Chương 1497: Chương 198: Hợp tung

Tập 09: Thần Trụy

"Lệnh đã được ban hành rồi sao?"

"Vâng, đây là tối hậu thư. Giáo Hội Hắc Nhật buộc phải giải tán trong vòng một tháng."

Verlande vung cần câu, lưỡi câu có móc mồi bay vút xuống mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Những gợn sóng phản chiếu ánh sáng xanh, tạo thành hàng nghìn sợi tơ màu xanh lục bảo, đẹp đến nao lòng. Đây cũng là một khu vườn. Nếu Serville ở đây, chắc chắn cô sẽ kinh ngạc khi thấy khu vườn này giống hệt vườn thượng uyển của mình. Cả hai đều tinh xảo, mỹ lệ và đầy mê hoặc. Chỉ có quy mô là nhỏ hơn một chút, và mặt hồ trước mắt Verlande thiếu đi vẻ hùng vĩ, tĩnh lặng như hồ trong hoàng cung.

"Liệu có suôn sẻ không?"

Người vừa lên tiếng cũng là một lão già. Ông ta ăn mặc lôi thôi lếch thếch, quần áo rách rưới, trông hoàn toàn lạc quẻ với không gian xung quanh. Nếu không phải ông ta đang ngồi cạnh Verlande Risack – Thủ tướng quyền lực nhất vương quốc, thì hẳn ai cũng tưởng ông ta là gã vô gia cư nào đó ở khu ổ chuột. Lão già vừa hỏi vừa dùng con dao khắc nhỏ tỉ mẩn đẽo gọt món đồ chơi trong tay: "'Nhật thực toàn phần' thực sự đang đến gần, mọi công tác chuẩn bị đã vào guồng.

Nếu lúc này xảy ra chuyện gì, dù ta có quay lại cũng không biết giải thích thế nào."

"Bệ hạ, xin hãy yên tâm. Mệnh lệnh này được ban hành nhân danh vương quốc. Ngay cả quân chủ cũng không thể ngăn cản. Ta không nghĩ Aurela lại làm trò ngu ngốc như châu chấu đá xe. Cô ta là một người phụ nữ thông minh."

Tõm!

Đột nhiên, mặt hồ xao động. Verlande phản ứng nhanh nhạy, thu dây câu lại nhưng… hụt mất. Con cá ranh mãnh đã giật mất mồi rồi chạy mất. Verlande vẫn vô cảm, không thể đọc được cảm xúc trên gương mặt ông. Những người hầu nhanh nhẹn tiến lên, móc lại mồi câu cho ông.

"Hửm?"

Enmu ngẩng đầu lên, liếc nhìn Verlande với nụ cười nửa miệng: "Nếu cô ta là người thông minh, thì đã chẳng vất vả trở thành Giáo hoàng của cái giáo phái kia. Là một trong những dòng máu hoàng tộc hiếm hoi còn sót lại, lại có em họ làm chỗ dựa, cô ta lẽ ra đã có một cuộc sống dễ dàng hơn nhiều. Nhưng khi ta gặp cô ta lần trước… chậc, không ngờ em họ cô ta lại lạnh lùng đến vậy. Đây rõ ràng là bóc lột lao động trẻ em! Thật tội lỗi, tội lỗi quá!"

Dù thông minh đến đâu, con người đôi khi vẫn hành động theo cảm tính. Điều quan trọng là liệu họ có giữ được phán đoán lý trí khi đứng trước những lựa chọn sinh tử hay không.

Verlande tiếp tục nói về việc câu cá: "Cô ta sẽ hiểu rằng mình không chỉ đang chiến đấu với vương quốc, mà bản thân cô ta cũng chẳng đứng về phía chính nghĩa."

"Ra là vậy…"

Enmu nhướng mày: "Ngươi đã tính cả chuyện của chúng ta vào rồi sao?"

"Để đạt được mục tiêu, phải dùng mọi thủ đoạn. Huống hồ…"

Verlande đột nhiên thở dài lặng lẽ: "Ta cũng đang đánh cược đây."

