe ngựa bình thường, thong thả lăn bánh hướng về phía Beland.

Tháng Ba năm đó, thời tiết dần ấm lên, sắc xuân đang đến gần.

...

...

"Con muốn gặp cha."

Phương Bắc, Vương quốc Slavic, hoàng cung.

Margaret đã tức tốc trở về nhanh nhất có thể. Ngay khi đặt chân đến cung điện, cô liền đi thẳng tới chỗ của cha mình – Đức vua của vương quốc. Nhưng kết quả lại khiến cô vô cùng thất vọng.

"Con phải nói chuyện trực tiếp với người!"

"Thưa công chúa bệ hạ, xin người hãy quay về cho."

Người cận vệ tỏ ra khó xử: "Đây là mệnh lệnh do chính bệ hạ ban xuống. Lời của bệ hạ là thánh chỉ, không thể thay đổi."

Dù không thể thay đổi, cô cũng phải biết lý do!

Margaret, người vốn luôn kiềm chế cảm xúc, nay lại giận dữ quát lên: "Tại sao người không cho con một cơ hội để giải thích? Tại sao lại vô cớ hạ lệnh giam lỏng con trong cung? Và tại sao người lại đưa ra quyết định độc đoán đến như vậy?"

"Giải thích đi! Tránh ra!"

Nhìn vị Công chúa Bạch kim vốn luôn điềm đạm, chín chắn nay ngày càng trở nên mất kiểm soát, người cận vệ bất lực thở dài, bàn tay âm thầm siết chặt chuôi kiếm. Hiện tại, cô là người kế vị sáng giá nhất, nhưng hiện tại, lòng trung thành của ông vẫn thuộc về Đức vua của đất nước này. Mệnh lệnh là mệnh lệnh.

"Công chúa bệ hạ, xin người đừng ép thần."

"Kẻ không nên ép người khác chính là các ngươi..."

Lời của Margaret bỗng đột ngột dừng lại. Cô quay sang thì thấy Marvin đã giữ chặt lấy cổ tay mình, âm thầm lắc đầu với cô.

Thực sự không còn cách nào khác sao?

Cô thất vọng thở dài: "Mình phải chấp nhận số phận thế nàysao?"

"Chống lại hoàng cung cũng vô ích thôi, làm loạn thế này chẳng giải quyết được gì cả. Chúng ta quay về trước rồi bàn bạc lại sau."

"Nhưng thời gian..."

"Vẫn còn 40 ngày nữa, cơ hội lật ngược thế cờ vẫn còn rất nhiều."

Marvin khẽ nói: "Cha của em là một người giàu tình cảm. Lát nữa chúng ta cầu xin ông ấy cẩn thận, biết đâu..."

Phương Bắc, một trận bão tuyết dữ dội đang càn quét.

Không một ai có thể ngờ rằng, vị Vua nhân từ mà Marvin vừa nhắc tới lúc này lại không hề có mặt trong cung điện. Ông thậm chí còn không ở thủ đô của Slavic.

"Hắt xì... Lạnh quá."

Là người trị vì một quốc gia, đáng lẽ ông phải ngồi trong cung điện ấm áp để xử lý triều chính, nhưng không hiểu sao ông lại đang lầm lũi bước đi trên một vùng băng tuyết bao la. Không một ai đi cùng, gió bắc thổi tung mái tóc ông, những mảnh băng bám đầy trên bộ râu, ông hoàn toàn cô độc một mình. Nhìn bộ dạng hiện tại của ông, làm sao ai có thể nhận ra thân phận cao quý của một vị vua?

Nhưng ông không hề mở lời than vãn.

"Sắp đến nơi rồi."

Ông dừng lại một chút, dùng ma pháp rẽ lối băng tuyết, tìm thấy một phiến đá cổ. Ông quỳ xuống, cẩn thận lau sạch nó rồi mới tiếp tục cuộc hành trình. Không biết đã đi bộ bao lâu, gió tuyết cuối cùng cũng bắt đầu ngớt dần, ông bước lên những bậc thang đóng băng. Những bậc thang uốn lượn dọc theo dãy núi phủ đầy tuyết, dẫn thẳng lên đỉnh.