"Sợ sao?"

"Tại sao phải sợ? Chẳng phải theo lời ngươi, chúng ta đang cứu thế giới đó sao?"

"Haha, đúng rồi, chúng ta đang cứu thế giới. Xét về khía cạnh này, không ai có tư cách đạo đức cao hơn chúng ta cả…"

Enmu nhếch mép cười: "Đôi chút tư lợi cũng là điều dễ hiểu thôi."

"…"

Verlande nhìn chằm chằm vào mặt hồ, im lặng như thể hoàn toàn đắm chìm vào việc câu cá. Enmu tiếp tục đẽo gọt con búp bê trong tay. Từng nhát dao, từng nhát dao. Chẳng mấy chốc, một hình dáng sống động như thật đã hiện ra. Trông giống Muen, nhưng lại cao quý và thần thánh hơn, khiến người ta chỉ muốn quỳ rạp xuống tôn thờ. Quan trọng hơn cả… nó không có khuôn mặt. Nhìn trực diện vào nó, hoặc nhìn thấu chân diện của nó, dường như là một điều cấm kỵ không nên tồn tại trên thế giới này.

"Không tệ, không tệ."

Enmu ngắm nhìn tác phẩm, không ngớt lời khen ngợi. Dù mới ở giai đoạn sơ khai, nó đã mang dáng vẻ của một vị thần. Khi đàn em của hắn trở thành thần, bức tượng trong tay hắn sẽ trở thành bức tượng của Thần Thời Gian đầu tiên trên thế giới. Nó đáng giá biết bao!

Tuy nhiên…

"Thủ tướng Verlande, ta xin nhắc lại, trước khi 'Nhật thực' tiếp theo xảy ra, Giáo Hội Hắc Nhật phải bị giải tán."

Anh có khả năng có những kẻ ủng hộ. Vì đó là dưỡng chất nuôi dưỡng nền tảng thần thánh của anh, là nguồn gốc cho sự tăng trưởng tiệm tiến của anh. Nhưng ngay giây phút anh trở thành thần, anh không bao giờ được phép bị quấy nhiễu bởi đám tín đồ đông đảo. Đức tin có thể là dưỡng chất, nhưng… cũng có thể là sự ô nhiễm. Đặc biệt là những đức tin mạnh mẽ và đầy tính cưỡng ép. Ngay khoảnh khắc thành thần, việc duy trì "sự thuần khiết" là điều thiết yếu. Nếu không thì…

Thật là phiền phức. Enmu lặng lẽ thở dài. Nhưng đã là đệ tử của người đó, thì làm sao thoát khỏi số phận bị sử dụng như một công cụ.

"Hãy yên tâm."

Verlande đáp: "Chừng nào lời hứa của Ngài Enmu còn hiệu lực, dù có phải mất mạng, ta cũng sẽ cố gắng hết sức để thực hiện mệnh lệnh của ngài."

"Hãy chờ xem."

Enmu cất bức tượng đi, chuẩn bị rời đi. Trước khi khuất bóng, hắn liếc nhìn Verlande vẫn đang tập trung câu cá thêm một lần nữa, đột nhiên nhặt một mẩu vụn gỗ ném xuống mặt nước trước mặt.

Chẳng mấy chốc, một con cá béo mập xuất hiện trên mặt nước, há miệng đớp lấy mẩu gỗ. Enmu khẽ phẩy cổ tay, hất văng con cá béo đó lên không trung, nó rơi xuống đất giãy giụa.

"Câu cá hóa ra không khó như ta nghĩ nhỉ?"

Enmu nghiêng đầu, để lại một câu nói rồi biến mất không dấu vết. Những con cá vẫn đang giãy đành đạch, cố gắng quay lại mặt nước. Verlande không hề lay động, thậm chí không thèm liếc nhìn cảnh tượng đó, cứ như thể ông ta hoàn toàn chìm đắm trong việc câu cá.

Không biết bao lâu trôi qua, con cá trên bờ đã sắp khô héo, Verlande cuối cùng cũng bắt được một con cá khác. Ông ngước mắt nhìn bóng hoàng hôn đang dần tắt, hỏi:

"Bệ hạ hôm đó câu được mấy con cá?"

Người hầu vội đáp: "Hai con ạ."

"Vậy từ trước đến nay ta bắt được bao nhiêu con?"

"Thưa ngài…"

Người hầu nhìn hai con cá trong xô bên cạnh, rồi nhìn con đang giãy trên bờ, đáp: "Bây giờ ở đây có ba con cá ạ."

Ba?

Verlande mỉm cười mãn nguyện: "Quả nhiên ta vẫn cao tay hơn tên nhóc ngạo mạn kia nhiều."

...

...

"Không ngờ kẻ ra tay đầu tiên lại là người của vương quốc."

Tại cung điện của Hoàng đế Đế quốc, Celicia nhìn chằm chằm vào màn hình ánh sáng trước mặt. Gương mặt tuyệt mỹ của cô đã hiện rõ vẻ nặng nề.

Thực tế, ban đầu cô cũng từng có ý định tác động đến vương quốc thông qua Hầu tước Risack để trấn áp Giáo Hội Hắc Nhật. Suy cho cùng, Muen sắp trở thành thần. Nếu hắn định ngăn cản việc này, thì ai cũng sẽ sớm cắt đứt cánh tay phải của anh, chính là các giáo phái tôn thờ anh.

Nhưng cô không ngờ kẻ tấn công đầu tiên lại chính là người của đối phương.

"Tại sao?"

Celicia bắt đầu suy ngẫm: "Việc trở thành tín đồ không phải là điều kiện tiên quyết để trở thành thần sao? Hay đó là một chướng ngại vật? Hay vì tồn tại đó định tạo ra Thần Thời Gian chứ không phải Thần Hắc Nhật, nên tất cả những gì liên quan đến Hắc Nhật đều phải bị loại bỏ?"

"Nếu vậy, Giáo Hội Hắc Nhật không nên bị đàn áp, mà phải được hỗ trợ mới đúng…"

"Có thể là…"

Ánh mắt Celicia chớp động: "Risack của vương quốc hình như đã phản bội Đế quốc và đứng về phía bọn họ rồi."

Risack luôn là kẻ trung gian giữa vương quốc và Đế quốc, là vị đại thần nắm quyền lực lớn nhờ sự hỗ trợ của Đế quốc. Hắn là một kẻ đầy tham vọng. Celicia chọn hắn làm chốt chặn để duy trì cân bằng vì chính cô đã nhìn thấu tham vọng đó. Hắn luôn làm việc hiệu quả, và Đế quốc đã hưởng lợi rất nhiều từ cuộc tranh đấu với hoàng gia vương quốc. Không ngờ, cuối cùng chính cô lại bị tham vọng đó nuốt chửng.

"Đế quốc vẫn có thể tạo áp lực đáng kể lên vương quốc, nhưng trong ngắn hạn, cuối cùng cũng không thể ảnh hưởng hiệu quả đến họ…"

"Thứ ta thiếu nhất bây giờ chính là thời gian."

"Vương quốc hiện tại chỉ có thể cung cấp chút hỗ trợ hạn hẹp. Sự quan tâm thực sự của ta lúc này là tập trung vào chuyện trước mắt, đó là…"

Trước hết, phải đoàn kết với các đồng minh. Cái kế hoạch điên rồ của Meladormir, chẳng lẽ chỉ có mình cô phản đối?

"Bệ hạ."

Vivien vội vã chạy vào: "Đoàn sứ giả từ Hiệp hội Thạch Phủ, Hiệp hội Mạo hiểm giả và Vương quốc Bắc Slavic đã đến nơi rồi ạ."

"Tốt lắm."

Celicia đứng phắt dậy, gạt bỏ chút thất vọng vừa rồi, lấy lại phong thái uy nghiêm và khí phách của một Nữ hoàng.

"Đi thay đồ thôi. Ta sẽ đi gặp họ ngay bây giờ."