Tổng cộng có 79. 400 bậc.

Cộp. Cộp.

Từng bước, từng bước một.

Ông leo lên những bậc thang, một lần nữa xuyên qua gió tuyết để đến lưng chừng núi, rồi hiện ra từ trong làn sương mù trên đỉnh núi. Ông không hề dừng lại cho đến tận điểm cuối cùng. Ai mà ngờ được vị Vua Slavic mờ nhạt nhất trên đại lục lại sở hữu một thể chất và ý chí kiên định đến nhường này?

Và cuối cùng, khi đặt chân đến điểm cao nhất, ông nhìn thấy một bức tượng băng.

"Thưa ngài, đúng như giao ước, Slavku đến để bái kiến ngài."

Ông cung kính cúi đầu trước bức tượng băng. Nếu có người ngoài ở đó, họ sẽ kinh ngạc nhận ra đây không phải là một bức tượng băng thuần túy, mà là một con người đang bị giam cầm trong khối băng xanh thẫm. Gương mặt người đó bị che phủ bởi lớp băng dày, trông như đã chết từ lâu. Nhưng khi Đức vua thành kính cúi đầu ba lần, một giọng nói khàn khàn, khô khốc bỗng từ trong khối băng vang lên:

"Đã bao lâu rồi?"

"Đã 101 năm kể từ lần ghé thăm trước của con."

"Mới có 101 năm thôi sao?"

Người trong băng khẽ thở dài: "Ta cứ ngỡ đã một nghìn năm trôi qua rồi chứ, thời gian ở nơi này thực sự giống như kéo dài vô tận vậy."

Thời gian lúc nào cũng tàn nhẫn.

Sau khi chào hỏi xong, Đức vua lấy một chai rượu từ trong túi ra, cẩn thận rót một ly.

Xèo.

Ly rượu còn chưa được chạm vào, nhưng phần rượu bên trong dường như đã biến mất không một dấu vết. Một lúc sau, từ trong khối băng vang lên một tiếng thở dài mãn nguyện.

"Nếu không phải vì giới hạn tuổi thọ, ta thực sự muốn ngươi ngày nào cũng mang rượu đến đây cho ta. Vậy, rốt cuộc có chuyện gì?"

"Thưa ngài, thứ này đã đến." Đức vua cung kính dâng tấm thiệp mời lên trước bức tượng băng.

Không gian xung quanh bức tượng băng bỗng chìm vào im lặng.

"Ngươi muốn đi sao?" Đức vua rụt rè hỏi lại lần nữa.

"Tất nhiên là phải đi rồi. Làm sao có thể từ chối lời mời của người đó chứ?"

Giọng nói từ trong tượng băng vang lên: "Này, hồi trước ta cứ tưởng bà ta nói đùa, không ngờ bà ta lại làm thật. Trở thành đệ tử của kẻ đó quả là công việc nguy hiểm nhất trên đời này mà. Hahaha... chết tiệt, đúng là một mụ già đáng sợ."

"Thực ra..."

Đức vua ngập ngừng: "Con gái của con có một thỉnh cầu về chuyện này."

Đức vua vừa dứt lời, đáp lại ông chỉ là một tiếng hừ lạnh đầy khinh miệt từ trong băng:

"Hừ, lũ trẻ thời nay gan dạ đến thế sao? Dám nghĩ đến chuyện trực tiếp đến ngăn cản bà ta?"

"…Người đó thực sự đáng sợ đến vậy sao ạ?"

"Haha, hồi đó chỉ vì một câu nói của bà ta mà ta đã bị đóng băng ở đây suốt 300 năm qua rồi. Nếu bà ta chịu nói thêm một câu nữa, có khi ta đã được nhìn thấy mùa xuân rồi đấy. Ngươi nghĩ sao?"

"…"

"Thôi được rồi, dù sao thì cũng nên đến xem một chút."

Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bức tượng băng. Khối băng đã phong tỏa hàng trăm năm qua cuối cùng cũng bắt đầu tan chảy.

"Hy vọng những gì ta thấy lần này thực sự là mùa xuân."

"Nhưng mà, thứ ta ghét nhất trên đời này lại chính là cái mùa xuân chết tiệt đó!"